Мартин

С Днем Рождения! Неиссякаемой энергии и больше свободного времени на творчество (и вообще на всё))

30 апреля 2021 года вышел второй эпизод The Scout https://store.steampowered.com/app/1305120/The_Lost_Legends_of_Redwall__The_Scout_Act_2/ Кто-нибудь уже сыграл?

С Днём Рождения! ?

С Днем Рождения! Турумтурмпумпум!

С Днем Рождения!

Джеил Спасибо спасибо)

Спасибо всем за поздравления!

С Днем Рождения!

С Днем Рождения!

Лучше не придумывать того, чего не было в оригинале. Если "javelin", то дротик.

Martenfur Я не понял чего ты не понял) Тоже хочешь поучаствовать?

Рикла Предлагаю тебе загружать те, что у тебя готовы, и отмечать их здесь в теме А там, глядишь, и другие желающие подтянутся.

Ииии... "Изгнанник" снова свободен. Найдутся ли желающие пополнить нашу рэдволльскую энциклопедию героями книги года? Велкам!

Поздравляю! Здоровья и свободного времени на творчество!

С Днем Рождения!

Угадайка от Кусь: 1) Роксана? 2) Фортуната 3) Фенвик?/Ромуальд? 4) Скалраг

Итоги конкурса РЭДВОЛЛЬСКАЯ КОЛЫБЕЛЬНАЯ 1 место - Роксана Спи некрепко, баю-бай, и друзьям не доверяй, Чувствам положи конец, будешь хитрым, как отец. В сердце не растает льдышка, хоть и славный ты парнишка, Обагрит пусть лапки кровь, в этом вся моя любовь. Коль не хочешь дни свои провести в моей тени, Должен ты коварным стать и меня переиграть. Под мечом иль под стрелой, буду не всегда с тобой, Пусть не разберут они, мы друзья или враги. Хватит плакать, это шутка, песня старого ублюдка, Ну-ка быстро засыпай, мой доверчивый слюнтяй. 2 место - Фенвик Спи, малыш, пускай укроют, Нас с тобою лапы елей, Чтобы нашему покою, Беды помешать не смели. Словно хвост огромной белки, Спрячет солнце ночь густая. Там и тут кувшинкой белой, Звезды в небе расцветают. А кувшинки словно звезды - Смотрят в небо, ждут свободы, Вот бы им подняться в воздух И уплыть по небосводу! Но недолго им томиться, Ветви елей - чем не крылья? Улетят они, как птицы, Будут сторожа бессильны. Спи, малыш, пусть звезды светят, Скоро будет все, как прежде. Нам попутный дует ветер - Значит сбудутся надежды. 3 место - Scalrag Спи, моя пища, усни... Спят вокруг горы да реки... Засни, жалкий зверь, засни, Сомкни наконец свои веки... За головой съем конечность, Вкуса важна бесконечность, Я покажу тебе вечность! Я покажу тебе вечность... Змей ползёт, едва слышно, Звук счастья, покоя и сна... Будешь ты крысой иль мышью, А плоть твоя будет вкусна... За головой съем конечность, Вкуса важна бесконечность, Я покажу тебе вечность! Я покажу тебе вечность... Баю-бай! Баю-бай! Я покажу тебе вечность! Спи, зверёк, засыпай! Я покажу тебе вечнос-с-сть!.. 3 место - Хикки В поле травки прилегли под кровавый свет зари. Видишь брошен медный грош, стороной не обойдёшь. Тихо в доме у реки, слышен только скрип двери. За окошком в эту ночь бродит очень вкусный Ёж. Солнце село, свет луны озаряет те кусты… Мрак кромешный, злобный зной этой ночь стражник твой. Змею ты не доверяй, если слышишь, то слиняй. Пусть барсучий жуткий вой не отнимет твой покой. Свою банду ты создай, целый день всех их ругай. Солнце село, свет луны озаряет те кусты… Фокус зверям покажи, словом всех заворожи. Все сомнения долой, возле красной стены той. Детки спять их укради, но на запад не веди. Вижу, бой ждёт затяжной, право слово «Ой-ой-ой». Солнце село, свет луны озаряет те кусты… Позже пустимся мы в пляс, в морды зверям всем смеясь. А пока поспи чуток… Убери вон тот мешок, завяжи вон тот шнурок, притащи тот котелок. …И раздался вдруг хлопок… Наконец-то уж сгрызи эти чёртовы кусты. Поздравляем победителей!

Поздравляем Лог-а-Лога всея форума со знаменательным событием! Счастья, здоровья, вкусного киселя, прочной долбленки!

Проголосовал за участников №3 и №4. Я не силен в поэзии (ни как поэт, ни как ценитель), поэтому могу оценивать вышепредставленные творения лишь интуитивно-эмоционально. У участника №3 колыбельная лирически красивая и цельная. Хоть я и не помню этот момент, но настроение очень чувствуется. У участника №4 колыбельная странная. Это чем-то цепляет. Голосую в первую очередь за попытку провидеть будущее, пусть стихотворение вышло и не очень гладким, но идея хороша. В колыбельной участника №2, мне кажется, немного не хватило размаха, чтобы чуть шире раскрыть заложенный замысел. Не, в целом все лаконично, но как будто можно было бы чуть больше. Многословность Асмодеуса в колыбельной №1 несколько сбивает с толку. Всегда представлялось, что в его лексиконе присутствует разве что фраза про вечность, и только. Но идея в целом забавная. Внеконкурс №1. Кавер на кавер, так сказать) Ладно, незнание первоисточника простительна, но по мне так немного хромает темпоритм. Отдельный жирный плюс за запись песни. Внеконкурс №2. Мне понравилось, особенно тематически. Жаль, что колыбельная не объектная.

Голосование запущено! (Угадайка, традиционно, в ЛС)

С Днем Рождения!

С прошедшим!

