Таблица лидеров

Глава || Знакомство Все звери, волей случая оказавшиеся в пещере, столпились рядом с освобожденным из-под завала Песьеголовом. Сам ласка жив, но, увы, не невредим – задняя лапа вывихнута, а одно из ребер сломано беспощадным валуном. Денежка все еще без сознания. Пещеру по-прежнему освещает только факел Мокроноса, прислоненный к камням неподалеку. Его свет не позволяет разглядеть окружение тщательнее, видны только три прохода в противоположной стене, куда они ведут – неизвестно. - Моя лапа... Черт... - ласка потянулся посмотреть, что с ней, но тут же вскрикнул от боли в боку. - Да что ж такое... Когда боль утихла, Песьеголов оглянулся в поисках своего походного мешка. Он ужасно хотел утолить жажду, а фляга как раз была в том мешке. - Благодарю, всех благодарю. Вы спасли мне жизнь, не забуду... - Метлица помогла Песьеголову достать флягу, подав ему мешок. Крысоглаз окинул всех взглядом и одним своим видом показывал, как он рад за то, что Пёсьеголов жив их усилиями. Старый хорёк подошёл к товарищу, по-дружески хлопнул его по плечу и сказал: - Не беспокойся, все уже позади. Как ты? - Полегче, приятель... - шикнул на хорька зверь. Ребро снова заныло после касания чужой лапы. Песьеголов выдохнул и подождал, пока боль не утихла. - Метлица, старушка, у тебя есть хоть какая-то трава? Лапа болит, да и вообще все...Так, где мой походный мешок? О, благодарю! - ласка, промочив горло, еще раз осмотрел пещеру и остановился на приятеле. - Мокронос, дружище, что с твоей лапой? Метлица принялась заботливо осматривать лапу пострадавшего. Было решено вправить ее. К счастью, она имела такой опыт. - Приготовься, сейчас будет больно. - сказала она несчастному. Лапа с хрустом встала на место. Удивительно, но она теперь почти не болит. Песьеголов даже может наступать на нее, хотя бегать, конечно, пока не может. Крысоглаз сидел рядом с Пёсьеголовом, поддерживая друга, и молча смотрел вдаль, думая о том, куда могли бы вести три прохода в противоположной стене... Мокронос испытывал смешанные чувства по поводу всего происходящего. Единственное, что он мог сделать сейчас, это опуститься на ближайший валун, вздохнув с облегчением. Ящерица выжидающе смотрела на Мокроноса. Пауза затягивалась. Наконец, она спросила: - Так что там насчет обещанной награды? Мокронос, продолжая сидеть, ответил Свинки взглядом. - Спокойней, ящерица, наш путь еще не закончен, - в голосе ласки звучала рассудительность, - Сначала выберемся отсюда, так? Офицер встал и направился к освобожденному товарищу. - Песьеголов, приятель, рад, что ты жив! Что с лапой? А, это.... Кажется, придавило камнем, когда все только началось.... Свинки подозрительно посмотрела на Мокроноса, но возражать не стала. Меховичок, громко выдохнув с интонацией облегчения, опустился на один из камней, еще недавно служивших потолком пещеры. Только сейчас он почувствовал нахлынувший как из-под земли упадок сил. Обвал, темнота среди врагов, исчезновение Светлячка, долгие попытки сперва тащить на себе весившую больше него Денежку, затем - удерживание тяжелого валуна... все это не оставило ему сил. Оцас с интересом оглядывал других зверей вокруг себя. Чтобы стало чуть светлей, он разжег свою старенькую лампу по ярче и мягко обратился к Меховичку: - Пока выдалась небольшая передышка, не расскажешь, дружище, как вы здесь очутились? Небось тоже заплутали в коридорах этой горы, как я? - Какого... Где мы? - с этими словами Денежка очнулась и начала оглядывать пещеру, в которой они находились. Её немного тошнило и кружилась голова. Приступ сострадания к хищникам, нахлынувший на Меховичка в тот момент, когда Песьеголов истошно вопил, рискуемый быть раздавленным огромным валуном, а остальные метались вокруг, пытаясь вытащить его, прошел. Он вновь трезво ощутил осознание того, что вынужденно находится среди тех, кого еще недавно преследовал, горя желанием запереть их навеки в подземелья Саламандастрона за совершенные злодеяния. Хотя совместная работа по спасению несчастного несколько остудила его пыл. Услышав вопрос Оцаса, Меховичок повернулся к нему: - Мы с товарищами как раз следовали за парочкой негодяев, когда произошел... - тут он заметил очнувшуюся Денежку и бросился в ее сторону. - Ну наконец то. Как самочувствие? - расплываясь в искренней улыбке спросил он, в несколько прыжков подскочив к ней. Оцас пожал плечами. "Никто не спрашивает, кто я такой - и прекрасно", - подумал он про себя. Вслед за Меховичком он подошел к Денежке и отвесил изящный поклон. - С пробуждением, леди. Как себя чувствуете? Еще немного осмотревшись, Денежка увидела радостного скакавшего к ней Меховичка. - Самочувствие, будто меня выжали, как тряпку. Немного мутит, голова болит, а так все пучком… Единственный вопрос, который у меня навязывается - что происходит? - ответила она брату и очень подозрительной по её мнению белке. Меховичок радостно потрепал Денежку за ухо. Он был искренне рад, что та жива и цела. - Долго рассказывать - махнул лапой он. - Встать можешь? - Чувствую, мадам, что вам не помешает глоток свежей ключевой воды, - изрек Оцас, доставая из походной сумки фляжку и протягивая ее зайчихе. - Кстати, меня зовут Оцас. А вас? - Думаю да , я все равно все разузнаю, так не пойдет - ответила Денежка на вопрос брата. - Ах да, спасибо, меня зовут Денежка - ответила она теперь уже Оцасу, и, сделав несколько жадных глотков, вернула флягу владельцу. - Спасибо, дружище - тоже бросил Оцасу Меховичок. - Ты живешь здесь? - поинтересовался он, после чего протянул Денежке лапу, чтобы помочь ей встать. Подойдя ближе к факелу, Метлица сосредоточенно начала искать нужные травы, перемешавшиеся в сумке в следствие сумасшедших бегов и обвала. Наконец, достав необходимые листки, она протянула их Песьеголову. - На, пожуй. Они снимут боль. - Убедившись окончательно, что его жизни ничего не угрожает, её мысли вернулись к отцу. Хорьчиха спешно подошла ближе к старому Крысоглазу, беспокойно осмотрела его. - Отец, ты в порядке? Крысоглаз взглянул на дочь затуманенным взглядом и не слишком уверенно ответил: - Да, дочка, я в порядке. - Слушая параллельно и разговор товарищей, и монолог зайца, Крысоглаз встал и решил взять слово. Хорёк, сделав выражение морды максимально решительным, начал: - Нас завалило. Кто за кем гнался и прочее сейчас не имеет значения. Сейчас нам нужно подлатать товарищей, остальным же стоит попытаться найти выход из этой чёртовой пещеры, - затем Крысоглаз, кивнув головой в сторону противоположной стены, продолжил: - Самое логичное решение - изучить те проходы. - Мокронос одобрительно кивнул словам