Начало главы.
Глава 23.
Первые рассветные лучи коснулись крон высоких сосен. Земли, покрытой опавшей хвоей. Потемневших от времени каменных стен. Заиграли бликами на разноцветном стекле стрельчатых окон, окрасили оранжевым тяжелые багровые шторы. Но через их плотный бархат свет не проникал.
Чья – то лапа осторожно отодвинула край шторы, пропуская внутрь мягкие солнечные лучи. Затем снова наступил полумрак. В котором мгновенно растворилась серая тень.
Пепел блуждала по этому лабиринту уже два часа. Как не странно, ей на пути не встретилось ни одной живой души. Она все дальше углублялась внутрь крепости, не имея ни малейшего понятия, куда идет. Лабиринты коридоров часто заводили в тупик. Пепел чувствовала, что проходы ведут ее вниз, все дальше от намеченной цели.
Осторожно отворив очередную тяжелую дверь, белка оказалась в просторном зале с высоким потолком. Пройдя его до конца и не обнаружив новой двери, Пепел, едва сдерживаясь, чтобы что-нибудь не сломать, повернула обратно, но тут ее взгляд привлекла незаметная дверца, заставленная креслом. Со скрипом отодвинув его, белка дернула за металлическую ручку. Дверь поддалась. Перед Пеплом открылась винтовая лестница, уходящая вниз. Вздохнув и взвесив все «за» и «против», белка ступила на холодные, пыльные каменные ступени.
---
Казалось, ступени бесконечны. Становилось все холоднее. Она уже под землей. Пепел шла, потирая замерзшие лапы, и уже начала жалеть о том, что нашла эту дверь. Но тут спуск кончился. Лестница, сделав последний поворот, уткнулась в еще одну дверь, массивную и обитую железом. На ней не было замка или засова, зато было большая ручка. Белка дотронулась до нее и слегка надавила. Ручка легко поддалась и вошла в небольшую нишу. Раздался глухой скрежет, и дверь медленно отворилась.
Белку мгновенно окружила полнейшая темнота. Сделав осторожный шаг вперед, она услышала эхо. Пепел на ощупь добралась до ближайшей стены и попыталась найти прикрепленный к ней стальным обручем факел. Действительно, через несколько минут ее лапа дотронулась до гладко отшлифованного дерева рукоятки. Пепел достала кремень и трут. Красноватая искра легко запалила факел. Белка приподняла его и огляделась.
- Да-с… Мне явно нужно не сюда…
Потрескивающее пламя, шипя и плюясь искрами, осветило длинный узкий коридор с низким потолком. Стены из массивных каменных блоков были сложены грубо, и в некоторых местах покрылись скользким слоем плесени. Пахло гнилью. По обе стороны коридора вдоль стен тянулись ряды камер с узкими проржавевшими решетками в маленьких окнах.
Пепел медленно прошла по коридору, осматривая камеры, но никого не обнаружила и повернулась к выходу. Но тут ее ждал неприятный сюрприз. Дверь была заперта.
Пепел подбежала к ней и с силой толкнула. Никакого результата не последовало.
- Lanti inne conte porra…
Белка хотела добавить к этому еще пару ругательств, но передумала. Прислонившись к двери спиной, глядя на догорающий факел, Пепел опустила голову и закрыла глаза. Как дверь могла закрыться? Возможно, пока она искала факел, то случайно толкнула ее и не заметила. «Какая разница теперь? Факт есть факт». Пепел почувствовала, что начинает злиться. И причем на себя.
- Черт… Сегодня не твой день, Arimant.
- Ты что, говоришь сама с собой?
Пепел чуть не подпрыгнула.
- Этого делать нельзя.
- Кто здесь?
- Это глупый вопрос. Здесь я!
- Кто «я»?
- Я - это я, Митч.
- Ты где?
- Это тоже глупый вопрос. Я в камере.
Пепел меланхолично вздохнула.
- Твоя логика такая же железная, как прутья твоей клетки, о наимудрейший как там тебя… В какой ты камере?
- Я не знаю. Мне отсюда не видно! – за этими словами послышалась тихая возня в одной из последних камер.
- Подожди, я тебя сейчас освобожу…
- Какая ты глупая! У тебя же нет ключа, а без ключа замок не отопрется.
- Может, поспорим? – Пепел вытащила ятаган. От сильного удара проржавевший замок со звоном свалился на пол. Пепел открыла дверь и шагнула внутрь.
На полу у стены лежала бесформенная куча тряпья, которая слабо зашевелилась, и в свете почти погасшего факела показалась морда мышонка. Мышонок был еще мал, но уже почти подросток.
- Ой, не свети в глаза, больно…
- Извини. Как, говоришь, тебя зовут?
- Митч.
- Как ты здесь оказался?
Мышонок махнул лапой совсем по – взрослому.
- А, это долгая история. А вот что ты здесь делаешь?
- Моя история не менее долгая. Ну что ж, будем знакомы. Пепел, - белка протянула лапу, помогая Митчу встать. – Хочешь, поболтаем? – Во взгляде белки промелькнула злоба пополам с досадой и безнадежностью. – Времени у нас, судя по всему, много.
