Фанфикшн

Пролог.

Рэдволл готовился встречать полюбившейся всем праздник, Новый год. Всё аббатство было украшено разноцветными изделиями, по двору были рассыпаны снеговики, разных форм и размеров, но главным украшением была высокая ель, украшенная светильниками, резными изделиями и большой хрустальной звездой. Пруд же стал катком, по которому в основном катались диббуны. Большой зал привлекал проходивших мимо зверей своими гирляндами и вкусным запахом с кухни.
Близился вечер, и в камине сторожки догорал огонь. Напротив него в кресле-качалке дремал старый монах. Дверь аккуратно приоткрылась, и сторожку бесшумно прокрались три малыша: выдрёнок Джил, мышонок Дик и белочка Лили.
Мышонок, подойдя к креслу, потянул спящего монаха за лапу.
-Брат Тух, проснись.
-А…Что? – потирая глаза, монах посмотрел на малышей. – А, это вы мои юные друзья! Неужто, я праздник проспал?
Брат Тух, встав с кресла, легко подтянулся.
Малыши дружно засмеялись, и белочка обратилась к старому зверю:
-Нет, но скоро. Аббат Арф просил передать, чтобы ты не опоздал в Большой зал.
-Я уж испугался, что проспал. – Брат Тух засмеялся.
Брат Тух снял капюшон и подошёл к окну. Он был пухлой, старой крысой в монашеской рясе и надвинутыми на нос очками.
-Мои юные друзья, когда-то давно, в предновогодние дни, я пришёл в аббатство как пленник и остался здесь навсегда, обретя тут жизнь, о которой всегда мечтал.
-Брат Тух, расскажи, как ты пришёл в Рэдволл, - обратился к нему выдрёнок, подначенный на вопрос Диком и Лили.
Малыши мигом расселись вокруг кресла-качалки, зная, что старый монах не откажет.
-Что ж, время до Нового года ещё есть. Пожалуй, поведаю вам мою историю. Постелите вот этот ковёр и садитесь. 
Улыбнувшись широкой и слегка кривой улыбкой, Брат Тух начал свой рассказ:
-Было это 16 сезонов назад, звали меня тогда Змеезадом, и был я солдатом, как казалось, могучей армии Синих Орд. После нашего поражения под Саламандстроном пираты разбрелись. Капитан Язволоб повёл сотню крыс на восток, в сторону лесов. Синий окрас нашей шерсти постепенно сменился натуральным цветом. Тогда у меня начало рождаться желание отойти от всего, но никак я это не мог сделать, потому что жизнь пирата не имела дороги назад, - Брат Тух приостановился, чтобы оживить потухающий огонь камина. – Но самые главные события стали происходить в предновогодние дни. 

Глава первая. «Пленник или друг?»

С утра стоял мороз. Воздух насквозь был пропитан льдом, обжигающий горло. По заснеженной лесной дороге шли две полёвки, тащивших набитую угощениями и украшениями телегу.
Они бодро спорили между собой:
-Всё-таки зима красивая, а холод это маленький недостаток, - говорил Джим.
Вторая же полёвка не была согласна с мыслью друга:
-Смертельная красота, заснёшь и ты мёртв! – отстаивал свою позицию Пол.
-Романтики в тебе нет! 
-Да, нет!
Наступила тишина.
-Скоро в Рэдволле будем. Люблю там праздновать! – Снова начал Джим. – И без зимы не было бы этого чудного праздника, Нового года! 
-Был бы он, только назывался бы по-другому, например, «Праздник Последнего дня» или «Праздник Последнего сезона», – подхватил Пол.
-Не было бы, и со скуки умерли бы. – Продолжила подстрекать полёвка.
-Я с тобой не разговариваю.
Снова наступила тишина. Долго ли она продлится?

Недалеко, чуть дальше по дороге, в засаде лежали две крысы, ожидавшие полёвок, шум которых они услышали ещё на подходе к их месту.
-Змеезад! Змеезад! Ну, давай, давай сейчас накинемся, - нервно сказал Точизуб.
-Помолчи лучше. Пусть ближе подойдут, тогда точно поймаем, - хрипло прошептал Змеезад.
-Я есть хочу, а ждать не хочу! И холодно мне, лап и хвоста не чувствую! – грызся Точизуб.
Змеезад, съехав с холма, потянул за собой крысу и угрожающе прихватил горло Точизуба.
-Если ты испортишь дело, зарою, а капитан узнает лишь, что тебя полёвки уложили. 
- Ладно, чего ты, я понял! – испугано простонала крыса.
-Наверх давай! – тихо погнал Точизуба Змеезад.

Змеезад был крепкой крысой и уже не молодой, но ещё и не старой. Серая шерсть, жёлтые глаза, обрубленный хвост, который был когда-то наполовину откушен юной змеёй. Именно из-за этого Змеезад и получил своё прозвище. Всю жизнь он играл, притворялся жестоким, злым и грубым. Его угрозы хоть и страшны, но крайне редко исполнялись. Он был сообразительной крысой, ловкой и на редкость добродушной. Являлся отличным разведчиком. Одет же был в зелёную стеганку с серо-белым плащом. Его правая лапа была перебинтована, из-за чего он прихрамывал, но видно это было не сразу.

