Меланхолический Кот

Пока я читал именно сырой перевод, который здесь выкладывали. И сюжет запомнился вполне неплохо.

Я пришёл сюда куда позже, чем началась работа с переводами невышедших в России книг, но так понял, что целью форумчан было максимально сохранить и передать авторские тексты Джейкса. Да, с косяками, с ошибками, странностями, но именно то, что писал автор книг, которым посвящён форум.

Вообще работа переводчика, как я понимаю, предполагает баланс между желанием что-то у автора исправить, перевести на свой язык красиво и сохранить авторский стиль. Не стоит забывать, что хотя мы тут взрослые и ищем эпическое фэнтези, но всё же изначально книги о Рэдволле - детские, в них глубокой проработки мира не предполагалось. И слова типа "лорд" скорее выражают не какие-то социально-политические реалии, а введены для создания соответствующей условно-средневековой английской атмосферы.

Тут, конечно, дело в том, что Джейкс не очень заморачивался насчёт того, чтобы проработать правила жизни общества и государства, и чтобы они воспроизводились во всех книгах. Но некоторые общие установки есть. Так, насколько я помню, барсуки не наследуют власть в Саламандастроне, они туда приходят по таинственному внутреннему зову. Бродил-бродил одинокий барсук, странствовал, а потом этот зов услышал и пришёл в гору. И зайцы его примут, потому что барсук по определению хороший и достоин, спорить не о чем.

Художник из Мексики kros опубликовал в твиттере несколько артов, как бы могли выглядеть персонажи классического мультфильма Disney по Рэдволлу:

Так, хорошо, принимать работы будем до Нового года, всё таки тема предполагает нечто крупное. Насчёт рейтинга убрал. Просто высказанные пожелания имейте в виду, пожалуйста, с жестью не перегибайте. Всё таки детектив - это, в первую очередь, работа ума.

Хорошо, понятно, что нечто "шокирующее" в жанре неизбежно, смерть, кровь, все дела. Тут тонкая грань, которую каждый нащупывает сам. Наверное, скажу так, что какие-нибудь раскиданные внутренности, изнасилования, сожжения заживо - от такого лучше воздержаться. А трупы, ну что же, в каноне-то их сколько было...

Если постараться, то и на основе яблочного пирога можно написать нечто сильное

В принципе любое, да. Просто убийства чаще всего становятся основой для сюжета детектива, а название конкурса - отсылка на роман Сирила Хейра.

Да пожалуйста, пускай какие угодно будут. Но в узнаваемом мире Рэдволла. "Загадим мир загадками!" (Фортуната)

ИТОГИ КОНКУРСА "ЧИСТО РЭДВОЛЛЬСКОЕ УБИЙСТВО" 1 место - Меланхолический Кот :: Дело об убийстве доброго аббата 1 место - Роксана :: Шафран и Валерьянка против Изумрудной Перчатки 1 место - Меланхолический Кот :: Одна жертва двух зверей 2 место - Кузя :: Морковное дело 3 место - Кот :: Детектив Шестикоготь: ”Дело о пропаже горшка” 3 место - Братец Хорь :: Алая роза Поздравляем победителей! РАБОТЫ УЧАСТНИКОВ (*обращаем внимание, что каждый фанфик можно скачать в формате .fb2) → #1 Кот :: Детектив Шестикоготь: Дело о пропаже горшка → #2 Покрыс :: Простая история → #3 Меланхолический Кот :: Дело об убийстве доброго аббата → #4 Кузя :: Морковное дело → #5 Lasker :: Кошмар: обратная сторона добра → #6 Меланхолический Кот :: Одна жертва двух зверей → #7 Кот :: Преступление есть преступление → #8 Роксана :: Шафран и Валерьянка против Изумрудной Перчатки → #9 Бэззил Олень и Тайна Испачканного Мундира → #10 Братец Хорь :: Алая роза Не голосуйте за себя и обязательно не забудьте аргументировать свой выбор ниже, голоса без аргументации/комментария не учитываются. Автор лучшего обзора конкурсных работ (выбирается на основе ваших лайков) при достаточном количестве конкурентных обзоров получит особую награду - Золотой Свиток. Голосование продлится до 13 апреля 23:59. Если вы не успели принять участие в конкурсе - вы все еще можете добавить фанфик на сайт, и он будет включен в голосование! Литературный конкурс детективных историй "Чисто рэдволльское убийство" Тип конкурса: литературный Задача конкурса: Детектив - жанр литературы и кино, посвящённый раскрытию преступлений. Борьба добра со злом здесь разворачивается в качестве изощрённой интеллектуальной игры, в которой преступник старается уйти от наказания, а сыщик стремится распутать его хитросплетения и предать злодея справедливому суду. Знаменитыми представителями этого жанра являются такие авторы, как Артур Конан Дойл, Агата Кристи, Гилберт Честертон. Все желающие приглашаются написать детективную историю в наших любимых рэдволльских декорациях! Принимаются работы размером до 150 000 знаков, до трёх работ с морды. Принимать будем до Нового года. Можно прикрепить к тексту рисунок для лучшего раскрытия сюжета. Награды: Первая тройка победителей получит в награду Золотое, Серебряное и Бронзовое перо соответственно местам Даты проведения конкурса: Приём работ: 24 сентября 2024 года - 28 февраля 2025 года Голосование: январь 2025 года Готовые работы добавляйте на сайт

