# Меч и кровь

frei

## Меч и кровь

На Мартина будто давила тяжесть мрачных каменных сводов над головой, он не мог заснуть, но и вставать не хотелось. Но он знал, что на самом деле не тяжесть потолка мешает ему спать. Совесть, ноющая как больной зуб. И Меч. Меч, вновь жаждущий крови.

Барсук, сковавший тогда клинок, ничего ему не сказал, но теперь уже давно Мартин знал цену непобедимости воителя, имеющего этот меч. Неспроста этот камень на рукояти был красным как кровь. Не воитель побеждал, убивал врагов, а меч, подчинивший его разум, упивался чужой кровью. Иногда Мартину казалось, что многих смертей и кровавых битв удалось бы избежать, не будь у него этого колдовского клинка...

Мартин почувствовал, что точно уже не заснет. Еще полежал, покутался в одеяло, но вставать-то надо. Мышь вылез из постели и взял со стола брошенную вечером тунику. Взгляд его наткнулся на Меч, лежавший под ней на столе. Красный камень на конце рукояти горел, как налитый кровью глаз. Он сверлил мозг, подчиняя сознание, высматривая нити, которыми управлял...

Как в тумане, Мартин надел тунику и опоясался мечом. Неслышно он выскользнул из комнаты и спустился во двор. Солнце еще не поднялось из-за края леса, и повсюду господствовал туман. Воитель пересек двор, и незаметно миновав задремавших часовых у недостроенного участка стены, скрылся в дымке, по направлению к темнеющему лесу.

Никто не заметил этого. Никто, кроме Гонфа, шедшего с утра в лес за тростником для дудочки сыну. Мышеплут грустно вздохнул. Не до веселья ему было, когда он видел как мучается Мартин. "Сегодня надо с ним серьезно поговорить, хочет он того или нет." - решил он.

Солнце поднималось все выше, утренний туман отступил и травы со мхами засияли в солнечных лучах яркими красками. Но в чаще Леса Цветущих Мхов, на одной поляне среди елей, трава была алой от пролившейся на рассвете крови. Кровавый след от трупов двух хорьков привел бы, постепенно исчезая, если по нему пойти, к Мартину Воителю, пробирающемуся сквозь заросли в сторону Аббатства Рэдволл. В одной лапе он держал обнаженный окровавленный Меч, даже не пытаясь его вытереть. Это было бы ни к чему- алые пятна на лезвии постепенно исчезали, как будто впитываясь, и красный камень на рукояти становился будто чуть ярче.

Мартину не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел как он возвращается в обитель. Никто конечно ни о чем не догадается, никто даже задумываться не будет, куда и зачем он ходил. В крайнем случае, можно всегда сказать, что он, как Воитель, решил проверить лес у стен Аббатства. Ему просто не хотелось ни с кем встречаться. Он то знал, что те хорьки не представляли для Рэдволла никакой опасности. Они были нужны Мечу.

Как назло, Мартину, когда он уже подходил к своей комнате, встретился Гонф. Он стоял в коридоре и выводил на флейте какую-то тихую и печальную мелодию. В другое время Мартин был бы рад другу, но сейчас он быстро поздоровался и хотел было пройти к себе.

- Постой, Мартин, я к тебе.- Гонф зашел следом.

Воитель снял с пояса Меч и бросил его на стол. Мышеплут подошел поближе и провел пальцами по лезвию, гарде и рукояти.

- Я пришел поговорить с тобой, друг, о тебе и о твоем мече.

- Да что такое? Со мной и с моим Мечом все в порядке. - сухо ответил Мартин.

- Мартин, я знаю тебя столько лет! Ты для меня как брат, думаешь, я ничего не замечаю? Я вижу, что ты ненавидишь свой меч, но не можешь без него. И еще я заметил, что ты куда-то порой исчезаешь из Аббатства, а возвращаешься сам не свой. Скажи мне, как другу, что с тобой происходит?

