Мефала

- Я тоже... Знаешь, я никогда не была раньше под гипнозом. И не очень мне это понравилось. Теперь у них всё будет хорошо... А я хочу отдохнуть. Знаешь, чай сейчас был бы как нельзя кстати, - улыбнулась Мефала, впервые за долгое время действительно счастливо. Всё получилось именно так, как она хотела с самого начала... И хотя пришлось пролить много крови, тот, кто раньше был их ночным кошмаром, теперь уходит их счастливым другом... И Релая стала той, кем должна была стать на самом деле... И теперь они счастливая семья. С облегченным вздохом пройдя по полю боя, она подняла с земли свой меч и убрала в ножны. Это было просто сумасшедшее приключение... И теперь она хочет только горячего чая и как следует выспаться. С нее такого сумасшествия пока хватит.

- Она сама была как под гипнозом... Коса, потеря любимого... Я знаю, что многие здесь желают её гибели. Но вы же видите, что сейчас, когда коса уничтожена, она стала другой, она раскаивается. Коса наверняка была достаточно мощны артефактом, чтобы завладеть её разумом и без прямого контакта. Её разум был затуманен тьмой, и не она желала гибели всего живого и стравила нас всех. Когда я очнулась в убежище сектантов, она загипнотизировала меня, чтобы я убила Нито. Но не потому, что это был такой извращенный способ заставить его страдать. Она просто не могла убить его сама. Потому что они любит его, черт возьми, и он любит её, разве не видно?! Я знаю, что из-за этой войны мы потеряли многих... У Нито тоже было темное прошлое, в котором и мы потеряли тех, кто нам дорог. Но он раскаялся... Он сам бы не хотел этого, и поэтому мы простили всё, что было в прошлом. Потому что это был не он, потому что это была та чудовищность, которую породила коса. Сейчас она уничтожена, и никто из них ни за что не вернется на темную тропу. Да, многие погибли в этот день... Но всё это было не ради того, чтобы убить зверя, который действовал по зову Тьмы и этой чертовой косы. Всё это ради того, чтобы уничтожить Темный артефакт, который породил столько бед. И их гибель не была напрасной, потому что косы больш нет. Пусть Нито и Релая вернутся домой и просто живут одной семьей, потому что они заслужили это, спустя столько лет этого ужаса, смерти и крови. И если кто-то хочет убить Релайю, пусть убьет меня, - произнесла Мефала неожиданно сильным голосом, заслонив пару от зайца. - И тебе нужна помощь Ило, Нито. Поторопись.

Мефала видела всё, что произошло... Сердце ухнуло куда-то вниз. Она поняла, что произошло что-то ужасное... Что-то, чего она не ожидала и не хотела. - Нито! Чёрт возьми, Гарр, отпусти меня! - вскрикнула она, начав вырываться, но запоздало, потому что тигр уже отпустил её. Сердце стиснули ледяные тиски, и она рванулась к месту сражения. Слёзы застилали её глаза от осознания происходящего. Слабая надежда ещё трепыхалась внутри неё... Ведь Нито был могущественным колдуном... Он возрождался... Он выживет... Он просто не может погибнуть. И всё же здравый смысл побеждал. От такой раны, да ещё с порванным горлом не может выжить никто.

Едва не начав выцарапывать тигру глаза, Мефала остановилась, уже выпустив когти и коснувшись ими морды Гарра. Плохо понимая, что происходит, она начала в недоумении оглядываться, не понимая, что вообще было. Она смутно помнила разговор с Релайей, но то, что было потом, превратилось в один сплошной туман, где все краски слились в одно полупрозрачное пятно. Тряхнув головой, полукошка совсем непонимающе посмотрела на тигра, подняв бровь. Потом до неё дошло, что соратникам не выцарапывают глаза, и она убрала лапы. - Эээ... Знаешь, Гарр, это очень трогательно, и я люблю объятия, но, по-моему, меня можно отпускать, - по привычке попыталась отшутиться бывшая наёмница.

