Диана

Чувства (песня одного из моих героев) Раньше ты была здесь, Теперь тебя нет. Я кричу вперед, Желая услышать ответ. Сердце заполнила печаль... Я кричу-кричу в даль... Но не услышишь меня ты... На ходу рушатся мечты... Я знаю - ты не поймешь, Я унимаю в коленях дрожь. И вопрос, оставшийся без ответа, И человек, живущий без света. У нас было все, теперь все пропало. Сердце разбилось, слеза вниз упала. Говорю я о них и о них только - Наши чувства исчезли, как это ни горько. И уж не радует весна. Мы будто проснулись от долго сна. А чувства исчезли, их уже нет. Исчез для меня солнечный свет.

Очень рада за тебя, но подобные сообщения приравниваются к флуду!

Что, неужели все так плохо, что никто не читает????????

Сильвана мне тож понравилось, но... по-моему, было б интересней, если было бы побольше!)))

Рик Спасибо!

Каждый раз, когда смотрю я на тебя Я думал, что я сильней. Но понимаю лишь теперь, Как сильно я ошибался, Как сильно заблуждался... Потому что, когда твое лицо я вижу, То земля уходит из-под ног. И каждый раз, когда я смотрю на тебя, Я вижу того, кто дороже всех для меня. Пусть моя любовь слепа, Пусть она безрассудна, Я теряюсь, когда гляжу на тебя. Каждый раз, когда смотрю я на тебя...

Вернись ко мне (песня героя одного из моих фанфиков) Не покидай меня так! Вернись-вернись ко мне! Говорю я лишь о тебе, Вижу тебя лишь во сне. Вернись и верни счастье, Которое с тобою исчезло. Остались лишь ненастье, Жестокость, холод и зло. Увидеть тебя еще раз, Глубоко вздохнуть. Увидеть в этот час, Как мне тебя вернуть? Все, что утеряно давно Вновь вернуть не дано. Навсегда сотри ту боль, Которую причинила мне. Только одно слово, Лишь одно слово. Скажи мне "Да!", Не покидай меня никогда. Вместе с тобой ушла вся радость, Осталась лишь грусть. Хочется отыскать в этом свет... Может, умру я и пусть...

Марта Скоро будет по лекции 4ой. Пока что продолжается это. Всем новичкам, которые придут после того, как я выставлю следующие лекции, надо будет делать домашние задания, начиная с 3его и заканчивая последним выставленным. В принципе, их ВСЕ и ПОДРЯД делать необязательно. Можно просто по последней лекции. Но лучше бы ВСЕ и ПОДРЯД.

Белочка Я вновь перечитывала все главы и вновь мне все понравилось!))) Только есть один недочет: почему же до сих пор нет продолжения?!!

Белла Спасибо! Последую твоему совету!))))

Молодая белка вошла в комнату. - Привет всем и с Новым Годом! - лучезарно улыбнулась она, снимая плащ. - Привет, Белла! Привет, Марта! Привет, Кристин! Где Новый Год встречали?

Маша Здорово! Хорошие стихи, рифма тоже неплохая. Молодца))) Лови +!

Диана подошла к объявлению и опустила карточку. На ней было написано слово "Белка"

Я всю книгу выложила, теперь жду комментариев!!!

Кристин Это вполне не плохо, но главы должны быть длиней! Жду длинного!продолжения! У тебя есть талант.

Кристин Как мне, я уже ответила. У тебя есть талант!

Белочка остановилась и обернулась. -Да, конечно, - кивнула Диана. - Только оденься потеплее, на улице все-таки зима.