Есть такой момент, но вот наличие любящих или хотя бы привязанных друг ко другу пар среди рядовых хищников (разменных персонажей в общем-то) выглядит новой чертой.

Да, если сравнивать с прошлогодними "Фанфиками-диалогами", которые были довольно стихийны, то грустненько. Ну, бывает. Может, причина в том, что мы действительно едва ли представляем, как захватывать наше любимое аббатство и как его оборонять. Помимо тех линий, которые даны в книгах. И придумать нечто принципиально новое трудно, ещё и в рамках первой книги. Обращает на себя внимание то, что в "Стратегическом эле" и "Религиозном экстазе" первые части написаны с довольно серьёзной позиции, а вот "ответки" откровенно стёбные. Как будто кому-то жалко было ломать такие классные планы команды Клуни, и в итоге всё свелось к шутке. Проголосовал за "Удачный поворот". Идея обыграть игру (ха, каламбур) в ракушки интересна. Насколько помню, более-менее описана она была в "Жемчуге Лутры". Правила, действительно, там странные - ты должен угадать единственный вариант расположения упавших ракушек, ну, можете вероятность высчитать. То есть игра изначально заточена под мухлёж с быстрым переворачиванием лапой, противовесами и чем там ещё. Ну, а что вы от пиратского сброда ждали? Может, момент, что аббат настоял на изменении правил, не очень реалистичен, но пират всё-таки сам предложил игру в качестве поля для поединка. Отступить или настаивать на своём, когда тебя при всех мордой ткнули в сомнительность правил, было бы, возможно, слабостью. Как-то так. В общем, надеюсь, детективы покажут результат получше.

Иллюстрация от нашей замечательной @Рикла! Эпизод, где Доходяга подсматривает, как Клуни, Краснозуб и Мордальфус пытаются прочесть обнаруженную под гобеленом загадочную надпись.

