Nito

Слегка обернувшись, Нито тепло улыбнулся Мефале. -Об этом не беспокойся. Она нашла косу, и она сама зовет меня к себе. Коса хочет убить меня не меньше, чем сама лисица. Таков её характер. Так что я знаю, куда идти. Если не саму секту, то Релаю мы точно найдем. Вновь повернувшись вперед, он прижал уши к голове. -Ты кое-что забыла, Джеил. - Вновь обернувшись на подруг, кот сверкнул своим единственным глазом, который вспыхнул, словно зеленый колдовской костер. - Не только у Релаи есть такие глаза.

-Я надеюсь, что ещё дорог. - Ответил белый кот, обходя глубокие лужи. - Но может быть и слишком поздно. Я не сверкал добротой, когда у меня была коса. И с ней вполно возможне будет тоже самое. Он недолго промолчал, почесав себе ухо. Рядом Гарр безуспешно пытался закурить сигару, однако под проливным дождем это не очень получалось. -А что касается её глаз... Не волнуйся, мы все останемся сами собой и верными только себе.

-Конец моего пути в разы будет ужаснее, если и она пойдет по нему. - Грустно сказал Нито, разглядывая своё копьё. Будущее казалось слишком уж мрачным. Он не думал, что Релая пройдет его путь до конца, но каждый шаг был роковым. Это как ступать по дороге из битого стекла голыми лапами. -Надо покончить с этим быстрее. Если не вразумить... То я сам прерву её жизнь. Я за неё в ответе. - Обернувшись к своей армии, которая тут же встала навытяжку. -Марш! - Проревел он, и коты опять двинулись в путь, на их мордочках читалась фатальность и примерение со своей судьбой.

-Она потеряла его. - Просто ответил Нито, и несмотря на то, что его голос был абсолютно спокойным, глаза всё-таки выдавали глубокую душевную боль. - Потеряла, и от этого её душа потемнела. В этом я виноват - я должен был быть рядом с ней в тот момент... А меня заботили лишь мои прихоти и моя месть. Она - это я, она избрала ту же судьбу, и тот же путь, что и я. Кот немного помолчал, оглянувшись на гору, которая некогда была его домом. -Я сожалею об этом, но я не знаю, чем я смогу помочь ей. - Тихо сказал он, ни к кому не обращаясь. - И можно ли даже ей помочь...

Белый кот некоторое время молчал, изумленно уставившись на Мефалу и слегка дернув ушами. Некоторые бойцы в его армии нервно дернулись, явно не зная, какую реакцию ждать от их командира - даже Гарр немного опешил, слегка напряженно смотря на Нито. Тот глубоко вдохнул, взяв себя в лапы. -У Релаи был ребенок, да. И был от от меня, это правда.

Лапа кота легла на голову волчицы, призывая её успокоится. Касание было неожиданно теплым, несмотря на холодный дождь и мокрую шерсть. Его взгляд был спокойным, хотя при упоминании о косе в его армии послышались перешептывания. Он же мягко и уверено произнес: -Я знаю, Джеил. Я знаю о Релае. Именно из-за неё я сюда и вернулся - чтобы уничтожить эту секту, моё последнее темное наследие. - Кот немного помолчал, убирая лапу. - Что касается косы... Это не твоя вина. Она в любом случае нашла бы хозяина, рано или поздно. Это не обычное оружие, и его надо не прятать - его надо уничтожать... Полностью. Но ты всё равно все сделала правильно. Поглядев на своё копьё, он вздохнул. -Но в лапе смертного это всего лишь железяка. Пускай и дающая некоторую власть. Я думал, я забрал у лисицы эти глаза. Видимо, коса ей их вернула. Но ничего... И против этого есть способы.