Глава XX И вот, Сокол и Лимб стояли на ветвях деревьев, которые были на опушке рощи. Перед ними расстилалась Главная поляна Племени Скал. Над ней возвышался выступ, на котором Микст стоял, собирая совет племени. Внизу были проходы в небольшие пещеры племени – воинов, королев, старейшин, учеников, целителя и его ученика. Самой большой пещерой была пещера Микста, предводителя. Выход из этой пещеры был прямо около выступа Совета. В этой пещере вполне могло бы поместиться все Племя Скал и парочка еще соседних племен. В легенде о Племенах говорилось, что в той пещере есть тайник. Но какой именно – могли знать только предводители. И вот, на том выступе лежал огромный черный волк, названный Беспощадным. В пещере предводителя стояли несколько шакалов. Видимо – стража. У нижних пещер лежали исхудавшие коты Племени Скал. При виде на них у двух друзей заныло сердце. Микст смотрелся хуже всех. Его шерсть стала грязной, спутанной. Бока впалые. Хотя, его верная Матильда выглядела не лучше. Она прижималась к Миксту, прикрыв уставшие глаза. Кошка еле-еле держалась на лапах. Лимб изумился тому, как стойко держалась глашатай его Племени. Тут вдруг Матильда приподняла голову и шепнула что-то на ухо Миксту. Микст ободряюще улыбнулся ей. Котов племени окружали шакалы, волки и злые собаки. Из их пастей капала слюна, глаза горели каким-то безумием. - Итак, что же вы мне ответите? – медленно, вкладчиво спросил Беспощадный. Микст гордо поднял голову и ответил: - Я ни за что не расскажу и, уж тем более, не расскажу вам о тайнике в моей пещере! Чтобы знать его тайну, надо сначала стать предводителем! Глаза черного волка злобно сверкнули, он усмехнулся: - Я уже предводитель! - Чтобы стать истинным предводителем, не достаточно просто иметь у себя под началом огромную армию, - огрызнулась Матильда. «О, вот это уже в ее стиле!» - несколько ободрился Лимб. Беспощадный, видимо, предвидел такое развитие событий. Поэтому он встал и крикнул шакалам, находившимся в пещере. - Хорошо, Микст. Ты не согласился по-хорошему, тогда, может, согласишься по-плохому! - Можно подумать, что это было по-хорошему! – громко расхохоталась Матильда. - Ты хочешь, чтобы тебя убили за эти слова? – грозно обернулся к ней Микст. – Замолчи! Его верная помощница-кошка смущено замолкла. - Приведите пленницу! – крикнул шакалам волк. Трое шакалов вывели упирающуюся молодую кошечку. - Отпустите меня, звери! – кричала она. – Я вас убью! Отпустите и сразитесь со мной, как честные звери! У Микста и Лимба перехватило дыхание от того, что они увидели. Шакалы толкнули Изабель к Беспощадному. Тот приставил свой огромный, острый коготь к горлу кошечки. - Если ты откажешься – она умрет, - улыбнулся Беспощадный. Микст склонил голову, признавая свое поражение. - Хорошо, я… Но тут Лимб не выдержал. Он выскочил на поляну перед выступом и вскричал: - Если хоть один волос упадет с ее головы, я клянусь, что убью тебя! Коты, кошки, шакалы, волки, псы зашушукались. Но им не удалось разглядеть наглеца полностью, поскольку стража набросилась на него и прижала кота к земле. Исхудавшая кошка Миранде с надеждой вглядывалась в рычащий комок под выступом. «Господи, мне уже начал казаться мой Лимб!» - попыталась прогнать наваждение она. Тут в комок ворвался совершенно незнакомый молодой кот, пахнущий Племенем Бегущих Потоков. В толпе зашушукались на тему: «что он здесь делает?». И вот, раскидав шакалов в сторону, из комка выбрался чуть живой Лимб. Он тяжело дышал, правое ухо у него было порвано. - Лимб! – радостно закричала Миранда. - Лимб? – не поверила Матильда. - Лимб… - облегченно прошептал Микст. Он поднял голову, чтобы еще раз взглянуть на Беспощадного. Тот слегка побледнел. - И что ты теперь будешь делать? – насмешливо спросил волк. – У тебя, кот, нет шансов! - Это у тебя нет шансов, - улыбнулся в ответ Лимб и взглянул поверх головы волка. Вдруг коты и подчиненные Беспощадного зароптали и прижали уши. Черный волк почуял, что что-то здесь не так. Он обернулся. По небу летела армия орлов, соколов и др. От нее отделился один молодой сокол и стал снижаться. - Спасибо, Лео! – крикнул ему Лимб. Сокол подмигнул коту и ринулся в бой. Племя Скал радостно закричало. Только Микст и Лимб не сильно радовались подкреплению. Микст бросился вверх, к выступу. Он бросился к Беспощадному, который все еще держал Изабель. - Пошли в пещеру! – приказал волк, толкая перед собой старого кота. Тот послушно вошел в пещеру предводителя. Лимб, заметив это, побежал наверх. Сокол хотел было его остановить. - Ты куда? – опешил молодой ученик. - Я должен помочь Миксту и Изабель, - сквозь зубы ответил Лимб и бросился веред. Он подбежал к пещере и осторожно вошел в нее. Там горел костер (прим. Автора: интересно, как коты смогли его сделать?) и освещал стены пещеры. В середине пещеры стояли Беспощадный, прижимавший все еще коготь к горлу Изабель, и бледный Микст. - Ты меня обманул! – кричал волк. – Покажи мне настоящий тайник, иначе я зарежу твою маленькую, но очаровательную племяшку! Микст еще больше побледнел. - Я тебе показал настоящий тайник, - хрипло сказал он. Волк что-то прорычал и собирался уже перерезать горло Изабель, как тут Лимб набросился на него. Беспощадный, не ожидавший этого, выпустил кошечку. Изабель бросилась к Миксту. - Дядя! – прошептала она, из ее глаз полились слезы. – Я… Лимб! Волк сбросил с себя черного воителя. Он отлетел назад и, ударившись спиной о стену пещеры, упал. - Лимб! Изабель побежала к нему. Микст бросился под лапы Беспощадному, который собирался ринуться на кошечку. Лимб еле-еле поднял голову. - Изабель… - прошептал он слабо. Кошечка ободряюще улыбнулась ему. - Да, это я. - Ты жива… Тут он окончательно пришел в себя. Он встал и подошел к Беспощадному. Тот собирался прикончить Микста. - А тебе не стыдно нападать на беззащитных? – спросил Лимб голосом, полным презрения. Черный волк медленно обернулся. - Ты не в том положении, кот, чтобы говорить это мне, - несколько опешил от такой наглости Беспощадный. - В том, в том, не бойся! – ответил Лимб. Из горла волка вырвался ужасающий рев. Изабель вздрогнула, но Лимба было не запугать этим ревом. Он медленно, уверенно двинулся в сторону Беспощадного. Кот поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза черному волку. «Это мой шанс победить его!» - обрадовался Беспощадный, решив прибегнуть к своей силе гипноза. Лимб стал вдруг чувствовать, как его клонит ко сну. Его голова стала тяжелее. Ему захотелось спать. «Это гипноз!» - подумал молодой кот, но сил бороться с ним у него вдруг не осталось. Тут он почувствовал рядом с собой теплую, мягкую шерстку. «Изабель!» Гипноз как рукой сняло! Его мозг прояснился. - Что? – опешил Беспощадный. – Почему на тебя не подействовало? При этих словах он начал пятиться назад из пещеры. Лимб наступал. - У меня надежная защита, - улыбнулся молодой кот. - Какая же? - Любовь. Пока я люблю и пока у меня есть верные друзья, которые мне помогут, эта любовь будет защищать меня всегда! Он обернулся на Изабель. Молодая кошечка прикусила губу и с благодарностью смотрела на Лимба. В этот момент Беспощадный бросился на молодого кота. Тот не успел отскочить. Но тут его загородил серый кот. Микст, тяжело дыша, возвышался над Лимбом. - Я не позволю тебе дотрагиваться до него! – угрожающе прорычал предводитель. Волк усмехнулся: - И ты его защищаешь после того, как он сбежал из твоего племени? - А что в этом плохого? – хмыкнул Микст. – Надо уметь прощать. Лимб доказал, что он заслуживает прощения Племени Скал. Молодой кот смущенно потупил взгляд. - Ты, оказывается, не такой дурак, как я думал! Ты еще дурнее! – расхохотался волк. В этот миг Микст бросился на него. Они сражались не на жизнь, а на смерть. Оба обтекали кровью. Изабель, вскрикнув, закрыла глаза. У нее не было сил смотреть на это. Сражающиеся кот и волк выкатились на выступ. Лимб бросился за ними. - Отпусти его! – зарычал черный кот угрожающе. В этот момент Беспощадный поднял предводителя высоко над землей. Все сражение, шедшее внизу, замерло. Микст тяжело дышал. У него уже не оставалось сил ни на что. - Микст! – раздался душераздирающий крик. К выступу бросилась Матильда. Она с отчаянием смотрела на своего верного друга. Тот с печальной улыбкой ответил на ее взгляд. Беспощадный отпустил кота. Он полетел вниз с выступа. Его глашатай подбежала к месту, где упал Микст. Тут же зарычали коты, выскочившие из леса и заполнившие всю поляну. Шакалы и волки испуганно завыли. Матильда закричала. Ее глаза наполнились слезами. Кошка бросилась к телу Микста. Сердце ее разрывалось на куски. Предводитель приоткрыл глаза и печально улыбнулся. - Ты здесь, друг мой, - прошептал он так тихо, что его могла слышать только Матильда. Глашатай кивнула и прикусила до боли губу. Вдруг Микст слегка привстал и ласково потерся головой о ее бок. Глаза старых друзей встретились. В этот момент Беспощадный радостно завыл. Лимб, наклонив голову, тихо плакал. Изабель подошла к нему сзади и шепнула: - Пожалуйста, поднимись и возьми у меня то, что поможет тебе победить его. Молодой черный кот, слегка удивившись, обернулся. Перед Изабель лежал зеркальный щит. В щите Лимб увидел отражение печального черного молодого кота. - Как это мне поможет? – не понял он. - Сам увидишь, - загадочно и печально улыбнулась кошечка. – Надо лишь, чтобы он обернулся. Лимб, не спрашивая больше ни о чем, кивнул. - Эй, ты! Да-да, я к тебе обращаюсь! Повернись и сразись со мной, подлый трус! – выкрикнул он. Волк обернулся, подготовившись сразу же послать в Лимба самый сильный гипностический взгляд. И тут Беспощадный увидел в щите себя, свои холодные, жестокие глаза… Судорожно вздохнув, волк завалился назад. Тут же Лимб убрал щит и подбежал к нему и прошипел ему в морду: - Я отомстил тебе. За все. За то, какую боль ты принес моему племени, моим родным, моим близким… Беспощадный вдруг улыбнулся. - Нет, Лимб. Возможно, ты еще и станешь таким, как я, предводителем. Это не я принес им боль. Это ты принес им всем боль и утрату, когда ушел из племени. Глаза волка остекленели. Из горла вырвался булькающий звук. Беспощадный не удержал равновесия и упал вниз. - Он мертв… - прошептала Изабель. – Он мертв! Беспощадный мертв! И тут же она остановилась. Шакалы и волки улепетывали со всех лап в лес. А коты и птицы собрались у выступа. Изабель и Лимб сбежали вниз к ним. Они еле пробрались к Миксту и Матильде, вокруг которых все остальные столпились. - Дядя! – ахнула Изабель и кинулась к старому коту. - О-о-о, моя милая племянница! – ласково улыбнулся ей тот. – Рад тебя видеть. И тебя тоже, Лимб. Я горжусь тобой. Я никогда и мечтать не мог о таких сыне и дочери, как ты и Изабель. Вы спасли мое племя. Лимб, ты поступил, как настоящий Воин Скал. Не хочешь ли ты вернуться в наш клан? Все одобряюще зашушукались вокруг. Молодой кот, смутившись, отозвался: - Ну… я не знаю… а ты, Изабель, согласишься со мной остаться в Племени Скал? Кошечка прижалась к нему. - Я пойду с тобой на край света, если понадобится! – проурчала она. - Тогда, я останусь! – подвел итог Лимб. Микст устало прикрыл глаза: - Я рад, что ты принял такое решение, Лимб. Ты и Изабель спасли нас всех от этого волка, Гилорнерта. Так его на самом деле звали. Он (об этом мало кто еще знает) старший брат Мафаеса. Гилорнерт однажды влюбился в молодую чистокровную волчицу, та ответила ему взаимностью. Но скоро эта волчица попросила Гилорнерта никогда больше не приходить к ней, потому что она уже была помолвлена со своим другом детства. И вот, через два месяца он узнает, что его любимая погибла, когда начался сезон охоты. Тогда волк, ныне известный всем, как Беспощадный, решил завоевать мир, чтобы воскресить волчицу. Вскоре он, воодушевленный успехом, забыл о ней. И перестал охотиться за эликсиром жизни и смерти. Он завоевал много стран, полных шакалов, волков и собак. И повел эту армию на наш лес. Тогда-то один из бродяг рассказал ему, что в нашем племени хранится эликсир жизни и смерти. Гилорнерт вновь вспомнил про свою погибшую возлюбленную и отправился сюда. И вот, он здесь пытался завоевать его. Лимб судорожно вздохнул и уточнил: - Значит, он это все делал только ради того, чтобы быть вместе со своей любимой? Но разве может такой жестокий и беспощадный волк так любить кого-то… - Возможно, это странно, но это так, - кивнул Микст. Он прикрыл глаза и вновь заговорил тихим голосом: - Я благодарю все племена, пришедшие сегодня нам на помощь. Особую благодарность я проявляю Лимбу, а так же тем, кто привели эти племена – соколу Леонардо и коту Стиву. Ведь они наследники своих племен. И, как я понимаю, старые друзья Лимба. Но, я заговорился слишком уж! Меня ждут. Прощайте все! Прощай и ты, мой старый друг, моя верная Матильда! Кошка прикусила до крови губу. - Я не хочу тебя отпускать, - прошептала она. - Ничего, Матильда. Я знаю, что ты станешь достойной предводительницей. Еще лучше, чем я. И что ты выберешь правильного глашатая. К тому же, мы все рано или поздно встретимся в Небесном Племени. Матильда наклонилась и прошептала Миксту на ухо так, что никто не слышал: - Возможно, это ерунда, но… я никогда еще не встречала кота лучше тебя, Микст. - Спасибо за добрые слова, Матильда. Я тоже не встречал лучше кошки, чем ты. Все то время, что мы были знакомы, ты была моей самой лучшей и самой близкой подругой. Тут его глаза покрылись пленкой, дыхание замедлилось. Лимб выскользнул из толпы котов, кошек и птиц. Изабель хотела окликнуть его, но Стив остановил ее. - Не надо, - предупредил он. – Мы с Соколом и Лео поговорим с ним. Прямо сейчас. Три друга пошли вслед за черным котом в лес. Лимб шел вперед, казалось, не замечая их. Наконец, он дошел до небольшого озера и сел на его берегу, уставившись в воду. Стив, Сокол и Лео подошли неслышно к нему сзади. - Что вам здесь нужно? – тихо спросил Лимб. - Нам? – не слишком искренне удивился Стив. – Нам ничего… - Ладно, раз вы здесь… сколько воинов вы потеряли? - Не очень много. Но… погиб молодой ученик Хрусталик, с которым мы вместе начинали учиться, - ответил рыжий кот. Его черный друг не ответил. Он сидел и смотрел в воду. - О чем ты думаешь? - О том, сколько всего может любовь. И убить, и заставить ревновать, и заставить ненавидеть, и свести с ума. Ведь… посмотрите вокруг! Везде она встречается! Да, взять хотя бы к примеру, твою сестру, Стив. Или Матильду с Микстом… или меня и Изабель… да хоть тебя, Сокол и ту кошку из Солнечного племени. Это так опасно – влюбляться. Если ты потеряешь любовь, то это будет… это будет для тебя конец жизни… Друзья промолчали. Наконец, Сокол подал голос: - Знаешь, Матильда сказала, что решила назначить тебя глашатаем. Его черный друг проигнорировал слова друга. Тогда Сокол тяжело вздохнул: - Слушай, я понимаю, как тебе было потерять Микста. Ты верил в него, он был тебе, как отец. Матильде еще тяжелее – она ведь любила его… - Я раньше думал, что Матильда – черствая кошка, которая ненавидит все вокруг себя, - задумчивым голосом перебил его Лимб. – Но теперь я понял, что это не так. Никогда бы не подумал, что она может быть так привязана к кому-нибудь… хотя, это-то как раз неудивительно! Она всегда была лучшей и самой приближенной подругой Микста. Да, мне тяжело было видеть, как Беспощадный угнетает мое племя, пусть даже оно и выгнало меня! Но я всегда знал, что не смогу смириться с этим. Я всегда знал, что когда-нибудь вернусь туда. Но, знаете, что я вам скажу? Жизнь продолжается! В нашей жизни еще будет место и для любви, и для веселья, и для битв, и для всего остального… но жизнь не кончилась, и игра еще играет! Кто-то победит, а кто-то проиграет… КОНЕЦ

