Меланхолический Кот

Новая глава. Довольно важная, поскольку тут герои обсуждают всякие политические вещи и планы на будущее. *** - Эй, Тим, ты готов? Нам пора! Ветрогон кивнул и, покинув комнату, вслед за Сапвудом двинулся по коридору. - На совещании будет одноухий Броктри, а он известный вояка, - говорил Сапвуд, поправляя фитиль переносной масляной лампы. – Нам надо быть настороже. Давай так: ты доказываешь недопустимость обострения, исходя из военных аспектов, а я – из политических, идёт? - Хорошо. Да, как тебе эти послы? - Да никак, - Сапвуд хмыкул. – Типичные красностенные мыши. Что им там нарассказывали - то и повторяют. А этот пухляк, кстати, уже слопал большую часть еды, что посольству выделена. И они ещё нас, зайцев, зовут обжорами, во! - Да уж… Зайцы видели в темноте далеко не так хорошо, как хорьки или лисы, но знание родной горы и многими сезонами выработанная чуткость вполне этот недостаток компенсировали. Однако мрак, сгущавшийся в горе после захода солнца, нёс не только опасность треснуться лбом об камни. С ним приходил страх, тяжёлый, бессознательный, заставлявший дыбиться шерсть и цепенеть натренированные мышцы. Редкие лампады не могли разогнать густую тьму, которую, казалось, можно было потрогать лапой и в которой тонули высокие своды. В гулкой тишине слышались идущие из недр скрипы и шорохи, словно бы под горой ворочалось древнее чудовище. Сейчас Тим ощущал себя маленьким зайчонком, которому рассказали страшную сказку. Да, офицеру Саламандастрона такие чувства были совершенно неприличны, но как от них избавиться, он представить себе не мог. И почему владыки много сезонов блюли традицию устраивать особые совещания с доверенными зайцами именно в ночные часы? Чтобы приглашённые как следует проникались страхом и трепетом? Ночь заставляла вспомнить жуткие рассказы про тех, кто некогда проливал в горе кровь – свою и чужую, а крови за бесчисленные сезоны тут пролилось совсем не мало. И, как болтали иные, так и не обретшие покой духи древних злодеев до сих пор бродили где-то здесь по тёмным коридорам. И как бы не отмахивался Тим при свете дня от суеверий, ночью перспектива за очередным поворотом столкнуться морда к морде с каким-нибудь полупрозрачным Фераго-убийцей приобретала жуткую осязаемость. - Да чтоб тебя! – Сапвуд споткнулся и едва удержался на ногах, а тени от его лампы заплясали по стенам. Тим, нащупав товарища, помог ему подняться и только тут заметил, что они дошли до сокровищницы… Внезапно из-за запертых дверей раздался лязг. Оба зайца замерли, и Тим услышал, как гулко забились сердца – его собственное и Сапвуда. Где-то там, за тяжёлыми дверями, лежал череп Клитча, и ни смерть, ни пропасть сезонов не избавили его от жажды мести. Если бы даже сам владыка горы сейчас приказал Тиму войти в сокровищницу, он бы не сделал этого. Послышался ещё один лязг, словно ударили по камню металлом. - Стража меняется, - сказал, облегчённо выдохнув, Сапвуд. – Мечами стукаются, болваны… Миновав ещё несколько лестниц и переходов, зайцы наконец оказались перед огромными, отлитыми из бронзы дверями кабинета владыки горы. Откуда-то донёсся звон маленького колокола, и панель медленно отъехала в сторону, впуская Тима и Сапвуда в личный покой того, кто правил горой и всем побережьем. Последний раз Тим был здесь сезонов двадцать назад, когда обсуждали отправку корпуса на Терраморт. Сейчас зайцы осторожно и с любопытством озирались по сторонам. Кабинет вполне соответствовал размерам хозяина, мало чем уступая залам. Середину занимал стол, за котором можно было бы рассадить заячий отряд, а на столе красовалась деревянная карта. Огонь из камина бросал отсветы на отполированные горы и равнины, отражался в тёмной стеклянной массе, что изображала собой море. Вдоль стен возвышались шкафы со свитками и фолиантами, за одним из которых, как Тим знал, скрывался ход в тайное святилище. Некогда там восседали мумии древних владык и, хотя Сильвестр Громобой приказал захоронить их, мысль об этом месте всё ещё вселяла трепет. Магнус Вепрь восседал в кресле, укутавшись в огромный халат. В нём он походил уже не на грозного владыку горы, а чуть ли не на какую-нибудь уютную матушку-барсучиху из Рэдволла. Казалось, вот-вот вы услышите нечто вроде: «здравствуй, путник, мы рады видеть тебя в нашем славном аббатстве! Садись, съешь этих мягких рэдволльских булочек, да выпей чаю!» Чая, правда, в кабинете не было. Вместо него рядом с картой стояли фарфоровые чашки с напитком, что варили из выращенных на Сампетре зёрен. Тим сделал глоток горячей, чуть горьковатой жидкости и с наслаждением ощутил, как бодрость разливается по телу. Всё-таки ночной путь к кабинету был рассчитан с умом. Пройдя сквозь тьму и страх, ты достигал уюта и покоя, и это чувство особо располагало к хозяину. - Располагайтесь, дети мои! – мягко произнёс барсук. – Оставим условности. Откройте свои сердца, и пусть всё, что будет здесь произнесено, останется в этих стенах! Тим опасливо глянул в угол кабинета, где в кресле устроился старый Броктри. Казалось, заяц дремал, и его единственное ухо покачивалось в такт дыханию. Однако бдительность старика, как все хорошо знали, нельзя было недооценивать. Вдруг Тим ощутил укол возмущения. Ну вот чего ради, спрашивается, этот Броктри тут отсвечивает, ходит то в совет, а теперь и сюда? Сидел бы в своём горном поместье, за верную службу выданном, да мемуары какие-нибудь строчил, так нет ведь… - Итак, вы пообщались с послами Рэдволла? – продолжил Магнус. – Как идут переговоры? - Господин, с этими мышами иметь дело невозможно! – воскликнул Сапвуд. – Они всё видят так, как их научили в Рэдволле! Думают, что весь мир вращается вокруг их драгоценного аббатства! - Ну, с нашей стороны тоже немало тех, кто считает гору центром мира, - спокойно ответил барсук. – Так что не нам их в этом упрекать. Если тебя всю жизнь чему-то учили, то не так просто увидеть вещи заново. - Всё-таки в вопросах обмена у нас есть взаимопонимание, - заговорил Тим. – Они согласились получить меньше изделий. А недостаток продуктов Рэдволл компенсирует древесиной. Как вы смотрите на это, господин? Барсук довольно кивнул. - Дерево нам пригодится, а нить, связывающая наши страны, не должна обрываться. Но ведь обмен ресурсами – это ещё не все проблемы? Речь Магнуса уже не была тем грозным рыком, что оглашал своды зала Великого совета. Разгневанный владыка, которому бросили вызов, уступил место спокойному мудрецу, готовому смириться с тем, что кто-то мыслит иначе. Кажется, тогда, двадцать сезонов назад, Тим не замечал в барсуке такой перемены. Впрочем, он мог и запамятовать. - Проблемы переговоров не в экономике, а в политике, - сказал Сапвуд. – Мыши внезапно захотели добиться нейтралитета Фоксшира. Чтобы никто не мог ввести в него войска… - Значит, мою угрозу там услышали, - Магнус вынул лапы из-под халата и наклонился к карте. - Так вы специально говорили о походе в Фоксшир в совете, чтобы подпугнуть Рэдволл! – в голосе Сапвуда слышалось искреннее облегчение: догадка, которой он поделился в таверне с Тимом, оказалась верной. - И для нас, и для них есть предел, после которого ход