Перейти к публикации

Небесный путь


 Поделиться

Рекомендованные сообщения

Ариадна

Это ещё одна форма путанья следов - перескок с одного запутанного рассказа на другой!

А уж когда неожиданно окажется что некие электротехники читают книжку про барсов и обсуждают её, читатели точно слегка шизонутся...

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

Это ещё одна форма путанья следов - перескок с одного запутанного рассказа на другой!

А уж когда неожиданно окажется что некие электротехники читают книжку про барсов и обсуждают её, читатели точно слегка шизонутся...

Действительно) Я ж говорю - гениальный жанр детектива. и главное, никто не подкопается и можно не парится, что читатель разгадает сюжет книги до её конца)

Главное, чтобы оба рассказа были запутанными)

Но барсы скоро кончатся. Если я всё же продолжу их писать)Х

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

Глава XV

035cd3ddb78b.jpg

Эста летела с каким-то внутренним ликованием в душе. Страшное ликование в её душе перекрывало все остальные чувства. Она была слишком счастлива в этот момент. Ветер свистел у неё в ушах, а она неслась вниз едва ли не с криком от восторга. Она кружилась вместе со снежинками и сама ощущала себя снежинкой.

Земля стремительно приближалась. Но в какой-то момент всё удивительное впечатление от происходящего в душе её поспешило рассеяться. Осталось понять самую важную деталь – куда же именно ей нужно лететь? Действительно, что за странный вопрос. Куда глаза глядят. Навстречу новым горам.

Хотя тут и так одни горы располагаются.

Огромные крылья с хлопком начали стремительно работать, а Эста уже наметила себе цель – те необычные снежные шапки вдали. Жутковато выглядит издали – но меж тем и привлекает внимание? В сторону которого решающего фактора двинулась Эста? Правильно, в сторону последнего.

Прибавить скорости! Летит самый загадочный облачный барс, которого пока ещё никто не знает в этом заснеженном царстве льдов!

Глаза Эсты горели просто неистовым огнём. Вперёд, навстречу солнцу и переменам. К своей славе и победе.

Снег перестал быть для неё заметным, она перестала вообще всё ощущать вокруг. Одни глаза её горели, задавшись какой-то непонятной целью. Эста полностью поглощена была собою, что забыла совсем обо всём. А скорость стремительно нарастала.

Эти пики гор, так стремительно прорезающие небо! Лишь бы добраться до них! Поскорее!

Она продолжала лететь, смотря только на них.

А потом…

Порыв ветра, всё как-то разом перемешалось в глазах.

Холодное голубое небо и бледное белое солнце, больно ударившее по глазам, глухой свист ветра по ушам, и она чувствует, что начинает терять равновесие.

«Тормози! Тормози!»

Эста давала себе зачем-то эти команды, хотя прекрасно осознавала, что посадка будет жесткой. Лишь бы не об камни! Отчаянно хлопая крыльями на ветру, она пыталась хоть как-тио остановиться, но безуспешно.

Снег приближался всё быстрее и быстрее. Если она сейчас об него удариться (а лежит-то он на склоне!), то Эсте невольно придётся съехать по склону, да ещё спиной по камням. Кубарем с горы прокатиться. Но это лучшее.

Крыльями она хлопала до победного. А потом удар.

Упав головой в снег, она поспешила тут же его выплюнуть, а дальше понеслось. Она понеслась. Вниз по склону, задевая все встречные камни и выступы. Хорошо хоть, снег частично съезжал вместе с ней.

Огромная неуправляемая сила несла Эсту куда-то вниз, поворачивая её и толкая вперёд. В конце концов, она ощутимо прочувствовала все камни на своей спине. Иногда её казалось, что шкура совсем стала дырявой ото всех этих весёлых камушков.

А потом она увидела какого-то земляного барса.

«Только не это!» Его-то я точно снесу! Тормо…»

А потом Эста снесла этого загадочного «кого-то» с ног, и покатилась с ним дальше. К счастью, склон закончился, и потому кубарем они прокатились совсем недолго.

Облачная кошка с облегчением вздохнула, когда они остановились. Тогда-то она и взглянула на того, кто было рядом с ней. Перед ней был огромный воин, вся его морда была исполосована страшными шрамами, а взгляд у него был, как у настоящего хищника.

- Эй, может всё-таки отпустите меня? Я же вам не добыча.

Она давно обратила внимание на огромные когти своего пока ещё не начавшего говорить собеседника. Ей стало совсем жутковато. Именно из-за того, что те когти плотно прижимали её к земле, она боялась пошевелиться.

- Да-да, конечно, - смущённо произнёс воитель и убрал своё грозное оружие. – Ведь это всего лишь когти. А я вовсе и не такой уж скверный.

- Всё равно вы наше племя не слишком-то любите!

- Ну, если меня сшибают с лап, а потом заставляют собирать спиной все попутные камушки, то вряд ли я буду любить вас всех, - заметил воин. Эста отряхнулась и встала на ноги. Она была явно недовольна.

- И всё-таки, что вы тут делаете и кто вы? Неужели мы так и не представимся друг другу?

Эста быстро провела свой собственный осмотр, и, найдя свои крылья вполне удовлетворительными, обернулась и снова взглянула на незнакомца. Он внушал ей страх. А ведь она тоже обладала силой. Хотя нет, у них же не было воителей. У них совсем никого не было. Она поспешила сказать, пока её собеседник собирался отвечать:

- Знаете, почему вам перепала доля камней? Потому что, согласитесь, одной собрать их всех для себя мне было обидно. Надо же быть щедрой.

- Можно было обойтись и без этой щедрости, - заметил воин. – Вас смущает, что я тут делаю? То есть, вы знаете, где представители моего рода должны находиться?

- Вовсе нет! – горячо отвергла его слова Эста. - Просто здесь несколько жутковатое место, вот я и говорю. Здесь же ни одной живой души. Вот и странно, что вы тут есть.

- Моё имя Яроста, - сурово произнёс воин. – Как ты сама видишь, воитель и постоять за себя могу.

- Эста.

Она выразилась более кратко, ибо не знала просто, какую характеристику к себе применить. Эста начала быстро думать обо всём вокруг произошедшем. «Так, я помню, Страж говорила, что я должна встретить какого-то барса. Дескать, он-то и нужен мне. Нам. Лес сам выведет на него. Интересно, это он? Это определённо должен быть он!»

- Приятно познакомиться, если не считать ноющей спины, - проворчал Яроста. – И что же занесло тебя в этот край подальше от твоих сородичей?

- Призвание, - она быстро начала себе придумывать легенду. Нельзя же открываться первому встречному! А если это не он вовсе? – Прост о решила себе изменить судьбу.

- Не думаю, что рождённый летать окажется способным ползать, - усмехнулся Яроста.

- Мы ещё посмотрим! – возмутилась Эста. – Если ты меня видишь в первый раз, это ещё не значит совсем, что я настолько ужасна и ничтожна.

- Меня не тянет полетать, я просто смотрю места, где я живу. А вот какого орла здесь бродишь ты – вот в чём вопрос для меня!

- Так я тоже летела, куда глаза глядят!

- Плохо же они у тебя глядят, - вздохнул Яроста, и посмотрел через плечо на свою несколько потрёпанную шкуру.

Эста решительно взмахнула хвостом и подошла к одному из выступов. Оттуда открывался интересный вид на все горы. И оттуда она наконец смогла разглядеть, куда попала. Какие красивые места. Но всё равно жутковатые. Эти горы казались ей непреодолимыми и страшными!

- Что, завораживает? – эхом отозвался голос Яросты.

- Да, прекрасное и одновременно страшное место.

- И чем же страшное?

- Не знаю. Но я чувствую, что здесь веет чем-то ужасным и непонятным. Это уже само по себе необычно.

- А я ведь туда направляться думал. Что, не стоит, как ты чувствуешь? – Яроста неторопливо подошёл к Эсте, и тоже стал всматриваться в огромные горные пики, похожие на его же собственные страшные когти.

- Хм, а почему бы и не пойти? Что мы теряем? Мы просто таким образом не узнаём ничего для себя нового и прекрасного. А вдруг я не права? Ведь незнакомцам нельзя доверять.

- Я тебе и не доверяю. Я просто подыгрываю. Независимо от твоего решения, я пойду туда. И сделаю это прямо сейчас. Вот так! Йу-хууу!

Яроста с разбега бросился в снег и прокатился по склону. Под снегом ведь был толстый слой льда. Остановившись внизу, он отряхнулся и почувствовал лёгкую игривость в мышцах. Ему хотелось бегать, прыгать, и играть. В конце концов, он был всего лишь кошкой, пусть и большой.

Он лукаво подмигнул Эсте, когда обернулся и продолжил свой путь дальше, думая, что она сама нагонит его, если ей это надо будет. А его ждали горы. Как они манили его своими необычными пиками, своими снежными вершинами. Яроста на миг тоже забылся.

А упрямая Эста не хотела во так остаться одна. «Ну и зачем сдались мне эти горы? Но не буду же я в одиночку узнавать этот интересный мир! Лучше уж общаться с тем, кто сам из него вышел. Действительно, насколько иногда мир оказывается прост. Осталось преодолеть этот склон без печальных для Яросты последствий».

К счастью, Облачный Ирбис покорила совсем удачно для себя этот отрезок пути, и вскоре догнала Яросту, который весь шёл в такой печальной задумчивости.

- О чём ты думаешь, друг ты мой прекрасный?

Барс вздрогнул, как от удара, а потом всё-таки пришёл в себя.

- А, это снова ты. Я просто привык бродить в одиночку.

- А я не брожу в одиночку. Я слишком мало бываю на земле, поэтому не надейся, что наши дороги в скором времени разойдутся.

- Но они всё равно разойдутся. Сначала ты мне покажешь те горы и покажешь своих сородичей. Не раньше этого, - сурово приказала Эста.

- Ну, милая, этого можно ждать полжизни, - расхохотался барс. – Однако, мне нравится твоё упрямство!

- Это комплимент или это означает «пошли в горы»? – прищурилась Эста.

- Можно и так сказать, - усмехнулся Яроста. – Пошли со мной. С попутчиком уж всяко веселее будет. Будет хоть с кем лясы в дороге поточить – и то уже неплохо!

И они отправились вперёд. В конце концов, сегодня, по расчётам Яросты, они и должны были подойти к горам. И чем ближе они к ним приближались, тем больше они ужаса и почтения им внушали. А ведь это были просто горы. Бесчувственные обломки скал! И что там только может быть интересного?

Снежные шапки всё приближались и приближались.

А потом их резко скрыли холод и тьма!

- Яроста, ну почему ты не смотришь под ноги? – возмутилась Эста, вытаскивая его из-под снега.

- Слишком мечтаю много.

- Иногда неплохо спускаться с небес на землю!

- Кто бы говорил, - фыркнул в ответ Яроста.

Поднявшись на ноги, он всё же пошёл более осторожно, и теперь с опаской то и дело глядел под снег. Первого раза ему хватило – уж слишком там холодно и неприятно – лучше уж туда больше не попадать. К тому же к заветным горам он так медленнее приближается.

Они продолжали идти вперёд, и постепенно этот лес начинал кончаться. Эста с интересом для себя поспешила отметить одну деталь: в этом лесу они не встретили так ни одной живой души. Ни одного живого существа. Он как будто бы вымер! Один этот факт предварял какой-то ужас перед горами. Но любопытство всё равно брало над всеми чувствами верх, когда они шли дальше.

- Интересно как-то, сколько мы тут идём, и ещё до сих пор никто нам не попался навстречу.

- А у меня вот ощущение, что мы тут явно не одни, - закатил глаза Яроста. – Как будто бы мы идём у всех на виду, а они просто с любопытством за нами наблюдаем.

- Да уж, жутковатое место, - согласилась Эста. – Но всё равно интересно, что там нас ждёт дальше.

- А вот что!

Глаза Яросты сверкнули в темноте совершенно безрадостно. Эста едва не врезалась в него, благо шла позади. Она чуть постучала хвостом по снегу и выглянула из-за спины земляного барса. То, что она увидела, просто потрясло её.

Лес кончился. Узкие проходы между деревьями вели на странную поляну, вот и они сейчас стояли в одном из таких странных коридоров.

Эта была огромная белая поляна, ни одного живого дерева на ней было. Зато здесь вокруг было множество сожжённых веток, они валялись здесь кругом, обугленные, чёрные. Причём, судя по запаху, они тут лежали очень даже давно. Ими было усеяно всё поле. Куски дерева валялись вокруг и ничего более.

- Это вместо предупреждения, что дальше нет дороги? – спросил тихо Яроста.

- Похоже на то, - кивнула головой Эста. – И всё же, что там дальше?

- Самое интересное, - продолжал Яроста. – Что этот странный пожар дошёл только до этого конца леса и тут остановился совсем, не поев ни одного дерева. Зато здесь он выжег всё дотла. Что же это за место такое интересное?

- Не думаю, что это хорошая идея – проверить это на собственной шкуре, но увы, ничего тут сделать нельзя, - она горько усмехнулась.

- Так, кажется за этой поляной тоже что-то есть не менее интересное.

Яроста легко запрыгнул на наст, на котором, собственно, и валялись кругом обгорелые ветки. Он быстро побежало вперёд по склону, и Эста ещё не раз обругала его, когда ей пришлось бежать следом за ним, да ещё с таким грузом, как её крылья. В конце концов, пробегая между этих странных знаков в виде веток, у неё и вовсе начинали бежать мурашки по коже.

- Что за странное место, - вздохнула она.

Горы были совсем близко.. Но перед ними было не менее интересное место, которое и заставило их просто остановиться. КУ нему-то так и спешил Яроста. Странности перед их глазами продолжали возрастать.

- Мне до сих пор удивительно, почему весна не затронула это дивное место?

- Удивительно? – не поняла Эста. – Посмотри на обугленные ветки и вспомни об этой удивительности. Что мы всё-таки забыли в этом краю?