Дочитал, и вот ещё впечатления. В сравнении с другими книгами весьма мало деяний духа Мартина-воителя и распутывания загадок. И это хорошо. Вероятно, все эти игры в буковки и «старая белка поднялась в воздух, продекларировала непонятный стих, давайте разгадаем» надоели самому автору. Зато больше странствий с боёвками (ну и болтовни). Из положительных героев понравилась однозначно аббатиса Майоран. Спокойная, рассудительная и, что самое главное, способная на сочувствие к хищникам. Когда один из зайцев привёл пленного хорька, она потребовала, чтобы его накормили, и ужаснулась возможности применения пыток (пытки таки были, но психологические). Пыталась помочь горностаю Глобби, правда, непонятно, то ли из сочувствия, то ли только ради того, чтобы выведать у него информацию про Разорителей. Крот-воитель впечатлил, но его в тексте было не много. Несколько зацепила ежиха Трагедия, вечно произносившая театральные фразы. Но ход «герой встречает семейство ежей» был использован в «Талисмане», поэтому видится повторным. Финальная битва под стенами аббатства достаточно эпична, но есть несколько бросающихся в глаза моментов. Выясняется, что с кротом в состоянии Кровавого Гнева можно разговаривать и даже направлять его, куда надо. Такое мне до сих пор представлялось невозможным. Катапульта выглядит абсолютно лишней. Возможность её постройки за день кротами (кротами, Карл! Подгонка деталей и огромные копательные лапы в моём воображении как-то не сочетаются от слова совсем) сомнительная, вреда атакующим она большого не нанесла (особенно учитывая, что камни, по идее, должны были хорошо так перелетать через их головы). Просто нам показали, какая барсучиха крутая, прям новая Тимбаллисто, плюс она её сама же разломала и с дубьём кинулась на верминов. А, ну для того и строили, понятно. Хищнота настолько тупая, что потащила огромный таран через канаву, в которой он тут же застрял. Чтобы защитить ворота, рэдволльцы принялись кидать сверху землю и накидали такую кучу, что по ней хищники легко полезли на стену – что?! Это как накидать надо было и какая там стена была, полтора метра? И зачем было насыпать до самого верха?! Весьма печально, когда автор позволяет себе лихо менять правила своего мира, географию, размеры объектов и прочие параметры под сиюминутные потребности сюжета. Замечена нехилая скабрезность. Повар Сугам говорит аббатисе: «Вот, мэм, выпейте это – вам станет лучше. Не переживайте, мэм. Я останусь здесь, с вами. Я приготовлю особый маленький ужин, только для себя и для вас. Мы сядем в колокольне и разделим его. О, и ещё немного этого чудесного вина тоже!» Что-то подобное я помню только в «Мэриел», где всех словно накрыло пубертатом, но чтобы вот так внаглую клеиться к аббатисе? Ну, Джейкс, это ты отжёг! Впрочем, попытка соблазнить аббатису устроить приватную трапезу с товарищем провалилась: остальные звери прослышали у заявили, что никуда теперь не пойдут. Немножко раскрыта тема отношения к телам погибших хищников. Вот такая милая подробность про крота: «Хищники никогда его не беспокоили. Те немногие, кто попытался, долго не прожили. Он оставлял их тела высоко в ветвях на поживу стервятникам. По убеждению Акстеля, нельзя было пачкать добрую землю, хороня в ней всякий сброд». Впрочем, после битвы их таки хоронят. Кстати, почему, думаете, земля в Рэдволле такая плодородная? А её удобряют хорошо… Да, как заметил выше Сакстус, яркой особенностью книги является наличие любящих пар хищников. Это что же такое, а, Джейкс? Экую крамолу ты написал! Так недолго представить, что у них и семьи с детёнышами есть! Как тогда детям различать добро и зло? И как быть с тезисом «хороший хищник – мёртвый хищник», который нам старательно несколько раз напомнили? Да, насчёт семей. В самом начале пленённые хищники умоляют их пожалеть, потому что у них, дескать, семьи. На это Баклер отвечает: «Мерзкие лжецы! Если бы я поверил вам, я бы прикончил вас обоих на месте, чтобы избавить несчастных зверят от позора иметь таких отцов, как вы!» Интересно, почему он им не поверил. Не потому ли, что с точки зрения мирных (и автора), у хищников в принципе не может быть семей, они появляются сразу с оружием из тьмы?