событий уже нельзя будет остановить… - барсучья лапа осторожно прикоснулась к деревянным горным пикам, спустилась к Стране Цветущих Мхов и прошлась по сверкающей речной полоске там, где расположился Фоксшир. – Для нас это – разрыв Договора Реки, а для Рэдволла – наше появление в Фоксшире. Эта угроза настолько неприемлема, что неизбежно сделает холодную войну горячей… - Холодную? – недоуменно переспросил Тим. Такого термина он не мог припомнить. - Да, да, холодную. Когда государства соперничают, но не сходятся в бою, это и называют холодной войной. А вот если зазвенят мечи и польётся кровь, это будет война горячая… В Рифтгарде эти понятия придумали. Осторожно звякнул колокол. Барсук прикоснулся к скрытому в его кресле рычагу, и дверь отъехала в сторону. - Великий владыка… Я прошу прощения… Я должен сделать доклад господину сержанту… мне сказали, надо прийти к вам… Рядовой Скалолаз стоял на пороге, старательно вытянувшись. Даже его уши, прижатые друг ко другу, не шевелились. - Проходи, дружок, не стесняйся. Так что у тебя там за доклад? - Мы со слепышами… понимаете… ну… - Рядовой Скалолаз получил приказание находится рядом с комнатой послов и собирать информацию, - сказал Сапвуд, придя на помощь замявшемуся зайцу. – Ну что, насобирали чего-нибудь? - Господин, послы очень напуганы. Из даров пропала бутылка, и главный… Бонифаций… решил, что в этом виновен его товарищ. Гонф. Он очень болезненно отнёсся к этому случаю. Они реально думают, что их могут казнить. И вот что ещё… Из отдельных слов и бормотания во сне мы поняли, что ему… Бонифацию… кажется, что их подставили специально. - Специально? – уши Сапвуда удивлённо подскочили. - Да! Он чётко произнёс… - Скалолаз дрожащими лапами вытащил из сумки бумаги – во сне произнёс: «нас убьют, аббатиса добилась, тьма сгустилась, будет война». Именно так… Тим почувствовал, как по шкуре пробежал озноб, а шерсть под мундиром зашевелилась. Всё оказалось куда серьёзнее, чем он прежде думал. Ветрогон вспомнил вдруг, как побывал в театре прошлым летом. Зайцы-фехтовальщики танцевали на сцене, их мечи рассекали воздух, так что актёры едва не задевали друг друга. И сейчас отношения Саламандастрона с Рэдволлом напомнили Тиму то выступление. Две страны словно делали выпады – один, другой… Но кто решится нанести настоящий удар? - То, что Бонифаций так видит ситуацию, не значит, что именно так дело и обстоит, - сказал Магнус. – Никогда ещё в истории не случалось войны Саламандастрона против Рэдволла, никогда не скрещивались наши мечи. Но если небо уготовало нам такое испытание, надо быть готовым. Сможем ли мы победить в такой войне? Тим поймал взгляд Сапвуда и, вздохнув, заговорил: - Господин, на побережье и на островах нет армии сильнее нашей. Но любая армия – это не только воины. Армия – это оружие и доспехи, это еда и вода для солдат. Начиная войну в Стране Цветущих Мхов, придётся подумать, как всё это тащить по её просторам. Сначала – по горным дорогам к Барсучьему Уху, потом – на кораблях, и чем дальше уйдёт армия от границы, тем сложнее будет её снабжать. А если рэдволльцы и их союзники остановят снабжение? Если их землеройки перекроют реку? Появиться у аббатства внезапно мы не сможем – там точно узнают о продвижении и успеют подготовить оборону. Пусть это резко прозвучит, но зимой – а за весну и лето такую войну не закончить – наша армия и без боя погибнет среди ледяных степей, во! Раздался скрип, и кресло Броктри двинулось к столу, словно гружёная телега. - Если же говорить об иных последствиях, - вступил в беседу Сапвуд, - то представьте, как на это посмотрят иные страны – Рифтгард с Террамортом или государства заморского запада? Там, когда увидят нас слабыми и униженными, когда узнают, что наша армия скована в снегах, то поймут, что с Саламандастроном не стоит считаться! Жабы или выдры севера захотят сбросить нашу власть! Так погибнет всё, что строилось со времён вашего великого деда, во-во! Как ни кинь, война с Рэдволлом обернётся катастрофой! - Допустим, всё же есть шанс на то, чтобы быстро дойти до Рэдволла, захватить его и победить, - барсучий коготь прошёлся над картой и остановился у миниатюрной красной крепости. – Можно пригласить рифтгардских оружейников, и они изготовят гигантский огнестрел, который превратит древние мышиные стены в груду разбитых камней. Но что потом? - А потом Страна Цветущих Мхов распадётся на кучу враждующих осколков и утонет в крови, - отозвался подъехавший к столу Броктри. – Всё это пространство – словно лоскутное одеяло, и Рэдволл скрепляет его, как брошь. Разрушь его – и всё развалится! Тим усилием воли сдержался и не выдал внутренний трепет. Всё-таки владыка думал, что можно одержать быструю победу над Рэдволлом, а Броктри, старый ястреб, ему в этом потакал! Неужто они настолько самонадеянны? Ветрогон уже хотел выкрикнуть что-то дерзкое, чтобы хоть как-то остановить это сползание в пропасть, но тут раздался спокойный голос Магнуса: - Да. Именно поэтому нам категорически не нужно падение Рэдволла. Что вы так смотрите? – барсук с улыбкой глянул на Сапвуда и Тима. – Думаете, мне надо, чтобы за горами плескался океан крови и мрака? Чтобы из него выныривали чудовища и прорывались на побережье? Да, сегодня с Рэдволлом тяжело иметь дело, но будет ли легче, если на его месте возникнет дюжина грызущихся Котиров и Маршанков? - Да-да, - Броктри довольно развалился в кресле. – Молодёжь-то не знает, а ещё помню войну с Броггом Острохвостом… Ну да ладно, не буду мучить вас ветеранскими баснями… - Сейчас под властью Рэдволла почти вся Страна Цветущих Мхов от севера до юга, но эта власть несильна, - продолжал Магнус. – Страх – вот, что её держит. И что вызовет больше страха, чем протянувшаяся из-за гор когтистая барсучья лапа? - И вы подыграли Рэдволлу, - выдохнул Сапвуд. Тим отпил из кружки и почувствовал, как вместе с напитком радость, тёплая и светлая, вливается в его душу, словно весенний поток. Лёд страха и тревоги ломался, и его куски уносились прочь. Владыка не хочет войны, ну, значит её и не будет, как может быть иначе? И хотя где-то на обочине сознания таилась мысль, что война может произойти даже тогда, когда её не хочет вообще никто, Ветрогон старательно её отгонял. Магнус подыгрывал Рэдволлу, Броктри подыгрывал Магнусу, и в результате утверждался мир. Но до каких пор продлится эта игра? - Господин, а что всё-таки решим с нейтралитетом? – спросил Сапвуд. – Я уверен, этот нейтралитет им нужен, чтобы превратить Фоксшир в гнездо своих агентов и провокаторов, во! - Ты говоришь о провокаторах… - барсук провёл лапой по морде, как будто сгоняя сон. – Если эти провокаторы найдут у нас благодатную почву, то используют её и без всякого нейтралитета. Знаешь ли ты, какое положение было на железном заводе перед бунтом? Нет? А я вот кое-что слышал… - Владыка, позвольте мне сказать… - прозвучал в наступившей тишине тихий голос рядового Скалолаза. Бедный заяц так и стоял, вытянувшись поодаль от стола и ожидая приказаний. – Видите ли… Мой брат восемь сезонов проработал на железном заводе и вырвался оттуда еле живой. Рабочие там очень страдают, и… - Скалолаз замолк, как