Во конец...
Гл.3. Поражение
Люк вбежал на поляну. На ней было подозрительно тихо. Но, не смотря на всё, Люк был уверен, что поляна – волшебная. Лучи солнца пробивались сквозь листву, и золотыми нитями падали на изобилие цветов. Поляна была насыщена красками, на ней были всевозможные виды цветов, от обычных ромашек и васильков, кончая чёрными тюльпанами и алыми розами. Над поляной витал дивный запах, Люк был буквально опьянён им. На него снизошло спокойствие. Но воин быстро стряхнул с себя наваждение, которое было столь же опасно, как и прекрасно. Он внимательно осмотрел поляну в поисках движения. Не было ничего, что производило движение. Только языки пламени, танцующие на костре посреди этого миниатюрного рая. Всё было спокойно. Ни намёка на белку-безумца. Тихо.
Люк краем уха услышал слабый треск, но не успел что-либо сделать. Рэйло навалился на него всем весом, выбил из рук меч и флакон. Он взял Люка за горло и прислонил к дереву. Задние лапы Люка были где-то на уровне живота белки. Одной рукой он держал его за горло, а вторая тем временем повернула лицо Люк так, что бы тот смотрел ему прямо в глаза. Люк упорно сопротивлялся, но это мало к чему приводило. Наконец Рэйло поймал взгляд Люка и стал тихо напевать, раскачиваясь из стороны в сторону. Постепенно, медленно, но верно, Люк уступал силе его взгляда. Его разум затуманился, он с трудом мог мыслить. Наконец он сдался. Рэйло отпустил его горло, и Воитель покорно встал перед ним.
-Возьми свой меч, Люк Воитель, внук Мартина Воителя.
Люк покорно сделал то, что ему приказали. Белка цвета крови улыбнулась и подняла лапу. Воин сделал то же движение, при этом он повернул свой меч так, что бы лезвие смотрело ему прямо в сердце. По приказу Рэйло, Люк медленно, мучительно медленно стал отводить лапы с мечём. Его намерения были ясны. Предводитель белок улыбнулся.
Внезапно кто-то ласково потрепал его по плечу. Рэйло удивлённо оглянулся, толком не зная, кто это может быть. И увидел перед собой разъярённую мордочку Сайны. Они занесла руку и резко бросила что-то в лицо психа. Это был тот самый флакон, который выронил Люк. В полете, крышка от флакона потерялась, и его содержимое попало прямо на глаза белке. Рэйло взвыл от боли и отступил на пару шагов, протирая слезившиеся глаза. Этого хватило, что бы наваждение спало с Люка. Он с удивлением смотрел и на Сайну, сидящую около него, и на Рэйло, который вопил.
-Что случилось? – Воитель посмотрел на подругу.
-Тебя эта тварь загипнотизировала. Ты едва себя не убил.
Люк с сомнением посмотрел на меч. Потом перевёл взгляд на Сайну и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Он поднялся с земли и взял её руку.
-Отправим это исчадие зла в Тёмный лес. – Сайна кивнула, и они, по-прежнему держась за руки, разбежались и толкнули Рэйло прямо в центр костра.
Вопль предводителя армии белок далеко разнесся. Наваждение спало с белок, они стали с удивлением оглядываться по сторонам и друг на друга. С отвращением побросали гарпуны на землю, подходили к раненым, оплакивали мёртвых. Наваждение хоть и спало, но отнюдь не принесло облегчения и радости. Только правду.
А тем временем на холме Люк и Сайна стояли и смотрели, как умирает Рэйло. Тело белки ещё дёргалось, хвост, не задетый огнём бешено раскачивался из стороны в сторону. Наконец конвульсии закончились, и Рэйло, предводитель белок, брат Чихи Снежного, великий сеятель ужаса и психопат с зелёными глазами, умер. Костёр догорел, и на тело нельзя было смотреть без лишней копны нервов. Малоприятное зрелище. Дым от костра некоторое время повисел, а потом испарился без следа. Люк смотрел на останки врага, без каких либо чувств. Через некоторое время они с Сайной пришли обратно на побережье.
