Читайте, кому интересно.
Он неожиданно взмыл вверх, сделав огромный прыжок. Достигнув пика прыжка, он на мгновение замер, а потом понёсся вниз на Воителя. Вокруг существа потёк горячий воздух – языки его обтекали тварь. Он летел с огромной скоростью, четыре крыла позволяли ему. Его меч светился тьмой и болью. Воитель не знал, почему он сказал “тьма”, где надо было сказать “чёрный”, почему “боль”, где свет был красный. Может это то, что этот меч обещал ему. И всем.
Существо вот-вот должно было достигнуть земли. Острие его меча было нацелено на Мартина. Воин понимал, что если он столкнётся с ним, то его буквально вобьёт в землю. А это больно.
Когда тварь почти достигла земли, она раскрыла рот и завопила. Воитель зажал руками уши – барабанные перепонки чуть не лопнули, из ушей вот-вот должна была потечь кровь. Этот звук был невыносим. Словно разом закричало сотни мучеников, которых запытали до смерти. Звук раздавался везде, от него болел каждый нерв. Воитель с трудом нашёл в себе силы встать и прыгнуть. Прыжок получился удачный – Мартин приземлился прямо за валуном. Существо, поздно заметившее, что оно несётся на камни, с огромной силой врезалось в них. Земля содрогнулась, а на месте приземления осталась внушительная яма. Уходила она куда-то вниз, в центр. Звуки оборвались.
Мартин поднялся и подошёл к краю ямы. Посмотрев вниз, он различил языки пламени, которые поднимались вверх и вились на манер змей. Тварь просто не могла выжить.
-Могла… - Произнёс кто-то возле самого уха. Воитель оглянулся и успел увидеть кулак, который нёсся ему в лицо. Отреагировать он не успел. В глазах вспыхнули искры, и Воитель отлетел на приличное расстояние.
До земли Мартин не долетел. Перед ним неизвестно откуда появилась фигура врага и с новой силой тварь ударила ему в спину. Теперь воин летел в обратном направлении. И снова эта тварь оказалась перед ним. Он бил и бил Мартина, гонял его по кругу, потешаясь над его бессилием. Всё лицо Воителя было в крови, каждый вздох давался ему путём страданий. Кровь была по всему телу, кровоточили лапы, голова, хвост. При очередном ударе даже сил на крик не хватало – их просто не было.
Наконец Мартин упал. После минут, проведённых в отправке по воздуху туда-сюда, он был рад этому. Существо подошло к нему, и два гибких хвоста обвились вокруг шеи Воителя, подняв его в воздух. Мартин почувствовал, что его куда-то несут. Зрение понемногу возвращалось, и он заметил, что тварь держит его над провалом. Он поглядел в глаза твари. Тот улыбался.
-Прощай, Мартин Воитель. У Рэдволла не будет защитника. – С этими словами он отпустил Мартина, и тот полетел вниз, в бездну.
Гонф, Амбер и Дин с ужасом смотрели на это. А после Гонф с криком пересилил себя, чары спали, и вор, на ходу достав кинжал, бросился на существо. Тот словно заранее это знал, и, нагнувшись, схватил Гонфа за заднюю лапу. Раскрутив Гонфа, он кинул его прямо к своим родичам. Те с завидной ловкостью его поймали, и стали связывать верёвками. Это было непросто, так как мышь сопротивлялся изо всех сил. Он кусался, брыкался, вопил и рычал на мучителей. Главарь подошёл к нему и взял за горло.
-Ну что, допрыгался? Давненько я не пировал. А ты слишком упитан, что б тебя упустить. Я позволю твоим друзьям посмотреть на мою трапезу, прежде чем проделаю тоже самое с ними. – С этими словами он широко разинул рот, и Гонф увидел несчётное множество загнутых внутрь змеиных зубов, с которых капал яд. А дальше шли торчащие вверх зубы, очень похожие на гарпуны. Тварь медленно приближала свои рот к груди Гонфа. Он собирался съесть сердце вора.
