Таблица лидеров

Время беспощадно быстро идёт: я сейчас просматриваю отпечатки форумной жизни прошлых лет и ужасаюсь... ностальгирую тоже, да, но мне неприятно от мысли, что через три месяца будет десятая годовщина смерти Джейкса, что через год будет десять лет иллюстрированию "Огней". Что анимализации по Лектериане были больше шести лет назад, в ролевую я зашла и в создании Аудиокниги участвовала пять лет назад... Что Корни столько же здесь нет, что "Амнезия" тогда же была, что Таша обещала за иллюстрации продолжить "Чайных Лисов" и ушла по-английски, что Покрову я наклепала иллюстрации года четыре назад и больше не слышала о ней. Тогда же по "ЗВ" угарала пару лет. И про Монтегю пишу больше трёх лет... Это так странно и жутко. Я цепляюсь за столько событий, а они уже давно утрамбовались и ушли. Некоторые ещё нет, но иногда кажется, что участь у них такая же будет.

Накорябалось вот такое чудо. Тема какое-то время будет пустовать, ибо публиковать что-то совсем нечего.

Русса Бездома

@Кусь, да, щас все лучше, я скорее говорила о начале пандемии Про приписывания ковида — я не могу сказать, что я однозначно против, потому что это дает деньги больницам, да и все равно эпидемия в разгаре, приписывать особо не придется Но ладно, об этом можно будет потом пофлудить в Баре, а насчет Маршанка моя идея остается той же — ненормально нормализовывать их рабский труд ради лучшего будущего, которое очень сомнительно, тем более, когда они на него не подписывались Но это мораль, а твои мнения мне все равно интересно читать)

А почему Клогг не стал делать коварного хода "дружимся с рабами, побеждаем Бадранга, сажаем рабов на галеру"?)

Записал ковер на стихи М.И.Цветаевой! Не очень записал, но как есть https://youtu.be/dxm2Ak9Et2Q