Когда Мефала оказалась в воздухе в объятиях одного из врагов, она не стала бояться или звать на помощь. Однако мысль о том, что она не сможет выполнить приказ Релайи, приводила её в какой-то дикий ужас, с одной стороны, и заставляла по-настоящему ненавидеть Гарра, с другой. С маниакальным упрямством и непереводимым набором ругательств, смешанных с бессильным рычанием, полукошка начала вырваться, делая всё, что она вообще могла делать. Разумеется, пинать тигра в живот и просто извиваться, надеясь выскользнуть из железной хватки, было бесполезно, поэтому она решила вонзить меч в горло Гарра. - Отпусти меня, ты... - дальнейшая речь превратилась в рычание.

Мефала пришла в себя не сразу... Всё-таки этот удар выбил её и колеи. Снова поднявшись и сжав в лапе меч, она упрямо последовала за котом, всё ещё желая исполнить приказ лисицы. Она просто должна была... И пусть Нито удалось отразить первый удар, это не значит, что она не попробует снова.

Разумеется, участвовать во всеобщей потасовке в планы полукошки не входило. Едва завидев Гарра и Ило, она решила обойти их в стороне. Однако на пути к Нито пришлось всё-таки попасть в самое пекло. Наверное, только чудо и увёртливость позволяли ей обходить отдельные группы сражающихся, только отражая атаки случайных противников. Наконец, она разглядела среди разношёрстной толпы знакомую фигуру белого кота в доспехах. Без лишних слов и без малейшего страха она бросилась навстречу Нито, сходу нанося скользящий удар сбоку мечом в грудь Государя. В глазах не было безумия, только ярость и намерение выполнить приказ Релайи любой ценой. Казалось, она отлично понимала, что делала, и никакого гипноза не было.

- Да, знаю, - кивнула полукошка, сняв чёрный плащ и бросив его на землю, чтобы он не мешался. Волосы были стянуты в конский хвост, поэтому ветер не трепал их, мешая высматривать белого кота. Глаза Мефалы, как ни странно, не были пустыми, как у сектантов или других загипнотизированных, но за зеленью глаз невозможно было увидеть что-то чужеродное. Она отлично знала, что ей нужно сделать, и она ХОТЕЛА это сделать. И так просто дать вывести себя из строя она ни за что не даст. Сейчас, когда она уже не помнила о том, какой должна быть на самом деле, о доброте и всепрощении, бывшая наёмница могла использовать всё своё мастерство и сражаться до тех пор, пока Рэйло не будет мёртв. Она бросилась вперёд, однако, не торопясь смешаться с армией Релайи или выбежать вперёд, чтобы не попасть под камни. Её целью был белый кот, и только он, поэтому она просто поджидала подходящий момент.

- Полагаю, я могу идти? - спросила Мефала, оглядев армию Релайи. Безусловно, победа будет за ней... Она создаст новый мир. А после того, как Мефала убьёт Рэйло... Полукошка злобно улыбнулась. Она не будет просто бросаться на него. Нет, это было слишком просто... Пусть он думает, что с ней всё в порядке. И когда им никто не будет мешать, она нанесёт удар. Меч снова покоился в ножнах, на плечах полукошки был плащ, а на голове - капюшон.

Полукошка поднялась, разминая затёкшие лапы, и досадливо поморщилась, отряхнув броню. Она последовала за лисицей, последний раз оглядев помещение уже другим взглядом, будто уже видя иной мир. - Я запомню твоё великодушие. И если он посмеет её хоть пальцем тронуть, его смерть будет долгой и мучительной... - произнесла она, оскалившись от одной только мысли о том, что Рэйло мог убить Джеил. Нет, он больше не был для неё Нито... Не было Нито, Гарра и Ило, были только Рэйло, Ватшет и Било. И она отрубит змее голову... Рэйло падёт от её меча.