Белки уходили, унося с собой убитых. Не глядя ни на кого. Лишь одна подошла к Люку и его спутнице.
-Он мёртв?
-Да. Сгорел в костре.
Белка пожала Люку лапу.
-Спасибо, сто освободили нас. Мы у вас в долгу. Если мы вам понадобимся, мы всегда вам поможем. – С этими словами она поспешила за остальными. Привлекло внимание Воителя одна вещь. Несколько белок несли на носилках что-то, укрытое простынёй, которая уже пропиталась кровью. Подойдя к ней, Люк увидел, что это второй предводитель. Белая белка по имени Чиха лежал с закрытыми глазами. Сайна положила лапку ему на лоб. Он был ещё жив, так как глаза открылись. Он чуть улыбнулся, не как его покойный брат. Улыбка была тёплая и легкая, как летний ветерок.
-Вы победили его. Вы выиграли, и я сдержал слово. Мы уходим.
-А ты? Ты победил Флагмана или он тебя? – Люк старался, что б его лицо не выдавало беспокойства.
-Ничья. Мы разом пустили стрелы, и они обе попали в цель. Скоро мы снова встретимся в Тёмном лесу…
Люк с отсутствующим видом кивнул. Белка чуть приподнялась, тратя последние крохи жизни.
-Бросьте тело моего брата в океан. Он хотел, что б его похоронили именно так. – С этими словами Чиха умер. Люк и Сайна отошли, и белки накрыли лицо предводителя простынёй.
Гл.4.Новая жизнь
Война была закончена и всё пошло своим чередом. В день похорон Рэйло, все вожди, за исключением погибшего Флагмана, собрались на вершине выступа, который открывал чудесный вид на морские просторы. Тело белки завернули в знамя его войска, сверху положили сломанную косу. После чего тело подняли и понесли к концу выступа четыре белки, облачённые в чёрные балахоны. Неся тело, они затянули древнюю беличью песню, на том же древнем беличьем диалекте, который так часто употреблял Рэйло. После того, как белки закончили петь, они спустили тело в воду, и течение понесло его в северные моря. Захоронение первой белки-злодея было закончено.
Все разошлись, и Люк с Сайной в том числе. По пути в пещеру они потихоньку разговорились.
-Всё позади.… И война и радость. – Люк задумчиво поглядел на племя, которое веселилось после ужасных событий.
-Не все. Одна радость ещё есть. – Сайна лукаво ему подмигнула.
-Какая? – Люк растеряно посмотрел на неё.
-Пойдём в пещеру, там узнаешь. – Она улыбнулась.
Они вошли в их жилище. Некоторое время была тишина, а потом воздухе раздался удивлённый и радостный крик.
Вечность. Прошла целая вечность боли и страхов. Жалкая фигура сидела в темноте, сжавшись в комочек. Пышный хвост, некогда алого цвета, приобрёл пепельно-чёрный. Те самые ярко-зелёные глаза ничего не различали. Тишина. Вот что должен был выносить Рэйло. Не осталось и следа от того психопата, каким он был раньше. Темнота давила и вытесняла всё, что он пережил, оставляя лишь воспоминания плохих дел и грехов, и это было его наказание. Смутное время и всё время маячивший где-то по близости призрак свободы. Он потерял счёт годам, ибо не знал, есть ли тут минуты и часы, дни и месяцы.
-Встань, Рэйло.
Он испуганно дёрнулся, но встал на ноги. Перед ним возник призрак, но чего – прошлого, настоящего или будущего, он не знал. Это была белка, сильная и высокая, в руке у неё был дротик.
-Я Феллдо, но моё имя тебе ровным счётом ничего не скажет. Твой час пробил.
-Мой час? – Рэйло испуганно смотрел на белку по имени Феллдо.