Глава 12. На уступе Все участники похода собрались на уступе на другом конце озера. Мокроносу уже не в первый раз досталось, он приходит в себя, после неожиданного нападения Крысоглаза. Сам виновник происшествия лежит без чувств. Зайцы и Оцас только что забрались на уступ и не понимают, в чем дело. Вокруг довольно темно - грибы, погасшие недавно, так и не зажглись. Свет обеспечивают амулеты Мокроноса и Метлицы, лампа Оцаса и гриб Песьеголова. “Лапоход” под сводом пещеры ведет к проему, закрытому решеткой. На решетке висит массивный замок. Оцас двинулся в сторону решетки, освещая путь лампой, тем более, что других направлений особо видно не было, как неожиданно почувствовал за пазухой какое-то движение. Белка резко обернулся, потом понял, шебуршение где-то в районе груди. Оцас стянул с себя рубашку и рюкзак. Он ничего не понимал. Под рубашкой он обнаружил осколки одного из странных шаров и маленького паучка, уставившегося на белку восемью блестящими глазами. Оцас стряхнул с себя осколки шара и поднес лапу к паучку, чтобы тот переполз на нее. "Так вот для чего нужны были эти шары..." - Привет, дружок, - тихонько сказал Млок, - я, похоже, твой папа. - Мокронос! Метлица! - пришедший в себя после странного поведения Крысоглаза Песьеголов бросился к приятелям. - Как вы вообще тут оказались? Ну да к черту, потом. Надо как-то открыть решетку... - ласка со светящимся грибом, висящим на шее, подошел к решетке и исследовал сначала прутья, затем замок. Меховичок, после непродолжительного отдыха почувствовавший себя немного лучше, приблизился к решетке. - Что там за решетка? - спросил он. - Выглядит неприступно... Прутья оказались толстыми и очень прочными, как, впрочем, и замок. Последний выглядел подозрительно новым для вещи, чей возраст должен исчисляться тысячей сезонов. - О, кролик, не ожидал тебя здесь увидеть! - ласка достал свою "отмычку" и принялся вскрывать замок, параллельно разговаривая с окружающими: - Там в рюкзаке мясо должно остаться, поешь, пока совсем не подох! Кто-то еще умеет взламывать двери? - А вот и замок, о котором говорилось в загадке. Только вот мы все равно ее не разгадали, - сказала Метлица и стала внимательно изучать замок и ворота в поисках зацепок. Мокронос поднялся, чуть придя в себя. Голова после внезапной потасовки все еще кружилась. - Этот старик меня доконает... - проворчал ласка, напрявлясь в сторону столпившихся у решетки зверей. - Хэ-хэй, Пес, как сам? Ввек не забуду твоего прыжка, безумец! Метлица верно говорит - здесь без нас вам не обойтись, точно говорю. -Черт! Не выходит... - Песьеголов вынул из скважины обломок кинжала и привычно убрал его в лохмотья одежды. - Загадка? Какая загадка? Меховичок, чувствуя, что долго он действительно не протянет и, что в экстремальных условиях придется жертвовать привычным образом жизни, подошел к указанному рюкзаку, присел рядом и попробовал "вкусить" невегетарианский обед. - А что за загадка? - спросил он. Вкус, на взгляд зайца, был отвратительным. Есть приходилось, сдерживая рвотные позывы. Заметив реакцию Меховичка на паучью плоть, бывший офицер не смог сдержать смеха. Сначала он тихонько пофыркивал в сторонку, но затем разошелся по полной: - Ахаххаха! Вот ведь! Уахахаху! Вы кролики, такие слабые! - Меховичок, кажется? Вот держи. - Мокронос протянул хищному зайцу серую булочку, найденную ранее в корзине под потолком Метлица полезла в сумку, чтобы достать свиток. - Подержи, - сказала она Мокроносу, указывая на верхний край пергамента, - одной мне не развернуть. - Да, совсем забыл... - Мокронос извлек из вещмешка факел и поджег, для лучшего освещения. Осветив надпись, Метлица снова прочитала содержимое: Остров шмыг туда-сюда Дверь закрыта - не беда Ключ найдете, дайте срок Если мысли будут впрок Вдпсзйав супсзй - Спасибо! - ответил Меховичок, принимая угощение. - Голод - страшная штука, - заметив реакцию Песьеголова, он добавил: - угостил бы я тебя, будь подходящий овощ под лапой. - Есть идеи, что значат эти буквы? - обратилась Метлица к зверям. - Эй, белка, ты вроде как умный. Что думаешь? - решила она позвать Оцаса, уставившегося на свою лапу. - "Все-таки хищники не такое уж исчадие ада, несмотря на их неотесанность. Сочувствие в них умерло не до конца..." - подумал Меховичок, параллельно размышляя о загадке и "Вдпсзйав супсзй". Булочки пришлись зайцу по вкусу. Правда, после них ему довольно сильно хотелось пить. - Глоток воды найдется у кого-нибудь? - спросил заяц. - У меня есть только разве что эта пустая бутыль... - усмехнулся Мокронос, достав емкость из мешка, - И почему я не наполнил ее в том коридоре.... Паучок доверчиво переполз на лапу Оцаса, и снова уставился на него. Похоже, он был голоден. - Ты, похоже, голоден? Чем же тебя угостить? - Оцас припомнил содержимое паучьих коконов в пещере и слегка передёрнул плечами. - Есть тут у нас пара кроликов, конечно... - тихонько произнес Млок, разглядывая паучка. - Вернее, зайцев. Что это я... Но, пожалуй, ты ещё слишком мал для них. Вот подрастешь и... - Оцас пошарил в рюкзаке и извлёк наружу несколько крупных крошек, оставшихся от лепешек, и предложил их на пробу паучку, высыпав рядом с ним на лапу. Слова Метлицы он не услышал, полностью поглощённый занятием. - Эй, Оцас, ты с нами? - в нетерпении спросила Метлица и сама подошла к белке. Увидев крохотное отвратительное создание, подобие которого недавно чуть не съело его отца, хорьчиха в изумлении замерла на месте и уставилась на попытку паучка отужинать. Паучок стремительно подбежал к крошкам, но кажется, счел их неподходящей пищей. Зато, в отличие от хозяина, он услышал Метлицу. Повернувшись к ней, он протянул передние лапки, навстречу светящемуся амулету, на ее груди. В свете факела ласку привлекли странные движения на лапе Оцаса, затем он увидел маленького паучка. - Эй, откуда у тебя этот мелкий? - тут же позабыв про загадку, Мокронос с факелом метнулся к белке, разглядывая членистоногое. От яркого света паучок отшатнулся, спрятавшись на груди у белки - Вы чего там расшумелись? - ворчливо спросил Крысоглаз, едва придя в себя. Ему приснилось, что его преследует кровожадный паук-звероед, и от увиденного его мутило. Старый хорёк попытался встать, но, похоже, было проще в одиночку захватить Саламандастрон. Но лежать на сырой земле ему нравилось ещё меньше. - Тише, тише, старик! - Песьеголов помог подняться хорьку и вопросительно взглянул на приятеля. - Ты в порядке? Метлица достала из своей сумки еще один светящийся гриб и протянула к груди Оцаса. - Тебе это нужно, маленькое чудовище? - Что ж, потерплю. - ответил Меховичок Мокроносу. - Еще раз спасибо за еду! - после столь необычного для зайца приема пищи он неожиданно почувствовал прилив сил и присоединился к стоящим вокруг маленького паучка. - Это создание будто бы узнало твой медальон. - Заметил он Метлице. Оцас неожиданно заметил, что привлек внимание Мокроноса и Метлицы, и он сказал последней: - Похоже, ты ему приглянулась. Не думала домашнего паука завести? Паучок резко прыгнул на гриб, и, откусив небольшой кусочек, вернулся к Оцасу. Жвала заработали с утроенной силой, и вскоре добыча была уничтожена. Оцас усмехнулся: - Не, похоже его интересовал только ужин.- Если он знает как открыть решетку, то я готов взять его с собой. - усмехнулся Меховичок. - Хе, а этот восьмиглазый боится света. - Мокронос ухмыльнулся своему открытию, но не стал больше мучить паучка и чуть отошел в сторону, дабы не светить слишком ярко. - И все же откуда он выполз? - Брр, ну уж нет. Сейчас он пожирает грибы, а потом и меня. Пожалуй, воздержусь от такого питомца, - сказала Метлица, сморщившись, но, тем не менее, продолжая разглядывать маленькое существо. Все-таки, чем-то он был даже... милым? - Так она все же заперта? - уточнил Оцас у Меховичка. - Ну, давай спросим нашего маленького попутчика, - улыбнулся Млок, - вдруг и правда знает. Оцас направился к решетке, чтобы разглядеть замок. Предварительно, он надел рубашку и рюкзак и засунул между спиной и рюкзаком трезубец. - Я-то в порядке, а вот ты по башке своей дурной получишь, если ещё раз старым меня назовёшь, - поблагодарил старого друга Крысоглаз и направился к Метлице, всем своим нутром чувствуя неладное. - Что вы там делаете? - Ой, кажется, ты пришёл в норму? - ухмыльнулась она в ответ на приближение отца. Ей овладевали смешанные чувства. С одной стороны она не особо удивлялась приступам отца. В его-то возрасте, да с такой жизнью... И все же ей было жаль старика, которому она, целительница, родная дочь ничем, ничем не могла помочь. Ну и, в конце концов, его попытки мутузить экс-офицеров были такими забавными, что, порой, трудно было не засмеяться. - В нашем разношерстном отряде пополнение, - сказала она отцу, - готовься к новому кокону. - Закрыта намертво как дубовая бочка хорошей земляничной настойки, - ответил Меховичок Оцасу, - от которой я бы сейчас не отказался... - Кстати о настойках. Мокронос, и все-таки, как думаешь, что это мы с тобой выпили? - В загадке сказано про ключ, который нужно найти. И еще какие-то два слова на непонятном языке... Мокронос подошел к Песьеголову, Метлице и Крысоглазу, заметив, что последний, наконец, пришел в себя. - Крысоглаз, надо же, ветеран снова в строю! - на этот раз Мокронос обошелся без физического контакта, - Понятия не имею, Метлица, если ты, знаменитая целительница армии Фераго, не знаешь, что это, то и я подавно! - Загадке? - удивлённо переспросил Оцас. - Когда успели найти загадку? Метлица показала Оцасу свиток, который еще не успела убрать. - Так что вот это, - ласка тыкнул пальцем в последнюю строчку свитка, - выведет нас отсюда. Пошевелим мозгами, а? Меховичок тоже перечитал записку, мысленно переставляя буквы в последней строке, пытаясь составить слова. Оцас перечитал несколько раз загадку, постаравшись запомнить. - И как, есть идеи, что это может значить? - спросил Млок собравшихся. Паучка на лапе он поднес к замку, ни на что конкретно не рассчитывая, но вдруг они рождаются с мозгами, которые некоторым видам и за всю жизнь не нарастить. Паучок выпустил маленькую нитку паутины и повис на замке, раскачиваясь на ней, оказываясь то справа, то слева от скважины. Кажется, ему было весело. Метлица подошла вплотную к замку и стала разглядывать замочную скважину. Она заметила, что форма скважины немного напоминала полукруг или даже полумесяц со срезанными сегментами. - А какой была загадка в комнате с весами, - обратилась Метлица к Песьеголову и Мокроносу, - она не связана с нашей? - Какая загадка, говоришь... - Мокронос задумался над вопросом Метлицы. - Так-так.... Кажется.... Ее видали вы не раз,.. Хоть с головою, но без глаз.... Тьфу, нет, совсем не то..... О! Ее не раз видали вы, хоть с горлом, но без головы! - С горлом, но без головы.. А что, говоришь, было в этой комнате? - Мы же разгадали ее, приятель? - удивленно взглянул на Мокроноса хищник. Зверь считал приятеля более мозговитым, чем он, и сейчас был в смятении. - Гора! Словно чья-то невидимая лапа сдавила горло Крысоглаза, когда он на свою беду взглянул в сторону Млока, даже Метлице и Мокроносу ничего ответить не успел. Он издал лишь хриплый стон, когда хорьчиха приблизилась к мерзкой твари, и бросился выручать дочь, сам не осознавая своих действий до конца. Крысоглазу никогда ещё не было настолько страшно. И если бы не ком в горле, он бы точно закричал от ужаса. - Отец, что с тобой?! - воскликнула Метлица в ответ на действия старого хорька. - Там были весы и куча всяких безделушек... - ласка почесал затылок, потом повернулся к Песьеголову. - Вроде разгадали, а вроде и нет... Оно же никак не помогло нам до сих пор... - А что за безделушки? - с интересом спросила Метлица, искренне надеясь, что ответ поможет и с замком. - Постой, Мокронос! Ты же прихватил с собой свиток! - ласка вспомнил, что его приятель не выкинул пергамент, несмотря на его бесполезность. Мокронос пошарил в мешке и нашел тот несчастный клочок пергамента с загадкой. - Вот, держи! - ласка протянул пергамент Песьеголову. Меховичок, тем временем, внимательно оглядывал стену и своды, прислушиваясь к тому, что говорят хищники. Песьеголову надоело разгадывать непонятные загадки. - Думать - это больно! - и с этими словами офицер отдал свиток приятелю, залез в свой мешок и достал кусочек паучьего мяса. Подкрепившись, он снова попробовал взломать замок решетки лезвием. - Какие безделушки, говоришь... - Мокронос вновь повернулся к Метлице. - Да ты думаешь, я запоминал там все! Ну вот эту бутыль я оттуда прихватил... - с этими словами ласка протянул Метлице бутыль, и пергамент в придачу. - С горлом, но без головы? Должно быть, это бутыль. Но она точно не подойдёт в качестве ключа. - расстроено сказала хорьчиха и стала дальше искать что-то, похожее на полумесяц. - Кажется, там надо было подождать... - Черт... Не открывается... Эх... Ну давай сюда эту загадку! - Песьеголов с побежденным видом принялся усиленно думать. Об этом свидетельствовали морщинки на лбу и ходящие туда сюда глаза. Паучок продолжал раскачиваться в такт с глазами Песьеголова. Мокронос присел около решетки, наблюдая за паучком и думая над новой загадкой. - Вдпсзйав..... это же совершенная несуразица, - бормотал ласка под нос, - тот, кто это писал, явно переел грибов! - Ну остров мы нашли, так? Так. Дверь тоже. Но это не беда... Почему? Потому что ключ есть. Чтобы ключ найти, нужно думать... - Песьеголов растерянно почесал голову. "Ну и, черт возьми, что это значит? Вдпсзйав суспсзй...." Паучок нашел себе новое развлечение - теперь он уселся прямо на замок, и стал перепрыгивать через замочную скважину, ненадолго задерживаясь на каждой из сторон. Метлица от безысходности подошла к паучку и сказала ему, усмехнувшись: - Может, ты залезешь в замок и откроешь нам его? - не зная, чем занять лапы, Метлица стала раскачивать замок туда-сюда. Оцас вошёл в некий транс, наблюдая за паучком. Он что-то бормотал про себя, не двигаясь и уставясь в одну точку... - Черт... Это еще кто? Что за чудовище! - ласка смахнул мерзкое существо с замка и продолжил думать дальше. Паучок упал на землю, но, к счастью, не пострадал. Обиженно скрежетнув, он забрался на Оцаса и затаился. - Крысоглаз, а у тебя есть идеи? - спросила Метлица у затихшего хорька, в надежде, что старые мозги ещё на что-то годятся. Оцас вышел из транса. Несколько раз моргнув, он бережно поднес лапу к паучку, чтобы тот вскарабкался, и пересадил его себе на плечо. Затем он обратился к Песьеголову: - Можешь посветить на замок своим грибом? Вдруг, в новом свете мы увидим что-то ещё. Хищник еще раз взглянул на замочную скважину и попробовал обломком клинка расшатать механизм по форме скважины. Услышав просьбу Оцаса, Песьеголов отвлекся и направил свет на замок. - Конечно, белка, но, черт возьми, что это нам даст? Оцас пожал плечами. - Поднеси поближе. Все равно других идей пока никто не предложил. Фыркнув, офицер еще ближе к скважине пододвинул гриб. Ничего не произошло… - Эй, кролик, а расскажи подробнее про плавучий остров. Вы на нем ничего не нашли? - обратилась Метлица к Меховичку. Кажется, в пещере стало светлее - это по одному стали зажигаться погасшие грибы. - Нет, но нам, наконец, пригодился камень из того барельефа с барсуком. - ответил Меховичок. - Не зря я носил его с собой все это время. - Видимо не тот... - пробормотал Оцас. Он отошёл обратно к краю уступа и поглядел вниз на грибы на берегу. Взгляд Оцаса зацепился за что-то маленькое, что лежало на шляпке третьего справа гриба. - Здесь какая-то писанина, ни финика не разберёшь, - сказал Крысоглаз, когда с большим усилием унял дрожь. - С чего мы вообще ломаем голову над этой шарадой? Не проще ли выломать замок? - Хе-хе, приятель, видел бы ты, как сейчас Пес над этим замком корчился! - усмехнулся Мокронос предложению Крысоглаза. - Выломать? Попробуй! - Песьеголов пропустил Крысоглаза к решетке. Стариком его он больше называть не собирался... Крысоглаз лишь хмыкнул в ответ на насмешку Мокроноса и начал дёргать замок. - Я Клуни Прыща смог ежами одолеть, что мне какой-то замок, - фыркнул хорёк. - Ты-то его одолел? - хмыкнула Метлица, - побереги лучше лапы, а то я уже устала от твоих болячек. - Может нужно запустить остров в обратную сторону? - предположил Меховичок. - Тогда и решетка откроется. Неосторожным движением Крысоглаз вывихнул запястье. Он так сильно стиснул челюсть, что на глазах невольно выступили слёзы. Старый хорёк разом вспомнил все ругательства времён своей бурной молодости и, недовольно ворча, отошёл в сторону. - Эх ты, дай сюда, - проворчала дочь старого недотепы и попыталась вправить вывихнутую лапу ловким, давно заученным