Итак, я читаю «Соболиную королеву» и готов поделиться впечатлениями. Прежде всего, конечно, спасибо юзверям, которые делали перевод и правку. Пожалуй, могу сказать, что книга понравилась. По крайней мере в рамках оригинального сериала. Было мнение, что старина Джейкс к концу стал выдыхаться, но вот в СК я этого не ощутил. Очень прилично, особенно на фоне показавшихся мне крайне унылыми «Острова королевы» и «Непобедимой Моди». Может быть, дело, в том числе, в переводе. В отличие от «Азбуки», тут переводили фанаты, которые не стали ничего вырезать. Текст вышел на порядок глубже и насыщеннее. Да, за это спасибо, независимо от отношения к книге. Но, конечно, элементы из предыдущих книг видны невооружённым глазом. Лорд-барсук посылает куда-то строптивого зайца (Привет, Моди), зайцы встречают храбрую дикарку-грубиянку (привет, Мэриел), злодеи свили гнездо в бывшем Барсучьем доме (привет, Трисс), злодейка ворует детей (привет, Поход Матиаса и Война с Котиром), в Рэдволл прибывает труппа актёров (привет, Белолисы). И, конечно, одним из героев стал заяц с выкрученными до максимума прожорливостью, болтливостью и непобедимостью. Можно сказать, конечно, что это всё является отличительными признаками рэдволльской серии, тем, что делает Рэдволл Рэдволлом. Но тут надо уметь пройти по тонкой грани, что отделяет милую изюминку от надоедливого штампа… Удалось ли это нашему старику? И как в целом оценим его очередное творение? Давайте разбираться. Итак, соболиха Вилайя, поселившаяся в бывшем Барсучьем доме, ворует и держит в плену звериных детей, намереваясь использовать их как заложников для обмена на ни много, ни мало владычество Рэдволлом. Вне зависимости от реалистичности плана, ставки высоки, ситуация действительно страшная. Эта завязка явно лучше и сильнее, чем та, что была в «Трисс»: «ой, там сокровища, давайте скорее их искать!» Мне понравилось, как Джейкс описал попавших в беду детей. У них довольно заметные разные характеры, кто-то плачет и зовёт маму, кто-то проявляет лидерские качества, они спорят и пытаются найти решение. А ещё есть наивность, но тут автор явно перегнул палку: «– Во имя всех сезонов, куда подевался этот мышонок? — Ее голос стал тревожным. – Нам лучше спросить стражников. Он мог прокрасться мимо них, когда они принесли еду» – говорит белочка Тура. Фейспалм. Да-да, пойди и спроси. И посмотрим, что они с тобой сделают. И вроде она не дура по сюжету, понимает, куда и к кому попала. Можно вспомнить, что Джейкс в своё время ездил в школу к слепым детям, сдаётся мне, какие-то его воспоминания об этом тут отразились. Да, написано хорошо. То, как план выполняется, выглядит весьма печально (в смысле, для отрицалов). Начать с того, что пытаться удержать кротов в камере со стенами из мягкой почвы – явно не лучшая идея. Странно, что они сами не сообразили копать без советов той землеройки. Детей (хотя, почему детей, часть из них явно уже подростки) пихают в одну камеру, особо не следят, что там у них происходит. Разделить толпу, выявить лидеров, изолировать их, попытаться подкупить кого-то? Нет, это для слабаков. Хотя что-то такое пытались сделать, когда стало поздно. Ага, а Флиб и вовсе готовая провокаторша. И, да, Вилайя вроде должна была понимать, что выдры и землеройки – сильные, злые и свободолюбивые звери, от них стоит ждать проблем. Да, таскать на себе хрупкий хрустальный сосудик со смертельным ядом - плохая идея. Дилемма геноцида. Где-то такое уже встречалось: некий зверь, исповедующий идею «хороший хищник – мёртвый хищник», требует порешить побеждённых паразитов, но ему грозят пальчиком: «ни-ни! Мы не такие! Мы на светлой стороне! Накажем и отпустим, и чтоб не смел больше!» Потом, правда, выясняется, что побеждённые возвращаются такими же, да ещё и с желанием отомстить. Так что маленький читатель может самостоятельно сделать вывод: нет, надо было добить… А может, сразу вообще их всех порешить? Вместе с самками и детёнышами? Ну, лучше ведь будет. На самом деле, видно, Джейкс всё-таки искал выход из этой созданной рамками и категориями его мира проблемы. Свидетельство тому – выдры из «Команды бродяг», в своей борьбе с хищниками уподобившиеся им, и «вольнолапы» оттуда же. Правда, он