# Песчаные Дьяволы

ОКО 75

## Песчаные Дьяволы

77-й день 53-его Осеннего Сезона, со дня победы над Лисоволком.

"Воистину,  нынешние весна и лето ознаменовались для Южноземья ранее не виданными потрясениями. Все началось, когда его величество, король Нут II Белкинг, отправил экспедицию в Южные Земли, на родину знаменитого Джозефа Литейщика. Снарядили большой караван, целью которого было исследовать и обозначить на картах сухопутный маршрут, который должен был связать Южноземье и Дальний Юг, а в частности - пересечь "Великое Песчаное Море", пустыню на юго-восточной границе королевства.

В замковой библиотеке сохранились записи лишь о нескольких экспедициях прошлого, однако из них однозначно следовало, что "Песчаное Море" непреодолимо и крайне опасно. Те кому удалось вернуться рассказывали об опасностях с которыми им довелось столкнуться: гигантские скорпионы, ящерицы, змеи и хищные птицы, палящий зной днём и жгучий холод ночью, а самое главное - полное отсутствие какой бы то ни было еды и воды. И хватало лишь одного взгляда на тех, кому удалось вернуться обратно, чтобы остудить амбиции правителей прошлого. Нынче же, о "Песчаном Море" вспомнили вновь, и подготовились к путешествию с учётом всех возможных рисков.  В конце Зимнего Сезона, когда сошел снег, караван тронулся в путь. Предполагалось, что экспедиции хватит одного двух месяцев, чтобы пересечь пустыню и выйти на связь с Южноземьем... Однако, к вящему огорчению и беспокойству его величества караван бесследно исчез.

Тоже самое произошло и с поисковым отрядом, который был отправлен на исходе Второго месяца Весны, по следам пропавшей экспедиции. А затем, неделю спустя, один из патрулей под командованием Вэйва Быстробоя, (дальнего потомка Рэба Быстробоя) заметил густой, черный дым на границе с пустыней. Отправившись туда, патрульные обнаружили лишь сожжённую деревню, и, что странно, никаких тел, хотя песок и земля были красными от свежей крови. Объяснение нашлось быстро - многочисленные следы вели прочь из деревни и терялись на просторах "Песчаного Моря".

В дальнейшем, нападения подобные этому повторились, вынудив местных жителей, бежать вглубь страны. Тогда-то и произошли первые столкновения с неведомой прежде угрозой: собранные в спешном порядке отряды выдр и белок, а так же лесное ополчение из мышей, ежей и кротов с большими потерями отразили натиск неведомых прежде хищников. Были там невероятно прыгучие крысы, с сильными, как у зайца, задними лапами, и хорьки с необычной, светлой шерстью,и даже низкорослые лисы, с непомерно большими ушами. Но самые большие потери бойцы Южноземья понесли в сражениях со странными, невероятно ловкими и быстрыми хищниками с тонкими полосатыми хвостами и черными отметинами вокруг глаз.

Эти демонстрировали поразительную слаженность и выучку, а также были оснащены не в пример лучше. Их черные доспехи из хитиновых панцирей скорпионов и скарабеев были надёжной защитой от стрел и дротиков, а их короткие обоюдоострые мечи стоили жизни множеству добрых зверей в те, первые дни. Тогда нам казалось что Южноземью грозит ещё большая опасность, чем во времена вторжения Лисоволка, что враги в скором времени осадят и возьмут Флорет...

Но вместо этого хищники неожиданно отступили обратно в пустыню, опустошив захваченные деревни,  и забрав с собой тела погибших, как со своей, так и с нашей стороны. Тогда мы ещё не знали зачем они так поступили и не догадывались о том, какая участь ждёт тех, кого взяли в плен. Король Нут II распорядился отправить в "Песчаное Море" отряды разведчиков, чтобы выяснить, с кем же именно мы столкнулись... Но лишь немногим удалось вернуться и рассказать о том, что им удалось разузнать.

Они называют себя "Песчаными Дьяволами" в честь смертоносных вихрей, стремительно возникающих в пустыне и так же мгновенно исчезающих. Собственно это явление и лежит в основе всей их тактики. Обитая в таких жестоких условиях, "Дьяволы" промышляют грабежом караванов и стремительными рейдами за пределы "Песчаного Моря". Действуют они разрозненными бандами и объединяются вместе, только для по настоящему крупного рейда. Чтобы выжить они не брезгуют любым источником пропитания, включая мясо других зверей, как пленных, так и собственных погибших сородичей.

До недавнего времени считалось, что у них нет внутренней иерархии, но согласно сведениям добытым Рапсом Желтобоярышником (потомком знаменитого Мельдрама Желтобоярышника) действия этих кочующих банд координирует и направляет триумвират из трёх зверей: первый и возможно, бессменный предводитель "Дьяволов" - Та-Ви, прозванный среди своих "Бессмертным" - крупный зверь, чёрно-белый, словно барсук, и хотя он уступает  последнему в росте, но не в силе и свирепости. (прим. Во время первого вторжения в Южноземье, некоторым нашим бойцам довелось столкнуться с этим зверем. Как они потом утверждали - его шкуру не удавалось пронзить ни копьём, ни стрелой. А господин Рапс клятвенно заверял, что своими глазами видел, как Та-Ви выпив на варварском пиршестве мед из кубка забился в агонии, будто от яда и даже застыл будто околев, но уже через пару минут открыл глаза и продолжил пировать, как ни в чем не бывало.) С ним, по видимому, делят власть ещё двое хищников, Рикки и Тикки. Они брат и сестра, но как бы странно это не звучало применительно к хищникам прекрасно ладят друг с другом. С виду они похожи на странную помесь выдры и горностая и мало кто способен тягаться с ними в проворстве и ловкости, а кроме того им подчиняются те самые хищники в черных доспехах.

В заключение стоит сказать, что в ответ на новую угрозу с юго-востока, наш король приказал выстроить цепь укреплений по всей юго-восточной границе Южноземья. Выдры, белки, мыши, ежи и кроты, не покладая лап трудятся над возведением Городьбы - частокола, преодолеть которые "Дьяволам" будет не под силу. А до тех пор только и остаётся что патрулировать границу и уповать на то что в ближайшее сезоны "Песчаные Дьяволы" не устроят новый, опустошительный рейд на наших землях. Да хранит Мать Природа и Южноземье и тех кого злой рок занесет в "Великое Песчаное Море"...

Эгберт IV Учёный, государственный Летописец Южноземья, Библиотекарь и Архивариус замка Флорет.