Кот молчал, и в тишине был отчетливо слышен его благодарный, мягкий и практически счастливый вздох. Камни вины свалились с его плеч, вновь позволив ему вдохнуть полной грудью. Он был многим обязан этой парочке... Точнее, их раньше было трое, нехватало лишь Алоэ... А может, оно и к лучшему. Именно перед мышью он ощущал себя чудовищно выноватым, за то ужасное мгновение, когда он убил её детей. Когда он проснулся, ему до сего момента снились лишь кошмары... И этот был самым ужасным. Нито встал, незаметно стерев слезу и вновь взглянул на парочку своим единственным глазом. -Спасибо. За столь многое, что вы сделали. За то что остановили, за то что освободили меня, позволив тогда умереть. Мой долг неоплатен. Что я могу для вас сделать? Армия поднялась с колен позади него, подходя ближе и слушая разговор. Как-то незаметно, что было удивительно, около Мефалы оказался Гарр, встав на одно колено и в явном смущении прижав уши к голове. -Это... В общем... Звини, что я тогда тебе чуть не оторвал хвост.

Ведущий кот поднял лапу, сжав пальцы в кулак, приказывая армии остановиться. Коты замерли, наступила тишина. Даже было слышно, как градины дождя барабанят по их доспехам и оружию. Нито вышел вперед. Пожалуй, это выглядело бы страшно... Если бы не его взгляд - печальный, в единственном глазу хранились воспоминания сотен ужасных лет. Он был отстранен от них, подавлен снаружи - но не внутри. Где-то в этом зрачке пылало зеленое пламя, знаки прежней силы... И доброты. Белый кот замер напротив них, сверкая серебряными черепами на доспехах и железными крыльями на спине, державшими его клинки. Он молча смотрел на путешественниц, после чего, мягко и плавно опустился на одно колено, склонив голову. Его воины молча последовали его примеру. -Джеил. Мефала. Я наконец-то могу сказать вам "спасибо". И...попросить прощения, хоть я его и не заслуживаю. Волосы не позволяли видеть его мордочки, но можно было быть уверенным - она оставалась такой же печальной, его плечи сдавил груз вины при виде кошки и волчицы.

Стена воды словно стала тоньше и прозрачнее, позволив волчице и кошке увидеть то, что происходило в дали - из пелены дождя медленно шли выскоие фигуры, тянувшие свою мелодию, то выводя её на всеобщий, то на кошачий, то на древний, старый, забытый... Знамена лоскутами мокрой ткани свисали с флагштоков, множество факелов освещало армии путь. Они все были в черных, гладких доспехах, которые несли на себе множественные увечья, у некоторых даже не было каких-то важных частей - но они гордо рядились в них, словно они защитили бы их даже от самой судьбы. Впереди всех шел Нито, тяжелый черный плащ волочился по земле, в лапе он держал длинное копье, золотисто-зеленого цвета, с широким лезвием на навершии, которое сверкало в свете факелов. Оно освещало путь лучше, чем огонь, неся свет в бренную тьму хмурого дня.

Дождь барабанил по листьям деревьев и отвесным стенам ущелья, сливая шум в единый гомон непонятного происхождения. Клятые капли дождя не позволяли разглядеть что-либо дальше десяти шагов, и начисто размывал запахи. Так что вздумай сейчас кто-нибудь подобраться к путницам, кончилось бы это всё очень плачевно. Утешиться можно было тем, что вокруг было пусто. Абсолютно. Местность во время града была ещё более унылая, а гора, где жили когда-то Несущие Ночь, зловещей громадой пронзала облака, в которых истерично бились молнии, стремясь оказаться подальше от этого жуткого места. И все же... Были голоса - где-то впереди, в нескольких десятков метров. И их можно было слышать. Грустные и заунывные, они выводили песню, сотни голосов сливались в один странный хор. Долго и страшно ты будешь умирать, Не быстр и мрачен твой конец. Тебя мы по кусочкам Обратим в мертвый прах, Обратим в мертвый прах. Веселье мы начнем, Вырвав сердце твое, А плоть порвем в мочало. И каждую кость, И жилы, и мозг Мы скормим самым гнусным каннибалам. Зловещий праздник Ужасной казни, Метаморфоза грядет. Померкнет свет, Тебя уж нет, Спокойно город уснет. Долго и страшно приходит твой черед, Тебе не обмануть судьбу. Долго и страшно из жизни ты уйдешь, Не спеша умрешь...

