<несогласованное с соавтором название - Когда придет весна?>
Виктория, прочитай пожалуйста и оцени! Вот, что написала пока я.
Некоторые диалоги в конце поста взяты из моей темы, Замка.
1. На краю времени. (Суэйн)
...Это было почти на краю земли - там, где с северных крутых берегов, покрытых льдами, и лишь весной расцветающих причудливыми пряными травами, виднеется бескрайний Великий Океан; и можно увидеть багряное, подернутое холодной дымкой лицо зари. Высоко в Северных горах, таких далеких и холодных, на обрывистом каменном склоне одной из долин, похожей формой на серебрянный овальныймедальон - стоял Замок. Никто точно не знал, кто построил его, и когда это было - был ли это оплот завоевателя или гнездо феодала, но одно известно точно - лапой хищников отмечено это место, и лишь зверь с железной волей, закаленным характером и испытанный судьбой смог добраться сюда. Замок давно сросся с каменным клыком, на котором его примостили древние строители, и белый камень, извлеченный из таинственных щелей в горах, переплетался рунной вязью с темной плотью Северных Гор, будто языки пламени с ночным небом, полным звезд. Летом на камнях у его тяжелого моста и окованных дубовых ворот разворачивался тканный ковер - алые, как кровь, ягоды, мох, сон-трава, какой-то забытый, но милый цветок - мелкие белые звездочки, рассыпанные горстями, и длинные пушистые метелки, ласковые, как и редкий весенний ветер, сумеющий сюда забрести... Сосны и ели вековыми колоннами, где рощицей, где одиноким героем, высились на каменистом лоне земли. Будто белый, чуть замутненный нефрит, замок покоился на темно-зеленойподушечке в самом недоступном месте долины, а горы соперничали с лесной гладью, прорываясь сквозь зеленый бархат серой вековой пылью. Стены его были обрушены местами, но главные ворота целы - впрочем, на это нынешняя его хозяйка пока внимания не обращала, долина была труднодоступным местом, и враги не нашли бы ее здесь - кому придет в голову обойти всю землю ради старого замка? Плющ карабкался по стенам, заглядывал в окна - а лишь приходили холода, как облетали кожистые листья, сморщивались, как умиравшие в огне старые письма - и черные стебли оставались, мертвой хваткой сжимая белую твердыню. Башни были целы. С их вершин, увенчанных острыми шпилями, далеко виднелись земли окрест, в частности несколько соседних долин - укрытых от ветров и населенных племенами всевозможных зверей.
Суэйн (маленькая белая горностаиха, зарабатывающая себе на жизнь тем, что служила наемником) - нашла это место, странствуя по миру после окончания школы для горностаев, которая располагалась тут же, в Северных горах - в тайной долине, куда редко кто мог сам найти путь, а кто находил, редко возвращался обратно. Но случилось так, что вернуться и обжить этот замок она смогла лишь несколько лет спустя, уже побывав в далеком известном аббатстве Рэдволл, поплавав на гребной галере, подружившись с зайчихой из горы драконов, Саламандастрона... Года пролетели, оставив на страницах ее летописи несмываемые следы готических хищнических рун, и вот теперь ее занесло сюда - пламенную любительницу приключений и старины. Суэйнемного восстановила стены и главное сооружение, своими силами и силами друзей, всегда готовых найти ее где бы то ни было и помочь, перевезла немногочисленные пожитки в башни. Зима, ступая мягкими белыми лапами, спустилась на засыпающую землю, и замок был обустроен - новый дом для наемника с туманным прошлым.
