не судите строго, от лица марта!
Страна Цветущих Мхов пребывала в жестоких объятиях зимы под свинцово-серым небом, которое отливало на горизонте алым и оранжевым. Повсюду лежал снег: он наполнял канавы и подбирался к верхушкам изгородей, скрывая тропинки и скрадывая детали пейзажа.
Сквозь унылые голые кроны
Леса Цветущих Мхов непрерывно сыпался снег, который ровным ковром покрывал землю и возводил навесы на кустах. Зима заставила землю замолчать. Глухую тишину нарушал лишь звук шагов путника.
Снег громко скрипел у меня под ногами. Впереди простиралась бескрайняя равнина, лишь кое-где на западе обрамлённая холмами, а далеко на востоке виднелась тонкая полоска моря – граница Страны Цветущих Мхов. Внезапно я почувствовал лёгкий дымок, и повернув голову вправо, увидел небольшую деревеньку, где явно горел торф. Я поправил плащ и закинутый за спину меч и наконец, вошёл в грязную, ветхую деревеньку.
На фоне убогих домов и редких поникших под тяжестью снега деревьев возвышалась огромная каменная крепость с зловещими флагами на флигелях. Я шагал, увязая в сугробах, и вдруг услышал голоса.
- Клянусь тебе, Чернозуб, эти ежи уже в печёнках сидят!
- Гляди-ка, Ломонос, мышонок! – горностай указал на меня. Хорёк сдвинул шапку на затылок, и увидев меня, наставил копьё мне в шею.
- Ты кто?
- Я Мартин-Воитель, придури, и если вы не уберёте копьё, вам худо будет
Хорёк и горностай засмеялись, и Чернозуб, опустил копьё. Хоть я и был на три головы ниже, я прыгнул на хорька и повалил его с ног. Горностай схватил мой меч и потянул его в сторону.
- Никто не смеет трогать МОЙ МЕЧ!!!- завопил я и вмазал ему по челюсти, но тут же почувствовал, как верёвка обвивает мои лапы. Через секунду я почувствовал вкус снега на губах, а хорёк и горностай выдрали у меня меч, и, хохоча во всё горло, повели меня в сторону крепости.
Я упирался , пытался вырваться, но вдвоём они были сильнее и вскоре они втащили меня за ворота крепости.
Один из солдат , когда мы вошли в крепость, крикнул:
- Эй, Лом, лису там не видал?
- Нет, как сквозь землю провалилась! Зато мы поймали мышь! – он так дёрнул верёвку, что я влетел в снег. Солдаты засмеялись, а Чернозуб, крикнул остальным, вытащив мой меч:
- Посмотри с чем он ходит!
Солдаты, увидев мой, меч покатились со смеху: меч был стар и ржав. Чернозуб, ловко взмахнул им, и Ломонос пригнулся.
- Так хватит тут баловаться! Ещё кому-нибудь ухо отрежешь!
Пока они болтали с солдатами, мне удалось обернуть край верёвки к колонне.
- В чём дело ребята? Боитесь сцепиться с мышонком?
- Ты хочешь попробовать?! Нет! Я так и думал.
Чернозуб вмазал мне по лицу своей лапой и я взвыв, бросился к нему, но верёвка дернулась и я обмякнув, упал в снег. Вдруг открылась входная дверь, впустив вихрь холодного ветра, и мимо нас просеменила лиса в дырявом плаще.
- Эй, Лиса! Зеленоглаз не любит опозданий!
Но лиса, не обращая на них ровно никакого внимания, взбежала по лестнице и скрылась за углом.
Внезапно оба солдата очнулись и затянули покрепче мои верёвки. Я пытался вырываться, но они так быстро поволокли меня вверх по коридору, что я буквально катился за ними. Я тяжело дышал, брыкался и вдруг двери, к которым мы подошли, отворились и мы вошли в шикарную комнату. Там сидели три диких кошки (один показался мне очень дружелюбным), куница и лиса.
Старый кот сел поудобнее и громогласным голосом сказал приятелям:
- Докладывайте. Что это у нас тут такое?
- Повелитель, мы поймали его на границах твоей земли. Он Чужак с Севера и носит оружие.
В комнату вошла ласка и швырнула к изголовью кровати Кота мой заржавевший отцовский меч и ножны. Кот опустил глаза на меч:
- Носить оружие в моей стране и ходить по моим землям – это нарушение моего закона.
Внутри меня что-то закипело и забурлило. Дёрнувшись к коту, я гневно закричал:
- Кот, я не знал, что это твоя страна. Я шёл куда иду! Прикажи своей страже развязать меня и не трогать. Рождённый свободным имеет право ходить куда захочет.
Внезапно молодая кошка вскочила со своего места и схватив мой меч, приставила его к моему горлу:
- Наглое ничтожество! Говори быстро, как тебя зовут? Где ты украл эту ржавую железяку?
