Дантэ Рал

Лорена - Нет, меня предупредили только о двоих приглашенных. - Горностай хлопнул в ладоши, и трактирщик принес блюдо с жареным фазаном, бутылку вина и бокалы.

Анна - Да. Меня послали для того, чтобы встретить почетных гостей, приглашенных самой владыкой Рал на бал - маскарад в крепость Фамагосту. Если вы голодны, то сейчас подадут обед.

Анна Дорен окликнул вошедшую волчицу: - Госпожа Анна!

Лорена Дорен немного напрягся. - Я думал, вы придете вместе с госпожей Анной...

Лорена - Здравствуйте, госпожа Лорена. Мое имя - Дорен Слейл.

Дорен медленно обвел взглядом посетителей и застыл, увидев тускло блестящий в свете небольшой люстры медальон. Он резко поднялся и махнул лапой кошке.

Lynx Рада, что смогла тебя удивить

Rapier - Осторожно, - волчица оккуратно отодвинула Трэй от входа. - Чувствуешь? Понюхай воздух.

Западная граница CЦM. Империя Талонгард. Мелкий дождь наполняет осенний воздух сыростью. По узкой мостовой изредка проходят одетые в грязные лохмотья звери, держа в лапах корзинки, свертки или таща мешки. Дождь льет на дряхлые деревянные крыши покосившихся старых домов, жавшихся друг к другу так близко, что даже кроту нельзя было пройти между ними. Маленький, задушенный бедностью городок Винлен. Из гостиницы «Золотая корона», единственного оплота роскоши в городе, вышла закутанная в плащ невысокая фигура с надвинутым на лицо капюшоном. Бросив вознице - хорьку стоявшего возле ворот гостиницы черного экипажа три золотых монеты, неизвестный зверь запрыгнул внутрь. Возница забрался на козлы и тронул поводья. Пара гнедых, мешая копытами дорожную грязь, неторопливо повезла экипаж по дороге, ведущей вглубь густого леса. С закатом солнца в долину спустился туман. Из-под копыт лошадей летели листья, придорожные камни тихо скрежетали под колесами экипажа. Зверь, сидевший на обитом темно – бардовым бархатом сидении, снял капюшон. - Kerrig ashi urus … - произнесла волчица, дотронувшись до рукояти кинжала на поясе, и резко задернула занавеску окна в высокой дверце. Экипаж быстро двигался сквозь ночной лес. Впереди, возвышаясь над ним, стояли не различимые во тьме бастионы громадной крепости, отбрасывая на окружавший их сосновый бор зловещую тень. --- Еще одна черная, блестящая от бликов свечей в золотых канделябрах, фигура легла на клетку шахматной доски. В ответ белый ферзь неторопливо заскользил по идеально гладкой поверхности, сбив черную пешку. Через секунду он уже катился по стеклянному столику, «убитый» тяжелой фигурой черной королевы. - Шах и мат. Арманд скрестил лапы на груди и улыбнулся. Он всегда гордился своим умением так улыбаться: ласково и в тоже время высокомерно. И умением побеждать своих противников. Гот, высокая худощавая куница, раздосадовано ударил по доске кулаком. Шахматные фигуры рассыпались по полу. - Черт… В который раз я проигрываюсь в пух и прах. Не понимаю, как вам это удается. На это горностай только улыбнулся и взял за тонкую ножку хрустальный бокал с темным красным вином. Тут в дверь постучали. Гот, все еще злясь из-за проигрыша, раздраженно крикнул: - Кто там ломится? Не заперто! Вошла служанка – мышь, низко поклонилась и тихо произнесла: - Прибыла Владыка Рал и хочет видеть лорда Арманда. Арманд сдавил тонкую ножку бокала. Раздался хруст битого стекла. Темное вино кровавым пятном расплылось на гладком дереве пола. - Плевать я хотел на ее желания…- пробурчал он и вышел из комнаты. --- Арманд выжидательно застыл перед волчицей. Горностай был дьявольски красив: длинные черные волосы блестящими волнами рассыпаются по мускулистым плечам и спине; в них, словно седина, серебрятся тонкие белоснежные пряди. Пронзительные черные глаза излучали ум… и скрытое коварство. Одет он был в дорогой черный костюм с белым воротником и манжетами. Волчица же была в простом, местами порванном дорожном плаще, и с первого взгляда было неясно, кто кому подчинялся. - Чрезвычайно рад вашему прибытию, Владыка. Я… - волчица прервала его, подняв лапу. - Хватит. Как идут дела в крепости? - После вашего… э-э-э, ухода ничего не изменилось. Все идет своим чередом. - Хорошо. Не сказав больше ни слова, волчица направилась к парадной лестнице, ведущей на верхние этажи башни. Арманд про себя улыбнулся. - Прикажете подать ужин? - Нет. --- Воздух подземелья был неподвижен и мертв. К запаху горящей смолы факелов примешивалось нежное благоухание белых и алых роз. Черные мраморные стены и пол склепа словно бы поглощали и без того неяркий свет тринадцати факелов, прикрепленных к высоким колоннам стальными обручами. Новая правительница крепости стояла перед огромным органом и, как загипнотизированная, смотрела на игравшие на длинных, уходящих под потолок подземного зала медных трубах оранжево-красные блики от сотен свечей в стенных нишах. Лапы легли на белоснежные клавиши. По всему залу разнесся глубокий протяжный звук. За окном, завешенным бархатной шторой, начиналась буря. --- В полупустом трактире за накрытым синей скатертью столиком сидел молодой горностай Дорен. Он ждал гостей с прошлого дня. Время тянулось медленно. Порученное ему задание должно быть выполнено, или... Дорен вздохнул. ---- Ролевая – только для приглашенных. Просьба, она же предупреждение: не писать сюда тем, кто не имеет специального знака – медальона, данного мной.

