Публикации Александр - Страница 25

3. О, сталь небесного светила, В моем мече разит врагов. Ты всех их, всех их порубила, Теперь я мирно жить готов. Эльде, как бы крепок он ни был, после почти суток без сна, еле плелся в голове группы. Ветрок и Лосап были не лучше: первый ковыля опираясь лапами на свой лук, Лосап шел, опираясь сразу на два копья, свое и Ветрока. - Все, привал. – уставшим голосом сказал Эльде – Трехчасовой отдых. Ветрок, ты дежуришь первым, - лучник с благодарностью кивнул – затем дежурю я, после Лосап. Дежурим по часу. Прием пищи во время дежурства. Все, отбой! Эльде выбрал себе самое неудобное время дежурства, но ему, как старшему группы, казалось неправильным оставлять самое тяжелое своим бойцам. Три часа пролетели незаметно: кратковременный сон освежил их, но все же ощущение усталости не проходило. Но они шли, другого выбора у них не было. Эльде показалось, что они идут уже вечность, когда Лосап, шагавший на сей раз в голове группы, подал голос: - Эльде, смотри! Здесь точно кто-то был! – Лосап указывал на неизвестно откуда взявшееся в песках бревно, которое удобно пристроилось среди нескольких небольших камней. - Жаль, что костра нет, – произнес Ветрок, сплевывая на песок, когда они подошли к недавно обитаемому неизвестными зверями ночлегу – я бы взялся сказать, как давно они тут были. - Или был бы с нами Мипт – начал было Лосап, но Эльде оборвал его: - Тихо. Ни костра, ни Мипта тут нет, а значит, нам надо понять, куда они пошли. Искать следы! – приказал он. - Нашел! – провозгласил Лосап, но не особо громко, так что бы его услышал находящийся рядом Ветрок. Лучник поискал взглядом старшего и кивнул ему головой: нашли, мол. - Ну, куда? – спросил Эльде, подходя к соратникам. - Туда, – указывая в сторону моря, сказал Лосап – вероятно они не так давно преодолели вооон тот песчаный холм. Если поторопимся… - Так поторопимся, бегом марш! – оборвал его Эльде. *** Булх сжал зубы, едва не разразившись проклятием: Шепто уже третий раз спотыкался. - Так, все привал, – скомандовал сержант и принялся бережно опускать носилки – Шепто, дайка сюда свой мешок – протягивая передние лапы к подчиненному, сказал он. Рядовой протянул ему мешок и Булх принялся рыться в нем в поисках еды: - Так, это сухари, лепешки, мед, ага, немного сыра… - он поднял морду и посмотрел на Шепто – а где рыба? Ты что всю ее уже съел? Ладно, не важно, держи, – он протянул ему немного сыра и три лепешки – ешь и ложись спать, я подежурю, а потом поменяемся – сказал Булх. Прежде чем есть, он подошел посмотреть на зайчиху: та, либо крепко спала, либо находилась в обмороке. Булх, покачивая головой, отошел от нее: все ровно он ни чем ей не мог помочь. Шепто негромко похрапывал во сне, завернувшись в запасной плащ из мешка Булха. Сержант сидел рядом с носилками и о чем-то размышлял, не забывая поглядывать по сторонам. Неожиданно, отболевший еще пару сезонов назад, шрам начал чесаться. Он усмехнулся: Лотрос свято верил, что если отболевший шрам чешется, жди беды. Сам же Булх в эту чепуху не верил. Он вздохнул: до горы еще день пути, а сейчас хоть и утро, быстро не пойдешь, хорошо, если завтра утром он сможет потрепать своего верующего в приметы младшего брата за ухо, как он всегда делал при встрече с ним. Перед глазами пролетела муха, норовя сесть на веко и Булх махнул перед мордой левой лапой. Сержант поднял глаза и чуть не подпрыгнул: со стороны песочных холмов приближался отряд: один, два, три, пять, семь, восемь, нет не восемь, девять, девять хищников. Булх может и не сразу бы понял кто это, если бы не разглядел рыжий хвост у одного из них. Лис! - Шепто подъем! – подбегая к рядовому, закричал Булх – Вставай! – заорал он ему в ухо. Шепто чуть не подпрыгнул, удивленно тараща свои испуганные серые глаза: - А? Что случи… - Булх схватил его за плечи и встряхнул, не дав договорить: - Хватай на лапы зайчиху и беги сколько есть сил, к ночи ты должен быть в горе. Понял? – рядовой быстро и часто закивал – Не стой столбом! Да брось ты свой меч, ее