будто боялся что-то сказать. - Говори, дружок. Здесь, этой ночью, мы все равны. Раз уж небо привело тебя сюда, говори всё как есть! - Владыка… я считаю… у рабочих были причины для бунта… то есть… я их, разумеется, не оправдываю, не думайте, пожалуйста… но в случившимся виноваты и те, кто над ними издевался, во! Эти слова и вправду были весьма смелыми. Хотя бы частично возложить вину за бунт на промышленников значило, в глазах многих, скрытое оправдание самих бунтарей. Скажи Скалолаз нечто подобное в обществе, он бы не избежал дурных последствий. Но Магнус остался верен себе, и ни в его словах, ни в облике не проскользнуло ни единого намёка на возмущение. - Об этом я и говорю, - барсук ловко швырнул брёвнышко в камин, и из него вылетело облако искр. – Наши рабочие, они как сухое дерево: скажи им слово о свободе, и они вспыхнут. Так почему бы, не дожидаясь пожара, не полить щедро это дерево водой милосердия? Вот что уже давно я задумал: мы примем новые законы, которые запретят промышленникам издеваться над рабочими, заставим заводчиков платить за травмы и болезни работников, ограничим время, которое трудяги проводят в цехах и шахтах, и дадим достойную награду за их работу! - План, достойный памяти вашего деда, - с искренним восхищением сказал Тим. - Что же до нейтралитета… Есть у меня мысль и касательно Фоксшира. Вы знаете, конечно, о ярмарках, что проходят у нас и в Рифтгарде. Что, если нам организовать ярмарку в Фоксшире, на которой мы могли бы торговать с рэдволльцами? Тогда мы сможем, не нарушая нейтралитета, держать там охранный гарнизон, а купцы станут нашими осведомителями… - Вы гений, владыка! Во-во! – Скалолаз, осмелев, подошёл к столу и встал сбоку от кресла Броктри. Тот искоса глянул на рядового и еле заметно кивнул барсуку. - Скалолаз, дружок, ты можешь идти, - сказал Магнус. – Я ценю твоё участие в совещании! Рядовой, безостановочно кивая, попятился к двери. Отдав напоследок честь, заяц скрылся во тьме, и дверная панель закрылась. Тим подумал, что этой ночью Скалолазу невероятно повезло: когда ещё случалось такое, что рядовой участвовал в особом совещании, да ещё получал благодарность владыки? Броктри довольно крякнул и наклонился к карте. - Да, вот она, деятельность, к которой я призывал! Знаете, древние говаривали, что лучше всего выигрывать войны, не начиная их вовсе! Но позвольте ещё кое на что обратить внимание. Ледяные страны Севера… - старый заяц провёл лапой над белой мраморной крошкой, которая знаменовала собой северные снега. – У нас есть возможность упрочить в них своё влияние. Королевство Айсберг… Лис Этельред очень стар и вскорости уйдёт в тёмный лес. У него двое сыновей, Альфред и Джиндживер. Альфред – законный наследник, но Джиндживер не собирается ему уступать. А ещё Альфред склонен развивать внешние отношения, хотя бы с Рифтгардом. От рифтгардцев я всё и узнал. Думаю, вы поняли, к чему я это рассказал? - Помочь Альфреду занять трон? – спросил Тим. - Разумеется. Чем плохо заполучить союзников на севере? Да и новый рынок никогда не помешает, уж поверьте… - Хорошо. Значит, перед нами три цели… - Магнус с довольным видом откинулся в кресле. – Ярмарка в Фоксшире, законы для рабочих и Айсберг. Думаю, вы понимаете, что нашим рэдволльским друзьям не стоит сообщать об этих планах. Так что можете пообещать им их драгоценный нейтралитет… Но с оговорками, поняли? Близился час рассвета, и небо за высоким узким окном посерело. Самые яркие звёзды ещё сияли между серебрящимися облаками, но совсем скоро солнце должно было их затмить. Сон накатывал на Тима. Голова зайца отяжелела, глаза противно резало, и он с нетерпением ждал, когда же владыка изволит их отпустить. Благо, у послов был свободный день, и можно будет отоспаться. - В моём возрасте хорошо понимаешь, что каждый прожитый день и каждая ночь приближают тебя к концу сезонов… - Магнус задумчиво смотрел в окно, а его лапа поглаживала подлокотник. – Недалеко то время, когда я уйду в последний путь. Немного барсуков живёт сейчас в горах и на побережье, и не вижу я никого, кому бы желал оставить трон… Владыка взглянул на Тима со странной, непривычной нежностью, которую удивительно было встретить со стороны гигантского существа. - Тим Ветрогон, добрый Тим! Много сезонов ты верно служил Саламандастрону. Никогда не забуду я и того, с каким благородством ты взял в супруги мою приёмную дочь. И вот моя воля, слушай её… Если так и не отыщется достойный барсук, то твой сын станет моим наследником! - Во-во-во! – потрясённо отозвался Броктри, а Тим и Сапвуд раскрыли рты от удивления. Заяц в роли владыки горы? Нет, такого в истории точно не случалось никогда! Неужели мало всех переживаний, что Тим испытал за эту ночь, и напоследок надо ошарашить его ещё и этим? - Как зовут твоего сына, Тим? Я запамятовал… - Баклер… Я назвал его Баклером, - пролепетал Тим. - Прекрасно. Вскоре мы начнём исподволь готовить его. И даже если он не станет наследником, то всё равно получит одну из лучших должностей в горе! Да, нас ждут величайшие деяния со времён самого Сильвестра Громобоя… Знаете, христиане верят, что после смерти он вознёсся к небесам. Ну что же, быть может, оттуда он нас поддержит… Ну, довольно дел для этой ночи! Мне надо отдохнуть, как, полагаю, и вам. Идите, дети мои! Идите и храните в сердцах ваших всё, что слышали здесь! Выйдя из кабинета владыки, Тим и Сапвуд прошли по коридору и вышли на лестницу. Утренний свет уже падал на стены, раздавались голоса спешивших на службу зайцев и, чем ярче разгоралась заря, тем меньше оставалось от ночных страхов. - Эй, молодёжь! Подождали бы старую развалину! Тим обернулся. Одноухий Броктри шёл за ними, улыбаясь и чуть прихрамывая. - Ну, молодёжь, поздравляю! Отличное заседание! Столько решений за одну ночь, во-во! - Признаться, господин, вас преследует репутация весьма воинственного зайца, - осторожно произнёс Тим, облокотившись на подоконник. – И всё-таки вы тоже не хотите войны, во! - Разумеется. Просто надо ведь держать мышей в тонусе, как и владыка говорит! Кто пережил войну, парни, тот вряд ли захочет её испытать снова. Вы вот не знаете, а я помню Брогга Острохвоста… как мы гонялись за ним по всем Цветущим Мхам… Последний великий завоеватель, да… Говорили, что он принёс обет проклятому Валпузу… Броктри осёкся. Тим почувствовал, как будто по его шкуре прошлось ледяное дыхание ушедшей ночи, а Сапвуд торопливо сунул лапу в карман. Наверняка, чтобы потрогать какой-нибудь амулет: имя проклятого владыки адских врат вселяло ужас даже в тех зайцев, кто кичился своим материализмом. - Да и с железным заводом не всё ясно… - глухо продолжил ветеран. – Правда то, что Бычеглазы в погоне за прибылью устроили там беспредел, так что я всеми лапами за рабочие законы. Но вот за сезон до прихода той белки там погибло несколько работников… считается, при несчастном случае… А я слышал, что они совершили валпузианский обряд… - Господин, простите, но нам надо идти. Слишком много всего для одной ночи, во… - торопливо пробормотал Тим. - Да, да, конечно… Что-то я заболтался… И три зайца пошли, лениво обмениваясь репликами, вниз по лестнице.

