Дар

[Алрон]

Пролог.

 

- Уважаемый, вы всё проверили?

- Да, консул.

- Они точно не доберутся?

Стоящий с книгой человек немного помялся. Он был высокий и тощий, волосы были непричёсанны, одет он был небрежно и в одежду из крепкой и не дорогой ткани. В отличие от субъекта, сидевшего за столом. Тот был одет в шелка, одежда соответствовала последней моде, он был коренастый и длинноволосый, волосы же собирались в пучок. Высокий раскрыл у него на столе книги и повернул к сидящему.

- Вот первый из них, - перевернул на закладку, - Вот второй и третий, - перелистнул несколько страниц, - И четвёртый.

Коренастый погладил подбородок, изучая информацию о последнем человеке, затем оторвал взгляд от книги и посмотрел в глаза высокого. Тот выпрямился, стараясь бахвальством скрыть страх перед консулом.

- И вы говорите, что люди, записанные в книгу «Опаснейших преступников» провалят эту миссию? Скорее похоже на то, что вы рассчитываете на выполнение миссии и соответствующее развитие событий. Что за игру вы ведёте?

- Я не понимаю о чём Вы, консул, - адамово яблоко высокого нервно подскочило и опустилось, - Я старался подобрать так, как Вы просили…

- Ладно, ладно! – перебил его консул, - Я соглашусь с вашими доводами и подпишу отправление их на миссию. И, я надеюсь, помощник, вы не окажетесь в невыгодном положении после этого… А теперь, - консул махнул рукой, - вы свободны!

- Спасибо, консул, - сказал высокий, выходя из кабинета и кланяясь.

Паж за ним закрыл дверь. Высокий приосанился, поднял голову. Он отлично сыграл свою роль, и теперь «дар» будет доставлен во время. Наверно. Никто не знает, что может случиться…

 

Глава 1.

 

«Даже если человек не виновен, его надо заклеймить как личность ненадёжную. Тогда вам легко будет обвинить его в делах прошлого».

 

Шесть месяцев назад.

Бэлтэрин – маленький городок на реке Лангхан. Там он расположил свои войска. Офицеры были не против – монархистская армия отступала, а этот городок их некогда поддерживал. Теперь солдаты насладятся грабежами и насилием, вдоволь наедятся и напьются. Обозу ничего не грозит и армию монархистов можно догнать и разбить.

- Сэр, - обратился к нему офицер-юноша, - приказы исполнены.

- Хорошо, - вздохнул он. Не любил он детей консулов или аристократов, которых ему подсовывали как офицеров, - Теперь можешь отдохнуть…

- Есть, сэр, - радостно сказал юноша и выбежал.

- Пить, салага, - пробормотал он. Сейчас не было настроения отдавать приказы или усмирять солдат. А в доме кирлифа было тепло. В двухэтажном каменном здании было множество каминов, которые прогревали стены. В одном из них изжарили кирлифа и всю его семью. Генерал вздохнул. Сейчас придут его лучшие офицеры и они будут думать, что делать.

Первым пришёл Ивэйн Кардингот – офицер стрелков. С собой он принёс несколько бутылок хагрэнорской настойки, которая помогала от лёгочных заболеваний, да и сама по себе была вкусна, но слишком приторна.

Тот шутливо помахал генералу и расположился в стуле напротив. И тут он закашлял. С кашлем из его рта вылетали странные чёрные комочки, а не мокрота. Он поменял победу на своё здоровье – с отрядом отборных арбалетчиков он лежал в болоте, ожидая момента для удара на правый фланг противника. Почти все арбалетчики умерли, пока Ивэйну доставили лекарство. Каждому была выплачен компенсация, подарено лекарство и почётная отставка. От отставки все отказались. Они помнили, что офицер был с ними всё время и не ушёл. Они решили быть с ним до конца.

Через некоторое время они начали обсуждать штурм Форна – цитадели на реке, с одними из лучших кузниц в Ирвин-ледде. В этот момент пришёл офицер пехоты – Локхан Тьёбальд. Свирепый хагренорский воин снискал уважение и славу среди простых пехотинцев, потому и был назначен офицером. Также он помогал при планировании и строительстве осадных орудий для штурма. Хагренорское разделение по родам деятельности давало знать.

Должен был прийти офицер Гиралд, инженер и маг. Но он прислал ученика с извинениями – что-то требовало его вмешательство, и он быстро исчез.

- И так, сегодня мы должны обсудить – насколько нам нужна эта война?