* * *
Снег большими мягкими хлопьями падал за окном. Суэйн сидела на подоконнике, опершись о стену гибкой горностайской спиной, и бдительным взором следила за узорчатыми снежинками. Белоснежная пелена скрывала все, что находилось дальше крепостных стен. Суэйн называла это место "жилищем аскета", но как оказалось позже, это совсем не так, и пришедшие к ней друзья расцветили ее жизнь. Черный кончик хвоста задремавшей в процессе философствования горностаихи чуть дрогнул, когда она услышала явственный стук в ворота (ибо окно было открыто, и даже ватный снег не мог заглушить нетерпеливого стука продрогшего и изголодавшегося путника, которого уже порядком поддостали миражи заснеженной долины). Она моментально вылетела из своей причудливой дремы, и крикнув на ходу, что скоро подоспеет, бросилась по витой лестнице вниз, к главному входу в здание. По пути наемница схватила со скамейки теплый серый плащ и накинула его на плечи, затянутые темно-зеленым льняным платьем. Через небольшое окошко в стене она заметила съежившуюся от холода серую кошку с пронзительными зелеными глазами. В мозгу горностаихи всплыл образ. "Это Лаура, из аббатства Рэдволл". Суэйн сняла со стены тяжелый ключ, вставив в замок, навалилась на него, и не без труда удалось открыть массивные ворота, хотя бы и находящиеся в хорошем состоянии. Справившись с этим, горностаиха протянула вперед лапу, и провела подругу внутрь.
- Привет, Лаура! Всегда рада гостям... Заходи, как раз отогреешься, и ужином тебя накормлю. Интересно, как ты добралась сюда. Ну, может, и расскажешь как раз. Я проведу тебя в большой зал.
- Спасибо! Здорово у тебя здесь! Живу нормально, устала очень - много всего, а уследить за всем тяжело!
Горностаиха улыбалась, довольная, что проведет этот вечер не в одиночестве. Она сняла со стены потрескивающий факел, и кошка радостно протянула к уютному пламени свои замерзшие лапы. В этот момент собиравшуюся опять заговорить Лауру прервал еще более громкий стук.
- Странный вечер. - Горностаиха нажала лапой на широкую каменную кнопку у ворот, умело вписавшуюся среди остальных каменных блоков, и створки начали медленно растворяться. Кошка широко распахнула от удивления глаза. "Действительно, странный", подумала она.
- Кто знает, сколько придет гостей, - загадочно сказала горностаиха, встряхнув головой. - Отворять ворота самой было бы слишком тяжело.
В коридор вместе со струей холодного воздуха и звездным ворохом снежинок ворвался высокий лис-воин, на пару голов точно выше Лауры и гораздо выше маленькой хозяйки, и тут же гость и хозяйка удивленно воззрились друга на друга. Спустя мгновение они уже радостно приветствовали друг друга и пожимали лапы.
- Привет, старый друг! Как ты там, странствующий воин? - с теплотой сказала своему названному брату Суэйн. - Пойдемте, разопьем вина. Брр...
- Дела у меня просто отлично! - улыбнулся старый вояка. - Насчет вина - с удовольствием.
Суэйн провела гостей в столовую - большую комнату на первом этаже, украшенную коваными цветами: розами и лилиями, высокими подсвечниками и гобеленами, висевшими по стенам. Свет факелов падал на стоявший в середине широкий стол и расставленные вокруг него стулья. Лаура почувствовала что-то вроде того, что поднималось у нее в душе при входе в Пещерный зал Рэдволла. "Тут так уютно...". Дерево, алый свет и металл переплетались невыразимой песнью, полной гостеприимства и тепла, она окутывала и располагала к дружеской беседе оставшихся в тепле лиса и кошку, в то время как Суэйн отлучилась на кухню:
- Садитесь-ка за стол, друзья, а я пока принесу с кухни жареное мясо, картофель и вино.
Напевая, горностаиха пританцовывая исчезла в сумраке древних коридоров. Лис откинулся на стуле и облизнулся:
- Спасибо, а то я что-то проголодался в пути.
Горностаиха долго не пропадала - видимо, какое-то предчувствие заставило ее накануне приготовить вкусный, питательный ужин, который нестыдно предложить зашедшим в такие места усталым и продрогшим странникам. Те уже отогрелись теплом, идущего от разоженного камина - дрова гостеприимно и уютно потрескивали в нем, и отблески искристого огня плясали древними духами хищников на стенах, переливчато отражаясь на металлических украшениях. Горностаиха опустила деревянный поднос на стол и разложила еду перед друзьями, после чего наполнила бокалы вином - благоуханным напитком, в котором скрывалась душа теплых времен.