Глава || Знакомство Все звери, волей случая оказавшиеся в пещере, столпились рядом с освобожденным из-под завала Песьеголовом. Сам ласка жив, но, увы, не невредим – задняя лапа вывихнута, а одно из ребер сломано беспощадным валуном. Денежка все еще без сознания. Пещеру по-прежнему освещает только факел Мокроноса, прислоненный к камням неподалеку. Его свет не позволяет разглядеть окружение тщательнее, видны только три прохода в противоположной стене, куда они ведут – неизвестно. - Моя лапа... Черт... - ласка потянулся посмотреть, что с ней, но тут же вскрикнул от боли в боку. - Да что ж такое... Когда боль утихла, Песьеголов оглянулся в поисках своего походного мешка. Он ужасно хотел утолить жажду, а фляга как раз была в том мешке. - Благодарю, всех благодарю. Вы спасли мне жизнь, не забуду... - Метлица помогла Песьеголову достать флягу, подав ему мешок. Крысоглаз окинул всех взглядом и одним своим видом показывал, как он рад за то, что Пёсьеголов жив их усилиями. Старый хорёк подошёл к товарищу, по-дружески хлопнул его по плечу и сказал: - Не беспокойся, все уже позади. Как ты? - Полегче, приятель... - шикнул на хорька зверь. Ребро снова заныло после касания чужой лапы. Песьеголов выдохнул и подождал, пока боль не утихла. - Метлица, старушка, у тебя есть хоть какая-то трава? Лапа болит, да и вообще все...Так, где мой походный мешок? О, благодарю! - ласка, промочив горло, еще раз осмотрел пещеру и остановился на приятеле. - Мокронос, дружище, что с твоей лапой? Метлица принялась заботливо осматривать лапу пострадавшего. Было решено вправить ее. К счастью, она имела такой опыт. - Приготовься, сейчас будет больно. - сказала она несчастному. Лапа с хрустом встала на место. Удивительно, но она теперь почти не болит. Песьеголов даже может наступать на нее, хотя бегать, конечно, пока не может. Крысоглаз сидел рядом с Пёсьеголовом, поддерживая друга, и молча смотрел вдаль, думая о том, куда могли бы вести три прохода в противоположной стене... Мокронос испытывал смешанные чувства по поводу всего происходящего. Единственное, что он мог сделать сейчас, это опуститься на ближайший валун, вздохнув с облегчением. Ящерица выжидающе смотрела на Мокроноса. Пауза затягивалась. Наконец, она спросила: - Так что там насчет обещанной награды? Мокронос, продолжая сидеть, ответил Свинки взглядом. - Спокойней, ящерица, наш путь еще не закончен, - в голосе ласки звучала рассудительность, - Сначала выберемся отсюда, так? Офицер встал и направился к освобожденному товарищу. - Песьеголов, приятель, рад, что ты жив! Что с лапой? А, это.... Кажется, придавило камнем, когда все только началось.... Свинки подозрительно посмотрела на Мокроноса, но возражать не стала. Меховичок, громко выдохнув с интонацией облегчения, опустился на один из камней, еще недавно служивших потолком пещеры. Только сейчас он почувствовал нахлынувший как из-под земли упадок сил. Обвал, темнота среди врагов, исчезновение Светлячка, долгие попытки сперва тащить на себе весившую больше него Денежку, затем - удерживание тяжелого валуна... все это не оставило ему сил. Оцас с интересом оглядывал других зверей вокруг себя. Чтобы стало чуть светлей, он разжег свою старенькую лампу по ярче и мягко обратился к Меховичку: - Пока выдалась небольшая передышка, не расскажешь, дружище, как вы здесь очутились? Небось тоже заплутали в коридорах этой горы, как я? - Какого... Где мы? - с этими словами Денежка очнулась и начала оглядывать пещеру, в которой они находились. Её немного тошнило и кружилась голова. Приступ сострадания к хищникам, нахлынувший на Меховичка в тот момент, когда Песьеголов истошно вопил, рискуемый быть раздавленным огромным валуном, а остальные метались вокруг, пытаясь вытащить его, прошел. Он вновь трезво ощутил осознание того, что вынужденно находится среди тех, кого еще недавно преследовал, горя желанием запереть их навеки в подземелья Саламандастрона за совершенные злодеяния. Хотя совместная работа по спасению несчастного несколько остудила его пыл. Услышав вопрос Оцаса, Меховичок повернулся к нему: - Мы с товарищами как раз следовали за парочкой негодяев, когда произошел... - тут он заметил очнувшуюся Денежку и бросился в ее сторону. - Ну наконец то. Как самочувствие? - расплываясь в искренней улыбке спросил он, в несколько прыжков подскочив к ней. Оцас пожал плечами. "Никто не спрашивает, кто я такой - и прекрасно", - подумал он про себя. Вслед за Меховичком он подошел к Денежке и отвесил изящный поклон. - С пробуждением, леди. Как себя чувствуете? Еще немного осмотревшись, Денежка увидела радостного скакавшего к ней Меховичка. - Самочувствие, будто меня выжали, как тряпку. Немного мутит, голова болит, а так все пучком… Единственный вопрос, который у меня навязывается - что происходит? - ответила она брату и очень подозрительной по её мнению белке. Меховичок радостно потрепал Денежку за ухо. Он был искренне рад, что та жива и цела. - Долго рассказывать - махнул лапой он. - Встать можешь? - Чувствую, мадам, что вам не помешает глоток свежей ключевой воды, - изрек Оцас, доставая из походной сумки фляжку и протягивая ее зайчихе. - Кстати, меня зовут Оцас. А вас? - Думаю да , я все равно все разузнаю, так не пойдет - ответила Денежка на вопрос брата. - Ах да, спасибо, меня зовут Денежка - ответила она теперь уже Оцасу, и, сделав несколько жадных глотков, вернула флягу владельцу. - Спасибо, дружище - тоже бросил Оцасу Меховичок. - Ты живешь здесь? - поинтересовался он, после чего протянул Денежке лапу, чтобы помочь ей встать. Подойдя ближе к факелу, Метлица сосредоточенно начала искать нужные травы, перемешавшиеся в сумке в следствие сумасшедших бегов и обвала. Наконец, достав необходимые листки, она протянула их Песьеголову. - На, пожуй. Они снимут боль. - Убедившись окончательно, что его жизни ничего не угрожает, её мысли вернулись к отцу. Хорьчиха спешно подошла ближе к старому Крысоглазу, беспокойно осмотрела его. - Отец, ты в порядке? Крысоглаз взглянул на дочь затуманенным взглядом и не слишком уверенно ответил: - Да, дочка, я в порядке. - Слушая параллельно и разговор товарищей, и монолог зайца, Крысоглаз встал и решил взять слово. Хорёк, сделав выражение морды максимально решительным, начал: - Нас завалило. Кто за кем гнался и прочее сейчас не имеет значения. Сейчас нам нужно подлатать товарищей, остальным же стоит попытаться найти выход из этой чёртовой пещеры, - затем Крысоглаз, кивнув головой в сторону противоположной стены, продолжил: - Самое логичное решение - изучить те проходы. - Мокронос одобрительно кивнул словам Крысоглаза, отметив, что для хищника он на редкость рассудителен. Тем не менее вражду между зверьми забыть было сложно, и офицер невольно стал оглядывать пещеру в поисках своей сабли. Увы, света факела и лампы Оцаса не хватало - сабли не было видно. Ласка принял от Метлицы травы и, понюхав их, принялся жевать их. - Какие проходы, где? - зверь услышал Крысоглаза, но не заметил тоннели. Он еще раз поднялся и внимательно осмотрел камни. - Да, завалило нас серьезно... Метлица не очень поверила словам Крысоглаза о его состоянии, поэтому бесцеремонно подошла к нему и принялась осматривать его в поисках повреждений. Крысоглаз более чётко и слегка раздражённо посмотрел на дочь: - Я же сказал, я в порядке, Метлица! - Затем хорёк немного смягчился. Как ни крути, а дочери-таки не наплевать на своего отца. - Прости. Спасибо, милая. - Крысоглаз прав, звери, забудем на время распри, займемся ранами, о-охх, - Мокронос сморщился, когда боль хлестнула левую лапу в очередной раз, - Наше счастье, что у нас есть Метлица, целительница... Окинув окружающих взглядом, хорьчиха строго сказала: - Если кто-то ранен, не молчите. Запас моих трав не вечен, но на первое время хватит. - Метлица хотела было подойти к зайчихе, которой явно было нехорошо, но затем в нерешительности остановилась, опасаясь реакции остальных хищников на помощь врагу. Увидев колебания Метлицы на пути помочь зайчихе, Крысоглаз едва заметно кивнул дочери, подчеркивая общее одобрение в своем действии. - Мокронос, старина, ты в порядке? Пора выбираться, пока еще чего на нас не свалилось... Метлица, Мокронос, кажись ранен... - ласка подошел к другу и с надеждой взглянул на хорьчиху. Затем Песьеголов поплелся к ходам, хромая и держась за выступы и камни. - Здесь три тоннеля, тащите сюда свои лапы. Немного успокоившись, Метлица все же приняла решение помочь Денежке. Но сперва она отправилась осмотреть лапу Мокроноса. Все-таки, она была обязана ласке за спасение, а зайчихе за заточение. Рана казалась несерьезной. Достав нужные растения, целительница растерла их, делая лечебную смесь, и приложила к лапе Мокроноса. "Да уж, работы мне хватит, словно после битвы." – подумала она. Когда все было готово, Метлица принялась осматривать Денежку, которая только пришла в сознание. В первую очередь, в ее состоянии, зайчихе необходим был отдых. Это радовало, по крайней мере у нее не было сил сражаться. Мокронос благодарно кивнул Метлице, надеясь, что теперь лапе станет легче. - Я рад, что мы рискнули пойти за тобой и Крысоглазом, подруга. Впрочем, по-другому мы поступить не могли... Заметив, что большая часть зверей перемещается к проходам, офицер взял факел, оставленный недавно у груды камней и направился в том же направлении. Услышав речь странной белки, ласка сплюнул: - Глаза б мои не видели эту вашу гору! Мы с ребятами не намерены здесь задерживаться ни минуты больше. Повернувшись к Песьеголову, он усмехнулся: - Расслабься, приятель, уж получше, чем ты. Крысоглаз взглянул на Мокроноса и сказал: - И мы рады, что вы пошли за нами, спасибо. Крысоглаз, решив, что в лапу раненый ласка возьмёт факел, направился к Пёсьеголову. Ласка ничем не мог помочь приятелям: он не лекарь. - Как будете в порядке, тащите свои лапы к тоннелям, тут проблема... - Песьеголов решил подождать, пока звери не оправятся. Он осмотрел все три хода, шипя и скрипя, когда лапа сильно отставала от него. Хищник пробормотал себе под нос: - Слишком темно... - и, обратившись к другу, продолжил: - Мокронос, дружище, захвати факел! Денежка сразу увидела подходящего врага, она хотела по привычке встать в боевую стойку, но, не видя плохих намерений, пошла небольшими шагами навстречу хорьчихе. В тоже время внутри все напряглось, чтобы в любой момент отскочить. Долго находиться в напряжении было нельзя, и зайчиха расслабилась, увидев, что враг идет с знакомыми ей травами. Она села на пол и отдалась во власть в хорьчихи. Все-таки ей было нехорошо. - Вы меня не узнаете?! - воскликнула белка. - А я вас помню! - Оцас упер лапы в бока и воззрился на зайцев с упреком во взгляде. - Ну что же? Все еще нет?.. Эх вы! А я ведь вместе с другими лесными жителями помогал защищать вашу гору от того горностая, Фегаро, будь он неладен! - Морда Оцаса тут же расплылась в улыбке. - Ну не будем, что вы, что вы, столько новых зверей, всех и не упомнишь, я вот тоже позабыл твое имя, дружище, не напомнишь?.. Я - Оцас Млок, и вновь очень приятно!.. - Оцас отвесил изящный поклон. - Меня зовут Меховичок. - ответил Оцасу заяц. - Сперва мы преследовали этих доходяг, но произошел обвал, в итоге все мы оказались здесь, в этой пещере. Еще мы потеряли третьего нашего друга - Светлячка. - Еще раз спасибо, Оцас. Ты знаешь выход? Метлица презрительно посмотрела на зайца в ответ на доходяг, но промолчала и продолжила перевязывать раны Денежки. - Будем знакомы, Меховичок. - Улыбнулся зайцу Оцас. - Выход? Да... Я могу помочь найти вам выход, уже успел более-менее изучить эти тоннели. Но скажи мне, вот вы догнали этих хищников, что вы будете делать дальше? Один из них довольно сильно ранен, к тому же. Свет факела показал, что проходы были лапотворными. Над ними сохранилось некое подобие узорчатых арок, пускай и сильно затертое временем. Узоры различались, но увы, сохранились слишком плохо, чтобы понять, что там было изображено. - Посвети-ка сюда, старик! - ласка выдохнул. Наконец, дело двинулось вперед. Песьеголов осмотрел первый ход, освещенный пламенем факела. Затем, взглянув на огонь, хлопнул себя по голове, от чего опять чуть не свалился. - Огонь! Ветер! Хищник, не слушая зверей, судорожно выхватил факел из лап приятеля и стал подносить к каждому из выходов. Таким образом он собрался определить направление потоков воздуха. Ветер цинично тянул со стороны завала, весело направляя пламя по очереди к каждому из проходов. Мокронос, освещая факелом своды пещеры, не оставлял попытки отыскать свою саблю. Отдав факел Песьеголову, он наблюдал за действиями товарища, параллельно прислушиваясь к разговору зайцев и белки. Увы, сабли нигде не было видно. Кроме того, он неприятно ударился лапой о камень - Ну во-о-от... - расстроенно протянул Песьеголов. - Куда теперь? - Он исследовал остальные проходы. - Этот тоннель мне нравится: может, выберемся, окажемся, скорей всего внутри барсучьей горы. А что тут с остальными? Ласка, осмотрев, проходы, заметил, что его приятель пошатнулся. - Эй, старина, ты в порядке? На, держи факел... - Уф-ф... - Мокронос скрипнул зубами и потер ушибленую лапу, - "Похоже, не найду теперь уж..." Услышав слова Песьеголова, он, кивнул благодарно, принял факел обратно и продолжил свои тщетные поиски - по крайней мере, теперь он не споткнется в темноте! - Приятель, да что ты там потерял? - бросив тоннели, ласка принялся помогать Мокроносу. Он принялся осматривать камни в поисках чего-нибудь, потому и не расслышал белку и зайца. Осторожно передвигаясь при свете факела, зверь освободившейся лапой был готов ухватиться за опору, если вдруг опять падать придется. Мокронос обернулся в сторону Песьеголова. - Да зубочистку свою где-то посеял, чтоб ее... - ответил он хмуро, - Не думаю, что мы сейчас же будем рубиться, но все же, согласись, с хорошим клинком оно спокойнее сразу все...Поможешь с поисками? Только не запнись тут. - Песьеголов нашел... но не саблю Мокроноса - это был странный клинок, словно раздвоенный на конце. Он был старым и ржавым - было ощущение, что он лежит тут уже давно. - Эй, смотри! - обрадовался находке хищник, но поглядев минуту, понял, что это не то, что он искал. - Это не твое, но держи. Так мы быстрее выберемся. - ласка протянул приятелю клинок Окончив возиться с ранеными, Метлица осознала, что ей самой досталось. Голова болела и кружилась. Не желая больше оставаться в обществе чужих, она нетвердым шагом направилась за светом факела, желая быть поближе к тем, кто точно не причинит ей вреда. Крысоглаз, увидев походку Метлицы, подумал, что с его дочерью что-то явно не так. - Метлица, как ты? - спросил хорёк. - Я в порядке, но надеюсь, что драться не придется, - ответила Метлица отцу. - Как нам выбраться отсюда? Не придется ли нам остаться тут навечно, с этими зверями? - спросила она с нотками паники в голосе. - У нас есть один вариант: нужно исследовать все проходы. – ответил ей отец. Пока Денежке лечили раны, она даром времени не теряла. Послушав, что говорят враги, и что говорят свои, она задумалась: "Где Светлячок, и что с ним стало?". Мимоходом кивнув в знак благодарности хорчихе, она спросила Меховичка: - Меховичок, а где мой братец? - Не знаю. - ответил и Оцасу, и Денежке Меховичок. - Для начала нужно выбраться отсюда и добраться до своих. Если по пути не получится найти Светлячка - придется вернуться с подмогой и искать его. Раненого придется нести, если не сможет сам долго передвигаться. А далеко идти? - продолжил допытываться заяц. - Сюда я дошел быстро, - пожал плечами Оцас. - Но у вас раненный, да и подруга твоя не в лучшей форме, как я погляжу. Кроме того, если обвал случился здесь, то может и еще где-то... Но будем надеяться на лучшее, так? - Оцас подмигнул, хотя весь его вид говорил о том, что он сильно устал. - Спасибо! - как можно мягче кинула в спину уходящей хорьчихе Денежка. Посмотрев на друзей, зайчиха обратилась к Оцасу. - Слушай, друг, давай ты не будешь все взваливать на себя. Ты тоже не огурчик, как я вижу. Меховичок краем глаза углядел на земле что-то маленькое и блестящее, рядом с правым проходом. С разговором, Меховичок приблизился к Денежке и увидел, что она добротно перебинтована. - Спасибо! - бросил он вслед отдалявшейся Метлице. После этого он приблизился к проходу и подобрал блестящий предмет, чтобы рассмотреть его. Этим предметом была форменная пуговица с саламандастронского мундира. Сжимая в лапах знакомый предмет, Меховичок вновь приблизился к Денежке и Оцасу. Ни говоря ни слова, он раскрыл ладонь, на которой лежала пуговица с мундира Светлячка, затем вопросительно взглянул на Оцаса: - Этот путь ведет к выходу? - Это же пуговица Светлячка! - Денежка метнулась к тому выходу, где была найдена пуговица, предварительно взяв фонарь. Она надеялась найти хоть еще одну зацепку о ее любимом брате. "Удивительное дело, но, похоже, мне даже напрягаться не придется", - подумал про себя Оцас. А в слух сказал: - Да, ты угадал. Это правильный тоннель, если мне не изменяет память. Вы готовы выбираться отсюда? Услышав слово "выбираться", сердце Метлицы забилось быстрее. Она снова приблизилась к зайцам и белке и стала неуверенно слоняться вокруг них, боясь что-либо предпринять. "Интересно, стоит ли нам пропускать их к выходу?.." - Ребята. - обратился Меховичок ко всем присутствующим. Эту белку зовут Оцас и он готов показать нам выход наверх. Раз уж так вышло, что все мы оказались здесь, и двое из нас ранены, предлагаю заключить временное перемирие хотя бы до того момента, пока все мы не выберемся наружу, и действовать сообща. Что скажете? Услышав слова зайца, Крысоглаз подошел к их компании и издал саркастический смешок: -Да ладно, неужели!? Тем не менее, понимая серьезность ситуации и потенциальную возможность выбраться наконец из пещеры, Крысоглаз протянул лапу и ответил: -Мир! Ящерица ходила то тут, то там, слушая разговоры. Услышав про тоннель, она посмотрела на Денюжку и расхохоталась. - А мне про вас другое говорили. Говорили, что вы своих не бросссаете. - Мир! Так у всех будет больше шансов выжить. - Меховичок хлопнул по лапе Крысоглаза, пожав ее. - А вы что скажете? - обратился он к слонявшимся неподалеку экс-офицерам. - Песьеголов повернулся к зайцу: - Мир? Уахахахаху! Мир? Это разве мы напали на вас? Услышав о перемирии, Метлица облегченно выдохнула. Не хотелось погибать в этом месте, да и в принципе погибать не хотелось. Но расслабиться надолго не получилось, хорьчиха испуганно взглянула на Песьеголова и отошла подальше от скопления зверей, опасаясь конфликта. - Не бойся, старушка. - обратился Песьеголов к Метлице, заметив ее опасение. - Не собираюсь я цапаться с кроликами. Мы идем или как? - В одном из этих туннелей исчез наш друг, так что мы в любом случае идем наверх. - ответил Меховичок Песьеголову . - Думаю, ни в твоем положении - отказываться от помощи - он кивнул на посиневшую от вывиха лапу второго. Впрочем, заставлять никого мы тоже не будем. Тем временем зайчиха обнаружила наконечник стрелы, который Светлячок носил собой, как талисман. Но теперь уже у левого туннеля. - Ого, а ты не так глупа, как тот второй, - заметила ящерица под ухом у Денежки. - Он-то сразу на выход двинул, а ты, я так смотрю, хочешь вся-таки найти этого пленника. - Эй, тут стрела моего брата, но пуговицу то нашли в другом месте. Давайте разделимся и будем искать все вместе. - обратилась она ко всем присутствующим и показала наконечник стрелы. -Делиться - плохая идея, чёрт знает, найдёмся ли мы потом. Кроме того, у нас раненые. Лучше держаться вместе. – пробормотал Крысоглаз. - Вот именно! Если не найдем следов - лучше вернемся и приведем помощь. Оцас слегка раздраженно хмыкнул. - Если уж на то пошло, и стрелу, и пуговицу могли случайно задеть лапой и сдвинуть с изначального места, нас ведь здесь не мало, если кто не заметил. - - Правда ваша, - согласилась Денежка со всеми одновременно и потупилась на заваленный ход, будто бы там было что-то особенное. - Быть может, кому-то одному стоит сходить на разведку, а затем вернуться к остальным?.. - робко предложила Метлица. Мокронос сперва с досадой фыркнул, увидев находку Песьеголова, но затем взял себе - делать уж нечего - Отлично, приятель! Затем он подошел к зверям, светя факелом и вслушиваясь в голоса. - Зайцам и белке я не доверяю, но, чует шкура, выбора у нас особо нет... С Метлицей я согласен, пора бы уже куда-нибудь пойти. Крысоглаз раздражённо взглянул на друзей и вскрикнул: - Чёрт, у вас головы соломой набиты или что? У нас нет выбора! Да и тебя, Пёсьеголов, они помогли спасти! Вы серьёзно? - Если вы не заметили, один из ушастых пропал. Идем вместе. Крысоглаз, ну тебя! - ПЕсьеголов сплюнул и подождал, пока зайцы и белка не соберутся. Песьеголов не испугался, просто решил плестись в хвосте, так как не особо доверял зверям. - Предлагаю довериться нашему проводнику и двигаться всем вместе. - подытожил Меховичок, не обращая внимания на выпады ласок. - Что ж, веди нас, Оцас. Денежка вспомнила, что сказала ящерица и решила сообщить полученную информацию. - Меховичок, ящерица знает, где выход, но никому об этом не говорит. Что делать? Свинки вяло огрызнулась. - Я хорошо вижу в темноте. Сразу после обвала этого вашего зайца хватили какие-то звери и потащили в один из тоннелей. Я видела, в какой, но если вам все равно... - Хотела бы уточнить, мы идём к выходу, или мы идём искать вашего друга? Потому что второе в наши планы не входило, нам бы поскорее выбраться отсюда. – слегка раздраженно выпалила Метлица, сбитая с толку. Крысоглаз гордо взглянул на дочь, наконец у его девочки проявляется характер. - Если не найдем выход, то без воды и еды мы здесь долго не протянем. - ответил Метлице Меховичок. - Поищем следы Светлячка по дороге, а, если не найдем - вернемся за ним вместе с помощью. - Черт, ящерица... А раньше сказать - язык отрезали? – Песьеголов остановился и начал сомневаться, стоит ли идти с зайцами. - И куда же ушастого утащили? - А вы не ссспрашивали. А что взамен? - Выберем другой ход. Больно надо вляпаться еще куда-то, - проворчал Песьеголов. Денежка пришла в ярость. - Что ж ты сразу об этом не сказала? Если они его куда-то потащили, значит они местные. Если они местные, они знают где выход. Я пойду за тобой. - Ящерица знает где выход! Скорее, все за мной! – крикнула Денежка. Кажется, крик Денежки, усиленный эхом, снова вызвал нездоровые движения в породе - с потолка посыпались мелкие камешки и пыль, раздался угрожающий гул. - А взамен мы сохраним тебе жизнь. - ответила Метлица ящерице, чей голос утонул в потоке эха от падающих камней. - Твоя жизнь, например. - Песьеголов угрожающе положил лапу на рукоять, но крик зайца заставил его позабыть об ящерице. - Ушастая, угробить нас собралась? - Этот ваш, - ящерица ткнула в Мокроноса. - Обещал богатство за сспасение. Если это в силе, я ссскажу. Мокронос тоже остановился. Он припомнил странное свечение в самом начале обвала, поэтому прислушался к Свинки. Услышав крик, ласка подскочил к зайчихе в попытке зажать ей лапой рот, не давая произнести ни слова. - Не шуми, зайчиха, видишь, что натворила? - затем ласка повернулся к рептилии, - Все в силе, не сомневайся, ящерица. Мы с тобой с начала пути, как никак - И ты доверяешь ей? - осуждающе спросил Меховичок у Денежки. - Рептилии, организовавшей побег? Да от нее можно ждать чего угодно. По-моему, не стоит делать глупостей. Давайте лучше следовать за Оцасом. С потолка сверзился сталактит и разбился в мелкие крошки, обдав ими не успевших закрыться зверей. Никто не пострадал, но ощущение было не из приятных. -Чёрт, Денежка! - прокричал Крысоглаз после падения сталактита. Затем хорёк констатировал факт: -Нет, так не пойдёт. Мы должны однозначно договориться. Предлагаю пойти и туда, и туда, а куда в начале - решать Оцасу и Свинки, они же знают выходы. - Жизнь тебе не дорога, я смотрю... Черт... - хищника передернуло. Воспоминания о недавнем происшествии давали о себе знать. - Черт. Черт... Пора делать лапы... - Может ящерица и знает, куда утащили вашего друга, - спокойно сказал Оцас, - но она ведь ничего не говорила про выход? Ну, и... - Млок понизил голос так, чтобы его услышал Меховичок и ближайшие к нему хищники, - между нами будет сказано, не стал бы вот так доверять ящерицам, они слишком корыстны. - Не верррите? - ящерица кинула Денежке медальон. - Вырронил один из них. - Давайте шевелиться, а то затоптались здесь. – пробормотала Денежка, - Хммм ...- последние слова друга ее остановили в мыслях, но не в действиях. Она начала толкать друзей к выходу, который предложил Оцас. Раздался треск - в месте, с которого сорвался сталактит образовалась трещина. Кажется, она начала расширятся. Еще немного и оставаться в пещере будет самоубийством. Оцас инстинктивно отскочил в сторону, когда упал сталактит, и протер шляпой лоб. - Уф, здесь, пожалуй, не стоит больше задерживаться. Вы как хотите, а я двигаю к выходу, - Оцас, выставив вперед лапу с зажжённой лампой, стал осторожно продвигаться вглубь правого тоннеля. - Черт... Черт! - Песьеголов схватил за лапу Мокроноса и затащил его в один из проходов. - Шевелись, приятель! - Идем! - Меховичок схватил Денежку за лапу и увлек в правый туннель вслед за Оцасом. - Даже если Светлячок там - мы обязательно вернемся за ним. Крысоглаз долго сомневался, но, в конце концов, принял решение последовать за Оцасом и потащил за собой Метлицу. Затем он крикнул друзьям: "Времени нет, не спорьте, ему больше причин доверять, идёмте за ним!" Мокронос пошел за Песьеголовом, крича Свинки - Веди же, ящерица! - Быстро подобрав медальон, Денежка побежала за Оцасом. Ничего не сказав, хорьчиха, уставшая от споров, поплелась вслед за белкой. Не хотелось ничего решать, хотелось лишь глотнуть свежего воздуха. - Идем, -бросила она через плечо ласкам, пройдя несколько шагов. Те уже ее не слышали. - Кому нужно спасти зайца, пусть спасает. Нам нечего там делать. А не найдем друг друга вновь - тем лучше. Ящерица ткнула в левый туннель. - Туда, туда его и понессссли. Я хорошо знаю туннели, могу провессссти. Правда, дальше они разветвляются, кто ззнает, куда именно его повели... -Уф, чем вы думаете!? Если бы не ящерица, мы бы тут не торчали, идиоты. Ладно-о... – проворчал Крысоглаз. Трещина расширилась, потолок начал рушится заваливая кусками породы то место, где еще недавно стояли наши герои. Пещера завалена, выходы перекрыты. Ласки и Свинки в левом туннеле, остальные в правом.

