«Злое добро»

Автор: Пугало

 

 

Глава1. Начало.

Люк сидел на берегу Южного моря. Закат окрасил его воды в красновато- жёлтый цвет. Мысли Воина были невеселы. Он стал вожаком племени недавно, но уже начал совершать первые ошибки. В начале они развели лагерь в рощице неподалёку. За ту ночь, что они провели там, было четыре нападения. Если бы не Люк, от них ничего не осталось бы. На утро в роще появилось шесть холмиков – могилы их товарищей. Это были первые потери в племени, с момента их похода на север. Мыши отправились в него две луны назад, но по-прежнему шли по богатым и плодородным землям Юга. Они шли почти вслепую, имея в качестве ориентира солнце, да приметы: муравейники, деревья и другие.
Хоть ошибка была первая и Люка никто не винил, он дал себе слово, что найдёт безопасное место для племени. Он не совершит больше ошибок.


Далеко, гораздо дальше того места, где начинаются Владения Великих кошек, можно было увидеть дым. Это горел лес. Самое печальное было то, что в лесу было довольно большое поселение белок. Вся та часть леса, протяжённостью в одиннадцать километров, принадлежала им, и она сгорела дотла вместе с ними. Это было давно.
По приказу Рэстана Великолепного, правителя Владений и владелец замка Зелёноглазов, был послан отряд на место происшествия. Один лишь пепел. Это была неприятная новость. Жители леса платили дань ежемесячно, и не мало. Это могло нанести большой ущерб казне. И когда казначей хотел уже вычеркнуть деревню из списка, в зал Рэстана вбежал хорёк. Он добежал до конца зала и упал на колени перед троном владельца замка.
- Повелитель, могущественный король, у меня известия от капитана Гетры…-  Хорёк замолчал, поймав на себе взгляд дикого кота. Наступила продолжительная пауза.
- Ну! – прорычал Рэстан. Он никогда не отличался терпеливостью, особенно если разговор с ним заводили всякие идиоты.
- Извините, господин. Так вот, капитан велел передать вам, что в поселении были найдены выжившие. - Хорь замолчал вновь, ожидая удара.
- Немедленно приведите их ко мне.
Хорёк быстро встал и выбежал прочь из зала. Через двадцать минут в зале собралась вся знать и слуги. И вот дубовые двери отрылись, и под конвоем из десяти солдат в зал ввели пленников. Это были белки-  подростки, ещё не взрослые, но уже и не дети.
- Так, что тут у нас? И это все, кто выжил? Соплякам очень повезло. – Кот встал со своего трона и подошёл к пленникам.
- Крайне интересные экземпляры…Кто первый? Назовись! – Рэстан подошёл к первому пленнику.
- Чиха Снежный, ваше величество. – Пленник смерил взглядом кота.
- Глупое имя. Хотя.…Эй, дайте мне веник! - Опасаясь гнева короля, веник был подан немедленно. Кот стал стряхивать пыль и золу с пленника, что выглядело довольно комично. Через минуту пленник преобразился до неузнаваемости. Мех, до того казавшийся серым из-за пыли и грязи, стал чистого белого цвета. Теперь белка стала похожа на особу королевских кровей.
- А ведь верно…Любопытно, я ни разу не видел белок с белым мехом. Такую редкость убивать даже жалко. Кто дальше? Король подошел ко второй пленнице, бельчихе, мех которой был серебристо-чёрного цвета.
- Чёрная белка. Тоже редкость. Немного их осталось в этих землях.…Как твоё имя?
- Рангувар Гроза Врагов, кот.
- Ты слишком много себе позволяешь, ничтожество.
- А ты чего от меня ожидал, котище оборванный? Что я на колени упаду?
- В моей власти приказать тебя казнить, белка. Самыми разными методами.
- Да у тебя кишка тонка!
- А ты смелая, белка. Любой другой на твоём месте был бы уже мёртв. Но не ты. Мне нравится твой характер.
- А мне твой нет, Развстань, или как тебя там. – Злобно прошипела Рангувар. Владыка лишь улыбнулся.
- Ну и последний.
За всё то время, пока Рэстан разговаривал с двумя другими пленниками, третий даже головы не поднимал. Он молча смотрел на пол. Всё время.
- Посмотри на меня. – Приказал кот.
По- прежнему смотря на пол, бельчонок покачал головой.
- Смотри на меня, я приказываю!!
Молчание. В ярости Король схватил пленника за горло, и поднёс его лицо к своему. Мордочка бельчонка была нормальная, как любая другая. Поражали глаза. Они были ярко- зелёного цвета, в этих глазах ясно читалось безумие, ненависть и расчётливость. Взгляд проникал в самое сердце, узнавал мечты и желания. И сводил с ума. Ни одна кошка, даже из семьи Зелёноглазов, не обладала такой способностью. Огромный кот рассмеялся.
- Какие глаза! От этого взгляда в окно прыгать хочется. – Кот противно захихикал.
Бельчонок оценил шутку. Он отвёл взгляд от Рэстана, и начал выискивать в кого- то в зале. Наконец его взгляд остановился на мыши, которая, видимо, была прислугой. Он смотрел на неё около минуты, и когда она истекла, мышь внезапно закричала про то, что хочет жить, разбежалась и выпрыгнула в окно головой. Замок стоял на скале. Несчастная разбилась насмерть. А кот ещё громче рассмеялся.
- Браво! Великолепно! Небольшое представление для моих верноподданных…. Запомни, малец - с таким даром ты сможешь всё.
- Значит, мне под силу убить тебя, кот…
- Возможно. Хотя сомневаюсь. Ты сопляк рядом со мной.
- Этот сопляк только что выкинул твоего слугу из окна, даже шагу не сделав! Кто ещё так может? – Крикнула Рангувар.
- Молчать!! Бросьте их в темницу, завтра я решу, что с ними делать.
И троих белок под конвоем повели в темницу. Рэстан, как никогда довольный, сел обратно на трон. С минуту, поразмыслив, он подозвал к себе двух своих сынков – Унгатт-Транна и Вердогу. Эти двое были главнокомандующими его армий, и слыли прекрасными тактиками и воинами.
- Мне нужно знать ваше мнение.
- По поводу? – просипел первый.
- Этих белок.
Вердога поморщился.
- Белки – они и в вулкане белки. – Сказал он с отвращением.
- И всё-таки?
- Я думаю, их надо отпустить.
- Отпустить?! Ты в своём уме? – Рэстан чуть привстал.
- Я не сказал куда отпустить.
- Ну и куда? Кому они нужны?
- Верно, -  кому? Отпустим их в лес на окраине нашего королевства.
- Они там и минуты и не вытерпят.
- А они нам так позарез нужны?
- Мой брат прав, отец. Выкинь их. Пользы от них никакой.
Рэстан кивнул. Кто он, в конце концов – правитель или какой-то благодетель?
- Так и быть. Но если они не помрут…. Вы пожалеете, что я вас не утопил в ваш день рождения.
Два брата кивнули и вышли, и Рэстан остался сидеть в одиночестве.