Мартин горько вздохнул, стиснув голову лапами. Но все-таки ответил:

- Ты все правильно заметил. Я не могу расстаться с мечом. Но я должен это сделать. Этот меч... Он пьет чужую кровь, заставляет меня поить его... Сегодня для этого я убил двух хорьков. Эта цена моей непобедимости. И неуязвимости меча. Какую-то часть забираемых сил он, вероятно, отдает и мне - иначе я бы не выжил после схватки с Царминой... Я не хочу убивать только чтобы кормить Меч. Но я не могу оставить Аббатство без защиты! - воскликнул он.

- Так ли без защиты? - спросил Гонф с сомнением в голосе.

- У нас уже много отважных ребят из молодежи, подрастающей в аббатстве. А что насчет силы, которую тебе будто бы дает меч, то, по-моему, он больше у тебя забирает.

- Все равно, Меч, - это символ нашего Аббатства. Я не могу его уничтожить.

Мартин скрестил лапы на груди.

- Нет, я больше не буду это обсуждать.

Гонф вздохнул и направился к двери.

- Но ты все-таки подумай. Неужели Меч тебя победит?- спросил он, обернувшись на пороге, и вышел. Через мгновение Мартин услышал лишь разносящуюся по коридору печальную мелодию флейты, постепенно стихающую и удаляющуюся.

Мартин продирался сквозь лес. Он не помнил, как тут очутился, и сколько сейчас времени. Было уже темно, вечер переходил в ночь, на небе зажглись пеервые звезды. В правой лапе Мартин почувствовал меч, от него будто бы шли какие-то потоки энергии, подчиняющей разум, заставляя идти вперед сквозь кусты и бурелом. Впереди блеснул огонь, отразившись в красном камне на рукояти. Меч привел его куда хотел. Мартин Воитель против своей воли медленно шагнул вперед. У костра между елок сидели два лисенка, брат и сестра, по-видимому сироты. Брат жарил на прутике над костром рыбу, сестра что-то искала в мешке среди вещей. Мышь вышел в круг света отбрасываемого костром.

- УБЕЙ ИХ ! - прямо вопили в его мозгу волны зла, посылаемого мечом. - УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙУБЕЕЕЙ!

Мартин пытался сопротивляться, хотел разжать правую лапу левой, но не мог ничего поделать, он перестал контролировать себя - Меч захватил верх над его телом. Все замелькало перед глазами Воителя: лапа с зажатым мечом, клинок, испуганные глаза лисят, кровь, мех и бег, бег сквозь ветки и кусты.

Потом он пришел в себя лежащим на мягком мху лицом вниз. В правой лапе был крепко зажат меч, уже чистый от крови. Мартин первым движением хотел тут же закинуть меч подальше в кусты, но движение завершилось тем, что он сунул меч в ножны.

"Нет. Я не могу его выкинуть. Придет беда - только он сможет спасти наше братство. Но что сделать, чтобы я не смог до него добраться?!"- думал Воитель по пути в комнату. Весь день и всю ночь он думал сидя у себя (к счастью, Меч насытился, и больше не понуждал его поить кровью). И рано утром, сияющий радостью Мартин вошел в комнату к Гонфу.

- Что случилось?! - воскликнул его друг, откидывая одеяло и поспешно вскакивая с кровати.

- Я придумал, что я сделаю! Беги зови скорее белок!

Вскоре все жители Аббатства Рэдволл столпились во дворе, удивленные странным зрелищем: белки взобравшись на главный шпиль, что-то прикрепляли к флюгеру, а Мартин с земли руководил их действиями. Когда все было закончено, он повернулся к Гонфу, стоящему рядом, и, улыбнувшись, сказал:

- Ну вот, надеюсь, все кончилось. Хорошо бы, чтобы у следующего Воителя, который будет им пользоваться, хватило сил убрать его на место!

Мышеплут в ответ выдул из флейты ликующую ноту и обнял друга.