придумал и другой ход, который я именую «скрытым» или «отложенным» убийством. Смысл в том, что плохого зверя вроде как щадят, но оставляют в таком положении, что умный читатель может понять: за кадром его (зверя) ждёт смерть, причём медленная и мучительная. Такое мы видели в «Жемчуге Лутры», когда выживших пиратов заперли на разорённом острове с ящерами. В «Королеве» связанных сальнорыл заставляют дышать их собственным дымом, а безумного ежа подвешивают на дереве и угоняют его плот. Вполне вероятно, что в итоге первые задохнулись насмерть, а второй помер от жажды и паралича мышц. А может быть, и нет. Автор нам этого не сказал, с него взятки гладки. Сухобрюх, конечно, мерзкий тип, но когда вся компания оставляет его болтаться беспомощным на верёвке, уплывая под весёлую песенку про еду… Ах, как же это по-рэдволльски! Рэдволл у нас, как всегда, в центре мира. В глаза мне с какой-то особой силой бросилось несоответствие поведения и реакций общему контексту. У нас тут страшный и жестокий мир, кишащий хищной нечистью, в котором каждый день буквально из ниоткуда может появиться варварское племя, банда, сошедшие на берег пираты и кто угодно ещё. Кругом враги, и очень злые. При этом мы не будем выставлять никакую охрану, патрулировать стены, зато оставим калитку открытой. Собирая диббунов домой, пересчитывать не будем – а зачем? Но кое-что интересное в «Королеве» на эту тему есть. Выясняется, что тянущиеся к стенам ветви деревьев надо обрезать, чтобы не залезли хищники. Из-за «мирных времён» это сделать позабыли, поэтому в аббатство пролез горностай Глобби. Дошёл до кухни, устроил себе пиршество, заснул и был обнаружен лишь утром. То есть ни охраны, и замков там просто не было. Патрули на стенах появляются тогда, когда к аббатству подходит армия разорителей. Но и после этого к угрозе все относятся с таким откровенным наплевательством, словно хотят сказать: «так, ребят, автор, разумеется, на нашей стороне, но хотя бы для читателей вид сделайте, что что-то делаете, во-во!» В общем, в каждой книге история начинается заново, исторический опыт не накапливается, и вот снова наши герои мило завтракают на травке, а рядом собирается орда нечисти. Никогда такого не было, и вот опять! Знаменитый рэдволльский культ еды выглядит как-то особенно карикатурно. У нас пропали диббуны, у других зверей тоже пропадают дети? Прежде всего позавтракаем! Нас поставили патрулировать стену? Так, уходим на обед! В любой момент может подойти армия хищников? Так, собрались на обед! Надо спешить к аббатству, где, возможно, гибнут наши друзья? Едим, а там нас ждёт вкусная еда! Может быть, этим Джейкс пытался показать некий оптимизм и жизнелюбие героев перед лицом опасности, но у меня это вызывает мысли типа: ДА КАКОГО ХОРЯ ЭТИМ ЗАЖРАВШИМСЯ БЕЗДЕЛЬНИКАМ ВСЁ СХОДИТ С ЛАП??? Чуть больше организации в мире хищников, атака с лестницами ночью или во время пира – и история красностенного аббатства бы закончилась. Да, про манеру боя. Почему-то хищники при столкновении с мирными паталогически отказываются от метательного оружия, прут в рукопашную и, естественно, гибнут. В тот момент, когда Звилт со своими заметили группу Баклера, они могли бы дать залп копьями – и это последним очень бы осложнило жизнь. В подземелье они так очень здорово расправились с угрём. Да и Зилт после гибели спутников с его способностями мог бы подождать и внезапным ударом ликвидировать хотя бы крота. Положительные герои, увы, бледны. Они почти не развиваются (некоторое исключение являет Флиб), у них нет внутренних вопросов, конфликтов, сложности, многоплановости. При этом тот же Диггз постоянно создаёт конфликт вообще со всеми, но это не влияет на расклад сил и взаимоотношения. Его болтовня воспринимается как жужжание какого-нибудь старого деда на лавочке, до которого уже никому нет никакого дела. Конфликт хищников, Вилайи и Зилта, весьма прост и примитивен в сравнении с теми играми, которые друг с другом играли Ублаз и Расконса в «Жемчуге». Крыса Дирва ТУПАЯ. Взяла и выложила Зилту и Глив абсолютно прямым текстом, что будет за ними шпионить, ну, они её и прикончили лапами Балды. Которого Зилт скоро прикончил угрём. Ну что это такое? Ладно, как дочитаю, отпишусь ещё.