Это не самые плохие иллюстрации, если у тебя есть "Урчин" в бумажном варианте, то ты поймешь о чем я. В дополнение к этому, раз ты уже сам называешь себя начинающим художником, могу посоветовать всякие упражнялово карандашом: как и простым, так и цветным. Учись не давить сильно на карандаш, после этого остаются неаккуратные следы на бумаге. Старайся проводить легкие воздушные линии по форме. Если тебе сложно что-то срисовать, попробуй делать это не стихийно, а осознанно т.е., разбивая нужный тебе объект на простые геометрические фигуры(тела), сравнивая между ними пустоты и т.д. Попробуй выровнять штрих, постарайся делать его в одном направлении, как начнет получаться, тогда начинай пробовать комбинировать разные направления. Поработай над детализацией, но без фанатизма. Сложно понять одеяние белки пока не посмотришь на иллюстрацию, поэтому можно добавить несколько складок. Та же ситуация с лапами и хвостом.

Ура! Новые рисунки в этой теме, очень их ждала! Русса симпатичная, но есть несколько замечаний и советов) Если смотреть на фото белок, то глаза у них круглые, а не раскосые. Хотя, можно и вытянутые оставить - но тогда попробуй как-нибудь обвести их поярче, ресницы, зрачок побольше, радужку... Голова, по-моему, великовата. Но, может, я ошибаюсь) Серенькое пятно возле носа очень резко отделено от рыжей шерсти, выглядит это не очень симпатично... Ушки, на мой взгляд, должны быть примерно на одном уровне с глазами, а глаза - поближе к носу) Гм, Русса пухленькая получилась!) Зубки, зубки пропали! Хотя это уже совсем мелочь)) Попробуй искать фото с такого ракурса, с какого ты рисуешь, проси друзей становиться в нужную тебе позу и намечать, где глаза, как повернут нос, ноги, руки, голова... Тогда рисунки будут гораздо реалистичнее! Надеюсь, мои советы пригодятся Жду новых рисунков с нетерпением!

