Глава 10. Подземное озеро
Итак, Меховичок, Денежка и Оцас сумели отчалить от берега на шляпке гриба. Заметив, что неподалеку барахтается и захлебывается прыгнувший в воду Песьеголов, Оцас вздохнул и обратился к зайцам:
- Что ж, попробуем выловить этого несчастного? Только внимательно, сохраняйте равновесие и аккуратно подгребайте лапами.
Затем Млок крикнул как можно громче, чтобы его услышал Песьеголов, а заодно и остальные хищники, которые в это время находились на уступе, полутора десятками ярдов выше:
- Сейчас мы тебе поможем, попробуй выбраться на островок! Интересно, а для кого мы оставляли указатель? И вы все равно умудрились заблудиться и снова угодить в неприятности?
- Ну что ж, поехали! - с азартом выдохнул Меховичок, улегся на живот и принялся производить ритмичные гребки передними лапами, "целясь" в место, где барахтался утопающий.
- Кха-кха-кха... - Песьеголов восстановил дыхание парой вздохов-выдохов. "Я жив? Поверить не могу, я жив!". Услышав какие-то голоса, ласка насторожился. Затем он увидел островок и тут же поплыл к нему.
Несмотря на неподходящую форму, шляпка понемногу начала приближаться к ласке. Впрочем, остров все еще ближе, чем шляпка гриба.
- Эгей, водоплавающее, мы готовы принять тебя на борт! - азартно крикнул Оцас, вдохновленный необычным приключением. - Скажи на милость, сколько раз нам еще спасать ваш род?
Песьеголов, не обращая внимания на плавучий гриб и его моряков, несколькими сильными гребками достиг острова.
Маленький островок был весь покрыт серой илистой пылью. Впрочем в одном месте, кажется, что-то блестело. Поперек остров пересекает странная полоса, напоминающая обруч. Эта полоса уходила под воду и также была покрыта илом.
В это время с уступа за всем этим наблюдали Мокронос, Метлица и Крысоглаз. Мокронос слышал слова Оцаса и стиснул зубы, осознавая, что в настоящем положении вещей белка был прав - они снова в неприятностях.
- Что делать будем? Тоже прыгать я не хочу... - подала голос Метлица.
- Ничего, сейчас придумаем что-нибудь, - Мокронос задумчиво вглядывался в "шпалы" под потолком.
Когда Песьеголов наконец-то почувствовал землю под лапами, он позволил себе немного расслабиться и лег на спину. Только тогда он увидел потолок пещеры и у него перехватило дух! Хищник поднялся на лапы и помахал друзьям на уступе.
- Эй! Все в порядке! - прокричал он наверх. Затем его внимание привлек блеск на островке: Песьеголов подошел к странному обручу и попробовал потянуть его на себя.
- Что же это такое?..
Но, увы, полоса "обруча" не поддалась на попытки ее поднять - все-таки она была слишком массивной. На вид она была сделана из чего-то среднего между металлом и камнем, шириной около полтора десятка дюймов, толщиной - дюймов восемь. В ее середине Песьеголов заметил два небольших утолщения с округлыми углублениями, примерно с кулак размером. По краям углублений были изображены уже знакомые треугольники со вписанными в них языками пламени. Блестящее пятно же, привлекшее внимание, обнаружилось чуть в стороне от полосы, среди ила.
- Тяжелая же, зараза... - ласка вскоре оставил попытки поднять странную вещь и отправился исследовать пятно. Языки пламени навеяли Песьеголову воспоминания о страшном барсуке, который совсем недавно пытался прикончить их с Мокроносом. - Черт...
При ближайшем рассмотрении блестящее пятно показалось Песьеголову чем-то вроде золотистой пластины. Но вот только лучше рассмотреть его не получалось - свет с берега слабо доходил до островка.
Меховичок продолжал бултыхать лапами, периодически переваливаясь с боку на бок и отдыхая.
- Ой, - успел сказать Оцас, когда почувствовал, что их грибная лодка начала крениться... и перевернулась.
