Фанфикшн

Проснувшись Лантур сразу поняла что что-то не так.То самое смутное чувство когда твоя комната отличается от привычной. Солнечные лучи проглядывают через занавеску под другим углом, снаружи не слышно птичьего гомона и беготни слуг… Слуг? Это было позднее утро, а Гинн ещё не разбудила её! Первым желанием Лантур конечно было найти и немедленно наказать бестолковую водяную крысу, но тут очевидно был подвох. Она была бы плохим Белолисом если бы не ожидала подвоха. В конце концов на кроме неё в замке было их семь - и что вероятнее, какой-то трюк от кого-то из семьи или то что горничная опасно рискует её немилостью?
В любом случае, Лантур точно не собиралась паниковать и бегать как сорока с отрубленной головой. Даже если это вина Гинн, это не повод становиться посмешищем. Поэтому она будет вести себя как ни в чём не бывало.
Маленькая лисичка потратила чуть больше времени чем обычно чтобы самой расчесать свой мех и подобрать платьице, и нацепив на мордочку своё самое надменное выражение отправилась завтракать. Ни одного стражника не встретилось ей на пути, что ничуть не уменьшило смутных опасений. Что-то точно случилось.

* * *

Слегка поднапрягшись Лантур толкнула огромную дверь Летней Террасы, большой залы где обычно завтракала семья Белолисов.
- А мы уже забеспокоились, что ты не появишься! С днём рождения моя милая Лантур!
Сильф, Великая королева Сильф, её мать сидела во главе стола с изящной чашкой чая в лапах и лучезарно улыбалась. Братья и сёстры Лантур сидели за столом и они все тоже улыбались.
Очевидно всё было гораздо хуже чем она ожидала.
- Какая ты большая сестрица, уже двенадцать сезонов!
- Ррр! Опасная хищница. Уже почувствовала запах крови?
- Она уже напала на след, я в неё верю!
- Тсс! Она пока не знает…
Под общий гомон и подшучивание Лантур, поклонилась матери и села на своё место за столом. Вероятно завтрак затянулся пока они ожидали её пробуждения, так что пара водяных крыс как раз обновила несколько новых блюд и напитков.
Лантур воспользовалась этой небольшой паузой чтобы выпить глоток чаю и съесть кусочек тоста, прежде чем Сильф продолжила. Очевидно что-то готовилось и королева желала подходящую сцену для этого. С лёгким звоном чашки опустившейся на блюдце, королева привлекла внимание семьи.
- Двенадцать сезонов исполняются не каждый год, дочь моя. Ты стала взрослой. Такой же красавицей как и я сама. Такой же опасной как каждый из нас. Важная веха в жизни каждого Белолиса. Поэтому сегодня мы, твоя семья, подготовили тебе сюрприз!
Повинуясь её жесту пара слуг отдёрнули небольшой занавес у окна.
Там лежало тело Гинн в луже крови.

- Вы подготовили мне на день рождения… Мою убитую горничную?
Хотя Лантур готовилась к какому-то подвоху или жестокой шутке, она не смогла скрыть своего удивления.
Сильф громко рассмеялась, словно это была удачная шутка.
- Конечно же нет, глупышка! Мы подготовили тебе замечательные подарки! А также развлечение.
Она сделала паузу. Небольшая рассчитанная пауза чтобы Лантур подыграла ей.
- Какое именно развлечение, королева?
- Испытание-загадка, малышка Лантур. Как ты помнишь, закон нашей семьи “кровь за кровь”. Если один из Белолисов будет убит, остальные должны отомстить. Но кому ты отомстишь? Могущество и мудрость идут лапа об лапу. Если ты не узнаешь кто враг, то не сможешь его покарать. Сегодня ты найдёшь убийцу этой водяной крысы и покажешь что мы можем вверить тебе наследие нашей семьи.
Лантур бросила быстрый взгляд на остальных Белолисов, пытаясь прочесть выражение их морд на этой фразе.
- А если я не справлюсь?
Королева снова рассмеялась, но теперь в её голосе звучала жестокость.
- Тогда убийца заберёт твои подарки. Кроме этого, если ты найдёшь убийцу, то ты выберешь ему кару. Если не найдёшь или ошибёшься - убийца выберет кару тебе.
Сильф на мгновение задумалась.
- Ах, да! Конечно же это семейная игра и естественно твой убийца тоже Белолис, достойный противник в этой игре. Всем приказано помогать тебе в меру сил, но запрещено разгадывать тайну вместо тебя. Попадаться на обмане тоже нельзя. Удачи, дочь моя!
Больше за завтраком ничего важного не происходило, насколько запомнила Лантур. Впрочем она не очень запомнила и сам завтрак, ей было о чём подумать.