- Не нужна, - сразу же ответил Локхан. Ивэйн поддержал его кивком.

- Консулы откажут. Им надо уничтожить монархистов под корень, потому я…

Тут в комнату вошло пять человек – с арбалетами, в шлемах с открытыми лицами и в кольчужном доспехе.

- Генерал, офицеры, это приказ. Простите.

Тут раздался звон тетив. Две стрелы вошло в вскочившего Локхана, одна – в Ивэйна, который просто опустил голову и две…

 

* * *

 

- А! – выкрикнул проснувшийся и вскочил на ноги. От столь резкого пробуждения в глазах у него было темно и виделись искры. Через некоторое время он понял, что темно вокруг. Затем он услышал шум.

К двери подошли два стражника. Послышался скрип открываемого замка, затем – несмазанных петель. Тень на свежей соломе мирно спала. Один из стражников подошёл поближе и ударил бы носком сапога лежащего, если бы тот быстро не заблокировал удар цепью. Стражник сплюнул на пол.

- Вставай, предатель, не ча тут валяться. Тебя собираются отпустить для чего-то.

- А мне и здесь неплохо, - прошипела тень в ответ, - Люди тут дружелюбные, питание хорошее, достаточно сухо и тепло.

Стражник лишь посмеялся.

- Ах-ха-ха! Какой шутник, - он схватил лежащего за цепь, соединявшую кольца на руках, и потащил за собой, - Только шутить у нас не принято…

- Да, здесь только одиночество, - усмехнулся узник. На свету другой стражник сумел рассмотреть узника лучше (в эту часть подземелья допускали лишь главу дворцовой стражи и офицеров): спутанные седые волосы до плеч, которые ещё и не начинали редеть; зелёные глаза, в которых горит желание борьбы; черты лица острые, подбородок выдаётся вперёд, брови достаточно тонкие, будто за ними ухаживали, лицо, не считая пары шрамов, достаточно гладкое, но когда узник улыбался, то появлялось множество морщин. Что-то было знакомое в этом лице, даже сейчас, когда узника волокли, тот выглядел так, будто всё это происходит по его милости. Несколько секунд стражник раздумывал над этим, а потом сказал:

- Точно, офицер, этот узник, он ведь и вправду ге… - слова стражника оборвались, а начальник тюрьмы лишь горько усмехнулся и продолжил путь. Консулы приставили своего человека, правда, нанятого, - профессионального наёмного убийцу. Чтобы тот следил за узнаванием узника. Тот, кто его узнавал и говорил об этом вслух, заслуживал немедленной кары. Смерти.

Дойдя до лестницы, офицер остановился и поставил старого узника на ноги.

- Тут ты пойдёшь своими ногами, а то тащить тебя постоянно это слишком вредно. Ещё возгордишься, - офицер стражи посмеялся своей шутке и толкнул узника спину, чтобы тот пошёл по лестнице. Прошло несколько секунд и узник двинулся, хотя стражник уже доставал дубину из-за пояса, - Ах ты наглец! – сказал ему стражник вслед и стал подниматься.

С минуту они поднимались по лестнице, и тут стражник заметил, что впереди нет фигуры узника. Он тут же побежал вперёд. Самая большая ошибка. Узник быстро вскочил со ступеней, где лежал, и толкнул стражника. Глаза того расширились от ужаса, а изо рта вырвался хриплый крик. Следующую секунду офицер стражи ударился головой о ступени и освободил место для молодых стражников. По ступеням потекла кровь.

Узник быстро кинулся наверх. Вот уже за поворотом виден свет, последние шаги отделяют его от свободы. Вот он выскочил во внутренний двор. Ослеплённый ярким солнечным светом, он остановился и посмотрел по сторонам: слева от него стоял отряд воинов, вооружённых луками. Рядом с ними стоял один из консулов и спокойно аплодировал.

- Хорошо поработали, почтенный! Только вы забыли, с кем имеете дело, - он подмигнул, - Ведь это я вас поймал и посадил. И я смог выяснить о плане по спасению вас. Если вы попадёте на свободу, то Ирвен-ледд окажется в глупой ситуации и его начнёт раздирать гражданская война. Потому я не могу вас упустить… Оглуши его.

Узник начал оборачиваться, но в этот момент его оглушил убийца, ударом по шее. Старик закончил разворот уже без сознания и не увидел оглушившего.

* * *

Удар. Ещё удар. Хрясть! Скула разбита, слышится тихий вой.