Пятая сессия. Правый коридор. "Не зная броду..." Глава 5. Не зная броду... Оцас любовно засунул лампу в мокрый рюкзак и, осторожно ощупывая дно перед собой и держась лапами за левую стену коридора, двинулся догонять спутников. Уже стерев бока об углы, Денежка не теряла надежды вылезти из злосчастной ямы. - Меховичок, на счет три тяни изо всех сил, а я попробую оттолкнуться лапами! Раз!.....Два!.... Меховичок тянул изо всех сил, крепко держа подругу под мышки. - Ты там тоже не ленись. Втяни живот! - скомандовал он, отдыхая между "подходами". Поняв, что просто так с Меховичком не вылезти, зайчиха решила подключить еще одного друга: - Оцас, ты там как? Если можешь иди на голос - без тебя никак! Оцас очень осторожно продолжал двигаться вдоль левой стены, голос Денежки приближался. Тот факт, что зайчиха все еще не на свободе, придал Метлице сил и уверенности в себе. Тщательно водя лапами перед собой, чтобы никуда не врезаться, и ощупывая ногами дно перед собой, хорьчиха ускорила шаг, надеясь, что Крысоглаз не отстает. "Главное - пройти этот коридор и повернуть куда-нибудь, причем незаметно…" Крысоглаз уверенно шёл за дочерью. Хоть хорёк и понимал, что они понятия не имеют, куда идут, это уж лучше, чем компания зверей, по итогу не слишком заслуживавших доверия. Внезапно Метлица поняла, что вода под лапами понемногу пропадает, а через какое-то время ее лапа нащупала угол - у коридора было боковое ответвление! Тем временем, Меховичок продолжал тянуть: - Чпок! - Ободрав себе бока и бедра зайчиха вылетела из ямы и, не удержав равновесие, распласталась на своем спасителе. Этот звук дал понять Оцасу, что он уже совсем рядом с зайцами. - Эгей, ребята, вы где там? - спросил он, услышав "чпок". Звук явно доносился от другой стены коридора, поэтому Оцас аккуратно направился к противоположной стене коридора, не забывая ощупывать дно перед собой. - Ну наконец то. - Выдохнул Меховичок. - А я уж думал ты навечно останешься здесь в качестве затычки. - Он помог Денежке встать. - Мы здесь, Оцас. И у меня один вопрос: куда это делись наши хищные друзья? - он постарался не переступать с ноги на ногу, чтобы вслушаться в звуки в коридоре. Ооааоааоо….как же приятно и не приятно одновременно. Спасибо, Меховичок. -простонала Денежка поднимаясь на лапы и разминая их . Услышав Оцаса зайчиха решила его обрадовать - Оцас иди к нам. надо найти Метлицу и Крысоглаза , а то их давно не слышно. - Чтобы понять это, - ответил Оцас, выуживая из рюкзака лампу, - можем попробовать растормошить эту старушку... Меховичок, огниво при тебе? Меховичок еще более внимательно прислушался, пытаясь установить местоположение хищников. Услышав, что их пропажа стала более явной, Метлица на секунду остановилась и стала обшаривать пол и стены в поисках камня. Быстро нащупав небольшой камень, Метлица схватила предмет и бросила его как можно дальше от себя, чтобы звук всплеска сбил остальных с толку. А темнота продолжала окутывать собравшихся в коридоре зверей. Когда зрение перестает тебе помогать, в темноте на ум сразу начинают лезть жутковатые образы, даже те, которые хранятся в подсознании с самого детства. Они встают перед незрячими глазами, подменяют реальность, внушают страх. Хуже только, если эти образы становятся явью Возможно об этом мог бы подумать старый Крысоглаз, но не успел - отвлеченный всплеском он обернулся, и чьи-то цепкие лапы схватили его , подняли вверх и утащили в глубину пещер, сопровождая это действо шелестом, который путники уже слышали раньше. - Отец, ты здесь? - прошептала Метлица, напуганная и обескураженная шелестом. - Черт, наверное показалось. Пойдем быстрее, надо уносить лапы, - сказала она в пустоту и продолжила идти вперед, быстро и аккуратно. Лапа Метлицы уткнулась в стену - темнота не позволяла определить, тупик это, или поворот. Запаниковав, хорьчиха стала судорожно ощупывать стену, пытаясь найти проход. Она слышала приближение зверей, а молчание отца пугало ее. Сердце бешено стучало в груди, и она боялась, что этот стук выдаст ее местоположение. Меховичок слышал и всплеск, и шелест. Шепот Метлицы тоже, но не очень четко - половину слова не разобрал. - Эй, ребята, решили в прятки поиграть? - бросил Меховичок в направлении Метлицы. Он умел отличить звук упавшего в воду камня от шлепающего по воде зверя. - Пойдемте ка к ним. - махнул он лапой в сторону Оцаса и Денежки и направился на услышанные звуки. Оцас вздохнул и повторил свой вопрос: - Не хотите ли попробовать развеять эту тьму? Вполне возможно, что в лампе еще осталось немного масла. Предлагаю взяться за лапы в цепочку , так будет легче всем. И да, Оцас, у меня тоже есть огниво - держи - с этими словами Денежка протянула руку в пустоту на голос белки. Но, кажется лампа промокла сильнее, чем думал Оцас. С первой попытки разжечь ее не вышло. Стена перед Метлицей была неровной на ощупь - казалось, что на нее были нанесены какие-то изображения. Проход вперед по-прежнему не прощупывался. "Что же делать?.." Внезапно Метлица вспомнила про боковое ответвление, которое заметила ранее и устремилась к нему, пытаясь скрыться. Когда Метлица снова ступила на затопленный участок, шум от ее шагов стал слышен всем. Выругавшись про себя, Метлица ускорила шаг, боясь быть пойманной. В то же время она старалась идти максимально аккуратно и тихо, ощупывая перед собой все лапами. -Какого чёрта? - прокричал Крысоглаз, искренне не понимая, кто и куда его тащит. - Метлица, помоги! - прокричал хорёк, одновременно пытаясь сделать это и так, чтобы его услышала дочь, и так, чтобы его не услышали зайцы и белка. Но, увы, Крысоглаза унесли уже слишком далеко, чтобы его голос кто-то услышал. Зато его услышал тот, кто нес хорька - и он внезапно почувствовал, боль в шее и жуткую сонливость. Крысоглаз уснул... Меховичок сделал несколько шагов назад и протянул Оцасу свое огниво. - Если не получается - попробуй моим. Нужно получше прогреть фитиль. Оцас взял огниво Меховичка. "Ну, почему бы и нет", - мелькнула мысль, и Млок попробовал снова. Огниво Денежки он машинально сунул в свой рюкзак. Лампа наконец зажглась, разогнав тьму. Оцас, Меховичк и Денежка увидели друг друга, ответвление коридора, и идущую к нему с вытянутыми лапами хорьчиху. - Ну вот, другое дело, - удовлетворенно кивнул Оцаса, вернув огниво Меховичку. При свете он чувствовал себя куда уверенней, а сейчас ему хотелось как можно быстрее выбраться на сушу. - Там дальше вода кончается? - спросил он у хорьчихи, и не дождавшись ответа, аккуратно двинулся вперед по коридору. Метлица, освещенная лампой, изобразила на мордочке полный ужас. Она осознала, что отец пропал. Она села на пол, схватилась за голову и принялась что-то бессвязно бормотать. - Шелест.. Метлица ты чего, какой шелест ? - бросилась к подруге Денежка . Не понимая о чем она. Меховичок зажмурился от резкого света. Приглядевшись, он увидел во тьме силуэт Метлицы. - А, вот ты где. А где Крысоглаз? Хорьчиха подняла глаза на зайчиху. Ее притворный страх перерос в неподдельный. Она вспомнила пугающие ее звуки и ощущения, которые она пыталась отогнать, и осознала, что именно это стало причиной ее затянувшегося молчания. Метлице было уже все равно, что побег не удался. ее охватил панический страх за свою жизнь и за жизнь Крысоглаза. Все идеи покинули ее голову, она уронила мордочку на колени и принялась тихо всхлипывать. - Похоже, он исчез не по собственной воле. - заметил Меховичок, внимательно оглядывая стены и потолок коридора. Аккуратно прощупывая дно, он приблизился к Метлице и положил лапу ей на плечо. - Не плачь. Надо идти. Когда Оцас проходил мимо бокового коридора. его взгляд зацепился за высвеченные лампой сероватые следы на потолке. Оцас поднял лампу повыше, чтобы разглядеть получше следы на потолке. И чтобы другие обратили на них внимание. - Оцас, стой! У нас тут проблемы не маленькие. - Осознав ситуацию после слов Метлицы, У Денежки пошли мурашки. Но не подав виду что ей тоже нехорошо. - я соболезную, но отчаиваться нельзя. - Так я и стою, - заметил Оцас. - Вы это видели? Здесь какие-то следы со слизью... Следы при ближайшем рассмотрении оказались похожи на скомканные нити какой-то слизи. Меховичок пошарил в карманах и протянул хорьчихе овсяное печенье. Успокоившись, Метлица встала и поплелась к боковому коридору. Проследив за жестом Оцаса, она уставилась в потолок и попыталась осознать, что перед ней предстало. Машинально она взяла печенье и принялась жевать, также машинально пробормотав что-то вроде "Спасибо". Через пару мгновений у нее в голове промелькнула мысль: "Странные они, эти зайцы. То в цепи закуют, то пожалеют и накормят беглянку.. Наверное, они не такие уж и плохие. Наверное.." - Это что, пауки? - спросила Метлица и нервно хихикнула. Действительно странно, может летучие мыши? Они же дивут на потоке? Да? - высказала свое предположение Денежка. - Странно. - пожал плечами Меховичок. - могу себе представить существ, способных оставлять подобные следы. Но почему на потолке? - Если ты можешь представить себе таких существ, то должен догадаться, почему они на потолке... - пробормотал Оцас, услышав Меховичка. Крысоглаз пришел в себя. Он с удивлением понял, что темнота вокруг пропала, и глаза снова видят. К сожалению, увиденное вряд ли могло его обрадовать. Он висел вниз головой, тесно спеленатый в кокон какой-то липкой серой дряни, подвешенный к потолку пещеры. Свет, который позволял ему видеть источали десятки странных грибов с мясистыми шляпками. Они росли по углам , рядом со стенами, и распространяли мягкое голубовато-зеленое свечение. Рядом с Крысоглазом висело еще несколько коконов, но возможности понять что, или скорее, кто в них, не было. А на полу, в середине пещеры сидел огромный отвратительный паук. Тварь была размером с крупного лиса, лапы покрытые грубой щетиной периодически передвигались, издавая при соприкосновении с полом тот самый шелест. "Какого чёрта!?" - пульсировал вопрос в голове Крысоглаза. Тем не менее, пока хорёк решил, что наиболее хорошим вариантом будет начать раскачиваться в своём коконе. В таком случае, можно было или упасть, или раскачаться так, чтобы ухватиться за какой-нибудь сталактит. "В любом случае, сейчас - это единственно верный вариант". Крысоглазу удалось раскачать свой кокон, но до стены он не долетел. Кокон ударился о соседний и слипся с ним. От удара второй кокон треснул - видимо он был более старым. В трещине показалось кожистое крыло. Постепенно, все более приходя в себя, мысли в голове хорьчихи стали сменять себя все быстрее. - Кажется, если мы сможем отыскать моего отца, то найдем и вашего друга. - сказала она. - Чувствую, свет мы увидим нескоро.." - добавила она более грустно. Меховичок сперва подумал про тварей, похожих на ту ящерицу, уведшую ласок, но пришел к выводу, что это нечто более жуткое. Дабы лишний раз не пугать остальных, особенно Метлицу, он оставил мысли при себе. Точно! Я же слышала этот шелест когда мы вышли из под завала, Я думала что эти твари уташили моего брата. - вдруг вскликнув вспомнила Денежка и начала всё осматривать вокруг. Хорошей стороной здесь является то, что эти мерзкие следы могут привести нас к похищенному...или похищенным. - заметил Меховичок. Он начал оглядывать потолок по всему коридору, пытаясь понять, куда ведет слизь. - Если вы думаете о том же, о чем и я, - заметил Оцас, - самым разумным будет как можно быстрее выбраться наружу и поскорее вернуться с подмогой, потому что наших сил тут будет недостаточно. Тем временем, Крысоглаз продолжал качаться, надеясь зацепиться за грибы на стене. Через некоторое время ему это удалось. Однако он по-прежнему по шею завернут в паутину. Кроме того трещина на втором кокне начинает расширятся. Если его содержимое вывалится - паук наверняка заметит. - Пошли вперёд иначе останемся жертвами воображения - строго начала торопить друзей зайчиха. - Поддерживаю, давайте двигаться дальше, - поддержал Оцас Денежку. - Да уж, пойдемте. В любом случае надо двигаться. Иначе, мы можем не успеть. - Бедный отец… - сокрушенно пробормотала Метлица. - Сначала плен, затем обвал, теперь это. Хоть бы он остался жив! Он ведь уже старый, как он все это перенесет.. - Закончив причитать, Метлица стала рассуждать. - Если эта тварь - действительно паук, то у него будет некоторое время, прежде чем тот его сожрет. Я часто наблюдала за мухами в коконах, собирая травы. Конечно, это слизь не совсем похожа на обычную паутину, но и обычный паук бы не смог утащить хорька. Оцас направился дальше по коридору, освещая лампой путь себе и остальным. Меховичок последовал за Оцасом, внимательно оглядывая все вокруг. Крысоглаз начал хоть как-то минимально шевелиться внутри паутины, чтобы попытаться из неё выбраться. Увы, но паутина была слишком свежей, и осталась на прежнем месте. А вот трещина на втором коконе расширилась. У Крысоглаза не было особого выбора, поэтому он решительно продолжил свои попытки выбраться из паутины. С огромным трудом хорек высвободил правую лапу. Но и второй кокон совсем дышал на ладан. Еще одно движение - и он точно развалится. Крысоглаз начал осторожно пытаться расплетать паутину правой лапой. Распутаться хорьку не удалось. Второй кокон развалился на части и упал на пол. Из него вывалилось тело летучей мыши. Но долго разглядывать его у Крысоглаза не вышло - паук ринулся к добыче и накрыв собой, начал пожирать. Оцасу показалось, будто стало темнее. но нет - это стены коридора оказались выкрашены чем-то темно-синим, за долгие сезоны, став. почти черными. Следы , бывшие на потолке стали появляться и на стенах, и на полу. - Фью, что это за.... ребят , я наступила в эту дрянь- пожаловалась друзьям зайчиха. - смотрите под ноги иначе будете как я - при этих словах Денежка всем продемонстрировала свою лапу. Внезапно фонарь Оцаса выцепил в в темноте какой-о силуэт. Здоровенная фигура стояла в полный рост, сжимая в лапах какое-то оружие. Оцас тут же инстинктивно отпрыгнул назад, как только увидел здоровенную фигуру. Фонарь постарался удержать в лампе. Меховичок придержал Оцаса за плечи, чтобы тот не споткнулся и сместился чуть влево, вставая рядом с ним и вглядываясь вперед. Рассмотреть что-либо Метлице не удалось, поскольку Оцас с лампой шел впереди. Хорьчихе ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за остальными, что она и сделала. Меховичок вглядывался в фигуру, но она по прежнему стоит на месте. Возможно, их пока не заметили. - Уф, неожиданно, - пробормотал Оцас. - Взглянем поближе? - Оцас вытащил кинжал. Меховичок кивнул, вытаскивая свой кинжал и продолжая осматривать незнакомца, пытаясь понять, что это за зверь, какого роста и мощи. 'Не вовремя это я ' подумала про себя Денежка и тихо поставила лапу на место. В момент когда лампа погасла зайчиха успела увидеть мощный силуэт похожий на барсука, но понимала что врятли это он мог быть. Она решила тихо скользнуть на слизи правее силуэта , и достала и из сумки наконечник как кинжал. Поняв, на что уставились все звери, Метлица тоже стала пытаться вглядеться в силуэт. Зверь по-прежнему не сдвинулся с места. Это выглядит странно. - Это точно живой зверь, а не каменный?.. - прошептала Метлица, боясь, что если зверь все таки живой, услышит ее. Меховичок двинулся вперед, как и подобает разведчику, улавливая малейшее движение. Денежка решила взять инициативу в свои лапы и медленно поклонилась со словами - Приветствую вас Лорд подземных тоннелей. Оцас немного помешкал, пропуская зайцев вперед. По натуре он все же был не воителем, а искателем приключений... При ближайшем рассмотрении фигура и правда оказалась каменной. Зверь был ростом со взрослого барсука, но оскаленная морда ничем не напоминала барсучью. В лапе он сжимал трезубец, который странно блеснул в светел лампы, точно и не был каменным. Меховичок подошел к статуе, провел лапой по морде и плечу каменного зверя, затем попытался вынуть трезубец. Кажется, он все-таки каменный. А может просто стоит тут уже не один десяток сезонов? В общем, ничего у зайца не вышло. - Хм...сидит крепко. А я уж думал воспользоваться им в качестве копья. - протянул Меховичок. - Ну и ладно. Обойдемся кинжалом. Кхмм, мда, я то уже напряглась, но ни кто и не говорил что расслаблятся надо, кстати , что не так с этим трезубцем? Он вообще каменный? - спросила Денежка у друзей, - И давайте все таки держаться вместе , а то тут вам песчаный пляж. - Надеюсь, трезубец не означает дальнейшее затопление пещеры, - сказала хорьчиха, расслабившись. Обычно трезубцами пользовались жабы, но думаю этот к ним не относится. Ну ладно , держися кучно , тут слишком опасно что бы бродить по одиночке. - напомнила друзьям Денежка - вперед. Если ни у кого нет других планов - предлагаю двигаться дальше. - призвал Меховичок, уже вдоволь осмотревший "альтернативного владыку". Метлица попыталась рассмотреть как следует морду зверя. Быть может, есть какая-то подсказка или знак?.. Оцас тоже приблизился к статуе и, прикоснувшись к трезубцу, попробовал прокрутить его. Кажется именно это и следовало сделать Меховичку. Слегка раскрошив каменные лапы своего бывшего хозяина трезубец перешел к новому владельцу. Трезубец в лапах у Оцаса. Метлица раньше не видела таких зверей. В армии Фераго таких точно не водилось. - Видимо он выбрал новым владельцем тебя. - слегка огорченно произнес Меховичок. - Во дела, - удовлетворенно выдохнул Оцас. - Пусть не самое удобное оружие в тесных подземельях, но может пригодиться... "Особенно, если снова выключат свет", - уже про себя подумал Млок. Пошли вперед , Метлица не отставай , Оцас иди первым, мне кажется при виде трезубцам , они не будут нападать. Ну ладно , меньше слов больше дела. - погоняля всех Денежка. - Не очень удобно будет светить, - Оцас передал лампу Меховичку, а сам двумя лапами взялся за трезубец и, выставив его вперед, двинулся дальше по коридору. - Предлагаю не отставать и освещать нам дорогу, Меховичок. Им в самый раз будет приколоть нашего слизистого врага к потолку. - улыбаясь произнес Меховичок. Копья были его либимым оружием, поэтому он в любом случае был рад такому приобретению в команде. - Хорошо, я посвечу. Пошли! Метлица, оставив попытки найти еще что-то интересное, двинулась вперед быстрым шагом. На этот раз она решила не отставать от остальных, не желая разделить участь Крысоглаза. Неожиданно Меховичок понял, что в конце коридора видно какое-то свечение. Сам коридор уже почти полностью был покрыт серыми нитями - они свисали с потолка, покрывали стены, хлюпали под лапами. Звери услышали какой-то шум - будто что-то упало.