Глава XIX - Лимб! Лимб! Черный кот приоткрыл глаза. Над ним стояли Стив, Сокол, Рекс и Леонардо. - Что тут произошло? – спросил Леонардо. - Куда делась Изабель? – перебил его Рекс. - Почему ты тут лежишь раненый? – удивился Сокол. - Кто был тот черный волк? – не выдержал Стив. - Тот черный волк – я не знаю, кто он. Но он – наш враг. Он ночью загипнотизировал Изабель и привел ее сюда. Я пошел за ней. Она пришла в чувство, но было поздно. Волк украл ее. - Зачем Изабель ему понадобилась? – удивился Стив. – Хотя… его звали Беспощадный, да? - Да, - кивнул Лимб. - Я знаю его, - вздохнул Сокол. – Он убил моих дядю и тетю. Он хочет завоевать несколько самых сильных племен нашего леса – Племя Скал, Племя Лугов и Воздушное Племя. - Но зачем ему Изабель? Четверо друзей повернулись к до сих пор молчавшему Рексу. - Ты что-то знаешь? – подозрительно спросил Лимб. – Я знаю, что ты что-то скрываешь от нас. Охранный пес тяжело вздохнул и, склонив голову, прошептал: - Это тайна Изабель. Я поклялся ей, что никому этого не скажу. - Рекс! – укоризненно взглянул на него Стив. – Это ты должен сказать нам ради самой же Изабель. Пес вздохнул: - Хорошо. У Изабель умерли родители, когда она была котенком, и ее воспитывал ее дядя. Он заботился о ней, хоть и был диким котом. Тот кот был ей, как отец, а Изабель ему – как дочь. И звали его Микст. - МИКСТ?! – ахнули одновременно Леонардо, Сокол, Стив и Лимб. - Получается, если сложить все это, то Беспощадный хочет воздействовать на Микста с помощью Изабель? – догадался Сокол. – Тогда нам надо немедленно догнать его и остановить! - Сначала мы должны помочь Лимбу, - возразил Стив. - Да, кстати, откуда ты, Леонардо? – вдруг воскликнул Лимб. - Я вернулся сегодня ночью. Отец долго не хотел отпускать меня, но моя любимая сестренка всегда действовала на него положительно. Она уговорила отца, чтобы он отпустил меня к вам. Как я вижу, не зря. Когда я прилетел сюда, то увидел горевший в окнах Изабель свет и увидел на подоконнике Стива. Они с Соколом и Рексом по всему дому искали Лимба. Лимб тяжело вздохнул: - Да уж… извините, но я не смог спасти Изабель. - Тебя никто и не винит! – ободряюще улыбнулся другу Сокол. – Но нам надо как можно быстрее оказаться в Племени Скал! - Ты прав, но сначала надо немного подлечить Лимба, - возразил Рекс. Вскоре Сокол и Стив нашли в лесу немного лечебной травы. Леонардо промыл в воде Лимбу раны, а потом приложил к ним лечебную траву. - Тебе не лучше? – спросил Леонардо. - Лучше, - отозвался Лимб. – По-моему, надо уже отправляться в путь. - Вечером отправимся. Когда стемнело, четверо друзей собрались в путь. - Ну что, каким путем пойдем? На территории Солнца нам появляться нельзя, - предупредил Стив. «А жаль!» - с горечью подумал Сокол. - Я знаю путь, - вдруг подал голос Лимб. – Рядом с Солнечным Племенем находится Кровавое Племя. Его территория круглая, поэтому между ним и Племенем Солнца есть еще свободная территория. Если пройти по границе этих двух племен, то можно выйти на свободную территорию и подойти к границе Племени Скал. Я помню, как моя мама рассказывала мне об этом. - Отлично! – обрадовался Сокол. – Тогда нам надо торопиться… - Нам? – переспросил Лимб. – Что это значит? Стив презрительно усмехнулся: - Ты думаешь, что мы бросили бы друга в беде одного? - Не бросили бы, но для вас это слишком опасно, - возразил Лимб. - И для тебя тоже, - отозвался Рекс. – Тем более, что Изабель – это и наша подруга тоже! Я за нее в ответе. Лимб хотел было возразить, но тут к нему подошел Сокол. - Лимб, ты – наш друг. И ты – один на миллион! – сказал он. – Мы тебя не бросим. Мы понимаем, что это будет очень опасно. И для тебя, и для нас, и особенно для Изабель. Поэтому мы и идем с тобой – потому что не хотим бросать тебя, Изабель и друг друга в беде. До встречи с тобой я не верил, что я смогу когда-нибудь назвать кота из чужого племени другом. Но теперь я подружился с тобой, Стивом, Леонардо, Рексом и Изабель, и понял, что это не важно – из какого ты племени. Вместе мы образуем свое собственное, смелое и могучее племя. Я никогда не посмел бы променять вас, своих друзей, на других. Стив шмыгнул носом. - Знаешь, Сокол, ты так говоришь, что хочется плакать, - признался он. – Я постараюсь сказать проще: я всегда был гордецом, любившим поесть. И я никогда не ушел бы из своего племени, где был уважаемым котом. Но, увидев Лимба, я поверил, что ты, Лимб, олицетворяешь собой отвагу и доброту всех котов мира! Поэтому я и ушел с тобой. Ты мой друг навечно, Лимб. - А я раньше ненавидел вас всех, особенно Лимба, - сказал Леонардо. – За то, что вы взяли меня в плен. Когда меня похитили Солнечные воители, я не поверил, что вы придете ко мне на помощь. Но вы пришли! И я тогда понял, что вы все – мои друзья, хоть у каждого есть свои недостатки. Лимб быстро-быстро заморгал, чтобы скрыть выступившие ненароком слезы. - Спасибо вам, друзья, - смутился он. – Спасибо вам за эти теплые слова. Я благодарен вам всем еще и за то, что другие коты наверняка бы и близко ко мне не подошли б, узнай они, что я – изгнанник. А вы… вы приняли меня, как брата, не смотря ни на что. - Просто мы все верим, что настоящий кот должен гордиться не своим племенем и не своим положением в племени. И даже не своим происхождением! – сказал Сокол. – Он должен гордиться своими друзьями, семьей и своей добротой. Может быть чистокровный кот – предатель, а вот домашний котик может быть самым верным и хорошим другом на земле. Лимб улыбнулся сквозь слезы: - Ну что? Тогда идемте? Лимб, Сокол, Рекс, Леонардо и Стив бежали по границе Солнечного и Кровавого племен. Вдруг, Стив резко остановился. - Ребята, какой же я олух! – вскрикнул рыжий кот. - Что такое? – обернулся Лимб. - Слушай, ребята, я же могу сейчас пойти в Племя Лугов и привести подкрепление! - Зачем? – удивленно спросил Леонардо. - Я чувствую, что там нас ждет этот волк, - ответил Стив. – И у него огромная армия! - Ну что ж, тогда я с тобой! - А ты-то зачем в Племя Лугов? Мой отец же прикажет убить тебя! - Да нет, не в Племя Лугов, а в Племя Воздуха. Ведь я там – наследник. Ради меня мои родители даже приведут подкрепление к Племени скал! – сказал молодой сокол. - Может, и мне сходить в Племя Бегущих Потоков? – предложил Сокол. - Не надо, - возразил Лимб. – Думаю, мы сможем-таки обойтись тремя племенами. Молодой кот-ученик пожал плечами. Стив помчался в Племя Лугов, а Леонардо взмахнул крыльями и полетел к себе в племя. - Мы постараемся поторопиться! – крикнули они издали. Лимб кивнул и благодарно посмотрел на друзей. Сокол пошел вперед, обгоняя его. Вскоре, они подошли к территории Племени Скал. У ее границы Лимб вдруг остановился и потянул носом воздух. Он узнавал этот запах! Это запах его родного племени, которым пахли его соплеменники. Это запах племени, в котором он родился. Запах, сохраняющийся в памяти каждого котенка. Это был запах Родины. Сокол остановился, чтобы взглянуть на пейзаж, расстилающийся перед двумя друзьями и от удивления у него непроизвольно отвисла челюсть. - Лимб, - тихо позвал единственный из всей четверки друзей ученик. - Что-то не так? – перестал жадно втягивать воздух черный кот и открыл глаза. Но Соколу не пришлось и отвечать. Лимб сам все понял. Пейзаж резко изменялся: лес стал более редким, как после пожара. Трава тоже была выжженной. А над главной скалой возвышалась мрачная туча. Пейзаж всегда отсюда выглядел мрачным. Лимбу он запомнился еще тогда, когда он и его наставница Матильда ходили сюда в первый раз. Тогда Матильда показывала ему границы племени. Но, если в тот раз пейзаж выглядел мрачным и одновременно завораживающе красивым, то сейчас он изменился до неузнаваемости – ужасный, загадочный, темный… Лимб судорожно сглотнул. Он не мог поверить в то, что тот волк мог сделать ТАКОЕ с его домом. С домом, где он родился и который он бросил. Из глаз черного кота вдруг потекли слезы. - Ты плачешь? – тихо спросил Сокол. - Нет-нет! – поспешно попытался скрыть их его друг. – Это просто… это у меня от ветра! Сокол хмыкнул – ведь ветра здесь не было и в помине! Но ничего не сказал. - Хорошо. Пошли. Два кота стали спускаться по крутому склону вниз, покидая лес. Конечно, там впереди еще встречались рощи с обгоревшими деревьями, но они окружали уже саму скалу. Чтобы дойти до тех рощ, надо было преодолеть небольшую равнину. - Не зря Племя Скал считается одним из самых великих! – ахнул Сокол. – У него же огромная территория… - Не больше территории твоего Племени, - мрачно ответил Лимб и пошел вперед. Он шел, понурив голову, не смотря, куда ставит лапы. Тут вдруг он споткнулся о камень и покатился вниз по склону. Сокол, ловко избегая таких «ловушек», побежал за ним. И вот, Лимб упал на сухую землю у подножия оврага и поднял глаза. Над ним возвышались два шакала. - Кто это здесь такой? – прорычал один из них, обнюхивая черного кота. – Он пахнет племенем Скал! Лимб поднялся. - Да, поэтому отойдите-ка и дайте мне пройти, - угрожающе прорычал Лимб. Шакалы удивленно переглянулись и вдруг расхохотались. - Дать тебе пройти? – сквозь смех спросил второй шакал. – Это кто ж такой наглый? - Мое имя – Лимб Полночный! – гордо ответил молодой кот. – Я из Племени Скал, сын Миранде и воспитанник Матильды и Микста! Первый шакал посерьезнел. Он приблизил свою морду к морде кота. Лимб почувствовал, как воняет из пасти шакала. - Все коты Племени Скал сейчас побеждены нашим предводителем! – прорычал он. – Он будет в восторге, если мы приведем тебя к нему! Лимб судорожно вздохнул. Его пугала не та мысль, что его приведут к тому волку. Его пугала мысль, что его соплеменники могут умереть. Тут Сокол подобрался и прыгнул с последнего уступа. Он приземлился прямо на спину этому шакалу. Шакал попытался сбросить Сокола со спины, но это было не так-то просто. - Я иду на помощь, братан! – заорал второй шакал и попробовал вцепиться в ловкого кота, но тот увернулся. Стальная челюсть сомкнулась на загривке товарища этого шакала. Он взвизгнул. И они, пиная друг друга и ругая, на чем свет стоит, покатились по земле. Сокол во время спрыгнул с шакала и подбежал к Лимбу. - Спасибо, ты настоящий друг! – сказал черный кот. - Нет времени на это, - мрачно ответил Сокол. – Быстрее! Бежим! Они сейчас бросятся за нами в погоню! Два кота сорвались с места и бросились по равнине. Как и предсказывал Сокол, шакалы скоро опомнились и помчались за ними, гонимые жаждой мести. Их глаза горели, лапы царапали землю, из пасти капала слюна. Не слишком приятное зрелище, не так ли, мои дорогие читатели, рискнувшие взять в руки эту добренькую книжечку? - Быстрее! – торопил Сокол Лимба. – До леса осталось всего чуть… Тут он вскрикнул и повалился на землю. Первый шакал догнал его и вцепился зубами в заднюю лапу молодого кота. Лимб резко затормозил и обернулся. Второй шакал набросился на желанную добычу. Голодные шакалы угрожающе зарычали, предвкушая вкусный обед. - Не троньте его! – зарычал Лимб, подбегая к ним. Он повис на одном из шакалов, второй же, отвлекшись на появившегося Лимба, поплатился за это жизнью. Сокол прикончил его. Лимб тоже разделался со своим противником. Тяжело дыша, они побрели к роще. - Я у тебя в долгу… - прошептал Сокол. - Забудь об этом, - проворчал Лимб. – Где ты научился так хорошо драться? Каштановый кот удивленно взглянул на него. - У нас в племени воином можно стать, только зная практически все приемы, - сказал он. – У вас разве не так? - Нет. Мы имеем большую территорию, но в последнее время коты Племени Скал стали забывать большинство боевых приемов. Им больше нравится мирная жизнь, без всяких кровопролитий, - пожал плечами его молодой черный товарищ. - Можно подумать, кто-то любит кровопролития! – усмехнулся Сокол. - Да, - кивнул Лимб. – Любит. Тот, кто сейчас захватил Племя Скал. Они вошли в рощу. Тут вдруг Сокол тихо выругался. - Что такое? – удивленно спросил Лимб, обернувшись к нему. - Там ходят дозорные-шакалы, - шепнул ему Сокол. Молодой воин тихо рассмеялся. - Это не проблема! – улыбнулся он. – Мы умеем лазать по деревьям, ты не забыл? Вдруг Сокол покраснел. - Что такое? – удивился Лимб. - Нас в племени не учили лазать по деревьям! - Это тоже не проблема. Просто повторяй все мои движения, хорошо? Микст меня раньше учил лазать по деревьям. На самом деле, хоть он и выглядит дряхлым, на самом деле предводитель наш очень даже хороший воитель! Черный кот прыгнул на дерево и, зацепившись когтями за неровности на дереве, стал быстро подтягиваться. Оказавшись на уровне крепкой ветки, Лимб перелез на нее. - А теперь ты попробуй! – сказал он другу. Сокол тяжело вздохнул. - Была не была! – сказал он и стал повторять движения Лимба. Вскоре, оба кота шли вперед, перепрыгивая с ветки на ветку, а удивленные белки выглядывали из своих норок и смотрели вслед двум котам, которые, видимо «подумали, что они - белки».