- Проклятье! Свинья, когда же ты очнёшься! – кричит мужчина, одетый в мантию. На его голове золотой обруч с опалом – обозначении принадлежности к Совету. Его описание нам не понадобится, но выглядел он вполне заурядно, типичный середнячек, не считая одной маленькой особенности: настоящий цвет его волос был синий. Как говорят, это наследие эльфов в роду. А может просто маги в роду.

Следующий удар пришёлся сидящему узнику в живот. Тот закряхтел.

- Очнулся, скотина… - прошипел синеволосый. Узник открыл глаза и посмотрел прямо на избивавшего его. Затем он плюнул тому в лицо. Синеволосый разозлился и собрался нанести ещё один удар, - Урод, сейчас ты…

- Хватит, – резко прервал вошедший в комнату человек. Та же мантия, только отделана золотом, на голове обруч с тремя опалами, что означает старшего консула, - Мы не собираемся его убивать. Нам он нужен для задания. Стража! - в комнату тут же вошло двое дюжих молодцев, - Развязать этого человека, а советника проводить до дома.

Синеволосый собрался огрызнуться, но во время вспомнил, с кем разговаривает.

- Да, советник, - прошипел он, - На этот раз я выполню вашу просьбу.

И, пока стража развязывала старика, сидящего на стуле, быстро скрылся. Старший советник лишь усмехнулся.

- Тогда, ребята, стойте здесь, на входе. Правда, я не думаю, что наш друг, - улыбка узнику, который разминал затёкшие конечности, - Будет пытаться сбежать. Верно, дезертир?

Человек на секунду перестал разминаться и посмотрел на советника. Тот ослепительно улыбался, не показывая свои чувства.

- Верно, мужеложец, - ответил старик, но его слова не возымели воздействия – советник продолжал улыбаться, даже позу не изменил.

- Да, да…. только попрошу без оскорблений, - он подошёл к бывшему узнику и протянул руку, - Позвольте представиться, старший советник…

- Да, - перебил узник, - мразь, я знаю, кто ты. И тебе повезло, что эти ребята не снаружи.

Советник вздохнул, улыбка исчезла с его лица.

- А ты знаешь, что перебивать хозяев не прилично? Или все в армии настолько тупы, что знают лишь как махать куском железа? – он поднял руку, останавливая возражения со стороны узника, - Ты здесь в гостях. Пока что. Так что веди себя соответствующе. Ты понял? Даже у этих варваров, хагренорцев, принято выслушивать уважаемого и…

- Ха! Вот именно – уважаемого. А ты – всего лишь жалкий сынишка, который нажился на том, что его отец стал председателем.

Советник улыбнулся, спрятавшись вновь за официозную маску.

- Да, у вас с моим отцом личные счёты. Как и со мной… Но, мы так и не познакомились, - советник снова опустил руку, предлагая пожать её, - Я…

- Мразь, - сказал старик, пожимая предплечье ближе к локтю. Стражники прыснули, но быстрый взгляд советника заставил их замолчать, - Можешь звать меня Мразь.

Старик подмигнул стражникам, которые явно были из «котов», судя по седине на висках. Те быстро отдали честь и снова встали по стойке смирно.

- Ах-ха-ха! – посмеялся советник, - Меня зовут Алторн, я сын Клорна.

- А настоящее имя, вне совета?

Алторн пожал плечами.

- Не могу сказать - у тебя нет прав его знать.

- Каких, к чёрту, прав?

- Ты официально мёртв. А даже если был бы жив, тебя бы искали, так как ты объявлен предателем.

- Нет.… Даже он на такое не способен, - старик отступил к стулу, разжав рукопожатие, - Ведь…я…

Старый воин расположился на стуле, где недавно был привязан, а советник стал массировать правое предплечье после рукопожатия.

- Что поделать – мой отец ещё та скотина. Я же хочу его сместить, - Алторн пожал плечами и рассмеялся, - Старый хрыч засиделся на своём месте. Я же хочу кое-что изменить.

Старик выпрямился на стуле и посмотрел в глаза Алторну. Он не смог понять врёт тот или нет. Его глаза были будто стеклянные.

- Не могу поверить. Но, думаю, выбора у меня нет? – горько усмехнулся Мразь.

- Ты прав, - пожал плечами, - Другой выход это пытки и твоё соглашение.

Вояка рассмеялся и сказал:

- Толстозадый, а сам что, не можешь сделать? Или своих ребят отправить? Что, боишься удара в спину от папочки? Или наоборот – ждёшь его милости?

Алторн сосредоточился. Он знал, что сейчас успех дела зависит от его слов. Остался последний - этот старик – и можно отправлять отряд.