- Приятного аппетита. - и она обратилась к брату. - Рассказывай там, где ходил-бродил да странствовал, как вообще поживаешь. Я вот тут размышляю, кому отдать мой дом в лесу, не хочется ведь, чтобы пропадал. Хорошее, добротное строение. И... там отличный винный погреб! - последнюю фразу Суэйн произнесла, не иначе как лукаво подмигнув.
- Наш брат, Вентур, перед путешествием просил тебе передать, что он тоже забредет сюда. Сейчас у него какое-то там важное дело в Цветущих Мхах. Эх, хотел бы я узнать о нем. Ну, теперь перехожу к своей жизни, тут все-таки гораздо яснее дело обстоит. Хех. Я побывал во многих странах и на островах. Впрочем, на одном из них меня чуть не принесли в жертву какому-то языческому божку пятнистые крысы. Я еле спасся. Был в Южноземье. Там были проблемы с травоедами. Ведь после Ургана Нагру и Сильваморты там хищников не жалуют. А какие края были-то! Флорет ещё стоит. Я думал там уже руины и никто не живёт, - лис пригубил вино. - Какие-то выдры засекли, к несчастью. Чуть не убили. Опять спасла молниеносная реакция. - он улыбнулся.
Суэйн сидела на подоконнике, свесив с него свои длинные горностайские лапы.
- Я думаю, увидимся еще, хотя времена и суровы. Удачи нашему брату. - Помолчав мгновение, она стряхнула задумчивую пелену со своих темных глаз, и принялась рассказывать. Рассказывать было что. - Я путешествовала по этим землям - то в одиночку, то в компании. Но в основном пришлось побывать на островах, к северу, и западнее, а уж по этой земле я прошла до самого Последнего Моря. Пятнистые Крысы? Милое вполне племя, когда я с друзьями попала к ним, свалившись с холма, нас сочли на посланников небесного божества, и одарили, чем только не пожелаешь. Правда, существ без пятнышек на шкуре следовало бы принести в жертву, но меня вот спасло пятно на хвосте - татуировки еще не было, - незаметно вздрогнув, наемника указала когтем на шею. - А остальных поспешно измазала чернилами, у меня это добро постоянно с собой есть - листок да палочка, чтобы записывать свои приключения.
- Ясно. Но у меня при себе не оказалось чернил. Так же я был на Терраморте. Там вновь господствуют пираты под предводительством одной хорошей крысы по имени Гарм. Меня там напоили, накормили и приодели. Сезон я занимался пиратством, а потом опять на сушу потянуло, хоть пиратство у меня в крови, сестра...
В это же время, обходя дозором Северные горы, некто в черном, прятавший морду под капюшоном, остановился у возвышения, на котором располагался чей-то замок. Зверь осмотрелся и, натянув капюшон получше, направился ко входу. Остановившись у ворот, зверь трижды постучал тяжелым железным кольцом, прикрепленным к вратам.
Суэйн поспешила отворить ворота, догадываясь уже заранее, кого увидит на пороге. Ее хвост немного подрагивал от нетерпения. И точно - лишь свет из коридора смешался с наружной тьмой, горностаиха и черная волчица бросились к друг другу и крепко обнялись. Суэйн торопливо заговорила, будто боясь, что это призрак, и лишь она вернется в теплый зал, старая подруга исчезнет, растворится, словно туман, разорванный лучом солнца...
- Привет! А вот и мое новое жилище... - "Господи, что я несу...". - Ты его сама вроде отыскала. Проходи, устраивайся, если есть время. - "Успокойся". - Тут как раз в столовой остальных угощаю. Лаура, Рагнар. Ты их знаешь.
Ее прерывающийся голос наконец замолк, и послышался голос волчицы - чуть-чуть хриплый, чуть-чуть манерный - настоящий призрак прошлого...