движением, но увы. Кажется, Метлица вправила ему здоровую лапу... То есть выправила. В общем, Крысоглазу больно. - Ну, может так он меньше глупостей натворит, - смущенно пробормотала целительница. От крика Крысоглаза даже мертвец бы пробудился, а от гримасы, которой он наградил Метлицу, даже храбрец бы струсил. Никогда ещё отцовская любовь не боролась так сильно с желанием наградить дочь потоком ругательств. - С-спасибо, д-доченька... - процедил сквозь зубы старец. - Я-я т-теперь з-знаю, к-кому обратиться, е-если з-заживусь на с-свете. - Хочешь, обратно вп-пправлю? - испуганно пролепетала хорьчиха. Оцас внимательней вгляделся в шляпку гриба. На шляпке поблескивал довольно крупный ключ из темного металла. - Я нашел ключ, - громко сказал Оцас, чтобы его услышали все. Крысоглаз отошёл подальше от Метлицы, боясь, что ещё одна попытка, и он точно останется калекой. Расстроившись, Метлица побрела к Оцасу. - Ну наконец-то! А то я уж думала, не выберемся отсюда. И как мы его раньше не заметили? - Метлица, старушка! Не бросай своего отца, мы его не потащим... - Песьеголов заглянул в глаза хорьчихи так жалобно, что каждый бы смилостивился. Мокронос поднял голову на голос белки. - Хорошая новость, зоркая белка! - ласка встал и тоже подошел к Оцасу. - Чего же мы ждем? - Осталось только достать его, - пожал плечами Оцас. - Я разгадал загадку, предлагаю, чтобы кто-нибудь слазал вниз за ключом. Иначе снова получается, что всю работу выполнять мне, - усмехнулся белка. - Я полезу! - ласка устал сидеть на уступе, потому и вызвался, чтобы хоть как-то размяться. - Что надо делать? Оцас указал лапой вниз. - На шляпке третьего гриба виднеется ключ. Ставлю что угодно, что он от этой решетки. Тем более про него говорится в их загадке. - Мог бы и сказать, как ты это понял, умник, - фыркнула Метлица. - В загадке? Ну ладно... - Песьеголов взглянул вниз и поежился. "Падать будет больно". Ласка обвязал себя вокруг пояса веревкой, по которой зайцы залезли на уступ, отдал ее конец Мокроносу. - Держи, приятель, я спущусь, ключ заберу. - и он начал спускаться, когда веревка оказалась в лапах товарища. - Давай, я держу... - Мокронос схватил веревку, обмотал вокруг лап и крепко натянул, поддерживая товарища. Меховичок подошел к Мокроносу и тоже ухватился за натянутую веревку. - Осторожнее за уступом! - крикнул он. - Там самое крутое место. Спуск шел ни шатко, ни валко. Песьеголов добрался до маленького уступа. Оказавшись на первом уступе, бывший офицер сделал передышку. Он вовремя подкрепился, так что сил у него хватало. Но спуск все же был тяжелым. Несколько раз ласка думал, что сорвется и упадет вниз. Он доверял Мокроносу. Это и придавало хищнику уверенности. Отдохнув немного, Песьеголов начал спускаться дальше. - Благодарю, кролик! На последнем шаге ласка все же оступился и ощутимо ударился о землю лапами. Но, несмотря на грубое приземление, спуск прошел успешно. - Черт! Больно... - прорычал Песьеголов. Оправившись от неудачного столкновения с землей, офицер подошел к грибам. - Так, который из них? - зверь отсчитал три гриба и взглянул на шляпку третьего. Гриб был высоким - Песьеголову пришлось подпрыгнуть, чтобы забрать ключ со шляпки. На ощупь она показалась более мягкой и упругой чем та, на которой они чуть было не пустились вплавь по озеру. - Это ключ? - забрав предмет, хищник принялся карабкаться наверх, предупредив их сначала о подъеме. Песьеголов добрался до малого уступа, ободрав лапы об острые камни. "Черт, еще и это...". Ласка слегка устал подниматься на ободранных лапах, но просить о помощи не стал, не хотел, чтобы Метлица думала, что он слабый. Песьеголов немного передохнул и полез к уступу, про себя проклиная острые и твердые камни. С ключом в лапах, гордый тем, что смог не опростоволоситься перед Метлицей, ласка вернулся к остальным. Глава 13. Кольца - Вот, держи! - отдышавшись после трудного подъема, Песьеголов протянул ключ Метлице, а сам повалился на землю. Он схватился за исцарапанные острыми камнями лапы. - Черт! - Молодец, как птица взлетел! - похвалил Меховичок. - Даже не верится, что мы так долго проломали голову над этой загадкой. Метлица взяла ключ покрепче в лапы, чтобы точно не потерять и не выронить. - Ты такой смелый, Песьеголов! Ой, ты поранился? - едва бросившись обнимать ласку, она заметила царапины на его лапах и тут же принялась обрабатывать их: растерла целебные травы и приложила к порезам. - Это просто царапина! - фыркнул ласка, но тут же проскрипел зубами, когда хорьчиха приложила какие-то растения к лапам. Довольный собой, ласка повернулся к собратьям по несчастью: - Ну, можно идти дальше...А, черт с этим! Белка, как? Однако, после наложенной с явной любовью, мази все раны на лапах у Песьеголова зажили как по волшебству Мокронос позволил лапам, державшим веревку, отдохнуть. - Хорош, Пес, не хуже белки карабкаешься, - ласка похлопал товарища по плечу. Теперь ключ найден, и они могут идти дальше. Одно продолжало беспокоить бывшего офицера. - Все же, Оцас, как ты понял, что ключ именно там, а? - У меня просто большой опыт в загадках, - пожал плечами Оцас. - Как правило, разгадку или подсказку ко второй части нужно искать в первой, и наоборот.... Пронаблюдав за трюками Песьеголова и движениями Метлицы к нему, Крысоглаз хмыкнул: - Я бы тоже так смог, - и смерил Песьеголова мрачным взглядом. “Этот нахал вздумал обниматься с его дочерью” - Меня навела на мысль фраза про "остров шмыг туда-сюда" – продолжил Оцас. - Зачем эта строчка, если механизм острова работает независимо от загадки? А потом я заметил, как вот этот маленький дружок, - Оцас ласково показал на паучка, - болтается на своей паутинке на замке, вперед-назад, вперед-назад... В общем, оставалось лишь вспомнить алфавит и, как говорится, дело в шляпе. Метлица была как никогда довольна своей работой. Не зря она с детства занималась наукой трав и зелий! - Вот так-то лучше, - хорьчиха улыбнулась, затем повернулась к Оцасу и протянула ему ключ, - Держи, это твое по праву, умник! От взгляда Крысоглаза офицер побледнел. Он тут же поднялся на лапы и подошел к Оцасу. Похлопав того по плечу, Песьеголов начал наблюдать за тем, как открывается дверь. Он старался не глядеть на старого хорька, но все равно чувствовал на себе его взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - Не терпится взглянуть, что же спрятано за дверьми так хитро запертыми. - выдохнул Меховичок, наблюдая за почти любовной сценой. - Я бы ни строки не разгадала, а на паучка даже внимания не обратила. Оцас открывай , а то уже все заждались - Денежка тут же привстала на цыпочки что бы лучше было видно. Оцас вставил ключ в замок и повернул. Ключ повернулся в замке легко - судя по всему, тот был хорошо кем-то смазан. Дужка отщелкнулась и замок глухо ударился о землю. - Черт, а ведь все так просто, - угрюмо пробормотал Мокронос, разочарованный тем, что не сумел догадаться до ответа; тем не менее, он не без интереса наблюдал за процессом отпирания решетки - его факел продолжал освещать все вокруг. Оцас толкнул решетку и шагнул вперед, освещая путь лампой и держа наготове трезубец. - Идем? - бросил он через плечо. -Спрашиваешь , идём конечно! Пошли ребята! - Сказала Денежка прежде чем открылись врата- Только вот свету поддайте, а то невидно же ничего - Зайчиху аж передёрнуло от такой непроглядной тьмы Коридор впереди был абсолютно лишен света. Что было дальше - неясно Меховичок, выдохнув в предвкушении, последовал за Оцасом. Прямиком за Меховичком последовал Крысоглаз, поёжившись от кромешной тьмы. Мокронос с факелом, обгоняя его, устремился в начало процессии, чтобы идущим впереди зверям было видно дорогу. Песьеголов поднял с земли свои вещи: походный мешок с провиантом и гриб. Он подождал, пока все не зайдут, и только потом двинулся следом, приподняв над головой лапу с источником света. Вскоре коридор повернул, и лампа, грибы и факел остались единственными источниками света. Метлица держалась рядом с Песьеголовом, гриб в "медальоне" на шее весело и зеленовато светил вместе с грибом ласки. "Она влюблена в Песьеголова" - мрачно думал Крысоглаз, то и дело смотря в сторону дочери. Где же те дни, когда Метлица была совсем малышкой? Где же те дни, когда он был молодым хорьком, которому и море было по колено? Он тяжко вздохнул и вытер украдкой слезу. Нет, не следовало ему присоединяться к проклятому Фераго, но уж слишком осточертело Метлице жить в сырой лачуге. Вскоре лампа Оцаса выхватила из темноты смутные силуэты, преграждающие путь. Эти силуэты чем-то похожи на большие, толстые кольца, не менее полуярда в диаметре. Они были расположены поперек коридора, то сверху, то снизу, то по углам. - Что там? - Песьеголов протолкался вперед и подошел к препятствию. Его гриб высветил из темноты нечто, похожее на кольцо. "Зачем оно здесь?"... С минуту постояв у преграды, ласка начал пробираться сквозь них, где это было возможно. -Эмм... Я одна это вижу? Мне это не нравится. - Денежка с перепугу начала медленно снимать пращу с пояса зарядив в неё камень. Невиданные объекты казались её враждебными. Зайчиха постепенно шаг за шагом подходила к ним. - Ребята будьте осторожней, мы не знаем что это. - Вы всегда такие пугливые, что сразу за оружие хватается? - проворчал Крысоглаз. - Хах, - усмехнулся Оцас, - может они и пугливые, но возможно именно благодаря этому они и победили вас и этого... Фираго. Не дождавшись ответа, Млок последовал за Песьеголовым. -Старая привычка, от которой уже нельзя избавиться, - ответила Крысоглазу Денежка, со усмешкой. Зайчиха решила последовать примеру Песьеголова, пошла за ним перелезать кольца. Песьеголов успешно преодолел первое кольцо. два следующих загораживали проход огромной "восьмеркой", заставляя, либо протискиваться сбоку, либо вставать на карачки, или даже карабкаться в верхнее - Никогда раньше такого не видел... - Меховичок приблизился к ближайшему кольцу и стал внимательно осматривать его, пытаясь понять из какого оно материала и живое или нет... В полумраке разобрать материал не получалось. Поверхность кольца была немного шершавой, с крохотными порами. - Эй, вы идете? - застыв перед новым препятствием, ласка заметил, что товарищи остались позади. Он лег на камни и, перекинув походный мешок на другую сторону, ползком начал перебираться через преграду. Ласка изящно пролез через второе кольцо, даже не коснувшись стенок. Перед ним Четыре кольца закрывали проход огромным клевером.. Верхние касались "лапохода" Денежка успешно повторила путь Песьеголова - Что ж, надеюсь они не зашевелятся... - подумал Меховичок и, стараясь не касаться колец, полез, через полминуты достигнув четырех колец, вслед за Песьеголовом и Денежкой - Это не страшно. - крикнул Меховичок остальным. - Это еще что за чертовщина... - нахмурился Мокронос, но, не став раздумывать, полез за другими, осторожно и ловко пробираясь меж колец. Он оказался перед "восьмеркой" в которой застрял Оцас Оцас, тем временем, почувствовал что застревает. Возможно, ему мешал трезубец. Он вытащил трезубец, просунул его вперед и пролез за ним сам через "восьмерку". Странно, но кажется, избавление от трезубца ничуть не помогло. Кольцо еще плотнее охватило Оцаса. - Ох, придется полазать, - вздохнула целительница, тоже начав двигаться по полосе препятствий, - Отец, не отставай! А дальше то , что? На это растение полезем? И где Оцас?- Вопросительно глянула Денежка на товарищей, ища белку глазами в потёмках. - Будем умирать, - ответил Крысоглаз. - Медленно и мучительно. Слово "клевер" использовалось как образ. Там четыре кольца, как две пересеченные восьмерки Подобрав мешок, Песьеголов перекинул его через кольца. Затем он, подтянувшись на лапах, залез внутрь кольца. Тогда он оглянулся назад, чтобы узнать далеко ли Метлица и Мокронос. - Эй, вы чего, застряли там? - ласка спрыгнул на камни и снова подобрал мешок. Спрыгнуть не получилось - Ласка повис на животе поперек кольца - Оцас, похоже, застрял, - резюмировал Оцас. "Вроде бы в последние дни не то, что бы много кушал...", - недоумевал он про себя, пытаясь вытиснуться из кольца. Оцас, ты что там? - крикнул Меховичок. - Каши много ел? Белке удалось протиснуться вперед, но не до конца - кольцо каким-то образом становилось все уже. Крысоглаз, тем временем, лишь раздражённо хмыкнул, когда Метлица начала его поторапливать, и пошёл к дурацкой восьмёрке, благоразумно пропустив вперёд молодёжь. Ещё не хватало, чтоб и они его торопили! - Черт! - Песьеголов покраснел от стыда, молча радуясь тому, что Метлица не видит, в каком дурацком положении он сейчас находится. Карабкаясь лапами и извиваясь, как можно, ласка скорее начал слезать с кольца. "Черт, черт, черт.... Лишь бы она не увидела!". - Белка, ты чего там? Вроде как худой, смотрю... - в другой ситуации за этими словами последовала бы усмешка, но Мокронос почуял неладное, тут же извлек саблю из ножен и рубанул по кольцу, сжимавшему Оцаса Оцас почувствовал, что его пышный беличий хвост буквально сжимает кольцо, которое непостижимым образом становилось уже чуть ли не на глазах - если бы те были на затылке. Млок попробовал спушить хвост обратно и вытиснуться из кольца окончательно. - Ты вроде не кролик, а жрёшь как они! - возмутился Крысоглаз, устав от томительного ожидания. - А вы чего встали? Помогли бы белке уже! Сабля врубилась в кольцо. Внезапно Оцас отчетливо почувствовал, что из него выдавливают внутренности - Ух, черт! - Меховичок, преодолевая кольца в обратном порядке, бросился к Оцасу на помощь. -Оцас может тебе помочь? - Денежка побежала выручать друга. Завидя его положение она крикнула: - Ребята кольца это растения, не трогайте их! Неожиданно Оцас почувствовал облегчение - неизбежный конец оказался близок, настолько близок, что дальше не имело смысла бороться ни ради себя, ни ради кого-то еще. Как же он устал... В несколько перекатываний и прыжков в кольца, Меховичок добрался до Оцаса. Чуть только оказавшись рядом с Оцасом, Меховичок схватил его за лапы и потянул изо всех сил вперед. Он с ужасом понимал, что дорога каждая секунда. - Белка, если ты вздумал там подохнуть, я сам тебя прикончу! - закричал Крысоглаз, всерьёз испугавшись возможности застрять в подземелье лишь из-за какого-то обжоры. Могучим рывком, зайцу удалось вытащить Оцаса. Подрубленное кольцо раскрылось обратно. Еще одним рывком, Меховичок поднял белку на ноги и осмотрел его. - Ну ты как? Жуть какая… Оцас очень удивился. С одной стороны, он уже успел смириться с судьбой, с другой стороны привык к тому, что в этом походе это он постоянно спасает своих спутников, а не они его. "Как необычно", - подумал Млок, взглянув на Меховичка. Но поблагодарить забыл. С непривычки. Переведя дух, он сказал: - Двигаем дальше? - Да, вон, еще один попался. - Меховичок указал на Песьеголова. - Только движемся очень осторожно, не торопись. Верхнее кольцо "клевера" не отпускало ласку. - Песьеголов , у тебя все хорошо? - поинтересовалась денежка у ласки. - Что за черт? - Песьеголов понял, что с этими кольцами что-то не так. Кое-как достав саблю из ножен, ласка схватил ее двумя лапами, развернул острием на себя и вонзил клинок прямо в странное препятствие. - Лучше не бывает, кролик! Кажется кольцам не нравилось, когда их рубили. Кольцо буквально выплюнуло ласку на другую сторону. - Я не КРОЛИК! Тебе давно пора это запомнить. - Огрызнулась зайчиха. При виде летящего грубияна, ей сразу стало легче. Мокронос, попытался достать свою саблю из кольца. - Да что ж это такое? - ласка вконец недоумевал от происходящего Метлица, готовая помочь Оцасу, оказалась рядом с ним в тот момент, когда тот уже оказался на свободе. - Это выглядело жутко, врагу не пожелаешь так умереть, - прошептала хорьчиха и полезла под восьмёркой и клевером, предварительно сложив гриб в рюкзак. Мокронос успешно выдернул саблю - Оно живое... - удивленно произнес ласка и крикнул товарищам: - Оно живое! Лезь уже, кролик... - усмехнулся Песьеголов и двинулся дальше, не забыв свой любимый рюкзак. Метлица ловко просочилась мимо кольца, не касаясь его Оцас не собирался торопиться, второй раз подобных ощущений ему не слишком хотелось испытывать. Он проверил, как поживает паучок, затем подошел к "клеверу" и аккуратно провел по кольцу лапой. Паучок прижимался к груди Оцаса, и кажется, дремал. Кольцо слегка подрагивало под лапой Оцаса. -Ну ладно....