Крысоглаза, отметив, что для хищника он на редкость рассудителен. Тем не менее вражду между зверьми забыть было сложно, и офицер невольно стал оглядывать пещеру в поисках своей сабли. Увы, света факела и лампы Оцаса не хватало - сабли не было видно. Ласка принял от Метлицы травы и, понюхав их, принялся жевать их. - Какие проходы, где? - зверь услышал Крысоглаза, но не заметил тоннели. Он еще раз поднялся и внимательно осмотрел камни. - Да, завалило нас серьезно... Метлица не очень поверила словам Крысоглаза о его состоянии, поэтому бесцеремонно подошла к нему и принялась осматривать его в поисках повреждений. Крысоглаз более чётко и слегка раздражённо посмотрел на дочь: - Я же сказал, я в порядке, Метлица! - Затем хорёк немного смягчился. Как ни крути, а дочери-таки не наплевать на своего отца. - Прости. Спасибо, милая. - Крысоглаз прав, звери, забудем на время распри, займемся ранами, о-охх, - Мокронос сморщился, когда боль хлестнула левую лапу в очередной раз, - Наше счастье, что у нас есть Метлица, целительница... Окинув окружающих взглядом, хорьчиха строго сказала: - Если кто-то ранен, не молчите. Запас моих трав не вечен, но на первое время хватит. - Метлица хотела было подойти к зайчихе, которой явно было нехорошо, но затем в нерешительности остановилась, опасаясь реакции остальных хищников на помощь врагу. Увидев колебания Метлицы на пути помочь зайчихе, Крысоглаз едва заметно кивнул дочери, подчеркивая общее одобрение в своем действии. - Мокронос, старина, ты в порядке? Пора выбираться, пока еще чего на нас не свалилось... Метлица, Мокронос, кажись ранен... - ласка подошел к другу и с надеждой взглянул на хорьчиху. Затем Песьеголов поплелся к ходам, хромая и держась за выступы и камни. - Здесь три тоннеля, тащите сюда свои лапы. Немного успокоившись, Метлица все же приняла решение помочь Денежке. Но сперва она отправилась осмотреть лапу Мокроноса. Все-таки, она была обязана ласке за спасение, а зайчихе за заточение. Рана казалась несерьезной. Достав нужные растения, целительница растерла их, делая лечебную смесь, и приложила к лапе Мокроноса. "Да уж, работы мне хватит, словно после битвы." – подумала она. Когда все было готово, Метлица принялась осматривать Денежку, которая только пришла в сознание. В первую очередь, в ее состоянии, зайчихе необходим был отдых. Это радовало, по крайней мере у нее не было сил сражаться. Мокронос благодарно кивнул Метлице, надеясь, что теперь лапе станет легче. - Я рад, что мы рискнули пойти за тобой и Крысоглазом, подруга. Впрочем, по-другому мы поступить не могли... Заметив, что большая часть зверей перемещается к проходам, офицер взял факел, оставленный недавно у груды камней и направился в том же направлении. Услышав речь странной белки, ласка сплюнул: - Глаза б мои не видели эту вашу гору! Мы с ребятами не намерены здесь задерживаться ни минуты больше. Повернувшись к Песьеголову, он усмехнулся: - Расслабься, приятель, уж получше, чем ты. Крысоглаз взглянул на Мокроноса и сказал: - И мы рады, что вы пошли за нами, спасибо. Крысоглаз, решив, что в лапу раненый ласка возьмёт факел, направился к Пёсьеголову. Ласка ничем не мог помочь приятелям: он не лекарь. - Как будете в порядке, тащите свои лапы к тоннелям, тут проблема... - Песьеголов решил подождать, пока звери не оправятся. Он осмотрел все три хода, шипя и скрипя, когда лапа сильно отставала от него. Хищник пробормотал себе под нос: - Слишком темно... - и, обратившись к другу, продолжил: - Мокронос, дружище, захвати факел! Денежка сразу увидела подходящего врага, она хотела по привычке встать в боевую стойку, но, не видя плохих намерений, пошла небольшими шагами навстречу хорьчихе. В тоже время внутри все напряглось, чтобы в любой момент отскочить. Долго находиться в напряжении было нельзя, и зайчиха расслабилась, увидев, что враг идет с знакомыми ей травами. Она села на пол и отдалась во власть в хорьчихи. Все-таки ей было нехорошо. - Вы меня не узнаете?! - воскликнула белка. - А я вас помню! - Оцас упер лапы в бока и воззрился на зайцев с упреком во взгляде. - Ну что же? Все еще нет?.. Эх вы! А я ведь вместе с другими лесными жителями помогал защищать вашу гору от того горностая, Фегаро, будь он неладен! - Морда Оцаса тут же расплылась в улыбке. - Ну не будем, что вы, что вы, столько новых зверей, всех и не упомнишь, я вот тоже позабыл твое имя, дружище, не напомнишь?.. Я - Оцас Млок, и вновь очень приятно!.. - Оцас отвесил изящный поклон. - Меня зовут Меховичок. - ответил Оцасу заяц. - Сперва мы преследовали этих доходяг, но произошел обвал, в итоге все мы оказались здесь, в этой пещере. Еще мы потеряли третьего нашего друга - Светлячка. - Еще раз спасибо, Оцас. Ты знаешь выход? Метлица презрительно посмотрела на зайца в ответ на доходяг, но промолчала и продолжила перевязывать раны Денежки. - Будем знакомы, Меховичок. - Улыбнулся зайцу Оцас. - Выход? Да... Я могу помочь найти вам выход, уже успел более-менее изучить эти тоннели. Но скажи мне, вот вы догнали этих хищников, что вы будете делать дальше? Один из них довольно сильно ранен, к тому же. Свет факела показал, что проходы были лапотворными. Над ними сохранилось некое подобие узорчатых арок, пускай и сильно затертое временем. Узоры различались, но увы, сохранились слишком плохо, чтобы понять, что там было изображено. - Посвети-ка сюда, старик! - ласка выдохнул. Наконец, дело двинулось вперед. Песьеголов осмотрел первый ход, освещенный пламенем факела. Затем, взглянув на огонь, хлопнул себя по голове, от чего опять чуть не свалился. - Огонь! Ветер! Хищник, не слушая зверей, судорожно выхватил факел из лап приятеля и стал подносить к каждому из выходов. Таким образом он собрался определить направление потоков воздуха. Ветер цинично тянул со стороны завала, весело направляя пламя по очереди к каждому из проходов. Мокронос, освещая факелом своды пещеры, не оставлял попытки отыскать свою саблю. Отдав факел Песьеголову, он наблюдал за действиями товарища, параллельно прислушиваясь к разговору зайцев и белки. Увы, сабли нигде не было видно. Кроме того, он неприятно ударился лапой о камень - Ну во-о-от... - расстроенно протянул Песьеголов. - Куда теперь? - Он исследовал остальные проходы. - Этот тоннель мне нравится: может, выберемся, окажемся, скорей всего внутри барсучьей горы. А что тут с остальными? Ласка, осмотрев, проходы, заметил, что его приятель пошатнулся. - Эй, старина, ты в порядке? На, держи факел... - Уф-ф... - Мокронос скрипнул зубами и потер ушибленую лапу, - "Похоже, не найду теперь уж..." Услышав слова Песьеголова, он, кивнул благодарно, принял факел обратно и продолжил свои тщетные поиски - по крайней мере, теперь он не споткнется в темноте! - Приятель, да что ты там потерял? - бросив тоннели, ласка принялся помогать Мокроносу. Он принялся осматривать камни в поисках чего-нибудь, потому и не расслышал белку и зайца. Осторожно передвигаясь при свете факела, зверь освободившейся лапой был готов ухватиться за опору, если вдруг опять падать придется. Мокронос обернулся в сторону Песьеголова. - Да зубочистку свою где-то посеял, чтоб ее... - ответил он хмуро, - Не думаю, что мы сейчас же будем рубиться, но все же, согласись, с хорошим клинком оно спокойнее сразу все...