Кот встал, смотря вслед уходящей Релае и скрестив руки на груди. Взгляд его был мрачен и тосклив. Он не шелохнулся, когда к нему подошли его командиры и остальные коты, точно так же провожая взглядом уходящую лисицу. -Я могу её подстрелить... - Неуверенно предложила Эура, накладывая стрелу на тетиву лука. Нито отрицательно покачал головой, вздохнув. После чего развернулся, направившись к большому костру, который уже успели сложить коты из убитых сектантов. Они молчали долго - кто-то чистил оружие, кто-то меланхолично перекусывал вяленым мясом. Но никто не говорил ни слова. Они то и дело оглядывались на государя, который сидел у основания дуба и разглядывал обломок копья. Подсевший к нему Гарр предложил трубку, и через пару минут над старыми друзьями завился сизый дымок. Тигр первым нарушил молчание: -Она в самом деле была так важна для тебя? Белый кот глубоко затянулся, смотря во тьму пещеры и выдыхая дым через ноздри. -Да, старый друг. Очень была важна. Да и сейчас остается важной. Но так уж получилось, что у нас разные дороги. -Не опрометчиво ли было её отпускать? Она ещё многое может натворить... -Не натворит. - Раскрыв одну лапу, Нито показал Гарру два маленьких сапфира. - Её глаза теперь не имеют этой силы. Ещё один осколок, который я вынул из тела этого больного мира. Осталось всего лишь два. Он снова затянулся, продолжив наблюдать за молчаливой и насмешливой тьмой.

Кот повернулся к лисице, присаживаясь на корточки рядом с ней и взяв её лапы в свои, грустно смотря в пол. -Я думал, нет... Я верил, что в том мире не будет горя и боли. Но на деле, только по-настоящему умерев, я понял, что в том мире, что я хотел построить, не было бы ничего. Если нет горя - то нет и радости, если нет боли - то нет чувств. И от того песка мы ничем бы не отличались. Да, мы бы видели те цветы. Но нам было бы все равно. Все стало бы апатией, длинным сном, в котором ничего и никому не было бы нужно. Ты ничем не хуже тех, о ком я "печусь". Это я был хуже всех. Ты не знаешь, что это такое - продать ради мести собственную душу, и в конце концов осознать, что всё, что ты делал - было лишь одной большой ошибкой. Чудовищной ошибкой - как для всех, кто был рядом со мной, так и для меня самого. Что касается твоего последнего вопроса... Белый кот слегка дернул ушами, зазвенели серьги. -Жить ради самой жизни. Есть такая поговорка - лишь потеряв самое ценное, ты узнаешь его истиную цену. Мне бы не хотелось, чтобы ты повторяла за мной мои ошибки. Ты молодая, живая, свободная... Жизнь только начинается. А я всего лишь глупый старик, у которого тело и душа молодого.

-Ты...потеряла...нашего ребенка? Кот некоторое время в шоке и дьявольском потрясении смотрел на лису, после чего, отвернувшись, сел на камень, смотря куда-то вдаль невидящим взглядом. Плечи бывшего повелителя легионов нежити опустились, уши прижались к голове, пока он спрятал мордочку в лапах. Релая ничего не слышала - он, кажется, даже не дышал, настолько было сильно его горе. Оно ударило кота в самое сердце, которое, как он думал, давно уже покрылось льдом, и не могло чувствовать подобных, забытых давно чувств. Он был отцом... Сам того не зная. Релая подарила ему наследника... Или наследницу - ему подобная деликатная деталь не была известна. Но... Она же и потеряла их ребенка. Звери? Отняли? Он не знал, чему верить. С ним впервые было нечто подобное, горе отца, который узнал, что у него нет и не будет крохи в лапах, которую можно няньчит и смешно шевелить усами... Это было новое горе. -Нито... - Гарр утешающе положил свою исполинскую лапу на плечо белого кота. Тот положил свою лапу поверх его, молча благодаря за поддержку. Ило и Эура складывали убитых в кучу. Успели вернуться и его воины, одетые в новые доспехи. Древний воин внезапно резко встал, поворачиваясь к лисице и наступая на неё. -И после этого, ты говоришь, что мир, которым ты грезила, когда я был проклятым трупом, был лучше?! ЧТО В НЕМ БЫЛО ЛУЧШЕ?! - От его рыков дрожали стены и покрывался трещинами потолок. Весь город стонал и кричал вслед за своим создателем. -Оглянись вокруг, Релая! Ты потеряла нашего ребенка, и моё сердце обливается кровью от этого! А что я бы подарил ему, если бы до сих пор был всего лишь жнецом, убивающим всё, что видел перед собой? Выженную пустыню?! Моря серого песка? Что я мог бы дать ему... И тебе? - Взяв лисицу за плечи, он приблизил к ней свою мордочку. Единственный ярко-зеленый глаз просто пылал во мраке. - Оглянись вокруг! Мой город, мой мир был светлым и счастливым, и моя, и только моя вина, что он превратился в склеп. Он внезапно отпустил лисицу, устало опустив плечи и отворачиваясь. -И моя вина, - тихо промолвил Нито, - Что меня не было рядом, чтобы защитить тебя и нашего ребенка. Моя вина, что гордыня и жажда убийства затмили тебя... Дорогой мне осколок. Он слегка оглянулся. -Не одна ты потеряла в тех войнах родных и близких. Ты испытала горечь утраты... И это было тем миром, о котором ты грезила? Мир бесконечного горя? Он вновь отвернулся.