назад все равно дороги нет... - Тихо шепча что-то, похожее на нервную молитву, Меховичок полез. Чувствуя каждый миллиметр до страшного кольца, он преодолел "клевер". “Боевая подготовка Саламандастрона не хухры-мухры” – гордо подумал заяц, попав на другую сторону. Денежка постаралась перелезть как можно мягче, ей не хотелось испытать участь друзей. - Метлица, отлично маневрируешь в положении лежа! - похвалил Мокронос с напыщенным офицерским тоном, затем перекинул свой вещмешок через кольцо и сам последовал за Метлицей, с завидной ловкостью преодолевая препятствия. - Спасибо за помощь, - буркнул Крысоглаз и полез Денежка, как и когда-то в затопленном коридоре основательно застряла. Кажется, даже без помощи кольца Меховичок уже в следующую секунду потянул Денежку через дыру на ту сторону. А вот старый хорек легко оказался рядом с Песьеголовом и Метлицей. Вряд ли оба соседства радовали его одинаково... Он как бы невзначай закрыл Метлицу от Песьеголова, незаметно от дочери показав тому предупреждающий жест. Денежка чуть-чуть подалась вперед, но все еще осталась в кольце. Она почувствовала себя пробкой в бочке, она подала лапы Меховичку , надеясь на него, и выдохнула что бы быть хоть как-то поменьше Меховичок слегка приотпустил Денежку, и, сделав новый рывок, потянул с новой силой. - Тяни!- кркнула Зайчиха другу. Песьеголов оглянулся и увидел, что Денежка застряла в кольце. И чтобы избавиться от вездесущего холодного взгляда Крысоглаза, Песьеголов бросился ей помогать. - Держись, кролик, сейчас я ударю по кольцу, а ты пролезай. - офицер повторил прием: ударил саблей по препятствию. -Уффф. Помогите! - процедил Меховичок к стоящим рядом. Как только Песьеголов рубанул, он потянул сильнее. Кольцо выплюнуло недодавленную зайчиху и обиженно раскрылось обратно. - Все перебрались? - спросил Меховичок, поворачиваясь к остальным, еще не успев разглядеть, кто здесь, а кто нет. Увидев перед собой гордый девичий э-э зад, застрявший в "клевере", Оцас был слегка сконфужен. К счастью, кольцо быстро выплюнуло зайчиху вперед, предоставив пространство для маневра. Оцас решил попробовать проскочить в кольцо, постаравшись не соприкасаться с окружностью. Для этого он оттолкнулся от стены и, вытянувшись, нырнул в кольцо. Как только Денежку выплюнуло , она начала жадно глотать воздух ртом. Немного отдышавшись, она поблагодарила друзей - Спасибо, друзья! - Ты бы поменьше нажиралась, крольчиха, - сказал Крысоглаз Денежке Оцас успешно проскочил кольцо, но приземление вышло странным - белка опустился аккурат на выплюнутую Денежку Меховичок с недоумением покосился на него… Млок тут же грациозно вскочил и отвесил поклон. - Прощу прощения, слегка не рассчитал траекторию. Оцас подал лапу Денежке. От увиденной картины Крысоглаз расхохотался. Песьеглов не сразу понял, что произошло. Но осознав всю комичность ситуации, составил хорьку компанию. Он почти пополам согнулся от смеха. Меховичок тоже рассмеялся. В первый раз за последние несколько часов. - Теперь я вижу, что все в сборе. - Произнес он, глядя на неуклюже поднимающихся зайчиху и белку. Денежка засмущалась, и тут же приняла лапу друга, скорее вставая с земли. – Спасибо! Перед путниками все тот же темный коридор. Впрочем, в свете лампы виден поворот впереди - Вы два сапога пара! - выдавил из себя Крысоглаз. – Ну, хоть порадовали перед смертью. - Никого не потеряли? - Мокронос глянул назад, проверяя, не отстал ли кто. - Что ж, это было странно, очень странно. Пес, ты как? Чего вы ржете? Песьеголов как-то остро отреагировал на слова Крысоглаза. Он похлопал Мокроноса по плечу и успокоился. Стараясь не смотреть на хорьчиху, ласка продолжил путь в зеленоватом свете гриба. Денежка только глянула на Крысоглаза злобным взглядом, пробуравив его насквозь. – “Не знаю чего они смеются , думаю этому не надо предавать значения”. - Предлагаю идти дальше! Млок улыбнулся про себя, но промолчал. Ему было интересно наблюдать, как за время, проведенное вместе, хищники и зайцы потихоньку становились ближе друг к другу, хотя сами того и не осознавали. Оцас проверил наличие трезубца, рюкзака с вещами и паучка на груди и двинулся дальше по коридору, освещая путь лампой. Коридор сделал еще несколько поворотов, и "лапоход" неизменно оставался над головами путников. Наконец, после очередного поворота, впереди показался проем с ярким светом. - Бесконечный коридор происшествий... - думал Меховичок. - Даже представить не могу, какие еще ужасы окажутся следующими... - увидев свет, он испытал тихую надежду на выход, но не решался произнести это вслух, пока не убедится в этом окончательно. Метлица поспешила вслед за остальными, стараясь не отставать, и вскоре вновь поравнялась с Песьеголовом. - Все в порядке? Ты, кажется, кричал, когда был впереди? - Кажется, впереди нас ожидает ещё один коридор с грибами, хотя это может быть... - Денежка не решила озвучивать второй вариант, ей не верилось в то, что впереди выход. - Пошли, а то будем тут вечно торчать! Мокронос задумчиво разглядывал "лапоход" на потолке, не будучи в состоянии до конца взять в толк, к чему служит эта конструкция и почему продолжает их сопровождать. Свет в конце коридора заметно поднял его настроение. - Неужели выход, звери? Яркий свет заставил Песьеголова зажмурить глаза и остановиться. "Это выход... Неужели это выход...". Ласка за какие-то считанные секунды успеть пропитаться надеждой на спасение. Но тут к нему подошла Метлица... Нервно взглянув на старого хорька, хищник тихо ответил: - Порядок, старушка! - затем повернулся и поспешил на свет вслед за товарищами. Они вышли на уступ, открывавший вид на просторную пещеру, которая поначалу ослепила их ярким светом. Увы, он был не дневным - свет исходил от сотен и сотен грибов, не только зеленый, но и желтый, голубой, даже оранжевые оттенки попадались здесь. Грибы росли повсюду - на земле, стенах - но больше всего их было на потолке. Словно целый лес перепутав вдруг небо с землей вырос вверх ногами. Толстые и тонкие, изогнутые и прямые ножки-стволы оканчивались шляпками-кронами всех возможных размеров и оттенков. Тоненькие, как паутинки они напоминали траву, неизвестные желтые грибы змеились, подобно лианам. Над некоторыми шляпками висели небольшие шарики светящегося газа, придававшие всему саду сказочный вид. Кроме грибов на потолке были и хорошо знакомые путникам балки-поперечины, мелькавшие то тут, то там между грибными зарослями. У Меховичка от увиденного отвисла челюсть. Он замер, пытаясь окинуть взглядом это грибное царство. Пытался....и не мог ввиду его необъятности - Да ладно, кролик, еще одна пещера, челюсть подними! - расхохотался Песьеголов. Его, конечно, тоже поразило бесчисленное количество грибов, но показывать ласка этого не стал… Глава 14. Грибной сад Они вышли на уступ, открывавший вид на просторную пещеру, которая поначалу ослепила их ярким светом. Увы, он был не дневным - свет исходил от сотен и сотен грибов, не только зеленый, но и желтый, голубой, даже оранжевые оттенки попадались здесь. Грибы росли повсюду - на земле, стенах - но больше всего их было на потолке. Словно целый лес перепутав вдруг небо с землей вырос вверх ногами. Толстые и тонкие, изогнутые и прямые ножки-стволы оканчивались шляпками-кронами всех возможных размеров и оттенков. Тоненькие, как паутинки эноки напоминали траву, неизвестные желтые грибы вились, подобно лианам. Над некоторыми шляпками висели небольшие шарики светящегося газа, придававшие всему саду сказочный вид. Кроме грибов на потолке были и хорошо знакомые путникам балки-поперечины, мелькавшие то тут, то там между грибными зарослями. Меховичок все еще стоял с открытым ртом. - Ну что, по потолку или по земле? - наконец, очнувшись, спросил он. - Приятель, где моя веревка? А, вот. - Песьеголов взглянул вниз с уступа. Он собирался спускаться так же, как и ранее, чтобы потом идти по твердой земле, а не болтаться в воздухе, занимаясь акробатикой. - Да, высоко... Кролик, ты первый! - ласка протянул один конец веревки Меховичку. - Если бы вы все были белками... , то этот вопрос бы отпал сам собой. - Хмыкунул Оцас, онлок пристально разглядывал ближайший перевернутый гриб. - Меховичок, посадишь? -Предлагаю , чтобы кто-то по потолку, а кто-то по земле, как вам такая идея? Я сразу говорю , я низом. - высказалась Денежка , и глянула вниз - Высоковато будет ... Раздались странные звуки, и, обернувшись к ним путники увидели, что на одной из балок "лапохода" висел вниз головой заяц. Он был худым и сгорбленным, шерсть на голове торчала неаккуратными клочьями, а желтые глаза, кажется, принципиально не желали смотреть в одну точку. Заяц был одет в мундир, похожий на тот, что путники видели на несчастном, выпавшем из кокона, а на его задних лапах были странные приспособления, с крючьями, такими же, как тот, что уже довелось найти Мокроносу. Благодаря этим крючьям он и ухитрялся держаться под потолком. В передних лапах заяц держал маленький гриб, с ярко красной шляпкой. Меховичок уже собирался подсадить Оцаса, но тут заметил мертвого сотоварища и вновь замер. - Эмммм - протянул он. Мокронос, поклявшийся себе больше ничему не удивляться в этих подземельях, был удивлен до глубины души и широко раскрытых глаз и рта. - Сколько грибов.... Сушеный горностай меня побери, у вас, зайцев, не крепость, а грибной лес! - перестав дивиться местными красотами, Песьеголов вернулся к решению более насущной проблемы, - Я полагаю, мы можем идти поверху, останавливаясь на этих больших гри... Это что за чудик? - Вскинул голову гороностай. "Мертвый" с точки зрения Меховичка заяц откашлялся и возвестил: - Приветствую вас! Хи-хи! Добро пожаловать в подземные сады его владычества Урта Первого! А почему вы все стоите вверх ногами? Меховичок, теряя грань между реальным и вымышленным, медленно присел на пол , не понимая , где верх , а где низ. - О-па, попутчик, - пробормотал не менее удивленный, чем все остальные, Оцас. Опомнившись, он пихнул Меховичка в бок и прошептал - Давай-давай, подсаживай. - Сколько же тут грибов! - глаза Метлицы разбегались, она с невероятным интересом смотрела вокруг и пыталась собрать те грибы, которые были в пределах досягаемости ее лап, - Никогда не видела такого разнообразия.... Это будет очень интересно.... Просто изумительно! Увлеченная сбором грибов хорчьиха даже не обратила внимания на висячего зайца. Меховичок, не отрывая взгляда от сородича и не закрывая отвисшей в который раз челюсти. Он машинально привстал и опустился на одно колено, готовый подсадить друга на плечи. Оцас взобрался на плечи к Меховичку, резко оттолкнулся и попробовал допрыгнуть на перевёрнутого гриба. Оцас до гриба не допрыгнул, но падая приземлился на широкую шляпку очень похожую на ту, что хранила на себе ключ. Шляпка оказалась мягкой и упругой и белку подбросило вверх, как на батуте. Меховичок, наконец, понял, что заяц ему вовсе не кажется, и уже с интересом разглядывал гостя. Денежка обернулась на голос зайца и резко приняла стойку , но тут же опустила ркуки , увидев сородича. При виде его зайчиха зразу вспомнила брата, которого уже давно не видела, Денежка догадывалась , что это не её брат, больно это был стар и потрепан годами. - Приветствую вас о милейший, думаю некоторые из нас вам знакомы. Не желаете ли спуститься? - Предоложила зайчиха. - Хи-хи, прелестная леди, вы все знакомы нам одинаково хорошо! - ответил Денежке заяц, - Спуститься? - удивился он, явно не понимая, о чем она говорит. Хотя Денежка и понимала , что это не её брат , но на языке та и вертелась фраза - "Светлячок, ты ли это" , доказательством тому было: старость, причудливость манеры речи. Светлячок был тихим и некогда не был вот таким. - Простите, вы сказали нам. Нам это кому? - Денежку это НАМ сильно насторожило, она не знала, и врятли хотела бы знать , кто может быть ещё в этом подземелье. - Эй, ты, перевернутый! - решил вежливо обратиться Мокронос к зайцу, разглядывая причудливые приспособления со знакомыми крючьями и поражаясь гениальности этих изобретений. "Так вот как работают эти балки!" восхитился про себя ласка. - Эй! У тебя не найдется еще таких же сандалий для меня и моих приятелей? - Хи-хи, Ласка-Мокрый-Нос, задом наперед - совсем наоборот, - невпопад ответил заяц глядя на него левым глазом (правый уперся в потолок). - Есть обувка, как не быть - нужно вам ее добыть. Тут оставил на грибе - забирайте-ка себе!Заяц покаазл лапой на тот гриб, до которого не допрыгнул Оцас. - Эй, ты, кролик! - Песьеголов, наконец, пришел в себя. - Ты знаешь, где выход? - Я не кролик! - обиженно ответил Песьеголову заяц и выкатил щуплую грудь, - Ты имеешь честь говорить с сорок пятым лейб-садовником его владычества! А где выход я тебе не скажу, потому что ты грубиян. - Не ушибся? - крикнул Меховичок Оцасу. Ему понравились частушки зайца, и он подумывал над тем, чтобы попробовать допрыгнуть до гриба, с белкой. Оцас перепрыгнул на следующий гриб, рассчитывая таким образом перебраться через весь зал, если грибы ему помогут. - Денежка, подсади пожалуйста! - оторвал от разговора подругу Меховичок, становясь на место, с которого прыгал Оцас. Оцас прыгнул на следущий гриб, котороый его подкинул к самому потолку , к висячему зайцу. -Давай я готова - Денежка опустилась на одно колено и подставила лапы- Пошел! Меховичок постарался прыгнуть, целясь в край шляпки с предполагаемыми сандалиями - лапоходами. Несколько пар сандалий с крючьями были аккуратно сложены рядом с ножкой гриба. Заяц аккуратно приземлился прямо на шляпку гриба. Меховичек осмотрелся в поисках сандалей или ёще чего получше. - Прошу прощения, тридцать пятый бейл-садовник, не могли бы вы указать нам путь! - с напускной вежливостью сказал Песьеголов старому зайцу. - Уф, - выдохнул Оцас после приземления. - Здравствуйте! - Млок протянул лапу зайцу. - Меня зовут Оцас, а вас? - Мог бы, - ответил Песьеголову заяц и зачем то поднес красный гриб к уху. Затем он повернулся к Оцасу и с подозрением посмотрел на протянутую лапу. - Что-что, Бенедикт? Да, пожалуй ему можно доверять, - выдав эту монолог, несомненно обращенный к грибу, заяц представился: - Корнифер Белегард Пильц! - Очень приятно, - ответил Оцас. - Знавал я одного Корнифера, он был заядлым картографом, а вы случайно этим не увлекаетесь? - Нет, хи-хи, это Бенедикт у меня любит все эти штучки, а я садовник. И отец мой был садовником. И дед. И прадед И... Судя по всему заяц мог продолжать бесконечно. Тем временем другие : Оценив расстояние от края уступа до гриба Мокронос предложил: - Зачем друг друга подсаживать, когда можно вот так! - с этими словами ласка разбежался и, в тот момент, когда задняя лапа оказалась у края уступа, оттолкнулся и полетел по направлению к шляпке. Не так изящно, как Меховичок, но ласка все же смог допрыгнуть до шляпки. - Ух ты! Эй, ребята, поднимайтесь сюда, здесь и вправду есть эти штуки! - Крикнул Меховичок, помахав с гриба парами сандалий в каждой лапе. - Эй, дружище, а как ими правильно пользоваться? - окликнул Меховичок зайца, помахав озадачевший его обувкой. - У тебя голова не болит? Вы что, и спите на потолке? - Напротив, кровь приливает к голове и я становлюсь умнее, хи-хи! - ответил заяц Меховичку, - Те, кто смотрят прямо, часто видят все наоборот. Я же глядя вверх ногами, вижу все так, как оно есть, хи-хи! Меховичка немного ужаснули странные смешки зайца, но все же, он внимательно осмотрел одну из пар сандалий и попытался надеть их. - И поесть бы еще... - вставил свое приземлившийся Мокронос. - А то у нас из еды только жареная паучатина. - Очень красивый у вас сад, мистер Корнифер, - широко улыбнулся Оцас. - Мы здесь впервые. Не проведёте ли нам экскурсию? Очень интересно взглянуть. - Что? Экскурсию? Экскурсии только по четвергам! Сегодня четверг? - спросил заяц то ли у Оцаса, то ли у "Бенедикта". - Четверг, - невозмутимо ответил Оцас. - Можете уточнить у Бенедикта. - Да сколько тут этих кроликов... - Песьеголов взглянул вниз на гриб-пружинку и прыгнул аккурат на серединку его шляпки. Затем он подождал, пока гриб не перестанет его подбрасывать, тогда ласка слез с "батута". В гордом одиночестве хищник пешком пошел через светящийся "лес", ориентируясь на балки. А Метлица все продолжала собирать грибы. В ее мешок попадали все грибы, до сих пор ей не встречавшиеся. Даже такая опытная травница о свойствах этих необычных грибов могла только догадываться. - Фух, думаю, пока что хватит... - только теперь хорьчиха обратил внимание на зайца, подвешенного вниз головой, и подошла к краю уступа. - Ой, а что здесь делает этот смешной заяц? Ой, Песьеголов, ты куда? Песьеголов! Песьеголов неожиданно наткнулся на накрытую поляну для пикника - на земле лежала циновка, стоял глиняный кувшин и корзинка с серыми булочками. Последовав примеру друзей, Денежка с разбегу прыгнулы на гриб. Зайчиха с размаху плюхнулась мимо шляпки вниз, угодила на гриб-батут и отлетела с него, чтобы застрять в уже знакомом белом