Глава XVIII - Изабель, мы быстро вернемся, - пообещал Лимб золотой кошечке. – Снежок никогда не задерживает нас долго. - Я все равно беспокоюсь за тебя и за твоих друзей, Сокола и Стива, - отозвалась Изабель. – Уже стемнело. Конечно, до Снежка недалеко идти, но, вдруг похититель бродячих котов и кошек перехватит вас и… - Если ты так боишься за своих друзей, я мог бы с удовольствием их проводить, - предложил добродушный, но сильный и смелый охранный пес Рекс. Он и Изабель стояли на крыльце дома Изабель и провожали Лимба, Сокола и Стива. Сокол никак не мог заставить Стива в доме слезть с мягкого дивана, поэтому Лимбу пришлось ждать друзей на крыльце. - С нами все будет хорошо, не надо так беспокоиться, - ласково сказал Лимб Изабель. – А тебе, Рекс, не надо утруждать себя такими мелочами… - Безопасность друзей Изабель – это не мелочи! – угрожающе прорычал огромный пес, который по смелости уступал разве что Миксту, а по огромному размеру – возможно, только Мафаесу. Лимб невольно прижал уши, хотя он и знал, что добродушный охранник не причинит ему вреда. - Не бойся! – расхохотался Рекс. – Меня все боятся, но я на самом деле очень мирный. - И все-таки, мы отвлекаемся от темы, - недовольно поморщила носик Изабель. Но договорить ей не дали вышедшие из дома Сокол и Стив. - Ну что, когда мы отправляемся? – спросил Стив. - Сейчас-сейчас отправляемся, не волнуйся, - отозвался Лимб. – Изабель, если ты за нас беспокоишься, то пусть нас и правда проводит Рекс. С ним нам ничего не страшно! - Да уж, это точно, - подхватил Сокол. – Пошли? - Пошли! Коты в компании Рекса дошли до дома Снежка. - Все, на крыльцо мы уже сами взойдем, - сказал Стив охранному псу и запрыгнул на крыльцо. Через дверцу для кошек и котов эти три кота вошли в дом. - Хозяев Снежка, вроде, дома нет, - сказал Сокол. – Снежок!!! Но никто не выходил. Трое друзей прочесали весь дом сверху донизу, но нигде Снежка не обнаружили. Наконец, они собрались в уютной гостиной дома Снежка. - Может, его похитили те, кто похищают всех остальных кошек в нашем районе? – предположил Лимб. - Вполне возможно, - кивнул Стив. – Правда, мне не очень хочется в это верить. Снежок был добрым котом. - Ты прав, - вздохнул Сокол. - Ну, что будем де… Но Лимб не договорил, поскольку раздался хлопок двери и шаги. Кто-то вошел в прихожую и остановился там. - Снежка нету нигде, - послышался женский жалобный голос. – Похоже, его украли. - Ничего, милая. Мы найдем его. В крайнем случае, я тебе куплю нового кота! – ответил ей мужской голос. - Все ясно – Снежка похитили, - прошептал Сокол. – А это его хозяева. Пока они не вошли сюда и не выгнали нас, надо сматываться! Остальные коты кивнули, но прежде, чем они что-то успели предпринять, в комнату вошла хозяйка Снежка. Увидев трех бездомных и грязных котов, она испуганно взвизгнула. Но зато быстро оправилась и, схватив попавшийся под руку тяжелый том, швырнула его в убегающих Сокола, Стива и Лимба. Том попал в Сокола. Тот закричал и упал без сознания на пол. - Пошли вон! – кричала и билась в истерике хозяйка Снежка. Лимб взвалил Сокола к себе на плечи. Друзья прошмыгнули в коридор, а оттуда – в сад и в живую изгородь. На газоне дремал Рекс. Увидев бесчувственного Сокола и спешащих к дому Стива и Лимба, он резко вскочил и подбежал к ним, вопрошающе на них глядя. - Что случилось? – спросил он. – Что с Соколом? Он жив? - Да, жив, - ответил Лимб. – Пойдем в дом, я там объясню все тебе и Изабель. Но сейчас главное, чтобы оказать первую помощь Соколу. В доме Изабель спокойно дремала на диване. Увидев Сокола, Стива и Лимба, она жутко переполошилась и поспешила во двор за травами. Ее тут же вызвался сопровождать Рекс. Когда все собрались у камина в гостиной, Лимб и Стив поведали друзьям всю небольшую историю, приключившуюся с ними. - Снежок пропал? – испуганно ахнула Изабель. – Это ужасно! Надо его отыскать, что бы нам этого ни могло стоить! - Отыскать-то надо, но мы должны позаботиться о Соколе, - мрачно перебил ее Стив. - А знаешь, Изабель, Стив прав, - согласился с другом Лимб. – Сначала мы должны удостовериться, что Соколу ничего серьезного не угрожает. - От книг еще никто не умирал! – фыркнула Изабель. - Он будет жив, - подал голос Рекс. – Кто-нибудь хочет есть? - Я, - ответила Изабель. - И я, - добавил Лимб. Но Стив не промолвил ни слова. Изабель и Лимб удивленно обернулись к нему. Ведь их толстый рыжий друг всегда был голоден. - Стив, ты в порядке? Еще не было случая, чтобы ты отказывался сытно поесть! – ахнул Лимб. - Я в порядке, - совершенно равнодушным голосом ответил Стив. – Но Сокол… я волнуюсь за него. Мы ведь друзья все, так? - Конечно же так! – с улыбкой ответил Лимб. – Но ты должен поесть, иначе похудеешь и станешь не похож на себя! Стив слабо улыбнулся. Прошло три дня. На утро третьего дня, когда Лимб проснулся, он увидел, что на улице стоит туман, трава покрылась влагой, а ветви деревьев – легким предзимним инеем. Черный кот облюбовал себе маленькое креслице в гостиной. Рядом с ним находился домик Изабель. Рекс мог позволить себе заснуть только днем, когда знал, что никому из присутствующих на участке ничего не угрожает. По ночам он обходил весь дом, иногда ложился на пол в гостиной и смотрел в окно. Сокол очнулся только на второй день. На третий день он уже чувствовал себя лучше, а к его концу протестовал против того, чтобы его загоняли спать. Стив, узнав о том, что его друг идет на поправку, поспешил наверстать упущенное и очень увеличил свой аппетит. - Скоро будет зима, - тихо сказал черный кот, перепрыгивая с кресла на широкий подоконник. – Помню я зиму того года… Племя Скал голодало… Матильда и Микст так искренне заботились о племени… Лимб вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал пустоту, образовавшуюся недавно, когда он понял, как много упустил, уйдя из племени. Он вспомнил своего друга-ученика Хвостика, лучшую подругу мамы Мирру, которая всегда была добра к нему, свою маму, Микста, Матильду… Было еще темно. Часы показывали всего 4 часа утра. Тут вдруг Лимб услышал какой-то шорох сзади. Он резко обернулся. Дверь гостиной была приоткрыта, хотя Лимб точно помнил, как Рекс закрыл ее на ночь. Сбежавшему коту стало не по себе. - Изабель… Стив… Сокол… - тихонько позвал он. Ответа не последовало. Тут же послышался скрип двери. Лимб спрыгнул с подоконника и выскочил в коридор. В прихожей дверь только что закрылась, за ней мелькнул золотой хвостик. - Изабель! – ахнул Лимб. Ему было некогда звать Стива, Сокола или Рекса, который, как оказалось, не выдержал и заснул в кухне. Поэтому он просто выбежал во двор вслед за Изабель. Черный кот в два прыжка нагнал ее и пригородил ей дорогу. - Изабель, ты куда? – спросил он, заглянув ей в глаза. И тут же испуганно отшатнулся. Глаза Изабель были совершенно пустые, ничего не выражающие. Ее зрачки сузились. Было такое ощущение, будто кошечка околдована. - Изабель! – попытался остановить ее черный кот. – Это я, Лимб! Остановись! Не уходи! Это опасно… Изабель! Кошка, не обращая внимания но отчаянные призывы Лимба, шла вперед. Коту пришлось идти вслед за подругой. Вскоре они вышли из города. Изабель до сих пор не отзывалась на его крики. Но вот, они подошли вдруг к озеру, покрытому тонким льдом. - Изабель, ты… ты же не собираешься идти туда? – испугался Лимб. Но Изабель, к испугу Лимба, шагнула на лед. Тот, к счастью, выдержал кошечку. - Господи, как я не хотел этого делать, но ради тебя я готов пойти даже на это, - прошептал Лимб. Он шагнул на лед. - Изабель, не надо… - шептал черный кот. Кошка, не обращая внимания на то, что лед под ее лапами стал трескаться, шла вперед. Вдруг тонкая корочка льда не выдержала Изабель. Лимб действовал мгновенно. Он прыгнул на то место, где только что стояла Изабель и оттолкнул ее в сторону. Кошечка, прижав уши к голове, распласталась на льду. Кот подбежал к ней. - Изабель… прошу тебя, очнись… Вдруг ушки кошечки дрогнули, она открыла глаза. - Лимб… - простонала она. – Что… что я здесь делаю? Где мы? - На тебя наложили гипноз и увели тебя к озеру. Так же, как, возможно, увели Снежка, - ответил Лимб. – Но ты жива, и это самое главное. - Да… давай выбираться с озера? - Давай! – обрадовался Лимб. Но тут над ними прогремел голос: - Вы не уйдете отсюда никуда, если я не захочу! Кошки обернулись. На высоком холме, который возвышался над озером, стоял зловещего вида огромный черный и мускулистый волк. Его узкие глаза горели алым огнем, между подушечек лап торчали длинные черные и острые когти. - Кто ты? – пытаясь унять дрожь в лапах, крикнул Лимб. – Мы вольны, поэтому мы сами в праве решать, уйдем или не уйдем! - Меня прозвали Беспощадным, а мое полное имя тебе знать не обязательно, - прорычал волк. – К тому же, вряд ли вы сможете по ТАКОМУ пути вернуться. Словно в подтверждение его слов, ледовый путь, по которому шли Лимб и Изабель, треснул. Изабель испуганно прижалась к Лимбу. - Не обязательно возвращаться этим путем, - попытался успокоить ее Лимб. – Не надо бояться воды… Он медленно и осторожно стал пробираться вперед по еще целому льду. Но тут в нем образовалась дырочка, через которую лед стала заливать холодная вода. Лимб, преодолевая свой вновь возникший страх воды, ступил в воду. И тут же рассмеялся, гордо вскинув голову. - Может, тебя, волчье отродье, и пугает вода, но меня – нет! – рассмеялся он. – Идем, Изабель. Волк что-то прошипел и вдруг прыгнул прямо на лед. Тот не выдержал его и проломился, но Беспощадный успел перепрыгнуть к Изабелл. Схватив ее за шиворот, он провалился в воду и поплыл к берегу. Лимб, не успев понять, что происходит, осознал все. - Отпусти ее! – зарычал черный кот. Он прыгнул на спину волку и вцепился когтями и зубами ему в спину. Волк не мог кричать от боли, потому что ему пришлось бы отпустить Изабель. Он тряхнул телом. Лимб вскрикнул и, не выдержав, упал на еще не успевший проломиться лед. - Изабель… - прошептал кот. Он попробовал подняться, но не смог. А волк и молодая кошечка уже исчезли среди деревьев.