-Слабых стало меньше... - Эхом повторил за лисой кот, вставая и подходя к лисе, взяв её за лапку и смотря в её голубые глаза. - А с чего ты решила, что он стал лучше? На чужой крови не вырастут поля и деревья, а если и вырастут - не будет птиц, ведь ни одна птаха не будет селиться на дереве, в чьей коре видны жилы и вены убитых... Слабых? В чем их слабость? Что они не смогли выжить там, где и не все сильные виживают? Что они всего лишь хотели мирно жить, а не склонять головы перед смертью? И слабые заслужили право жить - потому что без слабых, не было бы и сильных. Сила дана чтобы их защищать, а не уничтожать. Я шел по пути разрушения - и чего я добился? Горе, страх, смерть... Я оставил после себя выжженные земли и горы трупов. Теперь там мертвая земля - как и мой город. - Он обвел лапой огромную пещеру. Внезапно задумавшись, он мягко ей улыбнулся. -Ты не злая, Релая. Я это вижу. Ты была моим осколком, но самостоятельным, со своей волей и желаниями, среди которых жить - было самым сильным. Так ли это плохо, что и другие хотят жить? Что им не нужна власть, что им не нужна безграничная сила и армии мертвых за своей спиной? Позволь мне кое-что тебе показать... Он прикоснулся своим лбом к её серебристым волосам, прикрыв глаза. Металл его короны приятно холодил лоб лисы, а когда она открыла глаза - то увидела совершенно другой мир. Не было этой пещеры. В синем небе лениво плыли облака и ярко светило солнце, заливая своими теплыми лучами дома и живые деревья, на которых щебетали птицы и наливались жизнь яблоки и вишня. Сочная зеленая трава скрывала в себе жучков, деловито спешащих по своим делам. Трава складывалась в тропы, проложенные к каждому дому. И всюду деловито бегали белки самых разных окрасов, размеров и мастей. Шагали северные исполины серого цвета, держа на своих плечах скамьи, на которых веселилась молодеж и безо всякого напряжения таща ещё и сумки с рудой для кузницы, меж деревьев легко скакали поджарые, рыжие, уча молодых лазать и летать меж веток. В садах, овеваемых легким ветром и донесший до носа лисы запахи цветов копались белки поменьше, заботливо засеивая землю. Были слышны и звуки боя - молодые воины и воительницы вовсю упражнялись, оттачивая своё мастерство. И исполинский дуб - живой и плодоносящий словно обнимал ветвями город, даруя ему тень в жаркий день и защищая от ливней в самую лютую непогоду. С его ветвей спускались бесчисленные веревки, на которых виднелись фонарики и ленты. И где-то там, на самом верху, стояла фигура с серебристой короной, обряженная в ярко-алую шерсть. Зеленые глаза с благодушием смотрели на свой маленький, уютный мир, полный хлопотов и довольства. И было только умиротворение... Кот отстранился, и вновь они были в темной, холодной, безжизненной пещере, ставшей теперь одной большой могилой. Нито немного помолчал, после чего вновь уселся на камень, затянувшись трубкой. -Мне казалось тогда, и кажется сейчас - что я больше люблю тот мир, где нету этих сводов, ставших тюрьмой, и где я слышу птичье пение, а не унывное завывание ветра в скалах. А что думаешь ты, Релая?

