Раф Кисточка: Под тенью шашки

[Стрелок]

Книга вторая

Держите крепче топоры!

Глава 1

Бухта возле устья Мшистой реки. Ночь. В бухте пришвартованы два десятка кораблей. Царит полная тишина, лишь изредка скрипнет та или иная снасть на корабле, или перекликнутся часовые. Большая часть корабельных команд сидит у костров на берегу, готовя пищу или травя древние байки. Почти идиллия. Но эта идиллия скоро будет нарушена - совсем недалеко флот Гаэля Белкинга, и расстояние между кораблями и берегом стремительно сокращается - Гаэль изо всех сил пытается наверстать упущенное из-за бури время, и спешит на помощь своему другу, не жалея ни своих, ни чужих сил...

 

Жнец, хорек, один из часовых, мрачно расхаживал по палубе "Угрюмого", своего корабля. Это было несправедливо. Большая часть кубричного народа сейчас устроилась возле костров и сидела в тепле, а те, кто отправились в поход на Рэдволл - тем еще лучше. Обжираются себе рэдволльскими запасами, а вот Жнецу приходится мерзнуть от прохладного ветра, охраняя старую посудину. Жнец в который раз пожалел, что не пошел в поход, но тут же одернул себя. Он вспомнил, что из двух тысяч в живых осталось менее пяти сотен. Помнил он и то, что по лесу шныряют партизаны, а совсем неподалеку, возможно, расположились отряды из Саламандастрона, идущие на подмогу. Вот только не знали они, что Рэдволл уже взят... Зато угрозы с моря можно не бояться - после той бури, что произошла две недели назад, матросы Южноземья еще долго с кораблями возиться будут...

 

- Эй, на "Шраме"! - окликнул Жнец товарища по несчастью с соседнего корабля.

 

- Эй, на "Угрюмом"! - в тон ему ответил соседский часовой. - Посматривай по сторонам, а то, кажись, я только что слышал, будто плывет кто!

 

Жнец оглядел ровную черную поверхность моря. Вроде никого.

 

- Показалось тебе! - крикнул он часовому "Шрама". - Рыба, наверное, хвостом бьет!

 

Хорьку, наконец надоело стоять на одном месте. К тому же, голод уже давал о себе знать. Кажется, в кубрике осталось немного еды. Да и Кожа, сменщик, там отдыхает. Можно вместе перекусить, поболтать за жизнь.

 

Жнец медленно шел к кубрику, как вдруг громко плеснуло у самого борта, что то ударило в борт, весь корабль задрожал. Показалось, какая-то тень шмыгнула к сложенным возле кормы моткам каната. Хорек вздрогнул, метнулся к оружейному стеллажу на палубе, схватил двузарядный арбалет, прицелился

туда.

 

- Эй! Не балуй! Лучше сам вылазь, а то дырок живо болтами наделаю!

[Стрелок]

Ответом хорьку была лишь тишина. Хмыкнув, Жнец опустил арбалет, но не поставил его на место, а так и продолжил держать в лапах. С арбалетом в лапах, оглядывась постоянно и вздрагивая от любого звука, Жнец вошел в кубрик.

 

На столе, обитом железом, горел светильник. Кожа дрых на одной из нижних коек, расположившись со всевозможными удобствами. Набрав самодельных подушек с других коек, он устроил себе довольно мягкое ложе и спал в свое удовольствие. Жнец в очередной раз вздрогнул, глядя на Кожу. Этот горностай, довольно молодой и крепкий, из-за непонятной болезни выглядел древним стариком. Кожа на нем болталась, как мешок на пугале. Кожа да кости, одним словом. Не исключено, что из-за этого его прозвали так...

 

С входом Жнеца горностай открыл один глаз, и, еще не понимая кто перед ним, нырнул под одеяло, выхватил оттуда пару кинжалов, занес правую лапу для броска.

 

- Тихо, Кожа, свой! - шикнул на него хорек.

 

- Жнец? - сонно щурясь, спросил горностай. - А? Что такое? Уже моя смена?