- Иначе могут быть приняты не совсем верные решения, которые будут возвращать наше любимое государство в монархию.

- Ладно, я согласен. Сколько нас будет?

- Пятеро. Ты и ещё четыре бывших заключённых. Трое из них бывшие военные.

- А четвёртый?

Советник пожал плечами:

- Спросишь у него…А теперь, - он хлопнул в ладоши, - стражники тебя проводят.

Старик встал и подошёл к стражникам. Когда они шли по коридору, он тихо прошептал:

- Кто ещё окажется заключённым после задания, тварь…

[Алрон]

Некрасивая карта о событиях войн с монархистами. Красным цветом обозначена арми под руководством генерала и Локхана.

Зелёным - стрелки Ивейна и инженеры и маги Гиралда.

Чёрным - Монархисты.

На протяжении именно этой карты монархисты терпят поражения.

 

Потом будет изображены битвы в полях и в Бэлтэрине.

[Алрон]

Глава 2.

Знакомство.

«От дружбы всегда отделяет нас один шаг – начало разговора.»

 

Мразь подвели к карете, стоявшей в центре двора тюрьмы. По стенам ходили стрелки.

- Генерал, вот это та штука, на которой вы поедете.

Мразь присвистнул. Кареты была как карета, но обшита стальными листами и увеличена. В неё было запряжено восемь коней.

- А советники не боятся, что мы сбежим?

Охранники лишь ухмыльнулись.

- Нет. С вами будет их человек. Потому не удастся.

- Понятно, - ответил генерал, - А где одежда и вооружение для нас?

- Там же, где и дар для гномов – внутри. Вы первый, как я понимаю. Ну, мы вас оставим. Надеюсь, вы дождётесь.

Стражники отсалютовали и ушли. Генерал улыбнулся им вслед: куда он убежит, если здесь на каждой стене как минимум по десять стрелков, а в башнях раза в два-три больше.

Он аккуратно подошёл к карете и открыл её дверь. Внутри было светло. Там лежало несколько разных комплектов одежды, три многозарядных арбалета, магические шары, которые и давали свет, пара кольчуг, четыре меча, один щит и пурпурная котта, а также остальная одежда. Позади сиденья, ближе к заду кареты, лежала чёрная коробка. Достаточно крупная. Генерал залез в карету, закрыл дверь и переоделся. Подпоясавшись, он задвинул меч в ножны и за голенище сапога сунул мизерикордию. И, вдохнув, вылез из кареты. Он заметил двух охранников, ведущих к карете странного человека, закутанного в чёрный плащ и надвинутом на голову капюшоне. Он осторожно шёл между стражников, стараясь быть незаметным.

Тут Мразь услышал крик. Из подземелья выводили заключённых. Двух молодых людей. Стражники разделились – одного повели к карете, второго – к плахе. Когда человека подвели к плахе, то двое других конвоируемых уже были рядом с каретой. Стражники ввели на помост заключённого и положили его голову на плаху. Его руки прикрепили ремнями, а голову расположили так, чтобы она после отделения от тела скатилась в корзину. Палач наклонился и прошептал что-то ободряющее человеку. Стражники спустились и пошли в подземелье, другие стражники отвернулись, кто-то заткнул уши. Заключённый, до этого кричавший, теперь лишь рыдал в голос. После короткой молитвы палач поднял меч и опустил его на шею заключённого. С жутким хрустом меч перерубил шею и прошёл через глотку до бревна. Голова, с открытым ртом и глазами на выкате, скатилась в корзину. Тело продолжало судорожно дёргаться ещё несколько секунд, а глаза были как живые. Когда тело перестало дёргаться, стражники расслабились.

Мразь, смотревший на это, презрительно сплюнул – даже он так не вёл себя по отношению к военнопленным.

Один из стражников, которые вели юношу от темницы, подошёл к Мрази. Тут старый вояка рассмотрел, что это тоже бывший солдат. Тот отсалютовал и сказал:

- Сэр, это был офицер Арин Имис, служил под началом…

- Ивэйна, - закончил за него глухим голосом Мразь. Из его глаз по щекам текли слёзы, - Он боялся такой смерти, как и Ивэйн.

- Сэр, мы похороним его по обычаям солдат, сэр. И голову пришьём…Не впервой.

Мразь кивнул и спросил:

- Много?

- Больше двадцати, сэр. Этот будет двадцать третьим.

- Почти весь состав…

- Лучшие, сэр. Они отказались от предложения и были пойманы. А у солдат не было выбора.