- Приключения. Голова отчаянно ищет приключений, - вздохнул Яроста и замер на месте.

Кучки обугленных веток на этом месте полностью покрывали снег и вели прямо к лесу, который выразительно стоял впереди. Но что это был за лес! Один только взгляд на него заставил обоих барсов вздрогнуть.

Сухие, безжизненные деревья цепкими ветками уходили ввысь. Все деревья стояли здесь плотным частоколом и были совсем безжизненного цвета. Некоторые из них и вовсе были с корней и вплоть до веток обвиты паутиной. Страшноватое зрелище. Гладкие стволы слегка поблёскивали на свету.

Раздался крик птицы, и оба путешественника резко вздрогнули. Слишком уж они ожидали чего-то страшного. А это всего лишь ворон.

- Эта птица может возвещать только о самом неблагоприятном, - покачала головой Эста.

- Похоже, и в этот раз она не ошибается. Ну что, пойдём дальше?

- Главное вовремя остановиться. Но раз уж мы зашли сюда, в это безжизненное место, то надо уж пройти его до конца, - Эста с сомнением посмотрела вверх. Огромная гладкая скала. – В конце концов, мы же всегда успеем свернуть с пути, правда?

- Главное, чтобы не было слишком поздно, - скривился в усмешке Яроста и нерешительно пошёл в сторону леса. Тот пугал его своей величиной.

Остановившись у дерева, полностью окутанного в паутину, он помялся в нерешительности, но услышав позади себя недовольное ворчание Эсты, и её упрёки в его сторону в трусости, он смело вступил вперёд, протиснувшись между деревьев. Сразу его обзор окутала тьма и первое время он просто привыкал к окружающей обстановке.

Едва Эста зашла за ним, как позади них сразу появилось странное движение, и вскоре единственный луч света, идущий от проёма, через который они вошли, исчез. Когда Яроста обернулся, он первым делом обратил внимание, что проём растворился. Они оказались в ловушке!

- Так что ты там говорила про то, что никогда не поздно уйти, а?

- Ну, всегда же есть выход.

- Если разобраться, то все мы и вовсе неуязвимы. Вспомнить хотя бы те сказки про то, что душа уходит после смерти в Лес.

- Постой, что ты сказал? В Лес? – Эста широко распахнутыми глазами стала всматриваться ему в глаза. – Но эту же легенду знаем мы!

- Тебя испугало слово Лес или легенда? – нахмурился Яроста.

- А что касается Леса… - глаза Эсты заблестели во тьме. – Ты ничего не думаешь? Может Лес это и есть то, куда мы вошли?

- Сказки о волшебном Лесе давно уже прошли в детстве, милая! В этих горах нет волшебства. А у любого чуда всегда есть объяснение!

Эста так просто не хотела мириться с падением её легенды, которую они все хорошо знали в племени. Возможно, только её-то они и помнили. И то, чисто случайно.

- Тогда как ты объяснишь то, что произошло только что за нашей спиной?

- Спорить о существовании или выдумке леса – всё равно глупость. Давай лучше пойдём дальше.

- И ты не боишься? Мы сейчас в кромешной тьме, и не видим даже, куда нам поставить лапу!

- От того, что мы тут будем вечность теряться в сомнениях, ничего не изменится, заметь! В конце концов, даже в этой тёмной дыре должен же быть свет! Хоть капелька света!

Яроста куда-то зашагал вперёд, эста прекрасно слышала, как тот отдаляется, и поспешила за ним, чувствуя, что всё равно совершает какую-то глупую ошибку. Но любопытство по-прежнему не отпускало её. А что, если это тот самый Лес, о котором она много слышала от Стража? Вдруг это то самое волшебное место, которое и управляет ими!

Она шла чисто по ощущениям, вслепую. Кто только придумал, что барсы хорошо видят в темноте? В которой нет даже намёка на свет.

Лишь прохладный воздух, идущий откуда-то сбоку и веющий сыростью. Это всё, что чувствовала Эста. По мере того, как они удалялись от проёма, она начинала всё больше и больше слышать звуки. Они были разные, но совсем не похожие на те, к которым она привыкла в горах. Здесь было явно что-то новое. Как будто бы здесь жили совсем другие существа.

А потом она стала чувствовать. Помимо этого странного холодного запаха сырости, она так же почувствовала тепло. Где-то далеко впереди, но стало понятно – что идти нужно было именно туда. Почему-то Эста более чем всегда была уверена в том, что там находится свет. А там где свет, тепло, там и несколько другая обстановка!

Яроста шёл несколько впереди. Его раздражал этот холод, он терпеть не мог эту сырость. Ощущение, как будто бы он попал в тёмную пещеру! Поскорее бы отсюда выбраться. Лапы скользили по чему-то скользкому, влажному, и он даже останавливался, чтобы с отвращением отряхнуть лапы от непонятного вещества.

А впереди было что-то совсем иное, и как раз это «что-то» его и привлекало.

Он смело направился вперёд, словно что-то бы предвкушал. Постепенно тьма начинала рассеиваться, а вокруг него стала пропадать сырость.

Тогда он и опомнился.

- Эста! – громко позвал он куда-то во тьму.

Но темноты совсем не стало, и он понял, что стоит в каком-то совсем странном месте, и никакой Эсты поблизости и вовсе быть не может. Зачем он только отошёл в сторону?

Вокруг него рассеивался голубоватый свет. Холодный и притягивающий. Яроста задрожал от холода. Слишком страшен для него был этот синеватый перелив. Он оглянулся назад, надеясь увидеть дорогу назад, но её не было и в помине. Со всех сторон пелена света. Одинаковая.

Когда Яроста обернулся, чтобы снова посмотреть в сторону, откуда шёл свет, в тот же миг на него дыхнуло холодом, а потом…

Он дико закричал от того что увидел.

И всё сокрыла чёрная тьма.

Эста с дрожью в лапах шла вперёд, она на миг приостановилась, оглянулась по сторонам. Свет пропал. Тот самый манящий свет. Она по-прежнему осталось в темноте. Одна только тьма и непонятно что под лапами.

- Яроста! Где ты? Иди сюда, у меня есть что показать тебе!

Но ей в ответ ответила тишина, и, смирившись с ней, кошка побрела дальше по Тёмному Лесу. Тьма. Одна только тьма.

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

Ариадна

По Тёмному Лесу... Да, как много для рэдволльцев в этой фразе...

Вот теперь мы настолько близки к разгадкам, что достигли практически апогея таинственности! Неужели может быть больше неизвестности?!

Хотя... Чёрные барсы, как всегда - чёрные барсы...

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

По Тёмному Лесу... Да, как много для рэдволльцев в этой фразе...

Вот теперь мы настолько близки к разгадкам, что достигли практически апогея таинственности! Неужели может быть больше неизвестности?!

Хотя... Чёрные барсы, как всегда - чёрные барсы...

Хо-хо-хоо! Там до разгадки ещё ой как далеко!) Поверь, там будет ещё много таинственного и завораживающего. и в каждой главе будут вскрываться новые факты. Да, всё покатилось вниз, и пошли быстрей разгадки, удивления, охи и ахи!)

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

Глава XVI

d5547c62e9f9.jpg

Тристану спалось слишком уж беспокойно. Перевернувшись на другой бок, он только смог свободно вздохнуть. Слишком уж его стало коробить чувство вины и одиночества. Нет, надо сегодня навестить Сияющего. Он же совсем задохнётся от своего одиночества. Слишком тут… душно. Или холодно. Кто его знает. Плохо тут в общем.

Поднявшись на ноги, он осторожно вышел из пещеры. Луна сияла в самом своём разгаре. Огромная, яркая, белая. Он невольно поспешил ей обрадоваться. Что-то в ней было интересное. И притягивающее. Пусть не такое, как, например, в том рубиновом свете…

Давно Тристан уже не видел тех воинов. Не могли же они забыть про него? Или всё-таки даже такой исход возможен? Ему в какой-то миг и вовсе стало одиноко.

И в тот же миг, взглянув на луну, он ощутил тепло. Диск луны засиял знакомым рубиновым светом, и вскоре его окружило тепло и приятное покалывание на коже.

- Мы тебя никогда не бросим, ты же помнишь, - раздался мягкий голос совсем-совсем рядом.

- Так кто же вы всё-таки? – глухо спросил Тристан.

- Мы лишь тени, но мы можем гораздо большее, чем нам полагается, - голос раздался уже с другого конца.

- Вы ведь тоже были когда-то барсами?

- Возможно. Но пока ты ещё слишком мал, чтобы слышать ту легенду о том, кто мы. Знай. Что мы просто оберегаем тебя.

- Я не помню мамы. Неужели я совсем не могу её увидеть? – Тристан поёжился от холода. Почему-то ему казалось, что он заранее знал ответ на этот свой вопрос.

- Ты и не увидишь её. Но она есть всегда в твоём сердце. И ты всегда можешь почувствовать её внутри тебя. Она жива, пока жив ты. И её жизнь была отдана за тебя.

Тристан оглянулся вокруг. Всё по-прежнему не менялось перед ним. Он почувствовал лёгкое смущение от того, что не видит своих собеседников, но он знал, что их много и тут они находятся повсюду. Он снова взглянул на луну, и увидел, что она по-прежнему бледного жёлтоватого света. Ни следа рубинового сияния.

- Необязательно видеть то, что можно почувствовать. Не надо искать тень в темноте. А мы все здесь лишь только тени.

- Тогда как же вы можете помочь мне! – воскликнул Тристан.

- Мы всегда помогаем тебе, но ты этого вполне можешь и не заметить. Верь в себя и помни, что ты должен стать воином. Во что бы то ни стало.

- Как же я им стану, если совсем ничего не знаю о том, что творится вокруг меня?

- Но у тебя же есть твои друзья, которые знают? – насмешливо спросил голос, и Тристану волей-неволей пришлось согласиться. – Лучше искать возможность, нежели искать причину, по которой не стоит делать то или иное действие.

- А вы правы, - заметил Тристан. – Надо исправляться! Только слишком уж здесь одиноко… и заброшенно!

- Всё проходит. И твой брат вернётся назад. Судьба распорядится всеми судьбами иначе. Учись ждать и понимать. Ищи себе других близких. Ведь любой чужой зверь может стать тебе близким, если правильно найти к нему подход. Но не всегда это получается. Попробуй, и всё получится, - шепнул маняще голос. – А мы поддержим тебя даже в самую трудную минуту.

- Помни! Мы всегда с тобой рядом!

Тристан в досаде царапнул землю. У него вертелся ещё один незаданный вопрос, но вокруг начала образовываться тишина. И весь тот приятный холодок от света стал исчезать. Он сконфуженно опустил голову, но всё-таки спросил, надеясь, что тени ещё не покинули его:

- Вы ещё не ушли?

- Мы здесь.

- Скажите, почему вы помогаете только мне? Что есть такого особенного в каком-то маленьком барсе? Неужели другие вроде меня не заслуживают стать воинами?

- Бесспорно, заслуживают. Но дорогу им должен проложить ты. Древнее пророчество говорит в пользу тебя. Мы давно тебя ждали. И не только тебя. Не ты первый, но у тебя всё должно получиться.

Тристан замер на месте. Холод и ужас быстро пробежались по его телу. Он начал кое о чём догадываться. И догадки эти его привели просто в панический ужас. Звучала эта его судьба, как какой-то опасный приговор для преступника! И зачем он только задал этот вопрос?! Тристан в этот миг несколько позлился на себя. Но всё же спросил:

- Значит, были другие, у кого не вышло?

- Были…

Тристан резко насторожился. Он призадумался, а потом, сформулировав свой вопрос, он с новыми мыслями взглянул на луну. Тристан всё ещё чувствовал, что тени не ушли, что они где-то все тут и просто ждут его ответа.

- И их так же избирал Лес?

- Всех вас выбирает время. Вы сами рождаетесь. И тогда зарождается надежда.

- Раскол произошёл давно, - прошептал брат Яросты. – И неужели ни у кого не получалось ничего изменить, а у какого-то маленького барсёнка должно всё получиться и он должен стать каким-то героем?

- А ты попробуй, - с лёгкой насмешкой шепнула тень.

Он лишь качнул головой, отгоняя всё, что ему тут привиделось. Тристан с некоторой усмешкой ещё постоял на месте, а потом медленно двинулся в сторону пещеры. Остановившись у одного камня, он обернулся назад, чтобы сказать последнее слово этим странным теням:

- У меня нет выбора. Но у меня тоже может ничего не получится. Я надеюсь на вашу помощь, хотя она может и означать другое – вы, таким образом, пытаетесь искупить вину за те предыдущие потерянные в этом мире души, которые тоже много верили в пророчества!

На него нагнало сон. Тристан пошёл в пещеру и с огромным удовольствием подошёл к своему скромному уголку в коне пещеры. Но эта луна… Какая она сегодня красивая и манящая! И всё же, что же в ней есть такого особенного? Ничего не меняется и всё остаётся таким же, каким и всегда было.

Он поглядел вдаль и увидел маленькие, едва различимые в темноте звёзды. Они придали ему какое-то спокойствие и он вспомнил о том, что очень хотел лечь спать.

И всё-таки, что это за тени такие, кто они и откуда?

Кто мы? И куда идём?

Тьма сокрыла все мысли и видения.

 

Странный, едва слышимый, но очень навязчивый хруст сопровождал всю пещеру. Сначала казалось, что это просто жук какой-то скребёт по камням. Или мышь, как говорил Яроста. Правда, сам он этих мышей, наверное, никогда не видел.

Тристан почувствовал неприятный холодок по шерсти, затхлость и в то же время сырость пещеры. Он удивился про себя, откуда это всё. Но глаз открывать не спешил. Уж больно хорошо ему спалось, и он хотел поспать ещё. Эти хорошие сны! Странно бывает – но иногда сны оказываются лучше реальности. А сейчас и вовсе не хотелось просыпаться – настолько был хороший сон.

Но любопытство!