- Благодарствую, миледи, - слегка поклонившись, волчица прошла вместе с белой горностаихой в просторное помещение и оглянулась по сторонам - светлая, уютная, со вкусом обставленная комната, от камина веет теплом, от гостей - дружеским настроем. Не снимая капюшона и слегка сутулясь, она проходит вперед, здоровается со всеми и садится в глубокое кресло. Оно стоит будто специально для редкого, но очень ожидаемого гостя...
-Здравствуй, Анна, - кивнул в знак приветствия Рагнар. - Как жизнь?
- Что будешь пить? - Суэйн направилась к большому шкафу из дуба, неприхотливой, но вместительной и удобной вещи. Она достала несколько бутылок и большую серебрянную чашу, которая всегда предназначалась для волчицы.
Волчица, не поднимая морды, произнесла:
- Не откажусь от легкого красного вина. В такую непостоянную погоду хочется чего-то согревающего.
Лаура повернулась мордочкой к окну.
- Погода сегодня днем была отличная, правда?
Суэйн налила в чашу вина и поднесла к волчице.
- Вот, Рубиновое Долинное. Думаю, тебе понравится. Я больше фруктовые и цветочные предпочитаю, - она плеснула в стакан себе земляничной шипучки и сделала небольшой глоток. - Здорово, Лаура. Жалко, что в горах так слепит глаза. Я если тут и гуляю, стараюсь уйти в утесы или в сосновую рощу, а так приходится немного защищаться. - Горностаиха указала на выглядывающие из кармана темные очки. - Солнце здесь как раз светит, но не греет.
- Благодарю, - темная волчица кивает головой и принимает из лап горностаихи чашу с вином. Попробовав, она качает говолойи, слегка цокнув языком, говорит, - мммм, превосходно, приятный вкус и аромат тонкий. - и тут же, не поворачиваясь и не отрываясь от созерцания чаши с вином, - Здравствуй, Рагнар, у меня всё хорошо.
- Ага, еще одно вкуснейшее вино, которое делают местные жители. У них неплохой вкус...
- Местные жители? - волчица сделала небольшой глоток вина. - Любопытно, хотелось бы услышать поподробнее об этом.
- Ничего такого, - легкая улыбка, будто дуновение ветра в жаркий день, - что могло бы тебя повеселить. Вот, например, в соседней долине есть племя крыс, которые вырезают фигурки из костей крупных копытных. Древнее племя. Я часто хожу к ним послушать песни старины, да и просто посмотреть на товары да поболтать со старожилами. Но, будь уверена, того, кто им не понравится, они встретят так, что ввек запомнит, если сможет после этого, конечно. Да вообще, тут надо бродить, все смотреть... интереснейшие места! Один путник оставлял в Рэдволле свою книгу о Северных горах, будешь там проездом - спрашивай летописца, эту вещь стоит прочесть. Вроде у меня где-то была в виде списков... - горностаиха зевнула, прикрыв пасть узкой лапкой. Анна выслушала с интересом и одобрительно кивнула головой.
- Однако же, в Лесу Цветущих Мхов, где почти год живу, не всякий раз что-то столь же любопытное встретишь - все места изучены, кроме самой чащи да глухих окраин, граничащих с мертвыми лесами, где, собственно, и находится моя башня.
- Анна, представляешь, когда я однажды путешествовала по Лесу Цветущих Мхов, совершенно неожиданно наткнулась на востоке на мертвые болота, где повстречала прокаженных, крыс и хорьков. Бедняги... К сожалению, даже те знания, я про знахарство, которые мне достались от одной знакомой колдуньи, были не в силах помочь. Так так они могли добраться до жилых мест, пришлось им помочь, но, увы, другим способом. Думаю, так было лучше. - Суэйн замолчала. - А однажды я набрела на древнюю гробницу... Вот уж отдельная история. Тут тоже замешано с какой-то чертовщиной.