 

- Лежи, лежи. - успокоил его Жнец. - Мне еще час там мордоваться. Надоело. Ничего с этой рухлядью не случится. Чай будешь?

 

- Буду, да... А... А ты чего с арбалетом?

 

Жнец и сам забыл, что до сих пор сжимает в лапах двузарядный арбалет. Хотел было приставить к стенке, но передумал, и, хмыкнув, закинул за спину, благо у арбалета имелся специальный ремень для этого.

 

Далее, доставая чайник и нацеживая в него воду из анкерка, Жнец все думал о том странном всплеске и толчке, и о предупреждениях часового "Шрама". Но постепенно, за приготовлением еды, его сомнения развеялись. Они с Кожей попили чаю, хорошо перекусили. Горностай рассказал несколько старых, но довольно смешных анекдотов, Жнец смеялся. Настроение потихоньку улучшалось...

[Стрелок]

Это пока где-то две трети первой главы. Дальше допишу потом.

[Фортуната]

Н-ну... Жду. Интригует. )))))

[Стрелок]

Незаметно прошел час. Кожа выругался и вылез из кубрика на палубу. Надо было отстоять для виду хотя бы час, чтобы не получить наказание от щедрого на удары капитана. Жнец с удовольствием растянулся на мягкой койке. Теперь можно было и поспать часок-другой. Арбалет, позаимствованный со стеллажа, хорек предусмотрительно поставил рядом, прислонив его к стене. Второй арбалет, маленький и компактный, сунул под одеяло - мало ли что.

Мечтая о том, как он вернется в родное село, какой пир закатит его семья, Жнец и не заметил, как заснул.

Спал Жнец крепко, но сон ему снился плохой. Приснилось, будто он еще младенец, спокойно лежал в своей люльке, но внезапно набежали какие-то ежи, сами полезли в люльку, стараясь выпихнуть его оттуда. Их острые иглы все время кололи в горло...

Хорек рывком открыл глаза и хотел вскочить, но что-то укололо его в районе кадыка.

- Надо же. - Донесся сверху чей-то насмешливый голос. - Думал, ты так и не проснешься.

Жнец поднял глаза и увидел какого-то высоченного зверя. Глаза его были желтыми, как прогретый речной песок, и сверкали в полумраке. Этот зверь держал малый арбалет Жнеца у его же горла.

- У меня мало времени. Быстро зови своего дружка сюда. Попробуешь крикнуть - убью. Попробуешь освободиться - убью. Если же сделаешь все, как я скажу - и сам выживешь, и друга спасешь.

- А если я откажусь? - хрипло выдавил Жнец.

- Тогда я пускаю тебе болт в висок, затем поднимаюсь на палубу и вбиваю твоему напарнику болт в затылок. Нравится такой вариант? Учти, долго я раздумывать не буду. Считаю до пяти. Раз. Два. Три...

- Кожа! - крикнул Жнец. - Эй, Кожа, иди сюда! Кожа!

Он молча наблюдал, как незнакомец(который оказался морской выдрой), поднимает его двузарядный арбалет одной лапой, и, легко удерживая его, целится в проем, заменяющий дверь в кубрике. Малый арбалет переместился к виску Жнеца.

- Чего орешь, Жнец? - спросил горностай, спускаясь вниз. - Иду, иду.

Вот Кожа спустился вниз по лестнице. Теперь еще два шага - и он войдет в кубрик. Навстречу своей смерти...

- Кожа, берегись, здесь засада! - завопил Жнец и перекатился, свалился с койки.

Наконечник арбалетного болта больно оцарапал щеку, коготь незнакомца рефлекторно дернулся на спусковом крючке арбалета, но болт безредно ушел в пол кубрика, пробив подушку и парусину койки. Вместе с этим Кожа ворвался внутрь. Выдра выстрелил, но болт из большого арбалета лишь вонзился в косяк проема. Кожа метнул нож и попал выдре в плечо. Тот отшатнулся, покачнулся, а Жнец пнул его под колени. Незваный гость завалился на спину, в падении ударился затылком об стол и рухнул окончательно на пол без сознания.