Все пассажиры оказались в воде, но к счастью, островок был уже недалеко. Оцас тут же соориентировался: он взялся лапами за шляпу гриба, начал молотить задними лапами по воде, намереваясь прибить перевернувшийся плот к берегу острова.
- Ай-яй! - Меховичок забарахтался в воде, уцепившись одной лапой за гриб. Поняв, что все живы, он последовал примеру Оцаса, намереваясь спасти их "судно" и себя заодно.
Что касается Крысоглаза, то, похоже, старого хорька снова замкнуло. Интересно, что ему привиделось в этот раз?
Так или иначе Крысоглаз неожиданно для всех разбежался и прыгнул в озеро вслед за Песьеголовым.
- Ай, к чёрту! - крикнул он уже в полете.
Метлица только и успела сделать, что схватить воздух, где только что стоял ее отец. Замешательство и паника накрыли ее с головой, она с отчаянием уставилась на Мокроноса, ожидая от него команды.
- Э-эй! Да что ж ты... делаешь... - только и успел вымолвить Мокронос вслед летающему хорьку. - Что в голове твоего папаши, а, Метлица? Ч-черт...
Крысоглаз ударился о воду и тут же начал захлебываться. Волной от его падения закрутило гриб помешав остальным выровнять его.
- Меховичок, попробуй выловить этого старого олуха! - крикнул Оцас, а сам вновь попытался выровнять гриб и подвести его к берегу.
- Помогите! - отчаянно закричал Крысоглаз.
Не произнося ни слова и экономя силы, Меховичок оттолкнулся от гриба и поплыл к Крысоглазу, намереваясь подхватить его сзади, удержать на воде и притолкать обратно к берегу. Вот только заяц позабыл, что не слишком хорошо умеет спасать тонущих - старый хорек вцепился в него и потащил ко дну.
Услышав крик, Песьеголов оставил свои исследования и бросился с островка в воду спасать хорька. Он доплыл до него, нырнул и попытался поймать старика, чтобы вытащить на тот же самый островок. И ему это удалось - он подхватив хорька. Теперь тонул только Меховичок.
- Брррэ, бр, буррллььь. - Не ожидая такой прыти от почтенного бродяги, Меховичок забултыхался еще сильнее, глотнув несколько "огурцов" и протягивая лапы к стоящим рядом.
Оцас понимал, что толку в спасении утопающих от него не будет никакого, поэтому продолжал упорно толкать гриб к берегу. В одиночку дело шло медленно, но все же шло - гриб двигался к берегу. Он все же протянул лапу Меховичку, второй все еще придерживаясь за гриб, но увы! Дотянуться до зайца не получилось.
- Черт... Ты плавать умеешь, старик? - Песьеголов помог хорьку всплыть на поверхность, затем тут же нырнул за зайцем. "Держись, кролик..."
- Буррль! - Меховичок в панике еще сильнее замолотил лапами по воде, хлебнул воды и начал погружаться.
Крысоглаз поплыл к Меховичку, намереваясь спасти его, но он еще сам не оправился от падения, поэтому снова начал тонуть.
Денежка нырнула рыбкой за другом:
- Держись, Меховичок!
- Чертов кролик... - Когда воздух у ласки закончился, ему пришлось подняться и восстановить дыхание. - А ты куда, старик? - Песьеголову снова пришлось нырнуть. На это раз он попытался вытащить сразу двоих.
- Буль... буль.. - донеслось из-под воды.
Неимоверным усилием ласка вытащил обоих утопающих на остров и бессильно растянулся рядом. Меховичок лежал на спине и не подавал признаков жизни. Песьеголов закрыл глаза, не в силах пошевелиться.
Денежка быстро поплыла к берегу, к друзьям, ей скорее хотелось вылезти из воды. Вскоре она успешно выбралась на берег и рапласталась от бессилия.