* * *

- Госпожа, меня назначили вашей новой горничной, меня зовут…
- Стоп.
Лантур подняла лапу, прерывая поток ненужной болтовни водяной крысы. Лисичка осторожно склонилась над телом жертвы, на цыпочках обходя края красной лужи, чтобы не запачкать лапы. Если тело никто не двигал вероятно всё было просто… На первый взгляд.
- Мне не нужно твоё имя. Мне нужна информация и лишняя пара лап. Докажешь полезность и я позволю тебе служить мне. А пока разузнай что-нибудь… Кто где был, кого кто видел. Разберёшься.
- Как пожелаете, моя госпожа!
Горничная, кем бы она там ни было тут же убежала, оставив Лантур изучать её предшественницу. В игре с такими высокими ставками как её подарки и честь Белолиса, полагаться она могла только на себя. Очевидно что в этой игре каждый игрок будет мошенничать - и конечно крысы будут плясать под дудку её братьев и сестёр. Что бы мать не приказывала, всю помощь которую может получить Лантур придётся добывать самой.
Осторожно расставив лапы, она дёрнула и наконец выдернула дротик из груди жертвы. Звук был неприятным, но к счастью она не забрызгала своё праздничное платье. Впрочем может ходить в платье со следами крови придаст ей больше серьёзности? Лантур пожала плечами.
Дротик выглядел… Ну как дротик. Острая метательная палка. Если горничная стояла лицом к окну и сразу упала, то его бросили откуда-то с ближайшей скалы или стены плаца.
И… Всё? Она не была экспертом по оружию и вероятно больше ничего не могла выяснить здесь. К сожалению это значило что ей действительно придётся опросить каждого Белолиса в замке.
Не то чтобы она ожидала именной топор с запиской “Это сделал я, Моккан. С Днём Рождением, сестрёнка!”. Печально.

* * *

- Не я.
Просто сказала Зирал с недовольной миной, даже раньше чем Лантур открыла рот.
Лантур отыскала сестру на её обычном месте, плоской скале выступающей над берегом озера. Старшая лиса была занята тренировками, впрочем как и большую часть времени. Прямо сейчас она тренировала меткость: несколько водяных крыс подбрасывали корзины при помощи метательного устройства, а Зирал сбивала их дротиками.
Такими же как тот что принесла Лантур.
- Сестрица, я тоже не думаю что это ты! Но ты разбираешься в этих штуках лучше всех. Можешь объяснить как такие метнуть?
Лантур даже особо не кривила душой, Зирал действительно была той кто лучше остальных. Не лучше в чём-то, просто лучше. Для неё было ровно два вида вещей - те в которых она достигала превосходства и те которые её не интересовали. Она лучше всех сражалась, лучше всех подкрадывалась, лучше управляла армией. Она просто было самой талантливой. Даже Моккан, её вечный соперник, без сомнения признавал это. Он просто выбрал процветать там где она не хотела и делать то что не хотелось ей. Типичный Моккан.
- Встань сюда и смотри.
Зирал раздражённо буркнула и передвинула Лантур на своё место. По сигналу очередная корзина взлетела вверх, а потом её лапа мелькнула по широкой дуге и корзина с торчащим дротиком улетела куда-то к берегу.
Следуя указаниям сестры, Лантур поставила собственную лапу в то же положение, приготовилась и… Конечно промахнулась. И третий раз тоже.
Терпение не было сильной стороной Зирал, издав короткое рычание она выхватила окровавленный дротик из лапы Лантур, выждала момент и почти не глядя сбила следующую корзину.
- Примерно это предельная дальность. Если хочешь достать что-то чуть дальше чем топор, просто брось один такой. Или спрячь под плащ и заколи в упор.
Лантур открыла было рот, но Зирал жестом остановила её.
- Любой кто захочет поучаствовать в этой маленькой глупой игре Моккана может справиться с этим и в оружейной их просто как грязи. У меня уж точно нет такого желания и весь вчерашний день я никуда не пряталась.
Это было… Познавательно. Лантур ещё не знала когда именно произошло убийство и кто предложил саму идею, но вероятно всё было именно так как сказала сестра. Это было в духе Моккана заниматься интригами и это было в духе Зирал относится к этому как к бесполезной трате времени. Нет, конечно если бы мать приказала, то Зирал бы убила. И соврала бы. И алиби нашла. Но зачем? Ради подарков которые понравились бы Лантур? Чувства превосходства над самой младшей из Белолисов и одобрения старших? Делать ради развлечения то что предложит Моккан?
Лисичка представила как кто-то предлагает Зирал участвовать в этом замысле, а она в ответ просто смотрит на него как на идиота. Или рычит. В этом у неё было много общего с Гельтором, мало терпения, мало желания слушать и большие амбиции. Просто одна была целеустремлённой перфекционисткой с палкой где-то под плащём, а второй импульсивным флюгером с глупыми шутками.
- Спасибо сестра! Ты мне очень помогла. Но всё-таки, на твой взгляд, кто из остальных лучше стреляет, а кто хуже?
Зирал насмешливо оскалилась, впрочем не злобно.
- Хуже чем ты? Таких нет. Я бы сказала что Предак лучше чем Моккан. Гельтор может если старается, а Вэннэне и Эскроду потребуется правильный ветер или пара попыток.