Читаю "Соболиную королеву", и стало жаль Глобби. Горностая, который прокрался в Рэдволл, выжрал кучу всего и устроил погром на кухне. По сути - несчастное, голодное существо, в жизни не видевшее нормального обращения. Единственный раз сытно пожрал. Запуган и ничего хорошего от обитателей Рэдволла не ждёт. Конечно, он виноват в смерти Толлума, но с его точки зрения это была, по сути, самооборона (да, прыгать в окно в комнату, где хищник, не очень хорошей было идеей). Хочется верить, что аббатиса Майоран вполне искренне обещала, что его никто не тронет. Другой вопрос, была ли у неё возможность и силы отстоять это обещание. Пыталась ли она помочь ему перед смертью из милосердия или же чисто потому, что искала сведений о пропавших диббунах? Тоже - хочется верить в первое. Джейкс, ты мог бы написать хоть пару слов в пользу этого. Но для тебя он был, видно, просто проходным персонажем.

В общем, где-то, видимо, живут самки, которые бесконечно рожают всё новых хищников... Хищники мира Рэдволла представляют собой общество с высокой рождаемостью и, видимо, высокой смертностью, но новых особей всё равно появляется очень много, и скудных ресурсов на них не хватает. Все эти орды, банды, пиратские шайки, которых мы постоянно встречаем на страницах книг, являют собой на самом деле процесс выброса социумом "лишних" членов, которых невозможно прокормить. Вот они и ищут ресурс для выживания на стороне, за счёт мирных. Решением был бы переход хищников к оседлому земледелию, но автор на такое не расщедрился они не хотят.

Конечно, есть вопрос, а почему он не посвятил Фортунату в свои планы изначально, ещё до прихода в Барсучий дом... Возможно, не вполне доверял ей или хотел, чтобы до поры она вела себя максимально естественно. Ну а потом резкая "шоковая терапия" и "делай как я сказал, будешь цела". Белки - лучники, спецы по дальнему бою, и когда у них за спиной появляется огромная выдра с накладными когтями, плюс растерянность от осознания "как это друг оказался врагом" шансы Маски тут значительно повышают. Но я предполагал, что он ещё и заранее привёл на место встречи кого-нибудь из Котира, так что слова про "мы нарвались на хищников" оказываются в некотором смысле правдой. Автор боится конкретизировать, откуда Маска взял натуральный беличий мех и хвост. Скорее, ночью тихо сбежал, предварительно поломав замки и засовы, и на следующий день привёл туда армию из Котира. Он мог бы, конечно, рвануть в крепость сразу, но предпочёл риск с переодеванием в Янтарь, чтобы всё подготовить. Да, это, конечно, очень краткая зарисовка на тему плохого Маски. Я решил сделать что-то в стиле "читатель не знает, что в эпизоде произошло далее, и должен узнавать из следующих эпизодов". В частности, в третьем отрывке до конца неясно, имеем ли мы дело с настоящей едва спасшейся Янтарь или переодетым Маской.

Мне вот этот нравится. Чувствуется атмосфера ясного свежего утра в рыболовецком порту.