К этому момент Оцас наконец дотолкал гриб до островка. Шляпка ударилась о берег и остановилась. Однако любимая лампа Оцаса все же успела набрать воды и погасла. До острова долетал теперь только свет с берега, но он был слабым.
Мокронос совершенно растерялся видя, что его спутники совсем потеряли голос разума, но это не помешало ему продолжить искать выход из ситуации. Экс-офицер изучал рельсы под потолком, каков их уклон и способность скольжения по ним.
- Метлица, ты только не прыгай вслед за ними! - крикнул Мокронос на всякий случай, затем попытался отвязать веревку, оставленую Песьеголовом, и заодно прикинул ее длину.
- Черт возьми, Мокронос, мы будем прыгать или нет? Нам сейчас не стоит разделяться, но и прыгать не хочется, - Метлица нервно сглотнула. - Кажется, там кто-то тонет, - сказала она и подошла к краю, чтобы посмотреть, что происходит внизу.
Спустя несколько тревожных мгновений хищники увидели, что все наконец выбрались на островок.
- Кажется, все обошлось. Все трое утопающих на суше, - сообщила Метлица Мокроносу, изучавшему рельсы.
- Кстати, а для чего вообще сделан этот путь? Не похоже, что для него есть вагонетка. Или?.. - Метлица принялась осматривать окрестности в поисках чего-нибудь интересного.
- Разве что эта вагонетка ехала бы колесами кверху, хе-хе, - усмехнулся Мокронос. - Хотя я не удивился бы, если обитатели горы придумали и это... Что ж, нам судя по всему, не суждено додуматься ни до чего более остроумного, чем прыгать вслед за остальными...
Удивительно, но на одной из перекладин Метлица нашла странный крюк, идеально подходящий для зацепления. Выглядел он так, будто отделился от какого-то приспособления.
- Мокронос, смотри! - крикнула хорьчиха ласке, указывая на свою находку. - К этому крюку можно прикрепить веревку чтобы перебраться? Или ты все же предпочтешь прыгать?..
- Уф, - выдохнул Оцас, наконец отдышавшись. Через какое-то время он спросил у хищников: - И стоило это того, чтобы пойти другим путем?
- Мы шли за ящерицей, белка... - ласка устало поднялся и оглянулся. - Эй, кролик, ты живой? - хищник заметил, что Меховичок не двигается. Он похлопал по щекам зайца.
Оцас устало произнес, обращаясь к Песьеголову и Крысоглазу:
- Мы вас спасали в этих подземельях уже несколько раз, да и вы нас выручаете, как показывает время. И неужели после этого вы готовы доверять какой-то корыстной ящерице, а не нам? Чего именно вы боитесь?
- Брэээ... - продолжая издавать непонятные звуки, Меховичок смачно откашлялся, сплевывая горьковатую на вкус пещерную воду. После чего потряс головой и постучал по ушам, стряхивая воду. - Спасибо.
- Он не кролик, он заяц! - грозно бросила Денежка в защиту сослуживца. - Меховичок, ты как?
- Бывало и хуже, - ответил заяц и откинулся назад, улегшись на спину. После чудесного спасения ему хотелось немного передохнуть.
- Свинки хочет выбраться отсюда не меньше вас. - Песьеголов отодвинулся от зайца, как только заметил, что тот пришел в чувство. На выпад Денежки он только усмехнулся. - Эй, белка, твоя лампа совсем того, испортилась?
- Ну и где ваша Свинки, когда вам потребовалась помощь, а? - устало вздохнул Оцас. - Не кажется ли вам, что разделяться попросту глупо и что всем вместе нам будет легче выжить в этих подземельях и выбраться наружу?
Оцас поднялся с земли и направился изучать необычные элементы маленького островка - каким бы он ни был усталым, все равно его природа искателя приключений брала свое. В первую очередь его внимание привлекло блестящее пятно среди ила, он подошел поближе, чтобы получше разглядеть инородный объект. Пятно в тусклом свете доносящемся с берега напоминало металлическую золотистую пластину. Оцас достал из рюкзака огниво и попробовал разжечь свою лампу. Не с первого раза, но огонек в лампе разгорелся, освещая остров.