Глава 4. Правый коридор Денежка, Меховичок, Оцас Млок, Крысоглаз и Метлица оказались в правом коридоре. За их спинами с грохотом рушилась злосчастная пещера - они успели спастись в последний момент. От порыва ветра лампа Оцаса неожиданно погасла, и всех окружила кромешная тьма. Когда грохот наконец затих, Денежка услышала странный шелестящий звук - будто что-то удалялось прочь по коридору, она обратила на него внимание остальных: - Ребята, не двигайтесь! Слышите, как будто бы кого-то волочат по земле? - прошептала друзьям зайчиха. - Прислушайтесь, надо понять, откуда звук. Оцас никакого подозрительного звука не слышал, его волновала другая проблема. - У кого-нибудь есть, чем разжечь лампу? - пробормотал Млок, слегка раздраженный тем, что не прихватил с собой ничего подходящего. Он достал свой кинжал и попытался высечь искру о камень. - Вот, держи... - Меховичок извлек из кармана огниво и протянул Оцасу. Незаменимый предмет, который не раз выручал его в подземельях. - Благодарю. - Оцас протянул лапу на голос и, приняв огниво, тут же воспользовался им. - Предлагаю продвигаться вперёд, потому что... назад двигаться уже некуда, - тихо усмехнулся Млок. Неподалеку от зайцев Метлица приходила в себя, будучи не в силах что либо вымолвить. Наконец, она первым делом позвала отца. - Крысоглаз, ты жив? - Затем, более удрученно, спросила пустоту: - И что нам теперь делать... Зажжённая лампа осветила коридор. Стало сразу заметно, что тоннель лапотворный - потолок был украшен истершимися от времени узорами. Всего через несколько ярдов был поворот, за которым ничего видно не было. Звери огляделись. - Похоже, ваши друзья оказались по ту сторону завала, - обратился Меховичок к Крысоглазу и Метлице. - Надеюсь они и та ящерица успели пройти в другой туннель до того как потолок рухнул. Что еще наобещала вам эта рептилия? - Насколько я помню, главным обещанием Свинки было вывести нас всех отсюда, - ответила Метлица. - Впрочем, это уже не имеет значения. Надеюсь, мне больше не посчастливится с ней встретиться. - Оглядевшись, хорьчиха заметила поворот. - В любом случае, нужно уходить отсюда. Идем вперед? Денежка всё это время продолжала вслушиваться, силясь уловить посторонние звуки, но те давно прекратились. Она не могла понять, что это был за шелестящий звук, но он её заинтересовал. - Мне кажется или мы здесь не одни, что-то, или, вернее сказать, кто-то от нас пытается убежать, а если оно убегает, да ещё и в определённом направлении, а не куда попало, значит оно знает где выход. - С этими словами Денежка направилась вперед. Крысоглаз наконец тоже пришел в себя. У него были смешанные чувства: с одной стороны, он не понимал, какого чёрта забыл среди травожуев, с другой же, хищник прекрасно знал, что Оцасу причин доверять уж явно больше, чем триклятой ящерице. Крысоглаз не был сильно удивлён каким-то переменам в себе: не сказать, что он мечтал о компании зайцев и барсуков на старости лет, но хорёк явно подумывал сложить оружие и мирно провести остаток дней с дочерью. Тем не менее, хищник искренне беспокоился о своих друзьях. "Несносные ласки..." - пронеслось у старика в голове. В любом случае, Крысоглаз не был дураком и понимал, что сейчас лучше поддерживать перемирие. Переменное зверолюбие Метлицы сейчас было как никогда на лапу. Когда зажглась лампа, глаза Крысоглаза немного разболелись от неожиданного появления света в коридоре, но в итоге старый хорёк смог привыкнуть. Определённо нужно было идти вперед, поскольку иных путей не было, а стоять - на месте явно плохая идея, так что хищник устало кивнул на слова дочери и слегка улыбнулся Оцасу, не вкладывая много сил в это действие. Крысоглаз искренне хотел лишь двух вещей: найти друзей и выбраться отсюда, поэтому его мало заботило остальное. Оцас либо не заметил улыбку Крысоглаза, адресованную ему, либо сделал вид, что не заметил. Он устало вздохнул и направился вслед за Денежкой: - Да, давайте не будем терять время. - Пойдемте, - негромко сказал Меховичок остальным, следуя за Денежкой. В лапе чуть перед собой Оцас держал лампу, освещавшую коридор. - Ничего себе, так это ж старинные залы Саламандастрона... Какие древние.... - с благоговением сказала Денежка. - Похоже этот туннель был прорыт здесь в незапамятные времена, - произнес Меховичок осматривая своды. - Никогда бы не подумал, что можно спуститься под землю так глубоко. Как долго нам идти, Оцас?.. - обратился он к белке. - Ты же понимаешь, дружище, время под землёй - штука довольно неоднозначная, - ответил Меховичку Оцас. - Вот как ты думаешь, сейчас утро или вечер?.. Путники подошли к повороту, за которым коридор продолжался, исчезая в темноте далеко впереди. Их внимание привлекли странные выбоины на стене. Казалось, что когда-то там были какие-то изображения, но чья-то яростная лапа уничтожила их. Впрочем, одно, кажется, уцелело... - О, гляди-ка... - Оцас Млок подошёл поближе к изображению. - Смотрите, тут в стенах отметины, похоже на лапу нашего лорда, только слегка побольше... Ух ты... Меховичок, подойди, тебе это ничего не напоминает? - Зайчиха указала другу, куда нужно смотреть. Вблизи можно было определить, что здесь изображен барсук, держащий в лапах что-то большое и округлое. Перед ним было схематичное изображение стены, в которой зияло такое же округлое отверстие, по цвету сильно отличавшееся от остального изображения. Вокруг барсука толпились длинноухие силуэты, их морды почти не были прорисованы, но на тех немногих, которые сохранились, было видно ликование. Однако не все звери заметили барельеф на стене. Мысли Метлицы были заняты единственным вопросом. Долго терзаясь сомнениями, она наконец спросила у зайцев: - Что вы теперь с нами сделаете? Снова в темницу? Крысоглаз посмотрел на дочь и ужаснулся тому, что даже не подумал о таком варианте. Тем не менее, он решил пока просто промолчать. Сейчас имеет смысл показывать себя образцовым зверем. Зайцы и Оцас были заняты изучением рисунка, поэтому, видимо, не услышали вопроса Метлицы. Меховичок внимательно вгляделся в изображение, по которому плясали огни лампы. - Похоже, здесь изображен важный день, в жизни обитателей горы. Что-то очень знакомое... - приложив лапу к голове, заяц изо всей силы напрягал память, пытаясь вспомнить, откуда ему знаком округлый предмет. Поняв, что зайцам пока что нет дела до их пленников, Метлица немного расслабилась и позволила себе уйти вперед, пока все были заняты осмотром рисунков. Изображения ее не очень интересовали, поэтому хорьчиха стала вглядываться в темноту туннеля в поисках развилки. Крысоглаз молча направился за дочерью. Коридор понемногу начал снижаться. Внезапно Метлица поняла, что перед ней вода – вровень с полом неподвижная черная гладь. Дна не было видно. Тем временем Меховичок, Денежка и Оцас продолжали изучение рисунка. - Ну что, зайцы? Говорит вам о чем-нибудь этот эпизод из жизни горы? - обратился к Денежке и Меховичку Оцас, поднеся свет поближе к изображению. - Не могу вспомнить, но, надеюсь, это поможет нам выбраться отсюда, - Меховичок двинулся дальше. Оцас пожал плечами и, неосознанно проведя лапой по нарисованному круглому объекту на стене, чтобы почувствовать его шероховатость, уже было двинулся вслед за Меховичком дальше по коридору, но неожиданно остановился: "нарисованный" объект внезапно выпал из стены - это оказался округлый черный камень, размером с ладонь. Меховичок тут же обернулся на звук от выпавшего камня. - Ты что-то нашел? - окликнул он Оцаса. Оцас привык отправляться на поиски приключений в одиночку, поэтому в первый момент запнулся с ответом, но потом выдавил улыбку и сказал: - Да, тут какой-то камень отвалился, но вряд ли он представляет ценность. - Повертев в лапах камень, он показал его Меховичку. - Тогда я возьму его с собой, если ты не против. - Меховичка действительно заинтересовала сцена с кругом предметом, изображенная на стене пещеры. Он убрал в карман круглый камень, выпавший из стены. - Пойдем. К сожалению, второй лампы у нас нет, так что нужно держаться вместе, чтобы никого не оставлять в темноте. Услышав приближающиеся шаги, Метлица резко обернулась, ее взгляд наткнулся на зайца. - Здесь вода, - сообщила она ему. - Кажется, пройти одновременно смогут лишь двое. Идти всем сразу небезопасно, можно свалиться, а здесь, судя по всему, глубоко. Тем более, мы не знаем, что там впереди. Возможно, кому-то стоит сходить проверить, к чему приведет эта тропинка, кому-то небольшому и юркому.. Что скажешь, отец? - Метлица посмотрела на Крысоглаза твердым, выжидающим взглядом. - Без проблем, милая. Хорёк взглянул на всех и смело направился вперёд, обходя водную поверхность. Подождав, пока Крысоглаз скроется из виду, Метлица спохватилась. - У него же нет освещения! Быть может, мне стоит взять лампу и помочь ему? - Метлица беспокойно посмотрела на белку. Крысоглаз тем не менее продвигался вперед целенаправленно и уверенно, все сильнее погружаясь во тьму, пока не споткнулся о камень и не упал прямо в воду. - Помогите! - выкрикнул он. Увидев происходящее, Денежка, не задумываясь, вместе с сумкой нырнула за Крысоглазом рыбкой и начала шарить в воде лапами в поисках друга. В этот же момент Метлица бросилась к отцу, испуганная и раздраженная. Собрав в себе все недовольство ситуацией, она грубо схватила барахтающегося отца за лапу и, что есть сил, потянула на берег. Оказавшись в безопасности, Крысоглаз, испуганный произошедшим, взглянул на дочь и сказал: - Спасибо. Уф, надо же было забыть про свет, совсем память ни к чёрту. Метлица, в свою очередь, помогла выбраться зайчихе. - После недавней травмы тебе не стоит делать таких резких движений. Лучше сядь, прислонись к холодной стене. Твоя травма головы - дело серьезное. Оказавшись в луже, да еще и с шишкой после нырка, раздраженная Денежка не без помощи хорьчихи вылезла с промокшей сумкой. - Спаибо, - поблагодарила она Метлицу. А хорьчиха уже направилась обратно к источнику света. - Кажется, свет нам все же не помешает. Подождете, пока мы осмотрим тот конец пещеры? - обратилась она к Оцасу, ожидая получить разрешение на взаимствование лампы. - Извольте пользоваться своими факелами, или у вас их нет? - ответил Оцас. - Были бы у нас свои факелы, мы бы изволили ими пользоваться, - вздохнула Метлица и побрела в темноте к отцу. - Будь у меня несколько ламп - я бы тоже их всем вам раздал, - парировал Оцас. - Ура, давайте поссоримся из-за лампы! - воскликнул Крысоглаз. - Сейчас же самая актуальная проблема - в чьих она лапах, а вовсе не факт того, что мы чёрт пойми где и без понятия, как выбраться! - У кого нибудь не найдется палки, я могу сделать факел, у меня есть сухая тряпка, - пробормотала Денежка, вставая с пола. Но когда зайчиха достала тряпку из сумку - оказалось, что тряпка тоже успела намокнуть. - Может, раз у тебя лампа, ты пойдешь первым? - обратился Меховичок к Оцасу. - Остальные - за тобой. - Здесь довольно узко, тем более сзади проход заканчивается, - заметила Метлица. - Я думаю, стоит идти кому-то более мелкому, если проход совсем сузится.. Для разведки, чтобы затем доложить обстановку остальным. Скрипнув зубами, Оцас двинулся дальше и вскоре вошел в воду. - Ширина коридора на глаз позволяет пройти двум или трем зверям, почему вы решили, что он слишком узкий? Я могу идти в середине, чтобы освещать дорогу тем кто впереди и сзади. - Раз так, почему бы нам с Метлицей не пойти с тобой? - Хватит трепаться, идем! Первым Оцас с Меховичком, за вами - мы, - раздражено промолвила Денежка. - Как правило, такие тропинки склонны сужаться впереди, - ответила невозмутимо Метлица. - Мое дело предложить, ваше - отказаться, - дочь Крысоглаза отошла назад, давая дорогу белке и зайцам. - Действительно, хватит ругаться из-за пустяков. Идемте! - Меховичок направился вперед, следуя рядом с Оцасом. Оцасу не повезло: он шел посередине, и неожиданно дно резко оборвалось. Оцас вместе с лампой рухнул в воду по самые кисточки ушей. Лампа погасла, а зверей окутала кромешная тьма. - Ух ё! - Успел бросить Меховичок и рывком сунул лапу в воду, пытаясь ухватить Оцаса, пока тот не ушел на дно. В то же время он старался упираться задними лапами в край дна. Оцас от неожиданности глотнул воды - вода на вкус оказалась весьма мерзкая. Барахтаясь, он пытался вынырнуть наружу, но ничего не получалось, а в темноте ухватить белку Меховичку никак не удавалось. - Стоим на месте и не двигаемся, лишний шаг и все в воде, - отрезвила резко всех Денежка. Метлица послушалась Денежку и осталась бездвижна. - Ну, сам хотел первым идти... Крысоглаз понимал, что в нынешним обстоятельствах неурядицы ни к чему и решил помочь Оцасу: -Белка! Крикни что-нибудь, я попытаюсь найти тебя по голосу! Оцас ничего не слышал, он пытался нащупать в темной воде дно и оттолкнуться от него. Полагаясь на интуицию, Меховичок продолжал шарить лапой в темноте. - Хватайся! - крикнул он, когда Оцас вынырнул. В этот же момень Денежка на ощупь взяла сумку, оторвала от одного конца лямку и бросила конец в воду, а сама взяла сумку с не оторванной лямкой. - Ребята, попробуйте нащупать конец! Оцас начал паниковать. Из последних сил он предпринял попытку и выбросил лапы вверх в надежде за что-нибудь или за кого-нибудь уцепиться. Наконец, Млоку удалось успешно оттолкнулся ото дна, и он вынырнул из воды. Однако, Меховичок по-прежнему продолжал махать лапами где-то не там, один раз он даже заехал Оцасу по уху. Метлица отошла назад, чтобы Оцасу было, куда выбраться. Оцас сумел ухватиться за брошенную лямку. К сожалению, он выпустил из лап лампу, которая тихо булькнув пошла ко дну. - Спокойно! Тяни его! - Меховичок тоже ухватился за лямку. - Постарайся удержаться на воде, Оцас! Мы подтащим тебя. Как только Денежка почуствовала натяжение, она начала подтихоньку подводить белку к берегу. Крысоглаз также принялся помогать тянуть. Вцепившись в лямку, Оцас отплевывался от мерзкой воды, не тратя силы на то, чтобы что-то ответить. Пока все были занятый спасением белки, Метлица тихонько подошла к отцу вплотную и прошептала ему на ухо так, чтобы никто не услышал: - Не хочешь пройтись вперед? Или предпочитаешь быть закованным в цепи после оказанной помощи? - Метлица, помогай! - крикнула подруге зайчиха. Крысоглаз на секунду задумался над словами дочери. "А ведь и правда... Уже сейчас никто толком не может ни нормально дать лампу, ни нормально позволить себе помочь, крикнув что-то в ответ. Где гарантии того, что их отпустят?" Крысоглаз наклонился к дочери и также прошептал, продолжая тянуть: - Ты права. Но уйти нужно незаметно. - Я пойду вперед, чур идем вдоль стены. Не отходи далеко от меня. Когда я уйду, досчитай до десяти и беги на четвереньках, чтобы не провалиться, за мной. Главное, не отходи от стены и не издавай никаких звуков, - сказав это, Метлица тихо стала красться к стене, обходя яму и не касаясь зайцев. Дойдя до стены, она пошла быстрыми аккуратными шажками вперед, держась за камни сбоку. "Восемь... Девять... Десять!" Крысоглаз аккуратно отпустил сумку и на четвереньках, максимально осторожно, но быстро, пошёл вдоль стены, пытаясь догнать дочь. Зайцы тем временем продолжали тянуть Оцаса. - Выбирайся скорее! - выдохнул Меховичок. И... наконец Оцас оказался на берегу! По-прежнему в кромешной темноте. Меховичок обхватил выбравшуюся белку, как бы придерживая его на краю. - Лампу не удержал? - Ох как хорошо что ты выбрался, - порадовалась Денежка, обращаясь к Оцасу. А затем побдагодарила Крысоглаза - спасибо что помог, без тебя бы не спраились, Крысоглаз. - Уф, - выдохнул Оцас, пытаясь взять ситуацию под контроль. - Совсем, значит, позабыл про глубину... Ухфф... Лампа увы на дне... Все та картина из головы не идёт. Или может в прошлый раз воды было меньше?.. - Оцас сплюнул остатки мерзкой водицы, нашарил в мокром рюкзаке флягу и прополоскал рот. В этот момент впереди послышался громкий всплеск - это хорьчиха Метлица по уши провалилась в воду. Однако, лапами она доставала до дна. Метлица быстро оттолкнулась лапами ото дна и попыталась ухватиться за край ямы, но лапа соскользнула и Метлица снова погрузилась в воду. Кроме того, она начала понимать, что там довольно тесно. Кажется, будто кто-то специально проделал в полу неглубокий колодец, в который она и упала. "Чёрт!" - подумал Крысоглаз. - "Мало того, что впереди воды становилось все больше, так их ещё, похоже, заметили." - Эй, кто там еще провалился? - спросил Меховичок, удивленным тем, что звук раздался спереди, а не сзади. Нащупывая лапами дно, он начал продвигаться в сторону всплеска. - Слышите? Это кто-то из наших друзей тоже решил искупаться в след за мной? - Оцас повысил голос. - Если вы решили сходить на разведку в темноте, то это никуда не годная идея. А если решили, что справитесь без меня, то тем более. Дальше будут развилки. Денежка, отпустив Оцаса, пошла на звук плюха. - Крысоглаз, ты упал или Метлица? - с этими словами зайчиха продолжала двигаться вдоль стены дальше. А Метлица, стараясь упереться лапами о стены "колодца", снова попробовала выбраться. И вскоре ей это удалось! Даже сумку с травами не потеряла! Сплевывая воду, она пыталась прийти в себя. Услышав приближающиеся шаги, она поспешно крикнула: - Всё в порядке! Просто немного искупалась. Оцас пропустил зайцев вперед, он не хотел расставаться с лампой, поэтому, задержав дыхание, нырнул в воду и попробовал нашарить ее в темноте. - Идем скорее, - бросил Меховичок Оцасу, но тот не услышал. С первого раза лампу найти не удалось, поэтому он предпринял вторую попытку, которая в итоге увенчалась успехом. Неожиданно впереди снова раздался всплеск - это Денежка провалилась в воду по пояс. Очередной злосчастный колодец! И он был к тому же настолько узким, что крупная зайчиха в нем застряла! Когда Денежка поняла, где оказалась, она тут же крикнула Меховичку: - Стой! Не иди за мной! Меховичок остановился. Стоя в кромешной темноте он продолжал ощупывать лапами дно. - Что там? - спросил он. В это время чуть впереди, ткнув Крысоглаза вбок, Метлица шепнула: - Попробуем бежать еще раз, или сдаемся? В Крысоглазе проснулись тёплые воспоминания о чувстве риска и желание отыскать друзей, поэтому ответ был очевиден: -Чёрт, само собой! Метлица, воспользовавшись замешательством, снова двинулась вперед. - Иди за мной, только осторожно! - шепнула она отцу. На этот раз хорьчиха была максимально аккуратна и ощупывала перед собой дно. Крысоглаз доверился дочери и направился за Метлицей. Метлице везло - ей удалось сохранить равновесие, когда её лапа неоижаданно провалилась в пустоту. Стало ясно, что вдоль левой стены идти вперед нельзя. - Крысоглаз, держись правее и не делай резких движений! Вроде мы оторвались, вода должна скоро кончиться... Надеюсь... - Хорьчиха продолжила идти, ступая предельно аккуратно. Крысоглаз тихо ответил: - Хорошо, понял. Слышишь, нужно будет обязательно найти Пёсьеголова и Мокроноса, выберемся все вместе. - Тут не глубоко, но узко, я застряла... Попробую вылезти... - Денежка вынула сумку, положила её рядом с собой и постепенными движениями таза попыталась вылезти из колодца. Но, кажется третий завтрак - это не всегда хорошо, Денежка крепко застряла. - Меховичек, ну-ка потяни меня за лапы, попробуем еще раз. Меховичок, уже привыкший к нахождению в воде, аккуратно и уверенно приблизился к колодцу с Денежкой и, подхватив под мышки, потянул вверх... Но увы! В отличие от подруги, он явно ел мало каши за завтраком.