Что это за странный хруст?! Неужели кто-то ещё посмел прийти к нему в пещеру – да такого просто быть не может, чтобы кто-то пришёл и не разбудил хозяина! А звук был достаточно монотонный, без всяких резких проявлений и вовсе не спешил утихать или возрастать.

Сперва Тристан и сам не особо-то понял, что это. Потом медленно он начал понимать, что этот хруст – не просто скрежет от какого-то там жука, а вполне большое существо. Может даже барс. И всё же, как не хочется открывать глаза!

Тристан в узкую щель своих глаз медленно посмотрел вперёд. Сначала непривычный белый свет, круги перед глазами, а потом он уловил какое-то движение сбоку. Огромное чёрное пятно заслоняло ему свет, и получалось, что он лежит в тени. Бесспорно, это пятно и издавало все звуки. Что бы это за зверь?

Он полностью открыл глаза и даже вздрогнул от увиденного.

- Соня! А я ведь давно тебя поджидаю, - Странник расплылся в кошмарной улыбке, обнажив белые зубы. – Давно уж солнце стоит в зените, а ты спишь. Что же ты делал прошлой ночью?

- Не спал.

Широко распахнутыми глазами Тристан смотрел на чёрного барса. А в лапах его как раз и было то, что издавало такой ужасный звук на всю пещеру. Это была рыба. Настоящая, яркая рыба. Причём их тут было несколько. Двух этот умный барс уже успел съесть.

- Да, друг, - продолжал Странник, не обращая внимания на несколько обескураженного Тристана, - Я успел съесть две рыбины, прежде чем ты соизволил проснуться. А это очень много.

- Откуда в горах рыба? – не понял Тристан.

- Горные коты, - фыркнул с презрением Странник, - знают о горах меньше, чем те, которые в нём, пожалуй, не были столетиями.

-Столетиями?! – не поверил своим ушам Тристан.

Странник сверкнул странно глазами, поняв, что сказал что-то лишнее и принялся дальше грызть рыбину в своих лапах. А Тристан, поняв, что не дождётся ответа, обнаружил, что как раз недалёко от этого чёрного барса лежат ещё три здоровых рыбы. Они лежали отдельно от остальных. «Неужели для меня?» - подумал он про себя. Нет, он в это не верил.

- Ты остался один, совершенно один, - Странник выразительно посмотрел на него, - если не считать ту парочку голосов, которые преследуют тебя по ночам, меня, да того барса с печальным будущим, с которым ты общался вчера.

- Печальным?

- Будешь за мной повторять, наш разговор будет в два раза длиннее, - он возмущённо даже ударил хвостом по полу пещеры. – Да, печальным.

- Почему? – не мог удержаться от этого вопроса Тристан. Уж сильно его беспокоила судьба Сияющего.

Странник, как ни в чём не бывало, продолжал грызть рыбину. Потом медленно оторвался от своего занятия и посмотрел прямо в глаза Тристану. И тогда брат Яросты заметил очень интересную вещь: в янтарных глазах чёрного барса было существенное различие – возле одного зрачка была небольшая ярко-зелёная тень, в то время как возле другого был некий голубоватый оттенок. Совсем разные глаза!

Чёрный барс, словно поняв, о чём подумал Тристан, усмехнулся и придвинул ему рыбину.

- Да, друг, скоро так ты и докопаешься до моей главной проблемы.

- Разве у такого барса, как вы, могут быть проблемы?

- Моя жизнь слишком удивительна, чтобы в ней чего-то не хватало, или хватало с избытком, - рассмеялся Странник. – Но начну-то я всё равно с тебя.

- Я это уже понял, едва увидел вас у себя в пещеры.

- Ешь рыбу, и я покажу тебе очень интересное местечко. Там-то и состоится наш разговор. Я же обещал тебе, что приду за тобой, помнишь такое?

Тристан кивнул и с опаской подошёл к чёрному барсу. Он осторожно взял в зубы рыбину, и с хрустом перегрыз ей хребет. Странно, но он никогда до этого не пробовал рыбу. И теперь ему было приятно ощущать на зубах вкус нового, доселе незнакомого мяса.

- Кстати, в том месте она и водится, - поспешил добавить Странник. – Вкусная, не правда ли?

- Откуда барсы знают, как ловить рыбу?

- Барсы-то и не знают, но я-то особенный. Я знаю об этом мире гораздо больше всех вас. Я же даже о тебе знаю больше, чем ты сам.

- И всё-таки, откуда? – продолжал хрустеть Тристан.

Ярко блеснула серьга в ухе Странника. Тот слегка качнул головой, и его огромное чёрное тело стало отдавать каким=то странным цветом на солнце. До чего же необычен этот барс, или он и вовсе не барс? Тристан с интересом всё смотрел на него. Одна таинственность и ничего более. Он ничего не мог узнать о Страннике, если только тот сам не скажет.

- Милый мой, я живу десятки, а то и сотни лет. Как я могу не знать ничего об этом мире? Я знаю, как всё зарождалось, знаю. Откуда появились барсы в этих краях. И почему сейчас для вас всё таинственно.

- И что же ты можешь рассказать о стародавних временах, кроме бабушкиных сказок?

Странник глухо рассмеялся. Пещера и вовсе задрожала от звука его хохота. Он, когда пришёл в себя, лишь усмехнулся. Странный голубоватый огонёк появился в его глазах. Тристан заметил следующую особенность: этот голубоватый свет чем-то напоминал рубиновый, но он от него не было такого тепла, не было тех приятных ощущений.

- Бабушкины сказки! А хоть одну из них ты знаешь?

Странник и не дожидался никакого ответа от Тристана. Он уже давно всё решил для себя и для своего монолога, и комментарии Тристана просто туда не вписывались.

- Что ж, тогда слушай меня внимательно. К тому же ты ничего не знаешь об этой таинственности. А было время, когда волшебство уживалось наравне с вами, обычными барсами. Но вы не захотели принять эту догму, поэтому получили то, что хотели. Зато теперь вы ничего не знаете о тех временах. Священные места и пещеры заброшены. Вы боитесь то туда заходить, то сюда. Вы ничего не знаете об этих местах. Инстинктивно вы все их чувствуете, но боитесь что ваши чувства означают опасность. Вы боитесь Леса. Вы боитесь всего. Много мест в горах для вас – всего лишь проклятое место!

- Ты хочешь сказать, что ничего страшного там нет?

- Есть. Есть много загадок. Но раньше вы знали на них ответ, а сейчас идёте туда, куда глаза глядят и попадаете в переделки. Но что ты можешь об этом сказать – вы, земляные барсы, совсем ведь ничего не знаете о своих соплеменниках. Что с ними, как они. Барсы пропадают – ну мало ли что.

- В их исчезновениях виноват Лес? – удивился Тристан.

- Я этого не говорил, - оборвал его Странник. – в их исчезновениях виновато незнание. Они всегда лезли туда, где их не ждали. И одно я могу сказать: дальше будет только хуже.

Тристан замер на месте и перестал грызть рыбину. Куда уж хуже? Он сейчас уже остался без одной родственной души, а будет ещё хлеще – что, неужели совсем ни одного барса не останется в округе?! Тристан съёжился от своих мрачных мыслей, навеянных этим чёрным негодяем.

- Да, друг, раскол будет только увеличиваться. И ты станешь настоящим его свидетелем. Будет только хуже – но виноваты вы сами.

- Но неужели Лес не пытается нас спасти?

- Ты хоть раз видел на собственных глазах их помощь? Только пустые обещания и слова. Перемены нужны, но они потекут совсем в другом направлении.

- Что ты хочешь этим сказать?!

Тристан совсем испугался. Странник говорил такие вещи с совершеннейшим спокойствием, и видно было, что ему и вовсе всё равно, что он говорит, и о чём.

- Успокойся. Никто не спасётся. А загадок будет только больше. Но мы ещё вдоволь сможем потешиться над тем представлением, которое вскоре разыграется на наших глазах. Всё ещё впереди – ты родился в прекрасную эпоху и своим внукам тебе ещё будет что рассказать. Такую неразбериху за столько столетий познаешь только ты!

- Значит, Раскол только усилится?

- Не совсем. Просто наступят интересные времена. И в этом виноваты сами Стражи Леса. Своими ошибками и неправильными поступками они сами ведут вас к этому. Ну, что я говорю – ты сам потом убедишься в этом. А пока-то ты всё равно разрываешься в своих мыслях. Проклятое место! Проклятые звери! Скоро всё, что связано с этими горами, будет одним сплошным проклятием!

И он снова рассмеялся.

- Но неужели нет никакого выхода из этой ситуации?

- Выход есть всегда. Но не всегда такой, которого мы ожидаем. И очень часто получается всё наоборот. Так вот, выход из нашей ситуации тоже далеко не самый приятный.

Тристан резко насторожился при этих словах. А Странник с самым циничным выражением морды посмотрел вглубь пещеры, и глаза его сверкали от интереса.

- Дальше Раскол пойдёт ещё больше: барсам нужно будет спасаться. Многие предпочтут бегством. Но есть вариант гораздо проще и легче – примкнуть к нам. Ибо мы вечные, как эти горы.

- Это звучит, как хитроумная ловушка, - фыркнул Тристан. Странник серьёзно посмотрел на него и перестал мысленно улыбаться и смеяться. Он резко стал серьёзным и готовым к беседам.

- Почему же ловушка? Когда придёт ситуация, будет уже слишком поздно. Поэтому я даю вам знать уже сейчас, что пора делать ноги. Только убежав куда-то там, нет никакой гарантии, что вас не настигнет страшная участь. Скорее, даже наоборот. Ты спросишь, кто мы? А ведь мы были тут ещё с самого зарождения времён и этих гор. И я являюсь потомком древнего и славного рода чёрных барсов.

Тристан почему-то решил осмотреть себя и удивился. Он увидел, как его мех в тот же миг потемнел. Его бросило в дрожь. А Странник невозмутимо продолжал сидеть у него в пещере и глаза его сверкали от напряжения.

- Пойдём со мной. Сегодня ты узнаешь о себе много интересного.

- Разве я могу тебе доверять?

- Если бы я хотел, я бы убил тебя здесь, и не стал бы дожидаться, пока ты проснёшься, и предлагать тебе рыбину. Кстати, вот о ней сейчас тоже узнаешь кой-чего.

Тристан поднялся на ноги и поспешил следом за чёрным барсом, который шёл как призрак, иногда даже казалось, что он не идёт, а летит. Настолько его движения были плавными и бесшумными. «Наверное, всё племя их такое», - подумал про себя Тристан. Но он старался не отставать от своего попутчика. Кто знает, что там будет. Хотя бы ради рыбины стоило было пойти.

Солнце стояло в зените, когда они резко направились куда-то вниз по тропе, к тени. Огромная тьма охватывала нижнюю часть скалы и какого-то склона. Именно туда-то они и поспешили направиться. Здесь завывал отчаянно холодный ветер, который даже пробирал их до костей.

Но Странник был невозмутим.

- Осторожнее! И старайся не выпускать меня из виду!

Его слова прозвучали песней на ветру, а потом он неожиданно нырнул в какой-то проход, и Тристан, на миг обомлевший, поспешил сделать тоже самое. Через некоторое они вылезли из этого узкого туннеля наверх.

- Просто под землёй быстрее, - пояснил Странник.

Но Тристан его и вовсе не слушал. Он стоял с широко раскрытым ртом и смотрел вокруг. Всё было зелёным. Всюду луга, небольшие горы, потом большие горы, где-то вдали ущелье, но в основном непривычная взгляду равнинная местность.

Странник ещё раз усмехнулся, глядя на своего подопечного, и бесшумно заскользил по высокой зелёной траве. Откуда она здесь, если весна начинается в горах медленно? Кто его знает. Чёрный барс резко уходил в сторону от цветущих лугов к какому-то возвышению. Там была опять тень.

Может, в этом что-то есть? Не случайно Странник зазывает его в тёмные места?

Тристан вскоре поравнялся с чёрным барсом. И тут он заметил очередную особенность: у них были практически плоские когти, и главное – длинные ноги. Они несколько не были похожи на всех остальных барсов. А Странник похоже и не обратил внимание на это. Он был поглощён тем, что взбирался на возвышение.

Ещё на лугах Тристан заметил странный монотонный шум. И вот теперь он всё приближался. Скоро станет ясно, что это такое и с чем его едят!

А потом, когда они взобрались на скалу, Тристан всё понял.

Огромные потоки воды с грохотом уходили вниз. Водопад был небольшой, но он производил должное впечатление. Внизу, у водопада было маленькое озеро. Тристан вопросительно посмотрел на Странника.

- Да, друг, здесь, у вас под носом водится рыба. Этот водопад, кстати, тоже не кажется таким уж обычным. Видишь там валуны – остатки от прежней обители барсов. Больше их никогда не будет и в этих местах – в далёком прошлом они ушли отсюда, раз и навсегда. Но мы помним их.

Странник осторожно спустился со скалы вниз, а затем, прыгая по камням, подобрался ближе к озеру у водопада. Следом за ним тяжело пыхтел Тристан. Его тоже бил интерес, что же тут может быть такого захватывающего.

Странник остановился напротив водопада и тихо спросил:

- Не боишься намочить усы? Сейчас нам нужно будет пройти сквозь эти воды, чтобы ты, наконец, смог всё увидеть собственными глазами.

- Хорошо, надеюсь оно того стоит.

Чёрный барс вступил в воду и легко, словно тень, прошёл сквозь воды и скрылся во тьме. У Тристана так не получилось. Когда поток воды с силой ударил сначала по голове, потом по шее, спине – он чуть было не закричал. Да ещё и вода-то холодная!

А потом тьма и сырость. Здесь не было никакой воды, и Тристан вступил ногами на твёрдый грунт. Первое, на что он обратил внимание, когда его глаза привыкли к темноте, что Странник как будто бы и совсем не промок.

- Иди сюда, к стене, - голос его эхом отозвался от стен. Да, жутковатое место!