грибе-кольце, росшем неподалеку. Регулярно поглядывая на потолочные рельсы, Песьеголов шел вперед, пока не заметил необычные для обстановки предметы. Он поднял булочки, понюхал их и убрал в свой походный мешок. "Пригодятся...". Затем ласка заглянул в кувшин. - Ну и дела... В кувшине у Песьеголова плескался напиток, который Мокронос и Метлица, вероятно, легко бы узнали. - Тогда все в порядке! Надевайте крюки и идите за мной! - и заяц ловко преодолел несколько перекладин. Меховичок надел необычную обувь, после чего лег на спину и попытался зацепиться крюками за лапоход. - Вот, например, внизу, вы можете видеть Банглер Белотельный, который как раз начинает есть вашу подругу! - экскурсовод важно кивнул в сторону застрявшей в кольце Денежки. Меховичок надел необычную обувь, после чего лег на спину и попытался зацепиться крюками за лапоход. Ему удалось зацепить одну лапу, вторая никак не могла дотянутся. - Эгей, Меховичок, захвати с собой ещё одну пару обувки для старого доброго Оцаса! - крикнул зайцу Млок. - Да чтоб тебя! - выругался Меховичок и сосредоточенно попытался просунуть крюк в подходящее место. Меховичок сумел идеально разместиться на лапоходе. Кроме того он сам собой научился ими пользоваться. -Аааа, пааамаагиитеее! - орала попавшая в кольцо растения Денежка от беспомощности. Внизу: Из-за ножки гриба рядом с Песьеголовом вышла ящерица. - Не пошел с верхолазом? Молодецц! По сссекрету скажу, этот заяццц немного чокнутый. - Хмм... Какое-то пойло странное... - Песьеголов от неожиданности опять подскочил, а жидкость в кувшине чуть не пролилась на камни. - Свинки, черт возьми! Может, научишь меня так незаметно подкрадываться, а? - ласка перелил жидкость в бутыль, что они нашли в комнате с весами, закрыл ее пробкой. Затем он по-приятельски хлопнул ящерицу по чешуйчатому плечу и двинулся дальше. - Свинки, ты знаешь, где выход? - Конечно, идем за мной, - Свинки уверенно двинулась было в путь, но притормозила. - А как осстальные? Подтянутся? Метлица мельком глянула на Крысоглаза. Убедившись, что он не следит за ней и Песьеголовом, хорьчиха, не успев опомниться и испугаться, прыгнула вниз на ближайший батутный гриб Метлица приземлилась точно в середину гриба, который подкинул ее к Меховичку и Мокронос - Ой... - вздохнула Метлица, не совсем понимая, как оказалась здесь, - А я хотела с Песьеголовом... - Метлица, поражаюсь твоей боевой подготовке, отлично прыгаешь! - похвалил целительницу Мокронос, надевая сандалии с крюками, - Давай за нами! - с этими словами ласка начал карабкаться по ножке гриба, затем, достигнул балок лапохода, попытался уцепиться за них задними лапами, Большой малинового цвета гриб, похожий на морскую звезду, росший рядом с тем местом, где проходил Песьеголов присосался одним из "лучей" к лапе ласки. - Черт! Чертов гриб! - Песьеголов пнул надоевший гриб, но усилия оказались напрасны. Тогда ласка достал саблю из ножен и подрезал "морскую звезду" прямо под корень. Кажется гриб был бронированным... Сабля соскользнула с него не нанеся никакого вреда, и чуть не оттяпал лапу самому Песьеголову. Денежка предприняла вторую попытку крикнуть из последних сил о помощи друзьям. - Ух ты! - Меховичок в восторге зашагал по лапоходу. - Это легко! - крикнул он. - С высоты все действительно казалось необычным. Обычным стал только пещерный заяц, висевший неподалеку. - Эгей, остались там ещё крюкоходы? - крикнул Мокроносу и Метлице Оцас. - Подкинете мне одну пару? Я бы конечно и так справился, всё-таки белка я или нет? Но так ведь интересней! Метлица взяла одну пару крюкоходов и бросила, по очереди, одну за другой, Оцасу - Лови! Корнифер несмортя на то, что его почти что никто не слушал , продолжал экскурсию - А вот того симпатичного юнощу, который назвал меня кроликом, сейчас схватил за лапу "Дьявольский прилипала"! - продолжал Корнифер. - Звери! Меховичок! Там, кажется, твоя подруга зовет на помощь! - Оповестила друзей Метлица. От такого зрелища Крысоглаз в буквальном смысле потерял связь с действительностью, но благодаря крикам дочери наконец-то пришёл в себя. - Метлица! Что стряслось?! - закричал старый хорёк, но тут же понял, что дочь в порядке. - Ты чего раскричалась-то? Песьеголов усмехнулся. "Теперь мы, похоже, опять разделились". Ласка грустно улыбнулся, вспомнив Метлицу, но тут же потупил взгляд, когда перед ним появился воображаемый Крысоглаз."Черт...". А гриб все никак не хотел отставать. - Эй, Свинки, не поможешь? Меховичок не замечал происходящего внизу. Окрыленный гулянием по "небу" он спешил к Корниферу, чтобы пожать ему лапу, за предоставленную им восхитительную обувку. Оба предмета снаряжения лапохода попали белке точно в лапы. - Благодарю! - крикнул Оцас, затем надел крюкоходы и попробовал притянуться к рельсам. Меховичок успешно дошагал до Корнифера. Тот с удовольствием пожал ему лапу: - Люблю молодежь - сам когда-то такой был! - прочувствовано сказал он, вытирая Бенедиктом скупую слезу Мокронос в положении вниз головой, держась передними лапами за балки, попытался зацепить вторую заднюю лапу вслед за первой. - Проще простого же! Внизу Песьеголов не терял надежд отцепиться от злочасчастного гриба. - Черт, да отцепись ты! - Песьеголов попытался выкорчевать приставучее растение. "Дьявольский прилипала" обвил второй "луч" вокруг второй лапы Песьеголова, пытаясь здавить её. - Пусти мехового, корень! - Свинки попыталась помочь ласке освободиться. - Стоп, а ты кто такой? - вдруг нахмурился Крысоглаз, когда догадался посмотреть наверх. - Ты как здесь очутился-то? - Впервые за долгое время очнулся хорек. Оцас поднатужился и со всей присущей белками ловкостью постарался прицепить вторую лапу. - Я тоже очень рад, что мы хоть кого-то встретили! Мы оказались здесь случайно, ищем выход наверх. Скажи, ты подскажешь нам как выбраться? - спросил Меховичок. Заяц с недоумением посмотрел на Крысоглаза (не сводя второго глаза с Меховичка) - Старичок видать, не в себе! - шепотом сказал он Меховичку и затем, уже громко крикнул в сторону хорька: - Корнифер Пильц, лейб-садовник! Корнифер задумчиво посмотрел на Меховичка: - Два пути отсюда есть, Да про чью же будут честь? Cправа слишком горячо Cлева те, что не при чем. А теперь уже и при чем, И меня вы калачом, Не заманите туда.. Здесь останусь, господа! - Отец! - крикнула Метлица Крысоглазу, - Помоги Денежке, она внизу застряла! - Как ни странно, но она переживала за молодую зайчиху и не хотела, чтобы ее оставили без помощи Денежке осточертело , звать на помощь, по этому , она решила сама. Методичными движениями, корпусом проворачивая его влево, враво 'она пыталась плавно выбраться - Я вам что спасатель... - проворчал Крысоглаз, но из-за желания угодить дочери неохотно побрёл к зайчихе. С Корнеплодом или как там его он разберётся попозже, а вот этой девчонке и правда нужна помочь. - Ты бы и вправду похудела, крольчиха... - сказал он и поморщившись от резкой боли потащил Денежку на себя. Банглер Белотельный все плотнее сжимался вокруг зайчихи Оцас не совладав с обувкой со всей присущей ловкостью плюхнулся обратно на гриб. - Меховичок, подсобишь? Оцас снова сделал попытку прицепиться к лапоходу сам, так как Меховичек просто его не услышал. Млок шмякнулся на гриб, а один из башмаков слетел с лапы и упал на голову Песьеголова На лбу у ласки вскочила огромная шишка. - Ааа, черт! - Пеьеголов запаниковал, но решился на еще одну попытку выбраться. Как неожиданно ему на голову приземляется что-то твердое. Пнув ботинок, хищник схватился за голову и зарычал. - Черт, увижу-убью, белка! Свесившись вниз Оцас крикнул Хорчьихе - Метлица , подкинешь новую пару крюкоходов, а то тут у меня бракованные попались! Метлица, успев надеть свои сандалии, бросила Оцасу еще одну, не разбирая, левая это или правая. Сандалия прилетела Оцасу в лоб. Не смотря на это он её поймал. Меховичку нравился "белый стих" Корнифера. Он, не торопясь с ответом, обдумал всё, что только что прозвучало. - "Слишком горячо,....те, что не при чем..., что бы все это значило..." - он, наконец вспомнил про друзей и оглядел то, что происходило внизу и на шляпках потолочных грибов. Крысоглаз продолжал тащить зайчиху на себя, корень никак не подавался и не хотел отпускать Денежку. - Есть еще кто внизу? - крикнул Меховичок. - Я быстро слезть не смогу, вытащите Денежку. - А пошло оно всё к барсукам! - рассердился Крысоглаз и сделал резкий рывок на себя, о котором точно будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Если вообще выберется на свет. Крысоглаз сумел чуть-чуть ослабить положение зайчихи. Теперь его правая лапа серьезно повреждена, действоать ей до конца сессии он не может Меховичек все никак не мог смириться с тем , что его пожилой товарищ общается с грибом. - Скажи, Корнифер, а почему ты разговариваешь с этим грибом. - Меховичок указал на красный гриб, который заяц держал в лапах. - Я же представил его тебе! Эх молодежь... Это Бенедикт, мой сводный брат, - пояснил Корнифер, с интересом наблюдая швыряние сандалиями и прочий цирк. - Меховичок, протяни лапу! - крикнул Оцас, надевая новый сандаль и начиная злиться от беспомощности. - Да, Оцас, прости, заболтался. - Меховичок подтянул рыжего проводника. Оцас протянул лапу Меховичку и на этот раз с его помощью закрепился к рельсам. А Песьеголов все продолжал рубить неугодившие ему грибы. - Чертовы грибы! - ласка достал обломок кинжала. Орудуя саблей и клинком, Песьеголов раздвинул щупальце гриба, что обвило его лапу, в разные стороны и попытался вытащить лапу. Со вторым грибом он поступил иначе. Ласка сломанным клинком принялся резать шляпку гриба. Ласке удалось высвободиться, но он привлек внимание Корнифера: - Эй ты, хулиган! Немедленно прекрати портить мои сады, или останешься тут на удобрения, хи-хи! - сурово пригрозил старый заяц. - Оп! Порядок! - Мокронос, довольный собой, уверенно встал на обе задние лапы и попробовал сделать пару шагов в сторону экскурсионной группы. Метлица, следуя примеру Мокроноса, вскарабкалась по грибной ножке и тоже попыталась осторожно зацепиться крюками за лапоход, внимая при этом словам Корнифера. Какое-то время Оцас пытался приноровиться к виду наоборот, затем обратился к старому зайцу: - Мистер Корнифер, мы в сборе, продолжим экскурсию? - Что? Ах да, конечно! Только скажите своему другу, чтобы не портил насаждения! Заяц откашлялся: - Самый распространенный гриб в этих пещерах и садах - Светящийся Боровик. По него есть поговорка "Если свет, то обед, Если мрак - ты дурак". Знаете почему? - Эти грибы зажигаются в полдень? Время обеда? - предположил Оцас. - Потому что есть можно только светящиеся грибы? - предположила Метлица на слова Корнифера. - Браво, юная леди! Именно так! - Корнифер даже хлопнул ушами от удовольствия, - Если съесть погасший гриб, то увидишь волшебные сны наяву, хи-хи! Когда один или два гриба из колонии срезаны, остальные гаснут, чтобы избежать опасности. Продолжает светиться только срезанный гриб, поскольку нервный центр находится в мицелии глубоко в горной породе и уже не влияет на него! - Я так и знала! - улыбнулась Метлица, начиная понемногу разбираться в местной растительности. - Так что, Корнифер, не проводишь нас в направлении выхода? - Спросил в очередной раз Меховичек. - Мой долг не позволяет мне оставлять службу! - важно произнес старый заяц, - Сорок пять Корниферов бессменно следили за садами Его Владычества, и я не нарушу эту традицию! - ударив себя в грудь и важно подняв подбородок величестаенно висел Корнифер. - О, нам вовсе и не нужно, чтобы вы покидали сей прекрасный сад! - Оцас подмигнул Меховичку. - Мы лишь просим вас провести нас по нему, показать самые интересные экземпляры и указать лапой на выход. - О да, это я могу! Я даже планировал устроить для вас пикник, хи-хи! - воодушевился заяц, - Там внизу должна быть корзинка и кувшин.. Впрочем зачем нам спускаться правда, Бенедикт? Корнифер дернул малозаметную веревку протянутую под потолком и по одному из "рельс" к ним прикатила небольшая корзина, в которой были серые булочки и кувшин с напитком, так хорошо знакомые Мокроносу и Метлице. - Настоящее саламандастронское гостеприимство, браво, сэр! - Оцас взял одну из булочек, осмотрел, понюхал ее и аккуратно откусил кусочек. - Если вы все время проводите под землёй, то наверно и не в курсе последних событий над ней? - Ах, друг мой Оцас, я и правда никуда не выхожу из этих пещер. но мои маленькие друзья (тут Корнифер погладил Бенедикта по шляпке) доносят до меня кое-какие истории. Вы удивитесь, хи-хи, как далеко простирается грибница. Старик наклонился к самому уху белки: - Видишь те разноцветные пятна под потолком? Это Скалистая Семицветная Плесень. Слышал, что у лордов-барсуков сами собой появляются картинки на стенах? Смекаешь, хи-хи? Метлице казалось совершенно невообразимым ходить вниз головой, тем не менее и она теперь встала в ряды перевернутых зверей и неловко поплела в сторону Оцаса, Корнифера и Мокроноса - У вас тут обед? Как здорово, можно и мне булочку? - хорьчиха ухватила грибобулочное изделие и отправила в рот Тем временем в сотне метров от экскурсионной компании: Песьеголов презрительно посмотрел на зайца, но отвечать не стал. Он убрал саблю в ножны, лезвие спрятал в лохмотьям одежды, накинул на спину походный мешок и двинулся дальше по рельсам. - Идем, Свинки! - Как я и ссказала, - Свинки покрутила пальцем у виска, кивая на зайца. - Пойдем, меховой, только аккуратнее, он тут монссстров выращивает. Смешной толстый гриб с пустой трубкой-отростком и лиловой шляпкой, когда Песьеголов прошел мимо подозрительно надулся. Гриб выпустил облако светящегося газа, окутавшее ласку и ящерицу. Песьеголов только почувствовал странный запах, а вот Свинки опьянела от этого газа. - Апхчи! Ну и запах... - Песьеголов уже было пошел дальше, но заметил, что ящерица отстает. - Эй, Свинки, идем! - Идтии... Зачем куда-то идти, когда тут так хорошшшо? ....ик! О, пикничччок! - ящерица, заплетаясь, пошла назад к циновке с корзинкой, икая на каждом шагу. - Эй, Свинки! Свинки, стой! Да что с тобой! - Песьеголов схватил ящерицу. Затем до него дошло. Ласка достал из мешка булочки и бутыль со странным напитком и протянул это все чешуйчатой приятельнице. - Вот, Свинки! Ты это ищешь? - Эхх, была не была! - Песьеголов открыл пасть ящерицы и влил туда немного странной жидкости, надеясь на то, что хуже не станет. Ящерице явно не пошла эта жидкость на пользу, Свинки стошнило прямо на товарища. - Невкусссно, нет, сэр. Я пррриведу их всех, только не поите меня больше этим, я прррошу. ...ик! - в голове ящерицы помутилось. Она заметила пирожок и попыталась схватить его и съесть. - Вот черт! - ласка, сдерживая злость и раздражение, смахнул все на землю. Песьеголов отдал булочки и отошел подальше, на всякий случай. Спасение Денежки: -Позови Меховичка, он тебе поможет, а в одиночку, тебе же хуже будет.