Змеезад бесшумно забрался на холм, где его ожидал Точизуб. Полёвки уже были у их засады. Точизуб дёргался от нетерпения, готовый с минуты на минуту сорваться.
-Пора, пошли!
Скатившись с холма, Точизуб уже был рядом с телегой и пугал полёвок взмахами своей сабли.
-Не дёргаетесь, коли жить охота. Точизуб, привяжи их к телеге, - Змеезад бросил тому верёвку.
Точизуб быстро связал оторопевших от страха полёвок. После тот осмотрел содержимое телеги и был крайне рад этому.
-Глянь-ка, да тут на весь лагерь хватит!
Змеезад этим временем осматривал предполагаемый путь для телеги.
Одна из полёвок, набравшись смелости, воскликнула:
-Не смейте! Эти угощения для Рэдволла.
Точизуб злобно подошёл к полёвке и замахнулся для удара.
-Цыц, полёвка! Сейчас я тебя научу манерам!
Падающий кулак не долетел до цели, Змеезад успел поймать его и здорово дал ответный в живот Точизубу.
-Пленных не трогать, увалень, понял, или повторить!
Точизуб, сплюнув на землю, сказал:
-Понял. Ну, я задам тебе потом, - последнюю фразу он сказал шепотом, чтобы Змеезад не услышал.
-Что ты сказал?
-Да, командир! – сказал он с сильной неприязнью и ненавистью.
Змеезад повернулся к полёвкам и заговорил:
-Хватайте свою телегу и за мной. Точизуб, топай за телегой и замети следы. Пошли!
Телега сдвинулась с места и поехала вслед за Змеезадом, свернувшего с дороги в сторону, где была практически расчищенная тропа. Всё же полёвки тащили телегу с трудом, камни и ветви деревьев создавали сильное препятствие. Точизуб заметал следы собранным из мелких веток веником и перетаскивал небольшие стволы деревьев на тропу.
Змеезад, прихрамывая, шёл впереди, иногда оборачивался и в основном высматривал чего-нибудь в сугробах. В его голове вертелись давно беспокоившие мысли:
«Скоро я смогу сбежать отсюда, как только нога полностью заживёт, или сбегу ночью после пирушки, прихватив полёвок, когда весь лагерь будет не в состоянии за мной угнаться» - слегка улыбнулся крыс.

Он уже давно думал о побеге, но также долго не мог решиться. Молодым Змеезад мечтал о славе, хотел стать капитаном, а может и королём пиратов, был предан и безукоризненно исполнял приказы, но главным недостатком он считал тогда свою слабость, из-за которой несколько раз чуть не оказывался на морском дне. С сезонами он начинал всё больше и больше сомневаться в пиратстве. Полностью разочаровался он после поражения Синих Орд у Саламандастрона.
Зачаток сомнения, скорее всего в нём зародила чрезмерная общительность с рабами. Он любил с ними пообщаться, послушать о местах, где они жили. Змеезад не зря был хорошим разведчиком, используя свой навык, он помогал совершать побеги невольников, но не всегда удачно.