Ещё издали Тристан понял, что на ней что-то нарисовано. Странно, - подумал он. Подойдя к Страннику, он задумчиво посмотрел на сырую и старую от времени стену пещеру. Тогда он начал что-то понимать. Огромные голые стены. А на них – отпечатки чьих-то лап, следы когтей. Причём тоже необычные, но потом понял, что это всего лишь его соплеменники. Только Тристан и подумать не мог, что тут жило какое-то особенное племя барсов, которое любило запечатлевать о себе память. Кто они? Откуда? Куда идут?

- Тебе тоже интересно, кто они? Но их больше нет. Эту обитель разрушила чума. Больше не осталось того племени барсов, - произнёс с сожалением Странник. – Но я привёл сюда тебя вовсе не для того, чтобы ты тут распустил нюни по погибшим. Это трагедия, и в том, что это случилось, это наша вина! Всмотрись повнимательнее в эти следы, друг.

Тристан с непонимающим стал вглядываться. Ну, когти и когти, ну и что? Что он хочет от него? А потом взгляд скользнул вниз и он увидел. Небольшой отпечаток со странными длинными дугообразными когтями. Он был здесь как вмятина.

- Что это? – просто спросил Тристан.

- Многие погибли, - продолжал рассказывать историю чёрный барс. – А кто-то ушёл за помощью. И привёл в эти места других барсов. Выжившие ушли к ним. Но бед а в том, что так свято духов чтила лишь обитель. Эти барсы пришли в незнакомый лес, незнакомые горы, даже не зная местных обычаев и богов.

- Это тоже отпечаток барса?

- Конечно, - кивнул Странник. – Но всё же… ты ещё можешь встретить таких барсов даже среди своего племени. Хотя какое у вас там племя… Помнишь того белого барса? Он не знает, а следы его ведут в эту пещеру.

- Откуда ты знаешь, кто откуда пошёл?

- К сожалению, я помню слишком много всего, - усмехнулся Странник. – Поэтому ты сейчас со мной.

- Ты говорил, что это ваша вина? Кто вы? И это означает, что вы чем-то управляете?

Странник не ответил. Он приблизился вплотную к стене и провёл по ней когтём, резко перечеркнув пару следов. Тристан совсем нахмурился, ожидая, какие чудеса пойдут дальше. Но никаких чудес не происходило. А когда чёрный барс обернулся, в его глазах вспыхнул синий огонь. Противоположный рубиновому огоньку.

- Мы? Чем-то управляем? Мы лишь решаем судьбы целых народов! – Огонь вспыхнул сильнее. Развязка очень близка! – А ты думал, мы – обычные барсы?

- Нет, - возразил Тристан. – Ты сразу мне показался не от мира сего.

- Ещё бы. Мы не должны показывать своего истинного лица. Мы всего лишь изгнанники.

- За что?

- Это очень давняя история. А вы не храните никогда историй в голове, малыш. Ваше племя отвергло их. Как пустую затею, так не буду же я напоминать вам о ней…

- И всё же. Что же там случилось и причём эти несчастные барсы?

- В этой обители давным-давно поселился один чёрный барс. Он был необычен. Никто сначала не хотел его принимать – огромные длинные ноги, роскошная шерсть, глаза – всегда разные, а главное, что-то блестит в ухе – тоже, скажешь, приятное зрелище, а? И вот такой он сюда явился. О своём прошлом он не рассказывал – боялся! Через какое-то время его приняли и всё забылось, улеглось. Все стали ему доверять. Но глаза у зверя были дикие. Во время чумы именно он отправился на поиски сородичей. И он привёл ваших неумелых предков бродить по древним местам, им до этого неизвестным.

- Впрочем и сейчас, - буркнул Тристан.

- Да, - согласился Странник. – У него появилось даже потомство. И никто и знать не знал, что за странный род идёт от этого чёрного барса. Всё было нормально. Но однажды… однажды родился у пары странный чёрный барсёнок с разными глазами. От кого они вели род – они уж и не знали. И он тоже стал изгнанником. Позже он возглавил ваше племя, стал великим воином ценой других жизней, и первым схватился с облачными барсами. Тогда вы победили. Но ведь сам он тоже мог когда-то летать…

- Что-то? – не ослышался Тристан. – Ты сказал – летать?!

- Давным0давно, когда солнце было ещё молодым, как и наша земля, горы, чёрные барсы изгнали прочь преступника – убийцу и борца за власть. Лес наградил его такой серьгой. Его с тех пор имели все, кто входил в его род.

- А причём здесь я?

Странник не ответил. Он подошёл к кромке воды, за водопадом и сел, склонив голову. Тристан оказался сообразительным малым, и подсел рядом. Он наклонил голову, поняв, что от него требуют, чтобы он что-то разглядел там, в воде.

Холодный синий отблеск, усиливающийся в глазах барса!

- Не может быть…

На Тристана смотрел странный барсёнок. Возле отражения Странника на воде он увидел нечто совсем поразительное! Разные глаза. И все излучают загадочный синий блеск. Форма черепа, такое же выражение морды, - как всё это похоже на морду странника! Как будто один и тот же барс. Они были странно похожи. Только Тристан не был таким чёрным – он был светлее.

- Что это значит?

Но ответ Тристан знал!

- Ты не веришь себе, малыш? Ты же знаешь, в чём дело. И знаешь прекрасно, что произошло. Но ты не виноват. Твоя кровь тебя зовёт.

Один глаз с синевой, второй – янтарный. Как странно. И неужели у Тристана никто этого не заметил? Или настолько незаметны эти его качества? Он снова взглянул в воду. Ему показалось, что он увидел себя рослым, решительным чёрным барсом. И стоял он на вершине горы. Позади виднелся только мрак и лес. На его морде было самодовольное выражение, шею и плечи покрывали многочисленные рубцы. А позади виднелись птицы.

- Что ты там видишь? – резко спросил Странник.

- Своё отражение, - как-то неуверенно промямлил он.

- Врёшь! В твоих глазах погас синеватый отблеск. Ты испугался! Что ты там видишь, говори! – Странник чуть не задыхался от волнения. Тристан был поражён этой реакции.

- Значит, я – полу-бог?

Странник сглотнул слюну и отвернул голову. Шерсть на нём встопорщилась, он на миг как будто покинул эти места и переметнулся в какую-то другую сторону – подальше, повыше. Словно бы он с кем-то общался, ждал совета. Потом он вернулся в себя, и неистовый огонь загорелся в нём ярче. Он начал разрастаться, но ещё сдерживался.

- Ты не ответил на мой вопрос. Но ты прав в своих подозрениях. Когда-то чёрные барсы были одним из ведущих народов в Заповедном лесу. До этого преступника. Впрочем, тогда он был прав.

- Я видел сейчас огромного ухмыляющегося чёрного барса. Из уха у него торчало что-то блестящее, и он сидел на скале, весь такой грозный. А позади него был мрак, луна. Он как будто был предводитель. Он словно чем-то управлял. И птицы летали, да.

Это он, Странник. Пророчество сбылось. Не испорти ничего, и всё сбудется, как было предписано. Запомнил?

Конечно, ведь от этого зависит и моё место в этом мире, Тодан. Я знаю. Что делаю. Сейчас он узнает про себя. Удивится, поплачется. Наверное, тяжело узнавать, что ты был избран для недобрых дел. Но они обещают ему власть и то, о чём он может только мечтать.

Не сведи его с пути, Странник. Если всё сделать правильно, мы запросто проведём за нос этих задавак из Леса. Но таково было пророчество. И Воин Мрака наконец-то пришёл!

Сейчас я ему скажу, что именно ему суждена такая честь. Он ещё ничего не соображает, какое для него потрясение! Я сделаю всё, что от меня потребуется. Он будет наш и только наш!

- Значит, ты и есть тот, кто нам нужен, - задумчиво произнёс Странник, смотря куда-то в сторону. – Что ж, я расскажу тебе гораздо больше.

- Я веду род от преступника. От зла то есть?

- Чёрные барсы не зло, и ты должен это понять. И никуда мы не хотим тебя заманить или завербовать! – вдруг вспыхнул Странник и разразился страшными проклятиями. –Мы такие же, как и все, но мы единственные, у кого сохранились остатки здравого смысла. Ты думаешь, ты оказался здесь просто так? Или я просто привёл тебя, что ты встал за нас?!

- Может, я вовсе не это думал, - огрызнулся Тристан. – Но этот барс… Это был ведь я, да?

- Вот именно!

Огонь. Как много огня!

- Древнее пророчество тебя предсказало заранее. Когда-нибудь в роду последнего из барсов чёрных родится тот, кто решит многое. От его решения зависит весь ход жизни всех народов, проживающих здесь.

- Я ничего не хочу решать! – вспыхнул Тристан. – Я обычный барс. А вы все чего-то от меня требуете. Сначала те, якобы хранители леса. Теперь пришли вы. И у всех какие-то знамения.

- Да я что ли тебя выбирал? И ты бесплотным теням и голосам, родившимся от твоей больной фантазии веришь больше, чем мне, живому барсу?

- Но раньше вы же тоже жили в Лесу?

- Я был уже после леса. Время прошло. Но ты меня выслушаешь или нет! Ты думаешь, что ты обычный. А только что в отражении увидел, что ты практически чёрный барс. Поверь, дальше ты будешь только хуже. По мере взросления. Так что задумайся об этом на досуге. Я так понял, наша беседа закончилась.

Странник повернулся к нему спиной и пошёл прочь, мысленно злясь на всё. Но это произвело должный эффект на Тристана. Маленький и наивный, им всё ещё двигало любопытство.

- А что за пророчество?

- И придёт Воин Мрака. И от него зависит, будет ли путь в небо открыт и полон света, или луна лишь будет его вечной спутницей? И один лишь Лес падёт перед ним – ибо он – полу-бог.

- Но разве все Хранители и Стражи считаются Богами?

- Мы духи этого леса. До богов доживали немногие. Но ты не знаешь ни одного. Скоро увидишь их, бойся прозевать такой важный момент для тебя.

- Воин Мрака. Я и есть воин мрака?

- Много вопросов. – отрезал Странник. –Ты – чёрный барс, настоящий. И ведёшь своё происхождение от далёких глубин древности. Но твой брат обычный. Он нам неинтересен. Ты всегда будешь преступником для других. Когда начнёшь взрослеть, все отлично поймут, кто ты. Эту историю ещё где-то помнят. И вспомнят. Подумай. Не хочешь же ты стать таким же отпетым преступником и носителем зла? Если да, то я ещё вспомню про тебя. Но твои тени тебе дороже. Голоса, порождённые завыванием ветра. Они много тебе наобещали? Может быть, может быть…

 

Тристан открыл глаза. Лил ливень. Дождь – и в горах! Ну не сказка ли? Грустно, тоскливо и холодно. А самое главное – был это сон или всё же реальность, что с ним случилось.

Он взглянул на выход из пещеры. Ему показалось, или на небе промелькнул лёгкий синеватый оттенок, при том, что оно заложено тучами?

Воин Мрака придёт…

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

  • 2 недели спустя...

Глава XVII

67d61adcf8be.jpg

Альбинос некоторое время просто лежал на земле. Ему сегодня очень не спалось. Он видел мрачную достаточно ночь. Луна, сокрытая чёрными тучами. И всё черным-черно, а ещё эта проклятая полная луна. Наверное, это что-то должно значить! Но поворочался на месте, вспоминая что-то. Но голова упорно не хотела думать. Не для этого она проснулась.

- Ух…- еле слышно простонал барс.

Кажется, он вспомнил, чтобы это могло значить. Эти проклятые пророчества. Они перепутали ему тут все карты. А он и забыл про них.Полная луна. Мрак… не-ет, не зря он проснулся в середине ночи. Он стоял на пороге грандиозного открытия.

Скорее печального, чем грандиозного.

Проснувшись, он поспешил выйти прочь, на улицу. Его шатало, и он еле стоял на ногах. Белый барс выглядел просто ужасно. Как будто только что случилась какая-то катастрофа. Такое было предчувствие.

Он жил на далёком заснеженном утёсе, на котором никогда не тает снег. Здесь всегда было всё сурово, дико, необузданно, но зато поближе к предкам, духам, и тайнам. Тайны и судьбы решаются на небесах. Он был в этом уверен.

- Эхо! – раздался манящий шёпот откуда-то сзади.

Безумные-безумные голубые глаза белого барса с надеждой смотрели вокруг. Сейчас, сейчас он точно всё вспомнит, а завтра воспроизведёт. Как дрожала эта Луна! Она ведь ещё не знает, что этот Сияющий может дел наделать хоть куда! На то он и Сияющий. А ведь ему отведена немаловажная роль в этих ваших пророчествах.

Голые камни и тяжёлый, ледяной снег.

Голубые глаза наливаются краснотой. Он весь как дым, как призрак. Подобно тем, с кем он общается. И сейчас они передадут ему что-то ещё. А эти травники! Да что там они! Лес признаёт только его – истинного потомка своих традиций. Он не какой-то там пришлый барс. Он из здешних, да ещё из каких. И тоже вовсе необычный.

Ветер завывал на утёсе, как бешеный (впрочем, справедливости ради, скажем, что он всегда здесь такой). Такая уж гора странная. Но именно её выбрал этот белый барс.

На валуне стояла высокая чёрная тень. Она призывала его к себе, манила. Не было привычных отблесков света, просто две тусклых ярких белых точки на месте глаз. Значит, новости будут не совсем приятные.

- Что. Опять что-то упустили? Стареет Лес, стареет, - вздохнул он.

- Эхо! – позвала его тень.

- Эхо! – эхом откликнулся белый барс. – Вечно вы зовёте меня, чтобы сообщить снова мне про то, что где-то оплошали и прокололись. Так вот, ребята, мне всегда было интересно вас поддевать и упрекать, как вы думаете? К сожалению, вы этого вполне заслужили.

- Какой сегодня день, Эхо?

- Морозный, - сказал в сторону барс. – Полная луна и мрак. Он пришёл, да?