 

 

Глава 2. Не самая приятная.

3 года спустя…

- Люк! Люк! Да где же он?! Люк! – Сайна уже который час искала Воителя, но безуспешно. Она всех успела опросить, за исключением Вурга, но тот ушёл за фруктами, поэтому его и не было. Люк, обеспокоенный, что его так долго нет, отправился вслед за ним. И не возвращался уже третий день. Все в племени беспокоились за вождя, особенно – Сайна.
- Эй, смотрите, смотрите – Люк и Вург идут! – Прокричал часовой. Все повернули головы в сторону, куда смотрел часовой. И, правда, они возвращались, правда, последнего Люк тащил на себе. Вург, судя по всему, был ранен. Как только они дошли до лагеря, мыши быстро принесли носилки и положили на них Вурга. Тот был не в самом лучшем состоянии.
- Что случилось? – Сайна подошла поближе и потрогала лоб Вурга. Он был холодным.
- По-моему на него напали. Я нашёл его уже таким.
- Давайте в пещеру его и скорее. Он потерял много крови и его лихорадит.
Мыши быстро отнесли его к костру, перевязали раны и укутали потеплее. Вург был на краю смерти. У него была сломана лапа, хвост и было, по меньшей мере, дюжина ушибов и синяков. Сайна и Люк сутками сидели возле него и ухаживали за ним. Благодаря их заботам он медленно, но верно шёл на поправку. Через неделю Вург очухался на столько, что рассказал, что же с ним случилось.
- Когда я прошёл по тропинке, я нечаянно взял чуть левее, чем нужно. Мне повезло. Я наткнулся на фруктовые деревья. Плоды были очень вкусные, и я наелся до отвала. Неудивительно, что я заснул. Я проснулся лишь глубокой ночью. И как только встал, почувствовал, что что- то не так. Из-за холма донеслись странные звуки. Сначала я не понял, что это, но когда выглянул из-за холма, я был поражён. Белки. Сотни белок. Они разбили лагерь на той стороне. Я кое- как их разглядел….
- Ну? Что ты узнал о них? – Нетерпеливо спросил Люк.
- За те секунды – очень много. Я видел их глаза. Ни капли жалости. Ни тени сочувствия. И ещё -  я видел трупы.
- В смысле – трупы? – Не понял Люк.
- В самом прямом, друг. На шестах вокруг лагеря я видел мышей. Точнее то, что от них осталось. На моих глазах они убили ещё несколько. А когда они это сделали они…они… - Вург не сдержался и расплакался, хотя он считался крепким орешком.
- Ну- ну, успокойся. Что они? – Сайна дала ему глотнуть холодной воды.
- Они их съели! Я видел своими глазами, как мыши умоляли пощадить их, но те лишь смеялись. Они набросились разом, по четверо на одного. Их никто не остановил. От мышей остались лишь скелеты….- Вурга забила дрожь, он вспоминал те минуты.
- Это не возможно. Никак. – Люк недоверчиво покачал головой.
- Но это так, Люк!! Я это видел. И…и слышал. Такое не забывается.
- Что ты ещё видел?
- Их главарей.
- Вот с этого бы начал.
- Когда они…насытились, к ним подошли двое. Я сразу понял, что это их предводители. Они сильно отличались от остальных. Первый был высокий, сильный, и прекрасно владеет луком. Я просто это знаю, не спрашивайте откуда. Это он мне стрелу в живот вогнал. А мех его! Это что- то. Белый-пребелый, очень красивый.
- А второй? – Люку было явно не по себе.
- Второй – белка красного цвета, жилистый и пониже первого. Цвет у него – прям как кровь. А глаза…
- Что глаза?
- Люк, когда он смотрел на меня, я едва сдержался, что б себе копьё в шею не воткнуть. Меня спасло лишь то, что он отвёл взгляд, когда отдал приказ, как следует меня помять. Такие глаза я ещё ни разу не видел. Ужасные, ярко-зелёные, они меня читали как отрытую книгу. Он за считанные секунды узнал, где мы живём.…Извини меня, Люк.
- Ты не виноват. Отдыхай. – Люк вышел из пещеры.
Солнце садилось за горизонт. Племя готовилось ко сну. Лишь воитель не спал. Он обдумывал услышанное. Не зная, верить или не верить Вургу, Люк оказался в замешательстве. Он достал свой меч и посмотрел в своё отражение. При виде оружия своих предков, Люк ощутил почти физическую поддержку с их стороны. Он – Люк Воитель, не позволит каким- то белкам угрожать ему и его племени. Он не допустит их сюда, он защитит всех своих. В особенности – Сайну…Он уже совершил один раз ошибку, второй раз этого не будет. К нему подошёл один из тех часовых, что узнали о его приходе первее всех.
- Что будем делать?
Люк посмотрел на него. В его взгляде была решимость и уверенность.
- Драться. Это единственный выход. Зови гонцов. Пускай сбегают на запад, там должны быть какие-нибудь деревни, села. Пускай поищут поддержку и подтянут подкрепление. Тех гадов на нас слишком много. Стражник кивнул и отошёл. Люк повернулся к морю лицом. Подул холодный ветер. Завтра что- то будет грандиозное и страшное.