* * *

Следующим Белолисом, которого решила посетить Лантур был Эскрод. Как обычно, его можно было найти в ближе к мастерским, комнатам и баракам где наиболее умелые из рабов создавали изделия для нужд замка и Королевы. Среди остальных он возможно был не самым острым топором - во всех смыслах этой фразы - но вероятно самым осведомлённым. Не в том интриганском смысле который могли бы вкладывать в это другие, больше книжка с цифрами чем шёпот за занавеской. Сейчас он как раз разбирал небольшую кучу ювелирных поделок в небольшом кабинете.
- Привет братец Эскрод, у тебя есть минутка?
Белолис оторвался от изучения прозрачного огранённого камешка, который держал под яркой лампой и неторопливо повернулся к лисичке.
- А вот и наш юный детектив Лантур! Как печально что все приходят ко мне когда им что-то нужно, нет бы принести чего, порадовать меня просто так…
Он сокрушённо покачал головой придав своему голосу драматический оттенок грусти.
Лантур хихикнула.
- Принести Эскроду у которого в лапах все сокровища замка, который всем распоряжается и который всё знает? Если хочешь, я могу нарвать цветов или поделиться кусочком торта - если я конечно его получу.
- Спасибо, добрая добрая сестрёнка Лантур! Моё ледяное сердце аж растаяло от этих тёплых и полных лести слов. Ладно, что ты хочешь узнать?
Старший лис отложил камешки и развернул какой-то свиток. Зная Эскрода, скорее всего он заранее нашёл то что она может спросить - не то что б он сразу раскрыл все свои карты.
- Где должен был быть каждый из Белолисов в время убийства? Я уверена что в твоих книгах расписано кто чем занимается
Эскрод скорчил фальшивую недовольную мину.
- Что, даже не назовёшь мне время сестра? Ну, я не думаю что это секрет если половина замка это знает. В моих книгах записано что в это время Лантур… А вот! “Бездельница”. Серьёзно, я так и записал. А если совсем серьёзно - Гельтор проводил смотр нового отряда на плацу недалеко от Террасы, был недоволен и разогнал солдат. Предак в ушла в плаванье, охотиться на щук - кстати ничего не поймала. Зирал снова тратила старые корзины и новые снаряды. Я занимался всем и всеми, а Моккан и Вэннэна делали то что обычно делают.
И скорее всего Эскрод тоже был на виду, маловероятно что он мог кого-то убить пока занят своими обязанностями и его могут хватиться в любой момент. Да и кто-кто, а Эскрод со своим страхом высоты лезущий на скалу чтобы потом теоретически попасть дротиком в как бишь её звали… Хотя он был подозрительно конкретен на тему Гельтора.
- А Королева? Она вообще участвует в идее Моккана?
Лис фыркнул и скрестил лапы на груди.
- Королева весь день делает что хочет и каждое мгновение половина острова знает где она. И вообще эта идея не Моккана, а моя. Я как-то упомянул что для мести поиски убийцы это как игра с победителем и проигравшим, и вот через пару дней он убеждает мать что у него появилась гениальная задумка для твоего дня рождения!
А это было интересно. Лантур почувствовала в этом определённую возможность.
- Значит Моккан не только решил испортить мне праздник, но и украл твою задумку брат? Как ты думаешь, он мог сделать это сам? Если бы я его поймала…
Эскрод расхохотался. В отличии от прошлых ужимок и притворства этот смех звучал искренне.
- Ахахахаха! Ох уж эта коварная малышка Лантур! Ну я конечно не против отомстить, но ты правда думаешь что наш осторожный братец пойдёт на такой риск? Каждому есть что ему припомнить и будь хоть один шанс что любой из нас что-то заметит, он бы проиграл.
Лантур… совершенно точно не надулась.
- Хорошо, но если бы я распутала его задумку, разве это не значило бы что его план не такой уж умный? Может быть тот кто проиграет затаит на него обиду. Ты можешь подсказать мне что-то ещё?
Эскрод пожал плечами.
- Прости сестричка, но нет. Кто бы не был твоим оппонентом в этой игре, он хитрее чем я.