Асмодеус?

Поздравляю!

Поскребыш

ТРИСС

ЯСЕНЕВАЯ НОГА!

Да, как раз с "Войны с Котиром" мистер Джейкс круто повернул от сказки про зверей, привязанной к нашему миру, к чему-то фэнтезийно-эпичному. По идее, мультфильм должен был бы это как-то отразить.

Хм, да, этого товарища я подзабыл. Впрочем, насколько помню, его похитили во младенчестве, а из Юкки он вернулся прямо в аббатство. А было бы интересно увидеть отшельника наподобие хомяка Могака из "Трисс". Кажется, тему автора несколько заоффтопили...

Вообще был бы интересен фанфик с резким сломом канона, чтобы, например, диббун попал в плен, остался с бандитами, потом от них ушёл и скитался по лесам и горам. А спустя кучу сезонов неузнанным вернулся в Рэдволл. Магию комментировать не буду, поскольку не люблю её

Помнится, госпожа Цармина как раз ежат допрашивала

Ну, с диббунами автор следует вполне каноничной рэдволльской традиции, что эти зверята вечно куда-то прутся без спроса и влипают в неприятности. Собственно, у злодеев особого выбора не было - схватили то, что само шло им в лапы.

Поздравляю всех участников, а Фенвика - с первым местом! Ура!

Рвиклык

Читаю "Морских бродяг". В начале там диббуны поют весёлую песенку про то, что того, кто плохо себя ведёт, запекут в пирог: Коль ты шалишь, то угодишь Ты в Диббунский Пирог! Намажу его медом, Ведь кислый вы народ, Мукой его посыплю, Каштан засуну в рот, Задвину его в печку, Скажу – настал твой час, Ведь с коркой Диббунский Пирог Нынче на обед у нас! Забавно? Только вот эта песенка приведена вскоре после вот этого: "Сидевшая в люльке фигура со свистом махнула вниз широким топором корабельного плотника, проносясь мимо, и Бахвал Железный Крюк лишился головы. Она с плеском упала вниз, прямо в открытый бочонок грога на берегу. Убийца подождал, когда конец качнулся назад, а потом аккуратно ступил на конец носа, пинком отбросив обезглавленного хорька". Таким образом, чудовищное сочетание еды и смерти повторяется как в кровавых пиратских разборках, так и в детской песенке. Которая в таком контексте лично мне забавной уже не кажется...

Тим Ветрогон и Синеглазка (да, она беременная)

Хорошо, но памятуя о Фортунате, Селе и Куроеде, рэдволльским ребятам стоит осторожнее относится к знахаркам-лисицам)

Я в уме в целом набросал содержание фика, так что знаю, что хочу написать. Хотя, конечно, в процессе написания могут быть всякие варианты. Но прежде чем я закончу сочинение на бумаге экране, пройдёт какое-то время, потому что у автора есть и другие дела. Надеюсь, где-то осенью полный текст появится.