Ночь казалось красной из-за костров, разведённых белками чуть дальше от того места, где обитали мыши.
Белок было множество, даже они сами не знали сколько их. Число было непостоянным. Каждый день поступали новые бойцы, одни за счёт того, что к ним присоединялись белки из других земель, отчасти из- за того, что рождаемость в войске была высокой, и в бой шли, чуть ли не только что родившиеся бельчата.
В центе лагеря был огромный дуб. Он служил штабом и временным домом главарям – Чихе, Рангувар и Рэйло. Там главари обсуждали планы атак, как и сейчас. Чиха сидел между Рангувар и Рэйло. Они смертельно поссорились, у кое-кого уже было порвано ухо, у другого была дюжина царапин. Сейчас он сидели и зализывали раны. Чихе едва удалось их растащить.
- И стоило из-за этого царапаться? – Чиха, как всегда, был хладнокровен.
- А то, что мы делаем, по- твоему, нормально?! -  Рангувар гневно взглянула на Чиху.
- Не знаю, куда ты клонишь.
- Всё ты знаешь, умник несчастный! В последнее время мы опустились до того, что убиваем ради забавы, а хуже – превращаемся в ганибалов, как какие-нибудь крысы.
- Это твоё мнение, и он никого не интересует! – Подал голос Рэйло. – Меня в том числе.
- Ты дурак, братец!! Из-за тебя страдают невинные, ты убиваешь ради мести и забавы, сам того не замечая!!!
- Это их судьба – страдать!!
- Да ты-то что в этом понимаешь?!
Они снова бы сцепились, но Чиха был наготове. Драки не состоялось, но не будь у чёрной белки иммунитета к взгляду красной, она давно бы уже отправилась на тот свет.
- Прекратите, вы оба! Ведёте себя как дети.
Наступило молчание. Наконец Рангувар встала.
- Вы как хотите, а я ухожу. Мне здесь нечего делать. Я уйду, и возьму с собой всех, кто захочет. А вы, мальчики, делайте то, что считаете правильным. – С этими словами Рангувар Гроза Врагов слезла с дерева и ушла. Братья молча смотрели друг на друга.
- Она в чём- то права. – Начал Чиха.
- И ты туда же… -  Рэйло застонал.
- Да нет, что ты! Просто правда – не пора ли остановится? Мы покорили и так много земель. Там где мы проходили, оставались лишь камни и скелеты. Мы сеяли хаос и смерть, не жалея никого, старика или младенца, женщину или мужчину. Мы и так посеяли достаточно злых зёрен – Пшено Страданий, Ячмень Ужаса, Рожь Смерти. Вот наше поле, а мы, - он показал на войско – сеятели. И охранники. Ты – глава поля, и за эти три года, благодаря тебе, мы собрали урожай. Но не слишком ли много? – Он вплотную подвинулся к брату. – Обещай, что это поселение – последнее. Больше мы убивать не будем.
- ….Обещаю.
Рэйло встал и поднялся на вершину дуба.
- Слушайте! – Мордочки белок повернулись к нему, и все собрались около дуба. – Белки! У меня для вас новость! Завтра утром мы окончательно уничтожим мышей. Последнее селение падёт от нашил лап, и их кровь окрасит бордовым наши хвосты! В целях проведения более быстрой победы, мы реорганизовываем наш план из захвата в полномасштабное и глобальное уничтожение! – После этих слов белки подняли радостный гомон, завиляли хвостами и стали хлопать. – Мы одержим победу, и трупы мышей украсят нашу рощу. А теперь я хочу услышать – мы победим!?
- Даааа!!!!
- Не слышу!!!
- Мы победииим!!!!
Рэйло поднял свою косу. Тучи сгущались над ним. Луна, дававшая хоть немного света, скрылась за ними. Гром прогремел, и воинство радостно запрыгало. Внезапно молния, быстрая и неуловимая, ударила в косу предводителя белок. Лезвие раскалилось докрасна и те листья, которые были на нём, вспыхнули, и создавалось впечатление, что коса горит. Все белки под удары грома и сверканье молний стали отплясывать что- то вроде вальса и наслаждались моментом. Отцы сажали своих бельчат на плечо, и те принимались размахивать знаменами с эмблемой войска – глазом, находящимся в зубах беличьего черепа.
- Рэээээээйлоооооооо, Рэээээээйлоооооооо, смеееееррррть!!!
Молния сверкнула во второй раз, осветив фигуру красной белки, держащей в руке косу с горящим лезвием. Ярко- зелёные глаза смотрели вдаль, и среди всего хаоса был ясно слышен смех безумной белки, имя которой – Рэйло.