Глава XVII - Пожалуйста, Изабель. Золотистая кошечка и черный кот замерли друг напротив друга. - А ты с кем живешь? – поинтересовался Лимб. - Со своей хозяйкой, - ответила Изабель. – А ты где живешь? - Мы с друзьями поселились в соседнем дворе. - Знаешь, Лимб, а ты, оказывается, очень… - Изабель задумалась. - Какой? – поинтересовался молодой кот. - Очень даже не дикий кот. В смысле, ты… очень милый и преданный своим друзьям, но не как дикий кот. Черный год дернулся с места и запрыгнул на ограду. - Я тебе докажу, Изабель, что дикие коты бывают верными и добрыми, - сказал он. - Как? - Как-нибудь. - Надеюсь, тебе для этого не придется рисковать жизнью? – с надеждой спросила Изабель. Лимб ласково улыбнулся ей: - Ради тебя я могу и жизнью пожертвовать, не то что рискнуть. Кот перепрыгнул с ограды на дерево и исчез в медленно желтеющей листве – начинался сентябрь. Но скоро сентябрь уступил октябрю, а тот – ноябрю. Холодный, мрачный и влажный, пришел он в город. На чердаке стало слишком холодно для житья. Однажды молодая соколиха принесла Леонардо весть о том, что его отец всерьез беспокоится о сыне и требует, чтобы юный наследник немедленно вернулся в свой клан. Бедная соколиха долго уговаривала Леонардо полететь с ней, потому что она боялась, что гнев отца Леонардо может обрушиться и на нее, как на гонца, принесшего плохую весть. - Прошу вас, Леонардо, летите со мной! – с несчастными глазами умоляла она молодого сокола. – Это вас долго не задержит… вы можете просто сказать своему отцу, что должны помогать в походе друзьям и улететь! Так никому из нас обоих не будет хуже… Леонардо обернулся к своим друзьям-котам. - Что скажете на то, если я на несколько дней улечу с этой соколихой к себе? – спросил он. – Иначе на нее падет гнев моего отца и… - Лети, Леонардо, - лениво зевнул Стив. – Все равно не завтра – послезавтра прилетишь обратно. - Спасибо за поддержку, Стив, - кивнул Леонардо. – Тогда, до встречи, друзья! Он взмахнул крыльями и вылетел с чердака. Соколиха взлетела вслед за ним. Вскоре в небе исчезли эти две точки. - Как я хотел бы так же легко, как Леонардо, проведать своих родных, - вздохнул Стив. - Ты беспокоишься за свою семью? – спросил Сокол, доедая свою порцию завтрака. - Беспокоюсь, - кивнул Стив. – Особенно за свою сестрицу, которая может таких дел натворить…! - Каких, к примеру? – полюбопытствовал Сокол. - Ну… например… она может влюбиться в чужого кота, как когда-то влюбилась в Лимба! - В чужого кота… - рассеянно повторил Сокол, и перед его глазами проплыла Валькирия. - Сокол! – рявкнул Стив. – Я думал, что ты уже забыл свои эти глупости о Валькирии… - В каком-то смысле забыл, - отозвался Сокол, но тут же тряхнул головой. – Все, я теперь снова с тобой, Стив. Кстати, а куда подевался Лимб? Когда я проснулся, его уже не было. Стив и Сокол оглянулись. И правда – их черного друга-кота с ними не было. Тут с крыши на чердак через окно спрыгнул Лимб. В зубах он держал что-то большое. Рядом с ним стоял еще молодой белый кот. - Все, спасибо, что помог, - кивнул Лимб коту. - Пожалуйста, Лимб, - отозвался тот. В знак приветствия он махнул хвостом Стиву и Соколу, после чего вновь запрыгнул на крышу и скрылся. Лимб отряхнулся – его черная шерсть была насквозь мокрая. Потом он вновь взял в зубы то, что они с белым котом тащили и подтянул к Стиву и Соколу. - Привет, - улыбнулся Стив. – А это что такое, собственно? - Это мне Изабель дала, а этот кот (друг ее двоюродного брата) помог мне ее дотащить. Изабель сказала, что эта штука – вроде подстилки, только люди, когда им холодно спать, накрываются ими. Они очень теплые и их называют одеялами. - Одеялами? – Стив с любопытством оглядел одеяла. – Отличненько… кстати, как там наш друг поживает? - Снежок сказал, что, если мы еще раз своруем у него из пруда рыбу, он поднимется сюда и убьет нас, - небрежно ответил Лимб. - Как? – расхохотался Стив. – Снежок? Да он даже на скамейку забраться не может! Что ему про крышу-то с чердаком говорить… - Зато он приглашал нас к себе на обед, - продолжил Лимб. – И на ужин. Снежок – это тот белый старый кот, в доме которого жили друзья. Однажды, добывая завтрак для себя и своих друзей, Лимб познакомился с ним. Снежок оказался очень добрым и гостеприимным котом, но очень сварливым. И он не любил, когда без его ведома брали его еду. Конечно же, он разрешал четырем друзьям брать ее, но только не ловить рыбок в пруду. - Хороший малый он, этот Снежок! – облизнулся Стив. - Да, - согласился с ним Сокол. – Но нам надо найти другое пристанище, - на чердаке и ходить-то холодно, не то что спать. Лимб кивнул. - Кстати, а где Леонардо? – спросил он обеспокоенно. - За ним прилетела соколиха-гонец из его племени. Ее прислал отец Леонардо. И Леонардо полетел увидеться с ним, - ответил Сокол. - Но он вернется? – осторожно уточнил Лимб. - Вернется, куда ж денется! – рассмеялся Стив. – Ну что? Чем займемся? Может, все месте сходим в сквер? - Слушайте, ребят, вы лучше без меня сходите в сквер, - вдруг засуетился Лимб. - А почему без тебя? – полюбопытствовал Сокол. - У меня сегодня встреча с Изабель, - ответил Лимб. - Блин, ну почему все хорошенькие и молоденькие кошечки к тебе только липнут?! – возмутился Стив. – Так не честно! - Стив, заткнись, - прошипел Лимб и выпрыгнул с чердака. – Изабель – она не просто хорошенькая и молоденькая кошечка. Она необыкновенная кошечка! Он по крыше добрался до деревьев, растущих в саду Изабель, перепрыгнул на них. Потом спустился по деревьям и оказался в саду кошечки. Изабель уже ждала его посередине сада. - Лимб! – радостно воскликнула молодая кошечка и бросилась к молодому черному коту. Лимб спрыгнул с деревьев и подбежал к Изабель. Кошечка ласково потерлась головой о бок друга. - Я уже думала, что ты не придешь, - сказала она. – А если бы с тобой что-нибудь случилось? - Со мной? – улыбнулся Лимб. Он взглянул на свою подругу: - С чего бы это? - А ты разве не слышал? – удивилась Изабель. – В нашем районе начали пропадать коты и кошки… - Как? – опешил Лимб. - Так, - отозвалась Изабель и вдруг всхлипнула. – Недавно пропала молоденькая кошечка с соседней улицы. Потом пропали ее отец и два старших брата. Но пропадают не только домашние, пропадают в большом количестве уличные кошки! Я боюсь за тебя, Стива, Сокола и даже за Леонардо! - За Леонардо не надо бояться, поскольку он улетел к себе в племя, но это ненадолго, - сообщил Лимб. – Мне придется уговорить ребят вернуться в свои племена ради всеобщей безопасности. - Они-то вернутся, а ты? Лимб ласково улыбнулся подруге: - Я не уйду отсюда. Во-первых, у меня нет дома, а не в свой клан я не вернусь – меня ведь оттуда выгнали. Во-вторых, я хочу узнать, что он – этот похититель кошек. И, в-третьих, я не могу тебя оставить одну тут. - Вряд ли Стив и Сокол бросят тебя тогда тут, - вздохнула Изабель. Она на секунду задумалась, а потом вновь подала голос: - Слушай, мои хозяева уезжают на неделю к своим родственникам на другой конец города. Меня они оставляют одну. Если Стив и Сокол не согласятся вернуться, то пусть они с тобой переезжают ко мне. У меня тепло, много еды, и ничто нам не угрожает. У моих хозяев недавно появился охранный пес, который охраняет моих хозяев, меня и их двух детей. - Я с удовольствием перееду к тебе, - улыбнулся Лимб. – Но ведь это только на неделю… - Уверяю тебя, Лимб, что мы вместе сможем уговорить моих хозяев взять тебя. Ты же, если постараешься, можешь быть не диким котом, а вполне воспитанным и вежливым домашним котом. Только не обижайся, пожалуйста! - Я не могу обижаться на тебя, - еще раз улыбнулся Лимб. - Но, если бы я это сказала другому коту, он бы обиделся… - Просто я знаю, что все это ты делаешь ради меня и моих друзей. И я тебе благодарен. Сильно благодарен. - Сходи, Лимб, к своим друзьям, и скажи им, чтобы они сегодня вечером были у меня. И тебя я тоже жду сегодня вечером у себя. Мои хозяева уехали уже вчера вечером. - Хорошо. Тогда жди меня здесь. Я быстро! Лимб в два прыжка добрался до дерева, взлетел по нему, прыгнул на крышу и оказался на чердаке. - О, ты быстро! – усмехнулся Стив, лениво валяясь по грязному чердачному полу. - Я ненадолго. У Изабель уехали хозяева. Она ждет нас троих сегодня у себя дома. Мы теперь будем жить у нее, в тепле, уюте и сытости! - Это все хорошо, но что, если Леонардо вернется, и не застанет нас здесь? – обеспокоился Сокол. - Ничего, кто-то из нас будет каждый день приходить сюда и дежурить тут, - подал голос Стив. – Ну что? Тогда, переезжаем! - Не торопи события, - вновь перебил его Сокол. – Сегодня мы идем еще к Снежку на обед, никто не забыл этого, случайно ли? - Как мы могли забыть про доблестного Снежка и его вкуснейший обед! – театрально воскликнул Стив. – Ничего. Лимб, слушая, как препираются друзья, усмехнулся про себя и предпочел улизнуть. Его ожидал еще долгий день наедине с прекрасной Изабель. И ничто не могло его испортить!