Продолжаем. Новая глава. Обед подали в небольшом уютном зале. Бонифаций с удовольствием хлебал уху, которая после прогулки казалась особенно вкусной, а Тим тем временем развернул на столе свиток. - Ну что же, господа, пора приступить к официальной части! Итак, мы получили письмо из Рэдволла о том, что в нынешнем сезоне вы не сможете выплатить то, что положено по договору… - Да, к сожалению, это так, - спокойно сказал Бонифаций. – Жестокий неурожай поразил наши земли. Тех запасов, что мы имеем, и того, что удастся собрать, едва хватит на зиму. Мы глубоко сожалеем, что не можем сдержать обещание, но сейчас это не в нашей власти… - Если бы видели голодных бельчат и мышат, умоляющих дать им еды, вы бы не стали настаивать на этом договоре! – заявил Гонф. Но вот то, что произнёс он эти слова с набитым печеньем ртом, пафос фразы весьма снизило. - Да-да, разумеется, мы понимаем ваше положение, - ответил Тим. - Если Небо не даст плодов, то кто преступит его волю? Но, при всём при этом… - заяц на мгновение замер – мы также сможем передать вам меньше, чем обговорено, сырья и инструментов. Очень надеюсь, что это решение не покажется местью, ведь, в самом деле, расчёты должны быть взаимовыгодными, во! - Разумеется. Мы можем принять это. Зайцы быстро переглянулись. Казалось, они не ожидали от послов такой покладистости. - Проблема в том, - вновь заговорил Тим, - что всё это угрожает самому Договору реки, который мы заключили как раз ради свободы торговли. Если нет торговли, то нужен ли он вообще, во? Так что у нас есть другое предложение. Что, если вам компенсировать продукты деревом? Лес-то, пожалуй, вам ничто не мешает рубить, во? Бонифаций задумался. Страна Цветущих Мхов славилась своими лесами, и такое вариант был довольно симпатичным. Правда, он перечёркивал желание аббатисы отказаться от продукции Саламандастрона. Хотя… А что, если не обменивать лес, а продать его за деньги? - Это хорошая идея, но мы бы предложили одну часть леса обменять на товар, а за другую – получить золото. Идёт? - Ну… возможно, если мы договоримся о деталях. Надо всё уточнить, - осторожно ответил Тим. Было бы замечательно, если бы на этом переговоры и закончились, но Бонифаций уже успел понять, что ситуация куда сложнее проблем с торговлей. Да они сами по себе и не стоили того, чтобы снаряжать посольство. Так что пришла пора переходить к вопросам поострее. - Есть один пункт, который мы считаем необходимым прописать в договоре, - заговорил Бонифаций, нервно сжимая лапы. – Нейтралитет Фоксшира. Пускай Саламандастрон и Рэдволл совместно его гарантируют. Уши обоих зайцев резко дёрнулись. - Что именно Рэдволл понимает под нейтралитетом? – зелёные глаза Сапвуда уставились на Бонифация. Злой дознаватель уверенно выходил на арену. - Положение, при котором ни одна из сторон не имеет права вводить в Фоксшир войска или заключать с княжеством военный союз, - ответил Бонифаций. – Чтобы ни у кого не было соблазна использовать его для давления на партнёров. - Не было соблазна, говоришь? – заяц откинулся на спинку стула и сложил лапы на груди. – А как насчёт соблазна превратить Фоксшир в плацдарм для своей агентуры, во? - Что вы имеете в виду… - спросил мышь, хотя прекрасно понимал, о чём говорил Сапвуд. - Название «Железный завод» вам ни о чём не напоминает, во? Так я напомню. Прошлой зимой там вспыхнуло восстание. Кое-кто вбил рабочим в головы, что они могут достичь счастья, свободы и справедливости путём убийства солдат и начальников. И этот кое-кто пришёл с вашей стороны гор, господа, во-во! - Всё началось с того, что на заводе появилась белка из Страны Цветущих Мхов, - продолжил Тим. – Она-то и занималась пропагандой. У неё с собой были прокламации… - заяц встал, подошёл к шкафу и достал оттуда связку бумаг. - Дай сюда! – Сапвуд выдернул бумаги из лап товарища. – Итак, вот что эта особа вещала: «Граждане! Товарищи! Пришло время свободы! Хватит терпеть рабство и унижения! Вы сами должны решать, как жить! Поступь истории неумолима! Из глубин народной жизни вспыхнет жар свободы, и ничто не сможет загасить его…» Заяц с силой шлёпнул бумагу об стол. - Это ваши граждане занимаются подобными делами! Во-во! - Так, так, подождите, пожалуйста! – Бонифаций поднял лапу. – Вообще-то эта белка могла прийти откуда угодно. Это совершенно не значит, что она вправду была агентом или чем-то вроде этого… Бонифаций и вправду не слышал о том, чтобы Рэдволл куда-то посылал агентов и революционеров – или, скорее, никогда не пытался узнать что-то о таких делах. Однако в Стране Цветущих Мхов эпохи Справедливой Свободы любые выступления где угодно – в Саламандастроне, в беличьих королевствах Южноземья или на севере – оценивались самым тёплым образом. Все, кого Бонифаций знал, искренне полагали, что это рабы и униженные работники борются за свою свободу. И попробуй-ка предположить здесь некое злонамеренное влияние! И если кто-нибудь вдруг воспринял плохой пересказ очередной праздничной речи или статьи товарища аббатисы как руководство к действию, это вполне могло привести к печальным последствиям. Таким, как на том злосчастном Железном заводе. - Рэдволл не может нести ответственность за то, что творит каждый житель Цветущих Мхов! - К тому же, - вставил Гонф, - это ваши заправилы доводят рабочих до отчаяния и бунта! Я бы посоветовал вам самим приструнить этих рабовладельцев, если не хотите кончить так же, как рифтгардские чистые хорьки или белолисы! Бонифаций пнул Гонфа под столом, но было поздно. - Рифтгардские, говоришь? – Сапвуд сжал лапы так, что они захрустели, а уши зайца встали торчком. – Ну что же, в Рифтгард вы свободу однажды уже принесли. Нам тут такой же истории не надо, ясно? - Но разве не благодаря революции белки Трисс Рифтгард начал процветать… - растерянно заговорил Бонифаций, но удар заячьей лапы по столу резко оборвал его. - Сначала разузнай, что там творилось, да не из рэдволльских учебников, а после болтай! Итак, все, кто будет на наших землях заниматься диверсиями, отправятся на виселицу, а если станет известно, что они действовали с ведома правительства Рэдволла – мы не будем себя считать связанными никакими договорами! Во-во! С выражением непоколебимой уверенности в своей правоте Сапвуд откинулся на спинку стула. Гонф испуганно втянул голову в плечи, а Бонифаций мучительно пытался понять всё, что сейчас услышал. Саламандастрон не хочет революции, но может ли посол от лица Рэдволла гарантировать, что его правительство не будет её поддерживать? И что вообще считать поддержкой? Теперь зайцы могли объявить агентом любую безумную белку или выдру, наслушавшуюся пропаганды и по собственному почину перешедшую горы в поиске подвигов. Сапвуд и Тим играли на собственном поле, захватили инициативу и вели ситуацию так, как им хотелось – извольте получить вот такое печальное начало переговоров! - Мы считаем, - как можно твёрже и спокойнее сказал Бонифаций, - что всякий подобный случай должен быть рассмотрен особо. Можно собрать комиссию из вас и из нас, которая решит, кто виновен… - Неплохая мысль, - вставил Тим. - Ладно. На этом сегодня остановимся, - уже гораздо мягче сказал Сапвуд, и снова Бонифаций не понял, были ли зайцы искренни либо же разыгрывали свою партию. – Скоро будет парад, на котором вы обязаны будете присутствовать, в после - официальная встреча с владыкой. И если не хотите проблем – заяц выразительно глянул на Гонфа – то настоятельно советую оставить всякие ваши революционные словечки. А договор мы ещё обсудим, во! Когда все они выходили из зала, то из коридора навстречу почти бегом выскочил молодой заяц. - Господа! Ой… простите… Я должен сказать… Неприятность, неприятность, ужасная неприятность! - Ну что у тебя там, Бэзил? – бросил Сапвуд. – Говори увереннее, в конце концов, во! - Господа… случилась неприятность… В дарах, которые привезло посольство, обнаружилась пропажа! Ну, то есть… одни бутылки есть, а других нет… во… - Вот оно что… Жаль, но аудиенцию придётся отложить, пока мы не расследуем это дело, - Сапвуд с видимым расстройством замотал головой. – А пока попробуйте их сосчитать ещё раз, может, ошибочка вышла? Бонифаций замер. Ни слова он не проронил до тех пор, пока они не оказались в своей комнате. Там он плюхнулся на кровать и отрешённо уставился в стену, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. - Эээ… Бонни? Всё в порядке? – послышался рядом напуганный голосок. Гонф. Это был Гонф, кто же ещё? Гонф спёр бутылки с октябрьским элем и подставил посольство, этим и должно было всё закончиться. Тёмный, мучительный гнев стремительно закипал в душе Бонифация. То эти надменные зайцы, обвинявшие Рэдволл во всех грехах, а теперь ещё и кража, и что, он теперь в одиночку должен со всем этим разбираться? - Бонни… Это… Я не крал, правда… - Да заткнись ты, придурок!!! – Бонифаций всё-таки не смог сдержать накопившиеся в нём напряжение, боль и страх, и они прорвались, словно нарыв. – Ты хоть понимаешь, что натворил? Не мог хоть туда лапами не лезть, а?! Подставить меня захотел, да? - Бонни! Я не крал оттуда! Клянусь! – трясущийся Гонф упал на колени. – Ну да, да, каюсь, в сокровищнице это я хотел камешек взять… признаю… Валпуз проклятый попутал… ну они же сами сказали, не нужно им барахло это… вот я и подумал… но на место положил… а груз не трогал! Клянусь! Клянусь Мартином! Царминой! Фортунатой… Клянусь Богом! - Ах ты дрянь! – Бонифаций замахнулся кулаком, Гонф завизжал… И вдруг тяжёлое отчаяние накатило на Бонифация. Какая разница, в конце концов, крал Гонф или нет? Обвинение против них уже готово. Что там будет? Оскорбление Саламандастрона? Или вдобавок революционная пропаганда? Да вернутся ли они теперь домой? В живом состоянии? - Бонни, ты чего? Не плач… Ну, как-нибудь разберёмся… - забормотал Гонф, усевшись рядом и обняв Бонифация за плечи. – Зачем ты говоришь, что я тебя подставить хочу? Я, может, и гонфеллин по матушке, но не совсем сволочь ведь… Зловещая мысль пронзила сознание Бонифация, словно молния – осеннюю ночь. А что, если это всё было задумано с самого начала? И аббатиса специально отправляла их на смерть? И именно поэтому навязала ему этого толстого олуха, чтобы он по дурости послужил её планам? Да, как удобно – разом избавиться заячьими лапами и от вора, и от Бонифация с его странными религиозными взглядами, а после использовать тему «оскорблённой невинности»! Воображение услужливо рисовало всё новые картины. Траурный митинг во дворе аббатства… Гневные речи… «Саламандастрон хочет войны – он её получит!» Ну а затем товарищ аббатиса со всеобщего согласия прекратит торговлю с Саламандастроном, разорвёт Договор реки и перекроит всю политику. И кто после подлой казни послов чем-то возмутится? Бонифаций закрыл морду лапами и застонал. Гонф всё ещё пытался неуклюже его успокоить, но никакого гнева мышь на него уже не испытывал. Ну не виноват же он, что вместе с Бонифацием стал пешкой в большой игре. За стеной что-то тихо стукнуло, но сейчас до этого здесь никому не было никакого дела.