Мой голос дрожал от гнева:
- Мое имя - Мартин Воитель. Этот меч некогда принадлежал моему отцу, а теперь он мой. Я волен идти куда хочу!!!
-Для мыши ты слишком много болтаешь, да еще с высокопоставленными особами, - презрительно прошипела она. - Сейчас ты в Стране Цветущих Мхов. Вся земля, какую можно обойти за день, принадлежит нам по праву завоевания. Закон, установленный моим отцом, гласит, что никому не дозволено носить здесь оружие, кроме его солдат. Кто нарушает закон, карается смертью. - Плавным кошачьим жестом она подала знак страже. - Увести его и казнить!
Меня дёрнули, я стал бешено вырываться. Внезапно раздался голос старика:
- Джиндживер, а тебе нечего сказать? Как мы поступим с этим пленником?
Говорят, что незнание закона не освобождает от ответственности, - откликнулся тот. - Но даже если это так, было бы несправедливо покарать Мартина. Он чужак, и нельзя требовать, чтобы он был знаком с нашими законами. Кроме того, убить его слишком просто. Мне он кажется честным малым. Если бы у меня было право решать, я приказал бы выдворить его с нашей земли, а затем вернуть ему меч. Он поймет, что назад ему лучше не возвращаться.
Вердога перевел взгляд на дочь:
- В мире и без того достаточно трусов, даже если не убивать храбрецов по пустякам. Этот Мартин - настоящий воин. Но, с другой стороны, если мы позволим ему расхаживать по нашей земле, это могут истолковать как признак нашей слабости. Мое суждение таково: пусть он немного охладит свои лапы в тюремной камере. Через некоторое 'время его можно выпустить на свободу при условии, что он никогда больше не будет столь самонадеян, чтобы нарушать границы моих владений.
Дзынь!
Цармина вонзила мой меч в стену и навалилась на него. Будучи крепкой высокой кошкой, ей ничего не стоило сломать мой старый ржавый меч. Клинок отскочил куда-то в сторону. В лапе этой сумасшедшей осталась еле видная из-за её густого меха рукоять меча.
-Бросьте его в подземелье, а вот это привяжите на шею. Если мы когда-нибудь выпустим его, пусть все видят, сколь далеко простирается наше милосердие. Уведите эту тварь!
Она швырнула Ломоносу рукоять, и горностай поймал её. Чернозуб потянул меня за верёвку, но я не поддавался. В моём сердце кипела ярость.
- Твой отец принял справедливое решение, но правильным было твое. Лучше бы ты убила меня, пока могла. Клянусь, что когда-нибудь я тебя убью!
Силы кончились, и стражники уволокли меня. Это были чёрные закоптелые сырые коридоры. Меня швырнули в одну из камер. Я ощущал щекой холодный пол, и услышал голос Ломоноса, поворачивающего ключ в замке:
-Благодари свою счастливую звезду. Если бы госпожа Цармина добилась своего, ты очутился бы в самой темной и сырой камере, что дальше по коридору. Господин Зеленоглаз пожелал, чтобы тебя поместили в хорошую камеру и давали хлеб и воду, да еще сухую солому на подстилку. Ты ему, видно, приглянулся.
В камере было темно и сыро. Вскоре я заснул. Но в полудрёме почувствовал, как чьи-то лапы у моей шеи. Инстинкт воина сработал мгновенно: я попытался отбить противника. Но грубым пинком меня сбили с ног. Я поувствовал на шее тонкую верёвку, а на ней… рукоять меча!
Я опустился на пол с тяжёлым вздохом, но тут же вскочил вновь.
Раздавался крик Цармины «Мой отец умер!» Прислонившись к решётке, я увидел, как она пробежала мимо камер. За ней неслась целая армия, волокущая несчастного молодого кота. Я взвыл от негодования. Наши глаза на мгновение встретились, но стража с громкими криками «Убийца! Подонок!» уволокли его прочь.
Дальше по коридору захлопнулась дверь камеры, ключ повернулся в замке. Голос Цармины перекрыл шум:
- Молчать! Я скажу, что теперь нужно сделать. Мой брат - убийца, но я не могу его карать. Он останется здесь взаперти, пока не доживет свой век. Для меня он умер. В стенах Котира я больше не желаю слышать его имени.
Я услышал, как Джиндживер пытался что-то сказать, но его голос немедленно заглушили Ясеневая Нога и Фортуната, которые принялись восклицать:
- Да здравствует королева Цармина! Да здравствует королева Цармина!
Солдаты во весь голос вторили им. Когда возвращавшаяся толпа поравнялась с камерой , я отошел от двери. Среди воплей он различил голос Цармины, говорившей Ясеневой Ноге:
- Прикажи принести октябрьского эля и ежевичного вина из кладовых. Следи, чтобы всего было вдоволь.
Заткнув уши, чтобы не слышать шума разгульного пира, я лежал на соломе, чувствуя, как рукоять меча давит на грудь. Теперь последние мои надежды улетучились.