Лагерь был уже недалеко за холмом в низменности. Было непривычно тихо.
Змеезад лапой показал сигнал «стоп». Первым, что он хотел проверить, был секрет, где должна была дежурить пара крыс. До секрета он не дошёл. Уже в нескольких метрах от него лежала крыса, убитая стрелой.
Змеезад вернулся к телеге, и вопрос Точизуба не заставил себя ждать:
-Что такое?
-В секрете никого, они убиты. - Покачал головой крыс и продолжил шепотом. – Сидите тихо. А я пойду посмотрю, что в низменности.
Точизуб не стал задавать вопросов. Хоть он и недолюбливал Змеезада, зато знал, если происходит чертовщина, лучше довериться.
Змеезад забрался на пологий холм и спрятался за пень, стоявший на вершине холма. Он осматривал лагерь или то, что от него осталось. В низменности на снегу лежали десятки трупов крыс, ласок, хорьков. В лагере висела тишина. Прерывали её голоса, доносящиеся из палаток, это были не пираты. Из палатки капитана вышел заяц и кому-то подавал знаки на противоположной стороне низменности.
Змеезад, решив, что он увидел всё, что нужно, сполз с холма и направился к телеге.
-Все перебиты.
-Что, как? – растеряно сказал Точизуб. – Что делать теперь?
Для Змеезада появилась отличная возможность скрыться.
-Линять надо, на восток, - с энтузиазмом сказал крыс.
"Да, там я заживу, как хотел" - подумал Змеезад.
Точизуб вопросительно на него посмотрел и заподозрил что-то неладное, когда увидел улыбку на морде Змеезада.
-На восток? Ты с ума сошёл, там же тебя зароют быстро. К морю надо! – тон Точизуба превысил шепот.
-Тихо, найдут ведь! – шепотом насторожено сказал Змеезад.
Точизуб не обратил внимания на Змеезада, он думал теперь только о своей шкуре, и пошёл к телеге набирать себе еды. Змеезад повторил идею с едой.
Вместе они стали отдаляться от телеги, договорившись, что потом у дороги разойдутся.
Вдруг перед ними из-под снега вылез заяц в белом плаще с натянутым на них луком. Точизуб, не останавливаясь, побежал на зайца, но выпущенная стрела оказалась быстрее, и крыса с криком упала на снег. Этого крика было достаточно, чтобы на него сбежались звери. Звериное кольцо быстро замкнулось вокруг телеги и Змеезада.
Заяц, выпустивший стрелу, встал из сугроба и направился к полёвкам, отдёрнув свой плащ за спину. Он шёл строго и ровно, сразу было видно, что он былой вояка. Это был полковник Майлз, командир Дозорного отряда Саламандстрона и одновременно командующий рэдволльским ополчением. Одет был он соответственно своей должности: синий мундир, перетянутый ремнями снаряжения, орден, коричневые перчатки из плотной ткани и белый плащ.
Подойдя к полёвкам, полковник быстрым замахом кинжала перерезал верёвки.
-Приветствую, я полковник Майлз, командующий ополчением, – обратился он строгим и хриплым голосом, но потом спокойно продолжил. – Где и когда вы били схвачены?
-Здравствуйте, полковник, благодарю вас, - притупился сначала Пол. – Нас поймали сегодня, и нас только привели к этому месту.
Другая полёвка молчала.
Змеезад, осознав, что скоро ему может не поздоровиться, решил действовать. Он достал два своих кинжала и бросил на снег вместе с мешком еды. Подождав, когда на него все обратят внимание, он заговорил:
-Полковник Майлз, если обращение, такого как я, для вас оскорбительно, то прошу прощения, но я все-таки прошу вас пощадить меня, - на мгновенье он замолчал. – Я не желал этим полёвкам смерти и другим зверям когда-либо. Единственное, чего я хочу, это уйти и зажить мирной, тихой жизнью. Это звучит, конечно, для вас странно, так как вы повидали немало хищников, желавших убивать, но я не такой как другие.
-Он не дал ударить нас тому крысу, - добавил Джил и показал на лежавшего Точизуба.
Настало молчание, которое вскоре было прервано белкой:
-Ишь, какой, мирный нашёлся! Видал я таких, главное шкуру свою спасти, а потом в удобный момент в спину бьют! – злобно кричала белка. – Не верь ему, командир!
Полковник Майлз, молчавший до этого, заговорил:
-Говоришь ты складно, чем же докажешь свою правоту.
Змеезад уверенно продолжил.
-Среди вас, я не сомневаюсь, есть звери, которые были невольниками, потому что вы бы не нашли этот лагерь. – Лагерь был хорошо скрыт, и найти его, было крайне сложной задачей. – Я помогал невольникам бежать от сюда и знал, что рано или поздно, кто-то из них придёт сюда с помощью .
После высказанного, из толпы вышли три зверя, которые не так давно сбежали от пиратов этого лагеря, две землеройки и мышь.
-Это он, я узнал его, - закричал мышь. – Мы сбежали благодаря незнакомцу в плаще. У него был хриплый голос точь-в-точь как у этой крысы, а ещё у него должен быть обрубленный хвост, который я заметил случайно.
Змеезад почувствовал облегчение, он был рад, и, отдёрнув свой плащ, показал свой откушенный наполовину хвост.
-Да, это он! – воскликнул мышонок.
-Он, - хором повторили землеройки.
Майлз слушал внимательно и потом сказал:
-Верить я тебе не могу, сам понимаешь, но жизнь сохраню. Пойдёшь с нами в аббатство. Его жители примут решение о твоей судьбе. 
Многие поддержали мнение полковника, но другие промолчали. Возражала, только белка:
-Это как, оставить грязному жизнь, он же навредит нам ещё! – раздражённо кричала белка.
Не выдержав, она выскочила из толпы, бросив своё копьё на землю, и, схватив у кого-то кинжал, бросилась на Змеезада.
Майлз успел лишь крикнуть ему вслед:
-Отставить, Соно ! – но белка уже не слушала никого и безрезультатно наносила удары.
Змеезад ловко уворачивался от ударов и, схватив свой плащ, скрутил его на кистах. Крыс ждал удобного момента.
Вот Соно замахнулся сверху и опустил удар по крысу, в тот же момент Змеезад поймал и выхватил клинок растянутым на кистях плащом. Следующим шагом, он быстро, выкинув кинжал, провернулся за спину белки и нанёс оглушающий удар по затылку кулаком. Белка скорчилась, и крыса отошла от него, встав у тела Точизуба. Тогда он заметил, что некоторые звери выбежали из толпы, они хотели разнять дерущихся.
Из толпы к белке кинулась выдра. Она стала прощупывать голову Соно, по окончанию крикнула Майлзу:
-Он жив, - улыбнулась выдра. – Только оглушён слегка.
Майлз ответил быстро с усмешкой:
-Поделом, нужно было сдерживаться. Хотя я бы может тоже бы сорвался, - договорив, он подозвал зайца. – Капрал, свяжи руки крысе, - Майлз перевёл взгляд на Змеезада. – Для уверенности будешь связан.
-Будь, по-вашему, - протянул вперёд лапы Змеезад.
Из-за суматохи все позабыли о Точизубе. Он был жив. Стрела угодила ему в левое плечо, потому что успел отскочить в сторону.
Точизуб всегда выглядел тупым и голодным, но когда приходило время битв, проявлялось его нутро, а именно беспощадность, лютая ненависть к врагу и жажда убивать.
Сейчас он лежал на снегу и подслушивал, не подовая признаков жизни, крыса ждала удобного момента, чтобы отомстить Змеезаду. Момент настал тогда, когда Змеезад стоял у его тела. Он вскочил и закричал во всю глотку:
-Предатель! – Точизуб нанёс быстрый и сильный удар по спине Змеезада.
Змеезад упал на землю, не успев, крикнуть ни звука, и потерял сознание. Последним он услышал звук упавшего тела Точизуба, поражённого стрелой полковника.
-Кайло, помоги ему! – Майлз окликнул выдру, помогавшая до этого белке Соно.
Кайло ещё перед указанием Майлза кинулся к Змеезаду, по пути вытаскивая бинты.
-Соорудите носилки, быстро! – крикнул Кайло суетившимся зверям и обратился к одной из землероек. – Роки, помоги, зажмёшь, где укажу.
Кайло был выдра-знахарь и знал много о лекарственных травах.

