# Пещерный идол

Сказитель

## Пещерный идол

В своих снах он был великолепен. Огромный хищник, рвущий врагов чудовищными когтями. Даже оружия не требовалось, чтобы убить. Он был выше и сильнее любого из существующих зверей. В своих снах он был богом. Он упивался каждой крохой своего могущества, и оттого он сильнее впадал в неистовство, когда его сны прерывали.

Он проснулся от пинка.  С трудом открыл слезящиеся глаза: крысёныш возвышался над ним.

- Смотри, где ложишься, - рявкнул он и прошёл мимо, на ходу наступив на лапу лежащего.

Хорёк осторожно поднялся на лапы. Он снова был самим собой: тучным уродцем с короткими задними лапами; длинные когти на передних были покрыты грязью. Возвращение к действительности было отнюдь не самым приятным событием того дня.

Он не знал, как долгоспал, поэтому на всякий случай решил наведаться к Малькариссу. Подземные коридоры были залиты неясным светом факелов. На пути то и дело встречались слуги Вождя. Они не хотели встречаться взглядами с хорьком и только презрительно фыркали, когда тот проходил мимо. Ничего, эта неприязнь ему была даже на руку: все старались не замечать его, так что хорёкспокойно мог подслушивать их болтовню. Правда, это не всегда оставалось без последствий: тому доказательство многочисленные побои на его теле. Но боль можно было стерпеть ради великой цели.

"Однажды, - клялся он, - вы все преклоните колени предо мной."

Статуя всегда наводила на него трепет. Каменный зверь, подпирающий своды пещеры могучим телом. Застывшая в яростном рёве пасть. Раскинутые в стороны лапы. Это был хорёк, полный сил и лишённый физических недостатков. Именно этим зверем был юнец в своих снах.

- Боишься?

Юнец оглянулся и тут же неуклюже поклонился, увидев Вождя.

Его старое тело было укрыто тёмной мантией. Голову скрывала деревянная маска - копия морды каменного хорька. Малькарисс утверждал, что маска прячет его старые шрамы, но юнец знал правду. Только он видел мышиный хвост за полами мантии.

- Любой был бы охвачен ужасом, о Вождь, - уклончиво ответил он. Не ожидал увидеть васв... вашем привычном облике.

- Я не желаю задыхаться в этой каменной могиле! - резко оборвал его Вождь. - Было время, когда я мог повелевать открыто, показываясь толпе. Не прячась за былым величием. Что думают мои слуги? - неожиданно спросил он.

- Им плевать, откуда будет говорить их бог. Многие считают, что эта статуя лишь подчёркивает ваше могущество.

Малькарисс, казалось, удовлетворился этим ответом.

- Пора бы подумать, что останется после вас.

- Хочешь, чтобы я выбрал преемника?

- Гениальная мысль, - поддакнул юнец. - Я никогда не переставал восхищаться вашим умом, о Вождь.

Малькарисс задумался. Маска чуть подвинулась вперёд: Вождь нахмурил широкий лоб.

- Кто из них сможет стать достойным?

- Тот, кто обладает большим умом.

Правитель щёлкнул зубами. Старик не любил загадки.

- Я подумаю об этом, - сказал он. - А теперь вон: я размял лапы!

Поклонившись, юнец засеменил к выходу. Он ничуть не сомневался в окончательном выборе Малькарисса. Среди серых масс выделялось лишь одно яркое пятно.

У выхода из зала его поджидали. Двое крысаков заломили ему лапы и крепко припечатали к земле. Один наклонился к самому его уху; пахнуло смрадом.

- Что ты, уродец, делал у Малькарисса?

- Он сам меня позвал, - с трудом выговорил хорёк.

- Ты не в первый раз ходишь к нему, - догадался второй. - Иначе почему так редко попадаешься на глаза?

- Он ведь подслушивал наши разговоры! - выкрикнул первый.

Хорёк не нашёлся, что придумать. Впервые он не знал, что предпринять.

- Шпион! - прорычал первый.

- Шпион! - повторил второй. - А знаешь, что мы делаем со шпионами?

И оба крысака издевательски хихикнули.

На следующий день Малькарисс вновь оказался вне пределов статуи, когда явился хорёк, избитый, с обломанными когтями.

- Они раскрыли меня! - горько выкрикнул он.

Однако Вождь не выказал удивления. Напротив, он казался непривычно спокоен.

- Надо думать, ты бесполезен, - сказал он. Громом эти слова отдавались в голове хорька. - Так или иначе, я выбрал преемника.

С надеждой хорёк уставился на Вождя. Быть может, ещё не всё потеряно? Но следующие слова разрушили и эти надежды.

- Скалозуб станет хорошим правителем.

- Правителем?! - не сдержавшись, прокричал хорёк. - Этот идиот ничего не смыслит в управлении массами.

- А ты думал, я изберу тебя? Каков глупец! Думал, подобный тебе урод станет следующим Вождём? - и Мальккариссзашёлся в приступе непрерывного смеха.

В ярости хорёк метнулся к нему и вцепился в его горло. Несмотря на размеры, он всегда отличался проворством, а чтобы задушить старика, особой силы не требовалось. Он легко сорвал маску с морды умершего и отшвырнул её в сторону. Мышь. Обычная белая мышь - и без единого шрама на морде. Хорёк торжественно взглянул на статую.

"Отныне я - Малькарисс, - он щёлкнул кривыми зубами. - Теперь вы все падёте предо мной!"