Мартин летел в бездну, на встречу своей смерти. Жизнь почти покинула его, он уже начинал видеть свое тело со стороны. Воитель умирал.
На него неожиданно нахлынули воспоминания. Всё, что он пережил, всё, что узнал за всю жизнь, разом вспомнилось. Он вспомнил то, чего раньше вспомнить не мог – он вспомнил свою мать, вспомнил прощание с отцом, как он получил свой меч. Он вспомнил свою первую встречу с Гонфом, драку с Царминой, вспомнил всех друзей – Феллдо, Тримп, Грумма, Командора, Брома…. И это имя пробудило в нём ещё одно воспоминание. Оно обожгло сердце, отозвалось эхом во всех уголках его души. Это воспоминание вдохнуло в него силы и жизнь, придало уверенности в себе. Его рука сама собой сжала меч, и он широко раскрыл глаза. На мгновение он увидел перед собой призрачный силуэт, но тот исчез. Его жизнь расцвела, подобно бутону розы.
-Мы встретимся с тобой, в Полуденной Долине… - Пропел тихий голос, эхо которого разнеслось по стенам. Падение Мартина замедлилось, а после и вовсе остановилось. Раны на его теле заживали, лапы вновь налились силой, во взгляде вновь засияло уверенность и бесстрашие. Он поглядел вправо, инстинктивно. И заметил тех самых существ, о каких говорилось в мифе. Высокие, в старых шляпах, с когтистой рукой, с той же улыбкой, с тем же хвостом. Они смотрели на него.
-Я, Мартин Воитель, сын Люка Воителя, Хранитель аббатства Рэдволл, требую правосудия! – Он не знал слов, но говорил так, руководствуясь интуицией и волей.
-Какое нам дело до правосудия… Мы его создали…. – Ответили они.
-Вы судьи!
-А может и нет…
-Вы защитники Мироздания!
-Если и так…
-Я прошу о помощи!
-А нам всё равно… Мы вечны…
Мартин увидел, что они не хотят ему помогать. Он вложил меч в ножны.
-Вижу, я ошибся. Вы не те, о ком я подумал. Вы ничто.
-И одновременно всё…
-Вы размазня.
-И мы твёрже гранита.
-Вы трусы.
-Но нет никого храбрее нас.
Мартин скривился.
-Ну что ж, раз вы так противоречивы, то вы не те, кого кличут Часовщиками.
Существа замерли. Прежде сонные, они словно очнулись. Опустив руки за спину, они вытащили те жезлы. Звёзды перестроились. Они стали около метра в диаметре, и стало очень много зубьев. Существа наставили эти самодельные пилы на Воителя.
-Никто из смертных не смеет сомневаться в нас, хранителях времени, защитниках добра и зла. Мы создали Тёмный Лес, мы его защищаем, и проводим в него души усопших. Мы создаём детёнышей, мы же и забираем жизнь. Мы – Часовщики, племя Песков.
-Я верю в вас. – Мартин поднял лапу. – Раз вы охраняете равновесие, вы должны знать – на меня и моих друзей напали существа в Аду. Их главарь меня столкнул сюда.
По рядам Часовщиков прошёл шепот. Они шипели, как змеи в предвкушении добычи. Вперёд вышел самый высокий.
-Ты уверен? Впрочем, оснований врать у тебя нет. – Он поднял Мартина и посадил себе на спину. - Достань свой меч. Я покажу тебе, как разбираются с нарушителями покоя. – Мартин вытащил меч и крепко сжал костяное плечо Часовщика. Тот коротко свистнул своим. Часовщики покивали и прошли прямо сквозь камень. Лава под ними вдруг забурлила и начала подниматься.
-Держись, Мартин. Ты познаешь скорость. – С этими словами он коротко присел и прыгнул. Ветер засвистел в ушах Воителя, и он вцепился в Часовщика. Тот огромными скачками нёсся вперёд, хвост сзади длинным шнуром развевался. А лава настигала.