Кожа подскочил к Жнецу, помог ему подняться на лапы.

- Жив? Здоров? - спросил горностай.

- Нормально я, нормально. Только щеку оцарапал. Лапы ему вяжи, скорее! И на берег, надо наших предупредить!

Хищники вдвоем быстро повязали выдру нашедшейся у того в вещмешке веревкой, подобрали свое оружие и побежали по лестнице, стремясь выскочить на палубу и добраться до шлюпки, попасть на берег, в лагерь.

Не успели.

Белка с луком и приложенной стрелой вошел с палубы на лестницу.

- Что у тебя там, Тростник? - крикнул он.

Однако он не увидел Тростника, зато увидел двух вооруженных хищников, поднимающихся наверх. Чтобы соориентироваться, ему не потребовалось много времени. Одновременно белка выпустил стрелу, а Кожа метнул второй кинжал. Кинжал попал белке в коленный сустав и тот повалился вперед на ступеньки, но его стрела пробила Коже голову, войдя аккурат между глаз. Горностай покачнулся и рухнул. Жнец зарычал, на его глазах выступили слезы, но он побежал дальше, понимая, что если остановиться - все пропало. По пути он выпустил болт из малого арбалета белке в голову. Не попал, болт воткнулся в ступеньку совсем рядом. Перезаряжать оружие не было времени и Жнец, давясь гневными слезами, выскочил на палубу.

Уже рассветало. Оказалось, весь корабль был занят врагом. Тут же раздались тревожные выкрики: "Хищник!", над самым ухом просвистела стрела. Хорек перепрыгнул борт и упал в воду, быстро поплыл к берегу.

Засвистели стрелы, защелкали арбалеты. Вода справа и слева от хищника взорвалась веером брызг. Он нырнул, надеясь, что его потеряют под водой. Случайный арбалетный болт, пробивший ему бок, внес свои коррективы в эти расчеты. Теперь Жнец, плывя под водой, оставлял четкий кровавый след, на который и стали ориентироваться стрелки. В него попали еще три стрелы, прежде чем арбалетчик-мышь подарил ему мгновенную смерть. Труп Жнеца затонул совсем близко к берегу. А на берегу продолжали спать спокойно корабельные команды, смыкались веки у часовых...

Изменено 8 февраля 2011 пользователем Стрелок

[Фортуната]

Стрелок

 

Так держать! ))

[Стрелок]

Глава 2

Начинался рассвет. Солнце лениво и вальяжно показывалось из-за горизонта, слепя глаза часовым и заставляя их очнуться от предутренней дремы. По-прежнему покачивались корабли в двух кабельтовых от берега, а лагерь пиратов уже потихоньку начинал просыпаться.

Сервин стоял часовым у крутого берега. Ему безумно хотелось спать и он проклинал свое раздолбайство. Вчера он и еще двое, крепко надравшись перебродившего эля, лежали пьяные , не потрудившись даже залезть в какую-либо палатку и попались на глаза Крысобою, начальнику лагеря, который как раз размышлял, кого бы поставить на "собачью вахту" - самую пакостную. Сервин хоть и проспался, но так и не пришел в норму.

Хорек вгляделся в даль, лениво пробежался взглядом по кораблям. Там сейчас наверняка дрыхли вахтенные, полностью наплевав на приказы Крысобоя. Хотя все спокойно - почему бы и не поспать?

Сервин заметил, как от одного из кораблей, кажется "Угрюмого", отплыла шлюпка. Сегодня там дежурили Жнец и Кожа - собутыльники Сервина. Какого черта они поплыли сюда?

Тут Сервину показалось, что шлюпка не одна, их двое. Затем их стало три. Четыре, пять. Хорек решил, что ему это кажется с похмелья. Он спустился по крутому берегу вниз, зачерпнул воды, умылся. Количество лодок не уменьшилось, но продолжало расти. "Флот Гаэля Белкинга!" - промелькнула страшная мысль у Сервина.