Крысоглаз тоже пустился осматривать островок.
- Эй вы там, наверху! Прыгать собираетесь? - сложив лапы рупором, крикнул Песьеголов приятелям. Но ответа не последовало, видимо приятели были заняты чем-то другим.
Мокронос устремил взгляд на то место, куда указывала Метлица.
- Та-ак, из этого может что-нибудь выгореть! Можем попробовать зацепиться, - ласка связал один конец веревки в петельку, которую попытался зацепить за крюк. - Метлица, можешь разглядеть еще такие же крюки дальше?
Метлица подошла ближе к краю и стала рассматривать сам крюк, насколько он подвижный, и есть ли дальше еще такие. Крюк был зацеплен за одну из балок, кажется его можно было без проблем снять, но ругих рядом видно не было.
- Как же нам использовать его? - думала вслух Метлица. Прыгать не хотелось по трем причинам: не хотелось мокнуть, не хотелось утонуть, и... раз эти рельсы здесь есть, значит, как-то же их можно использовать!
- Говоришь, крюк снимается? Это меняет дело... - Мокронос снял крюк и, связав веревку так, чтобы зверь мог в ней стоять в полный звериный рост, прикрепил к крюку. Дело оставалось за малым...
Тем временем Меховичок продолжал лежать, оглядывая темные своды пещеры и без особого интереса поглядывая на рельсы, приделанные сверху. Только сейчас он осознал, как давно они уже находятся под землей. Товарищи из Дозорного отряда наверняка считают их всех погибшими. Интересно, знал ли хоть кто-нибудь о существовании этой мрачной части Саламандастрона. "А что, если их попытки выбраться закончатся ничем?" - подумал он. Кроме того, у него от голода сводило живот. После купания голод навалился еще сильнее. И, кажется, даже товарищи по несчастью понемногу начинали казаться привлекательными в гастрономическом плане...
- А не осталось ли у кого-нибудь чего-нибудь на зуб? - немного жалобно спросил заяц, медленно поднимаясь на лапы.
- Боюсь тебя разочаровать, но покушать у меня ничего не найдется, - огорчила Денежка друга. - Оцас, ты чего там нашел? - поинтересовалась зайчиха, заметив, что разгорелся лампа.
Оцас не ответил Денежке, а вместо этого поднес лампу поближе к "пятну", чтобы было лучше видно. Попробовал очистить пластину и отделить от земли, но пластина не отделялась - видимо без инструмента ее не отделить, было похоже на то, что она вросла в землю. Оцас постучал по пластине, чтобы понять, полое ли под ней пространство или все же там земля. Ответом ему был глухой звук - все-таки под пластиной не было пустоты.
Поглаживая пустой живот, Меховичок подошел к остальным.
- Если бы вы остались с нами, нажрались бы хорошенько, а так... - ласка подошел к Оцасу и, достав и ножен сабллю, попытался отковырять странный предмет.
Пластинка отскочила! Под ней оказалось что-то мягкое. После этого остров... вздрогнул.
- Шшшшшшто это? - процедил Меховичок, согнув колени, пытаясь удержать равновесие.
- Хм. Мне это не нравится, предлагаю перевернуть наше плавсредство, чтобы в случае чего было на чем покинуть остров. Присоединитесь? - Оцас подошел к грибной шляпке и взялся за край.
- Только все сюда вряд ли влезут. - Меховичок взялся за другой край, помогая Оцасу.
- Все не влезем, но остальные вполне смогут плыть, держась за борт, - пробормотал Млок и поднажал, чтобы перевернуть грибную шляпку. Но, похоже, сил их двоих на шляпку не хватало.
- Какого черта...? - Песьеголов не удержался на лапах и упал аккурат возле пластинки. Он поднял пластинку и рассмотрел ее, затем спрятал в одежде. "Свинки понравится.".