* * *

Предак пришлось поискать. Когда она не охотилась за чем-то, она могла быть буквально где угодно. Когда она охотилась… В принципе тоже.
Лантур два раза обошла бесплодную вишнёвую рощу, на которую ей указал один из стражников, когда Предак наконец позволила себя заметить.
- Бу! Видела бы своё лица сестрёнка. Ты что вообще не оглядываешься?
Лантур чуть не подпрыгнула, когда Предак ткнула её рукояткой топора в спину. Пожалуй она и правда стала немного небрежна.
- Ха-ха! Тут ты меня подловила. А поможешь найти убийцу? Мне бы пригодилась помощь охотника.
Старшая лисичка рассмеялась.
- Неа! Боюсь такими темпами ты никогда её не найдёшь.
Любопытно. Лантур подняла бровь.
- Её?
- Ну или его, если ты и правда считает что мальчики на это способны. Эскрод слишком слаб, Моккан слишком умён, а Гельтор просто идиот.
- А ты сама бы смогла, сестрица?
Предак ловко перевернула топор, направляя лезвие к шее Лантур.
- Как сама думаешь? Я справлюсь с чем угодно.
Определённо это был не лучший момент для шутки, но… У неё всё-таки был день рождения!
- Кроме щук?
- …Что?
Глаза старшей лисички гневно блеснули.
- Эскрод сказал что ты не привезла вчера ни одной щуки.
Предак опасно зарычала.
- Эта глупая барка слишком качалась, ясно? Я бы порвала этих щук, попадись они мне во время штиля.
- Если ты так говоришь, сестра…
- Так и было! Разговор окончен.
Угрюмо накинув капюшон по самый нос, Предак толкнула Лантур плечом и ушла почти сразу растворяясь в воздухе. Невероятно невежливо по семейным меркам.

* * *

Водяная крыса, претендующая на роль горничной, встретила Лантур на входе в замок.
- Докладывай.
- Госпожа! Гинн получила какое-то письмо, а потом пошла на Террасу. Это было вечером. Примерно в то время когда ваш брат Гельтор завершил муштру. Пара солдат видели её в окне с горящей свечой.
Глаза лисички сузились.
- Послание и свеча? Я не видела у неё ничего такого.
- Солдаты которым поручили охранять тело тоже не видели госпожа. Их приставил ваш брат Моккан, он же первым и обнаружил тело.
Тихонько проклиная себя Лантур ходила из стороны в сторону. На самом деле она не проверила есть ли у… Гинн? Есть ли у неё что-то в карманах. Если говорить проще, она не стала рыться в луже крови чтобы что-то найти. Могла ли она что-то пропустить или Моккан просто забрал это с трупа?
- Мог ли Моккан сам убить её?
- Солдаты стояли у дверей Террасы, он вошёл внутрь и почти сразу позвал их.
- Значит мог, но не точно. Тебе придётся найти ещё свидетелей. Кто видел свет в окне и когда свет пропал.
Крыса подобострастно поклонилась
- Как прикажете, госпожа.
- И проверь, правда ли сестрица Предак была на рыболовной барке. Кстати, почему Гельтор был недоволен?
- Говорят вашему брату нездоровилось и он стал немного… раздражительным. Просто снёс голову капитану отряда и ушёл.
Лантур попробовала вспомнить какой была морда Гельтора на завтраке. Да, он определённо был довольно зелёным. Это могло быть совпадением или даже двумя совпадениями - Гельтор якобы слишком болен чтобы незаметно подняться на скалу и бросить дротик, Моккан слишком близко к жертве чтобы дротиком её заколоть.
В любом случае, когда Лантур представляла Моккана над телом жертвы он неизменно улыбался. Или показывал язык.