Тем временем первая лодка была совсем близко. Сервин мог разглядеть даже тех, кто на них плыл. Двое выдр, тяжело вооружены. Четверо мыши, все с арбалетами, брони нет. И лучники, белки, двое, при саблях, в кирасах и касках. Лодка длинная и довольно широкая, не пиратская.

"Серьезные ребята." - подумал Сервин. - "Не похожи на обычных ополченцев или матросов, уж не морская ли пехота? Ладно, проверим."

Сервин выхватил из-за спины свою гордость, тяжелый двузарядный арбалет и выстрелил в одного из лучников. Белкам резко пригнулся и болт просвистел над ним, ударил в щит выдры. Хорек выругался, и выстрелил во второй раз. Болт пробил одному из арбалетчиков грудь, тот закричал и вывалился из лодки, плюхнулся в воду. Пятеро оставшихся стрелков среагировали сразу же обстреляли место, где находился Сервин. Стрела вонзилась ему в плечо, вторая ударила в живот и... упала. Хоек опустил глаза и увидел, что стрела попала в рукоять кинжала на поясе. Сервин развернулся и побежал, на ходу выхватив из-за пояса рожок и изо всех сил трубя в него.

[Фортуната]

Стрелок

 

Жду продолжения! ))))))))

[Стрелок]

Где-то с полминуты вся округа будто оцепенела, а затем, будто по команде, на рожок Сервина откликнулись другие. Лагерь проснулся, из палаток вываливались заспанные матросы, но паники не было - была лишь торопливая сосредоточенная деловитость. Буквально за несколько минут лагерь ощетинился заграждениями из мешков с песком. Пираты разбирали оружие из оружейных стеллажей, занимали позиции. Всем было ясно, что начнется бой с интенсивной перестрелки, если не будет состоять из нее полностью. Вряд ли нашелся бы идиот, бросивший бы десант с моря на штурм лагеря. Чтобы ворваться на передовые рубежи, нужно было пробежать довольно большое расстояние, и за это время пираты успеют собрать кровавую жатву.

Сервин занял позицию за укреплением, довольно сильно, на десять шагов, выдвигавшегося из основной линии обороны. Видно, какой-то салага начал кидать мешки сюда, а когда выяснилось, что сюда не надо, то поленился менять.

Вместе с Сервином за укреплением залегли двое его товарищей и ближайших собутыльников: горностаи Тесак и Батон. Кроме них здесь был незнакомый лис и трое молодых крыс. Физиономию одного из них украшали два больших фингала. Видимо, он и есть тот самый салага... - рассеянно подумал Сервин. - Однако, пора бы уже быть атаке.

Действительно, десантники с атакой медлили. Сервин заметил лодки двадцать минут тому назад, и за это время все лодки могли бы доплыть до береге и вернуться назад к тому же. Но командующий силами десанта зачем-то медлил. Неужели хочет собрать побольше солдат и пустить их на мясо? Тогда вдвойне идиот. Один раз - потому что медлит. Мог бы уже захватить лагерь, пока мы оборону разворачивали... Атаковать-то по-любому здесь будут, что вправо, что влево - одни скалы, отвесные скалы. Только здесь можно подняться на плато...

От раздумий хорька отвлекло появление какого-то темного предмета на том самом месте, где был подъем. Он вскинул арбалет, но его опередил Батон. Стрела из его лука по параболической траектории прошла до цели и ударила точно в середину. Объект отвалился назад, но через некоторое время показался снова. Затем он стал больше в размерах и начал постепенно увеличиваться...

- Лодка! - понял Сервин. - Они решили перевернутыми лодками себе барьер устроить. Умно. Но и мы не лыком шиты...

- Слышь, Тесак! - пихнул он в бок товарища. - Фляга со спиртом у тебя с собой?

- Как всегда. А что? Зачем тебе?

- За упокой душ наших грешных выпить! Дай-ка сюда. Давай, делись-делись!

Отобрав у товарища флягу, Сервин, не переставая следить за лодкой, выдернул два арбалетный болта из сумки, смочил их концы спиртом, достал кремень. Тем временем десантники наконец-то выпихнули лодку на плато и перевернули ее. Затем начали двигать ее, сокращая дистанцию. Из лагеря пока что не стреляли.