- Ого... Везет тебе на приключения. Я обычно сталкивалась с беглыми рабами в своих краях - все стекаются туда, где их, как думается им, никто не будет искать. А какое самое лучшее место для этого? Разумеется, мертвые леса и приграничные территории. Однажды там я наткнулась на пустующую башню, в которо, собственно, и поселилась, неподалеку от руин какого-то храма и заброшенного кладбища. Место жутковатое, зато мало кто осмеливается туда сунуться без веской причины - дурная слава у тех мест, дурная. Но вот поди же ты, от этого количество гостей у меня не уменьшается, - усмехнулась.
- А мне нравится бродить по пустынным землям... Ага, а теперь вот от аббатства туда тропки протоптали. Странно было бы надеяться, что у тебя не будет гостей, - Суэйн рассмеялась. - Вот и сюда уже подъемник строят. Цивилизация, однако... Хорошо, хотя бы по ночам здесь тихо и опасно, никто из норы не высовывается. А я как раз использую это, чтобы прогуляться в одиночестве. Да, иногда бывает, какая-нибудь чудная компания подбирается. Беглые рабы? Я бы оставила их в покое. После таких страданий редко когда останешься зверем в здравом рассудке. Да и на какого-нибудь живодера напороться можно. Помнишь, как на западе в одно время свирепствовал мышь с цепями?
- ...пока я не добралась до этой мыши... Как же не помнить, пару шрамов на память оставил, за что ему поклон - сильный зверь, но рабство кого хочешь до такого доведет. А в принципе ко мне рабы и не лезут - нам нет дела друг до друга.
Внезапно из темноты в одном из углов зала осветилась мордочка еще одного зверя - не известно, как он появился тут, но, между тем, история донесла и его имя до наших дней. Это был еще один из горностаев, которые явились из Леса Цветущих Мхов, известный своим задористым нравом и бессмертными монологами Магнус. Суэйн с удивлением прищурилась, глянув на своего соплеменника, уже устроившегося на стуле и подергивающего усами, в то время как отблески огня играли в горностайских глазах. Магнус, так мистически-демонически появившись в дружной компании, которую так гостеприимно принял древний замок (между прочим, уже одним этим фактом обеспечивающий какую-нибудь интересную, таинственную историю) без всякого замешательства выдал:
- Что-то нынче аскеты, даром, что наёмники, совсем не придерживаясь аскезы, живут. Да ещё и в замке...
- Приветствую! Да все светские дела... - Суэйн, не ожидавшая такого внимания, лишь махнула горностаю лапой.
- У меня ни светских, не военных, ни гражданских... Так что, лучше просто матом.
- Ладно, присаживайся на стул, если хочешь. Вот на столе есть просто мясо и вода.
- Ну, за мясо спасибо. Хорошо, что не сухари.
- Сухари тоже есть, в мешке в шкафу. - Горностаиха едва удержалась от смешка, впрочем, вполне беззлобного.
- Суэйн, ну, это прям пир какой-то, - произнес Магнус, посыпая полкилограмма маргарина в виде кирпича крошками сухаря.
- Хех... Приятного аппетита! Ну, у тебя прямо торт получился.
И в то же время продолжился их разговор с Рагнаром, когда они вспоминали свою предыдущую жизнь, странствования по далеким землям. Постепенно звери сдвинули все стулья напротив камина, и принялись рассказывать свои интересные истории, под ласковым пологом ночи и тепла... Голос горностаихи первым вплелся в эту песню, начавшуюся с шороха листьев, сплетенья росистых трав, лучей солнца, соленых морских волн - радостей и опасностей...
- Мои предки были пиратами, но я больше сушу предпочитаю, хотя доводилось и по морям плавать. Не скажу, что это было ужасно, но вдохновения - никакого, - она вздохнула. В ее грустных глубоких глазах плясал огонек стоявшей в подсвечнике свечи - будто чья-то душа. - Хотя, припоминаю ночь, когда был бой с "Духом Океана". Я была на корабле "Небесная кара", и ночью мы сошлись в море. Были огроменные волны, которые грозили опрокинуть корабли, пена летела клочьями, я видела морды тварей, поднявшихся с глубин. Дождь хлестал, били рваные паруса, молнии разрезали плачущее небо. Знатная была сеча... В конце-концов мы потопили их корабль, и кое-как добрались до суши, чтобы починить наш. А вот однажды мне не повезло. Мне хватило месяца на галерном судне - рабом, чтобы чуть не сойти с ума.