- Куда это вы? - ласка саблей потыкал в то, что было под странной вещицей. - Какое-то мягкое и странное...
После тычка остров вздрогнул еще раз. Песьеголов снова рухнул на землю
- Какого чёрта!? - недоумевающе вскрикнул Крысоглаз. Затем обратился к приятелю: - Лучше не трогай эту штуковину...
Вода вокруг острова заволновалась, помутнела, но через некоторое время успокоилась.
Внимание Мокроноса и Метлицы привлекли сотрясения внизу.
- Эй, что там у вас? И да, Пес, прыгать мы не собираемся! - крикнула ласка.
- Мокронос, что ты хочешь сделать? - с интересом спросила целительница.
- Ну и ну, - Мокронос покачал головой, наблюдая за Песьеголовом на странном и, казалось бы, живом острове, не способный в данный момент ничем помочь - Во дает... Метлица, смотри. Сейчас мы начнем перебираться по этим балкам, а когда начнем уставать, повесим крюк и встанем на веревку. Я ее сложил еще несколько раз - толщина почти в шесть веревок, видишь? Думаю, на ней будет удобно отдыхать.
- Хм, звучит логично, - ответила Мокроносу хорьчиха. - Но разве это не займет уйму времени? - неуверенно уточнила Метлица.
- Не узнаем, пока не попробуем, - ответил Мокронос Метлице. - Я готов рискнуть, а ты - готова?
- Я доверяю тебе, Мокронос. К тому же, выбора у нас особо нет, в лодке зайцев мы все равно не поместимся. Что ж, кто первый? - сказала Метлица, готовясь к опасному приключению, поудобнее установив сумку с травами на одном плече, и повесив мешок Песьеголова на другое. Метлица достала из сумки один светящийся гриб и протянула его экс-офицеру. - Думаю, это нам пригодится.
Мокронос задумчиво смотрел на протянутый Метлицей светящийся гриб - брать в зубы его не хотелось, так что ласка кинжалом срезал немного веревки, разделил на две части и соединив с грибом Метлицы и своим из мешка - попытался соорудить два светящихся амулета, но кажется что-то пошло не так - один из грибов погас.
- Этот гриб может мне пригодиться, ты не против, если я заберу его себе? - указала Метлица на погасший гриб и улыбнулась.
Мокронос зашипел от злости, потерпев неудачу, тем не менее, идея казалась ему хорошей, поэтому стоило попробовать еще раз.
- Ну-ка, Метлица, может, у тебя выйдет лучше.
Хорьчиха забрала у ласки веревку и светящийся гриб и тоже попробовала сделать амулет - она попробовала обвязать веревку вокруг ножки, под основанием шляпки. В этот раз амулет получился. Правда света он давал ничтожно мало.
Метлица повесила на шею Мокроноса гриб.
- Ну, хоть что-то он должен освещать. Кстати, а что там происходит внизу?
- ...Подожди, Меховичок, нужно еще кое-что проверить... - сказал Оцас, подходя к "обручу", опоясывающему остров. - Взгляни-ка на это. Как думаешь, не подойдет ли твоя находка из того коридора к одному из этих углублений?
- Давай проверим. - Меховичок попробовал вставить камень в наиболее подходящее, на его взгляд, углубление.
Камень вошел в углубление как влитой, аккурат между треугольниками со вписанным в них символом. Однако пока ничего не происходило. Возможно следовало сделать что-то еще?
- Хмм... чего-то не хватает. А как насчет тез шаров, найденных в пещере паука? - обратился Меховичок к Оцасу.
Тем временем на острове Песьеголов удивленно взглянул на странную находку, которая открылась ему под золотой пластиной.
- Что это?.. - Он снова машинально ударил клинком по мягкому предмету. - Да что это, черт возьми, такое?
Остров снова вздрогнул, все попадали наземь, ласку подкинуло и он шлепнулся в воду, рядом с грибом. В десятке ярдов от них что-то плеснуло по воде, эхо разнесло звук плеска под сводами, делая его громогласным.