жизнь дороже! Я задержу их сколько смогу. – сказал Булх. Рядовой уже брал на передние лапы зайчиху. Та, похоже, была в обмороке, но это сейчас было к лучшему. Шепто, поудобней перехватил ее и побежал что было сил. Булх уже резал веревки, которые удерживали древки копий на щите. Быстро извлекая из кармана заплечного мешка наконечники и гвозди, он быстро превратил два шеста в два грозных боевых копья разведчиков Дозорного Отряда. Продевая лапы в ремни щита Алана, он обернулся: хищники спустились с холмов и шли прямо на него. Продев лапу в ремни, Булх взял оба копья и встал посреди дороги, преграждая хищникам путь. Одно копье он воткнул рядом с собой, наконечником в песок, второе перехватил для метания. Сержант простонал: хищники разделились на две группы: трое, ласка, крыса и хорек, начали забирать вверх, пытаясь беспрепятственно миновать зайца. Булх, подхватив левой лапой копье, которое оставил торчать в песке и двинулся наперерез троице. Стрела, разрезая воздух, летела в голову зайцу, со стуком воткнулась в щит. Булх сплюнул на песок: они уже были не далеко. Сержант посмотрел на троицу: самец крысы, корча рожу, показал ему язык. Глаза при этом у него были полузакрыты. Бумс! Открыть глаза ему уже было не суждено: расстояние между ней и зайцем было не велико и сержант метнул копье. Двое оставшихся хищников, ласка и хорек отбежали по дальше, что бы не разделить судьбу крысы. Другие шесть хищников, во главе с лисом уже были в десяти шагах от зайца. Булх развернулся к ним, готовясь метнуть копье в перового противника, а дальше сколько получиться, рубиться мечом, висевшем на поясе. - Хороший бросок. – сказал лис. Он был одет в белую рубаху, на удивление чистую, на плечах плащ. На поясе, в ножнах, у него висел меч. Он не спеша достал его и произнес – Пропусти нас и я дарую тебе жизнь, длинноухий. - Врата Темного Леса уже открываются для тебя, хитромордый – прорычал Булх. - Как жаль. – скривив морду, проговорил лис и приказал своим - выпустите ему кишки. Хищники начали расходиться полукругом. В центре, напротив Булха, оказался хорек, лучник. Стрела сорвалась с его тетивы и снова воткнулась в щит. Сержант мгновенно ответил броском копья: он метил в хорька, но тот, похоже, ждал именно этого: копье вонзилось в песок без всякого вреда для хищника. Булх извлек меч из ножен и заорал во всю силу легких: - Еулали-а! Трое зайцев, только что, преодолев первый холм, взбирались на второй, еще более высокий, когда до их ушей донесся боевой клич. Трое зайцев переглянулись. - Кажется, это Булх – проговорил Лосап. - Быстрее парни, – сквозь зубы сказал Эльде – я себе не прощу, если мы опоздаем. - Их только двое, а хищников около десятка – только и успел добавить Ветрок. Трое зайцев, взобравшись на холм, увидели пренеприятную картину: Булх стоял в одиночестве против шести врагов. - Смотрите! – указывая лапой за Булха, сказал Ветрок. Два хищника уже успели превратиться в две маленькие фигурки. Шепто – вовсе в медленно пропадающую точку. - Не стойте, Булх в опасности – подталкивая подчиненных, сказал Эльде. Булх не стал ждать, когда хищники возьмут его в кольцо: он сам атаковал. Ласка, вооруженная копьем, лишь удивленно выпучил глаза, когда заячий меч, вычерчивая в воздухе дугу, ударил его под ребра. Булх съежился за щитом и третья стрела вонзилась в щит, без всякого для зайца вреда. Он отступил к брегу, выжидая удобный момент, что бы снова нанести удар. Щит у зайца был хорош, Булх практически полностью мог спрятаться за ним, лишь задние лапы немного выступали из под него. Сержант сделал шаг вправо, перемещаясь к горностаю, который держал в лапе кинжал. Хищник замахнулся рубящим сверху вниз ударом, но заяц прикрылся щитом. Кинжал со стуком ударился об дерево и отскочил назад, в то время как меч зайца уже метил ему в горло. Заяц действовал быстро и горностай свалился замертво с перерубленной шеей. Вдруг заяц услышал странный свист, но ничего не успел сделать: очередная стрела хорька-лучника угодила ему в заднюю левую лапу, точно в