Когда он закончил, Сэма наградили дружными лапоплесканиями, и бельчонок тоже уселся на полку. Все единодушно признали, что никто и никогда не заваривал горячий мятный чай лучше него. Повар Гуго принялся загибать пальцы, подсчитывая блюда. Тщетно пыталась Пэнси что-то сказать ему.
— Я полагаю, к нашему Празднику Весеннего Половодья всё готово. Итак... Во-первых, заячий весенний овощной суп...
Пэнси попыталась вставить словечко:
— Но, брат, вам не кажется...
Повар Гуго сердито взмахнул хвостом.
— Тс-с, Пэнси, не мешай! Затем — хрустящая сырно-луковая ежиная запеканка...
Пэнси дёрнула его за фартук.
— Брат Гуго, ну послушайте...
Он только отмахнулся.
— Тихо, сестра! Овощная кассероль a la Кротоначальник, гарнизонный лук-порей на гриле для гурманов...
Сэм гаркнул Гуго:
— По-моему, вам стоит выслушать Пэнси!
Брат Гуго неодобрительно на него покосился.
— Далее фаршированные грибы Весеннего Половодья...
Крак!!! Полка треснула!
Все так и повалились шумной кучей-малой, но, на счастье, лежащие на полу старые мешки смягчили их падение. Гуго с трудом выкарабкался из клубка хихикающих диббунов под предводительством Банго.
— Почему мне никто не сказал, что полка вот-вот треснет?
Пэнси стряхнула со своей шеи хвост Командора.
— Я пыталась сказать, да вы не слушали!
Громко стеная, Бэзил позволил племяннику помочь ему подняться.
— Ох, моя спина сломалась, будь она неладна! Немало порея потребуется, чтобы распрямить её! Как по-твоему, юнец, во?
Tummscoff усадил дядюшку на пустые мешки.
— Не повезло тебе, дядь Бэз! Полежи здесь, дай покой старым косточкам. Ну а мы пока пойдём мыться-наряжаться к празднику!
Смеясь, рэдволльцы сбежали, а Бэзил ковылял позади и ругался:
— Негодяи! Грубияны! Эй вы там, подождите раненого воина, во!