 

 

Утро выдалось хмурым, но, несмотря на это, племя было уже на ногах. Все готовились к войне. Люк стоял на побережье и пересчитывал бойцов. Благодаря поддержке других селений, их из сорока стало сто тридцать пять, не считая Люка и Вурга, которые были главнокомандующими. Люк был доволен. К ним на помощь пришли ежи, землеройки, выдры, кроты, зайцы, мыши из других племён, хищники, и даже с десяток белок, которые вызвались драться на их стороне. Люка удивило то, что за них также сражались и хищники. Их предводитель пояснил, что те белки выбирать не будут – убивать или не убивать. Все хотят жить, поэтому Люк принял помощь. Когда подошли последние силы, Люк созвал совет. В нём состояли представители своих отрядов. Здесь был Лог-а-лог, предводитель землероек; Дик Шипованная Спина, вождь ежей; Флагман, командор выдр; Беррол, Кротоначальник; Марта, главнокомандующая заячьих отрядов; хищников представлял Синдри, огромный волк, под командованием которого находились куницы, ласки, хорьки, соболи и другие. Только крыс не было. За других мышей командовали Вург и Люк. У белок предводителя не было, поэтому ими тоже командовал Воитель. Совещание длилось около часа. Наконец, когда оно закончилось, главари вышли из пещеры и встали каждый во главе своего отряда.
- Постройтесь в линию! – Крикнул Люк остальным. Войско поспешно перегруппировалось и встало так, как сказал Люк. Люк вышел из ряда и встал перед ними так, что бы все могли его видеть.
- Воины! Я хочу вам кое-что сказать. Нам предстоит нелегкая драка. Наши разведчики выяснили, что враг значительно превосходит нас числом. Летучие мыши известили, что силы врага насчитывают около пятисот с половиной белок. Но число непостоянно. Вчера их было около трёхсот шестидесяти. Поэтому их может быть больше. Но я вас заверяю – у нас есть шансы победить. Их много, но у нас превосходство в виде разнообразия войск. У нас у всех разное оружие, разная тактика, разный стиль боя. Вряд ли они могут этим похвастаться. – Люк улыбнулся против воли. – Но вот, что ещё вам надо знать. А вам – особенно. – Воитель указал на группу белок. Те стояли и явно нервничали по поводу грядущего боя. – Они уже не ваши сородичи. Они вступили на тропу, с которой нет возврата. Вы должны ударить без колебаний, без страха и жалости. Даже если это будет ваш друг, брат или сестра. Они уже не те. Они при первой возможности вонзят вам в горло зубы, и вы должны будете ответить им сполна. Их больше нет. Их свёл с ума их предводитель. Поэтому бейте всех, до кого сможете дотянуться. Это касается всех. Я всё сказал. – Люк повернулся к ним спиной. – Нам остаётся только ждать.