Поможешь с поисками? Только не запнись тут. - Песьеголов нашел... но не саблю Мокроноса - это был странный клинок, словно раздвоенный на конце. Он был старым и ржавым - было ощущение, что он лежит тут уже давно. - Эй, смотри! - обрадовался находке хищник, но поглядев минуту, понял, что это не то, что он искал. - Это не твое, но держи. Так мы быстрее выберемся. - ласка протянул приятелю клинок Окончив возиться с ранеными, Метлица осознала, что ей самой досталось. Голова болела и кружилась. Не желая больше оставаться в обществе чужих, она нетвердым шагом направилась за светом факела, желая быть поближе к тем, кто точно не причинит ей вреда. Крысоглаз, увидев походку Метлицы, подумал, что с его дочерью что-то явно не так. - Метлица, как ты? - спросил хорёк. - Я в порядке, но надеюсь, что драться не придется, - ответила Метлица отцу. - Как нам выбраться отсюда? Не придется ли нам остаться тут навечно, с этими зверями? - спросила она с нотками паники в голосе. - У нас есть один вариант: нужно исследовать все проходы. – ответил ей отец. Пока Денежке лечили раны, она даром времени не теряла. Послушав, что говорят враги, и что говорят свои, она задумалась: "Где Светлячок, и что с ним стало?". Мимоходом кивнув в знак благодарности хорчихе, она спросила Меховичка: - Меховичок, а где мой братец? - Не знаю. - ответил и Оцасу, и Денежке Меховичок. - Для начала нужно выбраться отсюда и добраться до своих. Если по пути не получится найти Светлячка - придется вернуться с подмогой и искать его. Раненого придется нести, если не сможет сам долго передвигаться. А далеко идти? - продолжил допытываться заяц. - Сюда я дошел быстро, - пожал плечами Оцас. - Но у вас раненный, да и подруга твоя не в лучшей форме, как я погляжу. Кроме того, если обвал случился здесь, то может и еще где-то... Но будем надеяться на лучшее, так? - Оцас подмигнул, хотя весь его вид говорил о том, что он сильно устал. - Спасибо! - как можно мягче кинула в спину уходящей хорьчихе Денежка. Посмотрев на друзей, зайчиха обратилась к Оцасу. - Слушай, друг, давай ты не будешь все взваливать на себя. Ты тоже не огурчик, как я вижу. Меховичок краем глаза углядел на земле что-то маленькое и блестящее, рядом с правым проходом. С разговором, Меховичок приблизился к Денежке и увидел, что она добротно перебинтована. - Спасибо! - бросил он вслед отдалявшейся Метлице. После этого он приблизился к проходу и подобрал блестящий предмет, чтобы рассмотреть его. Этим предметом была форменная пуговица с саламандастронского мундира. Сжимая в лапах знакомый предмет, Меховичок вновь приблизился к Денежке и Оцасу. Ни говоря ни слова, он раскрыл ладонь, на которой лежала пуговица с мундира Светлячка, затем вопросительно взглянул на Оцаса: - Этот путь ведет к выходу? - Это же пуговица Светлячка! - Денежка метнулась к тому выходу, где была найдена пуговица, предварительно взяв фонарь. Она надеялась найти хоть еще одну зацепку о ее любимом брате. "Удивительное дело, но, похоже, мне даже напрягаться не придется", - подумал про себя Оцас. А в слух сказал: - Да, ты угадал. Это правильный тоннель, если мне не изменяет память. Вы готовы выбираться отсюда? Услышав слово "выбираться", сердце Метлицы забилось быстрее. Она снова приблизилась к зайцам и белке и стала неуверенно слоняться вокруг них, боясь что-либо предпринять. "Интересно, стоит ли нам пропускать их к выходу?.." - Ребята. - обратился Меховичок ко всем присутствующим. Эту белку зовут Оцас и он готов показать нам выход наверх. Раз уж так вышло, что все мы оказались здесь, и двое из нас ранены, предлагаю заключить временное перемирие хотя бы до того момента, пока все мы не выберемся наружу, и действовать сообща. Что скажете? Услышав слова зайца, Крысоглаз подошел к их компании и издал саркастический смешок: -Да ладно, неужели!? Тем не менее, понимая серьезность ситуации и потенциальную возможность выбраться наконец из пещеры, Крысоглаз протянул лапу и ответил: -Мир! Ящерица ходила то тут, то там, слушая разговоры. Услышав про тоннель, она посмотрела на Денюжку и расхохоталась. - А мне про вас другое говорили. Говорили, что вы своих не бросссаете. - Мир! Так у всех будет больше шансов выжить. - Меховичок хлопнул по лапе Крысоглаза, пожав ее. - А вы что скажете? - обратился он к слонявшимся неподалеку экс-офицерам. - Песьеголов повернулся к зайцу: - Мир? Уахахахаху! Мир? Это разве мы напали на вас? Услышав о перемирии, Метлица облегченно выдохнула. Не хотелось погибать в этом месте, да и в принципе погибать не хотелось. Но расслабиться надолго не получилось, хорьчиха испуганно взглянула на Песьеголова и отошла подальше от скопления зверей, опасаясь конфликта. - Не бойся, старушка. - обратился Песьеголов к Метлице, заметив ее опасение. - Не собираюсь я цапаться с кроликами. Мы идем или как? - В одном из этих туннелей исчез наш друг, так что мы в любом случае идем наверх. - ответил Меховичок Песьеголову . - Думаю, ни в твоем положении - отказываться от помощи - он кивнул на посиневшую от вывиха лапу второго. Впрочем, заставлять никого мы тоже не будем. Тем временем зайчиха обнаружила наконечник стрелы, который Светлячок носил собой, как талисман. Но теперь уже у левого туннеля. - Ого, а ты не так глупа, как тот второй, - заметила ящерица под ухом у Денежки. - Он-то сразу на выход двинул, а ты, я так смотрю, хочешь вся-таки найти этого пленника. - Эй, тут стрела моего брата, но пуговицу то нашли в другом месте. Давайте разделимся и будем искать все вместе. - обратилась она ко всем присутствующим и показала наконечник стрелы. -Делиться - плохая идея, чёрт знает, найдёмся ли мы потом. Кроме того, у нас раненые. Лучше держаться вместе. – пробормотал Крысоглаз. - Вот именно! Если не найдем следов - лучше вернемся и приведем помощь. Оцас слегка раздраженно хмыкнул. - Если уж на то пошло, и стрелу, и пуговицу могли случайно задеть лапой и сдвинуть с изначального места, нас ведь здесь не мало, если кто не