Глава XVI Леонардо проснулся самым первым, когда оставался еще час до рассвета. Сокол приоткрыл свои янтарные глаза и слез со своей подстилки, из которой успел сделать гнездо. Но, когда он попробовал открыть люк, то понял, что он закрыт на ключ. - О, нет… - прошептал сокол. Он оглянулся в поисках выхода. И его взгляд упал на пологое окно в крыше. «Надеюсь, что оно легко открывается!» - подумал Леонардо. Подлетев к окну, он толкнул его. Окно распахнулось. Сокол расправил крылья и вылетел из окна. Было еще темно, во дворе дома стояла красная штука – машина. Это означало, что хозяева того старого белого кота уже дома. Леонардо поднялся выше. Он облетел несколько домов, пару раз пролетел над домом красавицы Изабель. Потом сокол спустился пониже и влетел в распахнутую дверь одного из домов. Хозяева, видимо, еще спали. В кухне на столе лежала тарелка с мясом. Подхватив его, Леонардо вылетел из дома и поспешил к убежищу друзей. Небо у горизонта уже подсвечивалось светло-алым светом. Сокол нырнул в воздушную дыру и влетел в окно чердака, где скрывались его трое друзей. Стив еще дремал. Лимб и Сокол сидели и умывались. - Доброе утро! – усмехнулся Леонардо, опустившись на пол рядом с ними. - А почему ты через окно влетел? – удивился Лимб. – Не проще было б через люк? - Может, и проще бы, да только люк заперт, - отозвался сокол. - Заперт?! – резко обернулись Лимб и Сокол. - Да, - кивнул Леонардо. – Поэтому мне пришлось выбираться через крышу. - А все присутствующие, надеюсь, хорошо лазают? – хмыкнул Стив, открывая глаза. – Приветик. Что у нас на завтрак? - Мясо, - отозвался Леонардо. Он выплюнул свою добычу на пол. - Добро пожаловать к столу! – усмехнулся он. - Да, не густо, - разочарованно промяукал Стив. – Ну ладно, и это сойдет. Он первым забрал свой кусок и улегся с ним на полу. Сокол и Леонардо тоже забрали свои куски, а Лимб сидел, как статуя, и смотрел в окно. - Почему ты не ешь? – удивился Сокол. – Надо есть, пока еда есть. - Сказано не очень-то, - прошамкал Стив. - Знаю! – огрызнулся Сокол. - Я есть не хочу, - покачал головой Лимб. – Я, пожалуй, погуляю… - Хочешь нагулять аппетит? – догадался Стив. - Э… ну… - растерялся Лимб, - вроде того… я пошел. Пока! Кот черной тенью выпрыгнул на крышу. Видимо, ночью шел дождь, поскольку лапы Лимба тут же заскользили по мокрой и холодной черепице. Кот стал медленно и осторожно пробираться к небольшой деревянной колонне, которая удерживала крышу над верандой. По ней было спускаться не тяжелее, чем по дереву. Спустившись на землю, Лимб тут же стал вспоминать, где находится дом красавицы Изабель. Кот оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, прыгнул в живую изгородь. Оказался он на том же дворе, где вчера встретился с хорошенькой кошечкой. Лимб подошел к крыльцу и остался ждать у двери. Вскоре она открылась. На крыльцо вышла женщина средних лет. За ней следом вышла Изабель. Черного кота ни та, ни другая не заметила. Женщина что-то сказала Изабель и вышла за калитку. Золотистая кошечка кивнула и вошла в дом. Через секунду-другую она вновь вышла оттуда она. - Привет, - сказал Лимб. Изабель испуганно обернулась. - Что ты тут делаешь? – спросила она. - Пришел проведать тебя. - Нет, я имею в виду, что ты вообще делаешь в городе, - пояснила кошечка. - Я теперь тут живу, - отозвался Лимб. - Я не думала, что сбежавших котов так притягивает жизнь домашних кисок. Последние два слова Изабель произнесла с презрением. - Домашних кисок? – с усмешкой спросил Лимб и подошел к ней. – Я – свободный бродяга-воин, а вот ты как раз, как мне показалось, домашняя киска. К его удивлению, Изабель ощетинилась и зашипела: - Не смей называть меня домашней киской! Я предана своих хозяевам! Все вы, дикие и грубые коты, думаете, что быть домашними кисками – это подчиняться людям, быть их игрушками и каждый день сполна набивать брюхо! Так вот, что я тебе скажу – это не правда. Быть домашней киской – это значит иметь верных друзей, ради которых можешь отказаться от свободной жизни дикого кота и поселиться с ними – делить с друзьями горечь и радость, помогать им, когда им плохо. Вот что значит быть домашней киской и быть другом людей. Лимб был ошарашен таким ответом Изабель. - Извини, я не хотел тебя обидеть, - смутился он. – Но так уж заведено у диких котов – они все презирают домашних котов и кошек… Черный кот запнулся. Заметив это, Изабель злобно спросила: - Почему же ты не договорил? Разве ты не считаешь то же самое? - Нет, - резко ответил Лимб. – Именно из-за этой несправедливости я и сбежал из своего племени. Потому что моя мать – домашняя киска. Меня ненавидели из-за этого в моем клане. - Ненавидели? – опешила Изабель, и злоба исчезла из ее голоса. – Разве можно ненавидеть кота только из-за того, что он или его родные – особенные или странные? - Можно, - кивнул Лимб. – Например, ты. Ты ведь меня наверняка ненавидишь. - Я тебя не ненавижу! – еще больше опешила Изабель. – Хотя, по-моему, ты поступил, как трус, когда ушел из клана, а твоя мать осталась там терпеть насмешки. Я бы никогда так не поступила б. Но… по-моему, ни один дикий кот никогда не пошел бы в город. - Это ты к чему? – не понял Лимб. - Это я к тому, что, по-моему, ты очень храбрый. - Я? – спросил Лимб и покраснел. – Спасибо. Мне еще никто не говорил, что я храбрый… - А друзья? У тебя же есть друзья? – уточнила Изабель. - Конечно! Два кота из других племен, Сокол и Стив, и птица из другого клана, Леонардо. Они прошли через все приключения со мной. - Я так понимаю, что у тебя храбрые друзья, раз они тоже ушли из своих племен ради того, чтобы помогать тебе в пути, - улыбнулась Изабель. - По-моему, ты тоже очень отважная, - с улыбкой заметил Лимб. - Ты правда так считаешь? - Конечно же! Я правда так считаю, Изабель. Кошечка смущенно улыбнулась. - Спасибо.

Глава XV - Ты цел? – первым делом спросил Стив у Сокола. – Эта Валькирия тебя не ранила? - Не очень, - смущенно улыбнулся в ответ Сокол. - О-о-о… похоже, что ты и правда влюбился в нее, - усмехнулся Стив. - Ничего я не влюбился! – огрызнулся Сокол. – Просто… просто… она необыкновенно прекрасная, добрая, мужественная… да, я в некотором смысле влюбился в нее. Но я уже помолвлен с Руной. И я ее люблю больше жизни! - Ребята, обернитесь! – вдруг ахнул Лимб. Друзья обернулись и тут же, вскрикнув, бросились в стороны. Они сидели на мостовой большого города. Там, где они только что сидели, проехала большая пыхтящая штука, где сидел человек. Штука выехала из города и поехала на север. - Это и есть город? – изумился Леонардо. - Видимо, да, - улыбнулся в ответ Лимб. – Ну что? Пошли, поищем место потише, поспокойней и побезопасней! - Совершенно с тобой согласен, Лимб. Если мы это место не найдем, то, в худшем случае, нас заберут люди, а в лучшем – мы будем раздавлены этими жуткими штуками! - Ты считаешь, что это позор – жить бок о бок с людьми? – подозрительно прищурился Лимб. - Нет, но мне это не нравится, - серьезно ответил Сокол. – Пошли! Три кота и сокол прыгнули в кусты живой изгороди и скрылись. По окраине города находились небольшим цветущие участки с зеленью и домами в середине, а в центре – большие строения, дороги, площади, улицы, бульвары и штуки, которые люди называли машинами. - Для начала неплохо было бы найти что-нибудь поесть, - заметил Стив. - У тебя что, на уме только еда?! – возмутился Лимб. - Нет, но еда подпитывает ум! Без нее мы уже давно все померли б, - отозвался рыжий кот. - Да ты уже брюхо по земле тащишь! – подхватил Леонардо. - Отстань! – огрызнулся Стив. – А ты вообще ходишь странно – может, тебе лучше взлететь? Сокол взмахнул крыльями, ударив ими по рыжей морде Стива. Тот зашипел и бросился в соседнюю живую изгородь. И тут же замер, потрясенно глядя в сторону куда-то. Там сидела красивая молодая кошечка с золотистой шерсткой и голубыми глазами. Она сидела в середине ухоженной лужайке на берегу маленького прудика. Выскочившие Лимб, Сокол и Леонардо тоже замерли от изумления, увидев эту прекрасную кошечку. Услышав хруст веток, кошечка обернулась на звук и замерла. Лимб вышел немного вперед. Стив, Сокол и Леонардо попятились, переводя взгляды с него на нее. - Кажется, Лимб влюбился, - шепнул Стив Соколу. - И мы не будем ему мешать! – отозвался тот. Кошечка встала, настороженно подняв ушки, и немного подошла к Лимбу. - Кто вы и почему так бесцеремонно врываетесь на мою территорию? – строго спросила она. - Мое имя Полночный Лимб, но для вас можно просто Лимб, - ответил черный кот и галантно поклонился. – Я свободный от других племен кот, поэтому имею право находиться на любых территориях. - Вы бродяга? – немного наклонила голову на бок кошечка. – О, я, кажется, не представилась… меня зовут Изабель. Я домашняя кошка, как вы уже, наверное, догадались, когда еще только увидели меня. - Да, мадмуазель. Но, по-моему, хоть вы и домашняя кошка, по воинственному характеру вы не уступаете диким котам и кошкам! – улыбнулся Лимб и, осмелев, стал ходить вокруг золотистой кошечки. - Вы правда так считаете? – не без высокомерия взглянула на кота Изабель. - Да, мадмуазель. Вы здесь живете? Лимб при этих словах кивнул на дом. - Я? – переспросила Изабель и обернулась. – Да, я живу в этом доме… Она немного испуганно перевела взгляд на Лимба. - Мне, пожалуй, пора, - добавила она и попятилась. – До свидания. Была рада познакомиться. Надеюсь, что мы больше не увидимся. - Я надеюсь на обратное, - с улыбкой ответил Лимб. – Но… постойте, Изабель! Кошка, вздрогнув при этих его словах, бросилась к дому. Лимб растерянным взглядом проводил Изабель и, тяжело вздохнув, направился обратно к кустам живой изгороди. Когда он прыгнул в соседний двор, кто-то набросился на черного кота. Лимб свалился на землю и открыл глаза. Сильной хваткой его к земле прижимал Стив. Сокол и Леонардо стояли рядом. - Ну? Как все прошло? Когда свадьба? – полюбопытствовал Стив у Лимба. - Что произошло? Какая свадьба? Ты меня вообще отпустишь или нет?! – раздраженно огрызнулся Лимб. - Извини, - смутился Стив и отпустил друга. – Я хотел спросить только: окрутил ли ты эту киску? - Никого я не окрутил, - со вздохом ответил Лимб. – Я сегодня невезучий, видимо. Она сказала, что надеется, что не встретится больше со мной и убежала домой. - Вот они, домашние трусливые киски всегда так! – с обидой воскликнул Стив. – В смысле… я не это имел в виду… я… Но Лимб лишь склонил голову: - Ничего-ничего, Стив. Ты прав. Она оказалась всего лишь чертовски привлекательной трусливой домашней киской. - А я считаю, что сегодня вообще никому не везет в любви! – выступил вперед Сокол. – Но жизнь продолжается. Найдешь ты еще себе храбрую и ласковую кошечку, которая будет любить тебя до смерти. Надо найти чего-нибудь поесть. - Вообще-то, это была моя коронная фраза! – укоризненно сказал Стив ему. Четверо друзей переглянулись и расхохотались. До вечера они бродили по окраинам города. Голодные, они набрели на небольшой дом, где жил старый, пугливый и очень толстый белый кот. Это было чуть позже того, как стемнело. Дома у этого кота никого не было, поэтому Леонардо забрался к нему в кухню, напугал кота и помог друзьям пробраться в дом через подвал. На кухне они наелись, а потом залезли на пыльный чердак. На него вела приставная ветхая лестница. Леонардо легло взлетел в воздух и открыл люк на чердак. Потом он помог трем котам забраться на него. - Да уж, тут не легко спать будет, - хмыкнул Стив. – Тут же так душно и пыльно! - Ничего, первый день поспим тут, а потом найдем постоянное пристанище, - вздохнул Сокол. – Мы же тут теперь всегда жить будем. - Господи, как я хочу оказаться снова в своей мягкой пещере сына предводителя в холме! – простонал Стив. – Там у меня была мягкая подстилка, вдоволь еды, уважение племени. - Но мы вчетвером – это тебе разве не племя? – спросил Сокол. - И мы тебя тоже очень уважаем! – подхватил Лимб. – Каждого из нас в его племени уважали! - Да, - кивнул Сокол. – Я был лучшим учеником Ливня. - Мы со Стивом были сыновьями предводителей, - заметил Леонардо. - А я… я… - Лимб вдруг запнулся. – Меня племя никогда не уважало по-настоящему. Оно видело во мне только черного кота-хулигана, родившегося в полнолуние у домашней киски, возомнившей себя полноправным воином. - Лимб! – ахнул Сокол. – Как ты можешь так говорить о своей матери? Она же не правда домашняя киска! - Да, не правда, - подтвердил Лимб. – Но я говорю о том, что во мне видело мое племя. Вы правда хотите остаться здесь, со мной? Жить в нищете и унижении? - По-моему, тем, что мы все пошли с тобой, это выражено, - резко ответил Сокол. – И мы не собираемся отступаться. Я не вернусь в Племя Бегущих Потоков! - Я в Племя Лугов вернусь, - вздохнул Стив. – Но ненадолго и не скоро. Просто я очень скучаю по своей семье. Почему же ты, Сокол, не хочешь хотя бы из-за этого вернуться? - Я – сирота, - пожал плечами Сокол. - А ради Руны тоже не хочешь возвращаться? – тихо уточнил Леонардо. - Нет. Она всегда считала, что я лучший воин, которого она знает. Но я думаю по-другому. На самом деле, когда мы с ней влюбились, в нее уже был влюблен другой воин, мужественный и добрый. Он мог бы о ней позаботиться. И она его любила. Но Руне пришлось отвергнуть его. Теперь Руна сможет вернуться к нему и зажить нормальной жизнью. - А я всегда искал приключений, - пожал плечами Леонардо. – Я пришел сюда ради этого. И ради вас, Лимб, Сокол и Стив. Вы мои друзья, я вас не брошу на произвол судьбы! - Спасибо за заботу, Леонардо, - усмехнулся Стив. - Возможно, я отправился в путешествие и правда только ради приключений. А, возможно, ради любви. А, возможно, только ради вас, друзья! Он нырнул в один из ящиков, стоящих на чердаке и вытащил оттуда три красных и пыльных подстилки. - Ложитесь, - сказал он. - А ты куда ляжешь? – удивился Леонардо. - Я себе еще одну подстилку достану, - отозвался рыжий кот. - Ну, смотри, - хмыкнул Лимб и свернулся в клубочек на своей подстилке. Трое друзей сразу же уснули. А Лимб не мог уснуть. У него из головы никак не шла та красивая кошечка. В итоге он еле-еле уснул. Ему всю ночь снилась Изабель. Она сидела рядом с Лимбом и смотрела на луну. Потом она вдруг превратилась в Матильду, повернулась к коту и сказала: - Я знаю, кто ты, Лимб!