- Кто?

- Совет, сэр. Говорят, что Гиралд жив. Но совет и маги распространяют информацию, что он был предан учеником и убит.

Мразь ухмыльнулся.

- Спасибо, солдат. Ты дал старику ещё несколько лет жизни и радость, что остались ещё честные люди.

- Так точно, сэр. Один из них будет с вами.

Старик вскинул бровь.

- Эт кто, солдат?

Стражник кивнул на юношу. Тот держал осанку, смотрел на охранявших его оценивающе, явно стремился сбежать.

- Как звать это рыцаря?

- Алесандр Де Гляс, сэр.

Мразь удивлённо посмотрел на юношу. Он и не представлял, что один из величайших воинов и генералов монархистов настолько молод. Из-за бородки он выглядел лет на двадцать пять. Но и сам генерал благодаря бороде выглядел на шесть десятков. А то и шесть дюжин. Стражники указали тому на карету, тот кивнул и, пожав им руки, направился к карете. Двое других оставили чёрную фигуру и уже четыре стражника отправились в основное здание.

Генерал попытался завести разговор с этой странной фигурой, но единственное, что он выяснил, это что его зовут Евген. Через некоторое время вылез из кареты Алесандр. В пурпурной котте поверх кольчуги, с щитом за спиной, опоясанный и в красивых начищенных сапогах, он выглядел тем рыцарем, о котором рассказывали солдаты.

- Хех, старик, жаль, что нам не дали бриги. А то помнится мне, как не раз этот доспех спасал мне жизнь…

- А ты и вправду знаменитый Алесандр Де Гляс, юноша?

Тот улыбнулся и посмотрел ан Мразь.

- Да, уважаемый. И да – я один из лучших бойцов.

Мразь улыбнулся и хитро сощурился.

- Поможешь размять косточки старому вояке?

- Ну, вы уверены? Я ведь могу покалечить такого почтенного старца…

- Не бойся за меня, юноша…

Мразь медленно вытащил меч и встал в позицию: правая нога впереди, левая сзади, ноги согнуты в коленях, меч под 45 градусов к телу. Напротив него встал Алесандр. Щит он откинул в сторону. Солдаты на стенах стали показывать на них пальцами и смеяться. Кто-то выкрикивал ободрения Алесандру, но ставили все на старика. Рыцарь был удивлён. Мразь ухмыльнулся и сделал колющий в левое плечо. Алесандр легко отбил удар и контратаковал старика в правое бедро. Меч прошёл до земли. А Мразь стоял сбоку от рыцаря, приставив свой клинок к его горлу.

- Быстро движешься, уважаемый. Кто ты?

Мразь опустил клинок и задвинул его в ножны. После этого протянул руку.

- Я – Мразь. Самый старший по званию среди сброда, собравшегося в этой крепости.

После этого он помахал рукой солдатам на стене. Те улюлюкали и требовали ещё – бой закончился так и не начавшись.

Алесандр улыбнулся старику и пожал протянутую руку.

- Рыцарь Алесандр Де Гляс, генерал армии монархистов, пехотного отделения.

- Некогда, - уточнил Евген, аккуратно подошедший к ним.

Мразь кивнул.

- Ты убийца, причём профессиональный. Странно, что ты попался.

Евген промолчал. Но было видно, что он пожал плечами. Алесандр с недоверием смотрел на фигуру в плаще. Тут они услышали крики, затем грохот, затем снова крики, уже ближе. Из здания выскочил юноша, явно сын одного из советников, одетый в коттарди, штаны, высокие сапоги, на боку висел меч в ножнах, на голове – медная тиара с бесцветным топазом. Парень спешил к карете, за ним шёл рыжеволосый мужчина, которого вели двое стражников.

Мразь улыбнулся – он узнал мужчину. Когда стражники, юноша и мужчина приблизились, старик улыбнулся и протянул руку мужчине.

- Алхорн Форнский! Сколько прошло?! Ты то что с нами делаешь?

Рыжеволосый мужчина улыбнулся и пожал руку.

- Я защищал вас перед советниками, генерал. И меня отправили сюда.

У Алесандра округлились глаза, Евген отшатнулся, а юноша побледнел. Все они знали старшего генерала Ирвин-ледда. Мразь улыбнулся и сказал:

- Теперь я не генерал, теперь я просто Мразь.

Алхорн улыбнулся, поняв шутку. А генерал засмеялся. Теперь-то ему не будет так скучно в этой компании, да и этот юноша тока будет мешать.