ступню. Булх понял, что теперь он обречен: если выдернуть стрелу, то кровь хлынет из раны сильным потоком, да и двигаться он сможет с трудом, а так рана кровоточит не сильно, но стрела прошла на вылет, пригвождая его к песку. Булх размышлял лишь мгновения, но и это мгновение обошлось ему дорого: ласка, вооруженный копьем, зашел к нему сзади и ударил копьем в спину. Булху удалось слегка развернуться и наконечник копья, вместо того что бы проткнуть зайца, лишь сильно его порезал в правый бок. Сержант с рычанием выдернул лапу из песка, ломая ее наконечник и вгоняя древко еще сильнее в рану, но ему уже было все ровно. Заяц замахнулся на ласку, но тут его сзади ударили дубинкой по голове и он начал падать. Крыса, ударившая его по голове, снова замахнулась, чтобы треснуть его еще раз, но ту ей в горло воткнулась стрела и она с бульканьем завалилась на Булха. - Еулали-а! – донеслось до ушей сержанта. Хорек-лучник развернулся, что бы стрелять в новых врагов, но не успел спустить тетиву: Лосап метнул копье Ветрока и оно насквозь прошило тело хорька. Эльде с разбегу погрузил свои мощные задние лапы в левый бок ласке. От такого удара хищник отлетел в сторону раненого Булха и взвыл от боли: Эльде сломал ему пару ребер. Лис беспомощно огляделся: три зайца взяли его в полукольцо, один из них держал его на прицеле мощного заячьего лука, второй сжимал в лапе копье, на коротком древке, готовясь метнуть его, а третий подходил к нему, держа в лапах кинжал. Это был Эльде, который отбросил свое копье, что бы не мешало ударить ласку задними лапами. Вдруг лис с рычанием бросился на Эльде. Заяц с кинжалом ловко отпрыгнул в право и меч лиса рассек лишь воздух в том месте, где стоял длинноухий. Больше он ни чего не успел сделать: сзади к нему подскочил Лосап и ловкой подсечкой сбил с лап на песок, а Ветрок, бросив свой лук, тут же извлек меч из лапы лиса. Лосап тем временем уже оседлал лиса, сводя его передние лапы за спину. - Ветрок, дай веревку!- попросил он лучника. Эльде же, отбросив тело мертвой крысы, склонился над Булхом: жизнь еще теплилось в нем. Он быстро осмотрел его раны: порезанный бок, пробитая ступня и проколотое правое плечо. Последнюю рану ему нанес ласка-копейщик, метивший в шею сержанту, но зайцу удалось отбить жало копья от горла. - Держись Булх! – сказал Эльде раненому – Сейчас я тебя перевяжу, а дома Кверт тебя залатает – отрывая от рукава ткань, чтобы перевязать сержанта. Булх медленно открыл глаза и проговорил: - Не надо… мне не зачем… я умираю. – он сделал над собой еще одно усилие – Двое погнались за Шепто… долго… не… про… тянет. – он потянулся лапой к мечу, который вылетел у него из лапы при последней защите – Отдай его Лотросу и… потрепли его за уши… за меня. – Булх последний раз судорожно вдохнул воздух и закатил глаза. Эльде пощупал пульс: Врата Темного Леса уже окрылись для сержанта. Ласка снова застонал. Эльде подошел к нему и присел на корточки. Ласка завопил, теперь еще и от ужаса. - Он был Булхом, сержантом Дозорного Отряда и с честью выполнил свой воинский долг – глядя в глаза хищнику, сказал заяц – сейчас ты снова увидишь его. В Темных Лесах. - Неееееееееет! – завопил ласка, а Эльде опустив лапы на морду хищника, быстро свернул ему шею. Заяц поднялся и осмотрелся: Лосап привязывал лиса к копью, воткнутое наконечником в песок, а Ветрок собирал свои стрелы. Эльде подошел к пленнику, присел и схватил его за грудки, рыча в морду: - Кто такой? Где ваша остальная банда? – спросил он хищника. Лис скривил морду и отвернулся от Эльде. Заяц хмыкнул, поднялся и обратился к Лосапу: - Поведешь его, – он кивнул на хищника – а мы понесем Булха. Лосап кивнул. - Ветрок! Помоги соорудить носилки – окликнул он Ветрока. - Уже иду, капрал – ответил Ветрок Эльде. Щит Алана снова переоборудовали в носилки, уложив на них Булха, положив ему в передние лапы меч. Лосап отвязал пленника от копья и вел его впереди себя, а за ними шли Эльде и Ветрок, неся тело сержанта. *** Шепто бежал из последних сил, однако хищники не