- Да, рабом быть нехорошо. - Рагнар поморщился. - Хищники не должны быть рабами, вот что я скажу. А если хищник поработил хищника - он не имеет права называться хищником. Он жалкое мясоядное существо.
- Ага, все лапы тогда болели, от этих весел. А кормили чем, даже и вспоминать не хочется. Рабы тогда, и хищники, и травоеды, дохли как мухи. Припоминаю, как мы выбрались на один остров. К счастью, он был населен теми, кто пиратов терпеть не мог. Но, так как я тоже была хищником, потом пришлось выкручиваться. Надсмотрщик и капитан получили по самые уши... - она погасила кровожадный огонь в глазах и посмотрела в окно, где светила полная луна и падал мягкий ласковый снег.
Лис мрачно улыбнулся, на его лице отразилась боль сожалений и тяжесть прожитых лет - впрочем, они быстро развеялись дружелюбными улыбками и теплом окружающих, ибо те, кто собрались тут, уже поняли, как драгоценны счастливые мгновения, дающиеся иногда небом.
- Такова суровая жизнь хищника.
- Ну, сейчас бы я не сказала. В этом замке, спрятанном от врагов, надежно обустроенном, в компании друзей, в тепле и уюте, у стола, заставленного яствами... - она улыбнулась. - О таком я давно мечтала. А ты, нашел ли то, что искал? Но, боюсь, жажда к приключениям скоро меня отсюда выдернет, и - с друзьями или одна, я опять уйду странствовать. А может, я навещу Рэдволл, или одно из тех мест, где прежде бывала. Посмотреть, что сталось с замком тирана на дальнем Севере...
- Боюсь, что нет, - лис вздохнул. - Странствовать хочешь? Я, пожалуй, составил бы тебе компанию, если ты не против.
- Конечно, не против! Только, надо найти, кто за диббунами смотреть будет, которые сейчас в домике в Лесу Цветущих Мхов. Я же всех диббунов друзей воспитывала. Эх, обязанности, да еще кого-нибудь надо принять в компанию. Хотя, - слегка осклабилась, - в данный момент я бы совершила путешествие в трактир. Да в принципе и тут большая компания и много чего вкусного. Может, спеть по песне? - и горностаиха достала гитару, тоже невесть как взявшуюся в этой комнате - впрочем, никто уже не удивлялся - вся атмосфера была наполнена какой-то магией.
- Может, вспомнить что веселое? Я предложила б Рагнару что-нибудь спеть. В принципе, он здорово играет на гитаре, а мы могли бы дуэтом.
- Кхе, рада бы спеть, да горло простудила... - ответила черная волчица с кровавыми глазами.
- Жалко - попробуй вот это снадобье из трав, оно здорово согревает горло, да и вообще лечит. - Горностаиха сняла с пояса маленький флакон и передала его волчице волчице. - Можешь налить это в чай или вино.
- Спасибо... - откупорила склянку, понюхала снадобье, в коем смешивались причудливым образом ароматы пихты, дикой розы и ромашки и добавила в вино...
- Анна, Суэйн, спеть? - улыбнувшись, лис откашлялся, взял гитару в свои покрытые шрамами и украшенные браслетами с шипами лапы. - Что сыграть? Про войну? Про бардов?
- Конечно, брат, а я могу тебе подпеть, или сыграть на арфе. Вот, как раз, - промолвила, достав из-под серого плаща хищническую арфу. - У тебя здоровские песни. А есть что-нибудь про странствующих воителей? А потом и я могу спеть.
- Не слышал я песен про странствующих - но есть про битвы. - и он ударил когтями по струнам, рванувшим в яростной, полной жизненной энергии мелодии...
...By moonlight we ride ten thousands side by side
With swords drawn held high our whips and armour shine
Hail to thee our infantry still brave beyond the grave
All sworn the eternal vow the time to strike is now...