- Ватшет... Да, он стал ещё больше и мощнее... Но не факт, что он не помешает мне. Ему ничего не стоит свернуть мне шею. Да и Рэйло... Впрочем... - произнесла полукошка всё ещё неуверенно, закрыв глаза. Но когда она снова открыла их, в них играли язычки зелёного пламени, которые через мгновение слились с изумрудной зеленью кошачьих глаз. Она глухо зарычала, оскалившись. - Он едва не сделал Джеил одной из них... Он едва не забрал её. И он убил детей Алоэ... И он пытался убить меня. Только чудом я выжила. Я могла не пережить косу в своём горле. А он просто хотел отвязаться от меня, как от назойливой мухи... И он зря недооценивал меня, - произнесла полукошка тихо, проведя лапой по шраму на горле. В её голосе появилась чужеродная сталь. - Мне нужен мой меч. Или любой другой одноручный.

- Я не смогу его убить... Я не смогла убить его раньше, не смогу и сейчас. Возможно, в этом есть что-то хорошее... Если он встретит там сына... Но я не могу к нему даже прикоснуться. Я же не ненавижу его... Хотя он едва не отнял у меня Джеил когда-то... Нет, я не ненавижу его, - ответила Мефала немного тише, взглянув на лисицу. - Почему я? Почему ты хочешь, чтобы именно я это сделала? Я его даже пальцем тронуть не могу, - спросила бывшая наёмница, и в её голосе звучала почти мольба.

- Я не буду убивать его. Ты... Не заставишь меня, - произнесла полукошка, хотя в её голосе чувствовалась неуверенность. Она почувствовала, что страх уже подкрался к ней со спины и царапал когтями её душу. Она не сможет убить Нито... Как вообще это возможно?! Она представила, как сжимает в лапах меч и заносит его над белым котом... Как холодная сталь пронзает его спину... И вздрогнула. Конечно, скорее всего Нито легко победит её... Но ведь гипноз избавит её от всех барьеров, которые мешали ей в полной мере реализовывать своё мастерство владения мечом. - Нет! Я не могу этого сделать! - вдруг вскрикнула она, схватившись за голову. Барьер равнодушия и спокойствия был пробит.

- Нет. Я не стану его убивать. Он мой друг, и я этого не сделаю. Назови хоть одну причину, чтобы я причинила ему хоть какой-то вред, - ответила Мефала, открыв глаза, но пытаясь теперь игнорировать происходящее. Лес... Обычный лес. Но он невольно действовал успокаивающе. Даже приказ Релайи уже не казался таким безумным... Она невольно посмотрела на пояс в поисках меча, не помня, выбили ли у неё оружие в сражении с ящерами.

- Убить? Почему это? У меня к нему нет никаких претензий, сколько бы раз он ни пытался меня убить. Знаешь, он для меня почти как... Друг? Поэтому я не буду его убивать. И не пытайся меня загипнотизировать, - ответила Мефала, сложив лапы на груди и отвернувшись. Она старательно избегала взгляда лисицы, боясь, что она станет одной из тех несчастных, которые напали на них ночью. Поэтому она решила зажмуриться, чтобы Релая точно не смогла подчинить её разум.

- Что ты имеешь в виду? Я так понимаю, ты не поручишь мне доставку любовного послания или поцелуя, - нахмурилась Мефала, с подозрением глядя на лисицу. Ничего хорошего она от неё не ожидала, поэтому, когда Релая встала, полукошка придвинулась к стене, упершись спиной в холодный камень. Меч Мартина Воителя... Какая ирония: сначала это священное оружие, убившее Асмодеуса, оказалось у той громадной змеи, а теперь, однажды уничтожив косу Рэйло Зеленоглаза, оно снова оказалось в лапах зла. Что ж... По крайней мере, Джеил была не здесь... Если Релая загипнотизировала её, то, возможно, Нито хотя бы сможет удержать её рядом и не дать ей вернуться сюда...

Мефала с трудом разлепила веки, сев на матрасе и тут же стиснув зубы от боли и схватившись за голову. Когда боль отступила, она огляделась и, встретившись взглядом с лисой, оскалилась. "Но... Где же Джеил? Если эта тварь что-нибудь с ней сделала..." Когда полукошка попыталась подняться, она неуклюже упала обратно на матрас, каким-то чудом не заметив сначала ошейника и тяжёлой металлической цепи, прикованной к стене. Сделав вид, что не происходит ничего особенного, она села, оглядев помещение ещё раз. - Милые апартаменты. Я так понимаю, это такое приглашение на чай? И где же тогда Джеил, которую ты так обожаешь? - спросила Мефала нарочно спокойным голосом, впрочем, не глядя лисице в глаза. Её взгляд приковала коса.