Извини, что отвечаю спустя месяц, но спасибо! Ну, в события канонических книг я лезть был не намерен. Пусть это будет такая древняя легенда, о которой по обе стороны гор есть свои идеи. А чудо-водопровод - это то, что обнаружилось под горой после битвы с Фераго-убийцей? По правде говоря, именно на это событие я отсылки давать не планировал, просто хотел показать технический прогресс заячьей горы)

Да, верно, ненароком вышла отсылочка) Лучше не играй, а то подсядешь, слезть будет трудно

Внезапно накатила на меня, может быть, странная идея написать "рэдволлизацию" такой игры, как World of Warships. Я в неё не так давно рубился, но сейчас отошёл. Если что, рекламой этой игры рассказ не является, и залипать на игры я никому не советую. БОЙ НАЧИНАЕТСЯ! – раздалось в наушниках. На этот раз юный хорёк Позднецвет выбрал для сражения «Фераго» - лёгкий крейсер, прекрасно годящийся для манёвренного боя. Игра удачно выбросила карту «Западные острова», где при желании и умении было где спрятаться от вражеских снарядов. Позднецвет стоял в просторной рубке, положив лапы на штурвал, и ощущал его лакированное дерево. На панели горели кнопки управления и мягкой зеленью светился радар. Перед глазами расстилалась волнистая морская гладь, а в открытое окно врывался солёный ветер. Да, виртуальная реальность – это тебе не в экран пялиться! ВСЕМ УДАЧИ И СЕМЬ ФУТОВ ПОД КИЛЕМ! Игроки постепенно выдвигались. Торопиться не надо, лучше поначалу понять, с кем мы в этом бою имеем дело. Так, у каждой команды – по авианосцу, по линкору, несколько крейсеров и эсминцев. Хорёк направил камеру на союзный авианосец. «Маккоготь» замер, возвышаясь над водой, словно мрачная скала, а лучи виртуального солнца играли на золотой орлиной голове у него на носу. Неужели завис? Они там, что, на калькуляторах играют? А, нет, ожил! Штурмовая эскадрилья с рёвом пронеслась над крейсером и устремилась к середине карты. Один за другим на радаре появлялись красные вражеские корабли. С завистью хорёк увидел среди врагов линкор «Мартин Воитель» - лучший корабль в игре, до которого ему, Позднецвету, ещё прокачиваться и прокачиваться. Союзный линкор звался «Вердогой Зеленоглазым». Довольно забавно, Мартин ведь этого кота завалил. А, нет, он сам помер. Или отравили его… Нет, историю надо подтянуть, а то мама опять на неделю играть запретит. КОМАНДА ПРОТИВНИКА НАЧАЛА ЗАХВАТ ТОЧКИ! Вражеский эсминец зашёл на точку, но навстречу ему уже нёсся союзный. Позднецвет думал присоединиться к битве, но заметил рядом ещё один зелёный крейсер. Нет, сами разберутся. Из-за острова вынырнули вражеские бомбардировщики. Автоматом включились зенитки, и вскоре самолёт, перечеркнув небо дымным хвостом, упал в море. Следом за ним отправился ещё один, остальные кинулись прочь. Так, два сбитых, неплохое начало! Вражеский эсминец выпустил дымы. Позднецвет наугад выстрелил издалека, не попал. Корабль за дымами дал дёру, точка, занятая союзниками, быстро окрашивалась зелёным. НАША КОМАНДА ЗАХВАТИЛА ТОЧКУ! «Мартин Воитель» дал залп. Несколько снарядов со свистом перелетело через «Фераго», ещё два упали, подняв водяные столбы, совсем рядом с бортом. Надо было уходить: если линкор удачно попадёт в крейсер, игра для того на этом может и закончиться. Позднецвет крутанул штурвал и, не пока линкор не перезарядился, двинулся за остров. На радаре совсем рядом появился красный треугольник, и через секунду из пролива вылетела «Стальная Белка» - маленький и очень быстрый эсминец – и рванула к авианосцу. Встреча эсминца с авианосцем – это плохо, очень плохо. Он быстро разделает его пушками и торпедами, команда потеряет кучу очков и лишится поддержки с воздуха. Все союзники уже разбежались, увлечённые боем, и, кроме Позднецвета, помочь авианосцу было некому. ПОДДЕРЖИТЕ СОЮЗНЫЙ КОРАБЛЬ! «Маккоготь», пуская дым, тяжело двинулся в сторону. Хорёк выстрелил из нескольких пушек одновременно. Снаряды угодили прямо в эсминец, и ярко-зелёная полоска над ним явственно уменьшилась. «Белка», мгновенно ставшая из охотника жертвой, сменила курс, но продолжала стрелять по авианосцу. Позднецвет круто повернул – как известно, прямоходы очень быстро идут на корм рыбам. И верно, там, где он только что плыл, с шипением пронеслись торпеды. «Белка» со страху выпустила два веера, интересно, а третий у неё есть? Долго размышлять на эту тему хорьку не пришлось: новые торпеды шли прямо на него. Он быстро закрутил штурвал, но одна всё-таки ударила корабль в нос. Крейсер ощутимо вздрогнул, и жизненная полоска скакнула вниз. Эсминец скрылся в дымах, но торпед у него точно не осталось, и Позднецвет бросился в погоню. «Фераго» - быстрый корабль, и вскоре эсминец возник прямо перед ним. Заработали орудия прямого калибра. Одно попадание, второе, третье – они были несильными, но для эсминца чувствительными. Выстрел основными пушками накрыл несчастный кораблик, вырубил ему руль и поджог. «Белка» пыталась отстреливаться, но ещё два попадания вспомогательных орудий закончили дуэль. Эсминец взорвался, выбросив струи пламени, и стал медленно погружаться в пучину. Позднецвет получил сразу два достижения – «Первая кровь» и «Мастер ближнего боя» - и с довольством смотрел на корпус поверженного врага. Правда, к радости от победы примешивалось сознание, что он сам вполне мог бы оказаться на месте противника. ЭСМИНЕЦ ПРОТИВНИКА ПОТОПЛЕН! Как обычно, бой распался на несколько схваток. «Вердога» и «Мартин» обстреливали друг друга, «Слэгар Беспощадный» - вражеский крейсер – получив кучу попаданий, отступал к краю карты, авианосцы попрятались за островами и посылали оттуда свои эскадрильи. Хорёк решил присоединиться