-Я разберусь с главным, а ты с другими живыми пройдёте через дверь. Но знайте – как только мы справимся с ними, мы погонимся за вами. И горе вам, если вы не успеете уйти.
-Я понял.
-Вот, возьми. – Часовщик протянул Мартину часы. – Как только тень на этих солнечных часах сделает тринадцать оборотов, дверь в ваш мир закроется. И вы останетесь здесь навсегда.
-Я запомню.
Они всё неслись вперёд, и вскоре показалось отверстие выхода.
Гонф приготовился к долгой и мучительной боли. Пасть твари была уже над его грудью, приготовившись откусить лакомый кусочек. “Вот и всё” – Подумал Гонф.
-Mi, obi mi shu, no vino ti, no va venu, asima no sis pa, no benko to, noron nu sto… - Послышалось тварям. Их физиономии, прежде улыбающееся, изобразили гримасу ужаса.
-Часовщики! Нам каюк!
-Стоять на месте! Кто вздумает улизнуть – лично прикончу. – Рявкнул главарь. В это момент послышался взрыв. Лава вырвалась на волю, растеклась рекой по земле. Из этой бурлящей красновато-жёлтой массы вылезали Часовщики. Лава стекала по их шляпам, попадала на лицо, но те этого не замечали, как если бы выходили из простой воды. Подняв вверх жезлы, они угрожающе зашипели и присели на одну ногу, а жезлы опустили так, что бы они смотрели прямо на существ. Те отпрянули. Все, кроме главаря. Он держал Гонфа перед собой на вытянутой руке.
-Отпусти его, отродье мрака. – Произнёс Часовщик, стоявший ближе всех к нему.
-Он принадлежит мне по праву победителя. – Существо приставило к голове вора меч. – Отойдите. Иначе… - Он многозначительно потряс мечом.
Из провала в это время выскочил тот самый страж, что нёс на спине Мартина. Воитель спрыгнул с его спины и встал напротив твари. Тот, увидев Мартина, взвыл от удивления.
-Это невозможно! Ты должен быть мёртв! – От удивления он даже Гонфа отпустил. Гонф быстро взял Амбер и Дина под локти, потащил их к Часовщикам, которым взгляда хватило, что б те пришли в норму.
-Всё возможно. – Мартин обнажил меч. Тварь просто взбесилась. Достав свой меч, он встал напротив Мартина.
-Я убил тебя один раз, убью и второй раз!
-По правилам. Так-то! – Часовщик вытянул вперёд жезл. Воздух пришёл в движение – он с невероятной силой налетел на тварь. Тот попятился, но вскоре вытянул руки в сторону Часовщика, и ответная волна чуть не сшибла того с ног. Два главаря боролись, не прерываясь ни на секунду. Вокруг них бушевало пространство – поднятые неведомой силой камни пытались пробить противников насквозь. До Часовщика они не долетали – плавились на полпути. А тварь на них вообще плевала – они просто пролетали его насквозь, не причиняя никакого вреда. Но так долго длиться не могло. Жезл Часовщика начинал ржаветь, ещё чуть-чуть и он треснет. Да и он сам заметно ослаб. Шляпа слетела с его головы, лицо, вдруг превратившись в маску, упало наземь. Вместо него оказалась почти мышиная мордочка с большими фиолетовыми глазами. На этой морде выступил пот, глаза щурились от ветра, уши, которым позавидовал бы любой заяц, трепетали на ветру. Почуяв, что противник вот-вот сломается, тварь усилила напор. К Часовщику пришли на помощь ещё двое его собратьев, сильного результата это не дало. Существо по-прежнему выигрывало.
Мартин искал способ помочь, но что он мог сделать? Бесполезно размахивать сталью там, где она не нужна. Выход, выход, срочно найти решение!
-Мартин…
-Что, Гонф? – Он повернулся к другу.