заметил. - - Правда ваша, - согласилась Денежка со всеми одновременно и потупилась на заваленный ход, будто бы там было что-то особенное. - Быть может, кому-то одному стоит сходить на разведку, а затем вернуться к остальным?.. - робко предложила Метлица. Мокронос сперва с досадой фыркнул, увидев находку Песьеголова, но затем взял себе - делать уж нечего - Отлично, приятель! Затем он подошел к зверям, светя факелом и вслушиваясь в голоса. - Зайцам и белке я не доверяю, но, чует шкура, выбора у нас особо нет... С Метлицей я согласен, пора бы уже куда-нибудь пойти. Крысоглаз раздражённо взглянул на друзей и вскрикнул: - Чёрт, у вас головы соломой набиты или что? У нас нет выбора! Да и тебя, Пёсьеголов, они помогли спасти! Вы серьёзно? - Если вы не заметили, один из ушастых пропал. Идем вместе. Крысоглаз, ну тебя! - ПЕсьеголов сплюнул и подождал, пока зайцы и белка не соберутся. Песьеголов не испугался, просто решил плестись в хвосте, так как не особо доверял зверям. - Предлагаю довериться нашему проводнику и двигаться всем вместе. - подытожил Меховичок, не обращая внимания на выпады ласок. - Что ж, веди нас, Оцас. Денежка вспомнила, что сказала ящерица и решила сообщить полученную информацию. - Меховичок, ящерица знает, где выход, но никому об этом не говорит. Что делать? Свинки вяло огрызнулась. - Я хорошо вижу в темноте. Сразу после обвала этого вашего зайца хватили какие-то звери и потащили в один из тоннелей. Я видела, в какой, но если вам все равно... - Хотела бы уточнить, мы идём к выходу, или мы идём искать вашего друга? Потому что второе в наши планы не входило, нам бы поскорее выбраться отсюда. – слегка раздраженно выпалила Метлица, сбитая с толку. Крысоглаз гордо взглянул на дочь, наконец у его девочки проявляется характер. - Если не найдем выход, то без воды и еды мы здесь долго не протянем. - ответил Метлице Меховичок. - Поищем следы Светлячка по дороге, а, если не найдем - вернемся за ним вместе с помощью. - Черт, ящерица... А раньше сказать - язык отрезали? – Песьеголов остановился и начал сомневаться, стоит ли идти с зайцами. - И куда же ушастого утащили? - А вы не ссспрашивали. А что взамен? - Выберем другой ход. Больно надо вляпаться еще куда-то, - проворчал Песьеголов. Денежка пришла в ярость. - Что ж ты сразу об этом не сказала? Если они его куда-то потащили, значит они местные. Если они местные, они знают где выход. Я пойду за тобой. - Ящерица знает где выход! Скорее, все за мной! – крикнула Денежка. Кажется, крик Денежки, усиленный эхом, снова вызвал нездоровые движения в породе - с потолка посыпались мелкие камешки и пыль, раздался угрожающий гул. - А взамен мы сохраним тебе жизнь. - ответила Метлица ящерице, чей голос утонул в потоке эха от падающих камней. - Твоя жизнь, например. - Песьеголов угрожающе положил лапу на рукоять, но крик зайца заставил его позабыть об ящерице. - Ушастая, угробить нас собралась? - Этот ваш, - ящерица ткнула в Мокроноса. - Обещал богатство за сспасение. Если это в силе, я ссскажу. Мокронос тоже остановился. Он припомнил странное свечение в самом начале обвала, поэтому прислушался к Свинки. Услышав крик, ласка подскочил к зайчихе в попытке зажать ей лапой рот, не давая произнести ни слова. - Не шуми, зайчиха, видишь, что натворила? - затем ласка повернулся к рептилии, - Все в силе, не сомневайся, ящерица. Мы с тобой с начала пути, как никак - И ты доверяешь ей? - осуждающе спросил Меховичок у Денежки. - Рептилии, организовавшей побег? Да от нее можно ждать чего угодно. По-моему, не стоит делать глупостей. Давайте лучше следовать за Оцасом. С потолка сверзился сталактит и разбился в мелкие крошки, обдав ими не успевших закрыться зверей. Никто не пострадал, но ощущение было не из приятных. -Чёрт, Денежка! - прокричал Крысоглаз после падения сталактита. Затем хорёк констатировал факт: -Нет, так не пойдёт. Мы должны однозначно договориться. Предлагаю пойти и туда, и туда, а куда в начале - решать Оцасу и Свинки, они же знают выходы. - Жизнь тебе не дорога, я смотрю... Черт... - хищника передернуло. Воспоминания о недавнем происшествии давали о себе знать. - Черт. Черт... Пора делать лапы... - Может ящерица и знает, куда утащили вашего друга, - спокойно сказал Оцас, - но она ведь ничего не говорила про выход? Ну, и... - Млок понизил голос так, чтобы его услышал Меховичок и ближайшие к нему хищники, - между нами будет сказано, не стал бы вот так доверять ящерицам, они слишком корыстны. - Не верррите? - ящерица кинула Денежке медальон. - Вырронил один из них. - Давайте шевелиться, а то затоптались здесь. – пробормотала Денежка, - Хммм ...- последние слова друга ее остановили в мыслях, но не в действиях. Она начала толкать друзей к выходу, который предложил Оцас. Раздался треск - в месте, с которого сорвался сталактит образовалась трещина. Кажется, она начала расширятся. Еще немного и оставаться в пещере будет самоубийством. Оцас инстинктивно отскочил в сторону, когда упал сталактит, и протер шляпой лоб. - Уф, здесь, пожалуй, не стоит больше задерживаться. Вы как хотите, а я двигаю к выходу, - Оцас, выставив вперед лапу с зажжённой лампой, стал осторожно продвигаться вглубь правого тоннеля. - Черт... Черт! - Песьеголов схватил за лапу Мокроноса и затащил его в один из проходов. - Шевелись, приятель! - Идем! - Меховичок схватил Денежку за лапу и увлек в правый туннель вслед за Оцасом. - Даже если Светлячок там - мы обязательно вернемся за ним. Крысоглаз долго сомневался, но, в конце концов, принял решение последовать за Оцасом и потащил за собой Метлицу. Затем он крикнул друзьям: "Времени нет, не спорьте, ему больше причин доверять, идёмте за ним!" Мокронос пошел за Песьеголовом, крича Свинки - Веди же, ящерица! - Быстро подобрав медальон, Денежка побежала за Оцасом. Ничего не сказав, хорьчиха, уставшая от споров, поплелась вслед за белкой. Не хотелось ничего решать, хотелось лишь глотнуть свежего воздуха. - Идем, -бросила она через плечо ласкам, пройдя несколько шагов. Те уже ее не слышали. - Кому нужно спасти зайца, пусть спасает. Нам нечего там делать. А не найдем друг друга вновь - тем лучше. Ящерица ткнула в левый туннель. - Туда, туда его и понессссли. Я хорошо знаю туннели, могу провессссти. Правда, дальше они разветвляются, кто ззнает, куда именно его повели... -Уф, чем вы думаете!? Если бы не ящерица, мы бы тут не торчали, идиоты. Ладно-о... – проворчал Крысоглаз. Трещина расширилась, потолок начал рушится заваливая кусками породы то место, где еще недавно стояли наши герои. Пещера завалена, выходы перекрыты. Ласки и Свинки в левом туннеле, остальные в правом.