Глава XIV - О-о-о, Сокол! – рассмеялся Стив. – Да ты влюбился! - Заткнись, - огрызнулся кот. – Она просто кошка, ничего больше. - Да уж, кто бы говорил! – хмыкнул Стив. - Ты сам влюбляешься в каждую встречную кошку! – воскликнул Сокол. – А как с Валькирией заигрывал… ты же знаешь, что она никогда не ответит тебе взаимностью! Она, во-первых, верна своему клану и, во-вторых, она любит уже другого воина! - Откуда ты знаешь? – покраснел Стив. - Видел, - ответил ученик. – Я не слепой, поэтому еще способен увидеть, любит она того или иного, или же нет. - Прекратите! – воскликнул Леонардо. – От вас голова пухнет! Друзья не должны ругаться, даже из-за девушек. - У тебя у самого-то девушка есть? – презрительно фыркнул рыжий толстый кот, взглянув на сокола. – Ты хоть одну девушку на свете любишь? - Люблю, - смутился Леонардо. – Свою сестру. - Сестру! – расхохотался Стив. - Все, хватит! – взорвался Лимб. – Я не хочу иметь друзей, которые постоянно ссорятся, причем из-за ерунды! - Извини, - смутился Леонардо. – Я не удержался. - Я тоже, - вздохнул Стив. – Извините меня, ребята. - Ничего, - улыбнулся Сокол и примирительно потерся головой о голову рыжего друга. – Но иногда ты, если честно, выводишь меня из себя! Четыре друга рассмеялись. - Ладно, пошли, - сказал Лимб. – Нам надо добраться до города, а потом уже можете возвращаться. - Возвращаться? – удивленно спросил Стив. - Что ты хочешь этим сказать? – Нахмурился Леонардо, прищурив свои янтарные глаза. - Ты и Стив – сыновья предводителей, - начал пояснять Лимб. – А ты, Сокол, должен быть верен своему племени. - Но мы должны быть верны так же своим друзья, не так ли? – так же хмуро уточнил Леонардо. – Мы не бросим тебя. Ты один остался, в городе дикому коту тяжело выжить. - Это значит, что и вам тоже будет тяжело! К тому же тебя, Леонардо, могут вообще застрелить, как сокола! – воскликнул черный кот. - И что с того? – удивился Сокол. – Вчетвером выжить легче, чем в одиночку. Лимб тяжело вздохнул и повернулся в сторону города. Он высился впереди, такой мрачный и гордый. «Возможно, когда-нибудь я вернусь в Клан Скал, - со вздохом подумал черный кот. – Но будут ли тогда живы матушка, Полосатик, Микст?» - О чем думаешь и почему медлишь? – усмехнулся Стив. Кот приоткрыл глаза и понял, что его друзья уже шли к городу. Согнав с себя наваждение, Лимб кинулся за ними. - Извините, что заставил ждать, - смутился Лимб. - У нас что-то извинения звучат слишком часто! – рассмеялся Сокол. – Быстрей! Надеюсь, что к утру мы уже будем там! - Зачем спешить? – удивился Лимб. – Какая разница, утром мы будем там или днем! - Очень большая разница, - серьезно сказал Леонардо. – Нас могут хватиться в Солнечном Клане. И тогда нас будут искать. Будут искать везде, а вот в город не пойдут! - Почему ты так решил? – еще больше удивился черный кот. - Вряд ли люди останутся равнодушны к тому, что по их улицам будут разгуливать лисы и волки, - ответил за друга Стив. – Отец мне рассказывал о том, что люди убивают в округе лис и волков. - Но не котов! – вполне благоразумно заметил Лимб. – Мне рассказывала матушка, что они даже заводят себе котов, кормят их и обеспечивают жильем. - Это правда. Но это – домашние избалованные киски! – презрительно фыркнул Сокол. – По-моему, они позорят весь кошачий род. - Мою матушку Матильда постоянно называет домашней киской. И меня тоже, - тихо сказал Лимб. - Ой… - смутился Сокол. Стив и Леонардо укоризненно посмотрели на ученика, а тот еще больше смутился. - Извини, я не знал… - пролепетал он. - Ничего, - вздохнул Лимб и тряхнул головой. – Ведь то, что моя мать домашняя кошка – это не правда! Она такая же домашняя кошка, как и Леонардо. Сокол удивленно обернулся на друга. - В том смысле, что ни ты, ни она не могут быть домашними котиками! – уже с раздражением пояснил Лимб. - А я вот считаю, что домашние коты и кошки милые, - высказал свое мнение Стив. – Они же не виноваты в грехах, совершенных людьми. Просто люди, наверное, заставляют кошек оставаться с ними, а, если те сбегают, убивают их. - Но зачем им кошки?! – воскликнул Сокол. – Я не понимаю этого! - Для развлечения, - пожал плечами Лимб и взглянул в сторону востока, где небо уже постепенно алело. - Нам надо поторопиться, - заметил он. - Сами знаем, - вздохнул Леонардо и особенно сильно взмахнул крыльями. Через где-то полчаса из леса раздались какие-то крики и вой. Стив обернулся. - По-моему, нам стоит поторопиться, - сказал он. – К тому же, солнце сейчас уже взойдет. - У нас проблемы, - прошептал Лимб, тоже обернувшись. Из леса выбежал отряд кошек. Среди них, мрачно опустив голову, бежала Валькирия. - Над увеличить скорость! – отдал приказ Сокол и бросился вперед. Стив и Лимб побежали за ним, Леонардо парил в воздухе над друзьями. - До города осталось совсем чуть-чуть! – ободряюще крикнул сокол сверху. - Да, но у нас уже почти нет сил! – крикнул ему запыхавшийся Стив в ответ и вдруг упал на землю. Лимб резко затормозил и бросился назад, помогая рыжему другу встать. Тут он увидел приближающихся кошек и выпрямился. - Сокол! – крикнул он другу. – Придется принять бой! - Если нет сил бежать, нет сил и драться, - пропыхтел Стив, пытаясь подняться. - Я знаю это. И, тем не менее, выбора у нас нет, - с твердой решимостью в голосе ответил ему Лимб и помог другу подняться. Сокол подбежал к друзьям. Они встали спиной к спине, над их головами парил Леонардо. - Вперед! – крикнул Лимб и бросился на бежавшего впереди кота. Сокол сошелся в битве с молоденькой ученицей, а Стив – с крепким воином. Валькирия делала вид, что помогала своим воинам. «Я не хочу драться с Соколом! – упрямо повторяла она себе. – Но это дерутся мои соплеменники, я должна им помочь… нет!» Лимб покатился с крепким воином по траве в сторону города, но тут же сильно ударил его лапой. Из бока воина хлынула кровь. Черный кот, воспользовавшись беззащитностью его, вскочил и крикнул друзьям: - Отступаем! Нам не победить! Хромающий Стив тут же присоединился с Лимбу. Двое друзей бросились было вперед, но тут же обернулись назад. - Сокол! – крикнул Лимб. Кот кинулся вслед за ними, бросив свою противницу. Четверо друзей бросились к городу. Отряд Солнечных котов стал отставать. Впереди всех бежала Валькирия, полная сил, поскольку она не участвовала в битве. - Валькирия! – крикнул отстающий воин. – Ты бежишь быстрее всех, поэтому догони их и убей! - Я… не могу! – отозвалась Валькирия. - Можешь! – рявкнул воин. – Иначе я тебя убью! Кошка тяжело вздохнула и бросилась вперед. Вскоре она настигла отстающего Сокола и бросилась на него. Кот вскрикнул и упал на землю. - Ты убьешь меня? – тихо спросил он, упав. Валькирия больно прикусила себе нижнюю губу. - Нет, - прошептала она в ответ. – Я не смогу убить того, кого люблю… Она замялась, а потом вдруг лизнула его, вскочила, ударила лапой и побежала обратно к соплеменникам. - Ты не убила его! – воскликнул воин, которого ранил Лимб. - У меня не хватило сил, - оправдалась Валькирия. - Молодец, - прошептал молодой воин и, подойдя к ней, лизнул ее в щечку. – Ты слишком добра, чтобы убить кого-то. За это я тебя и люблю. Лимб и Стив тем временем помогли Соколу подняться. Они бросились к городу и, прыгнув на каменную ограду, скрылись за ней.

