Спасибо большое.
Глава 26.
Коррин, сжавшись в комок, лежал на кровати, ворочаясь и бормоча что-то невнятное. В ушах звучали чьи-то голоса, соединяясь в один сплошной поток, где нельзя было разобрать ни слова. Неровное частое дыхание хорька то и дело нарушалось тихим всхлипыванием.
Вдруг Коррин чуть не подпрыгнул: со стороны лагеря раздался жуткий грохот, буквально разорвавший ночной воздух. Хорек мгновенно схватил лежащий на краю постели кинжал и выскочил наружу.
Из леса на пустом пространстве перед лагерем из темноты появлялись широкие колонны огромного войска. Лес озаряли огни сотен факелов, воздух наполнился треском барабанов, отбивающих ритм марширующим. В ночном небе развивались знамена с изображением следа огромных когтей. В лагере звери поспешно выстраивались в шеренги. Коррин занял место в одной из них, наблюдая, как колонны сгруппировываются в одну, и как два десятка широкоплечих солдат вывозят вперед пять больших стальных пушек. Коррин дернул за рукав стоявшую рядом мышь.
- Что происходит?
- Войска Рогора наконец прибыли к нам на помощь.
---
Высокие, окованные железом двери с грохотом распахнулись. Быстрые шаги отдавались гулким эхом в самом сердце крепости, холодном и темном.
Сотни свечей, образовавшие широкий круг, капали восковыми слезами на холодные гранитные плиты. В центре круга, возвышаясь трубами к самому потолку, стоял огромный орган.
Внутри белки заклокотала ярость. Она сжала ятаганы и крикнула в темноту:
- Выходи! Я знаю, что ты здесь!
Ответа не последовало. Пепел рывком подскочила к органу и размахнулась. Лезвие ятагана легко прорубило дерево. Раздался почти оглушающий звук. В стороны брызнули щепки.
В это же мгновение Пепел почувствовала, как неведомая сила с ужасающей легкостью отбрасывает ее от органа. А затем – неописуемую боль, когда что-то острое как бритва прошлось по дельтовидным мышцам ее спины. Зарычав, белка откатилась в сторону. Над ней возвышался огромный силуэт, закутанный в черный плащ. В лапе за изогнутую рукоять зверь держал окровавленный меч. Странный меч, похожий на топор. Пепел могла поклясться, что уже видела его раньше…
Ткань с тихим шепотом упала на пол. Даркен Рал сузила глаза и улыбнулась отвратительной змеиной улыбкой. Когда она нагнулась над распростертой на полу белкой, на черной как копоть шерсти заиграли блики от свечей. Над ухом белки раздался издевательский бархатный голос:
- Так просто?.. Неужели воин сдастся так просто?..
Пепел вскочила и, морщась от боли, согнула лапы с ятаганами в блоке. Даркен тихо рассмеялась.
- Я-то думала, что пророчество невозможно изменить… Воин, что придет забрать мою жизнь … - горящие желтые глаза следили за каждым движением белки. Пепел медленно отступала на другую сторону круга. Жгучая боль, словно живая, пульсировала в ране, заставляя белку все сильнее сжимать зубы. – Тебе со мной не справиться, Серый Убийца.
- Ты здесь – единственный убийца! - прохрипела Пепел.
- Не-е-ет… - Даркен сделала два медленных грациозных шага по направлению к белке. – Ты – такая же убийца, как и я. Ты уже переступила черту.
Глаза белки налились кровью. Она сорвалась с места, замахнувшись для рубящего удара. Раздался металлический скрежет. Ятаганы, высекая искры, скрестились с мечом Даркен.
- Я знаю, что меня ждет. Но я заберу с собой и твою жизнь!
- Нет, Воин, - злорадно прошипела волчица, - Умрешь ты.
Даркен сделала едва уловимое движение, и Пепел почувствовала, как мертвая хватка размыкается. В следующий миг сокрушительный удар выбил ятаган из правой лапы белки и пригвоздил ее к стене. Лезвие собственного оружия оказалось у Пепла на горле. Она подняла взгляд и встретилась с горящими злобой глазами волчицы.
Перед глазами поплыли разноцветные круги. Она задыхалась. Но тут давление ятагана исчезло. Пепел осела на пол, судорожно хватая ртом воздух. И не сделала ни единой попытки увернуться от тяжелого удара когтистой лапой, опрокинувшего ее на пол. Спину обожгло горячее дыхание волчицы. Затем боль. Затапливающая сознание боль, когда длинные белоснежные клыки сомкнулись на мышцах спины, с устрашающей силой потянув их вверх. Кровь залила пол. Лапа белки случайно легла на выбитый ятаган.
Силы стремительно покидали ее вместе с бьющей из огромной рваной раны кровью. Перед глазами Пепла вдруг предстало побережье родного острова. На море бушует шторм.
А на берегу стоит Рангувар. В лапах зажаты ее ятаганы. Дикий ветер треплет черную шерсть. В небе появляется просвет. Рангувар поднимает голову. Ее голос едва слышен сквозь шум бури.
- Akem Arimant…
Она поднимает оружие над головой. Блики солнечного света на лезвиях почти ослепляют.
Даркен повернулась к лежащей на полу белке спиной и негромко произнесла, одергивая полы черного плаща:
- Слишком просто…
- Akem Arima-а-а-аnt!
Зазубренное лезвие ятагана вырос у волчицы из груди. Лапы Пепла безжизненно упали на залитый ее кровью пол. Даркен издала неясный хриплый звук. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Длинные клыки ощерились в оскале.
- Ну нет…
Лапа сжала окровавленное лезвие и с отвратительным хрустом вдавила назад. Оружие со звоном свалилось на пол. Черный плащ взметнулся за спиной Даркен Рал, когда она обернулась назад, глянув суженными желтыми глазами на труп белки.
- Серый Воин думал, что у него есть шанс. Но он ошибся.
Тихий шелест полов плаща, бесшумные скользящие шаги, и зал опустел. Уронив на пол прозрачно-белую слезу, одна из свечей с шипением погасла.