Соно, придя в себя, сначала не понял, что происходит.
-Что за суета? – дрожащим голосом проговорил он.
Пробегавший мимо мышонок остановился.
-Там, якобы, убитая крыса очень сильно ранила того крыса, - мышонок присел к белке. – И сейчас все сооружают носилки.
-Какого крыса? – вопросительно посмотрел на мышь.
-Как какого? Того, которого ты хотел зарубить.
-Он же крыса, Виил! – возмутился Соно.
-А ты белка. Аббат всегда говорил, что каждый заслуживает жизнь, несмотря на происхождение. Задумайся, Соно, - мышонок вскочил и куда-то побежал.
Соно встал и, шатаясь, заковылял к телеге.
Носилки были собраны быстро. Кайло, когда закончил перевязывать крыса, дал указание - догонять раненых, идущих в Рэдволл. Соно и ещё несколько зверей отправились в качестве сопровождения и помощи.
Остальные же двинулись вслед за ними.

Глава вторая. «Признание»

Мышонок Виил бежал без передышки до аббатства. Холодный воздух прошёл его насквозь и сжигал горло, но он всё же бежал.
Мышь Филл стоял на стене, тресясь от холода, он ждал возвращения ополчения. В какой-то момент он подумал, что у него от холода уже галлюцинации, когда заметил бегущего или уже ковыляющего, усталого Виила. Узнав его, Филл быстро спустился и побежал ему на встречу. Он думал, что случилось что-то ужасное.
Добежав до Виила, тот свалился на руки Фиила.
-Что случилось, Виил?
-Кхрхкхх…Нуж…Кхкрхрх…Нужно предупредить сестру Софию о том, что сюда движется обоз с раненными.
Филл довёл Виила до лазарета, где передал его и сообщение сестре Софии.
-Хорошо, что успели предупредить, - ежиха укладывала Виила в кровать. – Пусть поспит. Лилия, позови Златоглазку, нужно подготовить лазарет для приёма раненных.
Белочка Лили кивнула и выбежала в коридор. Филл же вернулся на стену, одевшись потеплее.

Группа с раненым Змеезадом этим временем догнала обоз, и тот ускорил движение. В середине дня обоз прибыл в Рэдволл. Филл помогал вести раненых в лазарет и, когда он закончил, увидел Соно.
-Что эта за крыса? - спросил Филл у своего друга.
-Это мирная крыса, но я этому не верю, - мрачно ответил Соно.
-Крысы добрыми не бывают. Надо присматривать за ним. Пошли на кухню. Думаю, ты голоден. 
Сестра София приняла сначала сильно раненых, куда входил и Змеезад. У многих, конечно, были вопросы по поводу крысы, но никто на них не отвлекался, потому что были и так заняты. После повторной перевязки и наложения швов на рану Змеезада уложили кровать. Мышку Златоглазку сестра София приставила следить за состоянием Змеезада, мышка меняла компресс и давала через определённое время целебную настойку из трав. Змеезад два дня пролежал в лихорадке, но уже к третьему дню пребывания в Рэдволле Змеезад пришёл в чувство.
На поправку он шёл быстро. Сестра София три дня держала его в лазарете, где Змеезад познакомился, можно сказать сдружился, со Златоглазкой, Лилией и сестрой Софией. С их слов, крыс был романтиком, он много говорил о красивых местах. Многие рэдволльцы хотели познакомиться с мирной крысой и тщательно расспросить, но в лазарет София никого не пускала, даже аббата. Виил пытался как-то пробраться в лазарет, только это было тщетно. За это время ополчение вернулось в аббатство, Майлз с Кайло также пытались пообщаться с больным. Даже Соно проявил интерес.