* * *

Пожалуй самым скучным местом в замке была комната Гельтора. С точки зрения Лантур, если бы однажды их мать спустилась в этот тёмный каземат в глубине замка, то она… Ну, не бросила бы Гельтора Зубам, конечно, но наказала бы его точно. Каким-то образом полупустая комната с висящими на стенах предметами из оружейной и минимумом простой мебели выглядела хуже чем просто случайная кладовка для мётел.
Лантур легонько постучала в дверь и вошла. Её брат сидел с топором на коленях в простом кресле напротив двери и при взгляде на гостью его морда сменила недовольное выражение лица, на ещё более недовольное.
- Недоброе и не утро, сестрёнка Лантур. Будет лучше если ты скажешь что хотела и уйдёшь.
Пробурчал он.
Когда-то у Гельтора была действительно роскошная комната, с красивыми креслами, коврами и красивыми эмблемами на стенах. Та комната Лантур даже нравилась. Но потом случился Моккан.
Однажды комната Гельтора просто сгорела. Точного повода она не помнила, но Гельтор обвинил Моккана и потребовал возмездия. Лантур помнила как Гельтор смеялся сжигая огромную коллекцию редких бабочек Моккана, а тот… Тот упал на колени и горько заплакал - а потом встал с абсолютно сухими глазами и рассмеялся ещё громче чем Гельтор! Моккан объявил что это не стоило для него ничего. Выставлять на всеобщее обозрение, то что ты действительно ценишь и не готов потерять это слабость. Хитростью и терпением за сезоны он рисовал ложную цель, которая приняла на себя ответный удар. Если у вас нет ничего кроме плаща и топора, кроме вас самих и ваш умений, то у вас нельзя ничего отнять. Конечно потом они с Гельтором подрались и к восторгу остальных Моккан получил по носу и не раз, но никто не сомневался кто остался победителем в тот раз. Учитывая комнату Гельтора, он вероятно принял это ближе к сердцу чем остальные.
Лантур нацепила свою самую милую улыбку.
- Дорогой братец, как твоё здоровье? Всё ли с тобой всё в порядке?
- Никак. Перебрал вина, всё пройдёт когда вы оставите меня в покое.
Сегодня Гельтор явно был более ворчлив чем обычно. Он и в хороший день был не самой мягкой ворсинкой, но сейчас определённо ненавидел весь мир, хотя и менее активно чем обычно.
- Что вчера случилось на плацу?
Гельтор откинулся на спинку кресла, полностью скрываясь под капюшоном. Тусклый огонёк лампы, освещавшей его стол теперь выхватывал из темноты только блестящий краешек лезвия его топора. При таком освещении он мог бы быть любым другим Белолисом, просто серая тень в маскировочном плаще. То что тогда сказал Моккан - топор, плащ и всё что под ним, ничего больше. Призрак.
- Кучка бесполезных отбросов. Сбились. Устал терпеть, ушёл.
Лантур вздохнула. Ну, определённо полезного он ничего не даст.
- Что ты можешь сказать про всю эту затею с испытанием?
Гельтор зашипел.
- Никогда. Больше. В гробу я видал участие в семейных праздниках, сестрёнка. Уходи!
Когда Лантур вышла в коридор, за дверью слышались какие-то очень неприятные звуки.

