***
Мягкие лучи утреннего солнца яркими полосами проникали в одну из комнат для гостей, где этой ночью спал Алекс. Успевший уже отвыкнуть от мягкой кровати, он накрылся одеялом с головой, чтобы солнце не светило в глаза. Пролежав так около получаса, мышь всё-таки осмелился вырваться из пут Царства Снов и встать. Он оделся и пошёл проверить, как поживает Торб. Крот спал в соседней комнате. Когда Алекс заглянул к нему, землекоп ещё не соизволил проснуться, а мышь и не стал его будить. Когда Алекс вновь оказался в коридоре, то услышал радостные крики и смех, доносившиеся с поляны. Выглянув в окно, мышь увидел бельчат всех возрастов, а среди них - вездесущего Потока. Улыбнувшись, Алекс пошёл искать Селану.
В Доме на Дереве вновь начала закипать повседневная насыщенная жизнь: белки сновали туда-сюда, все были чем-то заняты. Алекс, не успев за вчерашний день изучить лабиринты комнат и проходов, блуждал по Дому, пока, по чистой случайности, не наткнулся на главу Белок: она стояла в проходе, опершись о дверной косяк, преграждая мыши путь:
-Доброе утро, юноша, вы куда-то направляетесь?
Алекс кивнул:
-Ну да, госпожа Селана, я вас искал!
Белка сложила лапы на груди:
-Да неужели, а я-то думаю, кого кроме меня можно найти в лазаретном крыле!
-Ну, вообще-то я заблудился... А раз уж сюда попал, почему бы и не сходить к Розе?
Селана шагнула навстречу гостю:
-А потому и не сходить, что ты можешь попасться матушке Амилин, а в таком случае тебе придётся очень худо... По крайней мере лечение пиявками от обострённого любопытства тебе будет обеспечено! Поэтому сгоняй, лучше, разбуди своего друга-крота и идите в главный зал, там уже накрывают на завтрак!
Алекс благоразумно последовал совету главы белок. Когда они с Торбом вошли в столовую, здешние обитатели только начали собираться на трапезу. На столе, распространяя неописуемо аппетитные ароматы, стояли тарелки с блинами и чай, а по всей длине стола посередине миски с мёдом, джемом и вареньем, уже всем своим видом говоря "Съешь меня".
После трапезы, пока мышь и крот не успели никуда исчезнуть, Селана повела из куда-то в дальнее крыло Дома. Там, как потом узнали друзья, находилась оружейная. Белка взяла лук, который стоял возле двери, это оказался лук Алекса, и играючи натянула тетиву:
-Ну блин, ну Алекс, ты девчонка или где? Такое ощущение, что лук не настраивали сезонов десять, не меньше! Как можно стрелять из этого?!
Мышь честно кивнул:
-Ну так я этот лук нашёл как раз сезонов девять-десять назад, а настраивать его я не умею...
Селана повернулась к Торбу:
-А ты с каким оружием управляться обучен?
-С пращой, мэм, хур-р, только вот пока мы с лисом возились, оружие своё я где-то потерял.
Белка почесала затылок и пошла в дальний угол тёмной комнаты, где стоял большой ящик, между копьями и алебардами. Она выудила оттуда пращу и пустую камненоску:
-Вот вам оружие! - Она вручила Торбу и Алексу их оружие и хлопнула их по спинам, чуть не выбив из зверей дух. - А теперь мы пойдём и посмотрим, как вы умеете обращаться с этим оружием, а некоторым, - она выразительно посмотрела на мышь, - придётся поучиться чинить стрелковое оружие!
Мышь замялся:
-А может мы сначала... - Начал он неуверенно.
Селана посмотрела на него взглядом, от которого алмаз бы превратился в пыль и сказала ледяным голосом:
-Что вы сначала сделаете?
Алекс взял оторопевшего Торба под лапу и они направились к выходу
-Нет, нет, госпожа Селана, тренировки - прежде всего!
Белка улыбнулась:
-Вот и отлично! Тогда пойдёмте быстрее,нам предстоит много работы!
***
Весь день двух друзей прошёл на свежем воздухе, обедали они, кстати, тоже на тренировочной площадке. Как выяснилось из всего, что происходило на свежем воздухе, и мышь, и крот искусно обращаются с оружием, но когда Селана натянула Алексу лук "как у нормального стрелка", как она изъяснилась, мышь смог натянуть тугую тетиву только с третьего раза, но стрелять он стал дальше и точнее, чему сам был несказанно рад. Так же, белка научила нескольким хитростям здешних пращников Торба: теперь он мог выпускать камни с интервалом всего в несколько секунд, а так же сбивать один камень другим.
Только вечером, усталые, но довольные, мышь и крот вернулись в Дом. После того, как они оставили оружие там же, где и взяли его, Селана довольно улыбнулась:
-Вот теперь я довольна вами! Молодцы, хорошо потрудились, а теперь вас ждёт вознаграждение! Пойдёмте.
Как оказалось, предстояло им идти в лазаретное крыло. Когда трое зверей прошли сквозь дверной проём, разделяющий предыдущий зал с лазаретом, из охватило море из запахов целебных трав и много чего ещё, что мог знать только искусный врачеватель. Селана открыла одну из боковых дверей и они очутились в маленькой уютной комнатке, где на кровати возле стены лежала Роза.
Торб и Алекс вошли внутрь и сели на скамью возле окна, собираясь дожидаться, пока мышка не проснётся, но Селана была другого мнения на этот счёт:
-Алекс, давай, разбуди нашу спящую красавицу. - Сама же белка прислонилась плечом к дверному косяку и стала ждать.
Мышь подошёл к кровати спутницы и, взяв за здоровую лапу, мягко позвал:
-Роза! Роза, ты меня слышишь?