– Зачем ты их взяла? – недовольно пробормотал Латаная Шкура. – Мы же собираемся идти в Котир и сообщить твоей повелительнице, где прячутся лесные жители? – Ну да, – хмыкнула в ответ Фортуната. – Но пара заложников ведь не помешает, верно? Нам обоим это зачтётся! Лисы вместе шли по лесной тропке, а ежата задорно прыгали впереди. Казалось, для них всё происходящее было лишь весёлой игрой. – Кому не помешает, а кому и помешает… – пробормотал Латаная Шкура. – Слушай, ты, что, вздумал в игры со мной играть? Фортуната остановилась и скрестила лапы на груди. Этот странный лис с самого начала не очень-то ей нравился, а сейчас, когда он вздумал перечить, и подавно. Не обратив на реплику спутницы никакого внимания, Латаная Шкура плюхнулся под дерево и достал хлеб из заплечного мешка. – Привал, ребята! Ежата с готовностью уселись рядом и, получив по куску, принялись старательно поедать угощение. Фортуната глядела на всю компанию исподлобья. Больше всего сейчас ей хотелось плюнуть на этого ненормального и бежать в Котир. Но что тогда она скажет Цармине? Совсем скоро наевшиеся ежата свернулись и задремали. Быстро оглядев их, Латаная Шкура вдруг встал и подошёл к Фортунате. – Кажется, ты не довольна моей игрой, подруга? А на это что скажешь? Он резко поднял лапу и на глазах у ошарашенной Фортунаты в самом буквальном смысле оторвал кусок собственной морды. Лисья шкура оказалась чем-то вроде плотного плаща, из-под которого торчал тёмный мех выдры. – Ты… ты… Фортуната беспомощно открывала рот и не находила слов. На ум ей мигом пришли бесчисленные истории про оборотней и лесных призраков. Явно довольный произведённым впечатлением, Латаная Шкура ловко приладил кусок на место. – Не всё является таким, каким мы его видим, а? Но не бойся, сегодня я на твоей стороне. А теперь слушай сюда, красавица. Если хочешь остаться в живых – сделаешь всё, как я скажу. Не трясись и ничем нас не выдай! Видишь тропу? Ежей оставишь здесь, пойдёшь прямо, впереди увидишь упавший бук… *** Заметив на тропе одинокую Фортунату, госпожа Янтарь недовольно цокнула языком. Ещё в Брокхолле они с Маской условились, что переодетый лисом выдра подаст условный сигнал о приближении цели. Никакого сигнала белки так и не увидели. Фортуната шла, пританцовывая и крутя в лапах сорванный цветок, когда на дорогу перед ней спрыгнул десяток белок с луками. – Стоять, предательница! – крикнула Янтарь. Лисица замерла, уставившись на неё удивлёнными глазами. – Ой, какая встреча! Никак, сама лучшая лучница Цветущих Мхов решила меня проводить? Может, тебя интересуют ежата? Так они дальше, чем ты можешь себе представить, дорогуша! Фортуната издевательски хихикнула. Янтарь замерла. Что-то явно пошло не так. Она помнила, что перед самым уходом из Брокхолла Фортуната забрала с собой Пику и Пози, переодетых в Ферди и Коггза. Куда же они делись? И что с Маской? Неужели его раскрыли? Хвост Янтарь медленно приподнялся, и белки натянули луки. – Хватит лгать, лиса! Быстро отвечай, куда дела ежат, или… – Хвастаться стрелами будешь перед тем, кто встретит тебя у ворот Тёмного Леса, белка! – неожиданно резко ответила Фортуната. Янтарь сжала зубы. Такого бесстрашия от рыжей плутовки она никак не ожидала. Сзади что-то хрустнуло, и Янтарь быстро обернулась… *** Солнце уже опустилось за верхушки деревьев, в лесу сгущались сумерки, а Белла с Командором всё всматривались в даль ведущей к дверям Брокхолла тропы. По всем расчётам белки давно должны были вернуться с донесением о том, как прошла задуманная операция, но до сих пор ни одного зверя так и не появилось. – Камень мне в киль! – злобно буркнул Командор, в очередной раз взглянув в темнеющее небо. – Что-то там не то. Пора моих ребят посылать! – Может быть, может быть… Белла грустно кивнула, и тут из чащи раздался пронзительный крик: – Помогите! – Кто там? Покажись! – крикнул Командор. Из-за кустов появилась Янтарь. Но как она выглядела! Мордочка была вымазана в крови, хвост бессильно волочился сзади. Хромая, она плелась к Брокхоллу. Не сговариваясь, Белла и Командор кинулись к боевой подруге и подхватили её под лапы. – Янтарь, дорогая, что случилось? Где остальные? А Маска с ежатами? – Плохо… Мы нарвались на отряд из Котира… Моих лучниц… их… их убили… Всех… Янтарь опустилась на землю и зарыдала. Белла горестно всплеснула лапами. – Маска ушёл к реке… с ежатами. Я отвлекала… Надеюсь… спаслись… – Я должна немедленно обработать твои раны! – воскликнула Белла. – О, нет, нет! Кровь не идёт… Я вымылась в лесном источнике… Пожалуйста, уложите меня в постель. Я безумно устала, надо спать… Спустя час потрясённые Белла с Командором сидели в холле за столом. Командор немедленно отправил отряд выдр к реке на поиски Маски, и теперь вождям Сосопа оставалось только ждать. – И всё-таки я не понимаю, весло мне в спину! Все белки полегли? От лап таких тупиц, как вояки Котира? А почему Маска сюда не вернулся? – Наверное, он боится вывести врага на Брокхолл, – задумчиво ответила товарищу Белла. – А белки могли и выжить, просто рассеялись по лесу, а Янтарь в суете не поняла. Но как же Маска не учуял вражеского отряда? Белла разжала лапу и пригляделась к прилипшему к ней грязному куску беличьего меха. *** – Вот так вот мой подлый братец оттяпал у меня звание Командора. Теперь вы понимаете, Ваше Величество, что с вашими врагами у меня собственные счёты? Победный пир вовсю шумел в зале Котира. Через большое окно виднелся плац, казарма и ворота, где-то за которыми торчали насаженные на пики головы Беллы, Командора и Янтарь. Маска, вальяжно приобняв разомлевшую Фортунату, отпил вина из золотого кубка. – Конечно, прикинуться белкой, да ещё и самкой, было непросто, но результат того стоил! Солдаты и офицеры дружно захохотали. – Счёты – это хорошо, – прищурив зелёные глаза, произнесла Цармина. – Пусть они у каждого свои, но договориться мы всегда сумеем. Ты настоящий воин, Маска, хоть и выдра! Впрочем, и это неважно. Я понимаю твою трагедию. Недавно мой собственный брат отравил нашего отца, и мне пришлось взять бразды правления в собственные лапы. Надеюсь, скоро ты сможешь насладиться казнью этого мерзавца! Маска кивнул и сделал ещё один глоток. От болтливых ласок он уже выведал всё, что приключилось в стенах Котира, и история эта ему отнюдь не нравилась. Выходило, Джиндживер вздумал травить тяжело больного отца, которому и так жить оставалось всего-ничего? Да так, чтобы всё подозрение пало на него, а Цармина оказалась защитницей справедливости? Нет, в этой истории стоило разобраться повнимательнее. Ничего, у него впереди много времени для раскрытия тайн кошачьей крепости. Ведь далеко не всё является таким, каким кажется…