-Я вот что заметил – две странности. Первая. Я не заметил у этих гадов теней. Напрочь отсутствуют тени. А второе – здесь нет ни факелов, ни ламп. Ничего, что может давать искусственный свет.
Мартин огляделся и тоже заметил эти детали. Существа действительно были лишены теней. Он подошёл к одному из Часовщиков.
-Слушайте, а ведь те твари живы?
Часовщик усмехнулся.
-Были б мертвы – мы бы их не сдерживали, а сами лежали трупами.
-У них нет теней.
-А они им не нужны. Они и есть Тени.
Мартин удивлённо взглянул на него.
-Простите?
Часовщик рассмеялся.
-Ты верно заметил, что они не отбрасывают тени. Они – это души, вернувшиеся в свой скелет из-за всех грехов, которые можно только вообразить. Убийцы, насильники, воры, еретики, пираты, завоеватели, распутники, наёмники – вот кто они. Нет них ни капли совести или доброты. Они призваны в этот мир, что бы уничтожить его. И так и будет.
-А как так? Их много?
-Я расскажу тебе вкратце, времени почти нет. Давным-давно, когда мир ещё был юн, а Ада и Рая вообще не было, они тогда только начинали строиться, в ваш мир пришли духи. Они расставили по полочкам всё и вся. Духов было много, но были два главаря – Добро и Зло. Они властвовали на Земле сотни лет, причём Зло властвовал больше. Он творил разгромы, ураганы, наводнения, пожары. Он давно убил своих братьев-духов. Всех, кроме Добра. Была битва, и в ней Добро одержал победу. Зло был изгнан и стал самой обычной мышью. Слабой и беспомощной. Он поклялся отомстить и ушёл далеко на юг, где и жил. Мир менялся. Стали появляться первые воины, основавшие множество семей и кланов. Так появился и твой далёкий предок – Вэйфрил. Первый из них, он принёс клятву верности и отваги, встал на сторону Добра и защищал север. А Зло копил в себе своё имя, веками он сидел тёмной норе и ждал своего смертного часа. И вот в один день он умер. Но не навсегда. Оставив тело, его душа стала бродить по свету, и никто её не видел – она стала чёрной из-за его деяний. Так он стал Тенью. Он вырезал себе глазницы, что бы видеть только тьму, взял тень луны и прикрепил вместо рта, что бы каждый мог его слышать. Отрезал нос, что бы не чуять добро. Взяв в свою цель всех самых сильных воинов, он ходил по миру, убивая их, чтобы максимально ослабить Свет. Почти все были убиты, но осталось шесть воинов, которые представляли для него опасность – белка Зиг Дыхание Ветра, ёж Корп Длинная Игла, заяц Вримо Зоркий, выдра Сейд Водоворот, тушканчик Дарки Смерть-от-Жезла и твой предок – Вэйфрил Меченосец. На Последнем Рубеже они встретились с Тенью. Бой длился четырнадцать лет, а на пятнадцатый год воины уничтожили Тень, заставив того выйти на свет. Солнце не оставило ничего, кроме скелета-призрака, а после они заточили его в тот меч, который держит в руках их нынешний главарь. Это был меч Вэйфрила. Он проткнул тварь и заточил в своё оружие. Но это уже не было его мечом, и он сделал себе другой. Тот, который держишь ты. После поражения Зло оставил миру два подарка – проклятие рода Воителей, которое приносило несчастье всей мужской половине рода, и проклятие теней. Отныне злодеи становились тенями, если выбирали этот путь, конечно. А теперь извини, я должен помочь боссу. – И он бросился на помощь. Мартин стоял и смотрел, как два защитника времён упали, пронзённые собственными копьями. Силы Тени крепли, и он теснил главаря. У того уже на руках были потоки крови, задние лапы тоже кровоточили от долгого пребывания в неудобном состоянии. Он вот-вот должен был сломаться.
Мартин не выдержал и кинулся на Тень. Тот мгновенно переключил внимание на Воителя. Другие тени заслонили их от Часовщиков. Битва двух лучших борцов на мечах началась.