* * *

- Сестрица Вэннэна? К тебе можно?
Лантур постучала в лабораторию своей сестры и подождала ответа. Разница с визитами к прочим братьям и сёстрам была не в вежливости. К Вэннэне без спросу не входил никто. Это была очень и очень дурная примета, тесно связанная с тем чем она занималась.
- А, наша большая малышка Лантур! Конечно же заходи.
Хозяйка комнаты буквально затащила лисичку внутрь и посадила за чайный столик. То что Вэннэна была в хорошем настроении, было как и хорошим, так и плохим знаком. В любом случае Лантур не собиралась рисковать и что-нибудь пить в гостях у своей сестры.
На соседнем столе лежали травы, кристаллы и порошки. Лантур не знала из этого могло вызывать “волшебный” цветной дым или яркие вспышки, а что было таинственной пылью от которой Гельтор однажды целый день кашлял кровью и терял мех клочьями. Это случилось с ним когда он непрошеным зашёл в эту комнату. Как одна из наиболее учёных Белолисов в семье, Вэннэна противопоставила тезису Моккана о минимализма свой: не лезь к Вэннэне (в комнату). Чтобы подчеркнуть эту точку зрения, однажды она отравила двух крыс которые ели за походным столом вместе с Мокканом никак не навредив ему самому. Он ел тоже самое, а потом они начали мучительно умирать. Выражение его морды в это время, взгляд на сотню лисих миль, одно из самых ценных сокровищ семьи, которое Лантур будет вечно хранить в памяти.
- Ну что? Уже разгадала эту тайну?
- Пока ещё нет. Кто-то не может, кто-то не способен и почти никому это не нужно. Ты посоветуешь мне что-то сестрица Вэннэна?
Старшая лиса задумалась.
- Если что-то не сходится, значит есть какой-то обман, вот и всё. И хотя говоря “обман” подразумеваем “Моккан” - мы все Белолисы. Может врать один. Или двое. Или все. Даже пустая голова Гельтора может родить идею, даже Зирал может заняться интригами если захочет. Моя и твоя замечательные мордочки тоже насквозь лживы и жестоки, когда мы захотим. Это наша природа.
Лантур грустно вздохнула. Иначе говоря её уже обманули и возможно она уже проиграла.
- Никогда не доверяй лисице?
- Никогда не доверяй лисице. Пойми, лисёнок, у каждого свои сильные и слабые стороны. Всегда есть вещи которые мы никогда не сможем, но помимо них мы безгранично свободны. Думаешь Эскрода определяют деревья на которые он боится лезть или Гельтора убьёт качка на суше? Они живут вне своих слабостей и поэтому для нас они всегда останутся просто эстетом и тупицей. Ты можешь не стать бойцом, однако никто не отнимет что ты интриганка. Ты Белолис. У тебя все шансы переиграть нас в обмане. Моккана было бы сложнее, остальных проще, только и всего. У тебя есть к этому способности, правда.
Вэннэна всё-таки налила им чаю, ничуть не смущаясь что Лантур так и не притронулась к своей чашке.
- Как ты уже догадалась, весь вечер я была здесь. Никто не видел как я уходила или приходила. Никто не видел меня снаружи. Это никак тебе не поможет, прости. Но я болею за тебя!
Лантур насмешливо фыркнула.
- Даже если ты врёшь, ты всё равно моя самая лучшая сестра.
Вэннэна хихикнула, прижимая её к себе.
- Не забудь пустить слезу, если прикончишь меня, маленькая подлиза!

* * *

Лантур нашла Моккана на вершине замка, сидящим на зубцах с лучшим обзором на остров. Конечно же не потому что это его любимое место или он должен был быть там. Но это было местом откуда она решила начать его поиски. А так как он хотел чтобы она его нашла… Что ж. Он и правда был там. Весёлый, бодрый и глядящий на остальных как на муравьёв, копошащихся где-то далеко внизу.
- Моя любимая сестрёнка! Ты выигрываешь?
Моккан всегда был великолепным актёром. Если Эскрод был саркастичен и драматичен, то вся лживость интонаций Моккана была искусно скрыта. Впрочем, была хорошая подсказка: он врал как дышал. Гельтор как-то пошутил что он мог врать и не дыша - и они все были бы рады однажды это послушать.
Потому что, увы, не слушать Моккана было невозможно. Иметь прочную репутацию обманщика и всё равно приковывать всё внимание и вызывать доверие было самым непостижимым его талантом.
Лантур не стеснялась учиться лжи у лучших, так что отвечала любезностью на любезность.
- Любимый братец! Я-то надеялась что ты мне скажешь. Ну что? Я уже видела убийцу?
Моккан рассмеялся какой-то шутке, понятной пока только ему.
- Ты уже не видела убийцу и не раз! Итак, какие вопросы ты задашь чтобы вывести меня на чистую воду?
- Во-первых, зачем? Во-вторых, что там с посланием и свечой?
Самый хитрый из Белолисов картинно развел лапами и жестом фокусника вручил Лантур окровавленный конверт.
- Развлечься. Ты не представляешь сколько проблем наша семейка готова насоздавать себе сама просто выслушав хорошую идею. Как ты знаешь, даже не мою. Что касается письма, то это даже не важно - это мог быть мой приказ, твой приказ, приказ Великой королевы, но крыса пришла, а потом кто-то её убил. И в этом твоя загадка. А про свечу не знаю, может из окна выпала или закатилась куда. Без шуток.
Лисичка тяжко вздохнула.
- Ну правда, тебе есть что сказать?
- Только что ты не сможешь меня поймать. И что до твоего дня рождения тут всё было до ужаса скучно и спокойно. Солдаты как по струнке ходят и даже ветра нет. Тишь да гладь и никакого обмана. Знаешь, как тошнотворно, когда Эскрод способен предсказать каждого из нас по своей книжке? Малышка Лантур, я люблю когда всё в движении. Иногда чтобы поменять фигуры местами приходится перевернуть доску.
Лис беззаботно подмигнул и неторопливо пошёл прочь, оставляя Лантур одну на самой вершине острова.