Глава XIII - Так ты ученик? – удивилась Валькирия. – Я думала, что ты уже воин! - Я тоже так думал, - ответил молодой кот. – Понимаешь, каждый из нас ушел из своего племени ради приключений. Первым это сделал Лимб. - Да, - вышел вперед черный кот. - Но зачем?! – ужаснулась молодая кошечка. - Меня там не признавали полноправным членом племени, - прошептал Лимб. – Они все меня оскорбляли в племени, даже глашатай! Я по их меркам был слишком любознательный. Я ушел из своего Племени Скал. Потом набрел на Племя Лугов, где встретил Стива. - Он свалился на меня и мою сестру Элену с дерева! – подтвердил рыжий кот. – Мы с сестрой были детьми предводителя Сапфира, предводителя Племени Лугов. Тут же на нас напало Воздушное Племя. Лимб помог нам отбиться от него и поймал Леонардо, сына вождя Воздушного Племя. Он подбил ему крыло и взял в плен. Потом Лимб покинул нашу землю и пошел по направлению к Лесному Племени. Но я его нагнал по дороге. И мы увидели ручей… - Я продолжу! – щелкнул клювом Леонардо. – Да, они увидели ручей и бросились к нему, поскольку их мучила жажда. Меня вспугнул шорох в кустах. Я обернулся и увидел трех молодых лисиц. Поскольку силы были неравными, я решил сбежать. Но они поймали меня. Я закричал. И тут же услышал, что Стив с Лимбом бегут мне на помощь, но было поздно. Лисы взяли меня в плен и отвели к себе в лагерь Лесного Племени. Но я смог сбежать и полетел, куда глаза глядят. Так я оказался тут, окруженный сворой из пятью псов. Но это я уже далеко зашел. Пусть теперь рассказывает Сокол. Ученик откашлялся и продолжил: - Я был из Племени Бегущих Потоков. Мы с моим наставником Ливнем патрулировали границы. Он убедил меня зайти к реке, чтобы попить. И тут-то мы увидели на другом берегу Стива. Они с Лимбом шли по следу Леонардо и набрели сюда. Тут же вынырнул из воды Лимб. Мы пригласили их к себе в лагерь. Но потом на нас напало Лесное Племя. На подмогу нам пришло Племя Воздуха. Но Ливня убили. Наша предводительница решила посвятить меня в воины перед уходом, но я отказался. Я хотел путешествовать, будучи еще учеником. Я нагнал Стива с Лимбом. Дальше мы пошли на север, в лесу. И вдруг услышали шум. Лимб рванулся на запах Леонардо. Когда мы все выскочили на поляну, то увидели такую сцену – пятеро псов напали на Леонардо. Лимб тут же отважно бросился на помощь другу. Мы со Стивом помогали ему. Но потом Лимб потерял сознание от больших ран, нанесенных ему во время сражения. Серебряный Камень любезно решился нести его на себе. - Да, это он может, - тихо сказала Валькирия. – Ладно. Ученик ты, Сокол, или не ученик, это не имеет значения! Меня приставили к вам, в надежде, что я позабочусь о вам, как о гостях. Что ж, скоро будет вечер. Думаю, меня не будут сильно ругать, если мы сходим поохотимся. Что скажете? Молодая бежевая кошечка весело подмигнула им. - Правда, - добавила она, - мы возьмем с собой еще, пожалуй, Серебряного Камня, Рассвета и Восхода, если они не будут заняты! Охота всегда нужна племени, ведь во время охоты мы несем еду племени! И не важно, кто охотится, главное, чтоб с пользой, ведь… - Валькирия, - мягко перебил кошку Стив. – Извини, но ты так тараторишь, что мы просто не успеваем все услышать! - Это ерунда! – весело махнула хвостом Валькирия. – Ну что? Идем на охоту? Я только позову остальных… И кошка быстро выпрыгнула из пещеры гостей. - Ничего себе кошечка! – прошептал Лимб. – В такую не мудрено влюбиться! - И достанется она тебе, - усмехнулся Стив. - Почему это мне?! – возмутился Лимб. - Потому что Леонардо – птица, а у Сокола уже есть подруга Руна! - А ты? – спросил черный кот. - Мне хватит и Сосны хватит. Правда, если за мое отсутствие в Племени она еще не нашла себе нового друга… или, может быть, Мари сделаю своей избранницей. Она скоро должна стать воительницей… Стив мечтательно посмотрел на угол в пещере, как будто видел там Мари. Сокол хмыкнул. - Выходите! – раздался голос Валькирии. – Не бойтесь! Леонардо первым вылетел из пещеры. За ним вышли Стив, Сокол и Лимб. В тени кустов они увидели Валькирию в сопровождении Серебряного Камня и двух котов. Один из них был бедно-серого цвета, а второй – каштанового. У обоих были изумрудные глаза. Не трудно было догадаться, что они были братьями. - Познакомьтесь, это, - Валькирия показала на бледно-серого кота, - Рассвет. А этот, - Валькирия показала на каштанового кота, - Восход. Они братья и мои лучшие друзья! Восход с нежностью взглянул на Валькирию и потерся своей головой о ее бежевую шубку. - Где будем охотиться? – нетерпеливо подпрыгнул Стив. - Думаю, углубимся в лес, - решила Валькирия. – Хотя, не думаю, что это будет удобно. Мы, солнечные коты, привыкли охотиться и на лугу, и в лесу. Лимб, думаю, умеет охотиться в горах и в лесу. Я знаю, где находится Племя Скал и однажды туда попала. Стив хорошо должен охотиться на лугу, Леонардо – в воздухе, а Сокол должен уметь хорошо рыбачить. - Ты угадала! – засмеялся Сокол. – Может, стоит все-таки поохотиться на лугу? - Это не составит труда ни для кого, - кивнул Восход. – Но только там нам могут повстречаться солнечные патрули. А я бы не советовал вам с ними сталкиваться. Идемте в лес. Серебряный Камень первый перепрыгнул через поваленное дерево и быстро помчался в чащу. Валькирия и Сокол, как самые быстрые, побежали вслед за ним. Леонардо нагло устроил себе гнездышко на спине Рассвета и теперь сидел там. Но кот не обратил на птицу внимания. Лимб со Стивом бросились вслед убегающим друзьям, а Рассвет, Восход и Леонардо замыкали шествие. Когда коты нагнали Серебряного Камня, Валькирию и Сокола, молодой волк уже поймал двух мышей. - Ты хорошо охотишься! – не без восхищения заметил Лимб. - Спасибо, - улыбнулся волк. – Угощайтесь. Я себе еще найду. Встряхнув серебристой шкурой, он огляделся и заметил длинные уши зайца. - А вот теперь прошу мне не мешать, - прошептала Валькирия. – Наше племя делится на Лесных Охотников и Луговых Охотников. Я, конечно, Луговая Охотница, но зато лучшая охотница на зайцев! – с этими словами кошка резко прыгнула на зайца, придавив его лапой. - И это совершенная правда! – засмеялся Рассвет. – Разделимся, пожалуй. Я и Леонардо пойдем туда, где водятся белки. Серебряный Камень и Сокол, идите к мышиным норкам. Лимб и Восход – к кроличьим норам. А Валькирия и Стив – вон туда идите. Встряхнув свою красивую, черную шерсть, молодой кот выжидающе взглянул на Восхода. - Идем, - кивнул каштановый воин и прыгнул в кусты папоротников. Лимб прыгнул вслед за ним. Охота продолжалась долго. Когда совершенно измученный Лимб после охоты упал на берег небольшого ручья, он задыхался. Восход спокойно стоял рядом. - Как вы вообще можете так долг охотиться? – прошептал Лимб. - Это наша обязанность, - резко и строго ответил Восход. – Передохнул? Идем обратно. Я тебя провожу в Пещеру Гостей. Лимб возмущенно тряхнул шерстью и жадно залакал прохладную воду ручья. Напившись, кот прыгнул в ручей и как следует извалялся в воде. - Что ты делаешь? – не без изумления спросил Восход. - Я охлаждаюсь, - усмехнулся Лимб. - Ты только время тратишь, - возразил каштановый кот. – Идем. - Куда?! - Как куда? Дальше охотиться! Племя надо кормить! - Но это не мое племя, Восход. Я ничего не должен. К тому же, ты обещал отвести меня в Пещеру Гостей. - Ах да… точно. Ладно уж, идем. По знакомым тропинкам они подошли к Пещере Гостей. Восход отдал Лимбу двух кроликов, а сам ушел. Тяжело вздохнув, кот вошел в Пещеру. Там уже громко сопел Стив. - Эй! – позвал друга Лимб, ткнув мордой. - Что такое? – тут же вскочил его рыжий товарищ. – Ах, это ты вернулся, Лимб… привет. Знаешь, я совершенно не предназначен для Солнечных охот на их дичь. Валькирия уже сдалась! Представляешь, хотела научить меня тут охотиться! Она меня сюда давно уже привела, вот я и заснул. Правда, она отдала-таки мне двух соловьев. Ой, а что это у тебя? Стив, встрепенувшись, потянул носом воздух. - Крольчатина! – облизнулся он. – Мы в Племени Лугов на кроликов охотились. - Поздравляю, - проворчал Лимб и улегся в дальнем и самом прохладном углу пещеры. Тут в Пещеру, тяжело дыша, вошел Сокол. - Привет, - прошептал он. – Устал, как… - Да знаем мы! – усмехнулся Лимб, поворачиваясь на спину. – У нас тоже самое. Луна ярко выделялась на темном небе. Все четыре друга спали, кроме Лимба. Молодой кот стоял у выхода из Пещеры Гостей и любовался небом. Он всегда жаждал свободы, пусть даже голодной, а не жизни в сытом племени. Зато Стиву, Соколу и Леонардо такая жизнь в Племени Солнца, оказалось, начинает нравиться. И что с того? Придется Лимбу сбегать одному отсюда… Кот проверил, чтобы никто не видел его и приготовился к прыжку. Но тут он услышал позади себя шорох. - Куда ты идешь, Лимб? Кот обернулся. Из темноты выступали Сокол и Валькирия. - Что ты здесь делаешь? – удивленно мяукнул кот Племени Скал, увидев воительницу Солнца. - Я решила, что нельзя допустить побег наших пленников, - ответила Валькирия. - А раньше ты говорила про гостей! – ощетинился Лимб. – А ты что молчишь, Сокол? Вставь еще что-нибудь! Добавь, хотя бы, что мы теперь – рабы Солнца! Валькирия хищно забила хвостом: - Мы – не поработители! Вы для нас очень ценны. Но я ни за что не согласилась бы участвовать в порабощении других котов. Тем более, что мой отец умер почти так же. Иди за мной, Лимб. - Почему я должен доверять тебе? – подозрительно прищурился Лимб, но загривок опустил. - Ты не должен доверять мне, - покачала головой кошка. – Ты должен доверять своему сердцу. Она прошла мимо Лимба и хотела выйти из Пещеры, но тут вскочили Стив и Леонардо. - Что ты хотела нам показать? – с любопытством спросил Стив, подойдя к ней. - Не важно, просто показать, но раз вы… - Я согласен! – вдруг согласился Стив. - Ты согласен?! – удивился Лимб. – Но… - Отлично! – улыбнулась Валькирия. – Идемте. Четверо друзей последовали за молодой кошечкой. Она сначала забегала вперед, потом возвращалась. Вскоре лес кончился. Валькирия резко замерла на месте. Впереди виднелись строения людей. - Ты дальше не идешь? – удивленно спросил Сокол. – Почему? - Дальше будет территория людей, - ответила Солнечная кошка. – Я хотела помочь вам сбежать, вот и все. С другой стороны лес будет принадлежать уже Кровавым Воителям, а не нам, Солнечным. - Спасибо тебе, Валькирия! – воскликнул Сокол. – Мы с друзьями тебе этого никогда не забудем! - Это был мой долг, - равнодушно пожала плечами Валькирия и повернулась, собираясь уходить. Но тут она вспомнила что-то и снова обернулась. - Я никогда не забуду тебя, Сокол, - сказала воительница. - Я тебя тоже, Валькирия, - прошептал кот. Валькирия исчезла среди деревьев.