к драке с «Мартином». Линкоры, огромные и неповоротливые, всегда были лакомой добычей для крейсеров с их фугасными зажигательными снарядами. Позднецвет осторожно прошёл между островами, приблизил вид. Пушки «Мартина» были повёрнуты к «Вердоге». Отлично, самое время! Орудия «Фераго» извергли фугасы в сторону линкора. Три попадания, возгорание. Тот тут же его ликвидировал, но последовал новый залп, и «Мартин» загорелся снова. Ага, теперь полыхать будет долго! Но пушки огромного корабля уже разворачивались к крейсеру. Хорёк с ужасом понял, что неосторожно выплыл далеко за остров и остался без прикрытия. Так, отступаем, ни в коем случае не поворачиваясь бортом… Циклопические орудия «Мартина Воителя» исчезли за клубами дыма. Два снаряда вспенили воду перед самым носом, а третий угодил точно в крейсер. Перед глазами на мгновение потемнело, пол задрожал, а все звуки перекрыл противный звон в ушах. Сквозь игру Позднецвет почувствовал, как встала дыбом шерсть. Вот зараза, а, выбил-таки цитадель, отъев чуть ли не половину жизни! Теперь оставалось прятаться за островами и поливать это рэдволльское корыто фугасами… НАША КОМАНДА БЛИЗКА К ПОБЕДЕ! «Слэгар» наконец отправился на дно, и число очков команды резко подскочило. Но тут хорёк заметил эскадрилью вражеских торпедоносцев. Стоящий корабль для них – любимая мишень. «Фераго» включил заградительный огонь, и, хотя взорвавшиеся пальбой зенитки слизнули нападавших, две торпеды цели достигли. Сквозь пробоину под ватерлинией в трюм хлынул поток. Позднецвет ликвидировал затопление, но зелёная полоска стала совсем короткой. Обидно было бы погибать, когда победа совсем рядом! Хорёк, сжав зубы, давил на кнопки. Взмывший с палубы истребитель сбил ещё несколько вражеских торпедоносцев. Надо двигаться к «Маккогтю», он своим ПВО поможет… ЛИНКОР ПРОТИВНИКА ПОТОПЛЕН! «Мартина Воителя» убило возгорание, и фраг игра записала Познецвету. Бой закончился победой по очкам. Все огни погасли, корабль исчез, и перед глазами высветилась таблица достижений. Пробежавшись по ней взглядом, хорёк выключил игру, снял шлем и вышел из камеры. Несмотря на удачное сражение, он чувствовал некое опустошение внутри. Всё-таки виртуальная реальность вытягивала из него слишком много эмоций. Голова отяжелела, шерсть взмокла, и Позднецвет плюхнулся на диван, чтобы отдышаться. Игра в корабли – это, конечно, очень круто, но меру надо знать. На сегодня хватит. Отдохнув, хорёк сел за стол, включил лампу и открыл учебник истории. Если разработчики добавят в игру линкор «Цармина», - подумал он за чтением, - то у них получится корабль, который боится воды. А ещё можно придумать какое-нибудь санитарное судно «Фортуната»… Что будет и забавно, и довольно логично.

Так. Пожалуй, попробую сделать небольшой обзор. Прежде всего - небольшое размышление на тему. Похоже, вписать классическое, известное по романам и фильмам пиратство в мир Рэдволла затруднительно. Причина та, что в этом мире нет своей Америки. Именно открытие Америки и хлынувший в Европу поток сокровищ способствовали расцвету пиратства. Действительно, через Атлантику пошли испанские караваны, и тут Англия, Франция и позже Голландия такие: "это что вообще, мы тоже хотим", вот оно и закрутилось. Нет, пиратство и до этого, конечно, было. То, что мы видим в мире Рэдволла, больше всего походит на викингов эдак VII - X веков - приплывает толпа варваров к берегу, всех грабит и уплывает домой на Терраморт в Норвегию. Для разнообразия картины потребны какие-никакие торговые пути, и, похоже, мысль авторов движется именно в этом направлении. Теперь по представленным текстам. "Тупая Вдова" понравилась. С юмором, хотя и мрачноватым. Впрочем, за зайцев обидно. Больно тупыми выставлены. "Пьяная Челюсть" привлекает внимание забавным абсурдом. Так что за соль там товарищ нюхнул, что его так знатно вштырило? Автор, осторожнее, здесь форум по подростковым книгам! "Ночное молчание". Кратко, но ёмко. "Васту понравилась Веста и он повысил её, вопреки бунту команды"... Я прочитал "повесил"... простите... Только вот - "захватила 20 бухт" - это как? Чтобы захватить, потребно высадить гарнизон и обеспечить некое оккупационное управление. Вряд ли у одного корабля есть для этого ресурсы. Скорее разграбила она их. "Красная месть"... Ооо, симпатичный текст. Хорошо продуман и прописан, привлекает итальянский антураж. Я только несколько не понял, как это всё вписано в мир Рэдволла? Там Маршанк, правда, упоминается, но мне вот всё равно не очень понятно, где всё это происходит. Может, я что-то недопонял. Помню, в "Дозорном отряде" был заяц Тамелло де Фромелло, но я книгу эту не читал и не знаю, обуславливает ли автор как-то его итальянское имя. "Смоляное молчание" - мощно! Хорошо описано, использованы литературные конструкции - "Прожорливые зубы земли, извилистые, тёмные и острые. Созданные чтобы отгрызать огромные куски кораблей и не жуя заглатывать в пучину моря". Отсылка к религиозным делам, что встретишь нечасто. Ой, а что это за морские коты? Они... что... разыскивают и жрут утопленников? Вот это номер... Клуни и Слэгар пугают меньше, чем рассказ про то, как котятки, хм, пошли за "урожаем"! Я за героев до конца честно переживал, но для них, похоже, всё кончилось хорошо. Соорудили им батискаф и давай наверх! Тема подводного флота продолжается в "Шальном колоколе". Выдра переворачивает корабль и превращает в подлодку! Ого, это каких размеров та выдра была? И как она на том корабле сама умещалась? Или, может, весело плыла на кормой, грея пузико под тёплыми лучами южного солнца? Итого мой голос за Тупую Вдову, Красную Месть и Смоляное Молчание. Как-то так.