Тем временем Сервин загнал оба болта в свой двузарядник, чиркнул огнивом и выпустил подожженные болты в лодку. Огонь послушно начал лизать дерево, но вскоре потускнел и угас.

- Твою ж... - выругался Сервин. - Днище-то сырое, только что из воды лодка же! Больше горючего надо! Пойду, сбегаю к начальству, спрошу насчет топлива.

- Это бессмысленно. - остановил хорька доселе молчавший лис. - Они уже придумали решение.

[Ганслингер]

Стрелок

Коротковато, но хорошо! Но почему ты так давно проду не выкладывал? )

[Стрелок]

Ганслингер

Честно? Лениво было.

[Стрелок]

Сервин повернул голову назад. А в лагере матросы уже спешили, расчехляли какой-то внушительный агрегат. Лишь когда он полностью избавился от покрывавшей его мешковины, Сервин понял, что это большая баллиста. А орудийная прислуга продолжала суетиться. Двое здоровяков-горностаев налегали на рычаги, оттягивая тетиву, а маленький юркий крыс уже загонял туда снаряд - здоровенный дротик, больше похожий на копье. Наконец, в дело вступил седой ласка-наводчик. Секунд десять он целился, а затем махнул лапой. Горностаи отпустили рычаги и снаряд со свистом полетел в сторону моря.

Сервин резко повернул голову обратно, чтобы увидеть, что наводчик не промахнулся. Дротик-копье врезался с упругим "Ту-дум-м-м!" в днище лодки и пробил его. Тут же раздался жалобный крик арбалетчика, пробитого этим снарядом насквозь. Но главный результат был другим - сила удара была такова, что снаряд опрокинул лодку, лишив защиты прячущихся за ней. Мыши-арбалетчики успели лишь по разу выстрелить из своих двузарядников, толком никуда не попав. Ответный залп защитников лагеря сделал их похожими на подушечки для иголок. Выдры в тяжелых доспехах попытались спрятаться за ростовыми щитами. Тут вмешался и Сервин с товарищами: болты из его двузарядника и арбалета Тесака заставили одного из выдр выронить щит. Стрела Батона безвредно скользнула по нагруднику выдры, зато лис не сплоховал, очень точно послав стрелу прямо в смотровую щель шлема воина. Фигура в доспехах завалилась на спину.

Тем временем крысы пытались пробить из своего оружия щит второго выдры. "Не очень-то правильный ход, - мимоходом отметил Сервин. - Луки и короткий одноручный арбалет - совсем не то. Сейчас бы баллиста не помешала..."

Словно в подтверждение его слов раздался характерный для баллисты щелчок. Но второй снаряд полетел совсем не в выдру. Сервин проводил его взглядом. Снаряд пролетел к обрыву и сбросил вниз вторую лодку, которую за это время выволокли и поставили на ребро.

Хорек мысленно похвалил наводчика. Определенно, он знал свое дело туго. И тут его мысли перенеслись на экипаж первой лодки. "Значит, одного стрелка я сбросил, одного баллистой пробило, еще двух сейчас срезали. А ведь еще лучники были. Где они?

Ответ пришел внезапно. Когда крысы устали переводить стрелы на бронированного врага, один из них, тот самый побитый салага, выскочил из-за укрепления и бросился на врага с мечом в лапах. Не успел он пробежать и половины расстояния, как послышался свист, и салага резко откинулся назад и упал. В глазницах у него торчали две стрелы.

При виде этого зрелища Сервин тут же пригнул голову. Однако же, он успел увидеть, как за лежащей кверху пузом лодкой скрылась наглая беличья морда.

[Стрелок]

Глава 3

 

Бой на побережье кипел уже несколько часов. Свистели стрелы и арбалетные болты. Щелкали баллисты. До некоторого времени пираты обороняли подступ к лагерю, не давая морским пехотинцам Гаэля Белкинга закрепиться на плацдарме, однако вскоре им это удалось. С десяток шлюпок, поставленных на ребро, служили отличными укрытиями для более чем сотни стрелков. Началась долгая и упорная перестрелка. 

