Мефала

Мефала молчала, не смея нарушать этого торжественного марша, молча глядя на воинов, готовых до последней капли крови сражаться с врагами... Возможно, это будет последний бой для многих. Но они не боялись. И глядя на них, полукошка чувствовала странное чувство, которое всегда гнала от себя - чувство обречённости. Она всё ещё не могла убивать спокойно... Даже во время боя с Релайей она только парировала атаки и, подпустив лисицу слишком близко, подвергла опасности Джеил - верную спутницу, с которой они прошли огонь и воду... Смятение снова грозило опутать душу Мефалы тугими змеиными кольцами, но... Нито будто был в стороне от всей этой паники, страха, беспокойства, неуверенности... Сейчас он возглавлял этот марш, и ему предстояло вести армию, возможно, в последний бой. Он не должен был допустить слабость, брешь в своей эмоциональной броне. Полукошка молча остановилась, наблюдая за котами.

Эта песня причудливо свивалась с шелестом дождя, медленно, по мере приближения, становясь громче и яснее. Мефала испытывала противоречивые чувства, вслушиваясь в слова этой песни. В первую очередь песня заставляла мурашки бежать по её телу, отчего полукошка ёжилась, слегка дёргая мордой и стряхивая с кончика носа капли дождя. Конечно, любой нормальный зверь бы развернулся и рванул в Рэдволл со всех лап, спеша оказаться в тепле, уюте и безопасности. И всё же, она не останавливалась и шла вперёд, надеясь, что это какое-то ритуальное песнопение котов... Многое она повидала за своё пребывание в стране Цветущих Мхов. Так что, наверное, она бы не удивилась, если бы это оказалось что-нибудь неживое и довольно отталкивающее. Не смотря на то, что внутри у неё бушевала причудливая смесь эмоций, она молча смотрела вперёд, щурясь и надеясь увидеть хоть кого-то. Её правая лапа легла на рукоять верного меча, и сердце, уже было пустившееся в сумасшедший бег, немного замедлило свой ход.

Дождь только начался, когда волчица и полукошка оказались в ущелье. Они торопились, зная, что дорога каждая минута, и ни холодный ветер, стремящийся забраться под одежду, ни моросящий дождь, постепенно превращающийся в плотную занавесь шелестящей тишины и холода, не могли помешать им. - Надеюсь, мы найдём дорогу к их убежищу. Впрочем, её сложно забыть... Они не могли уйти? - спросила полукошка, и в её голосе чувствовалась некоторая нервозность. Всё это время бывшая наёмница хранила молчание и не выдавала беспокойства, но сейчас в её голосе отчётливо прослеживались высокие нотки, идущие немного невпопад. Мефала прокашлялась и закусила губу.

- Мне просто скучно, подруга. Там, где я была до этого, был бешеный ритм... А сейчас всё идёт не так быстро, и мне непривычно, что нас не хотят убить и не гоняют по всему лесу. Впрочем... Это к лучшему. Надеюсь, твои спутники в порядке... - ответила Мефала, следуя за подругой. Она старалась не терять бдительности... Но, похоже, им действительно повезло. ---------> Ущелье.

- Замуж нас всё равно никто выдавать не собирается, поэтому нам можно не прихорашиваться и не вертеть перед ними хвостами, - рассмеялась Мефала. Она оглядывалась по сторонам, изредка останавливаясь и прислушиваясь.

- Да... Верно. По крайней мере, они сейчас живые и пушистые. И даже симпатичные. Хотя, знаешь, в их окружении я чувствую себя бродягой... То есть, они коты, представители моей расы... Только с юга. И особенности их внешности кажутся мне непривычными. Нет, правда, мы как из леса вышли. Они хотя бы следят за собой, - хмыкнула Меф, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы их не услышали какие-нибудь психи с кинжалами. Она достала из сумки чёрный плащ-мантию и набросила на плечи, после чего надела капюшон.

- Да, верно. Сейчас они выглядят так... Безобидно. Трудно поверить, что некромант, вселявший в сердца зверей ужас и несущий гибель, теперь - белый пушистый кот с бубенчиками на хвосте, - хмыкнула Мефала. - Похоже, они не помнят нас... И, думаю, это к лучшему, потому что они бы не были счастливы узнать, что пару лет назад были чудовищами. Трудно поверить, что это они... Но зеленые глаза Нито... Било тоже был слепым, насколько я помню. Про Ватшета и говорить нечего, ощущение такое, будто он стал немного больше, чем тогда. Но главное, что никто не пытался нас убить. Это даже... Непривычно.

- Могила... - мрачно усмехнулась Мефала, взглянув на представителей кошачьего семейства. Но... Как и раньше, свои возражения она оставила при себе. Мысли, впрочем, тоже. - Да... Вы правы, Государь, - сдержанно кивнула Мефала и взглянула на волчицу, давая ей самой всё закончить.