Лорена Ворон испытующе посмотрел на нее, взял из миски орех, забрался на подоконник и взмыл в небо, оставив после себя черное перо в воздухе.

Откровенно говоря, первый стих мне нравится больше.

Остановившись возле входа в пещеру, похожую на черную беззубую пасть, волчица приподняла морду и принюхалась. Затем глянула в темноту, подобравшись и сжав посох.

Меролла тады ясно.

Можно. Интересуйся. Морда у него больно знакомая. Хотя я могу ошибаться.

Анна - Мне как-то по баробану... И по бубну тоже. Пусть решит неподкупный судья в лице нашей доблестной похитительницы кинжалов.

Где-то я его уже видела.

Мать честная...

Тарквуд С каких пор моя похвала так подорожала?

Rapier - Не все пещеры одинаковые. *Путники шли по едва видной извилистой тропинке, ведущей между огромных деревьев, каждому из которых было лет по пятьсот. Скоро лиственный лес начал незаметно меняться на хвойник*.

Rapier - Ты что, здесь уже была?

- Мы идем в пещеру. Там относительно безопаснее, чем где бы то ни было в лесу.

Rapier Волчица указала посохом в сторону от дороги, в глубь быстро темнеющего леса. - Туда.

Лорена Ворон, ясно поняв взгляд кошки, вынул из-под крыла карту. На ней черными чернилами был нанесены Северные горы и дорога через них на запад. Огромное пространство за нарисованными пиками было помечено надписью "Талонгард".

По пергаменту бежали ровные строчки: " Госпожа Лорена, Имею честь пригласить вас от имени Владыки крепости Фамагосты на бал, проводимый в честь ее возвращения. Если вы согласны осчастливить нас своим присутствием, то возьмите у ворона карту пути. Вас будет ожидать проводник в городке Винлэн, в гостинице "Золотая Корона". С глубочайшим уважением, Дорен Слейл" Внизу стояла печать в виде головы волка с буквой "Р".

Лорена Ворон слегка поклонился кошке, посмотрел на нее одним глазом и протянул небольшое письмо.