- Пророчество чёрных барсов начало работу. Если опоздать сейчас, то будет слишком поздно. Естественный отбор. И обитель за обителью… Разрушенный мир и вовсе расколется на несколько частей. Куда уж больше?

- Иногда мне кажется, что про меня тоже должно быть какое-то пророчество. Я ведь так важен, я же так участвую в ваших проблемах! – проворчал Эхо. – Но моя роль – увы, лишь второстепенная. Что ж, чёрный барс начинает нарастать. Странник снова опередил нас всех. Он пришёл из ниоткуда, когда его не ждали, и уйдёт туда же, когда всё будет необратимо – только так оно и будет.

- Ты не веришь в Хранителей?

- Хранитель Огня, дорогая, - обратился к тени Эхо. – Кто ты? Лишь тень, едва различимая. Любой нормальный зверь подумал бы, что ты всего лишь плод моего воображения. Часть моего я, которое подсказывает мне какие-то бредовые решения. Лес перестаёт действовать. Есть нечто, что перекрывает его силу. Это нечто либо его заменит и будет использоваться для добра, либо нас ждёт полный мрак.

- Сила, равная Лесу? – лёгкое удивление в без эмоциональном голосе.

- Это нечто, - продолжал Эхо, - забирает силу леса, истощает его. Но мы ничего не знаем о той, Третьей силе. Она пришла сама. И вся эта возня чёрных барсов, белых барсов и теней ему до безобразия. Не его ума это дело. Кого его? Хм… Нечто естественно! Тучи сгущаются и нас ожидает полный мрак. Мы погружаемся в эпоху полнолуния и темноты.

Эхо с робостью взглянул вниз. Облака, белые, страшные. А здесь, на огромнейшей высоте, где нет ни души, лишь бродят тени да он. Один. Совсем один. Наедине со своими идеями и решающий судьбы целого народа, с которым он и вовсе прервал всякое общение. И такое бывает… И тем не менее, он был вовсе не в обиде на всё то, что с ним происходило. И сейчас он просто изливал свою желчь в общении, нисколько не заботясь о том, какой эффект произведут его слова на ту тень, с которой он общался.

- Значит, эта Третья Независимая Сила и движет сейчас всем.

- Да, - согласился Эхо. – Её влияние гораздо больше, чем, скажем, влияние Леса или тех же чёрных барсов. Тут ещё надо задуматься, кто чем управляет. Но скоро та незнакомка покажет нам своё лицо и мы все будем просто рады этому, не так ли?

- Ты это ведёшь к тому, что какой-то заговор идёт?

- Почему обязательно заговор? – удивился Эхо. – Я этого не говорил! Сейчас события поворачиваются совсем в обратную сторону – страшно даже представить! А самое интересное, никто не знает, что будет дальше. Время разбрасывать камни!

Белый барс неторопливо прошествовал куда-то вдоль по утёсу и вскоре нашёл то, что искал. Лапой он сбросил снег, мешавший ему, и открылась небольшая площадочка, на которой лежали три небольших камушка. Эхо усмехнулся и со всей силы швырнул их оттуда на снег. Некоторое время стояла тишина. Даже ветер умолк.

- А что, Лес заставил замолкнуть ветер в такой момент?

- Он обладает и не такой силой. Это Система! Она ещё борется за своё выживание, - откликнулась тень и повисла над Эхо. Она ждала его слов, решающих всё на свете.

- Он умрёт. Меня мучают уже третий день эти кошмары. Этот барс умрёт, но прежде случится тот план, о котором никто не предполагал. Есть лишь один путь для преодоления кризиса. И я его знаю!

Глаза Эхо вспыхнули странным огоньком, как будто рубин и сапфир срослись вместе. Всё это сияние сейчас передалось даже магическим камням. Тень начала было таять, но её смутные очертания всё же ещё можно было разглядеть на фоне гор.

- Добро и зло… Мы же знаем, что альбиносы – это как порождение равновесия. Рубиновый свет – добро, синий – цвет мрака. В обоих цветах есть своя манящая сила, и если с умом ими воспользоваться, можно, пожалуй, завладеть властью над всем миром. А я вот родился таким – сочетающим в себе и то, и другое. Можно сказать, я – единое целое. И чтобы они без меня делали.

- Твой план… - угрожающе свистел ветер, а блеск тени немного усилился.

- Не надо света. Я и так его испускаю достаточно и без тебя, - заметил Эхо. – А план прост. Время разбрасывания камней подошло к концу. Нет, я не тяну время. Я просто думаю, как лаконично и таинственно одновременно сказать то, что я увидел. А знаешь…

Эхо поднял свою белую пушистую голову. Два небольших чёрных пятна – это всё, что украшало его шкуру. Он расплылся в улыбке, и весь его свет пропал. Его глаза стали обычными, не испуская ничего пугающего и особенного.

- Их нужно завести в Лес. И не просто в Заповедный Лес, а в самый центр. Именно там камни и должны собраться, и мы всё увидим.

- Но ведь центр Леса – самое опасное место. И там несколько столетий не было ни души…

- В этом-то и заключается смысл выхода из кризиса. Это первый кризис, а дальше их будет больше и больше, - вздохнул Эхо. – Но так мы сможем выбраться оттуда, куда с такой силой загнали себя. Представляешь, как всё интересно? Запомнила? Теперь все обстоятельства их будут толкать в Лес. Это неизбежно, а мы всего лишь зрители.

- Кто умрёт? – вдруг спросила тень.

Эхо резко обернулся, и в глазах его снова стал загораться огонь. Он потерял своё равнодушие и спокойствие. Сейчас перед тенью стоял грозный воитель со своими принципами и словами об одинокой жизни.

- Я заслужил свою жизнь на одиноком утёсе, не правда ли? Похищение камней – ужасный проступок, и теперь за него я должен расплачиваться, занимаясь предсказанием местных судеб. Заметь, вполне отвратительное и скучное даже занятие, но не могу же я его бросить, а?

Эхо на миг собрался с духом. Вдохнул побольше воздуха и продолжил, смотря прямо на рассеивающуюся тьму:

- Это тот, кто должен помочь нашему так называемому избраннику. Кстати, никакой он не избранник. Всего лишь жертва козней трёх сил: чёрных барсов, вас и Третьей Силы. И вы все внушили ему, что он какой-то необычный. Взвалили на него то, что даже такому, как я, не под силу. Что ж, посмотрим, что из этого получиться. Я всё время забываю его имя, но всегда, когда я вижу его смерть. Я вижу свет. И сиянье. Может это намёк на что-то – не знаю. Я сказал, всё что помнил.

- Жертвы богам должны быть принесены, - заметила грустно тень. – Но не такая жертва.

- А ты как будто поняла, о ком я! – рассмеялся Эхо. – Мы этого не знаем. Но в дальнейшем всё будет чётче. А вот интересно, если вашему котёнку внушить, что он может летать, он полетит?

Тень ничего не ответила. Если бы Эхо не стоял к ней спиной, он бы заметил, как она вздрогнула в этот момент. А ведь слова этого белого собрата были пророческими. Каким бы он ужасным не был – а мыслил-то он всегда в правильном направлении! Вот что самое интересное во всей его фигуре!

А потом тень, поняв, что исчерпала темы для разговора, исчезла. Эхо и сам не заметил, как снвоа остался один. Он с сомнением оглянулся назад, и, увидев себя в полном одиночестве, засыпал камни снегом, повесив хвост, уныло поплёлся к своему маленькому убежищу. Возле пропасти он остановился и тихо прошептал:

- Снова меня бросайте. Сколько же будет длиться моё наказание, если я могу лишь в самые редкие мгновения спускаться на землю. Один я… всегда один.

Он не мог предсказать свою судьбу. Но зато судьбы других его не интересовали. Обнаружив возле пещерки мотыльковое крылышко, он совсем впал в уныние, и лапой откинул его к пропасти – пусть полетает! Это пророчество с полётом совсем вводило его в тоску. А ведь он один знал, что всё это означает. Только рассказать ему было некому – ведь он один. Совсем один среди этих нежилых, нетронутых гор. И воздуха, настолько пропитанного холодом и отчаянием, что сюда никогда не заходит лето или даже весна. Здесь царит вечный холод. Как в его душе.

Крылья… Они обещали ему крылья всего-навсего за одну маленькую услугу! Да, теперь он покажет им, чего он стоит. Но только ради полёта он готов помогать этим страшным чудовищам, которые в любой момент могут появиться и исчезнуть. Глаза его сияли от счастья.

А сейчас он стоял на опушке странного леса и нехотя взирал, куда бы ему следует пойти дальше. Осталось только придумать. Как именно он выполнит этот сложный план.

- Постой, милый! Не так резко!

Голос был где-то сзади, но именно он заставил его вздрогнуть. Это снова Эйнинью. И она снова пришла за ним.

- Разве Хранители Леса такие страшные? – увидев испуг в глазах леопарда, спросила тень.

- Я никогда не знаю, где тебя увижу, и в каком обличье.

- Нет, менять обличье я могу только в новолуние. Так что сейчас я просто теневой барс, как самый обычный Хранитель. Ты подумал над моими словами, да?

- А иначе, чтобы я делал в этом вашем Лесу?! – возмутился леопард. – У меня давно уже появился чёткий план действий. Я сделаю то, что спутает планы всех и в итоге вы останетесь в выигрыше.

- Зачем ты заманил его сюда? – грозно спросила Эйнинью. Взгляд её просто пылал. Леопард, поняв, о ком идёт речь, вздрогнул и вяло ответил на её нападки:

- Напрасно волнуешься. Он сам пошёл искать приключений, этот ненормальный воин. Он сам пошёл к нам. Но не я его заманивал сюда, честно. Не я его вёл, ноя его получил. А это значит, что мы можем этим воспользоваться, какая бы сила его сюда не заволокла.

Эйнинью ничего не ответила. Этот Яроста, неожиданно свалившийся в их сеть, действительно мог быть здорово полезен им всем. Но они нашли его уже без сознания – что там было, уже никто не знает. А нужно было решать!

- И всё же, что с ним произошло, с этим странным барсом?

- И ты всерьёз думаешь, что мы сможем когда-то это узнать?! – удивилась Эйнинью. – Несмотря на то, что всё это случилось у нас в Заповедном Лесу, он нам ничего сказать не может. Система и Лес молчат! Они словно не ведали, что произошло.

- Что-то бродит по Лесу, а мы тут, как мухи и нам на это глубоко наплевать и мы продолжаем вести свою мышиную возню.

- Тебе обещали крылья, так что кто-то, а ты мог бы помолчать. Не надо нам нам язвить. А то мы тоже можем очень жестоко подшутить.

- Ну ещё бы! Ведь вы – боги!

Некоторое время дымчатый леопард молчал. Он был задумчив и совершенно погружён в себя. А потом он взглянул на Эйнинью. В его взгляде перемешивались сомнения и решительность - два совершенно противоположных качества! И как только…

- А им обязательно идти в лес?

Он специально не уточнял, кто – они.

- Так сказал Эхо, - заметила Эйнинью. – Кто-то, а этот Хранитель именно так искупает всю свою вину перед нами за содеянное. Но я не знаю. В любом случае, чтобы именно НАШ план сбылся и мы смогли спасти Лес от расправы, нам надо свергнуть того Тристана. Сейчас он – главная фигура в игре. Ведь все смотрят на него. И чёрные барсы, и…

- Я не хочу знать, какие там потусторонние силы, когда-то связанные между собой, а потом и разрознённые назывались так-то и так-то. Плевать мне на них! – он даже был возмущен.

- Хорошо, - кивнула тень, не сильно обращая внимания на капризы её оппонента. – Добро и зло смотрят на него одинаково. Они же просто хотят его использовать и внушили ему, что он – исключительный. Просто игрушка в их лапах. Им они хотят закрыть главную дыру во всём нашем многовековом конфликте и принести в жертву этого котёнка.

- Жестоко, - согласился леопард. – Но такова жизнь!

Эйнинью ничего не ответила. Её тень резка возросла и стала более расплывчатой. Но свет, которого так ожидал увидеть дымчатый леопард, так и не появился. Оттого ему стало ещё холоднее. Ведь он – южная кошка. Зачем его прислали сюда решать чужие конфликты?! Ладно хоть, пообещали что-то. Уже не так обидно. Но кто он такой…

- Ты тоже не просто леопард, - мягко заметила тень. – Иначе бы мы не стали выбирать именно тебя для наших злоключений.

- Да-да! Именно зло… - леопард поднял глаза. Эйнинью снова стала прежней. – Значит, нам всего лишь нужно убрать этого котёночка, и главная часть моего плана будет выполнена, и яполучу крылья?

- Убрать – я не знаю, - вздрогнула Эйнинью. – Всего лишь нейтрализовать…

Чтобы не было лишних вопросов, на которых и сама хранительница не знала ответов, она поспешила исчезнуть, оставив дымчатого леопарда одного, в свете своих сомнений и не понимающего по-прежнему, что произошло. Что значит «нейтрализовать»? Ведь убрать – тоже самое. Как он может втихаря его нейтрализовать, чтобы тот остался жить, и тени с ним не говорили? Что за бред вообще…

Только если подстава – да и то не прокатит. Особенно с духами и богами…

Бред! Вот Эйнинью и ушла – подальше от расспросов.

Леопард выбрал дерево в лесу и решил на нём заночевать. А всё-таки, не такой уж он и плохой, этот Заповедный Лес. Просто дивный сон. Он перевернулся на другой бок, когда почувствовал на себе чьё-то горячее дыхание…

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

  • 2 месяца спустя...

Итак, продолжим. Раз конец тов. Кот хочет прочесть, надо его будет разместить)

 

Глава XIX

55ddf289fa20.jpg

Сияющий очнулся от страшного кошмара. Хотя, как кошмар не может быть страшным? Он лежал на полу пещеры и его дико лихорадило. Ни боли, ни жара, просто какой-то ужас сковал его тело от того, что он увидел. Он попробовал перевернуться на другой, чтобы развеять свои сомнения, но это так ничем ему и не помогло. Некоторое время он так и ворочался, на грани сна, но предыдущий кошмар мешал ему нормально жить. Он буквально его обезвредил…

Через какое-то время он всё-таки понял, что слишком хочет спать. Сияющий совершенно спокойно забил на тот кошмар, и что так и не окончательно очнулся от своегоплохого сна и погрузился в мир сновидений.