Мартин и Тень столкнулись в бою один на один. Воитель сосредоточил всё своё искусство, которое так долго и упорно растил годами. Многие битва пережил Мартин, и это пошло ему сейчас на пользу. Он выделывал мечом такое, от чего тени шарахались в ужасе. Вверх, вниз, колющий и рубящий! Меч Воителя отражал свет. Вправо, влево, наискосок и кольцо! Меч тьмы сочился красным туманом. Эти два легендарных оружия сталкивались, и от этого земля вокруг них дрожала. Мартин прижал Тень к скале и заглянул в глазницы злодею.
-Нравится сражаться по правилам? – Он теснил и теснил врага.
Тень взглянул на него. Вдруг он резко отскочил в сторону, и Мартин не успел его поймать. Тень с победным видом встал на все четыре лапы и снова закричал. На этот раз звук был громче и хуже. Перед Мартином вдруг стали вырываться из-под земли могилы. Мартин похолодел. Многие из могил были ему знакомы. Это были могилы, которые стали обиталищем злодеев. Он отлично помнил, как закапывали тело Цармины, и других её солдат. А были и незнакомые. Была громадная глыба льда, внутри которой угадывалось чьё-то тело. И много ещё.
-Мартин, ты хотел честного боя? Вот и получи! Оправдай своё звание воина, победив моих лучших слуг – самых знаменитых завоевателей и злодеев. Многие из них даже ещё не родились на свет, но это частности. Если ты выстоишь против них и меня, ты.… А, тебе решать. – Тень повернулся к могилам. – Встаньте! Ваше время пришло! Я приказываю вам подняться из вечного сна, мои верные души! Встаньте!! Встаньте!!!
Могилы затрещали. Камни крошились.
И вот, свершилось! Из первой могилы вырвалась рука скелета. Потом появился череп, рёбра, позвоночник…. Труп встал полностью, и стал двигаться к Тени, на ходу обрастая мясом и шкурой. Из множества могил подомным образом появлялись мертвецы. Вот вылез скелет Цармины, вон раскололся лёд и появился скелет белки в лохмотьях, вон вылез скелет хоря и мыши. Все они вылезали и направлялись к господину. Вскоре там стоял разношёрстный отряд. Впереди всех стоял Тень, по правую руку – Бадранг и Цармина с другими хищниками, по левую – белка с косой и мышь с двуручным мечом, а также все “мирные” звери.
-Убить. Самым жестоким образом. Голову принесёте мне. – Бросил глава теней приказ. Те кивнули и пошли на Воителя. Медленно и неумолимо.
Мартин сразу понял, что силы не равны. Он многих из этих гадов знал, и понимал, что живые они были слабы из-за трусости, а здесь она напрочь отсутствует. Они все хорошие бойцы и превосходные убийцы. Шансов на победу не было.
К нему подошёл главный Часовщик. А также Гонф, Дин и Амбер. Часовщик положил на плечо Мартину руку.
-Мы с тобой. И не только мы. – Он улыбнулся на вопросительный взгляд Мартина. – На любое зло есть управа. Бьём их их же оружием. – С этими словами он достал небольшую трубу и затрубил.
На звук откликнулись. Перед ними возник пруд. Вода в нём была странного сизо-фиолетового цвета. Часовщики встали по краям круга и направили в него жезлы. Вода забурлила. А потом из воды показались остроконечные уши. На берег выбралась белка, держащая в руке дротик. Следом за ним выходили белки, мыши, выдры, барсуки, зайцы. Все несли оружие, и многих Мартин узнал. Он совершенно ошалел, увидев группу зверей, идущих клином и каждый из них держал в лапе его меч. Впереди всех шла мышь-воин, очень похожий на Мартина. Каждый из этих зверей был за него. Они встали напротив Тени и его отряда злодеев. Мартин с благодарностью посмотрел на Часовщика.
-Спасибо, что помогаете нам, сэр.
Часовщик улыбнулся.