- прошептала Денежка, сдавленая по бокам. От вспышки боли Крысоглаз выругался на полную катушку, пройдясь заодно по всей родословной непутёвой зайчихи, из-за которой по его лапе словно пробежалась орда голодных зайцев. А когда зайчиха упомянула своего брата, старый хорёк не на шутку рассердился. - Он поможет?! Да ты, так и эдак тебя, вообще видела, где он находится?! Да пока твой братец до тебя доберётся, этот гриб тебя сожрёт с потрохами, и ему ещё мало покажется! Старый хорёк огляделся и воскликнул во всю мощь своих лёгких. - Да хоть кто-нибудь поможет мне её вытащить?! Услышав просьбу Отца, Метлтица что бы хоть как-то помочь ему, кинула в его сторону кинжал - Отец! Лови кинжал, пригодится! - с этими словами вниз полетел короткий сверкающий клинок, а Метлица молила Сезоны о том, чтобы он не попал в Крысоглаза. Кинжал воткнулся Крысоглазу. прямо... за пояс, как будто там и висел. На глаза Крысоглаза навернулись слёзы, когда он вспомнил, как усердно Метлица тренировалась метать кинжалы, и как сильно он радовался, когда дочь однажды попала прямо в яблочко. И хотя с тех пор прошло много лет и много зим, и Метлица нашла себя в врачевании, она всё равно не позабыла отцовских уроков. - Спасибо, дочь, - прошептал старый хорёк, с трудом вытащив заветный кинжал левой лапой. Денежка, в который раз , попыталась сама, выбраться - Крысоглаз, когда я начну вылезать бей моим кинжалом , по кольцу, надеюсь это поможет. Увы и ах... Кольцо сдавило зайчиху так сильно, что она потеряла сознание вовсе. Он вряд ли бы мучился угрызениями совести, если бы оставил зайчиху на произвол судьбы, но смог бы он тогда взглянуть в глаза дочери после этого? Воистину, недостоин он такой дочери как Метлица. И Крысоглаз обрушил всю свою ярость на гриб, стараясь не задеть зайчиху. Тем не мение ярость не затмила рассудок хорька - он все еще понимает что к чему Ярость оказалась не слишком сильной - несколько порезов не заставили гриб отпустить свою жертву. Тем временем гриб начал выделять едкий сок, чтобы понемногу растворить свою еду. Вдруг Меховичек при очередном осмтре общей картины увидел свою подругу - Денежка! - Меховичок стал слезать на ближайший гриб, намереваясь спрыгнуть вниз, и, наконец, вытащить ее. Увы, один из крюков зацепился и никак не хотел отрываться от балки - Черт возьми! Помогите кто-нибудь! - Меховичок уже судорожно барахтался.. - Мне или ей! Крысоглаз всё бил и бил по злосчастному грибу, постепенно утрачивая веру в то, что зайчиха вообще выкарабкается. Гриб ухитрился уже проделать в рубахе зайчихи значительную дыру, но пока ткань защищает ее от едкого сока. Мокронос тем временем приблизился к Меховичку, понемногу осваиваясь в обращении с крюкоходами. - О, знакомая корзинка, видали такую давеча.... И пирожки... Меховичок, тебе вниз или вверх? - ласка схватил длинноухого обеими лапами, пытаясь помочь тому найти равновесие Не без помощи Мокроноса, Меховичек сумел всё-таки отцепиться. Он ловко спрыгнул на шляпку перевернутого гриба. Мокронос удивленно рассматривал свои протянутые лапы, которыми он пытался схватить Меховичка - тот... улетел вверх! Наконец то! - Заяц спрыгнул вниз к грибу, который "схватил" Денежку и стал тащить ее. Разорвав пополам несчастный предмет одежды, Меховичок сумел в последний момент спасти подругу, оставив гриб давиться соком и безуспешно пытаться съесть бесполезную тряпку. Крысоглаз уже было собирался попытаться ещё раз, когда возле него неожиданно возник Меховичок, который и вытащил несчастную пленницу. Меховичок в панике стал приводить Денежку в чувство. - Больше ни на шаг от тебя не отойду! - хлопотал он. От испытанного напряжения старый хорёк лишь кивнул зайцу, а потом отошёл в сторонку, чтобы не мешать другу. - Великие Сезоны, она всё-таки уцелела... - пробормотал Крысоглаз, обессилено плюхнувшись на землю. Денежка пришла в сознание, но пока она насотлько слаба, что даже не может встать. -Оххх, что случилось? Голова рааскалывается. - зайчиха лежала не дергалась , тело не слушалось , складывалост ощущение будтотело заменили на чужое. - Ничего, лежи! - улыбнулся Меховичок. Он уж не жалел, что не дослушал, ни про выход, ни про пещерного короля... Глава 15. Все продолжилось там же где закончилось. Крысоглаз и Меховичок рядом с пострадавшей Денежкой, у Крысоглаза повреждена правая лапа. Корнифер висел под потолком, рядом с ним слушали лекцию о грибах Метлица, Оцас и Мокронос. Песьеголов торчал на пикниковой поляне рядом с неадекватной Свинки, которую вдобавок мутило. Млок уже привык болтаться над грибным садом вверх ногами и даже начинал получать от этого некоторое удовольствие. Он предполагал, что даже в случае, если крюкохваты откажут, падение вниз все равно будет более-менее... пружинистым. - Кажется, нашей зайчихе не помешала бы помощь того, кто лучше всех разбирается в местной флоре, - задумчиво произнес Оцас и покосился на Корнифера. - Да? А как же экскурсия? - оборванный на полуслове заяц задумался, - Вашу подругу ведь не съели? Значит она в порядке! - удовлетворенно заметил он, - Дайте ей пару глотков из кувшина и она, хи-хи, взбодрится! А вот рубаху, боюсь уже не спасти, сок Банглера очень едкий. Могу отдать ей покрывало, которое лежит на поляне для пикника. Оно сделано из шелковичных опят - очень теплое. Оцас передал Меховичку краткое содержание услышанного, а затем вновь обратился к старому зайцу: - Экскурсия прежде всего! Двинемся дальше? - Я останусь здесь с Денежкой пока она не сможет идти. А ты разузнай как и что и дай знать. - крикнул Меховичок наверх. Корнифер невозмутимо продолжал: - Да, раз уж я начал - шелковичные опята! Удивительные грибы - их грибница на протяжении первого фута от ножки очень напоминает шелк. К сожалению, мне приходится выращивать их на специальных грядках - они очень придирчивы в выборе почвы. Зато каков результат! С помощью Семицветной Плесени, я даже могу окрашивать ткань! Метлица внимала словам удивительного зайца с нескрываемым восхищением. - Это просто изумительно, Корнифер! Меня, кстати, зовут Метлица, я целительница, и мне кажется, я могла бы многому научиться у вас. - Правда? - кажется Корнифер пришел в восторг от этой идеи, - Оставайтесь! Вы сможете изучить все, что растет в этих садах, и даже помочь мне с селекцией! Мокронос, так же, как и Оцас с Метлицей, осваивался в новой обстановке - она буквально перевернула его взгляд на мир. - И вы, значит, все время ходите с крючьями под потолком? И не падал никто? - Мокроноса всерьёз волновало, как в таком состоянии пить чай или спать, или... -А? - окрыленный мыслями о б ученичестве Метлицы, заяц не сразу услышал вопрос, - Да, конечно. История говорит нам, что, хи-хи, смотреть на вещи вверх ногами гораздо вернее, чем наоборот. Иногда я конечно спускаюсь, - многие мои подопечные растут внизу. Но стараюсь не задерживаться - Ооо, прекрасное предложение, поскорее бы все увидеть! - казалось, что Метлица уже и позабыла о прежней цели выбраться на поверхность, - Я бы хотела узнать о свойствах всех местных грибов... А у вас есть алхимическая мастерская? - Кажется, мы ее потеряли... - пробормотал Оцас, покосившись на Метлицу. Но, дабы не потерять расположение старика-зайца, Млок решил не прерывать их беседы. Вместо этого он вновь крикнул Меховичку: - Кажется, кувшин был на поляне для пикника. Если пройти чуть дальше вдоль рельс. - Ну, конечно это не совсем лаборатория, хи-хи. Правда, Бенедикт? Я в основном стараюсь извлекать практическую пользу - получать пищу, ткань, лекарства. Впрочем я-то, хи-хи, не болею. Но вместе, мы наверняка расширить наши исследования!! - Свинки, ты в порядке? Пора идти! - Песьеголов слегка подтолкнул ящерицу. - Как тебе эти древние булочки? Ящерица попыталась разгрызть булочку. Кажется, что-то хрустнуло, и не похоже, чтобы это была булка. Тем не менее, эти действия, казалось, стали приводить Свинки в норму, и рассудок постепенно возвращался к ней. У ящерицы вывалился зуб из пасти. Кажется в булочку попал камешек... - Прости... - ласка опустил глаза, увидев зуб ящерицы. - Но пора идти, Свинки! - Песьеголов взглянул на потолок, определил, куда ведут рельсы, и отправился в путь, не забыв свой мешок с богатым провиантом. Качаясь, Свинки пошла между грибов. Ящерица держалась на лапах, но периодически путалась своим хвостом в ногах Песьеголова, мешая тому идти. Песьеголов несколько раз споткнулся о хвост ящерицы, но пока не упал "И почему Метлица с Мокроносом не последовали за мной..." - думал бывший офицер, подталкивая Свинки, если та тормозила. Песьеголов, конечно, понимал, что, судя по всему, наверху безопасно, но старый безумный заяц не давал ему покоя. Глядя на рельсы, ласка шел вперед. Он старался не наступать на грибы, чтобы не повторилось то же событие. Меховичок, тем временем, решил проверить пульс и дыхание Денежки. Зайчиха была очень слаба и не могла двигаться. Но пульс ощущался и даже был недалек от нормы - Дышит. - Улыбнулся Меховичок. - Может действительно попробуем кувшин? - обратился он к присутствующим. - У кого там он? Бросьте пожалуйста. От Крысоглаза не укрылось, что зайчиха вряд ли в состоянии двигаться самостоятельно. - Ты хоть сможешь её дотащить? - спросил он. - На меня не рассчитывай. Самому бы доплестись. Как же хотелось покоя! Как же хотелось остаться здесь, в блаженной тишине! Но что-то не давало Крысоглазу сдаться. Быть может нежелание оставлять дочь одну, или тщетная надежда вернутся в свою хибарку на берегу морском. Денежка открыла глаза, ее голова раскалывалась, тело отказывало подчиняться. Она сухо кашлянула и легла. - Я бы выпил чего-нибудь, - вздохнул Крысоглаз. Он сочувствовал зайчихе, которую при ином раскладе точно бы оттащил за уши, но ничем помочь не мог. Это Метлица была целительницей, а что взять с бывалого пирата да рыбака? Позвать бы дочь, да ведь далеко она. - Как самочувствие? - спросил Меховичок у очнувшейся Денежки. - Идти сможешь? Не хотелось бы задерживаться тут надолго. - Вы зайцы порой такие странные, - хмыкнул Крысоглаз. - На вашем месте любой солдат Фераго удрал бы, только пятки засверкали, а не стал бы возиться с товарищем. Он вдруг понял, что завидует зайцам с их странными порядками. Всю жизнь хорёк привык к предательствам и убийствам, пока однажды не встретил хорьчиху, чьё имя стёрлось из памяти, и не стал отцом для Метлицы. То были счастливые дни, которые закончились, когда явился Фераго со своими головорезами. -Идти, сильно сказано. Я не могу лапы нормально поднять. Без вашей помощи никак. - Денежка попыталась встать - Я бы подсобил, но... Крысоглаз кивнул на свою искалеченную лапу. Денежка кряхтя встала с земли. Она была еще очень слаба, но кажется, способность ходить к ней вернулась - Ну пошли, - сказал Крысоглаз, почувствовав небывалое облегчение от того, что зайчиха смогла подняться своими силами. Он побрёл между грибов, выставив на всякий случай кинжал. -Охх, как же все болит, - Денежка не могла больше говорить, все-таки ей было еще не хорошо. Поднявшись у ухватившись за Меховичка. – Спасибо! - Бедолага... - пожалел подругу Меховичок, тряпля ее за ухо. Потихоньку востанавливаясь и приходя в себя, у Денежки назревал вопрос к странному зайцу про брата. - Меховичок, куда идем? К нашему собрату? - Мистер Корнифер, - обратился к зайцу Оцас, - наши друзья смогут безопасно пройти по земле пещеры? - Немного подумав, он добавил. - Покажите нам, какие из грибов самые опасные? - Опасные? Вздор! Это дилетантский подход, в конце концов, они просто следуют своей природе. Банглеры, знаете ли, ни за кем не бегают. Если вы сами в них полезли - то уж извините! - сварливо ответил Корнифер - Вы бы сперва хоть чаю выпили. Все равно он уже готов, куда мне его девать? - С удовольствием выпью чая, благодарю вас! - Оцас отпил чая и попытался распознать вкус. - Метлица, ты никак решила насовсем остаться в обществе грибов? - Мокронос был порядком обескуражен при мысли, что его спасательная операция закончится ничем, а его будущий отряд лишится ценного зверя-лекаря. Слова Корнифера о чае порядком его заступорили, - Чай? Пить? А как пить... если мы вниз головой? - Как? - вопрос озадачил Корнифера, тем более что Оцас вполне справлялся. - Если не можете, сядьте вот сюда, - заяц махнул лапой в сторону растущего под потолком округлого гриба, чья шляпка, тем не менее, вполне вмещала парочку зверей. - Это чайный гриб! - гордо возвестил заяц, тыкая лапой в трубчатые отростки, растущие из ножки. Из отростков шел небольшой дымок, - Вы не поверите, для усвоения питательных веществ ему необходимо разогревать себя почти до температуры кипения! Там лежит пара чашек, попробуйте, - на вкус отличный бодрящий напиток! К слову в кувшине внизу был он же, только холодный, хи-хи! Метлица слегка смутилась от слов Мокроноса, но тут же пришла в себя, когда речь зашла о чае. - Чай? Это ли не тот, от которого мы с Мокроносом чуть ли не перелетели под потолком на передних лапах? Так этот напиток получается прямо из гриба? Изумительно... Мокронос подошел к ножке указанного Корнифером чайного гриба, взял одну из чашек и попробовал горячее содержимое, со знакомым на сей раз вкусом - Очень вкусно, сахарочку бы еще.... А бодрит как! Ну что, можем пойти дальше? Корнифер радостно закивал, радуясь сообразительности травницы: - Именно! Я рад, что вы его нашли, - признаться, я как раз собирался устроить небольшой пикник, когда Бенедикт позвал меня домой. Пришлось все оставить. Хорошо, что еда не пропала. - Оцас, пусть Корнифер ведет вас, а мы пойдем по низу. Только не удаляйтесь слишком далеко. И, если сможешь, захвати две пары сандалий с гриба. - Вряд ли смогу, - лаконично ответил Оцас Меховичку, - ты верно забыл с каким трудом я вставал на рельсы? К тому же, не уверен, что там они остались. Затем белка обратилась в Корниферу: - Очень вкусно, спасибо. Быть может, двинемся дальше? Очень уж интересно взглянуть и на другую часть пещеры тоже. - Наш новый знакомый любезно согласился проводить нас в сторону выхода. - Ответил Меховичок Денежке. - Запрыгнуть обратно ты вряд ли сможешь, так что нам придется идти понизу. Одни сандалии на двоих у нас есть если что. - Он указал на свою пару, которую уже успел стянуть. -Да уж, напрыгалась. Так он знает где выход? Ааа... как на этих штуковинах-то двигаться? - с этим вопросом зайчиха показал на причудливые ботинки. - Так же как обычно, только наоборот. - улыбнулся Меховичок. - На самом деле ничего сложного. -Очень надеюсь - все еще прихрамывая, ответила Денежка - Черт! - больно ударившись об камни, Песьеголов сорвался на ругательства. Но, когда он взглянул на ящерицу, подавил в себе желание оторвать той хвост. Свинки выглядела неважно и вызывала сожаление. - Так, чешуйчатая, так дело не пойдет! Слушай, а помнишь, ты нам что-то давала в той комнате? Оно поможет? - ласка усадил ящерицу на камни и протянул половину булочки. Свинки попыталась еще раз закусить булочкой, хотя и поглядывала на нее с некоторой опаской. Похоже, что привыкшая к насекомым ящерица плохо усваивала булочки. Грязи на Песьеголове прибавилось - Да что с тобой такое? - брезгливо сморщился офицер и чуть не врезал ящерице, но в очередной раз сдержался. - Слушай, а как тебе паучатина? - Есть другая еда? - с опаской поинтересовалась Свинки. - Я бы перекусссила чем-то еще, а то твои камни совсссем без мха. - Жареная паучатинка, вот, держи, - ласка порылся в походном мешке и достал оттуда мясо, завернутое в паутину, - только не подавись! - Песьеголов отошел подальше на всякий случай. - Ладно, давай так! Ты сиди здесь, а станет лучше, догоняй! - Песьеголов оставил ящерице паучатину, а сам отправился вдоль потолочных рельс. Ответив Метлице, Корнифер повернулся к Оцасу: - Если вы готовы, то можем идти. Я не очень люблю ту часть сада - она хуже сохранилась и до сих пор не удалось все восстановить. Но, хи-хи, на потолке все отлично! Еще один плюс моего положения! - Мы сразу за вами, мистер Корнифер! - Оцас двинулся по рельсам вслед за зайцем. - Скажите, а эта пещера единственная под вашим попечением или есть и другие сады? - Другие? Нет, здесь только мой сад. Точнее сад Его Владычества! - ответил Корнифер немного печально. Затем он взбодрился и пошел по рельсам, напевая: "Те кто Прямо Шли в поход, К тем, кто был Наоборот Не пошли бы, кабы знали, Что случится наперед" Меховичок, придерживая Денежку, двинулся в том же направлении, что и Корнифер и остальные. - А кто вы вообще такие и сколько вас здесь живет? - крикнул он садовнику. - И что это за "Его Владычество? Денежку беспокоил другое: -А как мы к садоводу то поднимемся? Я не уверена в своих силах. - А сам Его Владычество часто ли наведывается в свой сад? Кстати, не напомните, кто ныне Владыка Саламандастрона? - между прочим поинтересовался у Корнифера Оцас. Мокронос направился вслед за Корнифером, Оцасом и Метлицей, замыкая процессию и вслушиваясь в разговоры. - О чем это ты поешь, Корнифер? И много вас тут таких, что наоборот, живет? Корнифер, кажется, удивился вопросу: - Кто ушел из под земли, Вновь спускаться не велит. Сколько б ни прошло сезонов, Как бы карты не легли Мокроносу заяц ответил следующее: - Тех кто был наоборот, Нынче мало стало, вот, Тех кто прямо - тоже мало, Очень странный поворот. Корнифер же, погляди - среди тысячи - один! - Похоже они живут здесь уже много лет, - произнес Меховичок, продолжая вихлять между грибами. - Огоооо- Зайчиха только сейчас заметила как же живописно в этой пещере- ну что ж будем подниматься или нет? - Если сможешь - запрыгивай. Только на этот раз выбери правильный гриб. - ответил Меховичок. - Поэзию в таких количествах воспринимать не приучен... - пробормотал Оцас себе под нос, удивляясь тому, что старика внезапно замкнуло на стихи. Неужели такой эффект произвели правильные вопросы?.. - Так значит, он один... - пробормотал Мокронос, уже успев придумать себе цивилизацию перевернутых зайцев с сетью, которой могли бы позавидовать пауки, но из рельсов, - В таком случае неудивительно, что общается с грибами, мда... Меховичок огибал ножки грибов, огромные и поменьше, стараясь не терять из виду друзей наверху и параллельно осматривать лес внизу. -Ладно, давай попробуем, я полетела- Денежка прыгнула в силу возможности на гриб. - Я бы и рад, но здесь и двух моих ростов не хватит. Лучше пойдем пока понизу, а если что - спросим у нашего грибного друга, какую шляпку лучше выбрать в качестве батута и взлетим как птицы. - ответил Меховичок Денежке. - Хорошо, как скажешь, последую твоему примеру. - Денежка продолжала идти с Меховичком Метлица продолжала шагать по рельсам, думая о своем, как вдруг внезапный вопрос посетил ее голову - Оцас, - окликнула хорьчиха идущую впереди белку, - а как ты вообще оказался в этих подземельях тогда, в самом начале? Будто бы рассчитывал встретиться с нами? - О, я даже рад, что кто-то наконец поинтересовался, - усмехнулся Оцас, услышав вопрос Метлицы. - Нет, вас я точно не искал. После того, как армия Фегаро потерпела поражение, я решил воспользоваться тем, что все равно нахожусь в Великой Горе и отправился исследовать подеземелья. Как никак, сыграла кровь искакателя приключений, - Млок пожал плечами и вздохнул. - Но, увы, я переоценил свои силы и слегка заблудился. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы набросать какрту подземелий и понять где выход... А потом услышал, как дрожит земля и повернул назад - так я вас и нашел. - А, то есть всё-таки где выход ты точно не знаешь? - услышав разговор наверху, спросил Меховичок. - Во всяком случае здесь ты еще точно не был. Больше всего надеюсь, что в данный момент мы не спускаемся всё ниже и ниже... - Я знаю примерное расположение пещер и ходов, конкретно в этой пещере я ни разу не был, но на моей карте она отмечана, - крикнул сверху Оцас. - Соответственно, и где выход - я тоже знаю. Другое дело, что обвал в той пещере, где я вас нашел, похоже сумел спровоцировать череду других смещений в системе ходов... Но ведь пока справляемся, так ведь? Глава 16. Выбор пути Свинки и Песьеголов сделали перевал среди грибов, ящерица наконец-то пришла в себя. Меховичок и Денежка идут по "саду", стараясь ориентироваться на своих “потолочных” товарищей. Оцас, Метлица и Мокронос следуют за Корнифером по “рельсам”. Крысоглаз блуждает среди грибов в одиночестве, зато с кинжалом... - ...вот собственно и вся история, - закончил рассказывать Млок. - Уж не решила ли ты тут остаться? - решив сменить тему, обратился Оцас к Метлице, которая по-прежнему завороженно разглядывала грибы. Хорьчиха продолжала шагать под потолком, причудливо переставляя лапы с крюкохватами, смотря в спину Оцасу, и внимала словам белки. - А... что говоришь? - Метлица не сразу заметила, что тему перевели на нее. - Сдается, ты, Оцас, знаешь, как мы с отцом оказались здесь. Сидеть в сырой камере в крепости зайцев - ужасно, спасибо, что хоть кормили... - голос Метлицы стал мрачным с оттенком горести. - Знаешь, я соскучилась до солнечному свету, хочу увидеть солнце.... Но ты только глянь на эти грибы!!! Корнифер встрепенулся, от волнения он даже перестал хихикать: - О, юная леди, выслушайте мое предложение! Почему бы вам не остаться здесь и не продолжить исследования? Только подумайте, каких высот вы могли бы достичь! Наблюдать чудеса эволюции, создавать новые виды, а главное - творить уникальные снадобья! Вы сможете разливать по бутылкам счастье, закатывать в банки хандру, дистиллировать смерть! Быть может даже старость отступит перед напором юности и таланта! - В любой войне есть победившие и побежденные, - пожал плечами Оцас, но тут его мысли перебил Корнифер, который с поэзии вновь переключился на прозу. - Мистер Корнифер, мы бы хотели продолжить путь, потому что у нас еще остались некоторые дела на поверхности. Я думаю, после этого Метлица будет готова вернуться к вам, так ведь, Метлица? -Ну, и куда дальше? - спросила хромающая Денежка у Меховичка, она все смотрела наверх пытаясь понять, как же все таки ходят на этих ножных приспособлений. Меховичек не переставал осматриваться вокруг, иногда поглядывая на подругу. - Да, думаю, лучше идти параллельно нашим верхоходам, так мы будем идти в нужном направлении. Как твоё самочувствие? - поинтересовался Меховичек у Денежки. Крысоглаз наткнулся на кактусообразный гриб, покрытый вместо игл огромным количеством маленьких трубчатых отростков. Гриб был нежно-лилового цвета и ростом вполне догонял самого хорька. Хищник осторожно обошел опасность и двинулся дальше, стараясь высмотреть наверху дочь. "Наконец-то ящерку отпустило, давно пора уже уносить лапы из этой пещеры...". Песьеголов легонько похлопал Свинки по спине и, прищурив глаза, спросил: - Так кого ты там куда приведешь? Нельзя сказать, что ласку очень тревожило, что болтала ящерица по пьяни, но он решил уточнить на всякий случай. Бывший офицер помог Свинки подняться и, ожидая ответа, вопросительно взглянул на нее еще раз. Затем хищник поднял свой мешок с провизией. Хоть Песьеголов и надеялся на скорое освобождение из подземелья, провианта никогда не бывает много. Закрепив рюкзак на спине, зверь сориентировался относительно потолочных рельс. - Идем, чешуйчатая! - Я... ик! Приведу вассс, куда скажите, - ящерица практически пришла в себя и уже стояла на лапах, помогая себе хвостом. - Идем, идем! Ласка и ящерица, стараясь обходить опасные грибы, двинулись по направлению рельс. Мокронос все так же замыкал потолочную процессию, не переставая восхищаться изобретательностью создателей этих ходов и туннелей. - Слушай, Корни! - окликнул офицер впереди идущего зайца. - Я видел, как к нам подкатила корзина по рельсам. Так почему бы и не сделать такие же ролики для зверей? Корнифер недовольно повернулся к ласке, который прервал его вдохновенный монолог: - Потолочные крепления не позволят, хи-хи! Корзинка закреплена только на один рельс да и то, хи-хи, к желобку в рельсе. Знаешь как трудно одному обтесывать дубовики? Бенедикт отличный инженер, но скажу тебе по секрету - совсем дурной плотник, хи-хи!. - О-о-о.... - слова Корнифера глубоко очаровали юную целительницу, она живо представила себя, готовящей всевозможные неведомые зелья и эликсиры, сильнейшие яды, повелевающей этим чудесным царством грибов. Но потом с грустью Метлица снова вспомнила о поверхности. - Корнифер, это все безмерно привлекательно, вот только бы мне увидеть родной солнечный свет... - О, разумеется! Но зачем так спешить? Я почти смог вырастить уникальную колонию радоздей! Газ, который скапливают эти грибы, может принимать форму светящегося шара, и, если их будет много, и мы научимся влиять на цвет этого газа, мы зажжем новое солнце в этих мрачных пещерах! Оцаса все больше напрягала фанатичность Корнифера, но он понимал, что в данный момент их приключения лучше иметь этого странного зайца в виде союзника, а не наоборот. - Мистер Корнифер, а что это за гриб там дальше? - Млок наугад махнул лапой вперед, чтобы приблизить их процессию к другому концу пещеры. -Мне уже лучше, но один бок все еще не слабо болит. Голова прошла - как новенькая! - Денежка смотрела вдаль. Сколько им предстоит так идти? Она не знала. Хотелось домой, а еще лучше найти брата, которого так не хватает. С этой мыслью у неё созрел вопрос к Корниферу. "Может, он знает, где мой братишка..." - думала зайчиха. Набрав воздуха в легкие, Денежка крикнула: - Эгей, наверху! Уважаемый, Корнифер, у меня к вам вопрос. Вы случайно не находили зайца в этих пещерах по имени Светлячок? Это имя вам о чем-нибудь говорит? Левый глаз Корнифера нервно дернулся и недобро посмотрел на отвлекшую его зайчиху. Он, впрочем, сдержался и, привычно хихикнув, ответил: - Светлячок без огонька - что-то вроде мотылька, и летит тот мотылек, аккурат на огонёк! - Там? - нехотя ответил заяц на вопрос Оцаса, - Taburetum Tripodus, в народе "Трудовик". Как видите, у него три ножки разной длины, за счет этого он имеет более развитую систему грибницы, хи-хи. -Похоже, наш висячий ветеран растений решил с нами в загадки поиграть. Как думаешь, смысл этой загадки кроет в себе настоящий ответ? - взволнованно спросил заяц у подруги. - Мистер Корнифер, а что случилось со старым солнцем? Раз вы планируете зажигать новое? - спросил Оцас. Денежка чуть было не сорвалась на старика. Она ему серьезные вещи, а он загадочки свои опять гадает, но все-таки зайчиха сдержалась и ничего не сказала в ответ. Услышав вопрос Меховичка, Денежка, не скрывая волнения, ответила: - Очень надеюсь, что это правда, так как я ее уже почти разгадала. Если верить его загадкам, то моего брата мы встретим ближе к выходу, ну или там, где есть яркий свет. - Долго еще, чешуйчатая? Расскажи, откуда ты знаешь, куда идти, и где ты пропадала? - Песьеголову не нравилась эта тишина. Его мысли были где-то наверху в прямом смысле. Он представлял, как снова увидит солнце, как подставит свой мех под солнечные лучи и закроет глаза. Ласка сжал челюсть. Эти мысли угнетали. И даже красота грибного сада не смогла перебить теплое яркое солнце на чистом голубом небе. Офицер мрачно нахмурился. - Я долго брожу и здесь, и там, - ящерица сосредоточенно изучала дальний гриб. - Исссходила тут всссе, вдоль и поперек. Но не везде вы можете пролеззть со мной, приходится искать обходные пути, о которых раньше не нужно было думать. Мокроносу отнюдь не нравилась идея Метлицы остаться здесь. - Подумай, как следует - это серьезный выбор - но не забывай, что в моем будущем отряде есть место для опытной целительницы. Метлица тоже задумалась, не в силах решить, к чему лежит ее душа. - Ну... Если солнце будет, как то, что наверху в небе, тогда я согласна! Оцасу старик ответил следующее: - То что было, на куски разобрали дураки, а теперь у дураков солнца нет и нет кусков. Белка задумался, но вверх ногами думалось не так-то просто - все мысли прилипали к макушке. Поэтому он спросил единственное, что пришло ему в голову: - Может, мы могли бы как-то помочь собрать его обратно? - Справа будет горячо, слева - те, кто не при чем, а теперь уж и причем - вы решайте, что почем! - с этими словами Корнифер спрыгнул на шляпку перевернутого гриба. - Дальше по земле, хи-хи! - Но рельсы же продолжаются дальше? - удивленно спросил Оцас. - О, оно будет прекрасно! - Корнифер молитвенно прижал к груди Бенедикта, обрадовавшись словам Метлицы. - Вы не пожалеете! Меховичок хоть и надеялся, но все же мало верил тому, что говорит садовод. Слишком уж он был странный, но заяц решил не высказывать свое мнение Денежке, ему было ее жаль. Она так переживает, а всего лишь одно слово может обрушить все надежды, поэтому зверь невольно согласился. - Думаю, так и есть. Он все-таки огого, какой умный. Я уверен, он от нас всех что-то скрывает и не хочет этого говорить.... до поры, до времени. - пытался поддержать подругу Меховичок. Увидев спрыгнувших друзей, он крикнул: - Какими судьбами? Оцасу досталось куда меньше внимания: - Увы, хи-хи, коридоры я не строю, придется пользоваться теми, что есть! Как скажете, мистер Корнифер, отличная экскурсия! - Оцас отцепился от рельсов и ловко приземлился на перевернутый гриб рядом с Корнифером. В думах промычав что-то невнятное Меховичку, Денежка расслышала слова спустившегося проводника. Она не без удивления развела лапами: - А кто вообще прорыл эти тоннели? Мы столько идем и даже не поинтересовались. - Корни, скажи, а давно ты тут один... вернее, вы с Бенедиктом? - Мокронос припомнил слова Корнифера касательно жителей этих пещер, затем тоже поспешил отцепиться от рельсов, с нескрываемой радостью снова увидеть мир привычным взором. Метлица тоже спрыгнула на родную грибную поверхность. - Я давно, хи-хи, очень давно! - мечтательно улыбнулся Корнифер. Он указал лапой на россыпь маленьких круглых грибов внизу: - Это пуховые вопята. Прыгайте смело, только зажмите уши. - с этими словами заяц сиганул вниз с гриба. Он мягко приземлился на распластавшиеся под ним вопята, которые немедленно огласили пещеру звуком, напоминавшим что-то среднее, между сдувающимся пузырем и визгом лисицы. - То есть ты знаешь, где выход? - все также без лишних эмоций продолжал ласка. Песьеголов в очередной раз обогнул подозрительный большой гриб и снова оказался возле ящерицы. - Свинки, а чем ты это нас кормила в той комнате с барсуком? - Конечно, зззнаю, - Свинки возмущенно уставилась на ласку. - Я же об этом и твержу! А в той комнате - так лекарссством, разумеется. Я с детства помню, как говорили, что земля родная - лучшее лекарссство. Помогло же! - Свинки... Мы так и не поблагодарили тебя за это... - вдруг вспомнил офицер. Он потупил взгляд, делая вид, что внимательно следит за дорогой. - Нас конкретно тогда вынесло. Думал, что сдохну прямо в той треклятой пещере... - Песьеголов замолчал. Воспоминания снова нахлынули на него. Не желая опять переживать тот ужас, ласка взглянул на рельсы. Хищник слегка толкнул ящерицу: - А тот кролик... Что ты о нем вообще знаешь? Оцас последовал примеру Корнифера и тоже сиганул вниз, в полете зажав уши. "Уж в чем-чем, а в грибах этот старик точно разбирается". Вопята сплющились под белкой, принимая на себя удар. Помог и пушистый хвост - даже визги были не слишком громкими. - Денежка, я все хотел тебе сказать.... - тут Меховичка прервала команда Корнифера. - Ну ладно, ты слышала приказ, давай взбираться! Я туда залезу, подам тебе лапу. Гриб не очень высокий, - заяц уже забрался на гриб и подал лапу Денежке, - лезь! Меховичок залез на стоявший неподалеку дубовик, а вот Денежке никак не удавалось это сделать - сказывалась слабость после общения с Банглером. Тем временем странные звуки донеслись до Денежки, Меховичка, Песьеголова и Свинки. И если первые более-менее понимали, что происходит, то для вторых это было тайной. Крысоглаз тем временем, пуская слюни, стоял и смотрел на лиловый гриб. Кажется, у него случился очередной приступ. - Эти кролики просто чооокнутые, - протянула ящерица. - Но не опасссны. Могут даже быть полезны! Идееем, нам наллево. - Аххахахаха! Чокнутые, говоришь? Ыххыххы! - у Песьеголова случился неожиданный приступ смеха. Ласка шлепнулся на камни и принялся кататься по земле, то и дело хватаясь за живот и зажимая пасть лапами. И даже неожиданные звуки не привели его в чувство. - Ыхыхыхы! Уаххахахаха! Чокнутые! Аххахаха! Чок-хахыхы! Чокнутые! Ыыыхахаа! Ууу! Мокронос прыгнул следом за Корнифером и Оцасом, стараясь не приземлиться на своих товарищей. - Осторожней, ребята! - в последний миг ласка вспомнил о предостережении зайца и зажал уши. И... Мокронос приземлился точнехонько на Денежку и ровным слоем размазал ее по вопятам. Зайчиха оглушена. Метлица спрыгнула с гриба, зажав уши. Было жалко давить необычные кричащие грибы, поэтому она старалась приземлиться как можно мягче - на Мокроноса и Денежку. Но ей не удалось. Метлица прыгнула удачнее своего товарища - вопята встретили ее дружным хором, от которого уши свернулись в трубочки. Но зато лапы и хвост были целы. Оцас непроизвольно издал смешок, наблюдая за этой картиной и распушив свой прекрасный беличий хвост. - Денежка, ты как? - поинтересовался Млок, пытаясь привести зайчиху в чувство. -Аааа, да что ж такое, болван, смотри, куда летишь! - в панике и страхе за жизнь Денежки Меховичек разозлился за свою неосмотрительность, куда и зачем он ее вел? Он не знает... В ярости Меховичек отшвырнул Мокроноса и начал приводить в чувство подругу. - Денежка! Ты как? - разволновался он не на шутку. Но с первого раза убрать тяжелый груз с подруги у Меховичка не получилось. Мокронос отшвырнулся плохо - он так и остался сидеть на ушах у Денежки... - Мокронос, слезь с неё! Ты же ей уши отдавишь своим задом! - Меховичек толкнул двумя лапами ласку, и ошеломленный Мокронос отлетел к дубовику и врезался в него спиной и головой. На затылке ласки набухла шишка. - Хихихи... Ик... Хихи... - потихоньку успокаивался Песьеголов. Неожиданный приступ смутил его. Еле сдерживая короткие смешки, ласка с опущенной головой прошел мимо ничего непонимающей, удивленной Свинки и свернул налево, как говорила ящерица. - Нам туда, верно? - Веррно, веррно, - ящерица пошла следом за лаской. - А оссстальные? - Видите, какая у нас дружная команда, господин Корнифер? - обратился Оцас к старому зайцу. И все-таки не смог сдержать смех. Денежка в беспамятстве начала глубоко дышать, уши стали лиловые, как некоторые грибы, ей казалось, будто она морковка, а ее выдергивают за уши из грядки. - Уффф, что-то я не того... - Мокронос искренне не понимал, как под ним оказалась зайчиха, как тут же был отброшен, словно пушинка, ударом других заячьих лап. - Ах тыы, драться? Ну давай, зайчонок, - с этими словами ласка поднялся, выхватил саблю и угрожающе начал приближаться. -Денежка, ты как? - пытался пробудить Меховичек подругу, но не тут-то было. "Тут еще и этот тупоголов привязался". - Слышь ты, кочарыжка! Ты чуть Денежку жизни не лишил, еще и саблю на безоружного наставляешь?! - Меховичек продолжил помогать Денежке, не обращая внимания на Мокроноса. - Прекратите сейчас же! - Метлица встала между Мокроносом и зайцами, расставив лапы. - Не хватало еще перерезать друг друга! В этот момент за спиной Мокроноса появился