Кошмар всё равно вскоре дал о себе знать. Он напомнил о себе очень ненавязчиво, но правдиво.

Снова кровь, и ощущение, что его пронзают насквозь. Очень неприятное ощущение. Он проснулся от дикого крика и сперва даже понял, в реальности он произошёл, или во сне. Ярко горела луна, а Сияющий корчился на полу пещеры, изнывая от своей больной фантазии. Или, может, это какой-то знак? Чтобы это только означало.

- Чего это ты вдруг? – зевнул Ветрогон.

- Чего я? – не понял Сияющий.

- Орёшь тут среди ночи. Совсем что ль ужасный сон?

- Да-а, - как-то сник Сияющий. – Сам не понимаю, что со мной. Пойду уж лучше, проветрюсь. Странная какая-то ночка.

- Это на тебя так луна повлияла. Или Луна, - рассмеялся Ветрогон и сам быстро погрузился в сон.

Сияющий только скорчил какую-то недовольную мину и поспешил выйти прочь, на несколько ватных ногах. Он смертельно устал и чувствовал это каждой шерстинкой. Но этот кошмар всё не отпускал его. Имеет ли это что-то общее с предыдущими событиями? Или это просто сон, как и все другие сны. Не, тогда бы он не стал так волноваться.

Сияющий качнул лобастой головой и лёг возле выхода из пещеры. Он так пролежал довольно долго, прежде чем успел заметить, как исчезла луна за тучкой. Тогда ему как-то стало спокойнее. « Что ж, может и прав Ветрогон, и связано это с нынешней печальной луной?» - от этой мысли, правда, ему так и не стало легче.

А там ещё этот визит Луны. Что они тут, сговорились все что ли…

Наверное, ей всё не даёт покоя мысль, что стандарты, на основе которых она сплотила свою могучую шайку из числа барсов, берут вот так запросто и рушатся. Ладно хоть, есть честные звери, тот же Яроста например…

И впрямь непонятно, куда только тот мог запропаститься, - подумал вдруг Сияющий, вспомнив свой недавний проведённый день с Тристаном.

Но ладно. Чегор только в этих местах не бывает. Грозный лик луны вновь показался из-за туч, и Сияющий всё же понял, что придётся бодрствовать всю ночь – сон как лапой смело. Вот и сейчас, он чувствует, что устал смертельно, но лечь спать не может. Чёртов кошмар!

- Не надо недооценивать знаки, - тихо кто-то прошептал позади.

- Начинается, - с презрением отвесил Сияющий. – Что у вас тут, сон увидел плохой, и сразу голоса идут?! В каком только месте я живу.

- Не надо недооценивать то, что ты видел, - грубо сказал голос и исчез, оставив Сияющего в недоумении над его загадочными словами.

Но, до утра, как и предполагал Сияющий, он так и не смог уснуть спокойно. Его мучили мысли на самые странные тематики. Особенно о только что ушедшем в прошлое кошмаре. Что всё это значит? И имеет и в правду к нему прямое отношение? Его передёрнуло от одной только мысли, что вскоре над ним могут произвести подобные издевательства и что его ждёт такая смерть.

Смерть? Но во сне же его не убили. Что за бред, Сияющий! Лучше бы уж добыл еду на себя и того несчастного Ветрогона. Интересно, и когда же он только сможет вылечиться?

Рассвет медленно занимался над горами. Но это было воистину прекрасное зрелище. И Сияющий в который раз с тоской отметил, что раньше на это не обращал никакого внимания. А теперь он только сейчас начал понимать, в каком чудесном краю оказался…

А теперь он с интересом следил за солнцем. Едва оно поднялось над дальними горами, он решил, что его время вышло и собрался охотиться. А интересно, как там поживает тот, малой который. Совсем один. Интересно бы с ним поохотиться. Да и вдвоём можно поймать больше дичи. Словом, одни только плюсы. Надо их поскорее использовать!

Собравшись в миг, Сияющий поспешил куда-то не спеша, рысцой по голой земле. Но уже во многих местах виднелась растительность. Иногда ему казалось, что он живёт в какой-то дыре, где никогда не промелькнёт лишняя травинка и не расцветёт лишний прекрасный горный цветок?

А, кстати, как тот цветок-то назывался? Эбе… Нет, эде… Точно! Эдельвейс! Такое красивое и приятное для его ушей название. Об этом цветке он ещё помнил из рассказов матери.

И её постигла та же участь, что и брата Тристана. Наверное, и в правду, исчезновение Яросты лишь на словах было таким безобидным. Здесь, в горах, постоянно случались исчезновения.

А всё из-за того проклятого леса! И зачем только его предки пришли на ту землю, о которой они не знали ничего?!

И тут вдруг до Сияющего стала доходить одна странная, но очень пугающая мысль. Он начал понимать, что случилось с теми, ушедшими барсами. И никакая тут чума их не выгнала окончательно. Всё было куда сложнее и оттого ещё более пугающим!

Те его предки, которые пришли на эти земли, не захотели мириться с прошлыми соседями, которые тут жили и имели прочные связи с Заповедным Лесом. Да, а ведь эти племена за водопадом отлично знали все эти горы, и уж, по крайней мере имели свою культуру. Те странные гладкие валуны, а ещё эти отпечатки.

Именно они-то и навели Сияющего на мысль!

Тот самый, маленький, не похожий на остальные. Он вспомнил. И это было как гром среди ясного неба.

Отпечаток находился в стороне. Другие отпечатки принадлежали барсам, у которых были явно вытянутые когти, и огромная лапа. Почему же тот отпечаток показался ему маленьким? А ведь это был отпечаток самого обыкновенного барса. Пришлого барса! Так всё и произошло.

- А ведь ты догадливый, - снова раздался голос совести где-то рядом.

- Странник, неужели это опять ты, чёрная кошка леса?

- Здесь нет зверей, обладающих одинаковым со мною голосом, поверь. Хотя, в вашем представлении все Хранители, Стражи, и Чёрные кошки – одинаковы. Пусть так. Это ваше же невежество.

- Их изгнали, да? – усомнился в своей правоте Сияющий.

-Нет, - погрустнел голос. – Уничтожили их. Вы.

- И неужели никого не осталось?

- Кто-то выжил и присоединился к своим убийцам, но дело не в этом. Пришлые барсы ни черта не понимали в том мире, в который попали. Они и сейчас ничего не знают о том лесе, горах и прочем.

- А Облачные коты? Кто они? – вдруг спросил Сияющий. Ему почему-то показалось, что эти события могли быть как-то между собой связаны.

Ведь племя Облачных Ирбисов не походило на пришлых барсов. По степени организованности оно должно было проживать тут уже давно, и возможно даже, со дня сотворения этого мира. Как такового.

- Это кошки, способные летать, - в голосе послышалась некая ирония. – Но ты мыслишь в верном направлении, друг. Они все связаны между собой.

- Вот я и спрашиваю, как? Каким образом?

- Не все предки ваши были такими тугодумами и неудачниками. Они организовали своё племя. Что уже говорит о том, что не всё так было плохо. Гораздо лучше того, что вы имеете сейчас! И Облачные Барсы, правильно, жили тут ещё со дня Сотворения Мира. Но они больно вольны принимать себе даже пришлых барсов.

- И конечно, та часть, которая остались без дома и без ничего, пошла за помощью к ним?

Странник появился совсем рядом. Чёрный барс с сомнением качал головой.

- Но ведь они могли принять к себе только тех, кто владел определёнными способностями. А та кучка барсов, никому ненужных барсов, обратилась за помощью к нам. Многие пошли от безысходности в лес. Это было их роковой ошибкой. Однажды попав в систему, уже нельзя из неё выпасть. Понятно, естественно, что они пропали там навсегда. Как говорится, и сия пучина поглотила их. Тяжело вспоминать историю предков, о которых ты ничего не знаешь, правда?

Сияющий вспыхнул при этих словах, но от грубостей в адрес Странника воздержался.

- Что же всё-таки послужило причиной настоящего Раскола?

- Не-ет, мы так не договаривались, - чуть не рассмеялся Странник. – Ты спрашивал про то, ушедшее племя. Вот и спрашивай про него. Потому что именно с ними ты связан неразрывной цепью событий и имён. И всё куда интереснее, чем ты думаешь. Хотя бы вспомнить того дружка твоего Тристана. Интересный экземпляр, не правда ли? И он нам тоже интересен по-своему.

- А имеют ли те пропавшие барсы отношение к расколу? – выкрутился Сияющий. Стараясь не миновать интересующую его тему. Он с удовлетворением заметил нахмурившуюся морду Странника.

- Имеют, - он скривил свою физиономию, как от тухлой рыбы. – Но тебе, по-моему, ещё рановато это знать. Когда вы изгнали тех барсов, уже изначально был заложен раскол. Вы пришли как захватчики, враги, а ещё рассчитывали на что-то хорошее. Нет, Лес бы вам не позволил просто такого степенного счастья. Не надейтесь.

Странник сердито взмахнул хвостом, как будто сияющий спросил его о чём-то довольно-таки непристойном и отвернулся. Однако же, на земляного барса это никак не повлияло. Он был настроен задавать вопросы. Ибо их было уж сильно много. Не нравится – правильно, иди отсюда прочь.

- Странник, а что же случилось с теми, кто попал в Лес? Они ведь тут давно были связаны с Лесом. Он не мог же их отвергнуть!

- Он их не отвергал. Но там всё сложно. Могу сказать только, что те, кто там был, они и сейчас находятся среди нас.

- Они притворяются обычными барсами, а на самом деле просто пытаются контролировать ситуацию?

- Поздно уже. Контролировать, - вздохнул Странник. – Всё слишком поздно. Они решили вдохнуть жизнь в одного котёнка, но у них ничего не получится.

- Почему?

- Столетиями они тыкали лапой в небо, назначая того несчастного, которому поручали совершить важную миссию во имя добра. А тот её обычно проваливал. Но то были взрослые воины, а тут, какой-то молокосос ещё. Не справится он, - Странник вздохнул и впился когтями в мёрзлую землю. – А смотри-ка, скоро уже лето! Как я любил раньше горные луга. Но это было так давно. Как в прошлой жизни.

Чёрный барс подмигнул и исчез в дымке событий. Загадочный и неопределённый. А Сияющий так и остался со своими многочисленными и никому не нужными вопросами.

Теперь-то он отлично понимал, что всё это – чистой воды обман. И он ничего не знает об этом мире. Что ж, мир сужается. Лес гневается. Пора перейти к действиям. Когда-то должно всё кончиться. Либо им всем придёт конец, либо они выиграют эту борьбу. Бой с тенью – да-да. Сияющий решил, что с Системой надо бороться.

А если он сам отправится в Лес?

А потом вспомнил. На нём Ветрогон. И тот, малой, Тристан. Теперь, зная о том, что он один, совсем один, его нельзя бросить здесь. Они пусть только и познакомились, но нужно выручать его. И обучать. Он молод, но растёт быстро, а главное – всё на свете понимает!

И Сияющий решил сначала отложить все планы. Какой из него герой с пустым желудком и голодным больным Ветрогоном? И всё же интересно, какое именно место отведено Сияющему во всём этом грандиозном театре теней. Ему и ветрогону. Если к ним ходят Странник, они слышат голоса – это напрямую говорит о чём-то. Что-то надвигается. Да, надо будет пойти потом в этот лес. Когда он всё сделает, что освободит его совесть от мук. Но сначала – еда. Он с ночи на ногах, а следовательно, как никто другой, нуждается в ней.

Он знал, что Тристан встаёт с рассветом.

Не учёл он лишь один фактор – сегодня Тристан решил поспать подольше, потому что не выспался в ту ночь. Когда пропал его брат – то есть, вчера. И сегодняшний визит нового друга пришёлся ему не совсем в радость.

- Сияющий? Как ты меня напугал! – полусонными глазами смотрел на него Тристан.

- Извини, я не думал что ты спишь. Обычно…

- Так то обычно! Я тебе говорил про обычно, а не про всякие там непредвиденные обстоятельства. Ты ж не знал, что сегодня не выспишься, правда? И я вот тоже не знал, - вздохнул он.

- Мне идти на охоту одному или как?

- Да кто тебя туда отпустит! – обозлился Тристан и нехотя поднялся. – Но если я не сгоню свой сон – это будет на твоей совести!

- Она не выспалась, - рассмеялся Сияющий. – Поэтому мне как-то не до этого. К совести моей не обращайся – она сейчас высыпается.

- Понял, - вздохнул снова Тристан и поплёлся к выходу. Он всё ещё щурил глаза и продолжал спать на ходу.

Сияющий выскочил вслед за ним на свежий воздух. Он почувствовал прилив сил и странную бодрость во всём теле. А ведь ещё ночью он ощущал далеко не самые приятные ощущения. Как будто кто-то что-то поменял в его жизненном пути.

Тристан шёл рядом. Сначала он был хмурый, как маленькая грозовая тучка (в этих горах летом часто бывали сильные грозы, и Сияющий запомнил их поэтому навсегда), а вот ближе к делу он тоже развеялся и стал хорошим добрым комком меха.

- Предвкушаешь пойманную добычу? – поинтересовался Сияющий.

- А то! Ням! Я же знаю, тут много вкуснятинки.

- Послушай-ка, - вдруг его остановил Сияющий. – А если я тебе покажу пару новых приёмов для охоты. Не всегда дичь такова, какой её представляешь ты, действуя по одной схеме.

- Не выспался и сразу такой любезный. Я буду ходить будить тебя каждую ночь. Ты же совсем другим барсом станешь. И грубить не будешь, как вчера.