Мефала взглянула сначала на белого кота, затем на Джи. Она ничем не выдала сомнений или неуверенности, которые только на пару мгновений блеснули в её глазах, но голос предательски дрогнул, когда она спросила: - Уничтожение - единственный выход? "Нельзя ли решить это... Более мирным путем? Может Релайя просто не нашла другого способа выплеснуть свою боль и потому мечтала отомстить за того, кого любила? Может это просто слепая ярость, которая постепенно превратилась в ледяную и извращенную месть? Может Тьма затуманила её сердце и разум... Любить может даже Зло... Даже Тьма." Но высказывать вслух свои мысли полукошка не стала... Только с сомнением взглянула на зверей вокруг и снова вернула морде прежнее спокойствие. Эти мысли были глупыми... Всех не спасти. Но она не хотела убивать. Нежить - это одно... А живые... Они такие же, как они.

Мефала предоставила волчице вести разговор и не вмешивалась. Она знала обо всем этом меньше... Но именно поэтому просто внимательно слушала. Что касается трапезы, то она предпочла рыбе птичье мясо, которое было изумительно приготовлено. Трактирная еда ни в какое сравнение не шла с этим шедевром кулинарного искусства.

Полукошка с облегчением выдохнула, когда поняла, что ничего тяжелого в её бедовую голову не летит. Никакого холода, недоверчивости или чего бы то ни было в её взгляде не было. Наверное, впервые за долгое время ей было так... Спокойно в чьей-то компании. Она присела рядом с волчицей, благодарно кивнув. Впрочем, что Джеил, что она... Обе как будто только и делают, что бегают по лесам. Черный кожаный доспех, никаких украшений... Кроме пары шрамов, которые, впрочем, украшают только мужчин. Не говоря о том, что отнести к определенному виду кошачьих бывшую наемницу было нельзя. Вроде кошка... Но окраска нетипичная. Песочно-рыжая с белым шерсть в пятнах-колечках более темного цвета, грива черных волос, зеленые глаза. Но теперь, почувствовав, что угрозы пока нет, она с интересом наблюдала за... Сородичами. - Ну, надеюсь, что Пиро в таком случае обеспечит им жаркую схватку. И что они наконец соберутся в один отряд, и их не придется по одному искать по всему лесу. На фразу волчицы полукошка подозрительно прищурилась. - Любви все виды покорны, так что не пытайся перевести стрелки.

- Или выдать замуж эту ненормальную, пока она не допрыгалась, - усмехнулась полукошка, но, догадавшись, КАК на нее посмотрит подруга, подняла лапы в примирительном жесте. - Шутка. Я солидарна со своей подругой. Нам ничего нужно.

Полукошка до последнего смеряла белого кота недоверчивым взглядом, хотя она поклонилась, проявив уважение. Сомнений в том, кем он был, быть не могло, и она всё ещё помнила то, что им пришлось пережить пару лет назад, и то, что он едва не забрал её подругу. Впрочем, от него уже не исходило никакого противоестественного холода, ужаса и прочих атрибутов белки-некроманта, поэтому вгляд можно было сделать не таким... Убийственным. Затем она переключилась на логические умозаключения, что далось нелегко. Итак... Пусть и в новом обличье, но здесь, как можно было логически предположить, вспоминая отличительные черты генералов и самого Рэйло, расположились Рэйло Зеленоглаз, Ватшет и Било. В данном случае Ило, и насчёт остальных имен она уже не была уверена. Санни здесь не было, очевидно, по той причине, что в битве у Рэдволла он погиб, и, видимо, погиб окончательно. Или они его просто ещё не видели. Кем была рысь? Бэрил? Или вообще кто-то совершенно другой? И имела ли отношение ко всему этому Орешек, оставшаяся в Рэдволле? Пожалуй, нет, она же не была нежитью, как и Бэрил. Или она что-то упустила?... Воображаемая струйка дыма появилась из уха полукошки, и она, прикинув ещё кое-что, решила, что думать ей слишком вредно и в данный момент лучше перенести свое внимание на то, что здесь и сейчас, а не было.

Мефала сохраняла ледяное спокойствие всё это время. Она ничего не говорила, будучи погруженной в какие-то мрачные мысли, и немного невнимательно оглядывалась по сторонам. Всё её внимание было направлено на шатер. Какое-то мерзкое чувство шевелилось где-то внутри. И всё же она коснулась лапой плеча волчицы и попыталась выдавить некое подобие улыбки. Получилось так себе. Только прозвучавшее имя, очень медленно дошедшее до мозга Мефалы, на миг вывело её из душевного равновесия и заставило уставиться коту вслед круглыми глазами. "Било... Лекарь. Его руки просто золотые..." - невольно вспомнилось ей. Однако она тряхнула головой и вернула себе прежний суровый вид.

Мефала ничего не сказала, только отвесила небольшой поклон и осталась стоять. Она немного расслабилась, но недостаточно, чтобы можно было спокойно находиться здесь. Хотя про спасение, как она считала, было преувеличено. Она медленно кивнула, молча ожидая, что будет дальше.

Полукошка, как и волчица, от вида невиданного зверя равнодушной не осталась. Она покорно выступила из тени вместе с волчицей, с долей трепета и уважением глядя на такого... Необычного представителя кошачьего семейства. Впрочем, на обычную кошку этот зверь был похож меньше всего. При взгляде на него начинаешь сочувствовать противникам.