-Ты пробыл здесь много лет, сжираемый страхом и отчаяньем. За свои поступки надо отвечать, а ты совершил то, после чего невозможно заслужить прощения. Одержимый ненавистью, ты ходил из страны в страну, оставляя за собой следы, полные чужой крови. Ты потерял здравый смысл, горе из-за потери родителей вытеснило рассудок, и месть, желание отомстить за тех, кто был тебе дорог, превратили тебя в безумца, и природа наделила тебя даром подчинять себе других. Ты был недостоин родится белкой, но твои родители думали иначе. Твоя мать произвела на свет самое большое зло, которое когда- либо ходило по свету. Ты потерял честь и всех друзей.
По мере монолога, Рэйло сжимался в комочек всё сильнее, лишь бы не смотреть на белку, стоящую перед ним.
-Но, мы решили дать тебе шанс.
Он поднял голову.
-Шанс? Мне?
Феллдо улыбнулся.
-Твои родители не хотят, чтобы ты жил во мраке вечно. И мы решили подарить тебе новую жизнь. Но, - он указал на Рэйло – ты забудешь, как тебя зовут, и сможешь использовать свой дар только ради добра. И ни для чего больше.
Рэйло посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Новая жизнь…
Он посмотрел на Феллдо и преклонил перед ним колено.
-Я согласен.
Феллдо улыбнулся и поставил его на ноги.
-Возьми вот это. – Он протянул ему какую-то вещь, по виду – старый мешок.
-Зачем мне?
-Поймёшь. Живи и наслаждайся жизнью. Прощай, брат-белка.
С этими словами судья исчез, а темнота вдруг ощутимо всколыхнулась, и где-то далеко возникла точка света. Рэйло со всей силой и прытью побежал вперёд, на свет. И когда он добежал, свет поглотил его, и Рэйло потерял сознание.
-Посмотрите! Очухивается! – Голос доносился как сквозь вату. Тупая боль принизывала тело, лёгкие, не дышавшие долгое время, судорожно поглощали воздух. Вопреки ожиданиям, было тепло. Белка открыл глаза, и увидел какие-то тени. Пару раз, моргнув, зрение восстановилось, и тени оказались кошками.
-Где я?
-Ну, ты в больнице. Недалеко от реки.
-Давно я здесь? – Кошка кивнула.
-Почти четыре месяца. Мы тебя всем персоналом лечили. Уже думали, что ты мёртв.
Он промолчал.
-Как твоё имя? – Спросила одна из кошек.
-Имя? Имя…. Сам не знаю.
Кошка кивнула.
-Я так и думала. Пациенты часто забывают, кто они такие и как их зовут.
-А как меня зовут, по-вашему?
-Ну, не знаю…. По тебе трудно сказать.
-Да? Почему же? – Кошка встала и взяла в лапы зеркало.
-Посмотри сам.
Белка с удивлением себя рассматривал. Обожженная мордочка, с большими зелёными глазами, уши, в левом – три кольца, видимо из серебра. Обожжено было всё, за исключением хвоста. На теле сохранились какие-то остатки одежды, оборванные и наполовину горелые. Зрелище не из приятных.
-Пугало, одним словом…. – Пробормотал он. После он повернулся к кошкам.
-Спасибо за гостеприимство и лечение. С меня сколько?
-Что вы, что вы! Ничего не надо. Вы живы, и это для нас награда.
Он кивнул в знак благодарности и направился к выходу.
-Подождите! Заберите вещи свои.
Он удивлённо взял мешковину и косу. Поколебавшись, он взял мешок. С минуту, подумав, он натянул его на голову. Всё было идеально. Из дырок на голове высунулись уши, были также прорези для глаз и одна большая для рта. Мешок был залатан-перелатан, было много швов. Он взял косу. Взял привычным жестом, как будто давно ей владел.
-Куда вы мне посоветуете идти? Я местности не знаю.
Кошки немного пошептались, а после разом ответили:
-В Аббатство Рэдволл, что в Стране Цветущих Мхов. Там вы найдёте и друзей, и дом, и пищу. Спросите Мартина Воителя. Он там главный.
Белка по имени Пугало улыбнулся и пошёл к выходу. Поглядев на реку возле госпиталя, он прикинул, откуда она течёт, и пошёл по берегу против течения. Поход обещал быть весёлым, и Пугало вошёл в лес.
Конец.