Глава 3. Левый коридор или волшебные грибы. Мокронос, Песьеголов и Свинки очутились в левом коридоре. За их спинами с грохотом рушилась злосчастная пещера. Им повезло: они успели спастись в момент. Обвал облако вызвал из песка. Оно сразу погасило факел. Но, к удивлению зверей, темнота не была кромешной - слабое свечение рассеивало тьму. Бедолаги не видели, что излучало свет. Впрочем, свет был очень слабым и открывал взору зверей смутные очертания коридора. - Фух, повезло же нам. Как думаешь, приятель, Крысоглаз и его дочь выжили? - Песьеголов потряс головой, выравнивая давление в ушах. Обвал сказался на барабанной перепонке ласки. Казалось, что вот-вот и она лопнет. Глаза зверя не сразу привыкли к новому освещению, потому что огонь уже погасшего факела застыл перед мордой. - Хэй, что там? - заметила ласка какое-то свечение и достал саблю. Мокроносу же потребовалось время, чтобы осознать, что только что произошло. Последующее осознание привело его в ярость. - Черт возьми! Как так вышло, что они не пошли за нами ?! Мы ради них, считай, все это затеяли! А теперь что, снова их потеряли? А-арргх! - немного успокоившись, ласка стала вглядываться вперед, привычная к необычному новому источнику света, - Что ж, приятель, только надеяться, что с ними все обойдется ... - Они не наша забота. Своя шкура важнее, не так ли? - бывший офицер армии Фераго достал флягу с водой из мешка, сделал глоток и передал ее товарищу. - Держи, приятель. Можешь зажечь свой факел? - Возможно, ты забыл, дорогой Песьеголов, но мы оказались потому, что они вызволили наших товарищей, и пока они здесь, а уж тем более в обществе пленивших их зайцев, наша задача не окончена! - Мокронос принял у товарища флягу, затем попытался зажечь факел огнивом, как недавно, Факел загорелся, но светил слабо, давая обзор лишь на пару ярдов вперед. Сказался песок, насыпавшийся на него во время обвала. Коридор был без сомнений лапотворным, но давным-давно - вдоль потолка можно было заметить затершиеся узоры, пол и стены были достаточно ровными. Занятые собой и необычным светом, наполняющим пещерный коридор, ласки не заметили, как перед ними в свете огня возникла ящерица. - Пойдемте ззза мной, я приведу вас к этому зайцу. А за умеррренную плату - выведу, только вперед, - Свинки уверенно пошла по коридору, без опаски вглядывась во тьму. - Постой! - Песьеголов схватил ящерицу за плечо. - Ты точно знаешь, куда идти? - Конешшно, конешшно, - отмахнулась она. - Я часто тут бывала. Да и вижу в темноте получше вас, так что всегда смогу найти дорррогу. - Что ж, теперь мы в старом добром составе - идем вперед! - маленький отряд, используемый Свинки двинулся к источнику света. В отличие от ящерицы офицеры не обладали даром ночного видения. Они шли медленно, внимательно разглядывая землю и держась лапами за каменные стены коридора. На слова о награде ласки заведомо ничего не ответили, только лишь лишь промолчали, но, кажется, Свинки и не заметила. Когда звери преодолели темный пещерный ход и повернули за угол, странное свечение усилилось, и наконец-то показался его источник. Вдоль стены росли странные грибы. К удивлению хищников, именно от них исходил мягкий зеленоватый свет. Шляпки грибов были большие и мясистые, на них, словно пятна на блине, торчали большие волдыри. Песьеголов все держал саблю наготове, но опустил ее, когда увидел грибы. Он остановился возле них и непонимающе уставился на них. - Грибочки? Странные ... - Вот, подкрепитесь, - Свинки с глухим чавканьем оторвала парочку грибов с ровной стеной коридора, оставляя на поверхности голубоватую паутинку - грибницу, и кинула их ласкам. - Ух ты, красиво, впервые вижу нечто подобное ... - присвистнул офицер Мокронос, не привыкший созерцать прекрасное, - Эй, ящерица, ты уверена, что это съедобно? Ласка поморщился, но тем не менее решил помочь Свинки, доставил кинжал из-за пояса и начал срезать странные грибы. Но стоило ему отрезать гриб, случилось нечто странное. Они внезапно погасли. - Фу, отравить нас хочешь? - второй хищник с презрением рассмотрел гриб, что дала ему Свинки, понюхал его, но есть не стал. - Не парьтесссь, это вкусно! - сказала ящерица и пошла дальше по коридору, не дожидаясь спутниковясь. - Подкрепитесь и идемте, идемте! Нам надо вперед, не задержживаемся. Вам куда нужжно, не передумали искать кролллика? - Черт ... Как нас угораздило? - Песьеголов только что сообразил, что они идут спасать зайца. "Ладно, с ушастым разберемся ...". Ласка отрезал маленький кусочек погасшего гриба и засунул его в пасть, затем, не прожевывая, с недоверием проглотил. Его товарищ, поколебавшись, решил не отставать и тоже съел кусочек. - Нам нужен заяц, у меня новый план, хоть изначально это и не планировалось ... Идем за ней. - Мокронос изучил срезанный светящийся гриб, насколько это ему позволил его никудышный кругозор травника, и его пробил, но не колеблется, как огонь факела. Затем он положил светящийся гриб в свой вещмешок, и ласки последовали за Свинки. Спустя время, чуть дальше по коридору факел Мокроноса высветил небольшую арку в стене. Проход в боковую комнату преграждала старая решетка. Ящерица не обратила внимание на нее, а вот ласки остановились. Песьеголов, навалившись на решетку всем телом, толкнул ее пару раз. - Черт, давай, налегай, старина! Под весом хищника старая решетка не выдержала и с грохотом рухнула на пол. Звук эхом отразился от стен и повис в воздухе, оглушительный, на фоне царившей в пещере тишины. - Да чтоб тебя барсуки сожрали! Уахахаха! Да! - Песьеголов от радости аж подпрыгнул на месте. - А ты, госностай тебя дери, даже хоть полудохлый, а форму не потерял, хо-хо! - изменился Мокронос товарищу. Он подошел ближе к тому мету, где только что была решетка, и заглянул внутрь, освещая просторную комнату факелом. Ласки увидели несколько стоящих в ряд каменных скамеек, но силы огня не хватило на стены. Они остались в мраке. Что-то тянуло Мокроноса в это помещение. - Давайте глянем быстренько? - Это я-то полудохлый? Да я живее всех живых, старина ... - Вы туда хотттите? - удивленно произнесла ящерица, стоя в проходе. Ласки еще более удивленно посмотрели на Свинки. - А что бы и нет? - А если там твоя награда? Бывшие офицеры вошли в комнату. Песьеголов вытянул светящийся гриб перед собой. Свободную лапу с саблей он направил вперед. Мокронос же не доставал оружие. Последней в комнату зашла Свинки, стараясь держаться выхода и косо поглядывая на ласок. Оказавшись внутри, ласки, наконец, увидели стены комнаты. На время когда-то были изящные барельефы, но время и чья-то беспощадная лапа уничтожила их. Кому понадобилось разрушать красивые каменные изображения? Вскоре свет факела открыл зверям еще кое-что. В конце комнаты обнаружилось что-то похожее на каменный алтарь. Черное сооружение казалось полностью обгоревшим из-за своего черного, как ночь, цвета. Внезапно Песьеголов увидел, как из-за алтаря поднимается огромная фигура в черном плаще. Она медленно повернулась к нему. Тут ласка понял, что из под капюшона проглядывает оскаленная барсучья морда. - Чер-р-рт ... Чтоб т-т-тебя барсук-ки ... Уносит-те лапы отсюд-д-да ... - ласка попятился назад, держа саблю перед собой. Если барсук нападет, он будет готов. По крайней мере, хищник нервозно себя в этом попытался убедить. Страх пробрал Песьеголова до косточек. Он не мог отвести взгляда от пылающих свирепым огнем глаз огромного зверя. Лапы не слушались, тряслись, но медленно уводили к решетке своего хозяина. - М-м-мокр-р-ронос ... Мокронос услышал приятеля и краем глаза заметил непонятно откуда взявшегося барсука. Увиденная картина была поистине пугающей. Неожиданной и пугающей. Драться Мокронос не планировал, тем более с таким исполином барсуком. Тем не менее, Клинок со свистом оказался в его лапе. Мокронос отступил на шаг. - Спокойнее, полосатый, мы уже как раз ухо ... Что за чертовщина ?! Прямо перед лаской произошло нечто странное, очень странное. Свинки куда-то подевалась, а на ее месте стоит крупная ящерица, которая включает полыхают языки вокруг пламени. Жуткая тварь полностью загородила проход. Существо у входа офицер никак не ожидал, тем не менее, оно казалось менее опасным в данный момент, к тому же преграждало путь, поэтому выбор был очевиден, и к инфернальной ящерице было направлено острие его клинка, - С дороги, шутить не станем! Ящерица открыла пасть, из которой в его сторону вырвался язык пламени. Голос твари был грубым и скрежещущим. Тем временем барсук медленно приближался к Песьеголову. Из его пасти вырвался устрашающий рык. Ласка вспомнил этот звук. Так бесновался на поле боя ныне покойный Урт Полосатый. Ужасный рев вывел офицера из себя. - Аррр ... - лапы Песьеголова совсем перестали слушаться. Он застыл, как вскопанный, огромными глазами глядя на барсука. Его сабля просвистела в нескольких дюймах перед мордой полосатого зверя, но того это не остановило. Кажется, вот-вот и она начала сочится наружу, огромный и черный, глаза его были налиты кровью, казалось, вот-вот и она начала сочится наружу. В ушах ласки громом зазвучало "Э! У! ЛА! ЛИ! А!". Песьеголов завопил от страха, его лапы подкосились, и он упал на колени, все еще размахивая клинком. - Т-т-ты ... Т-т-ты ... Ты не убьешь меня !!! - раздалось на всю комнату. Свинки отскочила в сторону, прыгнув на все четыре лапы и раздув гребень, и яростно зашипела, когда Мокронос пошел прямо на нее. - Тихххо, меховой, уберрри палку. Офицер совсем растерялся, когда странная ящерица заговорила. - Свинки, это ты? .. - неуверенно спросил Мокронос, огнедышащей твари заставили невольно опустить оружие. Тогда ласка обернулся на рев барсука. Им владел ужас, он отчаянно сделал выпад, всадив саблю прямо в морду ужасному зверю. Брызнула кровь, она хлестала из его пасти, лилась из ушей, била фонтанами из глаз. Попав на черный алтарь, она воспламенилась, и всю комнату высветило адское зарево. Разрушенные барельефы на стенах сложились заново и ожили, отказавшись от картины столь жуткие, сознание ласокалось их воспринимать. Черная туша барсука разрослась до невероятных размеров, Свинки испуганно вздрогнула, когда махавшие саблями перед пустотой ласки с воплями ужаса упали без сознания. Ящерица покачала головой, глядя на лежащих спутников, потом постояла, подумала и молча вышла из комнаты. "Этого не может быть ... Этого нет, .. Я горю ... Я горю! Я не хочу умирать! Нет! Нет! .. Нет ..." - Нет ... Нет ... Мокронос ... Нет ... Дружище ... Нееееет ... - затуманенный мозг ласки отказывался принимать приятеля. Хищник в полубреду лежал на камнях, сотрясаясь в беззвучных всхлипах. Холодный пот заставлял зверя совершать бесполезные движения, чтобы согреться. Страх, боль, горе захватили его сердце. Как при лихорадке, он не понимал, что делает. Песьеголов в бреду произносил какие-то слова, которые перешли в нечленораздельные звуки. - Нет ... Нет ... Вернись ... Прос ... Нись ... Аквпщ ... Чпынгрк .... Фыфвк ... Мокронос очнулся и услышал голос. Но это был не Песьеголов. Это голос Фераго. Он зовет его вернуться в его армию и продолжить захват Саламандастрона. - Нет ... Ты мертв! Ты мертв !!! - кричал Мокронос. - Не нужна мне эта гора, эти барсуки, эти зайцы, пусть катятся к чертям! - он плыл в пространстве, представляющее собой открытый воздух, то морскую пучину, а за ним плыл Фераго и тянул лапы с острыми кинжалами. Ласка погружался все дальше ко дну небытия, одновременно пытаясь грести и дать по морде своему бывшему начальнику. Песьеголова всего трясло. Слова товарища слабо доносились до него, искажаясь и переворачиваясь. - Аааа ... Неееет ... - такого с ним еще никогда не было, ну или может было, когда он первый раз выпил целую бутылку пиратского грога. Но даже тогда, в пьяном бреду, ласка не чувствовал того, что было сейчас. Цветные сменялись одна за другой. Звуки становились то громче, то тише. - Пожалуйста ... Пусть это все закончится! Аааа! Хв-в-ват-т-тит ... Из темноты вышла ящерица и подошла к визжащим ласкам, лежавшим на каменном полу. - Вот, держите, поможет. - она насыпала в трясущуюся лапу Песьеголова горсть чего-то, похожего на крошки земли. - Не вкусссно, но сразу встанешь на лапу. Свинки в расширенных воспаленных глазах Песьеголова вся светилась яркими цветами. Слова ящерицы звучали как изнутри, а крошки превратились в маленьких красных паучков, разбегающихся в разные стороны. - Аааа ... Пауки ... Пауки ... Убери, убери, убери ... - лапа хищника дрожала и не слушалась. - Прекрати, хватит, убей меня лучше, убей ... Также Свинки положила горсть лекарства в лапу Мокроноса, после чего вернулась к первой ласке и, в его лапу, сунула лекарство ему же в пасть. - Жуй, жуй! Мокронос услышал про пауков, затем почувствовал прикосновение. В глубокопространственной пучине созрел план. - Знаешь, Фераго, ты мне больше не указываешь! - в знак протеста ласка сунул горсть пауков в пасть, надеясь, что Убийца поймет, что после такой неслыханной мерзости Мокроносу не пристало командовать его войском. Песьеголов завизжал, когда искривленная когтистая лапа, полная уже отвратительных ядовито-желтых червячков, оказалась прямо у его морды. Мгновение и хищник почувствовал, как в пасти что-то шевелится, ползет по языку, пробирается между клыками. Он больше не мог сопротивляться. Помутненный разум совсем перестал воспринимать реальность. Ласка почувствовал, как что-то копошится внутри него, разрывает плоть и пожирает ее. Да, зверь проглотил насекомых. После этого Песьеголов застыл неподвижно, не в силах пошевелить даже головой. Свинки гордо оглядела дело лап своих. - Ну как, полегчччало? Обоих ласок чуть не вывернуло наизнанку. Такая жуткая гадость ... Но, тем не менее, менее эффект оказался почти моментальным - Песьеголов и Мокронос погрузились в спокойный сон, в котором кошмары отступили. Мокроносу даже привиделось, как совсем не черный и не страшный барсук благодарит его за то, что он не пошел служить к Фераго в армию мертвецов. Песьеголову почему-то привиделось, как Метлица поит его лечебным отваром. Обе ласки уснули.