отставали, скорее наоборот, догоняли. - Великие Сезоны – прошептал молодой заяц – у меня больше… нет сил – и бухнулся на колени, вместе с лежащей, у него на лапах, в беспамятстве Элис. Осторожно положив ее наземь, Шепто вытащил кинжал из ножен и поднял глаза: величественный Саламандастрон был уже не далеко, но хищники догоняли их, а значит, придется с ними разобраться. Молодой боец поднялся на задние лапы, и удобно перехватив кинжал, пошел навстречу врагам. Ласка Мез и хорек Счик скалили довольные морды: добыча перестала убегать и теперь сама шла в лапы. - Порешаем его, – сказал Мез, доставая из-за пояса топор – заходи слева, а я справа. Хорек хотел кивнуть, но вместо этого лишь охнул, выронил свое копье и упал мордой в пыль. Ласка завизжал от страха: в спине хорька торчала стрела, а сбоку, со стороны песчаных холмов к ним приближалось три зайца. Группа Алана вовсе шла без отдыха и едва поспела прийти на помощь. - Неплохо Курш – сказал Алан зайцу-лучнику. Когда они приблизились к хищнику, тот бросил топор на песок и бросился на колени. - Пожалуйста, не убивайте меня – взмолился ласка и тут же взвыл от боли: Алан молча подошел к нему и в пол силы ударил его по носу. - Заткни свою пасть, пока я тебе не вырвал язык. – прогудел заяц, присаживаясь рядом с хищником – Будешь говорить, когда я тебе разрешу, понял? – ласка держась лапой за разбитый нос, из которого бежала кровь, начал часто-часто кивать. - Хорошо. Где остальные твои дружки? – спросил его Алан. Свейт тем временем вел Шепто: молодой заяц ни как не мог отойти от пережитого ужаса. - Онни оссталлись татам – заикаясь и дрожа пролепетал ласка, указывая на цепочку своих следов. Алан хотел задать новый вопрос. Но тут подбежал Курш: - Алан нам надо торопиться, зайчиха совсем плоха, – кусая нижнюю губу, проговорил он – нужно срочно отнести ее в гору. - А как же Эльде? – спросил Свейт. - Разделимся. – ответил ему Алан – Вы с Куршем понесете зайчиху, а мы с Шепто пойдем на встречу первой группе. Ясно? – зайцы кивнули и Алан пожал им лапы – удачи друзья, увидимся в Саламандастроне. - Ну что готов? – спросил он Шепто, когда Курш и Свейт с зайчихой, превратились в две фигурки, а хищник был крепко связан. - А его мы оставим здесь? – спросил молодой заяц, указывая на хищника. - А куда он денется? – вопросом на вопрос ответил Алан, глубоко втыкая в песок рядом с Мезом копье, оставленное Куршем и привязывая хищника к древку – В путь – хлопая по плечу Шепто, сказал он. Шепто зевнул и произнес: - Спать охота. - Мне тоже – сказал Алан – но мы должны сначала помочь первой группе и Булху – от молодого зайца он уже знал, что за ним шли только двое, а остальных задержал Булх. Был обед, самое жаркое время суток и Эльде решил сделать привал: Ветрок и Лосап, устроив из плащей и копий некое подобие палатки, спасли глубоким сном. Эльде взглянул на лиса: хищник сидел, тупо глядя перед собой и, видимо, о чем-то думал. Заяц хотел было спросить лиса про зайцев, которых утащили с собой хищники, но передумал: в горе он либо расскажет все что знает либо… умрет. Капрал повернул голову в сторону Саламандастрона. Заяц ухмыльнулся: кажется, вот она рядом, лапой подать, а топать до горы еще прилично. Взгляд опустился на тропу, ведущую к горе, и он так и подпрыгнул на месте: к их стоянке шло двое зверей. Капрал уже хотел было поднимать бойцов, но его взгляд еще раз упал на двух путников и Эльде облегченно вздохнул: они приближались быстро и он разглядел длинные уши. Свои! - Доброго денька, капрал – поприветствовал его Алан. - Да какой же он добрый – проворчал Эльде в ответ. - Сержант Булх? – испуганно спросил Шепто. - Мертв – мрачно бросил капрал. - А что с хищниками? – спросил Алан. - Да вот, полюбуйся – указывая на лиса, сказал Эльде - А остальные? - Морским птицам-хищникам тоже нужно питаться, Алан. – кривя рот, ответил Эльде – Хватит разговоров, лезьте под навес и ложитесь вздремнуть, я по дежурю. Два уставших зайца без лишних разговоров залезли под навес и практически сразу уснули крепким сном.