Погода: холоднее, чем Нептун; Осень: тёмное небо, тускловатые фонари, несусветная рань, очень мвло людей; Я: Вообще пофиг, иду завтра на пробежку?

Глава 4. Правый коридор Денежка, Меховичок, Оцас Млок, Крысоглаз и Метлица оказались в правом коридоре. За их спинами с грохотом рушилась злосчастная пещера - они успели спастись в последний момент. От порыва ветра лампа Оцаса неожиданно погасла, и всех окружила кромешная тьма. Когда грохот наконец затих, Денежка услышала странный шелестящий звук - будто что-то удалялось прочь по коридору, она обратила на него внимание остальных: - Ребята, не двигайтесь! Слышите, как будто бы кого-то волочат по земле? - прошептала друзьям зайчиха. - Прислушайтесь, надо понять, откуда звук. Оцас никакого подозрительного звука не слышал, его волновала другая проблема. - У кого-нибудь есть, чем разжечь лампу? - пробормотал Млок, слегка раздраженный тем, что не прихватил с собой ничего подходящего. Он достал свой кинжал и попытался высечь искру о камень. - Вот, держи... - Меховичок извлек из кармана огниво и протянул Оцасу. Незаменимый предмет, который не раз выручал его в подземельях. - Благодарю. - Оцас протянул лапу на голос и, приняв огниво, тут же воспользовался им. - Предлагаю продвигаться вперёд, потому что... назад двигаться уже некуда, - тихо усмехнулся Млок. Неподалеку от зайцев Метлица приходила в себя, будучи не в силах что либо вымолвить. Наконец, она первым делом позвала отца. - Крысоглаз, ты жив? - Затем, более удрученно, спросила пустоту: - И что нам теперь делать... Зажжённая лампа осветила коридор. Стало сразу заметно, что тоннель лапотворный - потолок был украшен истершимися от времени узорами. Всего через несколько ярдов был поворот, за которым ничего видно не было. Звери огляделись. - Похоже, ваши друзья оказались по ту сторону завала, - обратился Меховичок к Крысоглазу и Метлице. - Надеюсь они и та ящерица успели пройти в другой туннель до того как потолок рухнул. Что еще наобещала вам эта рептилия? - Насколько я помню, главным обещанием Свинки было вывести нас всех отсюда, - ответила Метлица. - Впрочем, это уже не имеет значения. Надеюсь, мне больше не посчастливится с ней встретиться. - Оглядевшись, хорьчиха заметила поворот. - В любом случае, нужно уходить отсюда. Идем вперед? Денежка всё это время продолжала вслушиваться, силясь уловить посторонние звуки, но те давно прекратились. Она не могла понять, что это был за шелестящий звук, но он её заинтересовал. - Мне кажется или мы здесь не одни, что-то, или, вернее сказать, кто-то от нас пытается убежать, а если оно убегает, да ещё и в определённом направлении, а не куда попало, значит оно знает где выход. - С этими словами Денежка направилась вперед. Крысоглаз наконец тоже пришел в себя. У него были смешанные чувства: с одной стороны, он не понимал, какого чёрта забыл среди травожуев, с другой же, хищник прекрасно знал, что Оцасу причин доверять уж явно больше, чем триклятой ящерице. Крысоглаз не был сильно удивлён каким-то переменам в себе: не сказать, что он мечтал о компании зайцев и барсуков на старости лет, но хорёк явно подумывал сложить оружие и мирно провести остаток дней с дочерью. Тем не менее, хищник искренне беспокоился о своих друзьях. "Несносные ласки..." - пронеслось у старика в голове. В любом случае, Крысоглаз не был дураком и понимал, что сейчас лучше поддерживать перемирие. Переменное зверолюбие Метлицы сейчас было как никогда на лапу. Когда зажглась лампа, глаза Крысоглаза немного разболелись от неожиданного появления света в коридоре, но в итоге старый хорёк смог привыкнуть. Определённо нужно было идти вперед, поскольку иных путей не было, а стоять - на месте явно плохая идея, так что хищник устало кивнул на слова дочери и слегка улыбнулся Оцасу, не вкладывая много сил в это действие. Крысоглаз искренне хотел лишь двух вещей: найти друзей и выбраться отсюда, поэтому его мало заботило остальное. Оцас либо не заметил улыбку Крысоглаза, адресованную ему, либо сделал вид, что не заметил. Он устало вздохнул и направился вслед за Денежкой: - Да, давайте не будем терять время. - Пойдемте, - негромко сказал Меховичок остальным, следуя за Денежкой. В лапе чуть перед собой Оцас держал лампу, освещавшую коридор. - Ничего себе, так это ж старинные залы Саламандастрона... Какие древние.... - с благоговением сказала Денежка. - Похоже этот туннель был прорыт здесь в незапамятные времена, - произнес Меховичок осматривая своды. - Никогда бы не подумал, что можно спуститься под землю так глубоко. Как долго нам идти, Оцас?.. - обратился он к белке. - Ты же понимаешь, дружище, время под землёй - штука довольно неоднозначная, - ответил Меховичку Оцас. - Вот как ты думаешь, сейчас утро или вечер?.. Путники подошли к повороту, за которым коридор продолжался, исчезая в темноте далеко впереди. Их внимание привлекли странные выбоины на стене. Казалось, что когда-то там были какие-то изображения, но чья-то яростная лапа уничтожила их. Впрочем, одно, кажется, уцелело... - О, гляди-ка... - Оцас Млок подошёл поближе к изображению. - Смотрите, тут в стенах отметины, похоже на лапу нашего лорда, только слегка побольше... Ух ты... Меховичок, подойди, тебе это ничего не напоминает? - Зайчиха указала другу, куда нужно смотреть. Вблизи можно было определить, что здесь изображен барсук, держащий в лапах что-то большое и округлое. Перед ним было схематичное изображение стены, в которой зияло такое же округлое отверстие, по цвету сильно отличавшееся от остального изображения. Вокруг барсука толпились длинноухие силуэты, их морды почти не были прорисованы, но на тех немногих, которые сохранились, было видно ликование. Однако не все звери заметили барельеф на стене. Мысли Метлицы были заняты единственным вопросом. Долго терзаясь сомнениями, она наконец спросила у зайцев: - Что вы теперь с нами сделаете? Снова в темницу? Крысоглаз посмотрел на дочь и ужаснулся тому, что даже не подумал о таком варианте. Тем не менее, он решил пока просто промолчать. Сейчас имеет смысл показывать себя образцовым зверем. Зайцы и Оцас были заняты изучением рисунка, поэтому, видимо, не услышали вопроса Метлицы. Меховичок внимательно вгляделся в изображение, по которому плясали огни лампы. - Похоже, здесь изображен важный день, в жизни обитателей горы. Что-то очень знакомое... - приложив лапу к голове, заяц изо всей силы напрягал память, пытаясь вспомнить, откуда ему знаком округлый предмет. Поняв, что зайцам пока что нет дела до их пленников, Метлица немного