- То было вчера. Вчера я был очень голоден.

- По твоим бокам так и скажешь, что сейчас ты весь упитанный и сытый. Может, Ветрогон тебя сегодня ночью подкармливал всё это время? Хот я нет. Если ты пошёл на охоту и потащил меня за собой – значит, твой голод и твои инстинкты взяли верх над тобой.

- Где ты только всего этого набрался умного, - настала пора вздыхать Сияющему.

Для него по-прежнему было всё это загадкой. А потом он задумался о недавнем разговоре со странником. Тот упоминал какого-то котёнка. Интересно, кто это. Он смотрел искоса на Тристана и думал. Долго и напряжённо.

- Этот номер у тебя всё равно не пройдёт, - вдруг сказал Тристан. – Оттого что ты сделаешь хмурую физиономию, я тебя не накормлю.

Сияющий только фыркнул в ответ. А потом и впрямь решил вместо своих дум и размышлений пойти лучше развеяться.

Они бежали наперегонки по валунам, остановились возле какого-то холма, а затем Сияющий рванул по тропе куда-то вниз. Тристан в свою очередь припустил за ним, ничуть не отставая. «А он быстро бегает, этот малой!» - только и успевал думать барс, снося всякие мелкие камушки на пути. Но ему было явно в радость нестись по всем этим огромным территориям. Сейчас вот только они заберутся на другую гору. Или даже на третью.

- Чтобы подняться, нужно упасть, - вдруг сказал Тристан.

- Что-что? – как-то не понял юмора Сияющий.

- Так говорил мой брат. Он ещё учил меня видеть.

- А ты что, слепой? – удивился Сияющий и остановился на месте. Тристан едва не врезался в него сзади.

- К счастью. Нет, - усмехнулся он. – Учил меня видеть, как воина. Как взрослого.

- Ты и так слишком много знаешь для своего возраста, - заметил Сияющий. – И будь тут снег, я бы уж точно им в тебя запулил.

- Считай, что я уже точно тебе ответил, - буркнул обиженно Тристан.

- А ещё чему он тебя учил? Вести себя, как воин? Откуда ему-0то знать кодекс настоящего воина?

- Откуда я знаю.

У Тристана резко пропало желание разговаривать с этим странным барсом, который так высмеивал то, что ему было дорого. А Сияющий просто интересовался и старался хоть как-то развеселить друга.

- Что-то уж больно ты какой-то хмурый ходишь, - вздохнул Сияющий.

- Ещё бы! Подниму я тебя сегодня с рассветом, поговорим.

- А у меня ветрогон.

- То-то и оно! – снова фыркнул Тристан и, гордо подняв хвост, пошёл куда-то вперёд.

Барсу ничего не оставалось, как просто следовать за ним. Сияющему, однако, это путешествие пока никакого энтузиазма не прибавило.

- Куда ты только спешишь, маленький бесёнок!

- Я спешу к другой скале! Ведь это так здорово – исследовать новые просторы и места!

«Действительно, а ведь пару минут назад ты злился просто-напросто на всё на свете. И что ж с тобой произошло, милейший мой друг», - думал про себя Сияющий с каким-то недоумением. Этот огромный генератор идей в лице Тристана казался ему с самого начала слишком уж необычным. Он то и дело что-то выдумывал, сочинял. И вся его голова была забита новыми идеями.

- А знаешь, та сказка про воинов…

- Я помню! – оживился Тристан. –Но если ты хочешь меня убедить в том, что это лишь наши собственные выдумки, созданные для того, чтобы мы все тут в них поверили, то это как-то странно. Да, сейчас нет воинов, сейчас и барсов-то нет.

- Ты не понимаешь! Ты когда-нибудь размышлял о Расколе? О наших судьбах?

- Каждую ночь думаю, - поспешил ответить из-за спины Тристан. Но Сияющему показался такой ответ неубедительным. Даже просто какой-то иронией.

- Что ты хочешь всё-таки этим сказать? – возмутился барс. – Ты ведь небось никогда в эту сторону не думал. Знаешь ли, а та древняя сказка про то, что когда-то наши предки были великими воинами и их боялись, не такая уж и сказка…

- Ну да, ну да. Только одно «но»! Сияющий! – он первый раз назвал его по имени. – Я, вероятно, ещё слишком мал для этих ваших истин, но даже я понимаю. Что тут нет ничего случайного. И поверь, о судьбах своего клана я думаю постоянно. Это даёт мне какие-то силы.

- Какие силы? К чему?

Сияющему в этот миг показалось, что в глазах Тристана засветился какой-то странный рубиновый огонёк.

- К борьбе. И ты будь готов, друг. Впереди ещё слишком много интересного.

Эти слова показались Сияющему слишком странными для такого маленького барса, хотя, он же совсем ненамного младше его… Странно всё это, очень странно. Но к разговору они так и не возвращались. Их занимало другое, третье.

Охота прошла совершенно спокойно. Они снова беззаботно носились по скалам. Выслеживали дичь, и Сияющий наконец-то смог унять свой физический голод. Но в голове его было совсем неспокойно. Он начинал уже о чём-то догадываться, но делал это слишком рано!

А Тристан по-прежнему с постоянной сменой настроения был рядом с ним. Весь день они куда-то ходили, где-то бегали, а потом он снова пошёл к себе в пещеру. Один. И ощущение странного рубинового сияния вокруг него напрягало Сияющего.

Эту ночь ему плохо спалось. Его мучали старые кошмары…

Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

  • 3 месяца спустя...

А мне плевать, что никто не читает!) Я нигде ещё не размещала этого произведения, и мне нечего ждать))

Глава XX

628a16eb9f39.jpg

- Яроста! Яроста! – громко кричала Эста, тяжело шагая по чему-то липкому и скользкому. Это что-то тянуло её вниз, скользило под лапами, и она уже пару раз чуть не свалилась во тьму.

Знать бы только, где она. Она видела лишь лёгкие очертания деревьев и этот непонятный белый тяжёлый туман под её ногами. Сырость в воздухе всё увеличивалась и увеличивалась. Поняв, что нужно выбираться самой, она решила идти строго в одном направлении, к чему-то она же должна прийти! Эта гонка вслепую совсем сбила её с толку, и она так и шла, тяжело проваливаясь и пыхтя.

А потом неожиданно стало легче. Неужели она всё-таки поборола эту лесную Систему? Эста почувствовала, что её крылья задели обо что-то позади, но ей даже было страшно оглядываться. Вокруг неё одна лишь сплошная темнота. А потом она начала понимать одну простую вещь – деревья стали редеть и редеть, и темнота постепенно стала уходить прочь.

Неужели просто в начале Леса стоит так много деревьев, что они заслоняют всякий свет? Но такого просто не может быть. Почему-то она вспоминала ту сказку Ночного Стража о какой-то страшной клоаке как раз на стыке двух разных сред Леса. Сказка ли это?

А если Страж сама вышла отсюда, то какой смысл ей что-то сочинять? Лишь бы не попасть в такую омерзительную вещь. Яроста… А ведь она совсем потеряла его.

Ни криков. Ничего. Одна лишь тишина была ей самым лучшим ответом. И она, чтобы не слишком-то афишировать своё пребывание здесь, шла и шла, чувствуя, как начинают замерзать её ноги, оттого, что постоянно находились в непонятной противной жидкой массе. Эста так и шагала вперёд, пугаясь каждого шороха. Она чувствовала, что здесь не одна, что за ней наблюдают, однако ей это только придавало сил. Она шла вперёд с большей уверенностью в самой себе. Боковым зрением она даже видела какие-то проходящие тени, но напрямую она никак не могла с ними встретиться.

А темнота всё продолжала рассеиваться. Впереди показались более понятные и ясные очертания деревьев, туман стал рассеиваться. И когда Эста прошествовала далее, она заметила, что света всё больше и больше. И вот он. Кусок звёздного неба. Но потом она резко напряглась. Ведь они с Яростой оказались в этом лесу с рассветом!

Не могли же они блуждать по Лесу столь долгое время. Или тут, в Заповедном Лесу, совершенно своё время и своя эпоха?! Это открытие просто повергло Эсту в праведный ужас.

Она кинулась бежать прочь, и чувствовала шерстью на спине, как тени не отстают от неё в погоне.

- Что вы сделали с Яростой? Ведь вы же за нас, за нас! – она что-то ещё кричала куда-то назад, и неслась, неслась по этой липкой жиже, пока, наконец, как ей показалось, не убежала от своих преследователей достаточно далеко.

Здесь она отдышалась и позволила себе взглянуть вперёд. Снова меняется среда. Всюду высокие папоротники, красивые большие сиреневые цветы, летают стрекозы. Очень дивное место. А ещё там висят лианы, поваленные деревья. Они как вроде моста к чему-то. Эста без труда запрыгнула на одно из таких деревьев, просто чтобы не чувствовать на своих ногах эту странную жижу. На относительном свету она смогла разглядеть, что это такое было, во что она вступала.

Это открытие ещё больше напугало Эсту. Красная жижа, как кровь. И с запахом её же. Но почему этот запах она чувствует только сейчас. И что всё это значит? Что это вообще за такой Сказочный Лес?

Она перестала соображать. А голова Эсты уже начала кружиться от всех впечатлений и представлений. Ей едва не стало плохо. Придя в себя, она взглянула куда-то вперёд. Огромное лежащее дерево вело её к небольшому островку. А сверху свисали лианы. Как они больно били её по бокам!

Эста прошла очень немного, но ей казалось, что она идёт и без того бесконечно долго. Странное ощущение, и она это осознавала. Вокруг неё снова воцарился огромный туман, и она видела тот остров, словно в какой-то дымке. Лапы сводила непонятная судорога.

Она уставала всё больше и больше, а потом окончательно выдохлась и опустилась на бревно. Её начал бить жар, а в глазах поплыли цветные круги. Эста чувствовала, что всё совсем не так. Куда она только забрела – это так и осталось для неё загадкой. Она едва не спустила лапу вниз с бревна, но вовремя одёрнула её.

Внизу что-то булькало, пенилось. И звук был такой, как будто внизу болото. Когда Эста повернула голову, чтобы посмотреть, что там, туман неожиданно рассеялся и она увидела огромную белую пелену, постепенно поднимающуюся к ней.

И Эста мгновенно поняла, что это такое!

Те самые сказки Ночного Стража. Надо бежать. Срочно! Пока её не поглотила эта нечистая сила! К острову? Но успеет ли. Не было выбора. Скорее, скорее. И Эста бросилась бежать, отчаянно скользя когтями по коре дерева. Она приближалась медленно к заветной цели, но всё-таки сильно торопилась…

Она чувствовала, что её пятки это что-то страшное начинало доставать, она бежала и бежала, а душа спешила уходить в пятки. Эста слышала приближающееся дыхание этой странной булькающей массы, но остров был уже близко. Совсем близко!

И только добежав почти до края дерева, она поняла, что этот островок так же укутывает белая булькающая пелена. Но что-то решать было уже поздно. Эста совсем испугалась. Она оказалась в западне. Ни вперёд, ни назад!

Кошка обернулась, вскрикнула.

А потом перед глазами вспыхнула белая полоса света.

И всё, всё, всё замерло.

 

Она не помнила, когда очнулась. Но дневное солнце очень сильно пригревало ей бок. Эста медленно приоткрыла глаза и тут же закрыла их, испугавшись той ослепительной яркости света. Потом она перевернулась на другой бок и ещё раз испытала свою судьбу. На этот раз та резкость в глазах пропала и она начала медленно привыкать к окружающей обстановке.

Сразу гнетущая боль в правой лапе. Как будто её медленно раздирали!

Эста, скривившись от боли, попыталась встать. Она стряхнула с себя остатки сновидений, и поспешила осмотреть свою ногу.

- Ничего страшного, - успокоил её чей-то голос. – Ты сама, когда падала, просто неудачно шлёпнулась на ветку дерева своей задней ногой.

- А-а, - вздохнула понимающе Эста, хотя внутренне содрогалась от непонимания, в какую-такую беду она влипла. – А что, я таки и упала в ту самую клоаку?

- Да. Это она и есть. Её дно.

- Сказочный Лес, - проворчала Эста. – Но кто же это со мной говорит?

Послышался шорох трав и вскоре за спиной Эсты послышались чьи-то очень осторожные шаги. Она резко обернулась и увидела странного зверька с вытянутой мордой. У него была тёмная шерсть, достаточно длинный пушистый хвост. Глазки как пуговки.

- Ты кто?! – вздрогнула от неожиданности Эста.

- Если бы вы хоть изредка выходили за пределы своих гор, вы бы знали о существовании лис.

- Лисы в горах не живут, - фыркнула Эста. – Ты явно меня пытаешься ввести в заблуждение!

- Ах, а ты видела горных лис! – рассмеялся пушистый зверёк. Ему явно пришлось по душе незнание Эстой многих интересных вещей о жителях различных сред обитания.

- И ты – тоже представитель Леса? – вдруг задала каверзный вопрос Эста, расправляя крылья.

Лиса ничего не ответила. Она резко перестала смеяться, лизнула себе языком кончик носа и выразительно взглянула на кошку.

- Если бы я была представителем Леса, дорогая, то эта клоака просто бы живьём поглотила тебя. Но это ведь не то, что нужно нам.

- Кому это, «вам»? – сразу нахмурилась Эста. Совсем переставая понимать, в какое дело она только что впуталась.

- Успокойся. Если бы мы хотели причинить тебе зла, мы бы его причинили. Или же твоим соплеменникам, например. Система уже отвергла тебя. А знаешь, - лиса вдруг обернулась. – все барсы, которые входили в Лес, практически никогда из него живыми не возвращались?

- Значит, Яроста…

- Не перебивай! – резко прикрикнула на неё лиса. И Эста стала замечать, что мех лисы становится всё светлее и светлее, пока не стал совсем белым. Что же за странное место! – пронеслось в совсем сбитой с толку голове Эсты. – И ты бы тоже должна уже быть частью Системы. Заповедный Лес бы поработил тебя, превратил в свою куклу, но мы не могли этого просто-напросто допустить. Вы и так работаете на его благо.