Ожидание было долгим. Но под вечер всё изменилось. На вершине противоположного холма показалась фигура. Фигура была закутана в безупречно белые одежды. Она молча стояла и чего-то ждала, изредка оглядываясь назад. Вскоре подошла фигура, одетая в чёрное вперемешку с красным. Они смотрели друг на друга, смотрели около минуты. Прошло некоторое время, и белый кивнул. Он поднял лук, вложил в него стрелу, зажёг, и выстрелил вверх. Стрела взвилась вверх и подожгла дерево, стоящее в десяти метрах от них. В этот момент на холме появились белки. Люк знал, что это только первый ряд войска. И всё же, цепочка была значительно длиннее их. Белки молча смотрели на своих вождей. Они ждали второго сигнала. И вот белка в красном подняла вверх косу внушительных размеров. Все напряжённо следили за его движениями.
- Адерта! – Прокричал предводитель и взмахнул косой.
Белки радостно взвыли и сорвались с места. Только теперь все узнали, какая сила уничтожала всё, что находилось на их пути. Белки бежали без строя, зато все сразу. Создавалось впечатление, что огромная река, насыщенная рыжим и серым цветами, скатывается с холма. Они бежали, выставив вперёд гарпуны, собираюсь подсечь войско Люка. Ещё одна вещь привлекла внимание Люка – белки, помимо гарпунов, держали ещё и длинные шесты. Пока их назначение Воителю было неясно. Он повернулся к войску.
- Стоим насмерть! – Он обнажил меч. Он был готов рубить в капусту каждую белку. Войско недруга было уже почти в пределах досягаемости. Люк поставил меч на изготовку.
Но всё пошло не так, как рассчитывал Люк. За мгновение до столкновения, белки вдруг убрали гарпуна за спину, взяли шесты, и воткнули их в землю буквально у лап войска Воителя. Люк сначала не понял, что произошло, а потом увидел, что его воины дерутся с противником сзади. В это время задние ряды белок продолжали бежать и, наконец, настигли войско. Первые отряды Люка умерли сразу. Вторые были на подходе. Люк встрепенулся и вступил в бой. Остальные последовали его примеру. Они дрались, как чёрти, но это мало помогало. Противник превосходил их числом. Войска Люка за мгновение ока сократились на половину, когда они убили лишь пару десятков.
- Люк, нам не устоять! – Марта подошла и стала сражаться с мышью-воителем бок о бок. Она орудовала длинным копьём, не подпуская недруга ближе, чем на расстояние вытянутой лапы.
- А что ты предлагаешь? Их слишком много! – Он вонзил меч в белку, подобравшеюся слишком близко. На её место встала следующая. И так до бесконечности.
- Надо отступать!
- Куда?! Их тут пруд пруди.
- К скалам! Там займём оборону! – Она насадила на копьё сразу трёх белок.
- Попробуем.…Вперёд!
Они пробивались, по пути встречая других вождей. Вскоре они почти все шли полукругом, исключая Лог-а-Лога и Дика. Они были вместе со своими. Дойдя до скал, Люк и остальные заняли оборону. Пока успешно. Вскоре подошли Дик и Лог-а-Лог. Они оба были изранены, но живы.
- Все наши погибли!
- Что, все?! – Люк был поражён.
- Почти. Наши белки под командованием Вурга ещё держат оборону, к слову, успешнее, чем мы.
- На своих сородичей эти твари не нападают. – Синдри секирой разрубил надвое бельчонка весьма серьёзно настроенного воткнуть ему в ногу отравленный кинжал.
- Пожелаем им удачи. – Флагман без устали стрелял из лука, но стрелы не бесконечные.
Битва шла. Те избранные, что выжили, присоединились в обороне к Люку.
Внезапно всё остановилось. Белки убрали оружие, и воины смогли передохнуть. Рыжие смотрели на них пустым взглядом. Люк только сейчас заметил, что у многих их них зрачки были чрезвычайно малы. Это говорило о том, что противник дрался против воли. Грызуны вдруг быстро выстроились в коридор, и снова застыли. По коридору шли двое.
Наконец они остановились перед теми, кто выжил за эти полчаса. На морде белого ничего нельзя было прочитать. Красный же был в радости. На его мордочке было написано торжество и восхищение. Он выступил вперед и остановился перед уцелевшими.
- Замечательно! Вы нас заставили попотеть, хотя очень мало. Вы крайне искусны в бою, я никогда не видел воинов с таким опытом. – Он оглядел главарей. – Тебя, зайчиха, я знаю. И ты, наверное, меня тоже. Твоя дочурка так и не вернулась с прогулки, верно? – Он улыбнулся, глядя, как друзья пытаются удержать Марту от непродуманных действий. Та была просто в ярости. Её едва удержали. Рэйло обвёл взглядом остальных.
- Остальных я не знаю. И вряд ли узнаю. – Он захихикал. – Убить их. Медленно.
Белки подняли гарпуны и приготовились проткнуть Люка и остальных. Воитель сжал покрепче меч, не на что, не рассчитывая, на автомате.