- Черт! Да что это такое??? - Песьеголов в ярости подлетел к источнику сотрясений и презрительно уставился на него. Он всегда отличался прекрасным нюхом. И этот раз решил по запаху понять, что за странная штука заставляет остров трястись. - Ну и черт с тобой! - в сердцах воскликнул офицер. Убрав саблю в ножны, ласка уселась на камни и стала наблюдать за действиями своих приятелей на уступе. "Ну и чего они так долго?"...
- ...Второе углубление по-прежнему пустое... - задумчиво произнес Оцас, оглядывая других островитян, один из которых продолжал тыкать оружием землю, а другой, похоже, вообще плохо понимал где находится.
Услышав Меховичка, Оцас вытащил шар и попробовал вложить в углубление, но тот не влезал - был слишком объемным.
- Так я и думал, - пробормотал Млок, поднявшись с земли. С одной стороны подземные толчки ему совершенно не нравились и хотелось поскорей уплыть отсюда, с другой же - неразгаданная загадка очень уж манила. Оцас повысил голос, что его услышали все остальные: - Может, у кого есть подходящий по размерам предмет, который можно вложить сюда?
- Могу предложить тебе свой наконечник, но думаю он тебе не подойдет, - Денежка протянула свой наконечник Оцасу.
- Нет, белка, у меня ничего нет, - не удостоив взглядом Оцаса, откликнулся Песьеголов.
- Попробуйте нажать чем-нибудь, - предложил Меховичок.
Оцас лихорадочно соображал. "Треугольники, языки пламени... Что это может значить?"
Не обратив внимания на Денежку, Млок попробовал провернуть камень. Камень провернулся, но ничего не произошло. Впрочем, Оцасу показалось, что когда лампа оказалась рядом, остров слегка дернулся
- Эх, вот бы сейчас на этом острове перелететь на другой берег... - мечтательно произнес Меховичок.
- Ну-ка, ну-ка, попробуй поднести лампу ближе к отверстию. - обратился заяц к Оцасу.
Оцас и сам, кажется, начал догадываться. Он поднес лампу вплотную к камню.
Камень постепенно начал нагреваться. Удивительно, как быстро это происходило. Остров под их лапами задрожал.
- Если что-то пойдет не так - прыгайте. - обратился ко всем присутствующим Меховичок. - И будь что будет.
"Все же интересно, зачем нужно было второе углубление?.." - думал Оцас, пытаясь удержаться на лапах.
Камень продолжал нагреваться. Удивительно, ведь лампа вовсе не давала такого жара. Казалось, что он удесятерял полученное тепло. Полоса нагревалась вместе с ним. Остров вздрогнул и медленно начал двигаться... обратно к берегу.
Оцас быстро поднял лампу.
- Что происходит? - Песьеголов поднялся на лапы и удивленно заозирался. Странное дрожание земли казалось ему плохим знаком. А когда остров начал двигаться, хищник начал паниковать. Прежде он никогда такого не видел. - Как?
Остров постепенно остановился. Он стал несколько больше - из-под воды показалось чуть больше его скрытой части. Она была покрыта уже знакомыми пластинами.
- Меховичок, попробуешь переложить камень во второе углубление? Только осторожно, он может быть горячим, - проговорил Оцас. "Интересно, сработает ли?.. Такого я в своих приключениях еще не встречал, плавучий остров, надо же!"
- Меховичек, возьми мою тряпку, будет не так горячо, - дала тряпку другу Денежка.
- Да уж, чудеса. - Меховичок несколько приободрился, поняв, что при желании можно действительно направить остров в обратном направлении. - Он взял тряпицу Денежки и быстро переложил камень во второе отверстие.
Камень все же слегка обжег зайцу лапы, но послушно лег во второе углубление. Когда камень оказалось во втором углублении, Оцас снова поднес к нему лампу. Остров дернулся.