- Мы? – снова удивилась Эста.

- Не ты одна будешь спасать свой мир от Раскола! Неужели ты этого совсем не помнишь? Ты ведь и должна найти того самого земляного барса, с которым вы наконец-то сможете воссоединить свои племена.

«А как же Яроста», - хотелось закричать ей. Душу скребло камнями, и Эста совсем приуныла. Но последние слова этой странной лисы-хамелеона внушили ей некую надежду продолжать уже начатое ей дело. Эх, ей бы сейчас уверенности Ночного Стража.

- За вас никто ничего делать не будет. А мы и вовсе хотим остаться в стороне, - заметила лиса. – Поэтому нам приходится вмешиваться во все ваши дела и делишки. Что поделаешь…

Лиса с некоторым сомнением вздохнула и отдалилась назад. Всюду зелёная трава, чудесный альпийский луг. И у самой Эсты как-то разом потеплело на душе. Но эта мысль о Яросте… Такая навязчивая и непреодолимая. И надо было срочно решить всю эту печальную проблему!

- Постойте! Как вас там? – обратилась к ней Эста, буквально нагоняя уходящую, а затем и убегающую от чего-то лису.

- Анью. Меня зовут Анью, - откликнулась белая лиса и глаза её вспыхнули таким количеством разных оттенков, что они даже одурманили Эсту. – Он жив. И этого пока достаточно для тебя. Твоя миссия – выполнять своё поручение, назначенное тебе веками. Ведь так, Мотыльковое Крылышко?

Лиса усмехнулась, а Эста резко замерла на месте. Откуда? Откуда та знает про историю с этими злополучными крылышками. Но ведь Лес никогда не посылал знаков. Да и сама Ночной страж очень, очень редко их получала. Но ещё реже она удивлялась. А этот знак именно удивил её.

И тут неожиданная догадка созрела в голове Эсты!

- Это вы его посылали, да? Это вам я обязана своим пророчеством?!

- Мы лишь помогли. Ускорили события. И не позволили превратить тебя в очередного пленника Заповедного Леса.

- Постойте-ка! – Эста очень выразительно взглянула на лису. – Если вы можете управлять самим Заповедным Лесом, самой Системой – значит, вы и есть та самая третья Сила?!

Лиса долго-долго смотрела на кошку, не силясь ничего сказать ей или возразить. Потому что всё было здорово обосновано. И Эста сама поняла, что обо всём прекрасно догадалась…

- Крошка, мы и не думали вмешиваться в постоянство вашего мира…

- Да, но вы вмешались! Нарушили его равновесие. Это наш мир! А кто ВЫ такие, чтобы приходить сюда и что-то решать за всех нас? Вы даже не нашей крови. Чужие, совсем другие звери! – громко закричала Эста на лисицу. Её просто переполнял страшный гнев.

Лиса молчала. Но потом когда она подняла голову, Эста поняла, что её слова лишь раззадорили представительницу неизвестного доныне звена цепи. Она бросила в сторону летающего барса взгляд и снова перевела его вниз.

- Какая же ты всё-таки глупая! Зачем нам вы, если вы и в правду не имели бы к нам никакого отношения? Действительно, мы пришли просто так и просто совершаем добро вам из добрых побуждений? Милая, о таком мы все подумать могли лишь в далёком детстве.

- Так кто же вы, Анью? Неужели ты имеешь к нашим горам какое-то отношение? Ведь ты – не барс.

- Я легко могу стать им, - возразила лиса.

- И как же? – негромко хмыкнула Эста, уверенная в своей правоте Эста. Но и то она начинала понимать, что что-то здесь не так.

Лисица промолчала. Её глаза загорелись странным пламенем, которое постепенно стало утихать, утихать и утихать. Эти глаза очаровали Эсту, смутили её и заставили замереть на месте. А очертания лисы меж тем стали растворяться, растекаться. Всё это было ровно до тех пор, пока она сама не растеклась. А потом, когда пламя окончательно погасло, она не увидела белую лису!

Перед ней сидел самый настоящий барс-альбинос!

- Как же так… - начала шептать Эста, поражённая и очарованная.

- Вы ничего не знаете об этом мире, а называете его вашим! На каждую силу найдётся равная ей сила! – процедила сквозь зубы Анью. Идеальная белая кошка, она сейчас была явно больше Эсты по размерам. – Да, пусть мы и не так давно обитаем в этих местах…

- Но что же тогда вам надо?!

- Мы же барсы, если ты заметила. Пусть и со своими необычными способностями. Мы тоже владеем всякими сказочными приёмами, которые и сейчас повергнут любого в ужас. Но мы пришли за одним из ваших барсов. Он нам очень, очень нужен! И потому мы давно преследуем свою цель… - Анью выразительно взглянула наэсту, и в её огненных глазах снова вспыхнул огонь.

- Земляной барс? – удивилась Эста, вспоминая о том, кого ей нужно искать.

- Да-да, именно его-то мы и ищем! – Анью словно бы понимала, о ком ведёт речь. А Эста уже перепугалась не на шутку. Голова болела от чужих проблем!

- Как же всё тогда запутано. И как я только оказалась здесь. В неудачном месте и не в нужный момент, - вздохнула с некоторой горечью на зубах Эста. Ей было больно.

- Ты рискуешь выделиться из толпы и стать как раз той, которая просто спасёт всех. Кто знает, может у тебя и получится начатое предками!

Анью упала на траву и принялась кататься по ней, показывая, что она тоже может игривой и несерьёзной. Она перевернулась на траве на другой бок и тут же с наслаждением втянула в лёгкие воздух, зажмурилась приятно на солнце.

А Эста стояла, как каменное изваяние. Её тоже можно было понять. Слишком странно и запутанно. Ничего не понятно. Но потом она взглянула на неё и тихо спросила:

- а вы точно знаете, кого вам надо искать?

- Он сам себя покажет, этот барс. Ведь он принимает непосредственное участие в судьбах ваших племён. Он один из самых зачинателей всего. К сожалению, я его не видела. Мы и не можем его видеть. Он должен прийти сам.

- Его избрал Лес? – поинтересовалась Эста, заранее зная ответ.

- Лес не просто избрал его. А именно от этого барса зависит очень многое. Он может и совсем простой и ничем не отличается от своих так называемых сородичей, но он – один из нас, и должен быть с нами! Но Система захватила его и наказала. К сожалению, это всё мы отследить уже не в силах.

- И всё же, зачем вся эта сумятица с Заповедным Лесом?

- А затем, дорогая, - оживилась наконец-то Анью. – Что вы все подвержены действию огромной Системой управления. Она управляет вами, вашими мыслями и действиями. Вы все – лишь муравьи в его муравейнике. Даже стражи – это всё лишь пленники огромного Леса. Знаешь, чего сам из себя представляет Лес?

- И чего же? – у Эсты вдруг резко закололо в боку.

- Это огромная сеть, незаметно контролирующая всё и вся здесь. Держа мир в равновесии. Но она не любит своих врагов, и жестоко их выслеживает, понимаешь? А вы можете и не подозревать ничего о том, кто вы такие и чем вы все являетесь для целой Системы.

Эста долго и тщательно изучала Анью, как будто пытаясь найти в ней то, что бы указывало на истинную ложь в её словах. Но видела только искренность. Эста отбросила все сомнения из головы и тяжело вздохнула.

- Этот Лес, - продолжала Анью, - захватил и нашего сородича. И мы поняли, что если не противостоять ему, то может всё плохо окончится. Подумай сама, вы все будете свободными зверями, и никто не посмеет больше залезть к вам в ваши головы! И даже больше – племя земляных барсов наконец-то перестанет терпеть бедствия. И не будет больше исчезновений.

- Но как же равновесие, - поспешила возразить Эста. – Я не чувствую себя игрушкой в чужих лапах. По крайней мере у меня ощущение, что я сама выбираю свою судьбу и придумываю, куда мне пойти в тот или иной раз.

- А ты думала, это влияние настолько сильно, что ты его сможешь в миг заметить? – рассмеялась Анью. Эста совсем запуталась во всех её представлениях и том, что сказала эта кошка. Хотя нет, барс ли она?

Вокруг стало совсем тепло и светло, и Эста даже сомневалась, в Лесу ли это? Какие-то странные стены зарослей, которых она, пожалуй, никогда и в жизни-то не видела. И всё то, что она видела, казалось ей не более чем чьим-то плодом воображения.

- И что же вам надо конкретно от меня?

- Мы просто спасли тебя и решили поделиться своей идеей и тем, чем мы будем заниматься в дальнейшим.

- Неблагодарная работа, - мягко заметила Эста. – У вас же ничего не получится! Ведь эта история, стара как мир – мы все лишь племена. И распределены по ступеням. Ступень Облачных барсов – верхняя. А ещё есть Стражи и Хранители – они управляют процессами и возможно даже судьбами.

- И что, тебе нравится, как они сейчас всем у вас тут заправляют? – снова рассмеялась негромко Анью. – Но ведь это же всё абсурд! Посмотри, племена земляных барсов уже давно не существуют. В вашем постоянные неразбериха. Исчезновения, трупы.

- Значит, так надо, - отрезала Эста. – но что вы от меня-то хотите? У вас всё равно ничего не получится. А того земляного барса я с вами всё равно искать не буду. Пустите меня вообще отсюда!

- Хочешь уже уйти? Но ты так уверена. Что отсюда есть выход?

- Если вы тут так хорошо обосновались, значит, вы как-то сюда проникли, - огрызнулась Эста. Её просто рвало от ярости! А эти некто ещё смеют ей что-то указывать! Да как им вообще не стыдно!

Анью ответила ей долгим взглядом, полным бесстрастия, а потом взглянула наверх. На какой-то момент трава перестала колыхаться под их ногами, а свет начал стремительно пропадать.

Эста не ожидала столь скорого исполнения её желания. Провалившись в тьму, она поспешила зажмурить глаза, потому что просто боялась падать в эту зияющую пустоту. Когда же она открыла глаза, она стояла на каком-то валуне, а где-то там, позади неё стоял, как частокол, огромный лес. Заповедный Лес. Лес секретов!

- Ты свободна, как и хотела! – голос был слабым, но всё же был слышен. Эста поняла, что он доносится как раз из Леса. – Ведь это Система избрала тебя своей спасительницей. Это они обрекли тебя на верную смерть. Неужели ты так хочешь исполнить то, что до тебя никому не удавалось?

- Что?! – вдруг обернулась Эста.

- И ты думала, что ты такая хорошая – одна-единственная попытка Леса играть на опережение событий?

Снова громкий и выразительный смех. Вот он-то как раз хорошо был слышен отсюда. Именно потому, что ветер, заглушающий звуки, стих. Да, сейчас повсюду была полная тишина.

- Потом будет уже поздно. Возможно, слишком поздно, - заметила Анью. – Мы не предлагаем тебе соучастие в наших делах, мы просто хотим спасти вас.

- А зачем бы это вам?

- Вы умираете. А Раскол растёт. Вы ищите его причины в далёком прошлом, вместо того, чтобы остановить его нашествие сейчас!

- Это было давно, - упрямо возразила Эста. – Сейчас никакого Раскола нет. Просто разделение на ступени. И по-моему, это даже лучше. Мы все живём своей жизнью, и никто никуда не вмешивается!

- А зачем же тогда тебе искать того земляного барса?

И Эста действительно задумалась: зачем?

- Так сказал Лес. А Лес никогда не ошибается. Его корни знают всю эту Систему гораздо лучше всех вас, а Стражи и сейчас считают, что всё делают правильно.

- Поэтому в их лагере постоянный раскол? Поэтому они все разделились на группы и ищут все пути к спасению, оттого, что Лес работает идеально?

- Я ничего не знаю ни о каких спорах и непонятностях Стражей! – громко крикнула Эста. Как ей сейчас хотелось улететь и прервать весь этот тягомотный разговор с Анью.

- Зато мы знаем. Впрочем, тебе решать, стоит ли выполнять чужое поручение. Да ещё и не подкреплённое фактами. Идти туда, не знаешь куда. Ведь в твоей душе хаос!

- Мне никто из вас не нужен! Убирайтесь вон!

И в довершение своих слов, она расправила крылья и поспешила взлететь. Подальше отсюда! Пусть её крылья унесут подальше от этого проклятого места!

 

Анью по-прежнему сидела на траве, наслаждаясь ярким полуденным солнцем. Казалось, в этом странном месте время не сдвигается никогда до вечера. Но это была лишь их привилегия! И вот сейчас к ней не спеша подошла росомаха.

- А, так это ты! Я отпустила ту кошку. Но похоже, ей самой поручено искать того барса, которого назначил Заповедный Лес. А знаешь, что это всё значит?

- Мы будем следить за ней и дожидаться момента, когда она найдёт его?

- Ты угадал, - улыбнулась, сверкнув белыми зубами, Анью. – Вот мы и найдём то, что искали. А потом уже покончим со всей этой Системой.

И в их словах не наблюдалось ничего зловещего. Обычная искренность и доброта, чуждые для этих краёв.

Изменено пользователем Ариадна
Ссылка на комментарий
Поделиться на других сайтах

Присоединяйтесь к обсуждению

Вы можете опубликовать сообщение сейчас, а зарегистрироваться позже. Если у вас есть аккаунт, войдите в него для написания от своего имени.

Гость
Ответить в тему...

×   Вставлено в виде отформатированного текста.   Вставить в виде обычного текста

  Разрешено не более 75 эмодзи.

×   Ваша ссылка была автоматически встроена.   Отобразить как ссылку

×   Ваш предыдущий контент был восстановлен.   Очистить редактор

×   Вы не можете вставить изображения напрямую. Загрузите или вставьте изображения по ссылке.

 Поделиться

  • Сейчас на странице   0 пользователей

    Нет пользователей, просматривающих эту страницу.

×
×
  • Создать...