- Стойте! – Белки замерли. Чиха подошёл к брату и что зашептал. Рэйло сначала хмурился, недоверчиво глядел в сторону пленников. Но потом вдруг улыбнулся. Что бы ни сказала ему белая белка, ему это определённо понравилось. Он повернулся к Люку.
- У моего братца есть по поводу вас идея.
- Какая ещё идея? – Флагман недоверчиво на него поглядел.
- Всё просто. Давайте сыграем.
- Что?! Играть с тобой! Да ты спятил! Ни один зверь не пойдёт на самоубийство. – Лог-а-Логу всё это не нравилось.
- У нас нет выбора. – Люк взглянул на белого. – Что ты предлагаешь?
- Вот правила игры – я и мой брат будем драться с кем-нибудь из вас. Один на один. Если вы выиграете, мы отступим. И больше не вернёмся. Никогда. А если выиграем мы…- Он промолчал. И так всё понятно. Люк взглянул на других вождей.
- Я буду драться с твоим братом. Только по правилам.
- Согласен. – Рэйло встал напротив Люка. - А ты братец, с кем дерешься?
- С выдрой. С помощью лука.
- Идет. – Флагман встал напротив Чихи.
Белки выстроились в два коридора. По одному пошли Люк и Рэйло, по другому Чиха и Флагман. Как только они вошли в специальный круг, белки снова сомкнули ряды. Люк и Рэйло оказались в центре круга.
- Защищайся. – Рэйло встал напротив Люка и занёс косу.
- Да будет так. – Воитель принял оборонительную стойку.
Два вождя стали медленно ходить по кругу, никто не хотел сделать первый удар. Они кружили и искали слабые места друг у друга. Наконец белка резко прыгнула на Люка и занесла косу. Воитель отреагировал мгновенно. Он поставил блок, и лезвие косы зазвенело, наткнувшись на клинок меча. Люк поспешно сделал перекат, и вовремя – коса воткнулась в песок в том месте, где секунду назад был Люк. Теперь настала очередь Воителя нанести удар. Он сделал стремительный выпад, и Рэйло поневоле отпрыгнул, что было ошибкой. Белка упала, и Люк нанёс колющий удар. Противник перекатился, но меч всё равно вырвал приличный клок шкуры из плеча. Зашипев, Рэйло слизнул кровь и вновь кинулся на Воителя. Битва вспыхнула с новой силой. Оба противника оставили защиту напрочь, целиком отдав силы нападению. Они дрались с той силой, что появляется при жажде битвы. Люку придавало сил осознание того, что будет, если он проиграет, если он сложит голову. А Рэйло придавал силы собственный гнев и страх за себя и своих родичей. Он ещё не встречал того, кто показался бы ему равным в ближнем бою. И вот перед ним стоит мышь, способная победить его. Это было неприемлемо.
Белки не нападали на Люка, но и не помогали своему вожаку. Лишь изредка, если кто-либо из противников выступал за пределы круга, подталкивали его в круг. Но больше они ничего не делали. Люка поражало такое бездействие. Что-то было здесь не так. Они ведут себя не как представители их рода. Обычно при таких распри они подбадривали своего, ругались и улюлюкали в сторону противника. Но не стояли с тупым бездействием, словно мёртвые.
Люк уже устал бить, поскольку почти каждый его удар парировался. Он также пока успешно отражал удары, но это становилось всё труднее. Так продолжатся долго не могло. Наконец Воитель уловил момент и нанёс удар. Он стал бы для Рэйло роковым, если бы за мгновение до удара между ним и мечом мыши-воина не оказалась белка. Совсем ещё юная, она с вздохом опустилась на землю, после того, как меч вышел у неё из спины. Люк ошарашено опустил оружие. Он опустился рядом с несчастной, и поддержал голову бедняжки. Взгляд у неё стал нормальным, она смотрела с болью, но осмысленно. Она нашла силы оглядеться по сторонам. Сначала её взгляд упал на их предводителя, потом она посмотрела на Люка. Она слабо улыбнулась, и протянула трясущимися лапами Воителю какой-то предмет. Люк с удивлением взял маленький флакончик фиолетового цвета. На его непонимающий взгляд он улыбнулась и прошептала:
- Глаза…Слабая власть – глаза. – С этими словами она испустила дух.
Люк осторожно поднял тело и положил вне круга. Другие белки не обратили на труп никакого внимания.
Люк взглянул на своего противника. Рэйло смотрел на Воителя и улыбался. Не той ухмылкой, которую видел Люк раньше, а другой, злой и чёрной, как его сердце.
- Видишь, как я могущественен? Эти глупцы на всё готовы ради меня. – Он расхохотался безумным смехом. Люка захлестнула волна праведного гнева, он поднял меч и побежал на злодея. Рэйло не видел такого прежде. Глаза воителя стали колючими и злыми. Он нёсся вперёд, собираясь рассечь белку пополам. Рэйло побежал навстречу Люку. Столкновение было неизбежно, и, наконец, оно случилось. Коса и меч столкнулись со страшной силой, и оружие белки разломалось пополам. Рэйло удивлённо посмотрел на обломки, потом посмотрел на Воителя. Люк уже занёс меч для удара, и белка вдруг сорвалась с места и убежала в рощицу неподалёку. Люк в бешенстве побежал за ним.