- Постойте! - сообразив, что что-то странное происходит, ласка начал волноваться за приятелей. Набрав в легкие воздух, Песьеголов закричал: - Эй, на уступе! Старушка, приятель! Прыгайте сюда! Скорее!
Тем временем хорьчиха на уступе трудилась над фонариком из гриба для себя. Фонарик получился - заглядение. Светил не хуже чем целый гриб!
- У товарищей снизу успехи получше, чем у нас. Ты уверен что не стоит прыгать, а стоит добить нашу идею до конца? - спросила Метлица Мокроноса.
- Смотри-ка, получается! - ухмыльнулся Мокронос. - Правда мой фонарик плоховато светит, но вот у тебя - что надо! Теперь - вперед!
Мокронос затушил факел и сложил в вещмешок, затем набросил на шею приспособление из веревки и крюка. - Поздно отступать! - ласка прыгнул и ухватился на ближаюшую балку и устремился вперед перехватываясь лапами. - Метлица, делай как я!
"По крайней мере, если мы упадем, то упадем в воду.." - подумала Метлица, и, отваживись, прыгнула за Мокроносом, стараясь как можно аккуратнее и ловчее переставлять лапы, цепляясь за перекладины.
Какое-то время все шло хорошо. Пока у Мокроноса и Метлицы оставались силы - они могли не опасаться того, что сорвутся.
Мокронос чувствовал себя уверенее некуда - казалось, он сможет преодолеть сколь угодное большое расстояние, даже не отдыхая! При этом он понимал, что не успеют они с Метлицей пройти и половины пути, лапы отвалятся.
- Метлица, дай знать, как начнешь уставать! Сразу сообщай мне, тогда я закреплю крюк, и сделаем перерыв, - экс-офицер передвигался безошибочно ловко, не отвлекаясь на происходящее внизу.
Метлица пока чувствовала уверенность в себе и своих силах, хоть и понимала, что их запас не вечен. Она старалась быть как можно более внимательной, всматриваясь вперед в слабом освещении гриба, боясь промахнуться. Кажется, пока еще она может двигаться, не отставая от Мокроноса.
Оцас прижал лампу к камню в ожидании нужного эффекта и присел рядом, чтобы не упасть, когда остров сдвинется с места.
Меховичок замер в ожидании движения. Он надеялся, что не придется больше купаться.
Вскоре остров снов задрожал и начал движение от берега медленно разгоняясь. Из-под воды теперь отчетливо доносился металлический лязг, будто через кольцо бесконечно пропускали металлическую цепь. Камень в углублении пылал алым, согревая собравшихся вокруг зверей. Оцас, Меховичок, Денежка и Песьеголов с Крысоглазом медленно рассекали тьму, двигаясь к другому берегу озера.
Оцас расслабился, наслаждаясь поездкой. Когда такое еще выдастся, правда? На мгновение все его мысли и заботы выдуло из головы, и он ощутил то самое удивительно чувство свободы, ради которого и отправился когда-то на поиски приключений.
От быстрого движения у Меховичка захватило дух. От восторга он даже забыл о том, что уже долгое время во рту у него не было и маковой росинки, и с наслаждением подставлял мордочку ветру.
Песьеголов же не мог позволить себе расслабиться, когда его самые близкие звери находятся в опасности. Он напряженно следил за действиями хищников и вздрагивал, если те делали резкие движения.
Хищникам уже была пройдена четверть пути, когда они начали постепенно уставать.
- Эй, Мокронос, давай передохнем? - крикнула Метлица ласке.
"Идущий" впереди Мокронос внезапно увидел что-то невообразимое - рядом с очередной балкой висела корзинка, в которой торчал глиняный кувшин.
- Ага, отдохнуть было бы как раз кстати, - Мокронос тоже понемногу уставал, тут его взгляду предстала странная корзинка, - смотри, что тут, Метлица! - ласка изучал корзинку - размером она была с обычную корзину грибника. В кувшине точно плескалась какая-то жидкость.