Баллисты, оказававшейся в пиратском лагере, было явно недостаточно для того, чтобы подавить врага. Тяжелые дротики наносили врагу урон, опрокидывали лодки, однако их противники, помня печальный опыт первой команды, их ошибок не повторяли и сразу же залегали, а вскоре лодки снова вставали на ребро и стрелы и болты летели еще более густо, чем раньше.

За этот бой пираты потеряли уже около сотни убитыми и еще столько же ранеными - почти половину от всех. Определить потери противника не представлялось возможным - как-никак, лодки давали куда более надежную защиты, чем мешки с песком, не только от стрел, но и от любопытных глаз. На укреплении Сервина тоже были потери - Батона, получившего две стрелы в бедро и еще одну - чуть пониже плеча, унесли в лагерь. Один из крыс, неосторожно высунувшись, завалился назад со стрелой в шее. Еще одному стрела попала в колено и тот пополз в лагерь, дабы не дразнить вражеских стрелков. Напрасно! Две стрелы, выпущенный по параболической траектории, пришпилили его к земле.

Пираты отомстить за погибших товарищей так и не смогли. Сервин вбил арбалетный болт в колено тяжеловооруженного выдры, а второй положил аккуратно ему в голову. Но и все. Несмотря на интенсивный обмен стрелами, тех двоих белок, расстреливавших их товарищей, пираты забрать не смогли. А вскоре туда подтащили еще одну лодку, потом еще одну и еще. Сорвать высадку пираты не смогли.

Стрелы и болты быстро заканчивались и обе стороны уже начали подбирать стрелы противника, дабы иметь возможность продолжать перестрелку. Пираты, стесненные количеством снарядов, вскоре были вынуждены экономить, а затем и отвечать стали периодически, раз в десять минут огрызаясь залпом против постоянного обстрела. Если у командующего десантом была задача подавить противника стрельбой, то можно было сказать, что он эту задачу выполнил.

К полудню перестрелка прекратилась. Стороны считали потери и продумывали дальнейшие ходы. По мнению Сервина, Крысобой пока что проигрывал тактический поединок с Гаэлем Белкингом и единственным правильным решением наемник считал отступление. Тем более, что морпехи Гаэля, продвигая лодки вперед, увеличивали свой плацдарм и сокращали расстояния до пиратского лагеря. Еще с сотню ярдов, думал Сервин, и нас посыплются тяжеловооруженные выдры. А нам в ближнем бою им и противопоставить нечего. Лис молчал. Тесак флегматично закуривал трубку, будто только что он не побывал с тяжелом бою.

Вскоре Крысобой сообразил с ответным ударом. Находясь несколько часов подряд под палящим солнцем, шлюпки морпехов более-менее высохли. Десятки горящих стрел и болтов, вонзившихся в них, на этот раз не подвели и импровизированные укрытия загорелись. Морпехи пытались тушить их, заливая водой, но стрелы вонзались и вонзались в днища шлюпок, заново разжигая огонь, а некоторые - и в тела незадачливых пожарников. Потеряв около десяти бойцов, воины Гаэля не придумали ничего лучше, чем, задыхаясь от дыма и изнывая от жара от горящих укреплений, засыпать пиратов градом стрел и болтов. И неожиданно это сработало. Лучники-белки, нанеся пиратам серьезный урон, дали возможность своим товарищам потушить пожар.

После этого наступило затишье. Лишь иногда одинокая стрела, просвистев в воздухе, вонзалась в землю. Иногда и не в землю, иногда посвист стрелы сменялся диким воплем раненого пирата. У пиратов не было такого излишества стрел, им приходилось терпеливо сносить эти "сюрпризы".

Вечер окончательно завершил даже всякие намеки на бой. Наконец наступила тишина, прерываемая лишь стонами раненых в лагере пиратов - морпехи перенесли своих раненых на корабли.

[Фортуната]

Ну наконец-то! Спасибо за проду! ))

[Скиталец]

Эпично, однако)