-Жить дальше. - Просто ответил белый кот, вздыхая и присаживаясь на какой-то камень. Из недр сумки показалась изящная трубка, которую он раскурил, смотря куда-то вдаль. - Скажи мне - чего ты добилась всем этим? Страха? Уважения? Тебе нравилась та власть, что ты получила от меня? Нравились мои глаза, что подчиняли все живое? Нито выдохнул колечко дыма, с состраданием смотря на лисицу. -А какой ты нашла в этом смысл? - Тихо спросил он. - Стал ли мир лучше от того, что в нем погибали невинные, распятые на алтарях? Стал ли он лучше от того, что умирали дети и старики? Ты не глупая, Релая, я оставил тебя живой тогда - чтобы ты поняла, что ценный подарок отнють не мои глаза, превращающие зверей в живые трупы без воли - настоящий мой подарок была твоя собственная жизнь среди моря тлена, во который превратился я и моя армия. Почему ты не поняла этого?

-Моё поражение... Ты очень многое не знаешь, Релая. Я нашел тебя не таким, каким я был когда-то. Ты видела лишь зло и ненависть, но не видела моей сути. Не нужно было за меня мстить. Смерть - всегда новое начало, я думал, уж этот урок ты запомнила, смотря на меня тогда. Слегка отойдя от самки, кот вложил в ножны второе оружие, скрестив руки на груди и смотря на мертвый дуб и свой мертвый город. Им владели воспоминания... Не о былом величии, не о могуществе - но об уюте и счастье, что некогда было доступно и ему. Потому он перевел свой взгляд на сектантов. -Отпусти их.

Зеленый глаз сузился, когда он шагнул вперед. Плащ темным крылом развивался за его спиной, пока он шел, корона держала волосы, не давая им рассыпаться по всей морде. Мечи, однако же, он держал наготове - куча бешенных живых зомби вокруг его совсем не вдохновляла на дипломатию без оружия. Хотя, конечно, уж кто-то, а он мог абсолютно не бояться их. Подойдя к лисе вплотную и смотря на неё сверху вниз, он убрал в ножны один меч, мягко взяв её за мордочку и смотря в её глаза. -Релая. Конечно же. Кто же ещё? - Мягко спросил он. Эта мягкость пугала даже больше, чем если бы он орал на неё во всю глотку. - Мой подарок ты приняла, а вот распорядилась им совсем не так, как мне бы хотелось... Ты спасла свою жизнь - неужто тебе этого было мало? Кот поглядел на безвольных зверей, стоявших рядом с ней, и в его взгляде была такая непривычная жалость.

Наконец-то Релае удалось как следует разглядеть самого Нито. Она заметила то, чего раньше не видела - а именно его доспехи. Они были матово-черные, сегментированные, словно хитин насекомого, на его голове сверкала серебряная корона, а за спиной виднелись металлические крылья, похожие на оборванные крылышки бабочки. По бокам плеч шел тяжелый меховой плащ. Весь доспех был забрызган кровью, а его единственный ярко-зеленый глаз светился в темноте яростью, какой никто и никогда не видел... Ну, разве что были лишь три существа, что видели этот взгляд и остались живы, но та троица была очень далеко отсюда. И его спутники тоже были одеты по-другому, разве что кроме Ило - гепард как был в черном, так и остался. Гарр щеголял в старых шипованных доспехах, которые были ему немного малы. Эура куталась в плащ и капюшон. Кошачий государь вышел вперед, держа мечи на готове. От него веяло могуществом и силой - но отнють не злом. Он был палачом, пришедшим карать...и грешником, упавшим с небес на землю.

-В моем доме темные твари... Мой вердикт - смерть всем и каждому из них! - Взревел Нито. Его кошачий рык разнесся далеко по городу, отдавшись от стен и домов. И этот приказ охотно начали исполнять его генералы, ветераны войн с кем угодно. Сектанты, плохо вооруженные и лезущие вперед, словно саранча - были лишь закуской. Первые ряды нападавших были убиты Гарром. Его спутники присели, и вовремя - огромный, пылающий топор скорил врагов, словно исполинская коса, легко прорезая ткань и доспехи,оставляя только кровь и части тел. Ну а те, кто лезли за ними, вовсю познакомились с клинками Нито, кинжалами Ило... Эура, воспользовавшись моментом, перебралась на плечо тигра, начав обстрел сверху. Надежнее защитника от ближних, да и дальних атак найти было сложно - оружие нападавших лишь оставляло на его латах царапины.