- Давай для начала повесим веревку, встанем на лапы, а потом осмотрим корзину, - предложила наиболее очевидный вариант Метлица.
- Да, так и сделаем, - Мокронос подтянулся к балке так, чтобы держаться за нее одной лапой, а другой снял с шеи приспособление из веревки и крюка и зацепил за балку. Теперь они с Метлицей могут встать и передохнуть.
Ласка встал одной лапой на веревку, затем второй. Да, вполне годится!
- Метлица, давай сюда! Я удержу, чтобы не раскачивать веревку
Метлица осторожно залезла на приспособление, крепко держась лапами за веревку. Кажется, удачно.
- А что там в корзине? - Метлица попробовала заглянуть внутрь кувшина мордочкой, чтобы понюхать содержимое и при этом не упасть.
В нос ей ударил необычный запах - он был незнакомым даже для опытной травницы. Он не был неприятным... наверное, но был странным.
- Аккуратно, держись, не падай, - повторял Мокронос, ведь свалиться сейчас было бы совсем не к месту. - Ну что там?
- Интересно, кто и зачем оставил это здесь? - задумчиво произнесла Метлица. - Я никогда не встречала подобных напитков. Как целительница, я должна быть уверена в том, что пить незнакомые странные вещи из кувшина в корзине под потолком огромной пещеры ни в коем случае не стоит, но, кажется, мое любопытство берет верх...
- Даже не хочется пробовать, мне хватило тех грибов... - Мокроноса передернуло от воспоминаний. - Не пей, если мы потеряем целительницу, мы это не переживем! - ласка проверил, насколько прочно закреплена корзинка около балки - быть может, она может ездить по рельсам? Но нет, корзинка ездить не могла, но закреплена была прочно - не упадет.
И все же Метлица макнула палец в странную жидкость и облизнула его, надеясь узнать вкус. Он оказался странным, немного вяжущим, и совершенно незнакомым. Метлица ошутила внезапную бодрость, будто и не было долгих скитаний, переживаний и утомительной акробатики.
- На вкус очень странно, но, кажется, мне нравится, - протараторила Метлица и сделала залпом несколько глотков из кувшина.
- Метлица, не делай это... - Мокронос устал повторять упреждающие слова вслед бездумным действиям его товарищей. - ...Ну и как?.. На что похоже? Скажи! А, черт с ним. - Мокронос тоже сделал пару глотков из кувшина.
У обоих зверей моментально пропала усталость. Казалось, что теперь они запросто преодолеют любые преграды. Жидкость в кувшине, к сожалению, подошла к концу.
Метлица, обрадовавшись приливу сил, мигом ухватилась за балки и продолжила путь с новой силой и скоростью.
- Я лечу! - радостно крикнула Метлица, ловко передвигаясь, забыв обо всем на свете.
- У-ухх, да это похлеще старого доброго крысиного рома, ты тоже это чувствуешь, а, Метлица? - Мокронос ухмыльнулся, обрадовавшись приливу сил как никогда, затем сложил пустую бутыль с так и неопознанным уже выпитым содержимым в мешок - пригодится - затем схватился за балки, снял веревочное приспособление и устремился вслед за Метлицей, поражаясь ее внезапной энергии и скорости, впрочем, и своей тоже.
- Эй, подожди меня!
Удивительный напиток здорово помог - выдохлись они только тогда, когда три четверти пути остались позади. Другой берег уже не казался чем-то недостижимым. А впереди маячила еще одна корзина...
А остров плыл. Сверху он был похож на темный уголёк с маленьким огненным сердцем. В какой-то момент в темноте мелькнул гигантский силуэт - похоже, что посреди озера у одной из стен пещеры стояла какая-то статуя. Хочется верить, что именно статуя... Но остров не делал остановок для туристов, и вскоре силуэт скрылся во мраке.
.thumb.jpg.573e2b7184f258e5fe883eeeb9544a7a.jpg)
(3).thumb.jpg.4854a19c70b6ada895ce009c69901650.jpg)