Глава 1. - Мы всегда рады гостям! - улыбнулся аббат и протянул Острозубсу миску с острым выдриным супом. - Пожалуйста, угощайтесь! В Стране Цветущих Мхов стоял теплый солнечный денек. Жители аббатства Рэдволл собрались в саду. Колокол давно уже пробил обед, но почти никто не приступил к еде. Появление гостя взбудоражило зверей. Они застыли над своими тарелками и с удивлением разглядывали странного зверя. Мистер Острозубс, казалось, и не замечал такого внимания к своей персоне. Он всецело был поглощен супом и лишь изредка бросал благодарные взгляды на присутствующих. Диббуны, ведомые любопытством, все приставали к гостю с вопросами, но услышав строгий голос матушки барсучихи замолкали. Они не переставали разглядывать зверя. Зрелище было еще то! Сильный странный зверь с непомерно большими передними зубами и плоским хвостом с известным заячьим аппетитом поглощал все, что видел. Однако, его манеры не были лишены присущей, в основном, только котам аристократичности. Рэдволльцев поражало, с какой легкостью и непринужденностью гость своими мощными изуродованными лапами брал ложку или кусок пирога. - Какой чудесный обед! - Острозубс деликатно вытер усы и блаженно растянулся в удобном кресле, которое специально вынесли для него из сторожки. - Ну, маленькие негодники, налетайте! Диббуны толпой собрались вокруг бобра и заговорили наперебой: - А зачем вам такие большие зубы? - А правда, что вы как выдры можете плавать под водой? - У вас такой необычный хвост, мистер Острозубс… Гость отвечал лениво и незамысловато. Вкусная пища и теплые солнечные лучи сделали свое дело, но не тут-то было. Малыши никак не хотели успокаиваться. - А почему мы никогда раньше не видели таких, как вы? Диббуны замолчали, вопросительно уставились на гостя и в ожидании длинного и интересного рассказа просидели в тишине некоторое время. Острозубс, услышав вопрос, лишь болезненно поморщился и прикрыл лапой шрамы на морде. Аббат заметил это. Он встал со стула и хлопнул лапами, привлекая к себе внимание. - Идите, малыши, помогите белкам собрать вишен к вечернему пирогу. Наш гость устал, так проявите немного уважения! - он добродушно улыбнулся, провожая взглядом расстроенных диббунов. - А вы, мистер, отдыхайте. - Благодарю вас, аббат! Я видел, в саду вы строите что-то. Позвольте и мне помочь, я мастер в этом деле. Все равно сон как лапой сняло. - не дожидаясь ответа зверь встал, поклонившись аббату и поварам, направился прямиком в сад, где трудились над постройкой пчелиных ульев. Каждый занимался своим делом: выдры таскали тяжелые доски, а белки и кроты сооружали из них домики. Прирожденный строитель сразу проникся товарищеской атмосферой и боевым настроем зверей. Он быстро нашел себе занятие и, сам того не заметив, оказался главным мастером. Рэдволльцы обращались к нему с советами, как лучше приколотить доску или установить крышу. К вечеру на поляне стояло около десяти красивых домиков для пчел с милой резьбой, а работники, обмениваясь шутками и дружескими лапопожатиями, собрались в пещерном зале, где их ждал источающий аромат большой вишневый пирог. - Поблагодарим нашего гостя! - воскликнул Командор с кружкой эля в лапе. Выдра очень сдружился с бобром за все время, пока шли строительные работы. - Да будет в аббатстве мед! - Друзья! - Острозубс встал, почувствовав некое угрызение совести перед расстроенными диббунами. Даже аппетитный вишневый пирог не привел их в восторг. Малыши грустно сидели за столом и, опустив носы, ковырялись в тарелках. - Друзья! Кто хочет услышать сказку перед сном? - зверь с улыбкой взглянул на застывших малышей и продолжил: - Очень много сезонов назад далеко на востоке от Рэдволла стояла великая плотина бобров… Нетерпеливый мышонок подобрался ближе к рассказчику и спросил: - А что с ними случилось, мистер Острозубс? Бобер от неожиданности заморгал глазами и недовольно уставился на диббуна. Мышонок опустил голову под неодобрительный гул товарищей и обиженно шмыгнул носом. - Простите, мистер Острозубс. - Так вот, очень много сезонов назад далеко на востоке от Рэдволла стояла великая плотина бобров…