РЕЛИГИОЗНЫЙ… ЭКСТАЗ Во все глаза смотрел Матиас на невиданных гостей. Он не помнил, чтобы к ним в аббатство заявлялись такие паломники. Откровенно говоря, он вообще никаких паломников не помнил. И какие здоровые они, эти крысы! Неужто просто почтить пришли? Аббат Мортимер скромно откашлялся. – Добро пожаловать в нашу скромную обитель, друзья! Наши двери раскрыты для каждого доброго зверя, так что… – А ну-ка пропусти! Матиас повернулся на голос Констанции. Могучая барсучиха стояла, уперев лапы в бока. – Почитатели матушки-природы, говорите? Почтить святыни хотите? Так знайте, что у нас тут есть старинный обряд, который мы неукоснительно храним: всякий паломник должен станцевать со мной боевой танец и выдержать кулачный бой! Ну, что, кто готов? Может, ты, предводитель? С жутким хрустом Констанция потянула лапы и с силой принялась наносить удары по воздуху. Раз, раз, и ещё раз! Бедолага брат Гуго едва успел увернуться от гигантского кулака. Наконец, Констанция лихо прыгнула, опустилась на все четыре лапы так, что земля затряслась, раскрыла пасть – и жуткий рёв огласил округу. Казалось, небо рушилось на землю! Отойдя от ужаса и восхищения, Матиас опять повернулся к воротам… Паломников и след простыл! Лишь пара дубовых листьев валялась на сухой утоптанной земле… Вот так, друзья, благодаря находчивости Констанции мы без единой капли крови прогнали коварного врага! Приходите к нам в Рэдволл! (Только не дразните Констанцию!)