Рано утром, на четвёртый день, Змеезад тихо на костылях прошмыгнул через спящую Златоглазку в коридор. Поплутав немного по освещённому факелами коридору, Змеезад спустился в Большой зал, откуда он потом попал во внутренний двор аббатства.
Была ещё темень, и на востоке из-за стены виднелась розовато-оранжевая линия, которая плавно переходила в тёмное небо. Вздохнув полной грудью морозный воздух, Змеезад заковылял к восточной стене. Его глаза быстро привыкли к темноте, и он без проблем смог найти лестницу. С трудом залевший Змеезад был доволен своим маленьким марш-броском. Со стены он наблюдал зимний рассвет, закутавшись в тёплое одеяло.
Он не знал, сколько прошло времени, но когда увидел два бегающих по двору огонька, понял, что пора спускаться, ибо его уже искали.
Спустившись, его внезапно ослепил свет фонаря, который держал высокий тёмный силуэт.
-Нашёлся, потеряшка, - чёрная фигура усмехнулась. – Чего же ты удрал из лазарета?
Змеезад подошёл поближе и увидел стоящую перед ним выдру. В этой выдре он узнал ту, которая проверяла состояние белки, которую на днях оглушил.
-Душно стало, решил развеяться немного, - Змеезад тихо сообщил выдре.
Кайло взял Змеезада под лапу и повёл в сторону ворот здания. Тут к ним подбегает сонная Златоглазка.
-Нашёлся, - устало проговорила она.
-На стене рассветом любовался, - сказал Кайло. – Иди, поспи, я его сам отведу.
-Спасибо, Кайло, - мышка, поблагодарив выдру, мышка отдалилась.
После долгой паузы выдра обратился к Змеезаду.
-Сестра София вся перепугалась, как и Златоглазка. – Кайло задумался и с усмешкой произнес. – Ох, как София разозлиться!
-Представляю, конечно, но я никого не хотел будить, - крыс посмотрел на Кайло. – Послушай, а как тебя зовут? Я Змеезад.
-Я Кайло, выдра-знахарь, рад познакомиться, Змеезад, - он не мог сдержаться от хохота. – Извини, но имя у тебя смешное.
Кайло отворил дверь, пропуская Змеезада.
-Неприятное и старое прозвище, которое стало именем, - грустно произнёс крыс.
-Прости, я не хотел.
-Не принимай это близко к сердцу, Кайло, - сказал бодро Змеезад и положил лапу на плечо выдре. – Пошли.
Кайло открыл дверь лазарета. Сестра София стояла напротив двери, будто ожидала их.
-Ты, словно диббун, взял и сбежал, никому не сказав, - шипела ежиха. – Златоглазку всю перепугал, не стыдно, крыс. Я думала о тебе лучше. Хотела устроить лечебную прогулку сегодня, но, похоже, ты уже надышался, будешь сидеть сегодня в лазарете. – После паузы до давила. – И на праздник не пущу.
Змеезад покорно всё слушал и как только хотел сказать, Кайло перебил его:
-София, не злись, ну убёк рассвет посмотреть. Сама же говорила, что он романтик, - выдра усмехнулась.
-Это не я его романтиком называла. – София поправила фартук и продолжила. – А наказан он все-таки будет.
В дверях появилась старая мышь в рясе с длинной бородой, подслушивающая разговор. Он вопросительно смотрел на всех присутствующих, словно не понимал тему беседы.
-Здравствуйте. Что произошло, сестра София?
-Доброго утра, аббат Арф, - произнёс Кайло.
-Здрасьте, - тихо добавил Змеезад.
-Доброе, отец настоятель, - поприветствовала его ежиха. – Смотрите на нашего больного, решил погулять утречком и не предупредил никого, а мы беспокоились!
Аббат Арф выслушал и обратился к Кайло:
-Кайло, ступай в Пещерный зал и помоги брату Гуму с украшениями.
-Рад буду, - Кайло исчез в дверях, и только были слышны его удаляющиеся шаги.
-Сестра София, не осуждай нашего гостя. Ему ещё предстоит познакомиться с нашими порядками. Можешь оставить нас, пожалуйста.
-Хорошо, аббат Арф, но я всё равно им не довольна. Пойду, помогу брату Гуму, - София вышла из лазарета.
Аббат жестом указал на кровать, и Змеезад послушно присел рядом с аббатом.
-Итак, тебя зовут Змеезад, и ты бывший пират Синих Орд, желающий жить мирно, - начал аббат. – Я не ошибся?
-Нет, вы всё сказали правильно, - усмехнулся Змеезад.
-Значит, ты действительно хочешь жить мирно? – спросил с интересом аббат Арф.
-Да, я хочу полностью изменить свою жизнь и хочу отказаться от прошлого, оно жестоко, - Змеезад посмотрел в окно.
-Это похвально, что ты хочешь изменить свою жизнь к лучшему, но нельзя, мой друг, отказываться от прошлого, - аббат прервался. – Если откажешься, то неминуемо многое повториться, и ты потеряешь себя. Прошлое нужно помнить, чтобы ты и другие не повторяли ошибок.
Змеезад задумался и вскоре ответил:
-Если так, то я готов. Аббат Арф, разрешите мне остаться у вас в аббатстве, - твёрдо сказал крыс.
-Разрешаю, только ты должен принять наши порядки и заповеди.
-А вас не смущает, что я крыса? – Змеезад вопросительно посмотрел на старую мышь.
-Вовсе нет. Каждого мы встретим в Рэдволле с добром, если тот имеет добрые намеренья.
Аббат встал и направился к двери.
-Отдохни, Змеезад, а днём я зайду к тебе.
Аббат вышел и Змеезад остался один в лазарете. Посидев, он запрокинул на кровать задние лапы и лёг на бок. В его голове крутились разные мысли, но их объединяло чувство благодарности за свою спасённую рэдволльцами жизнь, и то, что они приняли его, невзирая на то, что он крыса. Но было у него небольшое сомнение. В лазарете раздался негромкий храп.

День был уже за полуднем, и всё аббатство блистало в разноцветных украшениях.
У кровати Змеезада стоял Виил и размышлял, как разбудить крысу. В его голове крутились идеи от самых безобидных до тех, которые, так или иначе, доставят дискомфорт. Остановился он на практически безобидном варианте.
-Просыпайся, крыса, пожар! – с криком застрёс крысу.
Испуганный Змеезад, вскочив с кровати, снова рухнул на неё.
-Ой-ой-ой, больно! – он потирал спину и недовольно смотрел на Виила. – Не учили манерам что ли? Ой…
Мышонок виновато опустил голову, но улыбка не исчезла.
-Отец настоятель просит, чтобы ты спустился в Большой зал.
Возмущённый Змеезад молча вышел из лазарета и зашагал на костылях по коридору. Виил шёл следом и открывал рот, пытаясь что-нибудь сказать, но ничего не выходило. Наконец, мышонок задорно обратился к крысу:
-Не дуйся. Меня Виил зовут, а тебя? А ты точно мирный? Будешь с нами праздновать? Останешься с нами?
Змеезад, остановившись, задумался над вопросами и, продолжив путь, дал ответ мышонку:
- Я Змеезад, действительно мирный, и, думаю, останусь с вами. – После паузы он продолжил. – Расскажи, Виил, мне о вашем празднике. Я немного слышал о нём. С чем он связан?
Улыбка Виила дошла до ушей.
-Это самый лучший праздник. Все поздравляют друг друга, близкие дарят подарки, всё цветёт в праздничных украшениях, весёлые игры и много угощения, - после последней фразы он мечтательно тёр живот и облизывался.
"Так о чём он?"
Змеезад, покосившись и слегка улыбнувшись, спросил у него:
-А ты же рабом был, откуда тебе знать?
На мордашке мыши возмущение заменило улыбку:
-Я не всегда был рабом, два сезона!
Змеезад остановился и посмотрел на мыша. Тот стоял, гордо держа лапы на груди и устремляя свой взор куда-то в потолок.
-Прости, не хотел обидеть, - криво улыбнувшись, добавил. – Пошли, поможешь спуститься. Я ещё плохо ориентируюсь тут.
Мышь, дёрнувшись с места, подхватил Змеезада к лестнице.
-Больше не упоминай об этом, ясно. А ни то не посмотрю, что ты выше меня, - серьёзно добавил Виил.
-Даю слово!