Глава 3. - Уууаааааа!!! - Тейми выскочил из своего укрытия и, крепко сжимая в лапах старую ветку дуба, бросился прямо на норку. Хищники от удивления открыли пасти. Они замешкались, и, подлетев на коротеньких лапах к лидеру шайки, бобр замахнулся на него своим оружием. Норка инстинктивно отскочил, но поздно... Послышался хруст. Дерево ударилось об череп хищника и переломилось. Зверь отлетел назад. Пришедший в себя горностай вытащил из ножен кривой кинжал и накинулся на Тейми, но тут же рухнул наземь. - Так тебе, негодяй! - Риверс поднял еще один камень и швырнул его в перепуганных крыс. Снаряд угодил прямо в живот и хищник, громко вопя, на четвереньках пополз к деревьям. - Ааауууяяй!!! Из-за деревьев вышел могучий Зак. Крепким кулаком он дал крысе по морде. Вторая пала, сражённая метким выстрелом молодого бобра Тиммы. Звери вылезли из кустов и поспешили к другу, который боролся с ласками. Хищники злобно рычали, размахивая тесаками, а Тейми грозил им сломанной веткой. - Бросайте оружие! - бобры окружили ласок. - Сдаёмся! Мы сдаёмся! - ласка-альбинос в темно-зеленой повязке легонько толкнул товарища, и оба бросили тесаки. - Чего улыбаешься? - грозно посмотрел на альбиноса Зак, но тут же вспомнил о пленниках. Землеройка лежал на камнях и беззвучно плакал. Выдру бобры нашли на дереве, а перепуганных мышей и след простыл. - Наверно, они уже далеко. - Зак наклонился к землеройке и обнял её. - О, да у тебя есть сердце, приятель! - вечно весёлый Тимма похлопал по плечу товарища и помог выдре слезть. - Постойте-ка… Вы как освободились-то? Выдра подкинула в воздух кинжал горностая и злобно взглянула на ухмыляющихся ласок. Сжав в лапах деревянную рукоятку, она прыгнула на них. Сильные лапы схватили её и удержали на месте. Выдра попыталась вырваться, но Тейми лишь сильнее обнял её. - Как тебя зовут? Выдра сделала пару вздохов и успокоилась. Тогда Тейми разжал лапы и вопросительно взглянул на зверя. Она не ответила, только поправила перепачканное кровью и грязью зеленое платье, затем, заткнув за коричневый пояс кинжал, молча отвернулась. - Эээй, подруга, не обижайся! - со смехом растянул Тимма. - Хей, а вы чего ухмыляетесь, мало что ли? Сейчас я вам уши надеру, негодяи. Надо ж малышей обижать! Ну негодяи, честное сло… - бобр не успел закончить. Выдра стояла над согнувшимся пополам зверем и испепеляла его взглядом. - Эй, ты чего? - прошипел Тимма, потирая колено. - Она не малыш, приятель! - произнёс с улыбкой Тейми под смешок бобров. - Не называй её так, если не хочешь ещё. - Эй! Бобры взглянули, куда указывал Риверс и замолчали. На земле лежала стрела. Весельчак нервно проскрипел зубами: - Эт-то… Пол-л-лучается… Ч-ч-что? В этот миг из деревьев, кустов и камней вылезли крысы, куницы, ласки, горностаи и лисы. С воплем вся эта свора бросилась на бобров, обезоружила их, повалила на землю мордой вниз. Альбинос и его приятель со смехом собрали все, что высыпалось из мешков. - Чего вы так долго? - Заткнись, белый. - крупный горностай осмотрел красивые парные ножи. Его бардовая рубаха была перевязана поясом из чешуйчатой кожи лесной ящерицы, на шее висело ожерелье из зубов, возможно, той же ящерицы, а чёрный гладкий плащ держался на черепе маленькой птички. - Дэко, где ваш любимый офицер? - в его мягком, спокойном голосе слышались нотки безразличия. - Ясно. Убирайтесь… Горностай отвернулся от альбиноса и, подойдя к норке, перевернул его. Серые глаза равнодушно взглянули на тело. В правом виске застряли обломки ветки. Дерево торчало из места, где ранее был глаз, а кожа на скуле висела лохмотьями. - Рэммал! Из своры вышел однолапый куница, одетый в лохмотья. Он очень быстро для калеки, орудуя одним костылём, пробрался к норке и из старой кожаной сумки достал красный порошок. Рэммал с трудом опустился на колено. Бережно приподняв голову норки, куница влил ему в пасть красный раствор. - Что, сдох? Словно в ответ, норка закашлялся и перевернулся на живот, завыв от острой боли. - Эй, вы! Тащите его! Уго, Змеелап! Вяжите пленников, мы возвращаемся! Бобров резко подняли и привязали к цепи. Горностай вместе с крысами, поддерживающими раненого норку, отправился впереди сброда. Пленники еле сдерживали свои эмоции. Кто-то трясся от страха и боли, кто-то от ярости, а кто-то от обиды. - Хотели помочь, а оно вон как… - Помолчи, Тимма… Ай, зараза… - Заткнись и топай, а будешь болтать, отрежу твой расчудесный хвост. Уахахаха!

Глава 2. - И раз, и два, подняли! - скомандовал мистер Риверс, и сильные лапы подняли бревно в воздух, а затем сбросили в реку. Раздался громкий всплеск. За ним последовало ещё шесть, но они были почти бесшумны. Бобры нырнули в воду. Они по течению реки поплыли рядом с брёвнами, внимательно наблюдая за их сплавлением. На дне реки росли различные водоросли. Растения переплетались и вытягивались вверх к солнцу. И нередко случалось так, что брёвна течением сносило к берегам, где кроме водорослей стояли ещё и камыши. Тогда бобры вытаскивали это дерево снова к середине реки. Но самое сложное было впереди. Бобрам надо было свернуть и дальше плыть по притоку реки. Увидев поворот, пловцы перестроились, развернули брёвна и стали толкать их против течения. День был подобран, что надо! Течение не было сильным, но вскоре мускулистый серый бобр дал знак о стоянке. Прибив брёвна к берегу, звери неуклюже вылезли из воды. - Будь здесь хорошие деревья, нам бы не пришлось так далеко плавать! - молодой бобр устало взглянул на лес из старых высохших деревьев. Черные ветви без листвы уныло кривились и противно скрипели, когда дул ветерок. Тейми поёжился. - Когда-то здесь был хороший лес. Но со временем земля превратилась в камень. Деревьям не хватает воды… - с грустью произнес Риверс и, похлопав по плечу младшего, прилег на камень. Солнце светило прямо на его серую свалявшуюся шерсть и выделяло ужасный шрам, проходящий почти весь хвост. Молодые бобры невольно содрогнулись. - Мистер Риверс, а… - начал Тейми, но вдруг чья-то здоровенная лапа закрыла ему пасть. Бобр резко повернулся. - Тише, приятель, в лесу кто-то есть… Встретившись взглядом с жёлтыми глазами, Тейми успокоился. Только тогда здоровяк убрал лапу и указал вглубь тёмного леса. - Разбудите кто-то Тимму и мистера Блэка, только тихо. - прошептал бобр и вопросительно взглянул на старика. - Что такое, Зак? - Риверс поднялся и, не показывая волнения, приказал всем собраться. - Там… Звуки… - прошептал бобр. - И это точно не ветер! Звери встревоженно заоглядывались. - Тише, тише! - попытался успокоить всех старик-бобр и, подталкивая товарищей к воде, продолжил: - Уходим! Бобры уже приготовились нырять, как до их маленьких ушей донёсся плач. Громкий протяжный вой эхом раскатился по лесу. Испуганные птички разом взлетели с деревьев, и снова наступила гробовая тишина. - Ч-ч-что… Что это было? Зак дёрнулся по направлению к источнику звука, но тут же остановился. - Надо бы… - он повернулся к товарищам, но те уже, припав к земле, бесшумно поползли к лесу. Чем ближе они подбирались, тем громче был слышен хруст сломанных веток. Бобры до сих пор не видели никого, но их уже пробила мелкая дрожь. Жёлтые глаза Зака метались из стороны в сторону, но вдруг резко остановились. Он ещё сильнее прижался к земле и подал знак остальным. И вовремя. - Заткнитесь, иначе отрежу хвосты! - из-за тёмных деревьев вышла группа зверей. Глаза бобров расширились, когда они увидели хищников. Первыми шли две оборванные крысы с кривыми зубами. Копьями они расчищали путь для следующих за ними зверей. Глупый на вид горностай в тёмном одеянии с капюшоном тянул цепь, к которой были привязаны мышки, маленькая выдра и землеройка. Звери старались не заплакать в голос. Слёзы ручейками стекали по их щекам и падали на камни. - Пошевеливайтесь, ну! - подгонял пленников норка. Он пикой тыкал бедняг и недовольно передергивал хрупкими плечами. В отличие от крыс и горностая, норка был облачен в шёлковую мантию. С его чёрной бархатистой шёрстки стекали красные капельки крови. Черными глазами норка хищно водил по пленникам и следил за подручными. - Не отставайте, идиоты! - хищник взглянул на бредущих в конце так, что они прибавили шагу. Это были две ласки. Они, погрузив на себя мешки с добром, еле перебирали лапами. Бобры застыли на земле. Глаза их закрывали слёзы. Когда звери прошли, бобры молча кивнули друг другу и, сливаясь с деревьями, последовали за ними. - Окружим их и нападём. - Не стоит тормозить, вдруг у этого сброда лагерь есть! - Зак, Тейми, обходите их. Бобры незаметно разошлись и вооружились кто палкой, кто камнем. Но неожиданно землеройка упала и громко заплакала. Остальные пленники повалились за ней. Горностай дёрнул за цепь раз, два, но уставшие звери и не собирались подниматься. Тут-то норка и вышел из себя. Он стал бить бедняг пикой и раздавать тумаки налево и направо. Тейми не смог больше наблюдать за тем, как пленники корчатся и плачут от боли. - Уууаааааа!!!