расслабилась и позволила себе уйти вперед, пока все были заняты осмотром рисунков. Изображения ее не очень интересовали, поэтому хорьчиха стала вглядываться в темноту туннеля в поисках развилки. Крысоглаз молча направился за дочерью. Коридор понемногу начал снижаться. Внезапно Метлица поняла, что перед ней вода – вровень с полом неподвижная черная гладь. Дна не было видно. Тем временем Меховичок, Денежка и Оцас продолжали изучение рисунка. - Ну что, зайцы? Говорит вам о чем-нибудь этот эпизод из жизни горы? - обратился к Денежке и Меховичку Оцас, поднеся свет поближе к изображению. - Не могу вспомнить, но, надеюсь, это поможет нам выбраться отсюда, - Меховичок двинулся дальше. Оцас пожал плечами и, неосознанно проведя лапой по нарисованному круглому объекту на стене, чтобы почувствовать его шероховатость, уже было двинулся вслед за Меховичком дальше по коридору, но неожиданно остановился: "нарисованный" объект внезапно выпал из стены - это оказался округлый черный камень, размером с ладонь. Меховичок тут же обернулся на звук от выпавшего камня. - Ты что-то нашел? - окликнул он Оцаса. Оцас привык отправляться на поиски приключений в одиночку, поэтому в первый момент запнулся с ответом, но потом выдавил улыбку и сказал: - Да, тут какой-то камень отвалился, но вряд ли он представляет ценность. - Повертев в лапах камень, он показал его Меховичку. - Тогда я возьму его с собой, если ты не против. - Меховичка действительно заинтересовала сцена с кругом предметом, изображенная на стене пещеры. Он убрал в карман круглый камень, выпавший из стены. - Пойдем. К сожалению, второй лампы у нас нет, так что нужно держаться вместе, чтобы никого не оставлять в темноте. Услышав приближающиеся шаги, Метлица резко обернулась, ее взгляд наткнулся на зайца. - Здесь вода, - сообщила она ему. - Кажется, пройти одновременно смогут лишь двое. Идти всем сразу небезопасно, можно свалиться, а здесь, судя по всему, глубоко. Тем более, мы не знаем, что там впереди. Возможно, кому-то стоит сходить проверить, к чему приведет эта тропинка, кому-то небольшому и юркому.. Что скажешь, отец? - Метлица посмотрела на Крысоглаза твердым, выжидающим взглядом. - Без проблем, милая. Хорёк взглянул на всех и смело направился вперёд, обходя водную поверхность. Подождав, пока Крысоглаз скроется из виду, Метлица спохватилась. - У него же нет освещения! Быть может, мне стоит взять лампу и помочь ему? - Метлица беспокойно посмотрела на белку. Крысоглаз тем не менее продвигался вперед целенаправленно и уверенно, все сильнее погружаясь во тьму, пока не споткнулся о камень и не упал прямо в воду. - Помогите! - выкрикнул он. Увидев происходящее, Денежка, не задумываясь, вместе с сумкой нырнула за Крысоглазом рыбкой и начала шарить в воде лапами в поисках друга. В этот же момент Метлица бросилась к отцу, испуганная и раздраженная. Собрав в себе все недовольство ситуацией, она грубо схватила барахтающегося отца за лапу и, что есть сил, потянула на берег. Оказавшись в безопасности, Крысоглаз, испуганный произошедшим, взглянул на дочь и сказал: - Спасибо. Уф, надо же было забыть про свет, совсем память ни к чёрту. Метлица, в свою очередь, помогла выбраться зайчихе. - После недавней травмы тебе не стоит делать таких резких движений. Лучше сядь, прислонись к холодной стене. Твоя травма головы - дело серьезное. Оказавшись в луже, да еще и с шишкой после нырка, раздраженная Денежка не без помощи хорьчихи вылезла с промокшей сумкой. - Спаибо, - поблагодарила она Метлицу. А хорьчиха уже направилась обратно к источнику света. - Кажется, свет нам все же не помешает. Подождете, пока мы осмотрим тот конец пещеры? - обратилась она к Оцасу, ожидая получить разрешение на взаимствование лампы. - Извольте пользоваться своими факелами, или у вас их нет? - ответил Оцас. - Были бы у нас свои факелы, мы бы изволили ими пользоваться, - вздохнула Метлица и побрела в темноте к отцу. - Будь у меня несколько ламп - я бы тоже их всем вам раздал, - парировал Оцас. - Ура, давайте поссоримся из-за лампы! - воскликнул Крысоглаз. - Сейчас же самая актуальная проблема - в чьих она лапах, а вовсе не факт того, что мы чёрт пойми где и без понятия, как выбраться! - У кого нибудь не найдется палки, я могу сделать факел, у меня есть сухая тряпка, - пробормотала Денежка, вставая с пола. Но когда зайчиха достала тряпку из сумку - оказалось, что тряпка тоже успела намокнуть. - Может, раз у тебя лампа, ты пойдешь первым? - обратился Меховичок к Оцасу. - Остальные - за тобой. - Здесь довольно узко, тем более сзади проход заканчивается, - заметила Метлица. - Я думаю, стоит идти кому-то более мелкому, если проход совсем сузится.. Для разведки, чтобы затем доложить обстановку остальным. Скрипнув зубами, Оцас двинулся дальше и вскоре вошел в воду. - Ширина коридора на глаз позволяет пройти двум или трем зверям, почему вы решили, что он слишком узкий? Я могу идти в середине, чтобы освещать дорогу тем кто впереди и сзади. - Раз так, почему бы нам с Метлицей не пойти с тобой? - Хватит трепаться, идем! Первым Оцас с Меховичком, за вами - мы, - раздражено промолвила Денежка. - Как правило, такие тропинки склонны сужаться впереди, - ответила невозмутимо Метлица. - Мое дело предложить, ваше - отказаться, - дочь Крысоглаза отошла назад, давая дорогу белке и зайцам. - Действительно, хватит ругаться из-за пустяков. Идемте! - Меховичок направился вперед, следуя рядом с Оцасом. Оцасу не повезло: он шел посередине, и неожиданно дно резко оборвалось. Оцас вместе с лампой рухнул в воду по самые кисточки ушей. Лампа погасла, а зверей окутала кромешная тьма. - Ух ё! - Успел бросить Меховичок и рывком сунул лапу в воду, пытаясь ухватить Оцаса, пока тот не ушел на дно. В то же время он старался упираться задними лапами в край дна. Оцас от неожиданности глотнул воды - вода на вкус оказалась весьма мерзкая. Барахтаясь, он пытался вынырнуть наружу, но ничего не получалось, а в темноте ухватить белку Меховичку никак не удавалось. - Стоим на месте и не двигаемся, лишний шаг и все в воде, - отрезвила резко всех Денежка. Метлица послушалась Денежку и осталась бездвижна. - Ну, сам хотел первым идти... Крысоглаз понимал, что в нынешним обстоятельствах неурядицы ни к чему и решил помочь Оцасу: -Белка! Крикни что-нибудь, я попытаюсь найти тебя по голосу! Оцас ничего не слышал, он пытался нащупать в темной воде дно и оттолкнуться от него. Полагаясь на интуицию, Меховичок продолжал шарить лапой в темноте. - Хватайся! - крикнул он, когда Оцас