-Зови меня Дарки. – Он повернулся к своим силам. – Итак, я разрешил вам покинуть ваше место обитание ради установки равновесия. Ваши кровные враги его нарушили, и мы их накажем. – Он повернулся к группе Воителей. – Вы пойдёте за своим Учителем. – Те кивнули и встали позади Мартина.
-Мы с тобой. До конца. – Дарки направил в сторону врагов жезл. Мартин последовал его примеру.
-В бой!!
Тень увидел противников. Все великие воины. Он повернулся к своим.
-Вы их знаете?! Знаете! И вы их убьёте! Ты хочешь отомстить, Рэйло? – Он взглянул на белку, и тот кивнул. – А ты, Бадранг? И ты, Цармина!! Вы все получите этот шанс.
-Их убить медленно и с наслаждением? – Голубоглазый хорь посмотрел на Тень.
-Да!!! Я вам даю полное право на это.
-Хи-хи хи-хи…
Тень поднял меч.
-В атаку!!!
Мартин нёсся впереди всех. Впрочем, остальные не отставали. Они бежали на встречу противнику, их охватил боевой пыл. Они бежали.
Два отряда столкнулись, и тут же завязался бой. Каждый дрался со своим противником. Причём иногда на одного приходилось двое. Мартин увидел, как на его отца напали белка с косой и горностай с кривым ятаганом. Люк едва уходил от атак, но пока держался. Вон мышь бьётся с огромной крысой, две белки плечом к плечу сражались с двумя хорьками.
Бой был жарким. Звон мечей, пик, ругательства со стороны злодеев и кличи со стороны защитников добра и чести.
Мартин пытался добраться до Тени. Он понимал – если тот умрёт, то все подсобники тоже. Он проходил мимо горностая, с которым дрался его отец. Горностай был так увлечён битвой, что не заметил Мартина, и клинок Воителя рассёк его на две половинки. Отец в благодарность кивнул и стал сражаться с белкой, на которую и так уже приходилось двое сородичей – две чёрные белки, одна постарше, а другая помоложе. Семейное сходство было разительным.
Мартин пробирался дальше. Ближе, ещё ближе…. И вот, он его настигнул!
-Рэээдвоооллл!!! – Прокричал он, и последнее, что заметил Тень, был клинок Мартина.
Воитель стоял и тяжело дышал. Он смотрел на стоящее перед ним безголовое тело. То постояло примерно с минуту, потом медленно опустилось на колени, а после и вовсе упало. Из шеи не вытекло крови, но тварь была мертва. Злодеи, увидев, что случилось с их господином, устало осели на землю. Воители без угрызений совести завершили начатое.
Мартин опустил клинок. Но всего на минуту, он инстинктивно почувствовал, что это ещё не всё.
Он оказался прав. В воздухе вдруг сгустилась тьма, и из неё вышла мышь, хотя сначала этого никто не заметил. Абсолютно чёрная, она больше походила на крысу. Но это была мышь. Она вышла полностью, и вороньи крылья за его спиной затрепетали. Он с улыбкой подошёл к голове Тени. Подняв её, он любовно поцеловал её в лоб и обернулся к Воителю.
-Привет, Мартин. Браво. Великолепно. – Он ему подмигнул. – Замечательная битва.
-Кто ты?
-Не имеет значения.
-….
Мышь погладил голову. У той рот шевельнулся, пытаясь, что-то сказать, но тот положил на него палец.
-Тссс. Не шуми…. Пора домой, Мэтью Воитель, брат Матиаса Воителя…. Пора домой, сынок. – С этими словами он держа в одной руке голову, а другой таща по земле обезглавленное тело, легко насвистывая, вошёл во тьму и исчез вместе с сыном. Мартин некоторое время постоял, а после подошёл к Дарки.
-Мы можем пройти теперь?
-Да. Ваша дверь вот та. – Он показал лапой вперёд. – Но помни о часах.
-Ладно. Мы ненадолго.