Полукошка сопротивлялась до последнего, но когда она догадалась зажмуриться, было уже поздно. Она силилась отвернуться, но силы будто покидали её... Может сказалась яростная борьба, может это действительно сила гипноза огромной змеи... Последней мыслью полукошки, прежде чем глаза заволокла тьма, было "Так не должно быть... Это не конец..." Глаза Мефалы закрылись, а разум поглотила ласковая тьма.

Дальнейшую речь Мефалы подробно описывать не стоит, потому что теперь из её горла вылетала только гремучая смесь яростного рычания, криков отчаяния и отборной ругани, от которой уши вянут. Хорошо, что у ящериц нет ушей. Она продолжала неистово вырываться, теперь кусая и пиная всех, до кого доставала, и на задних лапах у неё тоже были острые когти, а ярость только придавала ей сил. Отчаяние пока не могло победить её неожиданно решивший дать о себе знать боевой дух, который заставлял её, даже будучи связанной, продолжать дёргаться, извиваться и вырываться.

Полукошка зарычала, будучи вне себя от гнева. Провели! Так легко провели! Как зверёнышей! И заманили в логово ящериц! Мефала с несвойственной ей злостью бросилась на ящеров, уже было окруживших волчицу, разя мечом каждое чешуйчатое существо, которое попадалось ей на пути. Она стремилась пробиться к волчице и освободить путь к выходу из пещеры. - Тварь! Подлая тварь! Я убью тебя! - зарычала бывшая наёмница, всерьёз занявшись сокращением чешуйчатого населения Страны Цветущих Мхов. Зелёные глаза яростно сверкали в темноте, наполненные дикостью и яростью.

- Ты что, с ума сошёл?! Умерь громкость, пока нас не поймали! - зашипела Мефала и, схватив Кеннета за пояс, потащила его назад, к стене, надеясь, что она не споткнётся по пути к спасительной тени. Хотя уже его голос наверняка дал знать обитателям пещеры о незваных гостях, и было бы неплохо уже дать дёру, пока их не поймали. Или может эти звери глухие, и их спутник навёл не так много шума, как она думает? Хотя обычно и у стен есть уши. Особенно в таких тёмных жутких пещерах как эта.

- Вы уверены, что нам стоит туда идти? - спросила полукошка шепотом, но последовала за Кеннетом, напряженно прислушиваясь и оглядываясь. Она медленно, чтобы не было слышно звона металла, вытащила меч из ножен и на цыпочках двинулась за их проводником. Ей было не по себе, и идти в пещеру уже не очень хотелось.

Мефала шла вслед за Кеннетом бодрым шагом, будто это была приятная прогулка. На самом деле, она хотела поскорее добраться до этой пещеры. Быстрее придут - быстрее уйдут. Хотя она нутром чувствовала, что они уже близко, и скоро что-то произойдет. Время шло быстро, в дороге путники почти не говорили.

Мефала отряхнула плащ от травы и набросила на плечи, но надевать капюшон не стала. - Не нервничай так, Кеннет... Сейчас выступим. Ну что, Джи, собираемся? - спросила Мефала, подняв сумку. Тишина действительно настораживала... Но всё же не стоит выдавать волнение.

- Да ладно... Это тебе не увеселительная прогулка по катакомбам. Да и никакой делегации по встрече нет... Если бы на нас хотели напасть, они наверняка сделали бы это ночью. Мы просто подойдем к этой пещере, убедимся, что Кеннет прав, и уйдем, - попыталась приободрить спутников полукошка. Она, конечно, тоже была немного сонной, но бывало и хуже. Взяв пирожок, она принялась с аппетитом жевать, иногда оглядываясь по сторонам.