* * *

День клонился к закату.
Наступало время собрать из подсказок ответ и установить виновного.

* * *

Вся семья Белолисов снова собралась на Летней Террасе за столом. Помимо них тут была охрана, Великая королева не шутила насчёт возможности кары.
- Каков же твой вердикт, дочь моя?
Улыбка Сильф была ласковой, но хищной. Как и у остальных. В этой игре неизбежно будет победитель и проигравший.
Лантур собралась с духом.
- Это сделала Предак! Гельтор подменил её на рыболовной барке, его укачало и конечно он не поймал ни одной щуки. Большинство крыс просто не могут отличить одного Белолиса в капюшоне от другого. Но если и могут… Предак прикончила капитана отряда - наверно слишком близко стоял. А убить служанку со свечой броском дротика для неё тем более плёвое дело.
На минуту воцарилась зловещая тишина, а затем королева рассмеялась. По её хлопку стражники сделали шаг… К недовольной Предак!
Стараясь не подавать виду, Лантур тихонько выдохнула. Сильф объявила:
- Победила Лантур! Преступление раскрыто и время праздновать!
Музыканты заиграли весёлую мелодию, многочисленные слуги внесли в зал украшения и огромный торт,  и главное - подарки!
Там были блестящие коробки и маленькие свёртки в бархатной материи, но глаза Лантур сразу приметили грубую неприметную мешковину с чем-то длинным и плоским.
Она засунула лапку под ткань и вытащила топор. Настоящий взрослый топор, как у всех её братьев и сестёр!
Остальные Белолисы зааплодировали. Они смеялись и улыбались не скрывая клыков, быть может придёт день когда им придётся сразиться на смерть, а пока они будут праздновать как семья.
- Ты не забыла, выбрать наказание для проигравшего, милая моя?
Лантур кивнула.
Угрожающе подняв топор оно подошла к Предак. По знаку королевы музыка остановилась, давай лисичке объявить судьбу своей сестры.
- Я, Лантур, правом победителя объявляю что за это убийство моя сестра… Будет лишена своей доли моего праздничного торта!
Под смех собравшихся лисичка показала сестре язык.
- …В пользу моего несчастного брата Гельтора!
Смех стал оглушительным, когда всё ещё бледно-зелёный Гельтор пробормотал что-то на языке проигравших и недовольных. Лантур наклонилась к Предак и едва слышно добавила:
- Вообще-то Моккан откровенно намекал на виновника. Как насчёт расквитаться с ним?
Хмурая мордочка старшей лисички осветилась жестоким оскалом.

* * *

Когда Лантур вернулась в свою комнату этим вечером, новая горничная уже ждала её там.
- Ты доказала мне свою полезность в роли моей адъютантки и помощницы, так что я принимаю тебя на службу. Если ты и дальше будешь так же мне верна и полезна, то сможешь разделить со мной власть и богатство, когда однажды я стану королевой. Ты станешь моей незаменимой наперсницей.
- Благодарю вас, моя госпожа!
Лантур хмыкнула, поигрывая своим новым топором, что-то припоминая.
- Ах, да! Напомни своё имя?
- Обли, моя госпожа!
Лисичка пожала плечами, запоминая новое имя.
- Так вот, Обли, как я уже сказала, ты будешь моей наперсницей, важнейшим зверем, жизненно необходимым для претворения моих амбиций и планов, которого никто и никогда не сможет заменить…