Теперь Змеезад увидел Большой зал во всей красе. Очень крупное помещение с высоким потолком, большими и красивыми витражными окнами, с колоннами и большим камином. Но главной её ценностью был гобелен с изображением мыши в доспехах – Мартина Воителя. Сейчас к общему облику зала присоединились новогодние украшения и ель, стоящая в центре.
Посреди зала стоял аббат Арф, руководящий развешиванием украшений.
-Перетяните вон над тем окном.
Большой зал украшался висячими флагами с изображением зимних красот, подвешенных между окнами, и разноцветными лоскутами ткани, похожих на дождик.
Увлечённый аббат не заметил Змеезада, который сразу от лестницы пошёл осматривать ель. Виил куда-то скрылся.
Крыса кругом ходила вокруг украшенного дерева, любуясь его красотой. Его завораживали украшения: деревянные изделия, разноцветные поделки из бумаги, небольшие светильники с незажженными свечами и лоскуты ткани, изображавшие дождь.
Вскоре аббат Арф заметил его и восхищено окликнул:
-А, вот и вы! А где Виил? Ох, негодник, убежал.
-Вы просили прийти.
-Да-да, - аббат подошёл к Змеезаду и, надвинув очки, продолжил. – Я бы хотел тебе рассказать немного о нашем аббатстве. Пойдём за мной.
Аббат направился к гобелену, Змеезад захромал следом.
- Змеезад, наше аббатство имеет долгую историю, её ты можешь увидеть на нашем гобелене. А это наш герой, Мартин Воитель, основатель нашего аббатства и соответственно ордена, - указал он на мышь в доспехах. – В нашей сторожке много историй о нём и не только, которые захватывают своими событиями.
Аббат увлечёно рассказывал о Рэдволле, его традициях и обитателях. Змеезад не смел его перебивать, ему было интересно, но голод брал своё, и звук бурчания живота отвлёк Арфа.
-Ох, увлёкся я, - довольно произнёс аббат. – Ты, наверное, хочешь есть.
-Не отказался бы.
Аббат пришюрился в дверной проём, удовлетворено кивнув, показал Змеезаду жест, обозначающий «подожди».
-Вииииил! – крикнула старая мышь, и в дверях появилась голова мышонка. – Отведи Змеезда на кухню, а после в сторожку, брат Гурет знает. – Почесав затылок, аббат добавил. – Чуть не забыл, про праздник не забудьте. Хехе.
Виил подошёл к крысу и дал знак, чтобы тот шёл за ним.