вынырнул. В этот же момень Денежка на ощупь взяла сумку, оторвала от одного конца лямку и бросила конец в воду, а сама взяла сумку с не оторванной лямкой. - Ребята, попробуйте нащупать конец! Оцас начал паниковать. Из последних сил он предпринял попытку и выбросил лапы вверх в надежде за что-нибудь или за кого-нибудь уцепиться. Наконец, Млоку удалось успешно оттолкнулся ото дна, и он вынырнул из воды. Однако, Меховичок по-прежнему продолжал махать лапами где-то не там, один раз он даже заехал Оцасу по уху. Метлица отошла назад, чтобы Оцасу было, куда выбраться. Оцас сумел ухватиться за брошенную лямку. К сожалению, он выпустил из лап лампу, которая тихо булькнув пошла ко дну. - Спокойно! Тяни его! - Меховичок тоже ухватился за лямку. - Постарайся удержаться на воде, Оцас! Мы подтащим тебя. Как только Денежка почуствовала натяжение, она начала подтихоньку подводить белку к берегу. Крысоглаз также принялся помогать тянуть. Вцепившись в лямку, Оцас отплевывался от мерзкой воды, не тратя силы на то, чтобы что-то ответить. Пока все были занятый спасением белки, Метлица тихонько подошла к отцу вплотную и прошептала ему на ухо так, чтобы никто не услышал: - Не хочешь пройтись вперед? Или предпочитаешь быть закованным в цепи после оказанной помощи? - Метлица, помогай! - крикнула подруге зайчиха. Крысоглаз на секунду задумался над словами дочери. "А ведь и правда... Уже сейчас никто толком не может ни нормально дать лампу, ни нормально позволить себе помочь, крикнув что-то в ответ. Где гарантии того, что их отпустят?" Крысоглаз наклонился к дочери и также прошептал, продолжая тянуть: - Ты права. Но уйти нужно незаметно. - Я пойду вперед, чур идем вдоль стены. Не отходи далеко от меня. Когда я уйду, досчитай до десяти и беги на четвереньках, чтобы не провалиться, за мной. Главное, не отходи от стены и не издавай никаких звуков, - сказав это, Метлица тихо стала красться к стене, обходя яму и не касаясь зайцев. Дойдя до стены, она пошла быстрыми аккуратными шажками вперед, держась за камни сбоку. "Восемь... Девять... Десять!" Крысоглаз аккуратно отпустил сумку и на четвереньках, максимально осторожно, но быстро, пошёл вдоль стены, пытаясь догнать дочь. Зайцы тем временем продолжали тянуть Оцаса. - Выбирайся скорее! - выдохнул Меховичок. И... наконец Оцас оказался на берегу! По-прежнему в кромешной темноте. Меховичок обхватил выбравшуюся белку, как бы придерживая его на краю. - Лампу не удержал? - Ох как хорошо что ты выбрался, - порадовалась Денежка, обращаясь к Оцасу. А затем побдагодарила Крысоглаза - спасибо что помог, без тебя бы не спраились, Крысоглаз. - Уф, - выдохнул Оцас, пытаясь взять ситуацию под контроль. - Совсем, значит, позабыл про глубину... Ухфф... Лампа увы на дне... Все та картина из головы не идёт. Или может в прошлый раз воды было меньше?.. - Оцас сплюнул остатки мерзкой водицы, нашарил в мокром рюкзаке флягу и прополоскал рот. В этот момент впереди послышался громкий всплеск - это хорьчиха Метлица по уши провалилась в воду. Однако, лапами она доставала до дна. Метлица быстро оттолкнулась лапами ото дна и попыталась ухватиться за край ямы, но лапа соскользнула и Метлица снова погрузилась в воду. Кроме того, она начала понимать, что там довольно тесно. Кажется, будто кто-то специально проделал в полу неглубокий колодец, в который она и упала. "Чёрт!" - подумал Крысоглаз. - "Мало того, что впереди воды становилось все больше, так их ещё, похоже, заметили." - Эй, кто там еще провалился? - спросил Меховичок, удивленным тем, что звук раздался спереди, а не сзади. Нащупывая лапами дно, он начал продвигаться в сторону всплеска. - Слышите? Это кто-то из наших друзей тоже решил искупаться в след за мной? - Оцас повысил голос. - Если вы решили сходить на разведку в темноте, то это никуда не годная идея. А если решили, что справитесь без меня, то тем более. Дальше будут развилки. Денежка, отпустив Оцаса, пошла на звук плюха. - Крысоглаз, ты упал или Метлица? - с этими словами зайчиха продолжала двигаться вдоль стены дальше. А Метлица, стараясь упереться лапами о стены "колодца", снова попробовала выбраться. И вскоре ей это удалось! Даже сумку с травами не потеряла! Сплевывая воду, она пыталась прийти в себя. Услышав приближающиеся шаги, она поспешно крикнула: - Всё в порядке! Просто немного искупалась. Оцас пропустил зайцев вперед, он не хотел расставаться с лампой, поэтому, задержав дыхание, нырнул в воду и попробовал нашарить ее в темноте. - Идем скорее, - бросил Меховичок Оцасу, но тот не услышал. С первого раза лампу найти не удалось, поэтому он предпринял вторую попытку, которая в итоге увенчалась успехом. Неожиданно впереди снова раздался всплеск - это Денежка провалилась в воду по пояс. Очередной злосчастный колодец! И он был к тому же настолько узким, что крупная зайчиха в нем застряла! Когда Денежка поняла, где оказалась, она тут же крикнула Меховичку: - Стой! Не иди за мной! Меховичок остановился. Стоя в кромешной темноте он продолжал ощупывать лапами дно. - Что там? - спросил он. В это время чуть впереди, ткнув Крысоглаза вбок, Метлица шепнула: - Попробуем бежать еще раз, или сдаемся? В Крысоглазе проснулись тёплые воспоминания о чувстве риска и желание отыскать друзей, поэтому ответ был очевиден: -Чёрт, само собой! Метлица, воспользовавшись замешательством, снова двинулась вперед. - Иди за мной, только осторожно! - шепнула она отцу. На этот раз хорьчиха была максимально аккуратна и ощупывала перед собой дно. Крысоглаз доверился дочери и направился за Метлицей. Метлице везло - ей удалось сохранить равновесие, когда её лапа неоижаданно провалилась в пустоту. Стало ясно, что вдоль левой стены идти вперед нельзя. - Крысоглаз, держись правее и не делай резких движений! Вроде мы оторвались, вода должна скоро кончиться... Надеюсь... - Хорьчиха продолжила идти, ступая предельно аккуратно. Крысоглаз тихо ответил: - Хорошо, понял. Слышишь, нужно будет обязательно найти Пёсьеголова и Мокроноса, выберемся все вместе. - Тут не глубоко, но узко, я застряла... Попробую вылезти... - Денежка вынула сумку, положила её рядом с собой и постепенными движениями таза попыталась вылезти из колодца. Но, кажется третий завтрак - это не всегда хорошо, Денежка крепко застряла. - Меховичек, ну-ка потяни меня за лапы, попробуем еще раз. Меховичок, уже привыкший к нахождению в воде, аккуратно и уверенно приблизился к колодцу с Денежкой и, подхватив под мышки, потянул вверх... Но увы! В отличие от подруги, он явно ел мало каши за завтраком.