Реакция не заставила долго ждать: мышка медленно открыла глаза и удивлённо обнаружила себя в незнакомой обстановке:
-Что? Где мы? что случилось?
Алекс облегчённо вздохнул и улыбнулся, увидев что с Розой всё хорошо:
-Ничего страшного, нам просто помогли друзья после того, как...
Теперь в разговор вклинилась Селана:
-После того, как ты умудрилась загреметь своей очумелой лапой в капкан и моим белкам пришлось надрываться, тащить тебя сюда, чтобы тебя вылечила матушка Амилин.
Сердце Розы забилось в бешеном темпе, собрав силы, она приподнялась на кровати, чтобы увидеть говорившую. То, что предстало её взору, повергло мышку в счастливое удивление.
-Селана! Этого быть не может!
Белка подошла к ней с довольной широкой улыбкой и обняла:
-Ах ты маленькая хулиганка! Как ты могла бросить меня на произвол судьбы, а? Ты не представляешь, как я скучала, как расспрашивала всех путешественников о тебе! - Когда глава белок говорила, на её глазах выступили слёзы.
Роза прижалась к подруге, её глаза тоже были на мокром месте:
-Ну прости, прости, подруга, я не могла иначе...
Селана отпустила мышку и уложила её на кровать:
-Ничего, я не сержусь. Я понимаю: долг, честь... Всё же ты вернулась, хотя и не в том виде, в котором я хотела тебя увидеть, но всё же мы теперь вместе и я теперь буду ходить за тобой, как тень!
Роза улыбнулась, но всё же попросила объяснить ей, что произошло за время её беспамятства. Алекс и Торб рассказали, как встретили Селану и отряд белок, скорее по счастливой случайности, чем по стечению обстоятельств. Потом пошёл рассказ о потрясающем Доме на Дереве, о приветливых жителях и оказанном тёплом приёме. Но далее последовал невесёлый рассказ главы белок о Озёрном Городе и всех бедах, свалившихся на головы тамошних обитателей.
Алекс закончил рассказ:
-Теперь ты видишь, в какой яме мы оказались? Но мы ждали, когда ты проснёшься, чтобы узнать твоё решение. Роза, мы пойдём за тобой в любом случае.
Мышка закрыла глаза и сжала кулаки:
-Я не знаю, как поступить... Я не могу подвергать вас опасности, но и отступить я не имею право... Раз Мартин Воитель сказал, что мы должны искать помощи в этом городе, значит мы её там найдём...
Торб положил свою копательную лапу на плечо другу:
-Хр-шр, и то правда, значит надо попытаться.
-И то правда, дружище! Мартин Воитель слов на ветер не бросает!
Белка посмотрела на подругу:
-Иногда я завидую тому, как легко ты соглашаешься на головокружительные авантюры... За столь долгое время ты ничуть не изменилась!
Роза хотела, было, что-то ответить, но тут дверь открылась и в комнату зашла матушка Амилин с кружкой лекарства:
-А, вы уже тут, шустро! - Сказала старая белка, покосившись на посетителей. - А вам, юная особа, пришло время принимать лекарство!
Когда Алекс почувствовал запах от кружки, его передёрнуло:
_Скажите, а что это за лекарство такое.
Белка пожала плечами:
-А что? Лекарство, как лекарство: вино с луком - лучшее противоядие!
На Селану эти слова не произвели впечатления, но Роза, Торб и Алекс удивлённо переспросили:
-ЧТО?!
Белка раздражённо повернулась к двоим друзьям спиной:
-Капчто! Это снадобье после отравления надо принимать три раза в день в течение двух дней. Считайте, что это предпоследняя доза. - Она передала мышке кружку. - Пей быстрее, мне надоело тут выступать!
Роза недоверчиво посмотрела на содержимое кружки, но выпила всё залпом, хотя потом скривилась, ибо вкус был, как у сухой хвои с птичьим помётом.
Когда целительница ушла, глава белок рассмеялась:
-Вот ведь штука! Я тебя ни на одном празднике напоить не могла, а тут ты даже не стала возражать! - Потом она призадумалась. - Хотя тут лучше выпить, иначе возразишь и получишь.... Да! Ну так каковы ваши дальнейшие планы, ребята и девчата?
Все взгляды устремились на мышку:
-Завтра утром мы отправимся в Озёрный Город.
Белка сомнительно посмотрела на подругу:
-А ты уверена? Ты только пришла в себя, а в Городе вам придётся явно не на пиру сидеть...
-Нет, друзья в Аббатстве ждут нашей помощи, из-за меня мы и так задержались, так что, теперь нам придётся поторопиться.
Селана пожала плечами:
-Ну, если ты так решила... Я не могу тебя отпустить, но и силой держать тебя я не посмею... Завтра мы проводим вас до конца леса, простите, но дальше мы идти не сможем - если нас заметит Бард, то и нам, и нашим городским друзьям придётся худо.
-Конечно, подруга, мы не в праве подвергать вас опасности! - Сказала Роза.
Тогда глава белок встала и направилась к двери:
-Значит перед приключениями вам всем надо отдохнуть! Пойдёмте, мальчики.
Попрощавшись, трое зверей вышли, оставив Розу наедине с невесёлыми мыслями. Она ещё долго лежала, уставившись в потолок и размышляя над дальнейшими действиями, пытаясь таким образом, не думать о привкусе лекарства. Вскоре она забылась сном, точно зная, что приняла справедливое решение по отношению ко всем.
Но воин совсем забыла о последних строках стихотворения, которые могли бы всё объяснить без догадок и предположений.
-------------------------------------------------------------------------------------------
23 глава будет после моего приезда =)