Кухней заправлял брат Гума. Появление Змеезада и Виила на кухне не понравилось повар, он лишь указал Виилу откуда он может наложить поесть, и занялся своими делами. Виил так же молча наложил овсянку в тарелку себе и Змеезаду. На все вопросы мышь отвечал жестами и киваниями головой, что задавало гораздо больше вопросов. Змеезад без доверия принялся за еду. Виил уже ждал его, свою порцию он съел быстро и явно был доволен. Закончив с трапезой, Змеезад отправился за мышонком в сторожку.
Пройдя через Большой зал, они вышли во двор и дошли до непримечательного домика у крепостной стены. Постучавшись, Виил со скрипом отворил дверь сторожки. Брат Гурет , здешний архивариус и летописец, перебирал какие-то книги и свитки на одной из полок шкафа. Услышав скрип двери, тот оставил свои дела и подошёл к вошедшим.
-Я заждался уже вас, - архивариус подошёл к углу помещения, откуда вытащил ящик. – Вот украшения. Сначала подвесим дождик на шкафах и камине, потом снаружи немного украсим.
Виил снова убежал, и брат Гурет не стал возражать его внезапному исчезновению и лишь усмехнулся этому, вспоминая и рассказывая Змеезаду о своих детских шалостях.
Змеезад пробыл в сторожке до наступления темноты. После завершения украшения сторожки он с интересом слушал истории Рэдволла. Два зверя сидели в креслах напротив каменного камина, попевая чай и весело общаясь.
-Так и кончилась длительная осада Рэдволла Клуни Хлыстом, - летописец осушил чаем высохшее горло.
-Бесспорно интересная история, брат Гурет, - Змеезад подкинул в камин пару пален.
-Да, это одна из моих любимых. Если останешься, я тебе ещё много расскажу.
Гурет встал и подошёл к окну.
-Ох, темно уже, метель поднялась. Думаю, скоро нужно будет идти в Большой зал.
Змеезад вопросительно поглядел на Гурета:
-А что там будет? – Пытался наконец выведать ответ на свой вопрос.
-Мы, мой друг, будем праздновать Новый год, праздник конца этого года, и начало нового. Мы вспомним все наши свершения, победы и неудачи, и многое другое, что случилось за этот год. А ещё там будет много угощений, будут игры и выступление артистов.
Внезапно в сторожку вбегает зверь в засыпанном снегом плаще. Зверем оказался белк Соно.
-Ух! Ну и метель, - Соно встряхнул с себя снег. – Брат Гурет, пора в Большой зал, все уже собираются.
Он помрачнел, когда увидел в сторожке Змеезада, и быстро ушёл. Гурет удивился поведению белки.
-Чего это он?
-Соно недолюбливает меня.
-Я его понимаю. Его родные погибли от лап пиратов, - грустно сказал летописец. – Ты не обижайся на него, дай ему время, и вы сдружитесь, поверь.
-Мне жаль.
-Пошли в Большой зал. Возьми, накинь, - Гурет дал Змеезаду плащ.
Брат Гурет, взяв Змеезада под лапу, помог ему дойти до ворот Большого зала. С кухни пахло вкусным и манящим к себе запахом. По всему залу вокруг ели были плотно расставлены столы, за которыми сидели жители и гости Рэдволла. Аббат Арф сидел за столом, размещённого под изображением Мартина Воителя. Брат Гурет подсел к нему за стол, Змеезад сел же за ближний к тому. Пока он шёл по залу увидел уже знакомых зверей, а именно двух полёвок, полковника Майлза, Кайло, Соно с Лили, сестру Софию, Виила и Златоглазку, к которым тот и подсел.
Зал шумел и ожидал речи аббата. Виил до сих пор молчал. Змеезад пытался заговорить с ним, но мышонок отмахивался лапами.
К Змеезаду подходили Кайло с полковником, которые интересовались его впечатлениями и наблюдениями о Рэдволле. Их разговор прервало хлопанье ладошек. Это был аббат Арф, просящий тишины.
-Кхм-Кхм. Попрошу тишины, – сказал он громко. – Гости и жители Рэдволла, я рад видеть вас на празднике. Сегодня мы провожаем трудный год. Он запомнился нам как хороший, так и плохой. Засуха создала нам трудности, из-за которых мы могли потерять значительную часть урожая, но благодаря нашим совместным усилиям мы смогли сохранить его. Спасибо. За лето мы успели отремонтировать во многих местах наше аббатство, что хорошо. У нас появились новые звери, с которыми я думаю все сдружаться, - обратил он внимание на Змеезада, Виила и двух землероек. – А теперь я объявляю главное – да будет праздник! Поздравляю всех и желаю счастья!
Все звери хором прокричали:
-Ура!!!
Гурет встал и произнёс:
-Загадываёте желания, друзья, они обязательно сбудутся.
В это же время с кухни стали выносить угощения. Все резвились, радовались, пели песни, танцевали и поедали угощения. Диббуны неугомонно бегали, играя в догонялки, прятки, иногда останавливаясь у камина, чтобы послушать новогодние истории брата Гурета и о подвигах Дозорного отряда. Артисты показывали разные трюки, восхищавшие зрителей. Часть зверей под песни артистов танцевали и пели. Аббат Арф устроил игры по поиску предметов, в которой учувствовали как малыши, так и взрослые. Кто-то резвился на улице в неутихавшую пургу, а кто-то ввёл душевную беседу.
На весь зал раздался радостный крик Виила:
-Ура! Я выиграл спор! – смеясь, горланил Виил.
Соно, довольный таким раскладом, отдал Виилу какую-то вещь в мешке.
-Молодец, продержался до речи аббата, - ухмылявшаяся белка вернулась к своему столу.
Виил весело разговаривал со Златоглазкой, Соно с Лили. Змеезад сидел в кругу возле камина, слушая интересные истории. Позже кто-то выкрикнул предложение, чтобы Змеезад рассказал о себе, многие это поддержали. Змеезад не желал рассказывать о своей старой жизни, все-таки кое-что он рассказал.
-Жизнь у меня была не особо хорошая, трудно находиться среди тех, кто в любую минуту может убить тебя. Появление вашего ополчения спасло меня, да, именно спасло. Я боялся за каждый следующий день. Капитан Язвозуб, и он не один, стал подозревать меня в причастности к побегам невольников. Из-за ранения я чуть не откинулся, и благодаря вам живой. Спасибо. – После добавил, поправляя костыли. – Больше мне нечего добавить.
Все захлопали по окончанию короткого рассказа и просили рассказать свою историю полностью, но Змеезад отказывался.
В тот праздник Змеезад увидел интересную картину: какой-то мышонок и волк развязали соперничество между собой, которое привлекло внимание, а в дальнейшем вовлекло многих присутствующих, особенно попалась летучая мышь. Они начали озорную перестрелку небольшими вкусностями: карамельками, печеньками, даже вареньем и шоколадом. Волк был почти весь измазан земляничным вареньем, мышонок же потерял всю свою схожесть с живым существом, он был похож на шоколадное изделие брата Гума с земляничной начинкой. Летучая мышь стала жертвой волка, облившего её шоколадом. Так она и превратила мышонка в кондитерское изделие, обняв того из-под тишка. Змеезад также принял в этом участие, когда хитрый, сладкий мышь просыпал на него сахарную пудру и налепил целую кучу карамелек. После этого совместно с волком началась стремительная охота на рыжевато-коричневого террориста, который попался в собственную ловушку из земляничного варенья.
Веселье продолжалось долго, но и этот чудесный праздник закончился после последнего уснувшего. Змеезад уснул в лазарете счастливым и по-настоящему готовым встретить новый день.