Нито прикрыл глаза, этому же примеру последовали и его командиры. Их зрение успело приспособиться к темноте, но не настолько - костер несколько слепил. Так что главными чувствами стали запах и слух... Ну, может быть, и шестое чувство. Стрелы... Много стрел. И все наверняка отравлены. Скорее всего это были сектанты. Нито неспешно открыл глаза. В следующую секунду его два меча уже сверкали в воздухе, ловя отражения от огня, вспыхивая яркими полосками пламени. И стоял громкий треск. Сверкающие грани клинков обрубали стрелы по середине, не давая их наконечникам коснуться его друзей. Движения лап были настолько быстрые, что сектанты, следившие за ними, скорее всего даже не видели как он двигался. Эура не стала мешкать. Натянув тетеву своего огромного лука, она прикрыла глаза, слушая. Нападавших она не видела, но прекрасно разглядела, откуда летят стрелы, и слышала их. Её длинная черная стрела скрылась во тьме, догоняя метательные кинжалы Ило. Ну а Гарр просто облил свой топор маслом, сунув его в огонь - и в его лапах запылал очень опасный и яркий факел.

Четверо как сидели, так и продолжали сидеть у костра. Гарр хмуро достал трубку, закурив какой-то чудовищный сорт табака, Ило рассеяно поправлял повязку на глазах, Эура нервно проверяла, все ли хорошо с её любимым луком... Ну а Нито просто изредка склонял голову то влево, то вправо. Но... Белый кот резко встал, всматриваясь в темноту. Все было как обычно, улицы были пустнынными, однако его все же что-то встревожило. И не его одно. Его командиры тоже встали, спина к спине, смотря в вечную ночь.

Пройти успело не больше получаса, и за это время стражники даже ни разу не шевельнулись. Разве что глаза нервно шарили по тьме, не боясь её совершенно, но и безо всякого удовольствия. Наконец, четыре командира появились из проёма катакомб. Нито подошел к капитану и что-то шептнул тому на ухо. Тот вроде нерешительно кивнул, после чего коротко свистнул своим воинам. Весь отряд, включая тех, кто был на крыше, вошел в подземье, Нито же со своими командирами остался у входа. Четверка развела небольшой костер и уселась у него кругом, храня молчание и смотря в огонь.

Коты провожали взглядами лису довольно долго, а когда её скрыла тьма, лишь ещё больше напряглись. Кто знает, куда эта чертовка отправилась - может, звать подкрепления, а может, и армию... Мертвых, например. Капитан тряхнул головой, фыркнув. Мертвых. Угу, куда уж мертвее-то, они здесь все как в одной могиле оказались, а теперь ещё и эта черная лиса... Что-то тут явно было не чисто. -Клятье. - Коротко выругался он.

-Это не твоё дело, черная. - Вновь отозвался кот, стоявший к ней ближе всех. - Уходи отсюда, пока ещё есть возможность. Скоро её не будет. В подтверждение его слов остальные воители подняли мечи повыше. На кошачьих мордочках застыло спокойствие. Они были даже практически расслаблены - словно знали: никуда от них эта чужестранка не денется. Даст деру - пусть бежит. Подойдет ближе - пусть лежит. Простая, легкая, неприхотливая логика воина. Ну а внизу, за их спинами, всё было тихо. Стражники не сомневались, что с их командирами все в порядке - и готовы были ждать столько, сколько потребуется.

Глаза котов не выражали абсолютно ничего, в них было лишь стремление следовать приказам и сосредоточенность. Они не смотрели прямо в глаза лисе - в такие игры играют лишь детки. Они следили за её движениями, за хвостом, за дерганьем ушей, за лапами... За всем, что показало бы им - цель враждебна, и единственный выход - уничтожить... -Обернись назад, блохастая, и будет тебе выход. - Ответил на вопрос Релаи кот, стоявший к ней ближе остальных.