капающий слюной Крысоглаз. Старик неожиданно обнял ласку сзади и провозгласил: - Дорогая, я вернулся! Оцас повалился на пукающие грибы, схватившись за бока и сотрясаясь от беззвучного смеха. Меховичок совсем не ожидал такого поворота событий. - Крысоглаз, ты совсем грибов объелся или как? Оцас, умоляю, угомони этого дурня, они ведь сейчас друг друга умахают! - Не могууу, - сквозь смех выдавил Оцас, - я слегка выбыл... Крысоглаз тем временем уже во всю облобызывал свою "жертву". - Метлица, дорогая, как самая нормальная тут, лучше разними своего отца и Мокроноса , а то хуже будет... - Ну, пойдем за ними или здесь подождем? - это был риторический вопрос, поскольку ласка тут же быстрыми шагами пошел в сторону странного звука, на который он сначала совсем не обратил внимания. Вскоре офицеру открылась странная картина: Мокронос недоуменный стоит с саблей в лапах, его обнимает Крысоглаз с неописуемым выражением морды. Песьеголов застыл, словно его вкопали в камни. Огромными, как блюдца, глаза он глядел на эту парочку. Из открытой пасти вылетело что-то нечленораздельное. Его мозг на время "отключился". Мокронос, приготовившись к поединку, совершенно не ожидал нападения с тыла. А "боевой клич" противника совершенно сбил ласку с тропы осознания происходящего. - Крысоглаз, ты.... какого черта... - Мокронос отпихнул старого хорька. - Понимаю, давно не виделись, но не так же... А ну отставить облобызания не по уставу!! Крысоглаз отлетел в сторону. В сторону Песьеголова. Взгляд хорька на секунду расфокусировался, но затем собрался снова. - Дорогая? - жизнерадостно спросил старик у новоприбывшего. Ощутив на себе хищный взгляд хорька, Песьеголов тут же вышел из забвения. Он скинул походный мешок с плеч, развернулся и рванул обратно к Свинки. Так быстро ласка еще не бегал... Меховичек все не терял надежды привести в чувство Денежку, иногда поглядывая назад, пытаясь контролировать ситуацию. - Метлица, разберись, а то мне не до них! - заяц привел, наконец, в чувство подругу. Появление Крысоглаза в какой-то мере было полезным - Мокронос утратил спесь и теперь с некоторым уколом совести, непривычного для хищника ощущения, вспоминал, что минуту назад хотел зарубить Меховичка за то, что тот поспешил на помощь к подруге. - Отец, тебе нехорошо, давай приляжешь. - Метлица попыталась успокоить Крысоглаза, ухватила его под локоть, чтобы оттащить его подальше от потенциальных жертв, - Не позорься перед зверями... Но любовный пыл хорька не иссяк: - Дочка, не мешай, я так давно не видел твою мать... Взгляд хорька переместился на Корнифера: - А вот и она! Старый заяц, до этого с интересом наблюдавший за происходящим, быстро ударил кулаком по стоявшему поблизости грибу. Тот немедленно выплюнул облако спор, окутавших отца и дочь. Когда облако рассеялось, оказалось, что оба хорька спят. Глава 17. Когда Метлица закончила хлопотать над очнувшимся отцом, а Мокронос и Песьеголов пришли в себя после странных действий хорька, все наконец были готовы двигаться дальше. "А старик, походу, совсем рехнулся" - думал Песьеголов, молча наблюдая за тем, как хорьчиха приводит в чувство своего безумного отца, - "не, ну надо было же так..." - Предлагаю двигаться дальше, мистер Корнифер. Ваш грибной сад поразительный, но нам, к сожалению, пора, - Оцас уважительно кивнул старому зайцу и уже было двинулся вперед, но услышав ответ Корнифера, задержался. - Да-да, вы, кажется торопитесь, хи-хи? Здесь две тропинки, по ним совсем недалеко до проходов. Оба могут вывести вас на верный путь, но я, хи-хи, советовал бы левый. Верная точка зрения это важно, знаете ли, хи-хи! А мы с молодой Метлицей за это время зажжем здесь новое солнце и совершим много других славных дел! - Что? Какое солнце? - Песьеголов возмущенно уставился на Корнифера. Он положил лапу на рукоять сабли. "Никто не посмеет забрать Метлицу, никто!". Бывший офицер презрительно бросил: - Кролик, ты тоже рехнулся? Оцас, услышав слова Корнифера, на мгновение задумался, затем стянул походный рюкзак, порылся в нем и извлек на свет сложенный в несколько раз потертый лист бумаги, развернул его, пробежался глазами, затем свернул и убрал обратно. Проделав всё это, он ответил Корниферу: - Вы совершенно правы, но почему вы советуете именно левый путь? По моим данным, правый путь короче. Затем Оцас прошептал так, чтобы его услышали только Денежка и Меховичок, которые в это время отдыхали в тени ближайшего гриба-дубовика: - Кажется, что старик что-то скрывает. Я сверился со своей картой и левый путь помечен знаком опасности, хотя они и правда оба ведут к выходу. Денежка очнулась с больной головой, при виде Меховичка ей стало легче. Она не могла понять что произошло. Крысоглаз валяется подобноо ей самой, Метлица ворде бы тоже с ним, Свинки нет, но ласки тоже тут. Услышав Оцаса, зайчиха переспросила: - И что ты предлагаешь? Оцас подошел поближе к отдыхающим зайцам и тихо сказал: - Предлагаю на развилке с ним растаться, кажется все же его интересует грибы больше, чем живые существа. Единственное, что мне не хотелось бы снова разделяться с остальной нашей командой - вместе в любом случае будет безопасней. Как показало время. Мокронос бросился к Песьеголову, внезапно осознав, что они снова встретились. - Э-эй, Пес! - ласка хлопнул товарища по плечу, - Ты, видать, хотел один из пещер выбраться, а? А Крысоглаз, кажется, был очень рад тебя видеть! - Мокронос... Где тебя черти носили, приятель? - Песьеголов кивнул ласке. - Идем, старик, Свинки говорит, надо в левый. Там выход. - Все верно, - ящерица повторилась. - В левый ход - хорошо. Даже верхолаз согласен. Метлица поднялась, только закончив ухаживать за отцом. - А что в правом коридоре, уважаемый Корнифер? - спросила хорьчиха, все еще терзаемая сомнениями. Хоть Корнифер и услышал шепот Оцаса, он его проигнорировал, как и выпад Песьеголова, к Метлице же, повернулся и ответил так: - Все сказал уж много раз - выбирайте нужный лаз. Верный путь везде ведет, лучше - где наоборот! - Слышь, кролик, хорош загадками говорить! Где выход, черт возьми! - Песьеголов уже понял намек Корнифера. "Лучше, где наоборот...". Ласка достал саблю из ножен и, желая выбить силой путь, приблизился к садовнику с грозной мордой. - Ну, кролик, лучше говори! Старый заяц с поразительной прытью переместился за гриб с трубчатыми отростками. - Кто буянит и грубит - тот дурак и крепко спит! Хи-хи! - пропел он, занося лапу, чтобы ударить по шляпке. Видя как ласка пошла в атаку на пожилого садовника, Денежка предостерегла хищного друга: - Лучше ты бы так не делал, тебе же хуже будет. Я предупреждала. - Денежка преприняла попытку встать. - Пес, полегче, - Мокронос ухватил товарища за шиворот, пытаясь не дать ему приблизиться к старому зайцу Отвлеченные на разгорающийся конфликт, звери не заметили, как Крысоглаз в этот самый момент поднялся и тихо побрел куда-то в грибные заросли... - Не убивай его, Песьеголов! - крикнула Метлица, бросившись на помощь зайцу. - Он хороший и умный, и много знает... и... - Да, хи-хи, не убивайте меня! А то я очень на вас обижусь! - подтвердил Корнифер, высовываясь из-за гриба. - Ой-ёй, - пробормотал Оцас, - и отошел чуть подальше от назревающего конфликта и незнакомых грибов. - Денежка, Меховичок, лучше не встревайте, себе же дороже будет... - Да неужели, крольчиха? - Песьеголов указал острием сабли на Денежку, - а может, тебе хвост отрезать? Не лезь! - ласка продолжил надвигаться на Корнифера, как тут же у него возникло новое препятствие. Он почувствовал, как Мокронос схватил его за шиворот. Тогда хищник чуть было успокоился, но слова Метлицы вывели его из себя. - Хороший, говоришь? Умный? - бывший офицер вырвался из захвата приятеля и возобновил попытку напасть на Корнифера. Зверь обогнул гриб и оказался подле кролика. - Сейчас я тебе покажу! Где выход, говори! - Песьеголов замахнулся. - Да он же сказал, где выход! - крикнул Оцас Песьеголову. - Оставь его! Обе дороги верны! Но было поздно. Корнифер быстро стукнул по грибу, и тут же облако спор вылетело и накрыло ласку. Песьеголов расчихался. У него закружилась голова и он бессознательно сделал несколько шагов назад, чтобы уйти из зоны поражения. Однако, он не уснул. Денежка не выдержала. Она поднялась со словами: - Идиот, мы не кролики, а зайцы! Тоже мне крыса нашлась. - Дурень! - крикнул Мокронос в ухо Песьеголову. - Заяц в своих владениях имеет преимущество! - Вот юная леди, как тяжело приходится ученым, даже таким отшельникам как я, хи-хи! - обратился заяц к Метлице. - Уверен, ваши спутники могли бы остудить головы в поисках выхода, пока вы занимаетесь исследованиями! - Ааапхчи! Тьфу ты, черт побери! Ааапхчи! - Песьеголов почувствовал, как что-то попало ему в дыхательные пути, заставляя кашлять и чихать. - Ласки? Ааапхчи! Крыса-апхчи... Дурень? - ласка осел на твердую землю. Он совсем запутался. - Кха-кха, я? Я крыса? Ааапхчи! Откуда-то издалека донеслось что-то вроде шелеста и возни. Впрочем услышала это только Свинки... - Песьеголов! Как ты мог! - в отчаянии закричала Метлица, подбежав к Корниферу. - Видеть тебя не хочу! - затем повернулась к зайцу. - Вы в порядке? Он вас не поранил? Меховичок, наблюдавший все это, оттащил Денежку подальше от зачиханой ласки, пытаясь сдержать в себе смех. Мокронос думал сперва срубить споровый гриб, чтобы больше точно никому не пришлось спать, однако вскоре передумал. - Надо убираться из этого грибного ада, и поскорее... Корнифер расплылся в улыбке: - О, спасибо вам, добрая травница! Не переживайте, здесь, в моих садах немногое может мне повредить, хи-хи! Но если ваш друг не угомонится. я могу и обидеться. Бенедикт не любит, когда на меня кричат. - Песьеголов, ты пришел в себя? Вы готовы двигаться дальше? - спросил Оцас у хищников. - А вы? - обратился он к зайцам. - Сейчас нам нужно держаться вместе, чую, что позади еще не все опасности. - Чт-т-то... Аапхчи! Что... - Песьеголов вытаращил глаза. "Чертов кролик... Чертов кролик... Чертов кролик...". - Убираться. Надо убираться. - чихая время от времени, ласка молча встал, отчего у него опять закружилась голова. Офицер, полностью раздавленный, побрел к месту, где оставил походный мешок. - Оцас и Корнифер, может вы все-таки согласуете путь? Или разделимся? - Денежке хотелось увидеть скорее белый свет, и свежий воздух с солнцем. - Да-да, пойдемте-пойдемте, - занервничала Свинки, подталкивая в левую сторону. - Нужно поторопитьссся, мало ли кто еще тут водится. Идемте в безопасность. - Идем скорее. Денежка, иди передо мною, чтобы я тебя видел, засиделись мы тут, - согласился со Свинки Меховичок. Он очень переживал за подругу, ей уже досталось один раз из-за его неосмотрительности. Оцас накинул на плечи рюкзак, прошагал до развилки и, скрестив лапы, обернулся к остальным: - Карта говорит, что нам следует выбрать правый путь. Подозрительная ящерица и, - Млок сбавил громкость голоса, - садовник с маленьким внутренним вывихом говорят идти налево. Делайте как считаете нужным, но я бы предпочел пойти вправо. Метлица наконец приняла решение. - Я хочу остаться с вами, Корнифер, - заявила хорьчиха твердо. - Только разрешите остаться еще и моему отцу, Крысоглазу. Он не причинит хлопот, поверьте. Он не всегда такой. Заяц просиял: - О, разумеется! Я уверен, что смогу убедить Банглеры и прочих, хи-хи, неспокойных не обращать на вашего отца внимания. Он понравился Бенедикту, а это хороший знак, хи-хи! - Мы готовы, - кивнул Мокронос Оцасу и тут же изумленно глянул на Метлицу, отказываясь верить в услышанное. - Так это правда? - Остаться?! - Песьеголов застыл на месте. Это был удар прямо в спину. - Ты хочешь остаться? Метлица, да что с вами?! - ласке даже расхотелось чихать. Его возмущению не было предела. Хищник угрожающе поднял саблю и направил ее острие прямо на Корнифера, держа при этом дистанцию. - Пошли Оцас, надо идти. - Денежка подтолкнула друга. - И, да, Корнифер, встречаемся у выхода. До встречи. Оцас тоже удивился решению Метлицы, хотя и не так сильно. За годы странствий он почему-то разучился бурно реагировать на что-либо, и привести его в состояние безудержного веселья или же необыкновенного удивления не удавалось практически никому. Он пожал плечами и ничего не сказал, ведь у каждого свой путь, а правильный он или нет всегда лучше подскажет свой собственный внутренний голос. Его же внутренний голос говорил о том, что правильный путь - правый. - Вам лучше продолжить идти без меня, - сухо ответила Метлица. - Мы с отцом благодарны вам за спасение, но теперь нам не нужна ваша помощь. - Оцас, веди нас. Я так скоро и стихоплетом стану... Всем до скорой встречи, Корнифер, тебе надо записывать свои речи. Они на меня повлияли. - Меховичок помахал лапой, готовый двинуться в путь. - Быть может, еще увидимся, - коротко кивнул Оцас Метлице и Корниферу. Метлица кивнула Оцасу в ответ. Странно, но ей показалось, что она будет скучать по этой странной белке. В этот момент Оцасу на плечо выполз паучок, который все это время похоже мирно спал в складках шляпы. - О, дружок, ты тоже выполз попрощаться? - весело шепнул Млок. - Ладно, пора двигаться! Белка направилась правым путем. - Мокронос, ты с кем? - обернувшись, бросил Оцас. - Тебя подождать? Мокронос стоял и не знал, что и сказать. - Метлица, ты не можешь сейчас оставить нас, после всего, что мы прошли. Чего ради мы вообще полезли в эту проклятую гору? Чтобы оставить вас в пучине среди грибов? Корнифер помахал ушами вслед уходящим зверям. - Юноша, - обратился он к Мокроносу, - Кажется вам недоступен тот восторг, который свойственен умам пытливым, готовым совершать открытия! Эту торжественную тираду он, на удивление, произнес без единого "хи-хи". Устав от безразличного презирающего взгляда, которым хорьчиха награждала его, Песьеголов подобрал походный мешок, развернулся и пошел к Свинки. Они с ящерицей провели много времени, а вот Корнифера хищник увидел недавно. Ласка имел все основания, чтобы не доверять безумцу. Пустыми глазами взглянув на Метлицу, Песьеголов похлопал по плечу ящерицу и направился к левому коридору. - Идем, чешуйчатая! - Вы спасли нас, это правда, - сказала Метлица, - но что будет, когда мы выберемся? Я не хочу воевать в твоем отряде, не хочу ни грабить, ни быть ограбленной. Это не моя жизнь.... Оооох, этот несносный Песьеголов!!! - хорьчиха яростно топнула лапой, - Я остаюсь. Порывшись в сумке, Денежка все-таки обнаружила свой наконечник, который искала, и успокоилась. - Прошай Метлица, я буду по тебе скучать, не забудь от меня передать благодарность Крысоглазу, он меня как-никак спас. Меховичек махнул лапой Метлице: - Ладно, хватит киснуть, пошли уже, - Меховичок толкнул подружку, и обратился к друзьям. - Хватит стоять, пошли уже. Мокронос кивнул Метлице и побрел к развилке. Ласка постоял, раздумывая и смотря вслед Оцасу, затем хмыкнул и повернул налево, за Песьеголовом и Свинки. - Идём, идём! Жаль остальных, но что ж - белке белячья судьба, - прошелестела ящерица и, не оглядываясь более, пошла к туннелю. Этот проход был прост и лишен украшений. Именно к нему подходил "лапоход".. На земле рядом с ним лежал обрывок грязно-зеленой ткани, который без каких-либо эмоций пнул Песьеголов, понуро опустив голову. Свинки же подобрала лежащую на полу тряпку и спрятала - в хозяйстве все сгодится. Мокронос подбадривающе хлопнул Песьеголова по спине. - Не опускай хвост, мы целы - уже хорошо. Давай выбираться... Веди, Свинки, надеюсь, на сей раз ты правда знаешь, куда ведешь... Правая же тропинка, по которой двинулись Оцас и зайцы, вела к аккуратному проему, украшенному красивой аркой, с колоннами и портиком. На колоннах снизу вверх вились узоры в виде языков пламени. Оцас остановился, чтобы по-внимательнее изучить красивую арку и стал разглядывать узоры, которые однозначно уже были ему знакомы. На стенах рядом с аркой были когда-то барельефы, вроде тех, что уже попадались путникам. Но они были уничтожены, чьей-то безжалостной лапой. Заметив, что Мокронос все-таки предпочел другой путь, Оцас пожал плечами, хотя внутри его закипало чувство, похожее на злость. "Какие же хищники все-таки тупые, доверяют незнакомой ящерице вместо того, чтобы идти с тем, кто им уже несколько раз жизнь спас!.. Да, теперь понимаю, почему армия Фегаро проиграла этим шебутным зайцам..." Взгляд белки еще какое-то блуждал по узорами, но вскоре она собралась с мыслями и шагнула в проём. Меховичок и Денежка последовали за Оцасом в темный коридор.

Кусь С внеконкурсом нет никаких проблем, как нет и участников для внеконкурса ? Будут участники - почему бы и нет.

Кусь То, что не попадает на конкурс - можно выложить в поэтическом разделе на форуме