 

 

Глава 3. Поражение.

Люк вбежал на поляну. На ней было подозрительно тихо. Но, не смотря на всё, Люк был уверен, что поляна – волшебная. Лучи солнца пробивались сквозь листву, и золотыми нитями падали на изобилие цветов. Поляна была насыщена красками, на ней были всевозможные виды цветов, от обычных ромашек и васильков, кончая чёрными тюльпанами и алыми розами. Над поляной витал дивный запах, Люк был буквально опьянён им. На него снизошло спокойствие. Но воин быстро стряхнул с себя наваждение, которое было столь же опасно, как и прекрасно. Он внимательно осмотрел поляну в поисках движения. Не было ничего, что производило движение. Только языки пламени, танцующие на костре посреди этого миниатюрного рая. Всё было спокойно. Ни намёка на белку-безумца. Тихо.
Люк краем уха услышал слабый треск, но не успел что-либо сделать. Рэйло навалился на него всем весом, выбил из рук меч и флакон. Он взял Люка за горло и прислонил к дереву. Задние лапы Люка были где-то на уровне живота белки. Одной рукой он держал его за горло, а вторая тем временем повернула лицо Люк так, что бы тот смотрел ему прямо в глаза. Люк упорно сопротивлялся, но это мало к чему приводило. Наконец Рэйло поймал взгляд Люка и стал тихо напевать, раскачиваясь из стороны в сторону. Постепенно, медленно, но верно, Люк уступал силе его взгляда. Его разум затуманился, он с трудом мог мыслить. Наконец он сдался. Рэйло отпустил его горло, и Воитель покорно встал перед ним.
-Возьми свой меч, Люк Воитель, внук Мартина Воителя.
Люк покорно сделал то, что ему приказали. Белка цвета крови улыбнулась и подняла лапу. Воин сделал то же движение, при этом он повернул свой меч так, что бы лезвие смотрело ему прямо в сердце. По приказу Рэйло, Люк медленно, мучительно медленно стал отводить лапы с мечём. Его намерения были ясны. Предводитель белок улыбнулся.
Внезапно кто-то ласково потрепал его по плечу. Рэйло удивлённо оглянулся, толком не зная, кто это может быть. И увидел перед собой разъярённую мордочку Сайны. Они занесла руку и резко бросила что-то в лицо психа. Это был тот самый флакон, который выронил Люк. В полете, крышка от флакона потерялась, и его содержимое попало прямо на глаза белке. Рэйло взвыл от боли и отступил на пару шагов, протирая слезившиеся глаза. Этого хватило, что бы наваждение спало с Люка. Он с удивлением смотрел и на Сайну, сидящую около него, и на Рэйло, который вопил.
- Что случилось? – Воитель посмотрел на подругу.
- Тебя эта тварь загипнотизировала. Ты едва себя не убил.
Люк с сомнением посмотрел на меч. Потом перевёл взгляд на Сайну и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Он поднялся с земли и взял её руку.
- Отправим это исчадие зла в Тёмный лес. – Сайна кивнула, и они, по-прежнему держась за руки, разбежались и толкнули Рэйло прямо в центр костра.
Вопль предводителя армии белок далеко разнесся. Наваждение спало с белок, они стали с удивлением оглядываться по сторонам и друг на друга. С отвращением побросали гарпуны на землю, подходили к раненым, оплакивали мёртвых. Наваждение хоть и спало, но отнюдь не принесло облегчения и радости. Только правду.
А тем временем на холме Люк и Сайна стояли и смотрели, как умирает Рэйло. Тело белки ещё дёргалось, хвост, не задетый огнём, бешено раскачивался из стороны в сторону. Наконец конвульсии закончились, и Рэйло, предводитель белок, брат Чихи Снежного, великий сеятель ужаса и психопат с зелёными глазами, умер. Костёр догорел, и на тело нельзя было смотреть без лишней копны нервов. Малоприятное зрелище. Дым от костра некоторое время повисел, а потом испарился без следа. Люк смотрел на останки врага, без каких либо чувств. Через некоторое время они с Сайной пришли обратно на побережье.
Белки уходили, унося с собой убитых. Не глядя ни на кого. Лишь одна подошла к Люку и его спутнице.
- Он мёртв?
- Да. Сгорел в костре.
Белка пожала Люку лапу.
- Спасибо, сто освободили нас. Мы у вас в долгу. Если мы вам понадобимся, мы всегда вам поможем. – С этими словами она поспешила за остальными. Привлекло внимание Воителя одна вещь. Несколько белок несли на носилках что-то, укрытое простынёй, которая уже пропиталась кровью. Подойдя к ней, Люк увидел, что это второй предводитель. Белая белка по имени Чиха лежал с закрытыми глазами. Сайна положила лапку ему на лоб. Он был ещё жив, так как глаза открылись. Он чуть улыбнулся, не как его покойный брат. Улыбка была тёплая и легкая, как летний ветерок.
- Вы победили его. Вы выиграли, и я сдержал слово. Мы уходим.
- А ты? Ты победил Флагмана или он тебя? – Люк старался, что б его лицо не выдавало беспокойства.
- Ничья. Мы разом пустили стрелы, и они обе попали в цель. Скоро мы снова встретимся в Тёмном лесу…
Люк с отсутствующим видом кивнул. Белка чуть приподнялась, тратя последние крохи жизни.
- Бросьте тело моего брата в океан. Он хотел, что б его похоронили именно так. – С этими словами Чиха умер. Люк и Сайна отошли, и белки накрыли лицо предводителя простынёй.


Глава 4. Новая жизнь.

Война была закончена и всё пошло своим чередом. В день похорон Рэйло, все вожди, за исключением погибшего Флагмана, собрались на вершине выступа, который открывал чудесный вид на морские просторы. Тело белки завернули в знамя его войска, сверху положили сломанную косу. После чего тело подняли и понесли к концу выступа четыре белки, облачённые в чёрные балахоны. Неся тело, они затянули древнюю беличью песню, на том же древнем беличьем диалекте, который так часто употреблял Рэйло. После того, как белки закончили петь, они спустили тело в воду, и течение понесло его в северные моря. Захоронение первой белки-злодея было закончено.
Все разошлись, и Люк с Сайной в том числе. По пути в пещеру они потихоньку разговорились.
- Всё позади.… И война и радость. – Люк задумчиво поглядел на племя, которое веселилось после ужасных событий.
- Не все. Одна радость ещё есть. – Сайна лукаво ему подмигнула.
- Какая? – Люк растеряно посмотрел на неё.
- Пойдём в пещеру, там узнаешь. – Она улыбнулась.
Они вошли в их жилище. Некоторое время была тишина, а потом воздухе раздался удивлённый и радостный крик.