Про белку, корабль и браслет - Значит, приятель, хочешь послушать пиратских историй? Ну, этого добра у нас навалом! А не побрезгуешь угостить старого морского зверя, а? Вот молодец, спасибо тебе! Старый горностай отпил пива из оплаченной мною кружки и довольно крякнул. Наверное, ему всё же казалось странным видеть молодого белку в этом гнилом трактире на окраине Терраморта. Впрочем, среди местных матросов немало нашего брата, вот только они, насколько я успел узнать, предпочитали собственную компанию и от хищных капитанов держались в стороне. Я вырядился настоящим пиратом, но вот превратиться в какого-нибудь хорька – это, извините, не в моей власти. - Тебе интересно про «Поющую Старуху», так? Эх, вот не думал, что теперь, к концу моих сезонов, кто-то про неё будет спрашивать! Ну, хвостатый, слушай. Я тогда мелкий был, помоложе тебя, и ходил со славным Бронелисом… Ну, у него шкура такая была, что никакой стрелой не пробьёшь, понятно? Эх, а какая команда у нас была! Штурман Дональд Остроглаз, Билли-Кашалот – старпом, Камнелоб… Где теперь их кости? Так вот, ходили мы к материку на дохленькой шхуне, грабили помаленьку. И вот как-то повезло нам так, как раз в жизни бывает… Горностай покачал головой и опрокинул в себя кружку. - Пересеклись мы с яхтой, на которой один беличий князёк по морю шёл. Понятно, рванули на абордаж, да битвы не вышло – князёк тот с командой на шлюпке удрали, только их и видели. Яхта, конечно, не дворец была, но симпатичная. Всюду украшения, завитки всякие, стёклышки, я такой красоты отродясь на видывал. А в салоне у них, представляешь, белку старую нашли! Забилась за шкаф и сидела там. Белка – зверь хороший, ну ты сам знаешь, ваша братия по снастям только так и летает. Только старуха-то нам на что? Бронелис хотел её на берег высадить, и пускай домой топает. А она сама не захотела, веришь? Нечего мне дома делать, говорит, с вами остаться хочу! И тут… она запела! Мой собеседник кашлянул, запрокинул голову и попытался запеть. Нечто лиричное крайне странно звучало в кабаке из пасти старого пирата, впрочем, он сразу сбился. - Нет, я так не сумею. Никто из наших такого не слыхал. Да сам Бронелис слёзы смахивал, когда она свои канты выделывала! А как он с ней носился, как с родной дочерью прямо… Только вот пришла зима, она заболела, неделю полежала да и околела. А корабль мы в её честь назвали Поющей Старухой… Браслет, который она на хвосте носила, Бронелис на рулевое колесо нацепил. По скорости наша Старуха себе равных на всём Терраморте не знала! У неё две мачты было, а паруса косые, хочешь – так крути, хочешь – эдак, да хоть против ветра плыть могла. Спросишь, а чего тот князёк от нас-то не ушёл? Мы когда в салоне копались, расписки долговые нашли. Он, понимаешь, шёл кораблик зайцам за долги отдавать! Ну и решил, значит, пусть лучше пиратам достанется, чем длинноухим… Осенний день подходил к концу. За окном стемнело, в таверне зажгли свечи, и эта пещера вдруг стала похожа на сказочный замок. - Конечно, яхта та для боя не годилась, больно хрупкая. Но чтоб безоружными не ходить, мы на неё стреломётов натащили, даже абордажный мостик соорудили. Внутри красоту наши попортили, всё поломали, заляпали, эх, чурбаны несчастные, да что с нас взять… Зато на Старухе хорошо было подкрадываться, кто же догадается, что на яхточке симпатичной пираты сидят. Гуляли мы так сезона четыре, как помню, но всему приходит конец. Пошёл слух, что из Рифтгарда к зайцам богатый корабль идёт. Это Чернонос с «Кровавого Спрута» пустил, он тогда уже длинноухим продался, гореть ему у Вулпаза… Вот, решили мы поживиться, а нас трое было – мы на «Старухе», да «Унгат-Транн», да «Кровавый Гнев». Как материк показался, так и корабль в гавани увидели, один там стоял. Я тогда уже думал, нечисто дело, сваливать надо, да кто юнгу слушать станет… Опустевшая кружка вновь наполнилась благодаря моим монетам. - Зайцы по нам постреляли для порядку, да и отошли. На корабле том богатств-то не ахти было, одни тряпки рифтгардские, зато кабак на берегу… О, там наши оттянулись! Нажрались до отвала, а после лениво домой пошли. Я Бронелису говорю, мол, капитан дорогой, давай хоть другим путём пойдём, ну не к добру это всё… Капитану не указывай, говорит, ежели не хочешь плётку отведать. Да, наш Бронелис – он крутой лис был! Идём мы назад, стало быть, сытые, пьяные, и вдруг Дональд наш как завопит… Зайцы! Зайцы идут! Четыре корабля заячьих нам наперерез вышли. Один в «Унгат-Транна» врезался, тот и раскололся, длинноухие ведь свои посудины из горного дуба строят, а он покрепче железа будет. Ещё один с «Кровавым Гневом» сцепился, и зайцы на нём всех порешили. Бронелис нашу «Старуху» из стороны в сторону так бросал, что нас от борта к борту швыряло. Мы бы ушли, конечно, да только эти твари стали огненными каменьями кидаться. Один в паруса попал да и снёс их к Валпузу! Тут штормить начало, мы поняли, что всё, вот и конец нам настал. Бронелис приказал днище проломить, чтобы, значит, «Старуха» зайцам не досталась. Сам он на носу стоял; длинноухие в него стрелы пускают, они от него отскакивают, а он хохочет, представляешь? Так, хохоча, на дно и пошёл… А я вцепился в штурвал, да с ним меня по волнам носило. Как выжил, не знаю, только прибило меня к островку, а потом и до Террморта добрался. С трёх кораблей только я один вернулся, во как! А браслет тот, что на штурвале висел, я сохранил… Горностай усмехнулся, сунул лапу в мешок, что висел на крючке, и вытащил из него старый браслет. Огонёк свечи тускло блеснул в потемневшем золоте. - На, забирай! Думаешь, старый Костолом не понял, зачем ты пришёл? Ты, длиннохвостый, на пирата похож, как я – на придворную даму! Давай-ка я тебе записку напишу, чтобы тебя домой доставили, слово Костолома тут ценят! А дома скажи, что мне явился во сне мышь-воин в сияющих доспехах и велел вернуть браслет, ха-ха! Вот так, ребятки, я не только выяснил судьбу своей пропавшей без вести прапрабабушки, но и вернул наш древний семейный браслет.