Steamwork abbey. Пролог. Туман был повсюду. Туман и липкий противный дождь, монотонно барабанивший по окнам домов и витражам аббатства Рэдволл. Дождь, скользивший по полированным медным бокам колоколов Маттиаса и Мафусаила, разбивавшийся тысячей тусклых серых капель о зонты, заполонившие бульвары и улицы с наступлением непогоды, и о потрескавшиеся каменные плиты старинных мостовых. Туман был повсюду. Он пробирался под дорогие пальто дам и грубые куртки докеров, с равным упорством студя холодом смерти и надушенных светских львиц, и пропахших дешевым табаком усталых работяг. Он обволакивал плотной белесой кисеей памятники, воздвигнутые в честь героев Рэдволла – Мартина Воителя, аббатисы Жермена, Гонфа-воришки, полковника Эдмунда Джиндживера, изобретателя Виктора Транна и многих, многих других. Гордые лица, сверкающие мечи, свертки чертежей, блестящие эполеты, великолепные мундиры, непритязательные рясы и благородные девизы, выбитые на постаментах, неумолимо скрывались из виду, будто и не было никогда никакой достославной истории у Рэдволла, да и самого Рэдволла, в сущности, не было на земле. Не считать же Рэдволлом едва видневшиеся в дымчатой пелене размытые очертания башен и колоколен, бесконечно далекие от окутанного туманом города с его суетой, шумом редких автомобилей, стуком колес кэбов и омнибусов, перекличкой лодочников и гудками пароходов на каналах, тусклым светом газовых фонарей и извергавшими едкий черный дым и сажу трубами бесчисленных фабрик. Города серых клерков с пустыми глазами, города покрытых копотью рабочих, города утонувших в роскоши аристократов, размалеванных проституток, предавшихся пороку морфинизма поэтов-декадентов, бандитов из трущоб, клянчивших на улицах побирушек….Города разбитых надежд, потухших взоров, недостижимых грез…Города, города, города! Добро пожаловать в Рэдволл-сити, город для всех и ни для кого! Эта история, наверное, началась в один из таких туманных дней, когда город, вслушиваясь в плывший над оживленными улицами бой Мафусаила, готовился к мимолетному мгновению отдыха после трудов праведных. С гулким звоном распахивались двери банков и министерств, и толпы почуявших свободу клерков, секретарей и письмоводителей храбро ныряли в туман. Смертельно раненым левиафаном, надрываясь изо всех сил, выли гудки заводов, выплевывавших на улицы бесконечные грязно-серые потоки рабочих. Хохотали и гикали докеры, разгрузившие последние суда в порту и теперь спешившие в кабачок, к горячему дыму грубых пеньковых трубок, еще более горячему очагу и нестерпимо-горячему моряцкому грогу. Да, город жил, и тысячи обитателей - служителей и жрецов города - на все лады трубили эту истину. «Город жив!». Великое множество медных и бронзовых уст разносили слова над целым миром! Город жив… Но (как это ни странно) были в городе и те благословенные уголки, в которых царила Ее Высочество Тишина, казалось бы, навсегда изгнанная из Рэдволла вместе с эрцгерцогом Покоем и принцессой Хорошей Погодой много сезонов назад с началом триумфального похода прогресса. Были, были в Рэдволл-сити тихие, сонные улочки, таившиеся вдали от блестевшей огнями, сверкавшей нарядами гулявшей публики и стеклами дорогих витрин Биг-Йеллоу-Роуд , от угрюмой промышленной Стилплэнт-стрит, на которой днем и ночью ухали молоты, от славившейся своим разгульным весельем и кровавыми поножовщинами в портовых трактирах Скиппер-Ки. К числу таких дремотных улиц относилась и Линум-стрит. Все великие потрясения, необычайные происшествия и интересные события справлялись с городской картой и обходили Линум-стрит стороной. Население улочки, состоявшее, главным образом, из дородных почтенных домовладелиц, сдававших комнаты внаем, и пользовавшихся их гостеприимством (пять айверов в год, мебель, камин, постельные принадлежности, а также чистка сапог и платья) неизбалованных лишними средствами холостых джентльзверей, всемерно приветствовало такое положение вещей. Мелкие чиновники, стряпчие, служащие разнообразных контор Рэдволл-сити предпочитали спокойствие и тишину, поэтому главным эпитетом для описания Линум-стрит могло быть одно слово – «скучная». Эта длинная улица, украшенная двумя рядами чахлых лип, скучной серой рекой текла между трехэтажными домами старинного кирпича – с билетиками о сдаче меблированных комнат, выставленных на подоконниках, потускневшими от времени медными табличками с именами почтенных владелиц недвижимости, выцветшими кремовыми шторами. Любой прохожий, хоть раз побывавший здесь, мог смело держать пари, что на Линум-стрит НИКОГДА НИЧЕГО не произойдет. Вот и в этот дождливый вечер судьба не баловала благословенный уголок скуки особыми событиями: ежась от прохлады, пробежал мышонок из портерной с подносом пустых кружек на голове, помахивая потайным фонарем, протопал высокий подтянутый «марти» в темно-синем мундире и каске, да прошел один из постояльцев в мокром от дождя плаще. Улица, стоически выдержав вышеупомянутые потрясения, вновь погрузилась в привычную для нее липкую дрему. Шаги одинокого прохожего, свернувшего на Линум-стрит с Таймс-сквер, не потревожили ее покой.

Ура! Рада, что получилось его передать)) Да, мне с каждым днём всё грустнее за неё... как-то совсем не повезло ей с семьёй. Племя Ветра ищет новый дом:

Рикла, большое спасибо! Кстати да, немного слишком вывернута - покамест спишу на то, что это скетч, но на полноценках (уверена, по этой серии они будут!) постараюсь так не косячить)) Верно!) Почти дочитала вторую книгу...

Петросянщина на тему неумения речных котов охотиться:

Когда я вырасту, я стану писателем дурацких стишков и паршивых романов, Я буду курить гашиш, ловя вдохновение и лежа на рваных диванах. Возможно, не быть мне тем, кем хотела видеть меня мама в своих перспективах, Но, изображая заботу, она молчит о скрытых, но правдивых мотивах. Возможно, я буду жить в нищете и работать в паршивом фастфуде, Не куплю я возможно себе дорогущее и модное худи. Но всегда при себе у меня будет ручка и тетрадочка "вечная", И вместе с ними прервется вся ерунда бесконечная.