Вечность. Прошла целая вечность боли и страхов. Жалкая фигура сидела в темноте, сжавшись в комочек. Пышный хвост, некогда алого цвета, приобрёл пепельно-чёрный. Те самые ярко-зелёные глаза ничего не различали. Тишина. Вот что должен был выносить Рэйло. Не осталось и следа от того психопата, каким он был раньше. Темнота давила и вытесняла всё, что он пережил, оставляя лишь воспоминания плохих дел и грехов, и это было его наказание. Смутное время и всё время маячивший где-то по близости призрак свободы. Он потерял счёт годам, ибо не знал, есть ли тут минуты и часы, дни и месяцы.
- Встань, Рэйло.
Он испуганно дёрнулся, но встал на ноги. Перед ним возник призрак, но чего – прошлого, настоящего или будущего, он не знал. Это была белка, сильная и высокая, в руке у неё был дротик.
- Я Феллдо, но моё имя тебе ровным счётом ничего не скажет. Твой час пробил.
- Мой час? – Рэйло испуганно смотрел на белку по имени Феллдо.
- Ты пробыл здесь много лет, сжираемый страхом и отчаяньем. За свои поступки надо отвечать, а ты совершил то, после чего невозможно заслужить прощения. Одержимый ненавистью, ты ходил из страны в страну, оставляя за собой следы, полные чужой крови. Ты потерял здравый смысл, горе из-за потери родителей вытеснило рассудок, и месть, желание отомстить за

тех, кто был тебе дорог, превратили тебя в безумца, и природа наделила тебя даром подчинять себе других. Ты был недостоин родится белкой, но твои родители думали иначе. Твоя мать произвела на свет самое большое зло, которое когда- либо ходило по свету. Ты потерял честь и всех друзей.
По мере монолога, Рэйло сжимался в комочек всё сильнее, лишь бы не смотреть на белку, стоящую перед ним.
- Но, мы решили дать тебе шанс.
Он поднял голову.
- Шанс? Мне?
Феллдо улыбнулся.
- Твои родители не хотят, чтобы ты жил во мраке вечно. И мы решили подарить тебе новую жизнь. Но, - он указал на Рэйло – ты забудешь, как тебя зовут, и сможешь использовать свой дар только ради добра. И ни для чего больше.
Рэйло посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Новая жизнь…
Он посмотрел на Феллдо и преклонил перед ним колено.
- Я согласен.
Феллдо улыбнулся и поставил его на ноги.
- Возьми вот это. – Он протянул ему какую-то вещь, по виду – старый мешок.
- Зачем мне?
- Поймёшь. Живи и наслаждайся жизнью. Прощай, брат-белка.
С этими словами судья исчез, а темнота вдруг ощутимо всколыхнулась, и где-то далеко возникла точка света. Рэйло со всей силой и прытью побежал вперёд, на свет. И когда он добежал, свет поглотил его, и Рэйло потерял сознание.

- Посмотрите! Очухивается! – Голос доносился как сквозь вату. Тупая боль принизывала тело, лёгкие, не дышавшие долгое время, судорожно поглощали воздух. Вопреки ожиданиям, было тепло. Белка открыл глаза, и увидел какие-то тени. Пару раз, моргнув, зрение восстановилось, и тени оказались кошками.
- Где я?
- Ну, ты в больнице. Недалеко от реки.
- Давно я здесь? – Кошка кивнула.
- Почти четыре месяца. Мы тебя всем персоналом лечили. Уже думали, что ты мёртв.
Он промолчал.
- Как твоё имя? – Спросила одна из кошек.
- Имя? Имя…. Сам не знаю.
Кошка кивнула.
- Я так и думала. Пациенты часто забывают, кто они такие и как их зовут.
- А как меня зовут, по-вашему?
- Ну, не знаю…. По тебе трудно сказать.
- Да? Почему же? – Кошка встала и взяла в лапы зеркало.
- Посмотри сам.
Белка с удивлением себя рассматривал. Обожженная мордочка, с большими зелёными глазами, уши, в левом – три кольца, видимо из серебра. Обожжено было всё, за исключением хвоста. На теле сохранились какие-то остатки одежды, оборванные и наполовину горелые. Зрелище не из приятных.
- Пугало, одним словом…. – Пробормотал он. После он повернулся к кошкам.
- Спасибо за гостеприимство и лечение. С меня сколько?
- Что вы, что вы! Ничего не надо. Вы живы, и это для нас награда.
Он кивнул в знак благодарности и направился к выходу.
- Подождите! Заберите вещи свои.
Он удивлённо взял мешковину и косу. Поколебавшись, он взял мешок. С минуту, подумав, он натянул его на голову. Всё было идеально. Из дырок на голове высунулись уши, были также прорези для глаз и одна большая для рта. Мешок был залатан-перелатан, было много швов. Он взял косу. Взял привычным жестом, как будто давно ей владел.
- Куда вы мне посоветуете идти? Я местности не знаю.
Кошки немного пошептались, а после разом ответили:
- В Аббатство Рэдволл, что в Стране Цветущих Мхов. Там вы найдёте и друзей, и дом, и пищу. Спросите Мартина Воителя. Он там главный.
Белка по имени Пугало улыбнулся и пошёл к выходу. Поглядев на реку возле госпиталя, он прикинул, откуда она течёт, и пошёл по берегу против течения. Поход обещал быть весёлым, и Пугало вошёл в лес.


Конец.