Полукошка бесшумно вздохнула с заметным облегчением, когда волчица вернулась. Хотя напряжение всё ещё неприятно сковывало её тело, будто сейчас суставы заскрипят как плохо смазанные двери, и их тут обнаружат. И хорошо, если в этом случае стражники не будут сначала бить, а потом спрашивать, кто и зачем сюда пожаловал. - И что будем делать? Вы уверены, что идти безопасно? - спросила полукошка тихо. Её настороженность частенько позволяла ей быть готовой к неожиданному повороту событий в прошлых путешествиях, но она также была её проклятием, потому что Мефала, хоть это и не было заметно пока, была очень дерганной.

Полукошка хотела было что-то прошипеть вслед волчице про то, что у неё в мозгах и куда её вечно несёт, но вовремя спохватилась, что лучше промолчать и не издавать лишних звуков. Она вся напряглась, тревожно оглядываясь по сторонам и поглядывая в сторону убежища. Сейчас она осталась, чтобы защитить кота и его внучку в случае, если враги есть где-нибудь поблизости, но она была готова в любой момент сорваться и броситься волчице на выручку. Независимо от того, насколько опасен предполагаемый враг и как много может оказаться противников. Прошлая самоотверженность на грани с откровенным безрассудством вновь проснулась в ней. Кажется, один тревожный звук, скрип или звон металла - и кровь буквально закипит в ней. Тревога прошла, осталось напряжение, которое сводило с ума и превращало бывшую наёмницу в почти неподвижную статую, вперившую пристальный взгляд в крадущуюся волчицу, в то время как уши беспокойно двигались в разные стороны, улавливая малейшие шорохи и иногда заставляя слегка вздрагивать, будто она была готова броситься вперёд, но вовремя подавила рефлексы. Пальцы буквально впились в рукоять меча. Тишина вокруг стала почти осязаемой.

Полукошка кивнула, предоставляя остальным действовать, а сама вооружилась мечом, внимательным взглядом и чуткими ушами-локаторами. Перспектива так сильно отдалиться от остальных её тревожила, но им ничего не оставалось, кроме как ориентироваться по обстоятельствам. Вокруг темнота - хоть глаз выколи, и психи, которые любят вырезать сердца невинных зверей.

- Искренне надеюсь, что они там друг друга без нас не поубивают. Не уверена, что здесь безопасно оставаться... Может имеет смысл найти убежище? Правда, не могу представить себе убежище, в котором нас не достанут эти психи, - нахмурилась полукошка, взглянув на волчицу, затем смочила тряпку водой и осторожно промыла рану, стараясь причинять как можно меньше боли. - А вы, похоже, часто бывали в переделках, - заметила Мефала, обрабатывая рану какой-то смесью трав и перевязывая.

- Есть. Далеко бы я ушла, если бы у меня не было ничего для перевязки и заодно от каких-нибудь ядов на всякий случай? - невесело усмехнулась полукошка, достав из сумки бинты и мешочки с травами. Она взглянула на кота и ободряюще улыбнулась. - Надеюсь, вы не будете против принять нашу помощь?

Первая мысль о происходящем, возникшая в мозгу полукошки, содержала исключительно грубую матросскую брань, поэтому по старой привычке всё-таки сдерживаться озвучена не была. Всё произошло слишком быстро, и когда они на всех парах примчались к месту короткой битвы, было уже поздно - нападающие убрались восвояси. Конечно, она не видела ещё огромных птичек, но со всякими тёмными типами до возвращения в Страну Цветущих Мхов повеселилась достаточно, чтобы в один миг на её морде появилась маска ледяного спокойствия, а в лапе - меч с изогнутым лезвием. Поскольку было уже темно, подробное описание можно опустить. Она уже более спокойным шагом подошла к волчице и начала оглядываться, напряжённо вглядываясь в темноту и прислушиваясь, но говорить ничего не стала.

- Забудь об этом, Джи. Что я, не отличу копья от косы? - нахмурилась полукошка и тоже побежала.

Мефала нахмурилась, сжала лапу волчицы в стальной хватке. - Наша история не имеет никакого отношения к этой легенде. Было приятно познакомиться, но нам уже пора. Пока моя подруга не начала сходить с ума, - натянуто улыбнулась Мефала и потащила волчицу в ту сторону, куда они шли сначала. - Джи, это просто глупости, и не надо делать такие глаза, будто ты привидение увидела. Ничего, что там древко от копья, а у тебя было лезвие от косы, которые физически не могли быть одним целым? Особенно учитывая то, что это лезвие крепилось на позвоночнике змеи. Приди в себя, пока я тебя не треснула, - прошипела полукошка, когда они оказались достаточно далеко.

Мефала скрыла свои эмоции по поводу этой легенды. Она захотела было съязвить, но только пожала плечами. Она уже была готова согласиться с маленькой кошкой. - Я всё же не думаю, что мы говорим об одном и том же звере.