За зиму Змеезад сильно сдружился с обитателями Рэдволла и не отказывал никому в помощи. Виил и Соно стали ему близкими друзьями, с полковником Майлзом он также сдружился. Некоторое время Змеезад сомневался, где жить, в лесу или в аббатстве, поэтому летом при помощи друзей построил небольшой дом в лесу, но через год полностью перебрался в аббатство. Виил женился на Златоглазке, Соно на Лилии, а Змеезад с разрешения аббата Арфа вступил в орден и стал монахом, при этом он принял решение сменить свое имя. Теперь его все звали брат Тух. Тух принялся изучать летописи Рэдволла и через несколько сезонов стал новым архивариусом вместо Гурета. Кайло стал вместе с сестрой Софией заведовать лазаретом. Может тот самый волк и убедил рэдволльцев в доброте крысы? А может Мартин Воитель? Малыши же, помня новогодний случай, прозвали крыса «Сладким Тухом».

Эпилог.

Тух закончил свою историю и довольный сел в кресло. Малыши были впечатлены.
-Брат Тух, расскажи ещё что-нибудь! – восхищёно просил Дик.
-В другой раз, друзья, - сказал брат Тух.
-Но почему? – обижено сказала Лили.
Тух с усмешкой произнёс:
-Потому что твой отец уже за дверью.
И на самом деле дверь тихо приоткрылась, и в сторожку вошёл Соно. Малыши удивились предвиденью Туха.
-Вот вы где, мог бы догадаться, - усмехнулся Соно. – Тух, пора уже, вас только и ждут.
Брат Тух, вскочив с кресла-качалки, изумлёно сказал:
-Неужели! Ох, ребятишки, заговорились мы с вами, - поторапливая диббунов, шёл к выходу Тух, но малыши выскочили из сторожки первыми.
-Дай угадаю, ты рассказывал о том, как попал в Рэдволл? – спросил Соно, закрывая дверь за крысом.
-Именно.
Вместе они дошли до Большого зала, где собралось много зверей. Соно присел с Лилией, Виилом и Златоглазкой, диббуны сидели за отдельным столом, Тух присел за стол к аббату Гуреиу, Кайло и старому Арфу. Фельдмаршал Майлз сидел недалеко от Туха вместе с членами своего Дозорного отряда. Он здорово растолстел, но не потерял своей прыти. На его мундире появились десятки наград, цветных полосок и орденская лента.
-Прошу прощенья за опоздание.
-Хорошо, можем начинать, - удовлетворёно сказал аббат Гурет.
Аббат Гурет, встав, зазвонил в маленький колокольчик.
-Спасибо всем, что пришли на праздник. Мы рады встретить каждого в нашем аббатстве. Вспомним же, что произошло за долгий год. Мы собрали очень большой урожай, наши погреба полны. Приняли множество путников, давая им кров и еду. Владыка Саламандстрона подарил нам подарок – хрустальную звезду, которая установлена на нашей новогодней ели. Спасибо, брат Гума за новогодние блюда. Поздравляю вас всех с праздником зимы, и желаю хорошего настроения, добрых дел и устремлённости к своим целям! Рэдволл всегда примет гостей! С Новым годом!
-С Новым годом! –громко добавили Тух и Арф.
Гости и жители Рэдволла, встав, ударили в кубки и хором прокричали традиционное «ура». Вышедший с кухни брат Гума объявил:
-А вот и угощения! – после слов он отошел, и из кухни потянулись колонны блюд.
Многие кричали слова восхищения брату Гуму, говоря, что он в очередной раз превзошел себя.
Все диббуны после дегустации каждого блюда выбежали на улицу, позже к ним присоединились и другие звери. Замёрзший пруд быстро заполнился катающимися малышами, кротами, белками, зайцами, мышами. Кто-то играл в снежки, лепил снеговиков, танцевал вокруг ели. В Большом зале же у тускло горящего камина рассказывались сказки, баллады, легенды и другие истории, оставшиеся за столами звери пели песни, кто-то танцевал под звук музыкальных инструментов. Но главным зрелищем был сюрприз, подготовленный Соно и зайцами.
-Внимание, все во двор! Сейчас будет долгожданный сюрприз! – крикнул вбежавший в Большой зал Соно.
Рэдволльцы и гости скопились у сада. На стене стояли зайцы и выдры с луками, ожидающие команды Майлза. За главным зданием аббатства зайцы разместили четыре небольших катапульты, которые были заряжены особой начинкой, придуманной Соно. Заряды представляли из себя надутый рыбий пузырь, наполненный кусочками блестящей ткани и бумаги, которые также были пропитаны маслом, и утяжеленные небольшим грузом.
По команде Соно заряды были запущены, и далее Майлз отдал приказ подстрелить заряды. Как только горящие стрелы достигли снарядов, пузыри лопнули, и в небе разорилось свечение блестяшек и горящих лоскутков. Это был красивый салют. Восхищению и радости зверей не было предела. Салют нравился абсолютно всем и повторялся ещё много раз. Змеезад, наблюдавший за салютом, расплывался в широкой улыбке. Он был по-настоящему счастлив, что судьба привела его в Рэдволл, потому что именно тут он нашёл друзей, покой и счастье.

«Жизнь в Рэдвлле идёт своим чередом, есть радость и горе, всё преодолевается взаимовыручкой и отзывчивостью его обитателей. Доброта и гостеприимство никогда не уйдёт из страны Цветущих Мхов.
Если вы будете проходить мимо нашего аббатства Рэдволл, обязательно загляните к нам. Наши ворота всегда открыты для уставших путников»